El capitán Robert Falcon Scott CVO (6 de junio de 1868 - c. 29 de marzo de 1912) fue un oficial y explorador de la Marina Real Británica que dirigió dos expediciones a las regiones antárticas : la expedición Discovery de 1901-04 y la expedición Terra Nova de 1910-13.
En la primera expedición, estableció un nuevo récord austral al marchar hasta la latitud 82°S y descubrió la meseta antártica , en la que se encuentra el Polo Sur. En la segunda expedición, Scott lideró un grupo de cinco que llegó al Polo Sur el 17 de enero de 1912, menos de cinco semanas después de la expedición al Polo Sur de Amundsen . En el viaje de regreso desde el Polo, una reunión planeada con equipos de perros de apoyo del campamento base fracasó, a pesar de las instrucciones escritas de Scott, y a una distancia de 162 millas (261 km) de su campamento base en Hut Point y aproximadamente a 12,5 millas (20,1 km) del siguiente depósito, Scott y sus compañeros murieron. Cuando se descubrieron los cuerpos de Scott y su grupo, tenían en su posesión los primeros fósiles antárticos descubiertos. [1] Se determinó que los fósiles eran del árbol Glossopteris y demostraron que la Antártida alguna vez estuvo boscosa y unida a otros continentes. [2]
Antes de su nombramiento para dirigir la expedición Discovery , Scott había sido oficial de la Marina Real Británica. En 1899, tuvo un encuentro casual con Sir Clements Markham , presidente de la Royal Geographical Society , y se enteró de que se estaba planeando una expedición a la Antártida, que pronto se ofreció como voluntario para liderar. [3] Su nombre quedó inseparablemente asociado con la Antártida, el campo de trabajo al que siguió comprometido durante los últimos 12 años de su vida.
Tras la noticia de su muerte, Scott se convirtió en un héroe célebre, un estatus que se reflejó en los monumentos erigidos en todo el Reino Unido. Sin embargo, en las últimas décadas del siglo XX, surgieron dudas sobre su competencia y carácter. Los comentaristas del siglo XXI han considerado a Scott de forma más positiva después de evaluar la caída de la temperatura por debajo de los -40 °C (-40 °F) en marzo de 1912, y después de redescubrir las órdenes escritas de Scott de octubre de 1911, en las que había dado instrucciones a los equipos de perros para que lo recibieran y lo ayudaran en el viaje de regreso. [4]
Scott nació el 6 de junio de 1868, el tercero de seis hijos y el hijo mayor de John Edward, un cervecero y magistrado, y Hannah (née Cuming) Scott de Stoke Damerel , cerca de Devonport . También había tradiciones navales y militares en la familia, el abuelo de Scott y cuatro tíos habían servido en el ejército o la marina. [5] La prosperidad de John Scott provenía de la propiedad de una pequeña cervecería en Plymouth que había heredado de su padre y posteriormente vendió. [6] Los primeros años de infancia de Scott transcurrieron con comodidad, pero algunos años después, cuando estaba estableciendo su carrera naval, la familia sufrió una grave desgracia financiera. [7]
De acuerdo con la tradición familiar, Scott y su hermano menor Archie estaban predestinados a una carrera en las fuerzas armadas. Scott pasó cuatro años en una escuela diurna local antes de ser enviado a la Stubbington House School en Hampshire, un establecimiento de preparación para los candidatos para los exámenes de ingreso al buque escuela naval HMS Britannia en Dartmouth . Después de aprobar estos exámenes, Scott comenzó su carrera naval en 1881, como cadete de 13 años. [8]
En julio de 1883, Scott se graduó de la Britannia como guardiamarina, séptimo en la general de una clase de 26. [9] En octubre, estaba en camino a Sudáfrica para unirse al HMS Boadicea , el buque insignia del escuadrón del Cabo, el primero de varios barcos en los que sirvió durante sus años de guardiamarina. Mientras estaba destinado en St Kitts , West Indies , en el HMS Rover , tuvo su primer encuentro con Clements Markham , entonces secretario de la Royal Geographical Society, que ocuparía un lugar importante en la carrera posterior de Scott. En esta ocasión, el 1 de marzo de 1887, Markham observó que el cúter del guardiamarina Scott ganaba la carrera de esa mañana a través de la bahía. La costumbre de Markham era "recoger" a posibles oficiales navales jóvenes con vistas a que emprendieran trabajos de exploración polar en el futuro. Quedó impresionado por la inteligencia, el entusiasmo y el encanto de Scott, y el guardiamarina de 18 años fue debidamente tomado en cuenta. [3]
En marzo de 1888, Scott aprobó sus exámenes para subteniente, con cuatro certificados de primera clase de cinco. [10] Su carrera progresó sin problemas, con servicio en varios barcos y ascenso a teniente en 1889. En 1891, después de un largo período en aguas extranjeras, solicitó el curso de entrenamiento de torpedos de dos años en el HMS Vernon , un paso importante en su carrera. Se graduó con certificados de primera clase tanto en los exámenes teóricos como prácticos. Un pequeño borrón ocurrió en el verano de 1893 cuando, mientras comandaba un barco torpedero, Scott lo encalló, un percance que le valió una leve reprimenda. [11]
