En los tribunales de Escocia , un sheriff-substitute era el nombre histórico de los jueces que se sentaban en los tribunales locales de sheriff bajo la dirección del sheriff principal ; a partir de 1971, los sheriffs substitute pasaron a llamarse simplemente sheriff . Al investigar la historia de los sheriffs y sheriffs principales de Escocia, existe mucha confusión sobre el uso de diferentes nombres para referirse a los sheriffs en Escocia. Los sheriffs principales son aquellos sheriffs que han ocupado el cargo en un sheriffdom , ya sea por herencia o por nombramiento directo por la Corona . Por lo tanto, el sheriff hereditario (antes de 1746) y el sheriff-depute (después de 1746) son los precursores del cargo moderno de sheriff principal.
El cargo de sheriff en Escocia es muy antiguo y sus orígenes se remontan a la práctica del rey de Escocia de nombrar a los principales magnates locales para que se encargaran de las disputas entre sus súbditos. En muchos casos, el cargo de sheriff se volvió hereditario, una práctica que se vio reforzada por el sistema social basado en clanes que prevalecía en partes de Escocia, como las Tierras Altas . A medida que la complejidad de la ley aumentó y su administración comenzó a requerir conocimientos y capacitación especializados , una práctica cada vez más común era que el sheriff hereditario, generalmente un laico , nombrara a un sheriff adjunto para que escuchara los casos en su nombre. Debido a que el mismo sheriff adjunto podía ser designado para ayudar a varios sheriffs diferentes, este a su vez designaba a un sheriff sustituto para que actuara en su lugar cuando no estuviera disponible para sentarse en un tribunal en particular.
Tras el levantamiento jacobita de 1745 , el gobierno británico abolió las jurisdicciones hereditarias en toda Escocia, incluido el cargo de sheriff hereditario. En la mayoría de los casos, los sheriffs-deputes asumieron formalmente las responsabilidades que ya venían desempeñando. El título de sheriff-depute pronto cayó en desuso y se acortó simplemente a "sheriff". Un juez local designado por el sheriff seguiría llamándose sheriff-substitute.
A finales del siglo XX, los títulos de sheriff y sheriff sustituto fueron reemplazados por los de sheriff principal y sheriff respectivamente: