La 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Galitzia) ( en alemán : 14. Waffen-Grenadier-Division der SS (galizische Nr. 1) ; en ucraniano : 14-та гренадерська дивізія СС «Галичина» , romanizado : 14-ta hrenaderska dyviziya SS «Halychyna» ), comúnmente conocida como División Galitzia , fue una división de infantería de la Segunda Guerra Mundial de las Waffen-SS , el ala militar del Partido Nazi alemán , compuesta predominantemente por voluntarios de origen étnico ucraniano del área de Galitzia , más tarde también con algunos eslovacos .
Formada en 1943, se desplegó principalmente en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial en combate contra el Ejército Rojo y en la represión de los partisanos guerrilleros soviéticos , polacos y yugoslavos . Se dice que partes de la división participaron en varias masacres, como en Huta Pieniacka , Pidkamin y Palikrowy . Fue destruida en gran parte en la ofensiva de Lvov-Sandomierz , se reformó y vio acción en Eslovaquia , Yugoslavia y Austria antes de ser transferida al mando del Comité Nacional Ucraniano el 14 de abril de 1945, un cambio que solo se implementó parcialmente en medio del colapso de Alemania y se rindió a los aliados occidentales el 10 de mayo de 1945.
La unidad tuvo varios nombres durante su existencia. Originalmente fue conocida como División SS-Voluntaria "Galicia" ( en alemán : SS-Freiwilligen-Division "Galizien" , en ucraniano : Добровільна Дивізія СС "Галичина" , romanizado : Dobrovilna Dyviziia SS "Halychyna" ) desde su creación hasta octubre de 1943. Luego se convirtió en la 14.ª División SS-Voluntaria Gallega, antes de ser renombrada nuevamente en junio de 1944 como la 14.ª División de Granaderos Waffen (1.ª Gallega) hasta noviembre de 1944, cuando su designación fue cambiada a 1.ª Ucraniana ( en alemán : 14. Waffen-Grenadier-Division der SS (ukrainische Nr. 1) ). A finales de abril de 1945 su nombre se cambió a 1ª División del Ejército Nacional Ucraniano durante el resto de la guerra.
En 1946, el Tribunal Militar Internacional de Núremberg declaró a todos los miembros de todas las divisiones de las SS " criminales en el sentido de la Carta ". En 1985, la Comisión Deschênes canadiense concluyó que la división Galicia no debía ser acusada como grupo. En la década de 2000, las comisiones polaca y alemana la declararon culpable de crímenes de guerra . En 2003, la Comisión Principal para el Enjuiciamiento de Crímenes contra la Nación Polaca declaró culpable de crímenes de guerra al 4.º Batallón de la 14.ª División. En 2005, el Instituto de Historia de la Academia de Ciencias de Ucrania confirmó las conclusiones polacas de que el 4.º Batallón de la 14.ª División había cometido crímenes de guerra.
La división es venerada por la extrema derecha en Ucrania y por algunas organizaciones de la diáspora ucraniana en Canadá. En 2020, el Tribunal Supremo de Ucrania dictaminó que los símbolos de la División SS Galicia no pertenecen a los nazis y no están prohibidos en el país. El 30 de abril de 2021, después de una marcha pública en la que se exhibieron de forma destacada los símbolos de la División SS Galicia, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy declaró: "Condenamos categóricamente cualquier manifestación de propaganda de los regímenes totalitarios, en particular el nacionalsocialista , y los intentos de revisar la verdad sobre la Segunda Guerra Mundial ".
La insignia de la división está clasificada como un símbolo nazi y de odio por Freedom House y la Unión Ucraniana de Derechos Humanos de Helsinki . [2] [3]
La región de Galicia , en la actual Polonia meridional y Ucrania occidental , formó parte de la Mancomunidad de Polonia-Lituania hasta 1772 y luego del Imperio austríaco hasta 1918. Estuvo brevemente involucrada en los esfuerzos ucranianos por la independencia nacional en el caos que siguió a la Primera Guerra Mundial , entre 1918 y 1920, antes de convertirse en parte de Polonia . Durante la Primera Guerra Mundial, muchos voluntarios de Galicia se unieron a las unidades de fusileros ucranianos Sich del Ejército austrohúngaro , y formaron parte del Ejército Gallego Ucraniano de 1918 a 1919. [4] Los fusileros Sich fueron vistos más tarde como una inspiración por los miembros de la División SS Galicia. [5]
La población ucraniana de Galicia desarrolló una fuerte conciencia nacional mientras la región era una provincia austríaca , más que la gente del resto de Ucrania, que durante ese mismo período de tiempo era parte del Imperio ruso y luego de la Unión Soviética . [6] La mitad oriental de Galicia, en particular, tenía una población ucraniana mayoritaria junto con minorías polacas y judías. [7] A pesar de todo, a principios de 1920, los líderes de la República Popular de Ucrania , que estaba siendo invadida por el Ejército Rojo , firmaron un tratado que le dio a Polonia la totalidad de Galicia a cambio de apoyo militar contra los soviéticos. Después de las victorias militares polacas durante la consiguiente guerra polaco-soviética , otro tratado que Polonia concluyó con los soviéticos en 1921 reconoció la soberanía polaca en el oeste de Ucrania, incluida toda Galicia. [8] En 1922 el parlamento polaco concedió autonomía a Galicia Oriental, lo que llevó a la Sociedad de Naciones a reconocer el control de Polonia sobre la región en 1923. [9] Toda la zona siguió siendo parte de Polonia hasta que la Unión Soviética anexó Galicia Oriental en septiembre de 1939 bajo las condiciones del Pacto Mólotov-Ribbentrop firmado con la Alemania nazi . [10]
La mayoría de la intelectualidad y el clero de Ucrania occidental apoyaron a la Alianza Democrática Nacional Ucraniana mientras la región formó parte de Polonia, un partido que defendía la democracia y el desarrollo de la nación ucraniana mediante el aumento de la autosuficiencia y la construcción de instituciones ucranianas. El otro propósito del partido era representar los intereses étnicos ucranianos, y se convirtió en el partido ucraniano más grande en el parlamento polaco. [11] Se oponía a la radical Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN), considerando sus acciones violentas como contraproducentes. [12] Después de la anexión soviética, la policía secreta NKVD comenzó a realizar arrestos masivos, asesinatos y deportaciones a otras partes de la Unión Soviética de la intelectualidad ucraniana en Galicia y otros miembros de la población. Estas medidas duraron todo el período de control soviético sobre la región entre 1939 y 1941. [13] Los líderes de la Alianza Democrática Nacional Ucraniana estuvieron entre los arrestados y deportados, y la disolución del partido por los soviéticos dejó a la OUN como la única organización política ucraniana funcional que quedaba en Galicia, ya que era un movimiento clandestino debido a su conflicto con el gobierno polaco en los años 1920 y 1930. [11] [14]
Hubo cooperación entre los miembros de la Organización de Nacionalistas Ucranianos que vivían en Alemania y la Abwehr , el servicio de inteligencia militar alemán dirigido por Wilhelm Canaris , que comenzó antes de la invasión alemana de Polonia . La voluntad de los militares alemanes de trabajar con los nacionalistas ucranianos los llevó a creer que Alemania reconocería la independencia de Ucrania en el futuro a cambio de su ayuda. Un batallón de la OUN acompañó a las fuerzas alemanas a Polonia en septiembre de 1939, pero cuando Alemania permitió que la Unión Soviética ocupara Galicia Oriental, el batallón fue retirado por su liderazgo. La propia OUN fue dirigida por Andriy Melnyk desde agosto de 1939, aunque parte de su rama local en Galicia tuvo desacuerdos con él, y en febrero de 1940 esa facción se separó bajo el liderazgo de Stepan Bandera . [10] La facción de Bandera, la OUN-B, comenzó a trabajar con los alemanes en la primavera de 1941 y estableció dos batallones, conocidos como " Nachtigall " y " Batallón Roland ". Fueron utilizados por la Wehrmacht , aunque la OUN era responsable de su entrenamiento y liderazgo político. La facción de Melnyk, la OUN-M, también formó su propia unidad con los alemanes. Ambos tenían la intención de participar eventualmente en una invasión alemana de la Ucrania soviética y tomar el poder. [15]
Alemania lanzó su invasión de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja , el 22 de junio de 1941. Adolf Hitler decidió invadir para destruir el comunismo y obtener Lebensraum , espacio vital, para Alemania en el este, así como para obtener acceso a más recursos naturales. [16] El Partido Nazi consideraba a los ucranianos y otros eslavos como infrahumanos, y por lo tanto, cuando los líderes de la OUN-B llegaron a la capital gallega, Lviv, el 30 de junio de 1941 y declararon un gobierno independiente de Ucrania , fueron arrestados por el servicio de seguridad de las SS . Lo mismo le sucedió a Melnyk y su facción antes de que pudieran declarar un gobierno en Kiev . [17] Tanto Melnyk como Bandera fueron mantenidos bajo arresto por los alemanes hasta 1944, [15] y los alemanes pasaron el verano y el otoño de 1941 deteniendo a los líderes de la OUN y a miembros de la intelectualidad ucraniana. [17] Las unidades de la OUN con la Wehrmacht se integraron plenamente como el Batallón 201 de la Schutzmannschaft y fueron enviadas a la Bielorrusia ocupada para operaciones antipartisanas hasta finales de 1942, antes de que los desacuerdos entre ellos y los alemanes llevaran a la disolución del batallón. Su líder, Roman Shukhevych , y varios otros miembros fundaron el Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) clandestino en enero de 1943 después de regresar a Ucrania. La OUN y el UPA declararon su oposición tanto a Alemania como a la Unión Soviética. [15] [17]
La idea de reclutar ucranianos en las Waffen-SS fue propuesta por primera vez por Gottlob Berger , el jefe de la Oficina Principal de las SS , ya en abril de 1941. Su solicitud fue rechazada por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler por razones raciales. [18]
No fue mencionado nuevamente hasta 1942 por Otto Wächter , quien había sido designado como el segundo gobernador alemán de Galicia [18] en agosto de 1941. [19] Wächter simpatizaba con la población ucraniana, [19] muchos de los cuales inicialmente vieron a los alemanes como liberadores después de los años anteriores de opresión soviética, [20] y creían que Alemania podía trabajar con ellos contra los soviéticos. [19] El gobierno de Wächter de Galicia, que era parte del Gobierno General ( Polonia ocupada ), fue más indulgente que Erich Koch , quien dirigió el resto del territorio ucraniano como jefe del Reichskommissariat Ucrania . Como antigua parte del imperio austríaco, Galicia fue gobernada por separado del resto de Ucrania, y también fue la única región donde a los ucranianos se les permitió participar en su administración de manera significativa. [21] Wächter quería hacer de la región un ejemplo para cambiar la política alemana hacia Ucrania. [18] A principios de 1943, Wächter discutió la cuestión de una división SS ucraniana con Himmler, y recibió la aprobación de Himmler para la idea básica el 28 de marzo de 1943. [19] [22]
En una conferencia de oficiales de las SS celebrada por Wächter el 12 de abril de 1943, llegaron a un acuerdo sobre los detalles de la nueva división. Propuso que el nombre de la unidad fuera División de Voluntarios de las SS "Galicia" [23] (Himmler insistió en no usar "ucraniano" en el nombre), [22] y que se le dieran los uniformes grises de campaña estándar de las Waffen-SS con la adición de un parche en la manga del brazo derecho con el símbolo regional gallego. [23] El león gallego se utilizó como insignia de la división en lugar del tridente ucraniano . [24] Añadió que la división también tendría capellanes de la Iglesia greco-católica ucraniana porque la población de Galicia era muy religiosa. Se discutieron varios asuntos logísticos relacionados con la unidad, así como métodos de reclutamiento y propaganda. Se estableció un comité de reclutamiento junto con una junta militar formada por veteranos militares ucranianos y otros asesores ucranianos. El 28 de abril de 1943 se celebró una ceremonia en Lviv en la que Wächter anunció la creación de la División Galitzia. Poco después recibió la aprobación final de Himmler, [23] a pesar de la oposición de Erich Koch a que se formaran unidades militares ucranianas. [18] Himmler también creía que los ucranianos galitzianos estaban más germanizados porque habían sido parte del imperio austríaco, [25] y que los galitzianos eran más "de aspecto ario". [26] Por lo tanto, se convirtió en la segunda división no germánica de las Waffen-SS, después de la 13.ª División . [18]
En julio de 1943, Wächter discutió con Himmler sobre su orden de prohibir el uso de "ucraniano" en el nombre para desalentar la estatalidad ucraniana, pero Himmler se mantuvo firme e insistió en llamar a los miembros de la división "gallegos" en lugar de ucranianos. [27] El símbolo regional de Galicia se utilizó como insignia de la división porque no se consideraba asociado con el nacionalismo ucraniano. [23] Las runas de las SS no se usaron, [23] porque los miembros no germánicos de las Waffen-SS usaban su insignia de división en su lugar. [28]
Además de obtener la aprobación de Himmler y la jerarquía de las SS, Wächter también trabajó con los líderes de la comunidad ucraniana en Galicia, encontrando un amplio apoyo para la división entre ellos. [29] Una de estas figuras fue Volodymyr Kubiyovych , el jefe del Comité Central de Ucrania. El Comité Central de Ucrania se estableció en junio de 1940 en la Galicia occidental ocupada por los alemanes con la aprobación de las autoridades alemanas. No tenía estatus político y estaba destinado a organizar servicios sociales y de bienestar para la población ucraniana occidental, [30] incluso cooperando con la Cruz Roja Internacional , y durante la ocupación apeló a los funcionarios alemanes para minimizar o prevenir la imposición de políticas brutales. [31] La motivación de la organización para apoyar a la División de Galicia incluía el deseo de crear una fuerza militar ucraniana, y dado que los ucranianos ya estaban siendo utilizados por Alemania, sería mejor si se concentraran en una sola unidad ucraniana. [32]
A cambio de su apoyo, Kubiyovych obtuvo garantías de Wächter de que la división podría contar con capellanes de la Iglesia greco-católica ucraniana, que sólo se utilizaría contra las fuerzas comunistas en el frente oriental (y no para la seguridad interna de Alemania), que contaría con oficiales ucranianos y que sus soldados tendrían los mismos beneficios que el resto del personal de la Wehrmacht y las SS. Kubiyovych dijo después de la guerra que los alemanes habían cumplido en gran medida sus demandas. Los alemanes también hicieron otra concesión, al añadir la frase al juramento de lealtad de la división a Adolf Hitler de que era en su papel como "comandante en jefe de las fuerzas armadas alemanas en la lucha contra el bolchevismo". [33]
Kubiyovych hizo una proclama llamando a los ucranianos a unirse a la División de Galicia para "destruir al monstruo rojo". [22] La Iglesia greco-católica ucraniana apoyó su creación. El líder de la Iglesia, el metropolitano Andrey Sheptytsky , supuestamente le dijo a Kubiyovych que "prácticamente no hay precio que no deba pagarse por la creación de un ejército ucraniano". [24] La Iglesia Ortodoxa Autocéfala Ucraniana también estaba a favor. [24] Al mismo tiempo, se encontró con una reacción mixta del movimiento nacionalista ucraniano clandestino. [34] La División de Galicia fue apoyada por la facción moderada de la OUN de Andriy Melnyk, que la vio como un contrapeso a la UPA dominada por los extremistas banderistas, y por algunos oficiales de la antigua República Popular de Ucrania, como el general Mykhailo Omelianovych-Pavlenko . [35]
La unidad fue inicialmente rechazada por la OUN-B y la UPA. Un boletín publicado por ellos en mayo de 1943 criticó la creación de una división ucraniana liderada por Alemania, ya que privaría a su movimiento nacionalista de reclutas potenciales al usarlos como carne de cañón, y continuó diciendo que representaba colonialismo, comparando la idea con el Ejército Británico de la India . El boletín también dijo que la creación de la División de Galicia socavaría el prestigio de la idea de un estado ucraniano. La OUN-B no estaba en contacto con el Comité Central de Ucrania y no tuvo participación en la creación de la división. La UPA de Roman Shukhevych desalentó a los jóvenes en Galicia de unirse a ella y en su lugar trató de reclutarlos para su ejército guerrillero. [34] Pero la UPA luego cambió su posición por pragmatismo. La organización carecía de reclutas entrenados y tenía escasez de recursos que le impedían convertirse en una fuerza significativa. Por ello, Shukhevych se reunió en secreto con un miembro ucraniano de la junta militar de Wächter a principios de octubre de 1943. En la reunión acordaron enviar voluntarios de la UPA a la división para recibir entrenamiento, armas e información, aprovechando la División de Galicia tanto como pudieran para beneficio del movimiento, antes de hacerlos desertar y reincorporarse a la UPA. Shukhevych también dijo que respetaba la decisión de cualquiera que se uniera a la División de Galicia y los consideraba patriotas ucranianos. [36]
