El SS Politician era un carguero que encalló frente a la costa de la isla hebridiana de Eriskay en 1941. Su cargamento incluía 22.000 cajas de whisky escocés y billetes jamaicanos por valor de 3 millones de libras . Gran parte del whisky fue recuperado por isleños de las Hébridas, en contravención de las leyes de salvamento marítimo . Como no se había pagado ningún impuesto por el whisky, los miembros del Servicio de Aduanas e Impuestos Especiales de Su Majestad persiguieron y procesaron a quienes habían retirado el cargamento.
El Politician se completó en 1923 bajo el nombre de London Merchant . Era un buque de carga general que comerciaba entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá, y de arriba a abajo por la costa oeste de Estados Unidos. En 1924, durante los años de la prohibición estadounidense , el comisionado de prohibición del estado de Oregón confiscó su carga de whisky a pesar de haber sido aprobado y sellado por las autoridades federales estadounidenses. Después de que la embajada británica en Washington se quejara al gobierno de Estados Unidos, el whisky fue devuelto al barco. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Politician participó en los convoyes atlánticos entre el Reino Unido y Estados Unidos. En febrero de 1941 se dirigía al norte de Escocia, donde encalló mientras intentaba reunirse con un convoy. Nadie resultó gravemente herido o muerto en el accidente.
Los isleños locales visitaban continuamente el naufragio del Politician para descargar whisky, a pesar de que estaba en una bodega llena de aceite de motor marino y agua de mar. Los agentes de aduanas llevaron a cabo redadas, deteniendo a muchos y confiscando los barcos de los sospechosos de participar. Las autoridades de impuestos especiales presionaron para que se presentaran cargos en virtud de la legislación aduanera punitiva, pero las autoridades acusaron a los arrestados de robo. Muchos fueron declarados inocentes o no probados , y varios fueron multados; 19 fueron encarcelados en la prisión de Inverness por períodos que oscilaron entre 20 días y dos meses. Se utilizaron salvadores para rescatar la mayor parte del barco que pudieron, y el whisky que obtuvieron fue enviado de regreso a sus almacenes aduaneros ; este también fue saqueado durante su viaje. Dos equipos de salvamento retiraron gran parte de la carga, y el segundo equipo levantó el naufragio del lecho marino. Parte de la bodega del barco y su popa fueron cortadas y se hundieron hasta el fondo del estrecho de Eriskay; El resto de la bodega fue destruido con gelignita para evitar más saqueos.
Algunos de los billetes jamaicanos de Politician se presentaron en bancos de Gran Bretaña, Jamaica y otros países. Como resultado, en 1952 los billetes azules de diez chelines fueron retirados y reemplazados por billetes del mismo diseño, impresos en violeta. Los buzos han sacado del fondo del mar botellas de whisky y algunas se han encontrado en escondites en Eriskay; estas han sido subastadas. La historia del naufragio y el saqueo fue la base del libro Whisky Galore ; se estrenó una adaptación como película en 1949 y una nueva versión en 2016.
El carguero SS Politician fue construido por la Furness Shipbuilding Company entre el 19 de septiembre de 1920 (cuando fue botado ) y 1923 en el astillero Haverton Hill , en el condado de Durham , Inglaterra. Fue botado en noviembre de 1921 como SS London Merchant y se completó en mayo de 1923. London Merchant fue uno de los seis buques gemelos construidos en el astillero; los otros fueron London Commerce , London Importer , London Mariner , London Shipper y Manchester Regiment . [2] [a] El tonelaje de registro bruto de London Merchant era de 7899, tenía 450 pies (140 m) de largo [b] y 58 pies (17,7 m) de manga ; su profundidad de bodega era de 19 pies (5,8 m) y podía alcanzar 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [1] [2] Mientras estaba siendo equipado, fue golpeado por otro barco y dañado. [9] [10]
Después de que el London Merchant fuera reparado, comenzó a operar a través del Atlántico; [7] sus propietarios, la compañía Furness Withy , anunciaron sus servicios de carga en The Manchester Guardian , enviando desde Manchester a Los Ángeles, Seattle y Vancouver. [11] [12] En diciembre de 1924, durante la Prohibición en los Estados Unidos , atracó en Portland, Oregón , con whisky como parte de su carga; esto había sido aprobado y sellado por las autoridades federales de los EE. UU. George Cleaver, comisionado de prohibición del estado de Oregón, ignoró la aprobación, rompió el sello de la carga y confiscó el whisky. El capitán del barco se negó a irse sin el whisky y la Embajada británica en Washington se quejó a las autoridades federales, quienes intervinieron y ordenaron que el whisky fuera devuelto al barco. Se ordenó a Cleaver que escribiera una disculpa al capitán y a la compañía Furness Withy. [9] [13] [14] En la víspera de Navidad de 1927 se vio involucrada en otra colisión y fue reparada. Operó en la costa este de Estados Unidos hasta 1930, cuando, con el inicio de la Gran Depresión , el comercio mundial cayó y quedó amarrada en el río Blackwater, Essex , junto con otros 60 buques. [15]