Durante la investigación para su biografía dual de Scott y Roald Amundsen, el historiador polar Roland Huntford investigó un posible escándalo en la temprana carrera naval de Scott, relacionado con el período 1889-1890 cuando Scott era teniente en el HMS Amphion . Según Huntford, Scott "desaparece de los registros navales" durante ocho meses, desde mediados de agosto de 1889 hasta el 26 de marzo de 1890. Huntford insinúa una relación con una mujer estadounidense casada, un encubrimiento y la protección de oficiales superiores. El biógrafo David Crane reduce el período que falta a once semanas, pero no puede aclarar más. Rechaza la noción de protección por parte de oficiales superiores con el argumento de que Scott no era lo suficientemente importante o bien conectado como para justificarlo. Los documentos que podrían haber ofrecido explicaciones faltan en los registros del Almirantazgo. [12] [13]
En 1894, mientras servía como oficial de torpedos en el buque de depósito HMS Vulcan , Scott se enteró de la calamidad financiera que había sobrevenido a su familia. John Scott, tras haber vendido la cervecería e invertido las ganancias de forma imprudente, había perdido todo su capital y ahora estaba prácticamente en quiebra. [14] A la edad de 63 años, y con mala salud, se vio obligado a aceptar un trabajo como gerente de una cervecería y trasladar a su familia a Shepton Mallet , Somerset. Tres años más tarde, mientras Robert servía en el buque insignia del Escuadrón del Canal , el HMS Majestic , John Scott murió de una enfermedad cardíaca, lo que creó una nueva crisis familiar. [15] Hannah Scott y sus dos hijas solteras ahora dependían completamente de la paga de servicio de Scott y del salario de su hermano menor Archie, que había dejado el ejército para un puesto mejor pagado en el servicio colonial. La propia muerte de Archie en el otoño de 1898, después de contraer fiebre tifoidea , significó que toda la responsabilidad financiera de la familia recaía sobre Scott. [16]
El ascenso y los ingresos adicionales que esto supondría se convirtieron en un asunto de considerable preocupación para Scott. [17] Sin embargo, en la Marina Real, las oportunidades de ascenso profesional eran limitadas y muy buscadas por oficiales ambiciosos. A principios de junio de 1899, mientras estaba en casa de permiso, tuvo un encuentro casual en una calle de Londres con Clements Markham, que ahora era nombrado caballero y presidente de la Royal Geographical Society (RGS), y se enteró por primera vez de una inminente expedición antártica con Discovery , bajo los auspicios de la RGS. Fue la oportunidad de un mando temprano y la oportunidad de distinguirse, más que cualquier predilección por la exploración polar, lo que motivó a Scott, según Crane. [18] Lo que pasó entre ellos en esta ocasión no está registrado, pero unos días después, el 11 de junio, Scott apareció en la residencia de Markham y se ofreció voluntario para liderar la expedición. [3]
La Expedición Antártica Nacional Británica, más tarde conocida como la Expedición Discovery , fue una iniciativa conjunta de la RGS y la Royal Society . Un sueño largamente acariciado por Markham, requirió todas sus habilidades y astucia para llevar a cabo la expedición, bajo el mando naval y en gran parte compuesta por personal naval. Scott puede no haber sido la primera opción de Markham como líder, pero, habiéndose decidido por él, el hombre mayor siguió siendo un partidario constante. [19] Hubo batallas en el comité sobre el alcance de las responsabilidades de Scott, con la Royal Society presionando para poner a un científico a cargo del programa de la expedición mientras que Scott simplemente comandaba el barco. Finalmente, sin embargo, prevaleció la opinión de Markham; [20] Scott recibió el mando general y fue ascendido al rango de comandante antes de que el Discovery zarpara hacia la Antártida el 6 de agosto de 1901. [21] El rey Eduardo VII , que mostró un gran interés en la expedición, visitó el Discovery el día antes de que el barco partiera de las costas británicas en agosto de 1901, [22] y durante la visita nombró a Scott miembro de cuarta clase de la Real Orden Victoriana , su regalo personal. [23]
La experiencia en aguas antárticas o árticas era casi totalmente inexistente en el grupo de 50 personas y hubo muy poco entrenamiento especial en equipos o técnicas antes de que el barco zarpara. [24] Se llevaron perros, al igual que esquís, pero los perros sucumbieron a la enfermedad en la primera temporada. Sin embargo, el desempeño de los perros impresionó a Scott y, a pesar de los escrúpulos morales, implementó el principio de sacrificar perros para alimento de perros para aumentar el alcance de los demás. [25] Durante un primer intento de viajar por el hielo, una ventisca atrapó a los miembros de la expedición en su tienda y su decisión de abandonarla resultó en la muerte de George Vince, quien se resbaló por un precipicio el 11 de marzo de 1902. [26] [27] La expedición también experimentó problemas con el escorbuto , que afectó la reputación doméstica de Scott. [28]
La expedición tenía objetivos tanto científicos como de exploración; este último incluía un largo viaje hacia el sur, en dirección al Polo Sur. Esta marcha, emprendida por Scott, Ernest Shackleton y Edward Wilson , los llevó a una latitud de 82° 17′ S, a unas 530 millas (850 km) del polo. Un angustioso viaje de regreso provocó el colapso físico de Shackleton y su temprana salida de la expedición. [29] El segundo año mostró mejoras en la técnica y los logros, que culminaron en el viaje occidental de Scott que condujo al descubrimiento de la meseta polar . Esto ha sido descrito por un escritor como "uno de los grandes viajes polares". [30] Los resultados científicos de la expedición incluyeron importantes hallazgos biológicos, zoológicos y geológicos. [31] Sin embargo, algunas de las lecturas meteorológicas y magnéticas fueron posteriormente criticadas por ser amateurs e inexactas. [32] [33]
Al final de la expedición, se necesitaron los esfuerzos combinados de dos barcos de socorro y el uso de explosivos para liberar al Discovery del hielo. [34] La insistencia de Scott durante la expedición en las formalidades de la Marina Real había creado relaciones incómodas con el contingente de la marina mercante, muchos de los cuales partieron a casa con el primer barco de socorro en marzo de 1903. Al segundo al mando, Albert Armitage , un oficial mercante, se le ofreció la oportunidad de volver a casa por motivos compasivos, pero interpretó la oferta como un desaire personal y se negó. [35] Armitage también promovió la idea de que la decisión de enviar a Shackleton a casa en el barco de socorro surgió de la animosidad de Scott en lugar del colapso físico de Shackleton. [36] Aunque más tarde hubo tensión entre Scott y Shackleton, cuando sus ambiciones polares chocaron directamente, las cortesías mutuas se preservaron en público; [37] Scott participó en las recepciones oficiales que recibieron a Shackleton a su regreso en 1909 después de la Expedición Nimrod , [38] y los dos intercambiaron cartas corteses sobre sus respectivas ambiciones en 1909-1910. [39]
El Discovery regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1904. La expedición había captado la atención del público y Scott se convirtió en un héroe popular. Se le concedió una serie de honores y medallas, muchas de ellas de ultramar, y fue ascendido al rango de capitán . [40] Fue invitado al castillo de Balmoral y el rey Eduardo VII lo ascendió a comandante de la Real Orden Victoriana . [41] [42]
Los siguientes años de Scott estuvieron repletos de actividades. Durante más de un año estuvo ocupado con recepciones públicas, conferencias y la redacción del informe de la expedición, The Voyage of the Discovery . En enero de 1906, reanudó su carrera naval a tiempo completo, primero como director adjunto de Inteligencia Naval en el Almirantazgo y, en agosto, como capitán de bandera del contralmirante Sir George Egerton en el HMS Victorious . [43] Ahora se movía en círculos sociales cada vez más exaltados: un telegrama a Markham en febrero de 1907 hace referencia a reuniones con la reina Amelia de Orleans y Luis Felipe, príncipe real de Portugal , y una carta posterior a casa informa de un almuerzo con el comandante en jefe de la flota y el príncipe Enrique de Prusia . El telegrama se relacionaba con una colisión en la que se vio involucrado el barco de Scott, el HMS Albemarle . Scott fue absuelto de toda culpa. [44] El HMS Albemarle , un acorazado comandado por Scott, chocó con el acorazado HMS Commonwealth el 11 de febrero de 1907, sufriendo daños menores en la proa. [45]
A principios de 1906, Scott consultó a la RGS sobre la posible financiación de una futura expedición a la Antártida. [46] Por lo tanto, fue una noticia desagradable para él que Ernest Shackleton hubiera anunciado sus propios planes de viajar a la antigua base de Discovery en McMurdo Sound y lanzar una oferta para el Polo Sur desde allí. [47] Scott afirmó, en la primera de una serie de cartas a Shackleton, que el área alrededor de McMurdo era su propio "campo de trabajo" sobre el cual tenía derechos previos hasta que decidió renunciar a ellos, y que, por lo tanto, Shackleton debería trabajar desde un área completamente diferente. [47] En esto, fue firmemente apoyado por el ex zoólogo de Discovery , Edward Wilson , quien afirmó que los derechos de Scott se extendían a todo el sector del Mar de Ross . [48] Shackleton se negó a ceder.
Según una carta escrita al dueño de la librería de Stanford , Edward Stanford , Scott pareció ofenderse con un mapa que se publicó que mostraba cuán al sur habían viajado Scott y Shackleton durante la expedición Discovery. Scott dio a entender en esta carta, fechada en 1907 y descubierta en los archivos de la tienda en 2018, que tener los nombres de los dos hombres juntos en este mapa indicaba que había un "doble liderazgo" entre Scott y Shackleton que "no se ajustaba a los hechos". [49] Después de que el propietario respondiera con una disculpa por el asunto, Scott expresó su pesar por la naturaleza de la carta anterior y afirmó: "Traté de ser imparcial al dar crédito a mis compañeros que todos y cada uno trabajaron honestamente y bien como me he esforzado por registrar... Ahora entiendo, por supuesto, que usted no tenía conocimiento personal de la redacción y debo expresar mi pesar por no haberme dado cuenta de su identidad cuando escribí por primera vez". [50]
Finalmente, para poner fin al impasse, Shackleton aceptó, en una carta a Scott fechada el 17 de mayo de 1907, trabajar al este del meridiano 170°W y, por lo tanto, evitar todo el terreno familiar del Discovery . [51] Al final fue una promesa que no pudo cumplir después de que su búsqueda de terrenos de aterrizaje alternativos resultara infructuosa. Como su única otra opción era regresar a casa, estableció su cuartel general en Cabo Royds , cerca de la antigua base del Discovery . [52] Por esto fue rotundamente condenado por el establishment polar británico de la época.