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A principios de mayo de 1943, el proceso de reclutamiento comenzó lentamente. [37] Se celebraron concentraciones en ciudades y pueblos de Galicia durante dos meses, [24] y, a mediados de 1943, cuando la división recibió apoyo de oficiales ucranianos retirados y de la UPA, el reclutamiento se aceleró. [38] Después de los primeros tres meses de la campaña de reclutamiento, había 80.000 voluntarios para la División SS Galicia, de los cuales 53.000 fueron admitidos. Unos 25.000 fueron considerados aptos para el servicio y 13.245 aprobaron el examen médico. Fueron enviados a entrenamiento; 1.487 fueron dados de baja durante el período de entrenamiento, dejando a la división con 11.758 efectivos. [39] Esos voluntarios tenían en su mayoría entre 18 y 30 años, muchos de ellos de origen profesional de clase media o de familias de agricultores. [40] La mayoría de los soldados de la división eran greco-católicos ucranianos, con la excepción de un pequeño número de ortodoxos ucranianos. El arcipreste Vasyl Laba, un estrecho colaborador del metropolitano greco-católico Andrey Sheptytsky, se convirtió en el capellán principal de la división, [41] e inicialmente tenía un total de doce capellanes. [42]
Los ucranianos con experiencia previa como oficiales o suboficiales fueron reclutados en la División Galicia cuando se estableció. Estos oficiales ucranianos habían servido previamente en el Ejército Imperial Ruso , el ejército de la República Popular Ucraniana, el Ejército Polaco, el Ejército Rojo, la Wehrmacht (incluidos los antiguos batallones Nachtigall y Roland), [39] o el Ejército Austrohúngaro. [43] Además de estos, 1.000 de los reclutas ucranianos que se alistaron en 1943 que habían tenido educación superior fueron enviados a escuelas de formación de oficiales o suboficiales. [44] [39] La mayoría de los oficiales ucranianos permanecieron en el nivel de compañía o inferior. [45] Dmytro Paliiv, que era un veterano de los fusileros de Sich, fue nombrado asesor político ucraniano del comandante alemán de la División Galicia. [43]
La división estaba dirigida por un comandante alemán y un personal de oficiales alemanes de alto rango. Todos ellos, excepto el jefe del personal, fueron traídos de la división de policía de las SS de las Waffen-SS. [24] El comandante de división con más años de servicio, el SS-Brigadeführer y mayor general de las Waffen-SS Fritz Freitag , se mostró reacio a dar más autoridad a los oficiales ucranianos, ya que no tenían experiencia reciente en combate, lo que provocó tensiones entre los alemanes y los ucranianos. [46] Freitag era un nacionalsocialista comprometido y se centró en inculcar a los ucranianos "el espíritu prusiano" para convertir la División de Galicia en una fuerza de combate eficaz. [47] El jefe del personal de la división desde enero de 1944 hasta el final de la guerra, [48] el mayor de la Wehrmacht Wolf-Dietrich Heike, señaló que había escasez de oficiales y suboficiales alemanes, [49] y que muchos de ellos no eran aptos para trabajar con los ucranianos debido a las diferencias culturales. [44]
Según estudios de posguerra y relatos de veteranos de guerra, la motivación más común de los voluntarios ucranianos en la división era la idea de que en algún momento pasarían a formar parte de un ejército nacional ucraniano creado con el propósito de lograr la independencia de Ucrania. Durante el período de entreguerras, gran parte de la población de Galicia y su clase política querían tener su propio ejército, desde la existencia de los fusileros ucranianos de Sich en la Primera Guerra Mundial y la posterior República Popular de Ucrania. [5]
También se formaron cuatro regimientos de policía con algunos de los voluntarios que se ofrecieron para la División Galicia pero que no cumplían los requisitos militares básicos; se les dio el nombre de Regimientos de Voluntarios SS de Galicia 4 a 7 (en alemán: Galizische SS-Freiwilligen Regiment ). Estos estaban completamente separados de la división y estaban bajo la Ordnungspolizei (Policía del Orden) de las SS. [50] En la primavera de 1944, los regimientos de policía se disolvieron y su personal se combinó en la División Galicia. [51]
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Los reclutas comenzaron a partir para el entrenamiento el 18 de julio de 1943, [52] y fueron despedidos por una concentración de más de 50.000 personas en Lviv. [24] En esa época la división recibió a su primer oficial al mando, el SS-Brigadeführer y mayor general de las Waffen-SS Walter Schimana , que era más un administrador que un comandante militar. [53]
El entrenamiento se realizó inicialmente en el campamento de Heidelager en el Gobierno General. [39] Se les dio instrucción en tácticas de combate, entrenamiento con rifles y armas pesadas. [53] El personal que requería entrenamiento especializado en diferentes campos (como guerra antitanque, comunicaciones, mantenimiento de equipo animal o ingeniería de combate), y aquellos que fueron seleccionados para convertirse en oficiales, suboficiales o capellanes, fueron enviados a varios otros lugares en toda Europa antes de regresar al resto de la división. [54] Los instructores alemanes notaron que los reclutas ucranianos eran entusiastas y dedicados. Durante su entrenamiento, los reclutas también recibieron dos horas por semana de educación política por parte de los comandantes de la compañía en el nacionalsocialismo, que tenía como objetivo inculcarles la creencia en la victoria del Tercer Reich. [39]
En septiembre de 1943 se estableció el estado mayor de la división bajo el mando de Walter Schimana, [55] antes de que Fritz Freitag sucediera a Schimana como comandante de la división dos meses después. [39] [56] También en octubre la división cambió de nombre y sus unidades fueron renumeradas de acuerdo con una reorganización de las unidades de las Waffen-SS. Ahora la 14.ª División de Voluntarios SS de Galicia, consistía en tres regimientos de "granaderos" (infantería) y una variedad de unidades especializadas, aunque todavía no estaban en plena forma. [55] En los últimos meses de 1943 y principios de 1944 la división recibió tropas adicionales de regimientos de policía disueltos y de nuevos voluntarios. En enero de 1944, Freitag partió durante varias semanas para asistir a un curso de formación para comandantes de división, y en su ausencia el oficial al mando fue el SS-Standartenführer y coronel de las Waffen-SS Friedrich Beyersdorff, que normalmente era el comandante de la artillería divisional. [57] A principios de febrero, la división envió una compañía a Lviv para servir como guardia de honor en el funeral de dos de los miembros superiores del personal del gobernador de Galicia que habían sido asesinados. [58]
Poco después de la partida de Freitag, a mediados de febrero de 1944, la división recibió una orden para formar un Kampfgruppe (grupo de batalla) de un regimiento de infantería y un destacamento de artillería, zapadores y granaderos antitanque para entrar en combate contra el grupo partisano soviético de Sydir Kovpak , que entró en Polonia desde Bielorrusia. Beyersdorff creía que la división no estaba preparada, pero cumplió la orden, porque provenía del líder superior de las SS y la policía en Cracovia , Wilhelm Koppe . [57]
En la fase final de su entrenamiento y montaje, la división fue enviada al campo de entrenamiento de Neuhammer en la Baja Silesia , en abril de 1944. [25] El destacamento Kampfgruppe Beyersdorff se unió al resto de la división en Neuhammer poco después. [59] En ese momento, se informó que la división tenía 12.901 miembros. En la nueva ubicación, a la división se unieron oficiales y suboficiales ucranianos que habían completado su entrenamiento en otro lugar, junto con nuevos reclutas de Galicia, y completaron su montaje. [45] A mediados de mayo de 1944, Heinrich Himmler visitó Neuhammer para inspeccionar la división. Durante ese tiempo, dio un discurso a los oficiales de la División de Galicia en el que los reconoció como ucranianos (en lugar de gallegos), diciendo que debería haber designado a la división como ucraniana desde el principio, y que los miembros alemanes y ucranianos debían ser tratados como iguales. [25] Después de su inspección, Himmler informó al comandante del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania que la División Galicia estaba lista para ser enviada a la batalla. A mediados de junio también recibieron la visita de los líderes del Comité Central de Ucrania. [60] Hacia finales de mes, se decidió que la división se desplegaría en el área de Ucrania occidental que estaba en manos del 4.º Ejército Panzer . [25] El 27 de junio de 1944, pasó a llamarse 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Galitzia). [61] Partieron de Neuhammer hacia el oeste de Ucrania al día siguiente, 28 de junio de 1944. [25]
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Unos 2.000 soldados de la División Galicia fueron desplegados como Kampfgruppe Beyersdorff [62] en el área de Biłgoraj – Zamość en el sureste de Polonia. [25] La formación se dividió en dos grupos más pequeños, uno de ellos fue enviado a Lviv, y comenzó operaciones antipartisanas contra guerrilleros soviéticos desde el 28 de febrero hasta el 27 de marzo de 1944. [63] Atacaron a un grupo partisano, infligiendo bajas y descubriendo escondites de armas ocultos. [25] Entre 20 y 25 soldados de la División Galicia murieron. [25] [63] El Kampfgruppe Beyersdorff cumplió con su deber lo suficientemente bien como para ganarse los raros elogios del mariscal de campo alemán Walter Model . [64]
En el verano de 1944, los soviéticos estaban en plena ofensiva en todo el frente oriental , mientras que Alemania intentaba conservar el territorio que aún poseía. El Ejército Rojo había recuperado la mayor parte de Ucrania, pero la mayor parte de Bielorrusia y los estados bálticos seguían bajo control alemán. En la primavera, los soviéticos comenzaron a avanzar hacia las regiones de Ucrania occidental que habían sido parte de Polonia antes de la guerra. [65]
El 15 de mayo de 1944, se estableció el 1.er Frente Ucraniano bajo el mando del mariscal soviético Ivan Konev con el propósito de romper las líneas alemanas en Galitzia y el oeste de Ucrania. Se le opuso el Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte de Alemania, que tenía la tarea de mantener el área entre las marismas de Pripyat y los montes Cárpatos . Aunque el grupo de ejércitos alemán estaba formado por más de 40 divisiones, no tenía suficientes efectivos, y sus mejores unidades blindadas habían sido redistribuidas en junio de 1944 a Francia , donde los aliados occidentales habían desembarcado ese mismo mes. [66] El 1.er Frente Ucraniano superaba ampliamente en número al Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte en infantería, tanques y artillería. Se ordenó a la División Galitzia que lo reforzara, uniéndose al XIII Cuerpo de Ejército , que fue transferido del 4.º Ejército Panzer al 1.º Ejército Panzer en esa época. [67]
En julio de 1944, junto con seis divisiones de infantería alemanas, la División Galicia fue responsable de mantener un frente de aproximadamente 80 kilómetros (50 millas) cerca de la ciudad de Brody . Cuando los soviéticos lanzaron su ofensiva , la división estaba inicialmente en reserva. [67] Desplegados en Brody estaban los regimientos 29, 30 y 31 de las Waffen-Grenadier de la división, un batallón de fusileros y un batallón de ingenieros, junto con su regimiento de artillería. El Batallón de Reemplazo de Campaña fue desplegado quince millas (24 kilómetros) detrás de las otras unidades. [64] [68]
El 13 de julio, las fuerzas soviéticas lanzaron su ataque. Al día siguiente, habían derrotado a una división alemana (la 291.ª ) al norte del XIII Cuerpo y habían rechazado un intento de contraataque alemán. El 15 de julio, las 1.ª y 8.ª Divisiones Panzer junto con un solo regimiento de la División Galicia (la 30.ª) fueron desplegadas en un contraataque contra la penetración soviética en el área de Koltiv, mientras que el 2.º Ejército Aéreo Soviético realizó salidas aéreas y bombardeó a los soviéticos mientras intentaban su contraataque. [69] El 18 de julio, el Batallón de Reemplazo de Campaña de la división escapó en gran medida del cerco y se informó que había huido al oeste, mientras que el resto del XIII Cuerpo, que constaba de más de 30.000 soldados alemanes y ucranianos, fue rodeado por los soviéticos dentro de la bolsa de Brody. [64] [70]
Dentro de la bolsa, las tropas gallegas tenían la tarea de defender el perímetro oriental cerca del castillo de Pidhirtsi y Olesko . Los soviéticos querían colapsar la bolsa de Brody centrando su ataque en lo que percibían como su punto más débil; esto no era la División Gallega sino la 349 División de Infantería , que sufrió fuertes pérdidas en la ofensiva soviética inicial, lo que provocó que la División Gallega fuera enviada para reforzar su sector del frente. Los regimientos 29 y 30 de la División Gallega, apoyados por el regimiento de artillería de la división, opusieron una resistencia inesperadamente feroz. Pidhirtsy cambió de manos varias veces antes de que los gallegas fueran finalmente abrumados por la tarde, y en Olesko un importante ataque soviético con tanques T-34 fue rechazado por los batallones de fusileros e ingenieros de la división. [64] [70] [71]
El 20 de julio, las divisiones alemanas que se encontraban en la bolsa intentaron una ruptura que fracasó en parte porque la lluvia del día anterior había dejado los caminos intransitables para los blindados del III Cuerpo Panzer , que atacaba hacia el norte para aliviar a las fuerzas atrapadas, a pesar de los primeros éxitos. En ese momento, los regimientos 30 y 31 de la división habían sido destruidos. Un segundo intento de ruptura alemán que comenzó el 21 de julio terminó en fracaso, pero a diez millas (16 kilómetros) al oeste de la bolsa, la 8.ª División Panzer atravesó las líneas soviéticas y estableció brevemente contacto con la bolsa de Brody. El 21 de julio enviaron un mensaje al cuartel general del 1.er Ejército Panzer en el que informaban de que miles de hombres de la bolsa habían sido rescatados antes de ser rechazados. [64] [71] [72]
Al final de ese día, ante los abrumadores ataques soviéticos, la 14.ª División Galitziana en su conjunto se desintegró. A última hora del 19 de julio, su comandante alemán, Fritz Freitag, renunció a su mando y fue llamado a prestar servicio en el Estado Mayor del XIII Cuerpo. El mando de todas las unidades restantes pasó entonces al general Georg Lindemann . Freitag permaneció con el Estado Mayor del Cuerpo mientras Lindemann organizaba la retirada de los restos de la División Galitziana hacia el sur. [73] [72] Algunos grupos de asalto ucranianos permanecieron intactos, otros se unieron a las unidades alemanas y otros huyeron o se dispersaron. El 14.º batallón de fusileros SS ucranianos, que en ese momento también se había desintegrado en gran medida, pasó a formar la retaguardia de lo que quedaba de todo el XIII Cuerpo. Al mantener la ciudad de Bilyi Kamin , permitió que las unidades o los rezagados escaparan hacia el sur y pudo resistir varios intentos soviéticos de abrumarlo. Al anochecer del 21 de julio, seguía siendo la única unidad intacta al norte del río Bug , aunque varios de sus antiguos miembros registraron que el 19 de julio había caos en el batallón de fusileros y se estaba quedando sin municiones. [64] [74] [75]
En la madrugada del 22 de julio, el 14.º batallón de fusileros abandonó Bilyi Kamin. La bolsa de Brody tenía ahora sólo entre 6,4 y 8,0 kilómetros de largo y ancho. Los soldados alemanes y ucranianos recibieron instrucciones de atacar con todo lo que tenían avanzando hasta abrirse paso o ser destruidos. La lucha fue feroz y desesperada. Los soldados alemanes y ucranianos que avanzaban hacia el sur consiguieron abrumar a la 91.ª Brigada de Tanques Independiente soviética y a su apoyo de infantería, y escapar por miles. La bolsa restante se derrumbó en la tarde del 22 de julio. [64] [75]
De los aproximadamente 11.000 soldados de la División Galicia que lucharon en Brody, sólo 3.000 escaparon del cerco. Los demás fueron asesinados o hechos prisioneros por los soviéticos, y algunos de los supervivientes decidieron escapar y unirse al Ejército Insurgente Ucraniano (UPA). [76] Otra fuente estimó que sobrevivieron otros 2.000, pero en la retirada se unieron al UPA o se combinaron con otras unidades alemanas, antes de regresar a la División Galicia semanas después. [77] Freitag retomó su papel como comandante de los supervivientes ucranianos que lograron salir de la bolsa y se retiraron al oeste con los restos del XIII Cuerpo. El alto mando alemán creía que los ucranianos habían actuado bien dadas las condiciones en Brody. [78] Freitag y su jefe de personal se reunieron con Himmler, que se había interesado personalmente por la División Galicia, en Berlín después de la batalla. [79] Himmler defendió la actuación de los ucranianos en la batalla cuando Freitag propuso que se disolviera la división, [80] y dio la orden de reconstruir la División Galicia el 8 de agosto de 1944. [81] Los supervivientes entraron en los Cárpatos húngaros , junto con los restos de la 8.ª División Panzer y la 18.ª División SS Horst Wessel , [80] donde descansaron durante un breve tiempo antes de ir al campo de entrenamiento de Neuhammer para la reconstrucción de la División Galicia. [82]
Los veteranos supervivientes se combinaron con 8.000 hombres que habían venido del Regimiento de Entrenamiento y Reserva de la división, y los candidatos a oficiales y suboficiales que habían completado sus cursos de formación en esa época. También se añadieron más oficiales y suboficiales alemanes a la División de Galicia. [82] Muchos de los alemanes reasignados eran Volksdeutsche de Hungría y Eslovaquia . También se aceptaron más voluntarios de Galicia en la división, aunque eran diferentes de los que se habían unido en 1943. Muchos de ellos se unieron por razones distintas al sentimiento nacionalista ucraniano, como escapar de las difíciles condiciones en Galicia, y tenían muy poco interés en la causa nacional ucraniana. El entrenamiento de los nuevos reclutas también fue de menor calidad, debido a la falta de tiempo, equipo y municiones. [80] Después de que se reconstruyó la división, según se informa tenía 286 oficiales y 13.999 suboficiales y soldados. [83] El 30 de septiembre de 1944, Freitag recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su papel como comandante de la División de Galicia en la Batalla de Brody. [84]
A finales de agosto de 1944, estalló una rebelión en Eslovaquia contra el gobierno proalemán del presidente Josef Tiso . En ella participaron 20.000 soldados del ejército eslovaco y guerrilleros locales, junto con partisanos y paracaidistas soviéticos que fueron trasladados por aire a Eslovaquia. El 22 de septiembre de 1944, se ordenó a la División de Galicia que enviara un grupo de combate a Eslovaquia para ayudar a las fuerzas alemanas a sofocar el Levantamiento eslovaco , antes del 28 de septiembre, cuando se ordenó a toda la división que se marchara. El grupo de combate, dirigido por el SS-Obersturmbannführer Karl Wildner, estaba formado por un batallón del 29.º Regimiento y varias compañías de tropas de apoyo. [83] [85]
Del 28 de julio al 3 de noviembre de 1944, un destacamento de 1.000 soldados ucranianos del Regimiento de Entrenamiento y Reserva de la División Galicia fue enviado al centro de Polonia, en el área de Legionowo y Varsovia , donde fue utilizado para reforzar a la 5.ª División Panzer SS Wiking , una unidad mixta germano-escandinava-holandesa-flamenca del IV Cuerpo Panzer SS . Lucharon contra las tropas del 1.º y 2.º Frentes Bielorrusos . A principios de noviembre, los 700 de ellos que aún estaban vivos se reincorporaron al resto de la División Galicia en Eslovaquia. Fueron elogiados por su desempeño por el comandante de la División Wiking, el SS-Oberführer Karl Ullrich . [86]
Las fuerzas del Kampfgruppe Wildner fueron las primeras unidades gallegas en llegar a Eslovaquia, el 29 de septiembre de 1944, a Zemianske Kostoľany . Operaron en el área alrededor de Zvolen y Žarnovica , en el oeste de Eslovaquia, junto con otras unidades de las SS. Recuperaron varias ciudades y pueblos de los partisanos eslovacos durante octubre. El Kampfgruppe Wildner fue entonces utilizado para proporcionar seguridad en esa zona. Mientras esto sucedía, el resto de la división llegó a Žilina , en el noroeste de Eslovaquia. Tomando el relevo de la División Panzer Tatra , los regimientos y batallones gallegas se extendieron en un área que tenía 47 millas de norte a sur y 65 millas de este a oeste. La División Gallega mantuvo el orden en las ciudades allí y llevó a cabo acciones exitosas contra los partisanos eslovacos, según el comandante militar alemán en Bratislava . Varias otras unidades del Eje también estaban operando en el noroeste de Eslovaquia, cerca de la División Galicia, [83] [85] incluyendo varias unidades de las SS y la Guardia Hlinka . [87] El 27 de octubre, el Kampfgruppe Wildner de la división fue la primera unidad del Eje en entrar en Banská Bystrica , el centro de la insurgencia, donde la recuperaron de los rebeldes. Algunos de sus miembros fueron condecorados personalmente por el presidente eslovaco Josef Tiso. [87] [88] Los comandantes alemanes y los miembros del gobierno eslovaco de Tiso reconocieron que los ucranianos de la División Galicia tuvieron un papel importante en la lucha contra el levantamiento en el noroeste de Eslovaquia. [89]
Fuentes ucranianas y alemanas afirman que las tropas de la División Galicia generalmente tenían buenas relaciones con la población civil eslovaca, [88] [90] y que guías eslovacos trabajaban con la división, [81] aunque hay acusaciones de fuentes eslovacas de que algunos de ellos llevaron a cabo represalias contra civiles y destruyeron aldeas enteras durante operaciones antipartisanas. [90] Los refugiados civiles ucranianos también abandonaron Galicia hacia Eslovaquia en esa época, donde el gobierno de Tiso les dio refugio, y algunos miembros de la división pensaron que podrían encontrar a sus familiares en el país. [83] También se informó de que unos 200 soldados ucranianos desertaron de la División Galicia a los partisanos eslovacos mientras estaban estacionados en Eslovaquia. [91] Además, un informe de noviembre de 1944 sobre la UPA y la OUN realizado por el general alemán Reinhard Gehlen , jefe de inteligencia militar en el Frente Oriental , afirmó que los miembros de la División Galicia estaban en contacto con la UPA y estaban entregando su equipo a la clandestinidad nacionalista ucraniana. [92]
En diciembre de 1944 y enero de 1945, las tropas de la División Galitzia, especialmente el 29.º Regimiento, lucharon contra el 40.º Ejército soviético del 2.º Frente Ucraniano que lanzó una ofensiva en Eslovaquia desde Hungría. A mediados de enero, la línea del frente se acercaba al cuartel general de la división en Žilina. El 25 de enero de 1945, la división recibió una orden de trasladarse desde Eslovaquia a la región fronteriza entre Austria y Eslovenia , en la Yugoslavia ocupada , para subordinarse al Líder Superior de las SS y la Policía en Liubliana . Los ucranianos tenían alrededor de 22.000 tropas a finales de 1944 y principios de 1945, incluido el Regimiento de Entrenamiento y Reserva. Hubo afirmaciones en fuentes eslovacas de que las tropas ucranianas estaban involucradas en el saqueo de suministros de la población civil mientras evacuaban. En esa época la unidad pasó a llamarse 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Ucraniana), siendo llamada División Ucraniana por primera vez por el mando militar alemán. [91] [93] Muchos de los miembros de la división no se enteraron de este cambio y continuaron usando el nombre de Galicia. [94]
La división partió de Eslovaquia hacia Maribor , Eslovenia, en dos grupos separados el 31 de enero de 1945, marchando hacia allí porque las líneas ferroviarias no estaban disponibles. La división tuvo la oportunidad de continuar reconstruyéndose y rearmándose mientras estaba en Eslovaquia, así como de ganar experiencia en operaciones de seguridad, y la marcha hacia su nuevo destino fue exitosa. Las unidades divisionales se distribuyeron en la región eslovena de Estiria y su región austriaca adyacente, Estiria . Completaron su llegada el 28 de febrero. Allí, la División de Galicia se enfrentó a los partisanos yugoslavos , que estaban mucho mejor organizados y eran más capaces que los partisanos en Eslovaquia. [95]