En mayo de 1935, la London Merchant fue adquirida por la Charente Steamship Company, parte de la línea naviera T & J Harrison . La Charente la rebautizó como Politician y la utilizó en rutas de carga entre Gran Bretaña y Sudáfrica; [1] [16] su tripulación pronto la apodó Polly . [17] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la Politician quedó bajo las órdenes del Almirantazgo y participó en los convoyes atlánticos entre el Reino Unido y los EE. UU. [16]
A principios de febrero de 1941, el SS Politician abandonó los muelles de Liverpool para viajar al norte de Escocia, donde se reuniría con otros barcos para ser escoltado a través del Atlántico hacia los EE. UU. y el Caribe. El capitán Beaconsfield Worthington era el capitán del barco, supervisando una tripulación de 51 personas. [18] [c] Llevaba un cargamento mixto que incluía algodón, machetes, dulces, cubiertos, bicicletas, cigarrillos, trozos de piña y galletas. En la quinta bodega había ocho cajas de billetes jamaicanos , que comprendían billetes de diez chelines y de una y cinco libras, por un valor de £ 3 millones; [22] [d] junto a los billetes había 22.000 cajas (264.000 botellas) de whisky escocés de varias marcas. [24] [e] [f] El whisky había sido sacado de almacenes aduaneros en Leith y Glasgow que habían sido dañados por los bombardeos alemanes, y estaba siendo enviado a los EE. UU. para recaudar divisas para el esfuerzo de guerra; Como producto de exportación, ninguna de las botellas llevaba un sello de impuestos especiales . [21] [24]
– El lugar actual del naufragio. [25]
– la base de datos de Canmore ; [26]
– Historia de Roger Hutchinson ; [27]
– Historia de Arthur Swinson . [28] Después de dejar el río Mersey , el Politician atravesó el mar de Irlanda , pasó por la isla de Man , atravesó el canal del Norte que separa Gran Bretaña e Irlanda, pasó por Islay y luego al oeste del faro de Skerryvore y entró en el mar de las Hébridas . En las cercanías de Eriskay , el Politician encalló en las rocas alrededor de las 7:40 am del 4 de febrero con mal tiempo y poca visibilidad. [29] [30] Las fuentes difieren sobre dónde encalló el Politician . La base de datos de Canmore administrada por Historic Environment Scotland ubica el evento a mitad de camino a lo largo de la costa oriental de Eriskay; [26] El libro de Roger Hutchinson sobre la historia del barco afirma que estaba en las rocas de Ru Melvick, un afloramiento rocoso en el punto más al sur de South Uist ; [27] el Museo Marítimo de Merseyside considera que estaba en "rocas sumergidas en el lado norte de la isla de Eriskay"; [21] y la historia de Arthur Swinson de 1963 la ubica justo al norte de Calvay , una pequeña isla deshabitada en el extremo norte de Eriskay. [28] Eriskay tiene 703 hectáreas (1.740 acres); [31] la población registrada en la isla en el censo de 1931 fue de 420. [32]
Worthington intentó liberar al Politician de las rocas, pero no se movió. Las rocas habían roto el casco y el agua comenzó a inundar la sala de máquinas y la escotilla y a romper el eje de la hélice del barco . [21] [33] Worthington estaba preocupado de que las fuertes olas pronto romperían el barco, por lo que ordenó a la tripulación que abandonara el barco. El operador de radio envió dos mensajes de SOS ; el primero era "Abandonando el barco. Haciendo agua. Sala de máquinas inundada"; el segundo, enviado a las 8:22 am, decía que el barco estaba posicionado "en tierra al sur de la isla de Barra , golpeando fuertemente". [34] [g] Se lanzó un bote salvavidas con 26 hombres a bordo. Fue arrastrado hasta las rocas cerca de la costa de Rudha Dubh, un afloramiento en South Uist. Todos sobrevivieron, aunque un hombre resultó herido en las rocas. [36] [37] El bote salvavidas de Barra, Lloyd's , pasó varias horas buscando en la zona sur de la isla en medio de una densa niebla antes de que llegara un informe de la sirena del Politician , que se había oído al norte de Eriskay. Lloyd's viajó a la zona, momento en el que los pescadores de Eriskay ya habían abordado el Politician . A petición de Worthington, navegaron hasta Rudha Dubh, recogieron a los que se habían ido antes y regresaron al barco. El bote salvavidas llegó a Politician alrededor de las 4:00 p. m., cuando la tripulación del Politician abordó el bote salvavidas y fue llevada a Eriskay. Pasaron la noche allí, alojados en pequeños grupos en las casas de los isleños; mientras permanecían en la isla, los marineros les dijeron a los isleños que el cargamento del Politician contenía whisky. [37] [38]
A la mañana siguiente, el 6 de febrero, Worthington y su primer oficial , RA Swaine, fueron llevados de vuelta a Politician para ver el daño y ver si había alguna posibilidad de salvarlo. [39] Descubrió que alguien había estado a bordo durante la noche, ya que se habían llevado las pertenencias personales de la tripulación. [40] El buque estaba en la misma situación que el día anterior, por lo que señalaron la situación a T&J Harrison. Harrison pidió a la Asociación de Salvamento de Liverpool y Glasgow que evaluara el estado del Politician . El jefe de salvamento, el comandante Kay, llegó al buque siniestrado el 8 de febrero e informó que era posible un intento de salvamento. [41] [h] La señal indicó que había 5 pies (1,5 m) de agua en la bodega principal, 23 pies (10 m) en la sala de máquinas y 11 pies (3,4 m) en la bodega número cinco. [43] En cuestión de días, el barco de salvamento Ranger había llegado y se retiraron 500 toneladas largas (510 t) de carga. [i] Como la bodega cinco estaba debajo de la superficie y llena de una mezcla de agua de mar y petróleo, Kay no intentó rescatar su contenido. [46]
Los funcionarios de aduanas locales consideraron que algo de whisky ya había llegado a las islas y le pidieron a Kay que pusiera un guardia en el barco durante la noche. Él se negó, señalando que con el mar agitado era peligroso para el hombre que se quedaba atrás y sería una pérdida de tiempo. [47] Había evidencia de que los isleños habían estado a bordo durante las noches: las tiendas aduaneras de la tripulación (la comida, la bebida y el tabaco para el consumo durante el viaje) fueron saqueadas el 19 de febrero. Algunos de los salvadores de Kay habían logrado obtener whisky de la bodega. Cuando regresaron a Glasgow en un viaje, una búsqueda por parte de los agentes de aduanas encontró varias botellas, que incautaron. En su segundo viaje, los salvadores dejaron caer el whisky antes de entrar en el puerto y lo recogieron más tarde. [48] El 10 de marzo, los representantes de HM Customs and Excise aseguraron la bodega con un sello de impuestos especiales para demostrar que no se había pagado ningún impuesto sobre el contenido. El 12 de marzo de 1941, Kay y la tripulación de salvamento abandonaron los restos del Politician . [47]
En 1941 todos los naufragios quedaron bajo la protección de la Ley de Marina Mercante de 1894. [ 49] [j] La Parte IX, párrafo 536 de la Ley cubría "Interferir con un buque naufragado o un naufragio", y establecía que:
1.) Ninguna persona podrá abordar, sin permiso del capitán, ningún buque que esté naufragado, varado o en peligro...
2.) Una persona no deberá: ...
- (c) llevarse o retirar ilícitamente cualquier parte de un buque varado o en peligro de varar, o en cualquier otra situación de peligro, en o cerca de cualquier costa o aguas de marea, o cualquier parte de su carga o aparejo, o cualquier naufragio. [51]
Los isleños tenían una visión diferente del salvamento y consideraban que no "robaban" ninguna carga de los naufragios locales, sino que hablaban de "salvarla" o "rescatarla" del mar. [49] Sabían que los propietarios y los equipos de salvamento habían abandonado el Politician ; un isleño le dijo más tarde a Swinson "cuando los salvadores abandonan un barco, es nuestro". [52] Una vez que el equipo de salvamento abandonó el Politician , los isleños de todo el país, así como los barcos de la costa oeste de Escocia, participaron en lo que Hutchinson llama el "rescate al por mayor" del whisky. Fueron ayudados a navegar alrededor del naufragio por Angus John Campbell, un hombre local que había servido como contramaestre en el Politician entre las guerras. [17] El racionamiento en tiempos de guerra había provocado escasez de licor, y los suministros disponibles eran cada vez más caros debido al aumento de los impuestos. [k] Durante varias noches, los isleños trabajaron para sacar las cajas de la bodega llena de petróleo y agua de mar; cada noche, entre 20 y 50 hombres estaban en el naufragio trabajando para sacar el whisky. A medida que el contenido que se estaba sacando estaba cubierto de petróleo, la ropa de los hombres pronto quedó cubierta, y muchos comenzaron a usar los vestidos de sus esposas para cubrir sus propias ropas. [54]
Algunos de los hombres hicieron sólo unos pocos viajes a Politician para conseguir lo que querían: Campbell obtuvo 300 cajas; otros recogieron entre 20 y 80 cajas por noche, y se cree que un hombre con un barco más grande recuperó más de 1.000 cajas. [55] Cuando los hombres regresaron a sus respectivas islas cada noche, escondieron su botín en una variedad de lugares, en caso de que los hombres de Impuestos Especiales hicieran una incursión. Se utilizaron madrigueras de conejos, montones de turba y cestas colocadas bajo el mar y detrás de paneles en las casas. Enterrar escondites de whisky también era popular, pero trajo consigo un segundo problema; los isleños que no habían visitado el naufragio observaban dónde estaba enterrado y lo desenterraban tan pronto como los hombres abandonaban el lugar del entierro. Un hombre puso 46 cajas en una pequeña cueva en una isla frente a Barra como reserva para cuando se le acabaran; cuando regresó, sólo quedaban cuatro. [56] [57]
