El SMS Bismarck fue una corbeta de la clase Bismarck construida para la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) a fines de la década de 1870. Era el buque líder de su clase, que incluía otras cinco naves. Las corbetas de la clase Bismarck se encargaron como parte de un importante programa de construcción naval a principios de la década de 1870, y fue diseñada para servir como explorador de la flota y en viajes prolongados en el imperio colonial de Alemania. El Bismarck fue puesto en grada en noviembre de 1875, botado en julio de 1877 y comisionado en la flota en agosto de 1878. Estaba armado con una batería de dieciséis cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y tenía velas, un aparejo de barco completo para complementar su máquina de vapor en cruceros largos en el extranjero.
El Bismarck realizó dos importantes cruceros por el extranjero, el primero a fines de 1878 y fines de 1880, visitando puertos sudamericanos y patrullando el Pacífico central, donde Alemania tenía intereses económicos pero no colonias formales en ese momento. Durante este crucero, interfirió en los asuntos internos de Samoa y protegió los intereses alemanes en América del Sur durante la Guerra del Pacífico . Después de regresar a Alemania, fue revisado y recibió una nueva batería de cañones. El Bismarck fue reactivado en 1883 mientras Alemania se preparaba para embarcarse en la lucha por África .
El segundo despliegue duró de 1884 a 1888, cuando Alemania comenzó a apoderarse de colonias en África y el Pacífico; Bismarck estuvo estrechamente involucrado en la adquisición de Kamerun en 1884, el establecimiento de fronteras para África Oriental Alemana en 1885 y 1886, y la intervención alemana en la Guerra Civil de Samoa en 1887. Durante la totalidad de esta gira en el extranjero, Bismarck sirvió como el buque insignia del escuadrón de cruceros de ultramar alemán comandado por Eduard von Knorr y más tarde Karl Eduard Heusner . Después de regresar a Alemania en 1888, el barco fue dado de baja y eliminado del registro naval en 1891, y a partir de entonces se utilizó como buque cuartel hasta 1920, cuando fue desguazado .
Después de la guerra franco-prusiana de 1870-1871, la recién formada Armada Imperial comenzó un programa de expansión para fortalecer la flota. El mando naval determinó que las corbetas de vapor modernas eran necesarias para fines de exploración, así como para misiones de crucero en el extranjero para proteger los intereses alemanes en el exterior. Los seis barcos de la clase Bismarck fueron ordenados a principios de la década de 1870 para complementar la flota de buques de guerra de crucero de Alemania, que en ese momento dependía de varios barcos que tenían veinte años. [1] [2]
El Bismarck tenía 82,5 metros (270 pies 8 pulgadas) de largo , con una manga de 13,7 m (44 pies 11 pulgadas) y un calado de 5,68 m (18 pies 8 pulgadas) hacia adelante. Desplazaba 3386 toneladas métricas (3333 toneladas largas ) a plena carga . La tripulación del barco estaba compuesta por 18 oficiales y 386 soldados. Estaba propulsado por un solo motor de vapor marino que impulsaba una hélice de tornillo de 2 palas , con vapor proporcionado por cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón, lo que le daba una velocidad máxima de 12,5 nudos (23,2 km/h; 14,4 mph) a 2530 caballos de fuerza métricos (2500 ihp ). Tenía un radio de crucero de 2.380 millas náuticas (4.410 km; 2.740 mi) a una velocidad de 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Cuando se construyó, el Bismarck estaba equipado con un aparejo de barco completo , pero esto se redujo posteriormente. [3] [4]
El Bismarck estaba armado con una batería de dieciséis cañones de retrocarga de calibre 22 de 15 cm (5,9 pulgadas)ydos cañones de calibre 30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas). También llevaba seis cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) y tenía dos tubos lanzatorpedos de 35 cm (14 pulgadas)en su proa , por encima de la línea de flotación. [3] [4] [5]
La quilla del Bismarck fue colocada en el astillero Norddeutsche Schiffbau AG (Astillero del Norte de Alemania) en Kiel en noviembre de 1875 bajo el nombre de contrato "B", que denotaba que era una nueva incorporación a la flota, en lugar de un reemplazo de un buque que entonces estaba en servicio. Su casco completo fue botado el 25 de julio de 1877; fue bautizado por el almirante Albrecht von Stosch , el jefe del Kaiserliche Admiralität (Almirantazgo Imperial). El barco fue puesto en servicio el 27 de agosto de 1878 y luego comenzaron las pruebas en el mar . Estas se completaron el 1 de octubre, cuando fue activado para un despliegue en el extranjero. El Bismarck fue transferido a Wilhelmshaven para ser equipado para el viaje. [2]
El Bismarck partió de Wilhelmshaven el 22 de noviembre bajo el mando del Kapitän zur See (capitán de mar) Karl August Deinhard y prosiguió a través del océano Atlántico , visitando Montevideo , Uruguay, del 12 al 20 de enero de 1879, luego prosiguió a través del estrecho de Magallanes hacia el océano Pacífico y se detuvo en Valparaíso , Chile. El Bismarck realizó estudios hidrográficos mientras navegaba desde Alemania hacia el Pacífico. Luego se dirigió a las Islas de la Sociedad , visitando Raiatea , Bora Bora y Huahine , donde el comandante del barco concluyó un tratado de amistad con el gobernante local, que se firmó en el consulado alemán en Papeete en la isla de Tahití .Posteriormente, el Bismarck se unió al cañonero Albatross y relevó a la corbeta Ariadne , que regresó a Alemania. [6]
El 22 de mayo, el Bismarck inició un viaje por las islas del Pacífico central para familiarizar a la tripulación con las condiciones de la región. El Albatross llegó al Pacífico central el 30 de julio, lo que le permitió al Bismarck zarpar el 8 de agosto hacia Sídney , Australia, para una revisión. El barco fue llamado urgentemente a Samoa después de que se completaran los trabajos de reparación, debido a los disturbios en las islas que amenazaban a los comerciantes alemanes. El Bismarck luego llevó al recientemente nombrado cónsul general desde Tongatapu a Apia en Samoa el 1 de noviembre. Luego navegó a Levuka en la isla de Ovalau para reponer su stock de carbón, antes de regresar a Samoa para tratar de negociar una solución al conflicto en las islas. Allí, se le unió el cañonero Nautilus , que fue enviado para aumentar la influencia que tenían los alemanes para presionar a las facciones en competencia para que reconocieran al Malietoa Talavou Tonumaipeʻa como gobernante de todos los samoanos. [7]
A principios de 1880, ocho hombres a bordo del Bismarck habían muerto debido a enfermedades tropicales, y el Almiralität decidió llamar a revisión al buque. El 26 de enero de 1880, el barco partió de Apia y, tras llegar a Levuka, sufrió daños en una fuerte tormenta, lo que lo obligó a ir a Sídney para reparaciones. Mientras lo reparaban, el Almiralität alteró su ruta original y le ordenó que se dirigiera a la costa oeste de América del Sur para apoyar al acorazado Hansa , que protegía los intereses alemanes en la zona durante la Guerra del Pacífico . El Bismarck patrulló los puertos chilenos y peruanos del 26 de mayo al 12 de julio; el 18 de julio, salió de Chile y dobló el Cabo de Hornos , pasando por fuertes tormentas en el Estrecho de Magallanes. Hizo escala en Puerto Argentino en las Islas Malvinas antes de dirigirse a Plymouth y finalmente llegar a Wilhelmshaven el 30 de septiembre. Allí, fue dado de baja el 14 de octubre. El homónimo del barco, el canciller Otto von Bismarck , invitó al comandante del barco a su mansión en Friedrichsruh para informarle de los acontecimientos de su viaje. [5]
A principios de 1881, el Bismarck entró en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven para una revisión exhaustiva de su sistema de propulsión. Durante esta reparación se instalaron tubos lanzatorpedos de proa y sus cañones originales de 15 cm se reemplazaron por cañones de disparo rápido más modernos del mismo calibre. Pasó por otra ronda de pruebas en el mar del 2 al 13 de agosto de 1883, aunque desde junio de 1882 había sido designado como parte de la I. Reserva debido a las tensiones relacionadas con la Guerra anglo-egipcia . A mediados de la década de 1880, las potencias europeas se habían embarcado en la lucha por África , y las empresas alemanas, incluidas Jantzen & Thormählen y Woermann-Linie , comenzaron a presionar al gobierno alemán para que también adquiriera colonias. Con este fin, las empresas intentaron incitar ataques de los gobernantes locales en África Occidental contra los comerciantes alemanes en la región para tratar de obligar al gobierno a poner la región bajo control alemán. Como resultado de estos incidentes, Bismarck, a pesar de su larga aversión hacia las colonias de ultramar, decidió enviar un escuadrón a la bahía de Biafra para proteger los intereses alemanes. [5]