El líder de las SS en Liubliana estaba satisfecho con las exitosas operaciones iniciales de la división contra las unidades partisanas yugoslavas locales, y decidió ampliar su papel, enviando algunas unidades ucranianas para ayudar a la Wehrmacht en las montañas al sur de Liubliana. Llevaron a cabo dos operaciones a gran escala contra los partisanos, ninguna de las cuales tuvo éxito, ya que los partisanos pudieron evadir y escapar de la División Galicia debido a que el terreno montañoso ralentizó los movimientos de la división y les dio tiempo a los partisanos para detectar su aproximación. [96] Durante su estancia en esta zona, la División Galicia fue reforzada con otro batallón ucraniano bajo el liderazgo alemán, conocido como la Legión de Autodefensa Ucraniana, junto con ucranianos de varias otras unidades alemanas que buscaban unirse a la división cuando el Tercer Reich se enfrentaba al colapso. [97] En abril de 1945 también absorbieron a unos 2.500 efectivos de tierra de la Luftwaffe y pilotos de la 10.ª División Paracaidista . [98]
A finales de marzo de 1945, la División Ucraniana fue asignada al I Cuerpo de Caballería por el Cuartel General del Grupo de Ejércitos Sur . Cuando la resistencia húngara colapsó y el 3.er Frente Ucraniano soviético logró abrirse paso hacia Austria , la división recibió la orden de trasladarse al área de Bad Gleichenberg - Feldbach , al sur de Viena . La evacuación del lado yugoslavo de la frontera hacia Austria se completó el 1 de abril de 1945. La división luchó contra las tropas soviéticas, incluida la 3.ª División Aerotransportada de la Guardia , en el sureste de Austria junto con otras unidades alemanas, como el IV Cuerpo Panzer de las SS. [99] [100] Del 15 al 17 de abril, la División Galicia derrotó un ataque soviético en Gleichenberg, que había puesto bajo asedio el castillo del pueblo, en poder de los ucranianos. Una fuerza de relevo del resto de la división alcanzó a las tropas en el castillo y rechazó a los soviéticos. [101]
El 12 de marzo de 1945, Alfred Rosenberg emitió un decreto que establecía que el gobierno alemán reconocía al Comité Nacional Ucraniano como el único representante de los ucranianos en Alemania. Formado a finales de 1944, los organizadores del comité incluían a Andriy Melnyk, Stepan Bandera y Volodymyr Kubiyovych, el jefe del Comité Central Ucraniano, que había sido evacuado a Alemania mientras el Ejército Rojo avanzaba. El Comité Nacional nombró a Pavlo Shandruk como comandante de su Ejército Nacional Ucraniano . [99] El 14 de abril de 1945, el gobierno alemán acordó transferir el control de la 14.ª División Waffen-SS al Comité Nacional Ucraniano . El teniente general Pavlo Shandruk del Ejército Nacional llegó al cuartel general de la división para tomar el mando el 19 de abril. El comandante actual, Freitag, había recibido un aviso con antelación de Fritz Arlt de la Oficina de Voluntarios del Este de las SS informándole del acuerdo con el Comité Nacional Ucraniano. Junto con Shandruk, Freitag presidió el cambio de nombre y emblemas, y administró a las tropas un juramento de lealtad a Ucrania y al pueblo ucraniano. Estos eventos tuvieron lugar apenas unas semanas antes de la rendición alemana. [102] Shandruk continuó trabajando con Freitag y los oficiales alemanes como comandante de división. [103]
Existe una disputa sobre si el cambio en su estatus como unidad del Ejército Nacional Ucraniano fue reconocido formalmente en medio del deterioro de la situación de guerra en Alemania. [104] Hitler no sabía que existía la división o se había olvidado de ella, y cuando se enteró durante una reunión de generales a mediados de marzo de 1945, dio una orden, que nunca se implementó, para que los ucranianos fueran desarmados y sus armas fueran entregadas a una división alemana. [99] [105] Pero debido a la situación en la línea del frente y al rápido avance de los aliados occidentales y los soviéticos , la 1.ª División ucraniana siguió siendo parte del ejército alemán hasta el final de la guerra. [106] El 6 de mayo de 1945, los comandantes alemanes en el sureste de Austria tomaron la decisión de que todas las unidades se retiraran de la línea del frente para rendirse a los estadounidenses o los británicos en el oeste en lugar del Ejército Rojo. Los ucranianos se rindieron a las tropas británicas en Tamsweg , en el centro de Austria, el 10 de mayo de 1945. [107]
La mayoría de los soldados ucranianos fueron internados en Rímini , Italia, en el área controlada por el II Cuerpo Polaco . El comandante de la UNA Pavlo Shandruk solicitó una reunión con el general polaco Władysław Anders , un colega del ejército polaco de antes de la guerra, pidiéndole que protegiera al ejército contra la deportación a la Unión Soviética. Hay evidencia creíble de que a pesar de la presión soviética, Anders logró proteger a las tropas ucranianas, como antiguos ciudadanos de la Segunda República de Polonia . Esto, junto con la intervención del Vaticano , evitó que sus miembros fueran deportados a la URSS. El obispo Buchko de la Iglesia greco-católica ucraniana había apelado al papa Pío XII para que interviniera en nombre de la división, a quienes describió como "buenos católicos y fervientes anticomunistas". Debido a la intervención del Vaticano, las autoridades británicas cambiaron el estatus de los miembros de la división de prisioneros de guerra a personal enemigo rendido. [108] 176 soldados de la división, principalmente oficiales del ejército polaco de antes de la guerra, siguieron a su comandante al unirse al ejército polaco de Anders . [109] [110]
En 1947, se permitió a los ex soldados de la SS "Galizien" emigrar a Canadá [111] y al Reino Unido. [112] Los nombres de unos 8.000 hombres de la división que fueron admitidos en el Reino Unido se han almacenado en la llamada "Lista de Rimini". A pesar de varias solicitudes de varios grupos de presión, los detalles de la lista nunca se han publicado oficialmente; está disponible en línea para su inspección pública en el Archivo Schevchenko en Linden Gardens, Londres. En 2003, la rama antiterrorista de Scotland Yard inició una investigación sobre las personas de la lista mediante referencias cruzadas de los registros de pacientes del NHS , la seguridad social y las pensiones. La orden de publicar los registros médicos confidenciales fue criticada por los grupos de libertades civiles . [113] A treinta y dos miembros de la 14ª división se les negó la entrada para establecerse en Gran Bretaña debido a sus antecedentes de guerra. [114]
El Juicio del 1 de octubre de 1946 en Núremberg contra los "Principales Criminales de Guerra" no mencionó específicamente a esta unidad, pero dictaminó que todas las personas que habían sido aceptadas oficialmente como miembros de las SS después del 1 de septiembre de 1939 y que se convirtieron o siguieron siendo miembros de la organización con conocimiento de que estaba siendo utilizada para la comisión de crímenes de guerra o que estaban personalmente implicados en ellos eran criminales en el sentido del Artículo 6 de la Carta , con la excepción de aquellos que fueron reclutados como miembros por el Estado y no cometieron crímenes. [115] Los miembros de la 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS eran voluntarios y miembros de las SS . [116] [117] El 4.º batallón de la 14.ª División de Granaderos Waffen fue declarado culpable de crímenes de guerra por la Comisión Principal para el Enjuiciamiento de Crímenes contra la Nación Polaca y el Instituto de Historia de la Academia de Ciencias de Ucrania. [118] [119] Ningún individuo entre los soldados ucranianos del 14º Regimiento ha sido procesado individualmente por ningún crimen de guerra. [108]
Según Howard Margolian, solo un pequeño número de los soldados rasos fueron reclutados en destacamentos auxiliares de policía ucranianos establecidos . Entre los que se habían transferido de estos destacamentos policiales, algunos habían sido miembros de una unidad de defensa costera que había estado estacionada en Francia , mientras que otros provenían de dos batallones policiales que se habían formado en la primavera de 1943, probablemente demasiado tarde para haber participado en el asesinato sistemático de los judíos de Ucrania . [108] Entre los comandantes alemanes de las Waffen-SS Galizien se encontraban el SS-Hauptsturmführer Heinrich Wiens, que había servido con los Einsatzgruppen D , que llevaron a cabo la aniquilación de judíos , comunistas y partisanos en la Ucrania oriental ocupada , y el SS-Obersturmbannführer Franz Magill . [119] Magill fue juzgado y condenado por crímenes de guerra (cometidos en Bielorrusia con otra unidad de las SS antes de la formación de esta unidad) dos veces: al final de la guerra y en 1964. [120] [121] [122]
