Skerryvore (del gaélico An Sgeir Mhòr , que significa "El Gran Skerry ") es una isla remota que se encuentra frente a la costa oeste de Escocia, a 11 millas náuticas (20 kilómetros) al suroeste de Tiree . El faro de Skerryvore se encuentra sobre estas rocas, construido con cierta dificultad entre 1838 y 1844 por Alan Stevenson . [4]
Con una altura de 156 pies (48 metros), es el faro más alto de Escocia. [5] La estación costera estaba en Hynish on Tiree (que ahora alberga el Museo del Faro de Skerryvore); las operaciones se transfirieron más tarde a Erraid , al oeste de Mull . La lejanía de la ubicación llevó a que los fareros recibieran pagos adicionales en especie. [6] La luz brilló sin interrupción desde 1844 hasta que un incendio en 1954 interrumpió las operaciones durante cinco años. El faro fue automatizado en 1994. [7] [8]
En tiempos prehistóricos, las rocas que hoy forman Skerryvore estaban cubiertas por las capas de hielo que se extendían desde Escocia hacia el océano Atlántico más allá de las Hébridas Exteriores . Después del último retroceso del hielo hace unos 20.000 años, los niveles del mar eran hasta 400 pies (120 m) más bajos que en la actualidad. [9] Aunque el ascenso isostático de la tierra hace que la estimación de las costas postglaciales sea una tarea compleja, alrededor de 14.000 AP es probable que el arrecife estuviera en el extremo sudoeste de una gran isla que consistía en las islas modernas de Tiree y Coll y la tierra circundante. [10]
El aumento constante del nivel del mar habría aislado lentamente y finalmente sumergido los bancos de arena de Skerryvore, una barrera de innumerables restos metamórficos que se extienden por 8 millas (13 kilómetros) en dirección suroeste. Un estudio detallado realizado en 1834 enumeró más de 130 rocas principales, incluidas Am Bonn Sligheach (Boinshley) ( gaélico escocés : El fondo engañoso ) y Am Bogha Ruadh ( gaélico escocés : La roca roja sumergida ). [11]
Las rocas han sido desgastadas por la acción de las olas y están constantemente afectadas por el rocío. Alan Stevenson escribió: "El efecto del chorro de agua era a veces extremadamente hermoso, el agua se rompía tanto que formaba una columna blanca como la nieve y opaca, rodeada de un vapor fino en el que, cuando había sol, se podían observar hermosos arcoíris". [12]
Se trata de un puesto avanzado aislado del archipiélago de las Hébridas Interiores compuesto de gneis de Lewis , formado en el eón Precámbrico , siendo estas rocas entre las más antiguas de Europa. [13] [14] Otro peligro para la navegación es una anomalía magnética en la zona. [15]
Entre 1790 y 1844 se sabe que más de treinta barcos naufragaron en la zona. Robert Stevenson , ingeniero jefe de la Northern Lighthouse Board (NLB), desembarcó en el arrecife en 1804 e informó sobre la necesidad de una baliza de algún tipo allí. En 1814 regresó en compañía de Sir Walter Scott y un grupo de comisionados de la NLB. [16] Scott escribió:
Tranquila perseverancia por parte del señor S., y grandes patadas, rebotes y riñas por parte del yate, a quien parece gustarle la idea de Skerry Vhor tan poco como a los comisionados. Al final, a fuerza de esfuerzo, llegamos a la vista de esta larga cadena de rocas (principalmente bajo el agua), en la que la marea rompe de un modo tremendo. Aparecen unas cuantas rocas bajas y anchas en un extremo del arrecife, que tiene aproximadamente una milla de longitud. Estas nunca están completamente bajo el agua, aunque la resaca las golpea... Será una posición desolada para un faro, Bell Rock y Eddystone son un chiste, porque la tierra más cercana es la isla salvaje de Tyree, a 14 millas de distancia. Hasta aquí Skerry Vhor. [17]