El 17 de septiembre de 1884, el Almirantazgo organizó la Escuadra de Cruceros de África Occidental, bajo el mando del Konteradmiral (contralmirante) Eduard von Knorr , para reforzar al cañonero Möwe . Knorr izó su bandera a bordo del Bismarck el 15 de octubre, y además del Möwe , la escuadra de Knorr incluía al buque gemelo del Bismarck , el Gneisenau , y las corbetas Olga y Ariadne . Las cuatro corbetas partieron de Alemania el 30 de octubre. Para abastecer a la escuadra en una región remota sin instalaciones portuarias, la marina adquirió el vapor Adler como buque auxiliar y como buque hospital , aunque el buque siguió siendo un buque civil. Mientras estaban en ruta, el Ariadne fue destacado a Cabo Verde y el Gneisenau fue enviado a África Oriental, ya que los informes indicaban que la situación en África Occidental se había calmado. El Bismarck y el Olga llegaron al río Wouri el 17 de diciembre. Poco antes de su llegada, dos grupos antialemanes quemaron el pueblo de una tribu pro-alemana. [8]
Knorr decidió intervenir inmediatamente y envió a tierra un grupo de desembarco de unos trescientos hombres de Bismarck y Olga para arrestar a los líderes de las tribus antialemanas y destruir sus aldeas. Las tropas de Bismarck que desembarcaron el 20 de diciembre trajeron consigo un par de cañones de campaña , uno de 8,8 cm y el otro de 3,7 cm. Desembarcaron al norte de Hickorytown , mientras que los hombres de Olga desembarcaron al sur del pueblo con un cañón de 8,8 cm propio. Los alemanes se abrieron paso hasta la ciudad, obligando a las fuerzas locales a retirarse al bosque de manglares , donde no podían ser perseguidos fácilmente. [9] El entonces teniente Reinhard Scheer dirigió el grupo de desembarco de Bismarck durante esta operación. [10] Mientras se desarrollaba esta operación, Knorr recibió noticias de que otros lugareños hostiles habían atacado el puesto comercial operado por Jantzen & Thormählen en Joss Town y habían capturado al gerente local de la compañía, quien luego fue asesinado. Knorr envió a Olga río arriba para bombardear las posiciones enemigas y el 22 de diciembre, los grupos de desembarco regresaron a sus barcos, habiendo perdido a un hombre a bordo del Olga y ocho hombres heridos entre los dos barcos. [11]
El Bismarck y el Olga permanecieron en la zona hasta enero de 1885, momento en el que los disturbios habían remitido. En marzo, los alemanes lograron obligar a los gobernantes locales a entregar al asesino del gerente de Jantzen & Thormählen, a quien ejecutaron. Knorr envió al Möwe , que había llegado a la zona el 31 de diciembre de 1884, a África Oriental para unirse al Gneisenau , y el 31 de marzo de 1885, el cañonero Habicht llegó para relevar al Olga , que regresó a Alemania en compañía del Adler . Knorr reasignó temporalmente al Möwe para que llevara al comisionado alemán para África Occidental, Gustav Nachtigal , de regreso a Alemania; Nachtigal había enfermado gravemente y murió durante el camino, lo que permitió que el Möwe se dirigiera a África Oriental como se había planeado originalmente. Mientras esto sucedía, el Bismarck continuó patrullando frente a Camerún hasta que Knorr recibió órdenes de unirse al resto de sus barcos en África Oriental, aunque se retrasó hasta el 7 de julio, ya que tuvo que esperar la llegada de Julius von Soden , el primer gobernador de la colonia de Kamerun . Mientras tanto, el Bismarck llevó a cabo trabajos de topografía en el delta del Wouri y ayudó a marcar la frontera oficial entre el Togo alemán y el Dahomey francés . En ese momento, el segundo barco de la estación, el cañonero Cyclop , también llegó a África Occidental. [11]