La noticia de que los isleños se habían llevado el whisky de Politician se conoció desde el principio. El oficial local de Aduanas e Impuestos, Charles McColl, requisó un barco local el 15 de marzo y, con la ayuda de Donald MacKenzie, un agente local, se adentró en Eriskay Sound (el tramo de agua entre Eriskay y South Uist) e interceptó dos barcos cargados con cajas de whisky. Al desembarcar, McColl caminó a lo largo de la costa e interceptó un tercer barco que descargaba whisky. Se recogieron los datos de 18 hombres de los esfuerzos del día. [58] [59] Dos días después, McColl y MacKenzie realizaron búsquedas en las granjas de aquellos que habían interceptado y se apoderaron de miles de artículos de Politician , pero ningún whisky. Suponiendo que el whisky había estado bien escondido, amplió su búsqueda y, por su cuenta, registró otras granjas locales, pero siguió sin encontrar whisky. Sus búsquedas iniciales duraron hasta el 22 de marzo, cuando pensó que el mar estaba demasiado agitado para que los saqueadores visitaran el naufragio, aunque aún así lo hicieron. [60]
McColl nunca visitó el naufragio de noche. Cuando el tiempo mejoró el 5 de abril, intentó apoderarse del barco de nuevo, pero no estaba disponible. En lugar de eso, patrulló la costa de South Uist y detuvo a un barco cuando atracó. Comenzó a buscar en las granjas de South Uist, pero los residentes se habían enterado de sus incursiones en Eriskay y escondieron su botín con cuidado; hubo historias de la policía que ayudó en las búsquedas haciendo la vista gorda cuando pudieron. No se realizaron incautaciones en Barra, pero la policía local se enteró de la venta a gran escala de whisky en la isla y arrestó a cuatro hombres, a quienes acusó de robo. [61]
El 9 de abril, un segundo barco de salvamento llegó a Eriskay. Si bien Kay y la Asociación de Salvamento de Liverpool y Glasgow habían sido contratados para rescatar lo que pudieran, la chatarra no era un problema para ellos. La segunda empresa de salvamento fue British Iron & Steel Corporation (Salvage) Ltd (BISC). Su misión era verificar la conclusión de Kay sobre la incapacidad de reflotar el Politician . Si no se podía reflotar, entonces estaba previsto remolcar parte de la superestructura para reutilizarla. Si eso seguía sin ser posible, a veces era económicamente viable despojar al buque de la mayor cantidad de metal posible. El naufragio del Thalia estaba cerca y se sabía que contenía mineral de hierro, lo que hizo que el salvamento fuera más lucrativo para ellos. [62]
Después de dos visitas a Politician a principios de abril, el BISC consideró que era posible reflotar el pecio. McColl había visitado el barco con los rescatadores y estaba enojado por el estado del buque, que mostraba signos de haber sido ampliamente saqueado. Escribió a Ivan Gledhill, el inspector de aduanas local y su superior directo, y le dijo: "Me imagino que han salido 300 cajas de él. Creo que es una estimación conservadora". [63] También le dijo a Gledhill que tenía la intención de intensificar sus esfuerzos de búsqueda y asegurarse de que la mayor cantidad posible de malhechores de Eriskay y South Uist fueran enviados a prisión durante el mayor tiempo posible. Gledhill estuvo de acuerdo con la estrategia. [63] Acompañó a McColl tan a menudo como pudo, aunque su territorio era demasiado grande y su carga de trabajo proporcionalmente mayor, por lo que las visitas no fueron tan frecuentes como le hubiera gustado. [64]
Con la llegada del capitán Edward Lauretson y el barco de salvamento Assistance , el BISC regresó a Politician el 21 de abril. La operación de salvamento que llevaron a cabo duró varios meses e implicó que los buzos descendieran a la bodega cinco para limpiar la carga. Sacaron 13.500 cajas y tres barriles de whisky del naufragio, así como cerveza negra y jerez. Varios testigos presenciales dijeron más tarde que los salvadores se servían whisky cuando querían y que a menudo regresaban a sus alojamientos en Eriskay y South Uist con botellas para compartir con los isleños. [65] [66] Un informe de los salvadores a la Asociación de Salvamento pasó información de que algunos de los billetes jamaicanos habían sido vistos en Benbecula, a 25 millas (40 km) de Politician . [67] La organización que proporcionaba la administración de las colonias de la Corona británica para el gobierno, que incluía el suministro de billetes, eran los Agentes de la Corona ; [68] Fueron ellos quienes habían organizado la impresión del dinero por parte de De La Rue y su envío al Caribe. [22] Al oír la noticia de la pérdida del dinero, los agentes de la Corona pensaron que:
El servicio de policía local es sin duda de escala muy reducida, pero la naturaleza del lugar y sus alrededores deberían tender a reducir las posibilidades de pérdidas graves por la presentación y el pago de los billetes. [67]
Se encontraron niños en las islas jugando con los billetes, y al cabo de dos meses se empezaron a cambiar billetes jamaicanos manchados de agua en los bancos de Liverpool. [67]
Los primeros casos judiciales tuvieron lugar el 26 de abril; involucraban a cuatro hombres arrestados en Barra tres días antes cuando la policía los vio descargando whisky y barriles de petróleo. Tres de los hombres fueron multados con £3 cada uno; los otros dos tuvieron que pagar £5. [69] [l] McColl y Gledhill presionaron a las autoridades legales, directamente y a través de sus superiores. McColl argumentó que los saqueadores deberían ser juzgados bajo los términos de la Ley de Consolidación Aduanera de 1876 o la Ley de Marina Mercante de 1894 , las cuales conllevaban castigos más punitivos que la legislación ordinaria para el robo. [70] [71] McColl y Gledhill escribieron informes a sus superiores que acusaban a los saqueadores de vandalismo en Politician y de mercado negro a gran escala del whisky robado, [72] y afirmaron que la policía local estaba siendo sobornada para ignorar la situación. [73] Los periodistas Adrian Turpin y Peter Day escriben que la indignación de los aduaneros debe tomarse "con pinzas"; la organización estaba en medio de la provisión de evidencia para procesos posteriores y no era neutral. [70]
McColl continuó con sus intentos de encontrar el whisky. El 5 de junio, él y Gledhill convencieron a Edward Bootham White, el oficial de aduanas con base en Harris, para que los ayudara; también se les proporcionaron dos sargentos de policía del continente para que los ayudaran. [74] [75] El 6 y el 7 de junio llevaron a cabo búsquedas intensivas en granjas y terrenos agrícolas de Eriskay y Uist. Hutchinson relata que las búsquedas destruyeron pilas de turba, forzaron la entrada a las casas de las personas y perturbaron a inocentes y culpables por igual, "un acoso innecesario y desproporcionadamente duro". [74] Las fuentes difieren sobre el éxito de las redadas: Swinson cita a Gledhill, quien afirma que "dondequiera que íbamos, conseguíamos toneladas de ese material... [En Lochboisdale , South Uist], llenó las celdas, el garaje de la policía y la casa del policía. Gran parte de él tuvo que apilarse afuera". [76] Hutchinson escribe que las redadas fueron "espectacularmente infructuosas", ya que sólo se encontraron dos cajas de whisky. [74] Hutchinson también cita a Gledhill, que dice que "el resultado ineficaz se debió al hecho de que el primer día el inspector de policía local se negó a continuar la búsqueda después de la hora del almuerzo". [77] La policía no trabajó el domingo (el 8), y los que estaban en Eriskay pasaron el día escondiendo o trasladando mercancías a mejores lugares, esperando la reanudación de las redadas la semana siguiente. Una tormenta estalló el lunes 9, por lo que el barco del correo no pudo llevar a McColl y sus colegas al otro lado, y el martes los policías habían regresado al continente para reanudar sus tareas normales. [76]
Entre el 10 y el 13 de junio se celebraron los juicios de 32 hombres detenidos por el robo a Politician . McColl prestó declaración y declaró que los hombres habían robado whisky de un barco que todavía estaba en condiciones de navegar; el sheriff sustituto que llevaba el caso aceptó la declaración de McColl. Un hombre fue declarado inocente, otros nueve no fueron probados (el veredicto legal escocés para absolver a un individuo pero no declararlo inocente), tres fueron multados y 19 fueron encarcelados en la prisión de Inverness por períodos que oscilaban entre 20 días y dos meses. [78] McColl todavía pensaba que las sentencias eran demasiado indulgentes y escribió al procurador fiscal interino para quejarse; también escribió a los comisionados de aduanas y dijo:
En mi opinión, estas pocas y pequeñas sentencias son completamente insuficientes para actuar como un detrimento general para la población de estas islas, quienes, en mi opinión, probablemente aprovecharán su próxima oportunidad para seguir saqueando y causando daños. [72]
La noche en que se dictaron las sentencias de prisión, se hizo un agujero en el techo del garaje compartido donde estaba aparcado el coche de McColl; se vertió queroseno en el interior y se le prendió fuego. El coche de McColl sólo sufrió daños en el incidente, pero otro quedó destruido. [70] [79] Según los agentes de aduanas, fueron objeto de amenazas de violencia durante toda su investigación; Bootham White informó a los comisionados en Londres que McColl no debería participar en más registros debido a las "amenazas y advertencias de lesiones corporales". [80]