Más tarde ese año se aprobó una ley del Parlamento que permitía la construcción de un faro, pero a pesar de las peticiones de una luz que llegaban casi semanalmente al NLB, los acontecimientos avanzaron lentamente. No fue hasta 1834 que Robert Stevenson regresó en compañía de su hijo Alan . Un estudio minucioso dejó claro que había pocas opciones para una ubicación. El área más grande era una roca que medía solo 280 pies cuadrados (26 m 2 ) en marea baja. Las lecturas de presión de las olas indicaban que cualquier torre tendría que soportar fuerzas de 6.000 libras por pie cuadrado (300 kilopascales). Hubo sugerencias de que una torre de hierro fundido o bronce podría ser suficiente, pero Stevenson senior escribió que "ninguna consideración pecuniaria podría, en mi opinión, haber justificado la adopción de un faro de hierro para Skerryvore". [18] [19] [20] En más de una ocasión, los topógrafos tuvieron que advertir a los barcos que pasaban sobre el peligro. Un barco procedente de Newcastle , cuyas cartas de navegación sólo mostraban la roca principal a algunas millas de distancia, fue abordado cerca de Bo Ruadh. El capitán, ajeno a los peligros, fue encontrado tumbado tranquilamente fumando una pipa con su esposa a su lado tejiendo medias. [21] [22]
Los comisionados seguían evasivos, intimidados por los costes potenciales, estimados por Robert Stevenson en 63.000 libras. Crearon un Comité especial de Skerryvore, cuyos miembros decidieron visitar el lugar en un barco de vapor para comprobarlo por sí mismos. Justo frente a Skerryvore se produjo un incendio en la sala de calderas que paralizó el barco. Se extinguió y no se produjeron daños, pero la experiencia puede haber sido persuasiva. [23]
Alan Stevenson fue designado como ingeniero del proyecto con tan solo 30 años. Diseñó una torre de 48 metros de altura con una base de 13 metros, que se estrechaba a tan solo 4,9 metros en la galería de la linterna. Las secciones más bajas serían sólidas, aunque con 8 metros de altura eran menos de la mitad de la altura de la base del faro posterior en el cercano Dubh Artach . No obstante, la estructura pesaría 4308 toneladas largas y el volumen de la base sería más de 4 veces mayor que la estructura completa del faro de Eddystone y el doble que el de Bell Rock . Con 151 escalones hasta la cima, sería el faro más alto y pesado construido hasta ahora en cualquier lugar del mundo moderno, y hoy sigue siendo uno de los faros más altos del Reino Unido. [4] [5] [18] [24] [25]
Hynish on Tiree fue la estación costera inicial y el sitio de construcción. Ubicado en la esquina suroeste de Tiree, su proximidad a Skerryvore y la abundancia resultante de la recompensa de los naufragios, hicieron que los alquileres fueran más altos aquí y en el resto de la costa oeste que en cualquier otro lugar de la isla. [26] El trabajo en las nuevas instalaciones comenzó en 1837; se extrajeron bloques de granito de Mull y se llevaron al pueblo para cortarlos y darles forma antes de enviarlos al arrecife. En 1844 se construyeron varias cabañas para los cuidadores con la misma piedra, así como un enorme muelle y una alta torre de granito para permitir la señalización hacia y desde Skerryvore. [27] Stevenson comentó que el hervidero de actividad allí contrastaba con la "desolación y miseria" que imaginaba que sería la suerte de la población circundante. [28]
En 1838, se gastaron 15.000 libras esterlinas solo en salarios en la construcción de un barco de vapor de 150 toneladas en Leith para transportar trabajadores y materiales al arrecife. Las dificultades no deben subestimarse. Aunque Skerryvore está a una docena de millas (19 km) de Hynish, está a 50 millas (80 km) del continente. El primer trabajo que se llevó a cabo en Skerryvore fue la construcción de un armazón de seis patas sobre el cual se colocó un cuartel de madera para albergar a 40 hombres. El edificio se construyó en Gourock antes de ser desmantelado y reconstruido en el lugar. [30]
Los primeros trabajos en la roca comenzaron el 7 de agosto de 1838. Stevenson y 21 trabajadores llegaron a bordo del velero Pharos y comenzaron a descargar la barraca, cuyas enormes patas estaban colocadas en agujeros hechos a mano en la roca. Después de sólo dos días, el sitio tuvo que ser abandonado cuando una tormenta azotó el Atlántico . Pasaron otros seis días antes de que pudieran reanudar el agotador horario de trabajo de 16 horas diarias entre las 4 am y las 8 pm. Por temor a marearse , muchos de los hombres prefirieron intentar dormir en las rocas húmedas que en el siempre agitado Pharos . [24] [31]