Entre los escritores polares modernos, Ranulph Fiennes considera las acciones de Shackleton como una violación técnica del honor, pero añade: "Mi creencia personal es que Shackleton fue básicamente honesto, pero las circunstancias lo obligaron a desembarcar en McMurdo, para su gran pesar". [53] El historiador polar Beau Riffenburgh afirma que la promesa a Scott "nunca debería haber sido exigida éticamente", y compara desfavorablemente la intransigencia de Scott en este asunto con las actitudes generosas del explorador noruego Fridtjof Nansen , que dio libremente sus consejos y experiencia a todos, fueran rivales potenciales o no. [54]
Scott, que debido a su fama por Discovery había entrado en la sociedad eduardiana , conoció a Kathleen Bruce a principios de 1907 en un almuerzo privado. [55] Ella era una escultora, socialité y cosmopolita que había estudiado con Auguste Rodin [56] y cuyo círculo incluía a Isadora Duncan , Pablo Picasso y Aleister Crowley . [57] Su encuentro inicial con Scott fue breve, pero cuando se volvieron a encontrar más tarde ese año, la atracción mutua era obvia. Siguió un cortejo tormentoso; Scott no era su único pretendiente (su principal rival era el aspirante a novelista Gilbert Cannan ) y sus ausencias en el mar no ayudaron a su causa. [58] Sin embargo, la persistencia de Scott fue recompensada y, el 2 de septiembre de 1908, en la Capilla Real del Palacio de Hampton Court , se celebró la boda. [59] Su único hijo, Peter Markham Scott , nacido el 14 de septiembre de 1909, [60] fundaría el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) .
-en.svg/1280px-Antarctic_expedition_map_(Amundsen_-_Scott)-en.svg.png)
Shackleton regresó de la Antártida tras haber estado a punto de llegar al Polo y esto le dio a Scott el impulso para seguir adelante con los planes para su segunda expedición antártica. [61] El 24 de marzo de 1909, aceptó el nombramiento en el Almirantazgo de asistente naval del Segundo Lord del Mar , lo que lo colocó convenientemente en Londres. En diciembre, fue liberado con media paga para asumir el mando a tiempo completo de la Expedición Antártica Británica de 1910, que se conocería como la expedición Terra Nova desde su barco, el Terra Nova . [62]
La RGS tenía la esperanza expresa de que esta expedición sería "científica principalmente, con la exploración y el Polo como objetivos secundarios" [63] pero, a diferencia de la expedición Discovery , ni ellos ni la Royal Society estaban a cargo esta vez. En su prospecto de expedición, Scott declaró que su objetivo principal era "llegar al Polo Sur y asegurar para el Imperio Británico el honor de este logro". [63] Scott, como observó Markham, había sido "picado por la manía del Polo". [63]
En un memorándum de 1908, Scott presentó su punto de vista de que era imposible transportar hombres hasta el Polo Sur y que se necesitaba tracción motora. [64] Sin embargo, los vehículos para nieve aún no existían, por lo que su ingeniero Reginald Skelton desarrolló la idea de una oruga para superficies nevadas. [65] A mediados de 1909, Scott se dio cuenta de que era poco probable que los motores lo llevaran hasta el Polo y decidió llevar además caballos (basándose en el casi éxito de Shackleton al llegar al Polo, usando ponis), [66] [67] perros y esquís, después de consultar con Nansen durante las pruebas de los motores en Noruega en marzo de 1910. [68] Todavía sería necesario transportar hombres en la meseta polar, suponiendo que los motores y los animales no pudieran ascender por el glaciar Beardmore agrietado .
El experto en perros Cecil Meares iba a Siberia a seleccionar los perros y Scott le ordenó que, mientras estaba allí, se ocupara de la compra de ponis de Manchuria. Meares no era un comerciante de caballos experimentado y los ponis que eligió resultaron ser en su mayoría de mala calidad y poco adecuados para el trabajo prolongado en la Antártida. [39] Mientras tanto, Scott también reclutó a Bernard Day, de la expedición de Shackleton, como su experto en motores. [69]
El 15 de junio de 1910, el barco de Scott, el Terra Nova , un antiguo ballenero reconvertido, zarpó de Cardiff , en el sur de Gales. Mientras tanto, Scott estaba recaudando fondos en Gran Bretaña y se unió al barco más tarde en Sudáfrica. Al llegar a Melbourne , Australia, en octubre de 1910, Scott recibió un telegrama de Amundsen que decía: "Solicito permiso para informarle que Fram se dirige a la Antártida Amundsen", posiblemente indicando que Scott se enfrentaba a una carrera hacia el polo. [70]
La expedición sufrió una serie de infortunios al principio que obstaculizaron el trabajo de la primera temporada y perjudicaron los preparativos para la marcha polar principal. En su viaje desde Nueva Zelanda a la Antártida, el Terra Nova casi se hundió en una tormenta y luego quedó atrapado en el hielo marino durante 20 días, [71] mucho más tiempo del que habían experimentado otros barcos, lo que significó una llegada tardía en la temporada y menos tiempo para el trabajo preparatorio antes del invierno antártico. En el cabo Evans, en la Antártida, uno de los trineos a motor se perdió durante su descarga del barco, atravesó el hielo marino y se hundió. [72]
Las condiciones meteorológicas cada vez peores y los ponis débiles y no aclimatados afectaron el viaje inicial de colocación de provisiones, por lo que el principal punto de suministro de la expedición, One Ton Depot, se colocó a 35 millas (56 km) al norte de su ubicación planificada a 80°S. Lawrence Oates , a cargo de los ponis, le aconsejó a Scott que matara ponis para alimentarse y avanzara el depósito a 80°S, lo que Scott se negó a hacer. Se dice que Oates le dijo a Scott: "Señor, me temo que llegará a lamentar no haber seguido mi consejo". [73] Cuatro ponis murieron durante este viaje, ya sea por el frío o porque ralentizaron al equipo y fueron acribillados.
