SA Agulhas es un buque escuela reforzado para el hielo y antiguo buque de investigación polar sudafricano. Fue construido por Mitsubishi Heavy Industries en Shimonoseki , Japón, en 1978. SA Agulhas se utilizó para dar servicio a las tres bases de investigación del Programa Antártico Nacional de Sudáfrica , la isla Gough , la isla Marion en el océano Austral y SANAE IV en la Antártida , así como para varios viajes de investigación.
El SA Agulhas se retiró del servicio antártico en abril de 2012, cuando se puso en servicio el buque de reemplazo, el SA Agulhas II . Fue transferido a la Autoridad de Seguridad Marítima de Sudáfrica como buque de entrenamiento. [3] [4] [5]
En diciembre de 1991, el SA Agulhas sufrió daños en el timón mientras se encontraba en la Antártida. El rompehielos alemán Polarstern lo ayudó y en febrero de 1992 el SA Agulhas fue liberado del hielo. Una vez liberado, el SAS Drakensberg remolcó el buque accidentado de regreso a Ciudad del Cabo para su reparación. [6] [7] [8]
El SA Agulhas participó en un rescate multinacional del Magdalena Oldendorff en 2002. [9] El carguero reforzado para el hielo se había quedado atascado en el hielo durante las severas condiciones climáticas mientras se dirigía desde una base antártica rusa a Ciudad del Cabo. El SA Agulhas y el rompehielos argentino Almirante Irízar fueron enviados para prestar asistencia. El 27 de junio de 2002, el SA Agulhas se encontraba a 370 kilómetros (230 millas) del Magdalena Oldendorff , lo suficientemente cerca para que sus dos helicópteros Oryx , operados por el Escuadrón 22 , [10] llegaran al buque accidentado. Para el 1 de junio, el Oryx había transferido a 89 miembros de la expedición antártica rusa y miembros de la tripulación del Magdalena Oldendorff [10] al SA Agulhas y había transferido 2000 kilogramos (4400 lb) de suministros a la tripulación restante. La tripulación que quedaba en el Magdalena Oldendorff debía esperar la llegada del Almirante Irizar e intentar liberar el barco. [11]
El 27 de septiembre de 2007, el marinero Edward Hudley fue apuñalado y asesinado mientras el SA Agulhas se encontraba cerca de la isla Gough . Dos miembros de la tripulación fueron acusados de asesinato. [12] El buque de protección medioambiental Sarah Baartman fue enviado y tomó la custodia de los dos acusados y del cuerpo del fallecido el 3 de octubre de 2007. Ambos acusados fueron acusados de asesinato a su llegada a Ciudad del Cabo, pero todos los cargos fueron retirados el 6 de abril de 2009. [13]
En el primer viaje del barco a la isla Marion, un miembro de la tripulación fue asesinado por otro miembro de la tripulación, que utilizó un hacha de bombero. Al llegar a Ciudad del Cabo, no se pudo encontrar al presunto asesino a bordo del barco. Se especuló que saltó por la borda del barco antes de llegar a Ciudad del Cabo. [14] [ cita requerida ]
La misión del SA Agulhas incluyó visitas regulares a la base de Sudáfrica en la Antártida y a estaciones de investigación en la isla Gough y la isla Marion . [15] [16]
El SA Agulhas se retiró de las misiones de suministro polar en marzo de 2012, cuando llegó su sustituto, el SA Agulhas II . [3] [4] La División de Océanos y Costas del Departamento de Asuntos Ambientales anunció en 2011 que varias otras agencias gubernamentales habían solicitado la transferencia del buque, señalando que, a diferencia del nuevo buque, el primero no estaba diseñado para realizar investigaciones científicas, solo para romper el hielo y que la capacidad para realizar investigaciones científicas se había agregado más tarde. También se informó que el buque podría estar asegurado por dos años más. [5]
En julio de 2012, el SA Agulhas fue puesto nuevamente en servicio como buque de entrenamiento operado por la Autoridad de Seguridad Marítima de Sudáfrica ; el buque seguirá proporcionando instalaciones para la investigación científica mientras entrena hasta setenta cadetes de la marina mercante . [17]
Tras realizar un breve crucero de prueba el 4 de julio de 2012, el barco partió de Ciudad del Cabo el 2 de noviembre de 2012 en su primer crucero completo como buque escuela. En el itinerario se incluyeron visitas a Tema y Abiyán para acoger a cadetes adicionales de Camerún, Gambia, Ghana y Costa de Marfil, mientras se dirigía a Londres (Reino Unido). Tras regresar a Ciudad del Cabo, el barco visitó la Antártida. Durante el crucero se completaron varios experimentos y observaciones científicas para el Consejo de Investigación Científica e Industrial y los Departamentos de Ciencia y Tecnología y Asuntos Ambientales . En 2013, el barco entregó al equipo de The Coldest Journey , que fue una expedición de travesía invernal por la Antártida dirigida por Sir Ranulph Fiennes en apoyo de la organización benéfica "Seeing is Believing" . [18] [19]