Los trabajos de la temporada duraron sólo hasta el 11 de septiembre, fecha en la que se habían asegurado las patas del barracón, aunque no la estructura principal. Menos de dos meses después, Stevenson recibió una carta del tendero de Hynish, el Sr. Hogben. Empezaba así: «Estimado señor, lamento muchísimo informarle que el barracón construido en Skerryvore Rock ha desaparecido por completo». [32] La estructura había sido destruida durante un vendaval el 3 de noviembre y se habían desperdiciado cuatro meses de esfuerzos. [4] [32] Stevenson alquiló un barco para que lo llevara a inspeccionar los daños el mismo día que recibió esta noticia. Firme en su confianza en sí mismo, decidió construir un reemplazo más fuerte pero por lo demás idéntico. El trabajo comenzó en abril de 1839 y a principios de septiembre el barracón terminado se encontraba a 60 pies (18 m) por encima de la roca. Se entraba a través de escaleras unidas a las patas que conducían al nivel más bajo que contenía una cocina. El nivel intermedio contenía dos camarotes, uno para Stevenson y el otro para su jefe de obras, mientras que el nivel superior proporcionaba alojamiento para entre 30 y 40 hombres más. [33]
Los trabajos en los cimientos del faro continuaron hasta el 30 de septiembre. Se utilizaron un total de 296 cargas para retirar 2000 toneladas largas (2000 toneladas) de roca y Stevenson creía que la roca era tan dura que el esfuerzo necesario era cuatro veces mayor que el necesario para perforar el granito de Aberdeenshire . El trabajo fue bien, pero al final de la segunda temporada, todavía no se habían colocado bloques. Sin embargo, entre abril de 1839 y junio de 1840 se habían fabricado 4300 bloques, piedra donada por el duque de Argyll de las canteras de Mull. La roca toscamente tallada se llevó a Hynish, donde se martillaron y cincelaron los bloques para darles forma. El más grande pesaba más de 2+1 ⁄ 2 toneladas largas (2,5 t), el más pequeño 3 ⁄ 4 toneladas largas (0,8 t) y la precisión requerida significaba que un solo bloque podía requerir 320 horas de trabajo para completarse. [34]
El nuevo cuartel resistió la violencia de las tormentas durante el invierno de 1839-1840. El trabajo en la roca se reanudó el 30 de abril de 1840 y, tras la llegada del nuevo barco de vapor Skerryvore, los bloques cuidadosamente tallados comenzaron a llegar al lugar. El primero fue colocado por John Campbell, séptimo duque de Argyll, el 4 de julio. Su hijo George escribió más tarde:
Esa visión está tan fresca en mi memoria después de un intervalo de 57 años como si la hubiera visto ayer. Las superficies naturales de la roca eran irregulares en el grado más alto. Desgastadas, rotas y maltratadas por las innumerables eras de las olas más tremendas y por la división de la roca a lo largo de líneas de fisuras naturales, no parecía haber un solo pie cuadrado de roca que estuviera tolerablemente nivelado. Sin embargo, en medio de esta superficie desgarrada y agrietada, de repente llegamos a un magnífico suelo circular, de 42 pies [12,8 m] de diámetro, tan nivelado como el agua y tan liso como una mesa de billar. [35] [36]
Pronto llegaron hasta 95 bloques al día desde Hynish, aunque el clima siguió influyendo. Durante el verano de 1840, el vapor no pudo llegar al arrecife durante catorce días consecutivos, y en otra ocasión no fue posible realizar desembarcos durante siete semanas y los suministros comenzaron a escasear. Cuando el trabajo cesó nuevamente en otoño, 800 toneladas de granito de 8 pies y 2 pulgadas (2,49 m) de altura se encontraban en Skerryvore, y hasta 80 artesanos continuaron trabajando en los bloques en Hynish durante todo el invierno. [35] Las primeras tres hiladas de la base son de gneis duro de Hynish , el resto son de granito del Ross of Mull. [37]