En algunas de las redadas de Gledhill y McColl, se incautaron barcos que habían sido identificados como involucrados en la visita a Politician ; esto fue a través de informes de informantes, o porque había combustible para barcos en el barco. Aquellos que no fueron incautados en el momento fueron pintados con una flecha para incautarlos más tarde. [75] Para cuando se escucharon los casos judiciales, los aduaneros habían acumulado una cantidad considerable de embarcaciones. Varios isleños le escribieron pidiendo que se devolvieran los barcos, ya que la temporada de pesca de langosta estaba en curso y no podían trabajar; un hombre señaló que sus hijos habían usado el barco en contra de sus deseos, y como uno de los hijos estaba en prisión y el otro luchando en el norte de África , quería su barco de vuelta; un granjero cuyo barco había sido utilizado por niños locales para visitar el naufragio necesitaba su embarcación para cuidar 200 ovejas y corderos que pastaban en una isla más pequeña cercana, y no podía acceder a ella sin su embarcación. Gledhill rechazó todas las solicitudes y ordenó a McColl que continuara confiscando cualquier embarcación que pensara que estaba involucrada. [81]
En septiembre de 1941, el whisky que había sido rescatado por el BISC fue enviado al continente y colocado en vagones de ferrocarril cerrados con el precinto de impuestos especiales. Cuando los trenes llegaron a Kilmarnock en su camino hacia los mismos almacenes aduaneros de los que había salido la carga en enero de 1941, los precintos aduaneros habían sido rotos, las puertas desbloqueadas y la parte de la carga fue saqueada. [82]
Las relaciones entre la policía y los agentes de aduanas se volvieron cada vez más tensas a finales de 1941, y Gledhill comenzó a criticar a la fuerza en sus informes a Londres. [m] También escribió a William Fraser, el jefe de policía de Inverness-shire , para quejarse de que las aduanas no estaban completamente informadas de todos los acontecimientos, ni de la cantidad total de whisky incautado. Fraser comenzó a molestarse con la correspondencia entre él y Gledhill, y entre él y los comisionados de aduanas en Londres. Una de sus constantes peticiones era la retirada del whisky de la comisaría de policía de Lochboisdale, donde todavía ocupaba un espacio considerable. Sólo avanzó cuando amenazó con plantear el asunto a su Secretario de Estado , y se acordó retirarlo junto con el whisky que los salvadores habían extraído del naufragio. [84]
Gledhill siguió presionando para que se tomaran medidas estrictas contra aquellos que todavía estaban esperando juicio. Un procurador fiscal permanente, Donald Macmillan, había reemplazado a su predecesor temporal, y Gledhill le escribió para intentar que los casos restantes se escucharan bajo la legislación aduanera. Macmillan le dijo que estableciera lo que querían los comisionados de aduanas y, a fines de octubre, sus superiores le habían dicho a Gledhill que no insistiera en los cargos punitivos, sino que permitiera los cargos de robo; también pidió que se le mantuviera informado de cualquier nuevo procesamiento que involucrara a cuatro crofters a quienes se les encontró escondites de whisky en sus tierras. Macmillan respondió que dos de los casos habían sido desestimados por su predecesor y que los dos acusados restantes se habían hecho a la mar. Ninguno fue procesado cuando regresaron. Los barcos confiscados finalmente fueron devueltos a sus propietarios, pero solo después de que los compraran a los agentes de aduanas. [85]
Los salvadores del BISC pasaron más de cuatro meses preparando al Politician para su reflotación. Quitaron peso extraño, taparon los agujeros bajo el agua, bombearon aire comprimido en la bodega y esperaron hasta que las condiciones climáticas y las mareas fueran las adecuadas. El 22 de septiembre de 1941 terminaron los preparativos y el barco fue sacado de las rocas. El agente del BISC en el lugar, Percy Holden, quería remolcar el barco las siete millas (once kilómetros) hasta Lochboisdale, donde podría ser varado a la espera de los remolcadores pesados necesarios para remolcarlo hasta los muelles en el río Clyde , donde podría ser desguazado. El ingeniero superintendente del BISC en el lugar se negó a permitir que se llevara a cabo el remolque; dijo que si había mal tiempo en la ruta, o el mar estaba agitado, entonces el Politician podría hundirse en aguas profundas y nunca ser recuperado. Luego, el barco fue remolcado hasta un punto a 500 yardas (460 m) al norte de Calvay y varado en un banco de arena; Ninguno de los hombres sabía que el banco cubría una roca. El Politician se hundió y se rompió la espalda, aunque nadie se dio cuenta hasta el 25 de octubre, cuando llegaron los remolcadores pesados para trasladarlo a tierra firme. Todos los trabajos en el barco se detuvieron durante los meses de invierno para permitir que pasara el mal tiempo. [86]