Elementos de las Waffen-SS Galizien trabajaron junto a una de las unidades más brutales de la Alemania nazi , el SS-Sonderbattalion Dirlewanger , [119] que había llevado a cabo brutales actividades antipartisanas en Bielorrusia y Polonia, y había participado en la represión del Levantamiento de Varsovia . [123] Las Waffen-SS Galizien destruyeron varias comunidades polacas en el oeste de Ucrania durante el invierno y la primavera de 1944. [124] En concreto, los regimientos de policía 4.º y 5.º de las SS han sido acusados de asesinar a civiles polacos en el curso de actividades antiguerrilleras. En el momento de sus acciones, esas unidades aún no estaban bajo el mando de la división, sino bajo el mando de la policía alemana. [125] El historiador de Yale Timothy Snyder señaló que el papel de la división en las masacres de polacos en Volinia y Galicia Oriental fue limitado, porque los asesinatos fueron llevados a cabo principalmente por el Ejército Insurgente Ucraniano . [126] En un discurso a los soldados de la 1.ª división gallega, Heinrich Himmler declaró:
Vuestra patria se ha vuelto mucho más hermosa desde que habéis perdido –por iniciativa nuestra, debo decirlo– a aquellos habitantes que tan a menudo eran una mancha sucia para el buen nombre de Galicia, es decir, los judíos... Sé que si os ordenara liquidar a los polacos... os estaría dando permiso para hacer lo que de todos modos estáis ansiosos por hacer. [127]
En junio de 2013, Associated Press publicó un artículo que afirmaba que un estadounidense, Michael Karkoc , que supuestamente era un ex "comandante adjunto de la compañía" en la división, estaba implicado en crímenes de guerra cometidos antes de unirse a la división en 1945. Según Associated Press, antes de unirse a la División Karkoc había servido como "teniente" de la 2.ª Compañía de la Legión de Autodefensa Ucraniana (USDL) dirigida por la policía alemana de las SS . La USDL era una organización policial paramilitar en la Schutzmannschaft . Karkoc fue encontrado viviendo en Lauderdale, Minnesota . Había llegado a los Estados Unidos en 1949 y se convirtió en ciudadano naturalizado en 1959. [128]
En el invierno y la primavera de 1944, la SS-Galizien participó en la destrucción de varias aldeas polacas, incluida la aldea de Huta Pieniacka . Cerca de quinientos civiles fueron asesinados. [124] El historiador polaco Grzegorz Motyka ha declarado que los alemanes formaron varios regimientos de policía de las SS (numerados del 4 al 8) que incluían "Galizien" en su nombre. Esos regimientos de policía se unieron a la división en la primavera de 1944. El 23 de febrero de 1944, antes de ser incorporados a la división, los regimientos de policía 4º y 5º habían participado en una acción antiguerrillera en Huta Pieniacka, [129] contra los partisanos soviéticos y polacos del Armia Krajowa en la aldea de Huta Pieniacka, que también había servido como refugio para judíos y como centro fortificado para guerrilleros polacos y soviéticos. [125] Huta Pieniacka era un puesto avanzado de autodefensa polaco, [130] organizado por los habitantes del pueblo y que albergaba a refugiados civiles de Volinia . [131] El 23 de febrero de 1944, dos miembros de un destacamento de la división fueron fusilados por las fuerzas de autodefensa. [132] Cinco días después, una fuerza mixta de policías ucranianos y soldados alemanes bombardeó el pueblo antes de entrar en él y ordenar a todos los civiles que se reunieran. En la masacre que siguió, el pueblo de Huta Pienacka fue destruido y entre 500 [133] y 1.000 de los habitantes fueron asesinados. Según relatos polacos, los civiles fueron encerrados en graneros que fueron incendiados, mientras que los que intentaron huir fueron asesinados. [134]
Los testimonios de testigos polacos afirman que los soldados estaban acompañados por nacionalistas ucranianos (unidad paramilitar bajo el mando de Włodzimierz Czerniawski), que incluían miembros de la UPA, así como habitantes de pueblos cercanos que se apoderaron de las propiedades de las familias. [135] El Instituto de Historia de Ucrania de la NASU de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania concluyó que los regimientos 4º y 5º de la Policía SS Galizien mataron a los civiles dentro del pueblo, pero añadió que los espeluznantes informes de testigos presenciales en los relatos polacos eran "difíciles de conseguir" y que la probabilidad era "difícil de creer". El instituto también señaló que, en el momento de la masacre, los regimientos de policía no estaban bajo el mando de la 14ª división, sino bajo el mando de la policía alemana (específicamente, bajo el mando de la SD y la SS alemanas del Gobierno General ). [136] El Instituto Polaco de la Memoria Nacional afirmó: "Según los testimonios de los testigos y a la luz de la documentación recogida, no hay duda de que el 4º batallón 'Galizien' de la 14ª división de las SS cometió el crimen". [137]
El pueblo de Pidkamin era el sitio de un monasterio donde los polacos buscaban refugio del frente invasor. El 11 de marzo de 1944, alrededor de 2.000 personas, la mayoría de las cuales eran mujeres y niños, buscaban refugio allí cuando el monasterio fue atacado por el Ejército Insurgente Ucraniano (unidad bajo el mando de Maksym Skorupsky ), supuestamente cooperando con una unidad SS-Galizien . [138] [139] Al día siguiente, 12 de marzo, el monasterio fue capturado y los civiles fueron asesinados (parte de la población logró escapar por la noche). Del 12 al 16 de marzo, otros civiles también fueron asesinados en la ciudad de Pidkamin. [138] [139]
Las estimaciones de víctimas oscilan entre 150, según el historiador polaco Grzegorz Motyka, [138] [139] y 250, según los investigadores del Instituto de Historia de la Academia de Ciencias de Ucrania. [125] Miembros de otra subunidad de la SS-Galizien también participaron en la ejecución de civiles polacos en Palykorovy, ubicada en el área de Lwów ( óblast de Lviv ) cerca de Pidkamin (antiguo voivodato de Tarnopol ). Se estima que 365 polacos étnicos fueron asesinados, incluidos mujeres y niños. [138] [139]
En su estudio sobre el Holocausto, Dieter Pohl había llegado a la conclusión de que hay una "alta probabilidad" de que en febrero de 1944, en Brody, hombres de la 14ª SS ayudaran a capturar judíos. [119] El 4 de marzo de 1944, hombres de la 14ª SS y gendarmes alemanes llevaron a cabo operaciones de pacificación en el pueblo de Wicyń (Vitsyn) en Polonia. El mismo día, 600 aldeanos fueron asesinados en los pueblos de Czernicy, Palikrowy y Malinska. [119] En abril de 1944, la 14ª SS quemó los pueblos polacos de Budki Nieznanowskie en Kamionka Strumiłowa, Iasenytsia Polsk en Kamionka Strumiłowa y Pawłów en Radziechowsk. 22 aldeanos fueron asesinados en Chatki, en el distrito de Pohajce, por "desertores" de la 14ª SS. [119]
El nombre de la división fue cambiado varias veces durante su corta historia. [33] El nombre Waffen-Grenadier der SS fue utilizado para las divisiones de infantería de las SS que consistían principalmente de personas no germánicas, como una forma de eludir las políticas raciales de la organización, porque estas unidades estaban subordinadas a las SS pero no eran parte de ellas por completo. [140]
La división estaba formada por las siguientes unidades: [141]
Los siguientes oficiales eran los comandantes de la división. Fritz Freitag fue el comandante de la División de Galicia que más tiempo estuvo en el cargo y continuó en ese puesto hasta la rendición alemana al final de la guerra, momento en el que se suicidó. Freitag, el recién nombrado comandante Pavlo Shandruk, que había tomado el mando en los últimos días de la guerra, y Otto Wächter organizaron la rendición a los aliados occidentales. [81] [107] El general ucraniano Mykhailo Krat estuvo brevemente al mando de las tropas después de la rendición, cuando fueron retenidas en un campo de prisioneros. [99]