Las obras continuaron durante 1841-42, utilizándose una grúa para izar los enormes bloques a medida que se elevaba la torre. El último de ellos se elevó hasta el parapeto en julio de 1842. Robert Stevenson, que entonces tenía 70 años, visitó el lugar en su último viaje anual de inspección. Los muros de la base tienen 2,9 m (9,5 pies) de espesor y 0,61 m (2 pies) de espesor en la parte superior. La sala de luz y la linterna se encuentran sobre nueve apartamentos de 3,7 m (12 pies) de diámetro. [37] El coste total de las obras realizadas por la Northern Lighthouse Board fue de 86.977 libras esterlinas, incluido el coste de establecer la estación costera en Hynish, estimado en 13.000 libras esterlinas. Es un mérito de Stevenson, su capataz Charles Stewart y el capitán Macurich, el maestro de desembarque, que no se perdiera ni una sola vida durante la construcción. [13] [37] [38] [39] [40] [41]
La última temporada de trabajo en 1843 se dedicó a equipar el interior. Para entonces, Alan se había convertido en ingeniero jefe de la NLB y el trabajo final se llevó a cabo bajo la supervisión de su hermano Thomas . La luz, que tenía ocho lentes que giraban alrededor de una lámpara de cuatro mechas con lentes piramidales encima y prismas reflectores debajo de cada una, fue construida por John Milne de Edimburgo. La maquinaria estuvo lista a principios de 1844, pero pasaron siete semanas antes de que se pudiera realizar un desembarco en la roca. La lámpara finalmente se encendió el 1 de febrero y brilló sin interrupción durante los siguientes 110 años. [37] [42]
Skerryvore fue el mayor logro de Alan Stevenson tanto desde una perspectiva de ingeniería como estética. No era un filisteo , y eligió una curva hiperbólica para el contorno por razones estilísticas. [43] Su sobrino Robert Louis lo describió como "la más noble de todas las luces de aguas profundas existentes" y, según la Northern Lighthouse Board, "algunos afirman que Skerryvore es el faro más elegante del mundo". [4] [44] [45]
Los arrecifes circundantes son tan peligrosos que no suele haber barcos que se acerquen al faro. Sin embargo, la finalización de las obras no puso fin a las dificultades para quienes participaban en sus operaciones. El desembarco más fácil es en Riston's Gully, que se cruza con la roca cerca de la torre. Un desembarco sin ayuda se ha descrito como "como escalar por el costado de una botella". Se instaló un sistema de cuerdas atadas a una grúa para ayudar en estas peligrosas operaciones. [46] Las estadísticas compiladas para las dos décadas de 1881 a 1890 mostraron que Skerryvore había sido la parte más tormentosa de Escocia. Hubo un total de 542 tormentas que duraron 14.211 horas durante ese período. [47] Un farero perdió la audición durante varias semanas, después de que un rayo lo arrojara por la puerta de entrada. [47]
James Tomison, que se convirtió en cuidador en 1861, escribió sobre las migraciones de aves visibles desde la torre: "Cientos de aves vuelan en todas direcciones, cruzando y volviendo a cruzar el vuelo de las otras, pero nunca chocando, todas aparentemente con la opinión de que la única forma de escapar de la confusión en la que se han metido es a través de las ventanas de la linterna". Para entonces se había instalado una campana de niebla, una de las dos únicas que funcionaban en Escocia en ese momento. [48]
Las condiciones adversas a las que se enfrentaban los fareros hicieron que recibieran pagos adicionales en especie, pero la ubicación remota convenía a algunos veteranos. Archibald McEachern fue farero asistente durante 14 años, de 1870 a 1884, y John Nicol fue el principal de 1890 a 1903. Este último participó en un rescate dramático cuando el transatlántico Labrador, en ruta desde Halifax, Nueva Escocia a Liverpool, encalló en el cercano Mackenzie's Rock en 1899. Los botes salvavidas estaban tripulados y dos llegaron a Mull, pero uno con dieciocho pasajeros llegó al faro, donde fueron atendidos durante dos días y medio antes de que pudieran ser llevados al continente. No hubo muertes y Nicol y sus dos asistentes fueron elogiados por la NLB por sus esfuerzos. [49]