Al regresar a la base, la expedición se enteró de la presencia de Amundsen, que estaba acampado con su tripulación y un gran contingente de perros en la bahía de las Ballenas , a 320 km al este. [74] Scott admitió que sus ponis no podrían salir lo suficientemente temprano en la temporada para competir con los equipos de perros tolerantes al frío de Amundsen por el polo y también reconoció que la base del noruego estaba a 111 km más cerca del polo. [75] Wilson tenía más esperanzas, [76] mientras que Gran compartía la preocupación de Scott. [77] Poco después, el número de muertos entre los ponis aumentó a seis, tres de ellos ahogados cuando el hielo marino se desintegró inesperadamente, lo que puso en duda la posibilidad de llegar al polo. Sin embargo, durante el invierno de 1911, la confianza de Scott aumentó: el 2 de agosto, después del regreso de un grupo de tres hombres de su viaje invernal a Cabo Crozier , Scott escribió: "Estoy seguro de que estamos tan cerca de la perfección como la experiencia puede indicar". [78]
Scott expuso sus planes para el viaje al sur a todo el grupo de tierra, [79] dejando abierta la posibilidad de quién formaría el equipo polar final, según su desempeño durante el viaje polar. Once días antes de que los equipos de Scott partieran hacia el polo, Scott le dio al conductor de perros Meares las siguientes órdenes escritas en Cabo Evans, fechadas el 20 de octubre de 1911, para asegurar el rápido regreso de Scott desde el polo utilizando perros:
Me gustaría que durante la primera semana de febrero iniciarais vuestro tercer viaje hacia el Sur, con el objetivo de acelerar el regreso de la tercera unidad del Sur [el grupo polar] y darle la oportunidad de alcanzar al barco. La fecha de vuestra partida dependerá de las noticias que se reciban de las unidades que regresan, de la extensión del depósito de comida para perros que hayáis podido dejar en el Campamento One Ton, del estado de los perros, etc. Parece que, por el momento, deberíais intentar encontraros con el grupo que regresa alrededor del 1 de marzo en la latitud 82 o 82.30 [80].
La marcha hacia el sur comenzó el 1 de noviembre de 1911, una caravana de grupos de transporte mixtos (motores, perros, caballos), con trineos cargados, viajando a diferentes velocidades, todos diseñados para apoyar a un grupo final de cuatro hombres que harían una carrera hacia el Polo. El grupo que se dirigía al sur se redujo de tamaño de manera constante a medida que los sucesivos equipos de apoyo regresaban. Scott recordó al teniente cirujano Atkinson que regresaba la orden "de llevar a los dos equipos de perros al sur en caso de que Meares tuviera que regresar a casa, como parecía probable". [81] Para el 4 de enero de 1912, los dos últimos grupos de cuatro hombres habían alcanzado los 87° 34′ S. [82] Scott anunció su decisión: cinco hombres (él mismo, Wilson , Bowers , Oates y E. Evans ) irían adelante; los otros tres ( Teddy Evans , William Lashly y Tom Crean ) regresarían. El grupo elegido siguió su marcha y llegó al Polo el 17 de enero, donde encontró una tienda de campaña que había dejado Amundsen y que contenía una carta fechada el 18 de diciembre. La angustia de Scott está reflejada en su diario: «Lo peor ha sucedido [...] Todos los sueños diurnos deben desaparecer [...] ¡Dios mío! Este es un lugar terrible». [83]
El grupo, desanimado, emprendió el viaje de regreso de 1.387 kilómetros el 19 de enero. «Me temo que el viaje de regreso va a ser terriblemente agotador y monótono», escribió Scott ese día. [84] El grupo avanzó a buen ritmo a pesar del mal tiempo y el 7 de febrero había completado la etapa de la meseta polar, de aproximadamente 480 kilómetros. En los días siguientes, mientras el grupo descendía 160 kilómetros del glaciar Beardmore , la condición física de Edgar Evans, que Scott había notado con preocupación ya el 23 de enero, empeoró drásticamente. [85] Una caída el 4 de febrero había dejado a Evans «embotado e incapaz», [86] y el 17 de febrero, después de otra caída, murió cerca del pie del glaciar. [87] Como todavía tenían que viajar 400 millas (640 km) a través de la plataforma de hielo de Ross , las perspectivas del grupo de Scott empeoraron constantemente a medida que luchaban hacia el norte con el deterioro del clima, una desconcertante falta de combustible en los depósitos, hambre y agotamiento. [88]