Partiendo de África Occidental el 7 de julio, el Bismarck navegó a Sao Paulo de Luanda en Angola portuguesa y luego a la bahía de Lüderitz en África Sudoccidental Alemana , antes de dirigirse a Ciudad del Cabo para una revisión. Allí, el Bismarck se unió al Adler , que había sido nuevamente fletado por la marina para servir como barco de apoyo. Knorr recibió instrucciones de utilizar el escuadrón de cruceros para reforzar la posición alemana durante las complicadas negociaciones con Barghash bin Said , el sultán de Zanzíbar , que había disputado las reclamaciones alemanas sobre protectorados en lo que se había proclamado como África Oriental Alemana . El Bismarck y el Adler partieron de Ciudad del Cabo el 5 de agosto y llegaron a Zanzíbar el 19 de agosto, donde se unieron a las corbetas Gneisenau , Stosch y Prinz Adalbert , la fragata Elisabeth y Möwe . [11]
El comodoro Carl Heinrich Theodor Paschen, que comandaba el Stosch , ya había obligado al sultán a acceder a las demandas alemanas cuando llegó Knorr, por lo que solo quedaba la firma de un acuerdo formal; Knorr firmó el tratado de amistad a bordo del Bismarck el 12 de diciembre. En ese momento, liberó al Stosch y al Prinz Adalbert para que regresaran a Alemania, en compañía de Adler . A fines de 1885, el escuadrón bajo el mando de Knorr estaba formado por el Bismarck , el Gneisenau , el Möwe , el Olga y el cañonero Hyäne ; el Olga había llegado de África occidental y el Hyäne había abandonado el Pacífico central. Los barcos navegaron por la costa de África oriental hasta principios de 1886, momento en el que se disolvió el escuadrón de cruceros de África oriental.Se ordenó al Gneisenau que regresara a casa, el Möwe y el Hyäne debían permanecer en aguas africanas como barcos estación y las tres corbetas fueron enviadas a Australia.[12]
El Almiralität había decidido que los territorios recién adquiridos en la Nueva Guinea Alemana necesitaban más refuerzos, por lo que ordenó la creación de un nuevo escuadrón de cruceros, nuevamente bajo el mando de Knorr. El Bismarck y los otros miembros del escuadrón partieron de Zanzíbar el 9 de enero de 1886 y atravesaron el océano Índico hasta Australia, llegando a Sídney el 28 de febrero. Los barcos luego se dirigieron a Auckland , Nueva Zelanda, antes de continuar hacia Tonga . El Bismarck y los otros barcos continuaron hacia Samoa, donde encontraron la Guerra Civil Samoa en curso. Tupua Tamasese Titimaea, uno de los jefes samoanos que competían por el poder, intentó sin éxito convencer a Knorr y al cónsul alemán para que apoyaran a su facción. No dispuesto a intervenir en este momento, Knorr llevó sus barcos a las Islas Marshall a principios de mayo, donde se unieron al Nautilus . El Bismarck hizo escala en Majuro , donde se celebró un desfile. [12]
El Bismarck navegó luego hacia Nueva Guinea en compañía del Olga ; los barcos se detuvieron en el puerto de Matupi , donde un ciudadano alemán había sido asesinado. Los barcos enviaron un grupo de desembarco a tierra para castigar a los responsables del asesinato. El Bismarck luego navegó solo hacia Finschhafen mientras que el Olga se dirigió a la isla de Nueva Mecklemburgo . Los dos barcos se reunieron para un viaje a aguas del este de Asia , haciendo escala en las islas Marianas durante el camino. Llegaron a Hong Kong el 23 de julio, donde se encontraron con el Nautilus y el cañonero Wolf . La corbeta Carola también llegó a Hong Kong, un reemplazo del Gneisenau , que había recibido la orden de regresar a casa mientras los barcos todavía estaban en África Oriental. El 21 de agosto, los barcos se dispersaron a varios puertos para mostrar la bandera ; el Bismarck y el Carola fueron a Port Arthur , China. Después de que estallaran varios casos de tifus entre los miembros de las tripulaciones del escuadrón, los barcos fueron a Nagasaki , donde se trató a los tripulantes enfermos. [13]