La 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Galitzia) es hoy homenajeada por muchos nacionalistas ucranianos. [142] [143] El 28 de abril, se organiza una marcha anual a nivel local en Lviv para celebrar el aniversario de la fundación de la división. [144] El 30 de abril de 2021, después de la marcha celebrada en Kiev, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy declaró: "Condenamos categóricamente cualquier manifestación de propaganda de los regímenes totalitarios, en particular el nacionalsocialista, y los intentos de revisar la verdad sobre la Segunda Guerra Mundial". [145] [146] La marcha fue condenada por los gobiernos alemán e israelí. [147]
En Ivano-Frankivsk se bautizaron calles con el nombre de la división (calle Ukrains`koi Dyvizii) y Ternopil (calle de la División de Soldados "Galicia"), [148] y en Lviv hay placas conmemorativas en honor a los soldados que lucharon en la división. [144] El 23 de septiembre de 2020, el Tribunal Supremo de Ucrania dictaminó que los símbolos de la División SS "Galicia" no pertenecen a los nazis y, por tanto, no estaban prohibidos en el país. El mismo argumento fue presentado por el Instituto Ucraniano de la Memoria Nacional , dirigido en aquel momento por Volodymyr Viatrovych . [149] El 13 de junio de 2021, el regimiento presidencial asistió al funeral del miembro de la SS "Galicia" Orest Vaskul . [150] [151]
En 2016, el parlamento polaco clasificó los crímenes de los soldados de la división contra la población polaca como genocidio . [152] [153] [154]
El cenotafio de granito con la insignia de la unidad y una inscripción que lo dedicaba "A los que murieron por la libertad de Ucrania" existía en el cementerio ucraniano de San Volodymyr , Oakville, Ontario . [155] El 22 de junio de 2020, el monumento fue vandalizado cuando alguien pintó "monumento a la guerra nazi" en él. [156] [157] El 17 de julio, la policía regional de Halton anunció que esto estaba siendo investigado como un crimen de odio antes de volver a pisarlo poco después. [156] [157] El monumento fue retirado el 9 de marzo de 2024. [158] También hay un monumento a la división en el cementerio de San Miguel, Edmonton . [159] En 2021 fue vandalizado con "monumento nazi" pintado en un lado y "14th Waffen SS" en el otro. [160]
El 22 de septiembre de 2023, Yaroslav Hunka , un veterano de la división, fue invitado al Parlamento de Canadá junto con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy , donde ambos recibieron ovaciones de pie del primer ministro canadiense Justin Trudeau y la mayoría de los parlamentarios . [161] [162] [163] Tras las críticas internacionales, incluso del Centro Simon Wiesenthal , el presidente de la Cámara de los Comunes, Anthony Rota, se disculpó el día 24 por invitar al veterano y afirmó: "Posteriormente me he enterado de más información que me hace lamentar mi decisión [de honrar a Hunka]. Deseo dejar claro que nadie, incluidos los compañeros parlamentarios y la delegación de Ucrania, estaba al tanto de mi intención o de mis comentarios antes de que los pronunciara". [164] [165] Dimitió como presidente el día 26 mientras seguía siendo diputado. [166] La Federación Nacional Ucraniana de Canadá defendió a Hunka y declaró que no había nada de malo en que el Parlamento canadiense aplaudiera a un hombre "que luchó por su país". [167]
El profesor de ciencias políticas ucraniano-canadiense Ivan Katchanovski afirmó que los partidarios de la División SS Galicia en Canadá, a donde muchos de sus miembros emigraron después de la Segunda Guerra Mundial, intentaron retratarla como una formación militar patriótica, a pesar de su colaboración con el Tercer Reich y su responsabilidad en los asesinatos en masa de judíos, ucranianos y polacos: "Representan a esta división como si luchara no por la Alemania nazi, sino por la independencia de Ucrania. Lucharon bajo el mando alemán hasta el final de la Segunda Guerra Mundial". Este proceso fue rechazado por los grupos judíos canadienses. [167]
En 1987, el ex veterano de la 14.ª Waffen SS Peter Savaryn fue galardonado con la Orden de Canadá . Se desempeñó como rector de la Universidad de Alberta y fue presidente de la Asociación Conservadora Progresista de Alberta y del Congreso Mundial Ucraniano . [168] [169] [170] [171] Después del escándalo de Hunka, la gobernadora general Mary Simon se disculpó por la concesión de Savaryn. [172]
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La Comisión canadiense Deschênes de octubre de 1986, encabezada por el juez retirado Jules Deschênes , concluyó que, en relación con la pertenencia a la División de Galicia:
56- La División Galicia (14.Waffengrenadierdivision der SS [gal. Nr. 1) no debe ser procesada como grupo.
57- Los miembros de la División Galicia fueron examinados individualmente por motivos de seguridad antes de su admisión a Canadá.
58- Las acusaciones de crímenes de guerra contra miembros de la División Galicia nunca han sido probadas, ni en 1950, cuando se formularon por primera vez, ni en 1984, cuando se renovaron, ni ante esta Comisión.
59- Además, en ausencia de pruebas de participación o conocimiento de crímenes de guerra específicos, la mera pertenencia a la División de Galicia no es suficiente para justificar el procesamiento. [173]
La Comisión examinó el veredicto del Tribunal Militar Internacional en los Juicios de Núremberg, en el que se declaró a toda la organización Waffen-SS una "organización criminal" culpable de crímenes de guerra . [174] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
Los críticos de la comisión han señalado fallos de la misma. En un artículo de 1989 para el Ottawa Citizen , el activista comunitario y periodista Sol Littman dijo que "el Grupo Parlamentario de Crímenes de Guerra de todos los Partidos de la Cámara de los Comunes británica descubrió que la investigación era prácticamente 'inexistente' para los veteranos ucranianos de las SS que entraron en Canadá en 1950". Añadió que la entrada en Canadá se basaba en "falsas garantías" del Reino Unido de que no eran criminales de guerra. Se descubrió que en 1947 el Ministerio de Asuntos Exteriores mintió al parlamento, diciendo que los hombres de las SS habían pasado por "un exhaustivo proceso de investigación". En una entrevista de 1997 con 60 Minutes , Irving Abella afirmó que entrar en Canadá para los miembros de las SS era tan fácil como mostrar su tatuaje de tipo sanguíneo de las SS, que indicaba que eran fiablemente anticomunistas . [175] [176] [177]
La comisión completó su trabajo sin tener en cuenta las pruebas soviéticas. La comisión no viajaría a Europa. No se recogieron ni se utilizaron en la investigación pruebas ni testimonios de organizaciones y víctimas en los lugares de Europa del Este en los que se cometieron los presuntos crímenes. [111] [178] [179] [180] [181] El rabino Marvin Hier, del Centro Simon Wiesenthal , dijo que la comisión "no fue lo suficientemente lejos" y añadió que "no investigar a individuos simplemente por ser miembros de la División de Galicia no significaba necesariamente que todos los veteranos fueran inocentes". [178]
Una cruz dedicada a la división está colocada en el cementerio católico ucraniano de Santa María, en Elkins Park , en el suburbio de Filadelfia . [147] El Comité Judío Americano declaró que el monumento debía ser retirado. [182] Otro monumento está colocado en Warren , en el suburbio de Detroit , en el costado de un edificio de una cooperativa de crédito ucraniana. El alcalde de la ciudad, James R. Fouts, una vez informado sobre el monumento, declaró que: "No hay ni una mínima posibilidad de que apoyemos algo como esto". [147]
El Tribunal declara criminal en el sentido de la Carta al grupo integrado por aquellas personas que habían sido aceptadas oficialmente como miembros de la SS, según se enumera en el párrafo precedente, que se convirtieron o siguieron siendo miembros de la organización con conocimiento de que estaba siendo utilizada para la comisión de actos declarados criminales por el Artículo 6 de la Carta, o que estuvieron personalmente implicados como miembros de la organización en la comisión de tales crímenes, excluyendo, sin embargo, a aquellos que fueron reclutados como miembros por el Estado de tal manera que no les dio opción en el asunto, y que no habían cometido tales crímenes.[ aclaración necesaria ]
El SS-Galizien comenzó su carrera con la destrucción de varias comunidades polacas en el invierno y la primavera de 1944. El más conocido es el incendio de Huta Pieniacka en febrero de 1944 y el asesinato de unos quinientos de sus habitantes.
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