Mientras tanto, de vuelta en el cabo Evans, el Terra Nova llegó a principios de febrero, y Atkinson decidió descargar los suministros del barco con sus propios hombres en lugar de partir hacia el sur con los perros para encontrarse con Scott como se le había ordenado. [89] Cuando Atkinson finalmente partió hacia el sur para el encuentro planeado con Scott, se encontró con Edward ("Teddy") Evans, que padecía escorbuto y necesitaba atención médica urgente. Por lo tanto, Atkinson intentó enviar al experimentado navegante Wright al sur para encontrarse con Scott, pero el meteorólogo jefe Simpson declaró que necesitaba a Wright para trabajo científico. Atkinson decidió entonces enviar al miope Cherry-Garrard el 25 de febrero, que no podía navegar, solo hasta el depósito One Ton (que está a la vista del monte Erebus), cancelando efectivamente las órdenes de Scott de reunirse con él en la latitud 82 o 82.30 el 1 de marzo. [4]
En el viaje de regreso desde el Polo, Scott llegó al punto de encuentro de los equipos de perros en 82°S, a 300 millas (480 km) de Hut Point , tres días antes de lo previsto, anotando en su diario el 27 de febrero de 1912: "Naturalmente, siempre estamos discutiendo la posibilidad de encontrarnos con perros, dónde y cuándo, etc. Es una situación crítica. Podemos encontrarnos a salvo en el próximo depósito, pero hay un horrible elemento de duda". El 2 de marzo, Oates comenzó a sufrir los efectos de la congelación y el progreso del grupo se ralentizó ya que cada vez era más incapaz de ayudar en la carga de trabajo, y finalmente solo pudo arrastrarse junto a los hombres que tiraban del trineo. Para el 10 de marzo, la temperatura había caído inesperadamente por debajo de los -40 °C (-40 °F). [90]
.png/1280px-Last_Rest_(Grave_of_Scott,_Wilson,_and_Bowers).png)
En una carta de despedida a Sir Edgar Speyer , fechada el 16 de marzo, Scott se preguntaba si se había pasado del punto de encuentro y luchaba contra la creciente sospecha de que, de hecho, los equipos de perros lo habían abandonado: "Casi llegamos, y es una pena haberlo pasado, pero últimamente he sentido que nos hemos pasado de la raya. Nadie tiene la culpa y espero que no se intente sugerir que nos faltó apoyo". [91] El mismo día, Oates, cuyos dedos de los pies se habían congelado, [92] abandonó voluntariamente la tienda y caminó hacia su muerte. [93] Scott escribió que las últimas palabras de Oates fueron "Voy a salir y puede que pase un tiempo". [94]
Después de caminar 32 km más a pesar de que los dedos de los pies de Scott ya estaban congelados, [95] los tres hombres restantes llegaron a su campamento final el 19 de marzo, aproximadamente a 20,1 km de One Ton Depot. Al día siguiente, una feroz tormenta de nieve les impidió avanzar. [96] Durante los siguientes nueve días, cuando se les acabaron los suministros y las tormentas todavía azotaban el exterior de la tienda, Scott y sus compañeros escribieron sus cartas de despedida. Scott abandonó su diario después del 23 de marzo, salvo una última entrada el 29 de marzo, con sus palabras finales: "Última entrada. Por el amor de Dios, cuida de nuestra gente". [97] Dejó cartas a la madre de Wilson, a la madre de Bowers, a una serie de notables, incluido su ex comandante, Sir George Egerton , a su propia madre y a su esposa. [98]
También escribió su "Mensaje al público", principalmente una reivindicación de la organización y conducta de la expedición en la que el fracaso del grupo se atribuye al clima y otras desgracias, pero que termina con una nota inspiradora, con estas palabras:
Corrimos riesgos, sabíamos que los asumimos; las cosas se han vuelto en nuestra contra y, por lo tanto, no tenemos motivos para quejarnos, sino que nos inclinamos ante la voluntad de la Providencia, decididos a seguir haciendo lo mejor que podamos hasta el final... Si hubiéramos vivido, tendría una historia que contar sobre la valentía, la resistencia y el coraje de mis compañeros que habría conmovido el corazón de todo inglés. Estas notas toscas y nuestros cadáveres deben contar la historia, pero sin duda, sin duda, un país grande y rico como el nuestro se ocupará de que quienes dependen de nosotros reciban la atención adecuada. [99]
Se presume que Scott murió el 29 de marzo de 1912, o posiblemente un día después. La posición de los cuerpos en la tienda cuando se descubrió ocho meses después sugería que Scott fue el último de los tres en morir. [100] [101] [102]
En su última entrada del diario escribió: [103]
No creo que podamos esperar nada mejor ahora. Aguantaremos hasta el final, pero, por supuesto, nos estamos debilitando y el final no puede estar lejos.
Parece una lástima, pero creo que no puedo escribir más.
Por R. Scott.
Por el amor de Dios, cuiden a nuestra gente.
Los cuerpos de Scott y sus compañeros fueron descubiertos por un grupo de búsqueda el 12 de noviembre de 1912. Tryggve Gran , que formaba parte del grupo de búsqueda, describió la escena como "cubierta de nieve hasta la puerta, con Scott en el medio, medio fuera de su bolsa [ sic ] ... la escarcha había hecho que la piel se volviera amarilla y transparente y nunca he visto nada peor en mi vida". [104] Su campamento final se convirtió en su tumba; sus registros y pertenencias personales fueron recuperados antes de que el techo de la tienda se bajara sobre los cuerpos y se erigiera un alto montículo de nieve sobre él, coronado por una cruz de forma tosca, erigida con los esquís de Gran. [105] Junto a sus cuerpos yacían 35 libras (16 kg) de fósiles de árboles Glossopteris que habían arrastrado en trineos de mano. [106] Estos fueron los primeros fósiles antárticos descubiertos y demostraron que la Antártida alguna vez había sido cálida y estaba conectada a otros continentes. [1]
En enero de 1913, antes de que el Terra Nova partiera hacia casa, los carpinteros del barco hicieron una gran cruz de madera, inscrita con los nombres del grupo perdido y el verso de Tennyson de su poema Ulises : "Esforzarse, buscar, encontrar y no ceder", y fue erigida como un monumento permanente en Observation Hill , con vista a Hut Point . [107]
El mundo se enteró de la tragedia cuando Terra Nova llegó a Oamaru , Nueva Zelanda, el 10 de febrero de 1913. [108] En cuestión de días, Scott se convirtió en un icono nacional. [109] Se despertó un espíritu nacionalista; el London Evening News pidió que se leyera la historia a los escolares de todo el país, [110] para que coincidiera con el servicio conmemorativo en la Catedral de San Pablo el 14 de febrero. Robert Baden-Powell , fundador de la Asociación de Boy Scouts , preguntó: "¿Los británicos están yendo cuesta abajo? ¡No! ... Después de todo, todavía hay mucho coraje y espíritu en los británicos. El capitán Scott y el capitán Oates nos lo han demostrado". [111]
Los supervivientes de la expedición fueron debidamente honrados a su regreso, con medallas polares y ascensos para el personal naval. En lugar del título de caballero que podría haber recibido su marido si hubiera sobrevivido, a Kathleen Scott se le concedió el rango y la precedencia de viuda de un caballero comandante de la Orden del Baño . [112] [113] [114] En 1922, se casó con Edward Hilton Young , más tarde Lord Kennet, y siguió siendo una valiente defensora de la reputación de Scott hasta su muerte, a los 69 años, en 1947. [115]
Un artículo en The Times , que informaba sobre los entusiastas homenajes rendidos a Scott en la prensa de Nueva York, afirmaba que tanto Amundsen como Shackleton estaban "[asombrados] de oír que semejante desastre pudiera sobrevenir a una expedición bien organizada". [116] Al conocer los detalles de la muerte de Scott, se dice que Amundsen dijo: "Con mucho gusto renunciaría a cualquier honor o dinero si con ello pudiera haber evitado a Scott su terrible muerte". [117] Scott era el mejor orador de los dos, y la historia que se difundió por todo el mundo fue en gran parte la que él contó, con la victoria de Amundsen reducida a los ojos de muchos a una estratagema poco deportiva. [118]
La respuesta a la última súplica de Scott en nombre de los familiares de los fallecidos fue enorme para los estándares de la época. El Fondo Conmemorativo Scott de la Mansion House cerró con 75.000 libras esterlinas (equivalentes a 9.379.000 libras esterlinas en 2023). Esta cantidad no se distribuyó equitativamente; la viuda, el hijo, la madre y las hermanas de Scott recibieron un total de 18.000 libras esterlinas (equivalentes a 2.251.000 libras esterlinas en 2023). La viuda de Wilson recibió 8.500 libras esterlinas (equivalentes a 1.063.000 libras esterlinas en 2023) y la madre de Bowers recibió 4.500 libras esterlinas (equivalentes a 563.000 libras esterlinas en 2023). La viuda, los hijos y la madre de Edgar Evans recibieron 1.500 libras esterlinas (equivalentes a 188.000 libras esterlinas en 2023) entre todos. [119]
En los doce años que siguieron a la tragedia, se erigieron más de 30 monumentos y memoriales solo en Gran Bretaña, incluida la fundación del Instituto de Investigación Polar Scott en Cambridge . Se establecieron muchos más en otras partes del mundo, incluida una estatua esculpida por la viuda de Scott para su base neozelandesa en Christchurch. [120] Varias instituciones tienen reliquias y pertenencias personales de la expedición. Las raquetas de nieve de Scott, las gafas de trineo y la mochila para su diario se conservan en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich. [121] El Museo de Oxford contiene, entre otros artículos, una lata de mermelada regalada a Scott por un empresario de Oxford que se recuperó del lugar de su muerte. [122] El Museo del Cronometraje en Upton Hall, Nottinghamshire , Inglaterra, tiene el reloj de bolsillo que se encontró con su cuerpo. [123] La bandera de trineo de Scott se conserva en la Catedral de Exeter .
La reputación de Scott sobrevivió al período posterior a la Segunda Guerra Mundial , más allá del 50 aniversario de su muerte. [124] En 1948, la película Scott of the Antarctic se estrenó en los cines y fue la tercera película más popular en Gran Bretaña al año siguiente. Retrata el espíritu de equipo de la expedición y el duro entorno antártico, pero también incluye escenas críticas como la de Scott con respecto a sus motores averiados y recordando con tristeza el consejo de Nansen de llevar solo perros. [125] Evans y Cherry-Garrard fueron los únicos miembros sobrevivientes de la expedición que se negaron a participar en la película, pero ambos volvieron a publicar sus respectivos libros a raíz de ella.