Mientras estaba en Nagasaki, Knorr recibió órdenes de regresar a África Oriental para efectuar el arreglo final de las fronteras que se habían acordado en el Tratado de Londres del 29 de octubre de 1886. El sultán de Zanzíbar volvió a presentar reclamos fronterizos contrarios, que necesitaban ser resueltos, y el explorador alemán Karl Ludwig Jühlke había sido asesinado, lo que requería una respuesta militar. Todos los grandes barcos abandonaron el este de Asia, dejando atrás solo los cañoneros. Cuando el Bismarck , el Olga y el Carola llegaron a Zanzíbar el 14 de diciembre, se encontraron con la corbeta Sophie y los cañoneros Möwe y Hyäne . Knorr envió al Olga , Carola y Hyäne a Wituland para izar la bandera alemana allí y luego a Kismayu , donde recibieron al asesino de Jühlke, mientras que Knorr permaneció en Zanzíbar con el resto de los barcos para resolver los desacuerdos con bin Said. Una vez que se resolvieron estos problemas, Knorr dispersó sus barcos para patrullar la costa de la colonia y realizar trabajos de reconocimiento. Estas operaciones se interrumpieron a principios de 1887 cuando el aumento de las tensiones entre Alemania y Francia impulsó al Almiralität a ordenar a la escuadra de Knorr que se dirigiera a Ciudad del Cabo, donde estaría más cerca de África occidental, ya que las colonias alemanas allí eran vecinas de las colonias francesas. [14]
El Bismarck y el resto de la escuadra permanecieron allí desde el 15 de marzo hasta el 7 de mayo, momento en el que las tensiones habían disminuido; durante este período, el 15 de abril, Knorr transfirió el mando de la escuadra al Kapitän zur See Karl Eduard Heusner , quien también hizo del Bismarck su buque insignia. Después de que las tensiones se aliviaron, Heusner recibió órdenes de regresar al Pacífico central. Su escuadrón partió de Ciudad del Cabo el 7 de mayo y llegó a Sídney el 9 de junio, donde se encontraron con el Albatross , que regresaba a Alemania debido a problemas con su motor. El cañonero Adler se unió entonces a la escuadra, que participó en las celebraciones por el 40 aniversario del reinado de la reina Victoria . La escuadra alemana partió de Sídney el 3 de agosto, con destino a Apia, donde llegó dieciséis días después. La guerra civil de Samoa todavía estaba en curso allí, y una incursión delas fuerzas de Malietoa Laupepa contra ciudadanos alemanes condujo a una declaración de guerra. El 25 de agosto, Heusner envió un cuerpo de desembarco de 500 hombres para ocupar los edificios gubernamentales de la isla. Los alemanes también reconocieron oficialmente a Tamasese como el legítimo malietoa. [15]
Laupepa se rindió a las fuerzas alemanas y fue llevado a bordo del Adler a Cooktown , Australia, donde fue transferido al Albatross , que lo llevó a Kamerun. El Bismarck , el Carola y el Sophie navegaron hacia Kaiser-Wilhelmsland , mientras que el Olga y el Adler fueron estacionados en Apia para evitar más disturbios. Más tarde, en 1887, el escuadrón navegó en aguas del este de Asia y el 6 de enero de 1888, los barcos hicieron escala en Hong Kong con los cañoneros Wolf e Iltis . El Bismarck fue a Nagasaki el 7 de marzo para una revisión; mientras se completaba este trabajo, Heusner recibió órdenes de llevar al escuadrón de regreso a África Oriental y separar al Bismarck ; el barco había estado en el extranjero durante tres años y medio y debía regresar a Alemania. El 16 de julio, el Bismarck llegó a Adén , donde se reunió con la corbeta Leipzig . Los dos barcos iniciaron el viaje de regreso a Alemania al día siguiente, llegando a Jade Bight el 19 de agosto. [16]
El Bismarck fue dado de baja el 1 de septiembre. Se había planeado una revisión importante para 1889, pero se canceló y fue eliminado del registro naval el 21 de septiembre de 1891. A partir de entonces fue utilizado como buque cuartel , inicialmente para la II División de Torpederos, con base en Wilhelmshaven. En 1903, fue reconstruido para servir de manera más efectiva como cuartel, y permaneció en servicio en esta capacidad hasta 1920, cuando fue vendido como chatarra y desguazado en Rüstingen. Según los historiadores navales Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz, no había ninguna razón legítima para descartar el barco después de solo doce años en servicio, como lo demuestra el hecho de que su casco sobrevivió hasta 1920. Su hipótesis es que la decisión fue tomada por el káiser Guillermo II , quien pretendía que fuera un desaire personal al homónimo del barco, con quien Guillermo II estaba en total desacuerdo. Sin embargo, el 1 de abril de 1895, día del 80 cumpleaños del Bismarck, el vicealmirante Carl Ferdinand Batsch le entregó un regalo hecho con madera del mástil mayor del Bismarck . [16]