John Muir, que sirvió como guardián de la NLB durante 39 años en total, estuvo destinado en Skerryvore desde 1902 hasta 1914. Ayudó a completar una nueva "rejilla de aterrizaje", como se llamaba a la delgada pasarela de metal, que hacía posible el aterrizaje en condiciones que antes se consideraban "desesperadas". Horneaba su propio pan y bollos e hizo una mesa con incrustaciones y un tintero de mármol de Iona . [50]
Numerosos dignatarios visitaron el faro en los años siguientes. William Chambers, el Lord Provost de Edimburgo, visitó el lugar en 1866 y escribió:
Me interesaba conocer el método de comunicación por señales. Todas las mañanas, entre las nueve y las diez, se iza una bola en el faro para indicar que todo está bien en el Skerryvore. Si no se da esta señal, se iza una bola en Hynish para preguntar si algo va mal. Si no se recibe respuesta al izar la bola, la goleta, apresuradamente, sale del dique húmedo, se hace a la mar y se dirige al faro... Pregunté qué altura alcanzaban las olas para azotar el costado de la torre durante las tormentas más severas, y me dijeron que a veces se elevaban hasta la primera ventana, o unos 60 pies por encima del nivel de las rocas; sin embargo, incluso en estos espantosos tumultos de viento y olas, el edificio nunca se sacudió y no se abrigaba ningún temor de peligro. [51]
La similitud visual entre Skerryvore y Dubh Artach, a 32 kilómetros al sureste, llevó a la NLB a pintar una banda roja distintiva alrededor de la sección media de este último en 1890. [52] La estación costera de Hynish tenía la ventaja de estar cerca del sitio durante el período de construcción. Sin embargo, el pequeño puerto ofrecía poco refugio para la navegación. Los guardianes operaron desde aquí hasta 1892, cuando las operaciones se transfirieron a Erraid, adyacente a la isla de Mull . Aparte de la torre de señales, el terreno y los edificios de Tiree se vendieron a George Campbell, octavo duque de Argyll, que había presenciado la colocación de la primera piedra en Skerryvore cincuenta y dos años antes. [4] Un barco de vapor, Signal , construido por Laird de Greenock en 1883, tenía su base en Erraid para operaciones de socorro. [53] La estación costera se trasladó a Oban en la década de 1950. [54] [55]
En 1916, los submarinos alemanes SM U-71 y SM U-78 colocaron minas en las inmediaciones de la roca . [56] En julio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , un avión alemán que pasaba por allí arrojó una serie de bombas. La explosión agrietó dos cristales de las linternas y destrozó uno de los mantos incandescentes. [57]
En la noche del 16 de marzo de 1954 se inició un incendio catastrófico en el séptimo piso que se extendió hacia abajo. Los fareros no tuvieron tiempo de dar la alarma y fueron expulsados del faro hacia las rocas, pero fueron rescatados al día siguiente cuando llegó el barco de socorro como parte de su programa habitual. El calor del incendio causó daños tanto en el interior como en la estructura y durante la reconstrucción se instaló un faro y una serie de luces temporales. Se colocaron tres nuevos generadores en el faro para proporcionar una fuente de luz eléctrica; la linterna se volvió a encender el 6 de agosto de 1959. [7]
En 1972 se construyó un helipuerto para permitir realizar viajes de socorro sin necesidad de peligrosos desembarcos en el mar. [4] El faro está totalmente automatizado desde el 31 de marzo de 1994 y se controla a través de un enlace de radio con el faro de Ardnamurchan . [8] La Northern Lighthouse Board , que tiene su sede en 84 George Street en Edimburgo desde 1832, controla la luz de forma remota.
La torre Hynish se ha convertido en la sede del Museo del Faro de Skerryvore, dirigido por Hebridean Trust, que también ha restaurado el muelle. [58] Ahora es posible visitar Skerryvore con Tiree Sea Tours, con sede en Tiree. [59]
56°19.381′N 07°06.865′O / 56.323017, -7.114417