Los buzos de salvamento habían informado de que la bodega número cinco todavía contenía "una pila de probablemente unas 2.000 cajas de licores y, en el fondo de la bodega, una gran acumulación de papel suelto, cajas de cartón y botellas sueltas, tanto rotas como intactas". [87] McColl estaba preocupado por la posibilidad de que se produjeran más robos en el barco y pidió permiso a sus superiores para que demolieran la bodega con explosivos; en su solicitud mintió sobre el cargamento restante y afirmó que había entre 3.000 y 4.000 cajas y miles de botellas sueltas. [88] Se le dio permiso para proceder y, el 6 de agosto, se utilizaron 16 cartuchos de gelignita para destruir la bodega número cinco y su contenido. Swinson describió el acto como "el colmo de la estupidez, el despilfarro y el vandalismo, que simboliza una actitud mental más allá de la comprensión [de los isleños]". [89] Angus John Campbell comentó: "Dinamitando el whisky. ¡No pensarías que hay hombres en el mundo tan locos como ellos!" [90]
No hay una cifra exacta del número de botellas que se llevaron. [91] McColl estimó que los isleños se habían llevado unas 2.000 cajas (24.000 botellas). [88] Swinson estima que fueron 7.000 cajas. [91] Swinson basa su estimación en las entrevistas que hizo con los isleños a principios de los años 1960; habló con hombres que se habían llevado más de 500 cajas entre ellos, y eran, según registra Swinson, solo unos pocos de los varios cientos que visitaron el naufragio. [91]
Holden regresó con su equipo de salvamento en marzo de 1942 para cortar la popa, incluida la bodega número cinco, del resto del Politician . Una vez que se quitó la bodega anegada, el resto del barco se elevó del banco de arena, momento en el que fue remolcado a Lochboisdale y luego a Rothesay . En dos semanas, la parte principal del barco había sido convertida en chatarra; la bodega número cinco permaneció en el fondo del estrecho de Eriskay. [92]
Los rescatadores extrajeron 360.000 libras en moneda jamaiquina de la bodega número cinco y se las entregaron a Gledhill. [n] Él selló el dinero en cajas y lo envió a los agentes de salvamento a través de la oficina de correos local en South Uist. Los billetes fueron entregados al Banco de Inglaterra . [93] Muchos ya habían sido presentados en los bancos para su cambio. Un cabo de la Real Fuerza Aérea que cambiaba billetes jamaicanos en Rothesay fue arrestado, pero fue absuelto después de demostrar que había regresado recientemente de un destino en Jamaica; en noviembre de 1942, el capataz de la operación de salvamento fue interrogado por la policía: había estado regalando los billetes como recuerdos. En 1958, se habían localizado 211.267 billetes; 2.329 más se habían presentado en bancos de Irlanda, Suiza, Malta, Estados Unidos y Jamaica, algunos de los cuales habían sido ingresados en los bancos por personas que desconocían el origen del dinero. Aproximadamente 76.400 billetes permanecieron perdidos. [67] [94]
Los isleños que participaron en el saqueo del whisky estaban resentidos con aquellos que habían proporcionado información a los funcionarios de aduanas. También había un resentimiento hacia aquellos que habían vendido el whisky que encontraron; cuando Swinson los entrevistó en la década de 1960, los isleños le dijeron que la mayoría de los involucrados en el saqueo del whisky lo bebieron, lo escondieron para más tarde o se lo dieron a amigos y familiares. [95] Las opiniones variaban sobre aquellos que habían robado los escondites de whisky de otros. Algunos isleños pensaban que no era suyo en primer lugar, por lo que no importaba quién lo tomara la segunda vez; un hombre le dijo a Swinson "todo era parte de la diversión". [96] Otro hombre dijo que no le importaba que la aduana lo buscara -ese era su trabajo, después de todo- pero "lo que sí me importaba era la gente que no tenía el coraje de subir al vapor... verían dónde enterrábamos el material y lo desenterrarían más tarde". [97] Los isleños que fueron procesados estaban enojados por lo que Hutchinson describe como "la perversión de la justicia natural, por la mancha puesta en sus caracteres y no menos por el hecho de que cada uno de ellos, miembros de posiblemente la comunidad más pacífica y respetuosa de la ley en Gran Bretaña, ahora tenía antecedentes penales". [79]