En 1966, Reginald Pound , el primer biógrafo al que se le dio acceso al diario original de Scott, reveló fallas personales que arrojaron una nueva luz sobre Scott, [124] aunque Pound continuó respaldando su heroísmo, escribiendo sobre "una espléndida cordura que no se dejaría dominar". [126] Otro libro crítico de Scott, Scott 's Men de David Thomson , fue publicado en 1977. En opinión de Thomson, Scott no fue un gran hombre, "al menos, no hasta cerca del final"; [127] su planificación se describe como "fortuita" y "defectuosa", [128] su liderazgo se caracteriza por la falta de previsión. [129] Así, a fines de la década de 1970, el biógrafo Max Jones declaró que "la compleja personalidad de Scott había sido revelada y sus métodos cuestionados". [124]
En 1979 se produjo el primer ataque extremo [130] contra Scott, a partir de la biografía dual de Roland Huntford Scott and Amundsen en la que Scott es representado como un "heroico chapucero". [131] La tesis de Huntford tuvo un impacto inmediato, convirtiéndose en la ortodoxia contemporánea. [132] Después del libro de Huntford, se publicaron varios otros libros en su mayoría negativos sobre el capitán Scott; Francis Spufford , en una historia de 1996 no totalmente antagónica a Scott, se refiere a "evidencia devastadora de chapucería", [133] concluyendo que "Scott condenó a sus compañeros, luego cubrió sus huellas con retórica". [134] El escritor de viajes Paul Theroux resumió a Scott como "confundido y desmoralizado... un enigma para sus hombres, desprevenido y un chapucero". [135] Este declive en la reputación de Scott fue acompañado por un aumento correspondiente en la de su antiguo rival Shackleton, primero en los Estados Unidos pero eventualmente también en Gran Bretaña. [136] Una encuesta nacional de 2002 en el Reino Unido para descubrir los " 100 británicos más grandes " mostró a Shackleton en el undécimo lugar, y a Scott muy abajo en la lista, en el puesto 54. [136]
El siglo XXI ha sido testigo de un cambio de opinión a favor de Scott, en lo que la historiadora cultural Stephanie Barczewski llama "una revisión de la visión revisionista". [137] El relato de 2001 de la meteoróloga Susan Solomon, The Coldest March, vincula el destino del grupo de Scott a las condiciones climáticas extraordinariamente adversas de la Barrera de Coral de febrero y marzo de 1912 en lugar de a fallas personales u organizativas y, aunque no cuestiona por completo ninguna crítica a Scott, [138] [139] Solomon caracteriza principalmente la crítica como el "mito de Scott como un chapucero". [140]
En 2005, David Crane publicó una nueva biografía de Scott en la que llega a la conclusión de que Scott es posiblemente la única figura en la historia polar, excepto Lawrence Oates, "tan completamente oscurecida por la leyenda". [141] Según Barczewski, se acerca en cierta medida a una evaluación de Scott "libre del bagaje de interpretaciones anteriores". [137] Lo que ha sucedido con la reputación de Scott, sostiene Crane, se deriva de la forma en que el mundo ha cambiado desde el "heroísmo desesperado y el desperdicio obsceno" de la Primera Guerra Mundial. En el momento de la muerte de Scott, la gente se aferró a la prueba que dio de que las cualidades que hicieron grande a Gran Bretaña, de hecho al Imperio Británico , no se habían extinguido. Las generaciones futuras, conscientes de la carnicería que comenzó 2+1 ⁄ 2 años después, los ideales de deber incuestionable, autosacrificio, disciplina, patriotismo y jerarquía asociados con su tragedia adquieren un matiz diferente y más siniestro. [142]
El principal logro de Crane, según Barczewski, es la restauración de la humanidad de Scott, "mucho más efectivamente que la estridencia de Fiennes o los datos científicos de Solomon". [137] El columnista del Daily Telegraph Jasper Rees, comparando los cambios en la reputación de los exploradores con las variaciones climáticas, sugiere que "en el informe meteorológico actual de la Antártida, Scott está disfrutando de su primera racha de sol en veinticinco años". [143] La New York Times Book Review fue más crítica, señalando el apoyo de Crane al relato de Scott sobre las circunstancias de la liberación del Discovery del hielo marino, y concluyó que "A pesar de todos los atractivos de su libro, David Crane no ofrece respuestas que exoneren convincentemente a Scott de una parte significativa de la responsabilidad por su propia desaparición". [144]
En 2012, Karen May publicó su descubrimiento de que Scott había dado órdenes escritas, antes de su marcha al Polo, para que Meares se reuniera con el grupo que regresaba con tiros de perros, en contraste con la afirmación de Huntford en 1979 de que Scott dio esas instrucciones vitales solo como una orden oral informal a Evans durante la marcha al Polo. Según May, "el escenario de Huntford fue pura invención basada en un error; ha llevado a varios historiadores polares por una pista falsa lamentable". [145]
La expedición fue el tema de Terra Nova , [146] [147] una obra de teatro de 1977 de Ted Tally (que más tarde escribió el guion de El silencio de los inocentes ). La novela de Beryl Bainbridge de 1991 The Birthday Boys también ofrece un relato ficticio de la expedición, con monólogos de los cinco hombres que murieron al regresar del polo. [148]
y guionista. Tally obtuvo un reconocimiento temprano con su ambiciosa primera obra teatral Terra Nova (1977), que dramatizaba la desafortunada expedición de Scott en 1912.