En la investigación oficial sobre el hundimiento del Politician , el capitán Worthington y el primer oficial Swain fueron absueltos de toda culpa por su destino. Ambos regresaron al mar. Worthington capitaneó el SS Arica , que fue hundido en noviembre de 1942 por el U160 ; sobrevivió a la guerra y murió en 1961. Swain comandó el SS Custodian , otro barco de la línea Harrison, y sobrevivió a la guerra. EH Mossman, ingeniero jefe del Politician , navegó en el SS Barrister , que encalló en las rocas frente a la costa de Irlanda en diciembre de 1942. Según Hutchinson, Mossman "tiene fama de haber comentado 'lo hemos vuelto a hacer'". [99]
El escritor Compton Mackenzie residió en Barra desde 1933 y estaba al tanto de los acontecimientos que rodearon a Politician . En 1947 publicó un relato humorístico ficticio bajo el título Whisky Galore ; ambientó la historia en dos islas, Great Todday y Little Todday, y desarrolló el tema del «derecho de las pequeñas comunidades a la autodeterminación frente a fuerzas más grandes, frecuentemente ignorantes e interferidoras», según el historiador Gavin Wallace. [100] [101] El libro vendió varios millones de copias y fue reimpreso varias veces. [102] Dos libros factuales tratan de los acontecimientos que rodearon a Politician ; en 1963 Arthur Swinson publicó Scotch on the Rocks: The True Story Behind Whisky Galore , que contenía un prólogo de Mackenzie, [103] y en 1990 Roger Hutchinson escribió Polly: The True Story Behind Whisky Galore . [104]
En 1949, la novela de Mackenzie se convirtió en la fuente de una película del mismo nombre producida por Ealing Studios ; Mackenzie hizo una breve aparición como el capitán del SS Cabinet Minister , el barco rebautizado que encalló en las rocas. Los aduaneros fueron reemplazados por el capitán Paul Waggett, un oficial inglés de la Home Guard , que busca en vano el whisky robado. El recurso argumental de enfrentar a un pequeño grupo de británicos contra una serie de cambios al status quo por parte de un agente externo lleva al British Film Institute a considerar Whisky Galore!, junto con otras comedias de Ealing, como "ensueños, fantasías conservadoras, pero 'ligeramente anárquicas'". [105] Se estrenó una nueva versión de la película en junio de 2016. [106] En enero de 1991, el locutor Derek Cooper presentó Distilling Whisky Galore!, un documental de una hora sobre The Politician , la película de comedia de Ealing y los intentos de rescatar cualquier carga restante. [107]
Debido a la pérdida de los billetes jamaicanos y la cantidad de los que se estaban cobrando en los bancos, a partir del 1 de julio de 1952 los billetes azules de diez chelines ya no se aceptaron como moneda de curso legal. Fueron reemplazados por billetes del mismo diseño, pero impresos en violeta sobre un fondo naranja claro. [108] [109] En 2019, uno de los billetes del naufragio cuelga sobre la barra del Am Politician , [67] el único pub de Eriskay, que recibió el nombre del SS Politician . [98]
Algunos residentes de Eriskay solían esconder sus botellas vacías de Politician en el interior de Eriskay por miedo a incriminarse. Muchas de ellas se rellenaban con arena de la playa local y se convertían en bases de lámparas antes de venderlas en Edimburgo; la procedencia era particularmente interesante para los turistas estadounidenses que habían visto la película de Ealing. [110] Se encontraron varias botellas llenas de whisky en la isla cuando quienes las enterraron habían olvidado su ubicación; las dunas de arena que cambiaban de forma con el viento o la instalación de un nuevo techo de paja a menudo dejaban al descubierto un escondite oculto. [111] En 1991, un hombre que se mudó a Eriskay encontró cuatro botellas debajo del suelo de la finca que había comprado; [112] luego encontró dos botellas enterradas en el suelo afuera. [113]
Los buceadores han recuperado varias botellas del pecio. En 1987, una expedición de buceo recuperó ocho botellas, que se describieron como "en perfecto estado", [114] y en 1989 se formó la empresa SS Politician Plc, con sede en Glasgow, para recaudar 500.000 libras esterlinas para una operación de salvamento con el fin de localizar más botellas en el pecio. [115] [116] La operación de salvamento se llevó a cabo durante el clima tranquilo de los meses de verano de 1990, pero en la primera tormenta a finales del verano, la plataforma asegurada sobre el lugar del naufragio se desprendió de sus amarres y la operación de salvamento se canceló. La operación descubrió 24 botellas. [113] [117] Se produjo un whisky mezclado, SS Politician, que contenía una pequeña cantidad del whisky que habían extraído, pero no se vendió bien y la empresa entró en liquidación. Se ha lanzado una marca de whisky separada bajo el nombre de SS Politician, aunque esto no tiene conexión con la primera marca o el whisky del barco. [118] Los diversos hallazgos de whisky, ya sea encontrados en tierra o extraídos del naufragio, se han puesto en subasta. [o]
57°5′52″N 7°15′43″O / 57.09778°N 7.26194°W / 57.09778; -7.26194