Las turbulentas décadas de finales del siglo XIX vieron varios conflictos entre facciones rivales de Samoa en las islas Samoa del Pacífico Sur . La lucha política duró aproximadamente entre 1886 y 1894, principalmente entre samoanos que disputaban si Malietoa Laupepa , Mata'afa Iosefo o un miembro de la dinastía Tupua Tamasese sería el rey de Samoa. Si bien fue en gran parte una lucha política, también hubo escaramuzas armadas entre las facciones. El ejército del Imperio alemán intervino en varias ocasiones. Se produjo un enfrentamiento naval entre Estados Unidos , Alemania y el Reino Unido .
Malietoa Laupepa ascendió al trono en 1881. Sin embargo, las relaciones entre él y el Imperio alemán colapsaron en 1885-1886, y los alemanes organizaron su exilio de las islas Samoa en 1887. En ausencia de Laupepa, los alemanes apoyaron la reivindicación de Tamasese como líder, mientras que Mata'afa formó un gobierno rival débilmente apoyado por los Estados Unidos. Después de que el ciclón de Apia de 1889 destruyera seis de los barcos alemanes y estadounidenses estacionados en Samoa, los tres países occidentales decidieron que la lucha contraproducente debía cesar y que Laupepa sería restaurado en el trono. La lucha se reanudó en 1893-1894. Laupepa mantuvo su posición contra los desafiantes de Mata'afa y el nuevo heredero de Tamasese. Mata'afa fue exiliado y la rebelión de Tamasese fue aplastada, restaurando la paz, aunque temporalmente.
La estructura de liderazgo de Samoa a finales del siglo XIX fue una en la que el papel del Tafa'ifa (interpretado como equivalente a "Rey de Samoa" por los europeos de la época) era cuestionado. En general, se esperaba que un Tafa'ifa controlara las cuatro o cinco jefaturas supremas más importantes . Sin embargo, este papel era más débil que el de las monarquías europeas de la época: quienes otorgaban las jefaturas podían revocarlas en cualquier momento. Esto sería una fuente de tensión y malentendidos entre las potencias occidentales interesadas en Samoa y el liderazgo samoano, ya que los occidentales asumían que el Rey tenía más poder del que realmente tenían. [2]
En 1880, el rey Malietoa Talavou Tonumaipeʻa murió. Su sucesor fue su sobrino Malietoa Laupepa ; parece que se produjeron algunas escaramuzas entre 1880 y 1881 cuando Laupepa intentó asegurar su poder. En marzo de 1881, Laupepa fue reconocido como Tafa'ifa por las potencias occidentales con más inversiones comerciales en Samoa: el Imperio alemán , los Estados Unidos y el Imperio británico . Pero el control de Laupepa todavía era incompleto: solo tenía dos de los títulos de cacique más importantes, no los cuatro. Tupua Tamasese Titimaea fue reconocido como Tui- Aʻana y Mata'afa Iosefo fue Tui- Atua . Las hostilidades podrían haber comenzado en 1881, pero un buque de guerra estadounidense, el USS Lackawanna , impuso o negoció un tratado de paz, con la aprobación de los cónsules occidentales. Bajo esta paz, Laupepa continuó como rey y Tamasese como virrey. Esta paz duró cuatro años. [3]
El capitán Zembsch, el cónsul imperial alemán que había adquirido una buena reputación entre los samoanos como alguien dispuesto a defenderlos incluso contra sus compatriotas que dirigían las plantaciones, fue llamado de nuevo en 1883. Su sustituto, Stuebel, era más directamente leal a la firma comercial alemana JC Godeffroy & Sohn. Stuebel aumentó la presión sobre Laupepa, quejándose del robo rutinario de alimentos de las plantaciones y exigiendo el derecho a encarcelar a los samoanos sorprendidos robando en cárceles privadas operadas por los alemanes. Laupepa finalmente cedió a las demandas de Stuebel, pero silenciosamente contactó a los británicos en busca de ayuda para frustrar las nuevas demandas alemanas. Los alemanes se enteraron rápidamente de esto y se arrepintieron de Laupepa; los rumores de una anexión alemana volaron por Samoa en 1885. Los alemanes intentaron convencer al virrey Tamasese para que actuara contra Laupepa y le proporcionaron armas; Tamasese declaró su reinado en Leulumoega en A'ana en enero de 1885, pero no actuó inmediatamente contra Laupepa. A fines de 1885, los alemanes obligaron a Laupepa a abandonar su hogar, izaron la bandera alemana en Mulinu'u y construyeron un fuerte allí. Los estadounidenses apoyaron débilmente a Laupepa, pero aconsejaron paciencia y esperaron en gran medida las respuestas de sus gobiernos de origen distantes. Los británicos fueron en gran parte pasivos y favorecieron débilmente la posición alemana en la medida en que opinaron. Un nuevo comodín entró en la contienda en enero de 1887: el primer ministro del Reino de Hawái , el aventurero Walter M. Gibson , había desplegado un "acorazado casero" Kaimiloa en una gira de amistad por el Pacífico Sur en busca de una alianza contra las potencias coloniales. La embajada hawaiana fue recibida calurosamente y se firmó un tratado de confederación con Tamasese, para gran disgusto de Alemania. Sin embargo, después de las amenazas alemanas, los hawaianos se marcharon. Gibson sería derrocado y encarcelado durante la rebelión hawaiana de 1887 , eliminando a los hawaianos como una preocupación. [4] Los alemanes trajeron al ingeniero y artillero Eugen Brandeis para fortalecer sus fortificaciones en Mulinu'u y entrenar a las tropas a principios de 1887. En agosto de 1887, Samoa estaba prácticamente en posesión de Alemania. Tanto Tamasese como Laupepa fueron en gran medida impotentes para detener esto. [5]
El 19 de agosto de 1887, cuatro barcos alemanes llegaron al puerto de Apia con la intención de expandir el nuevo imperio alemán. Alemania entonces lanzó un ultimátum al casi impotente Laupepa el 23 de agosto, acusándolo de ser responsable de incidentes triviales como el continuo robo ocasional de alimentos de las plantaciones (algo casi imposible de prevenir, pero que no era una preocupación importante) y un supuesto insulto al Kaiser alemán en un bar por parte de un samoano. Laupepa intentó demorarse, pero pronto huyó junto con sus asesores; 700 soldados alemanes desembarcaron y tomaron los edificios gubernamentales. Los alemanes declararon rey a Tamasese. Los alemanes amenazaron con imponer "grandes penas" al país si Laupepa no se entregaba. Contra los deseos de sus seguidores, lo hizo, con la esperanza de evitar una guerra. Laupepa se vio obligado a exiliarse en Alemania. Tamasese tomó el título de Malietoa y se convirtió en un rey títere en Mulinu'u, y Brandeis fue nombrado primer ministro. [6]
La situación empeoró en 1888. En agosto, las tropas de Tamsese y Brandeis sofocaron los desórdenes en Apia. La isla de Manono fue bombardeada por el cañonero alemán Adler , lo que enfureció tanto a los samoanos como a los estadounidenses que tenían propiedades allí. Las fortificaciones alemanas se extendieron desde Apia hasta Matautu. El 9 de septiembre, Mata'afa Iosefo se coronó rey, la única fuente de poder restante que no estaba controlada por los alemanes. Sus fuerzas avanzaron hacia las de Tamasese y las hicieron retroceder, acorralándolas en la península de Mulinu'u hasta una posición cerca de Laulii. Los alemanes enviaron una carta amenazante a Mata'afa, que él reenvió rápidamente a los estadounidenses y británicos. Esto desencadenó la crisis de Samoa , un enfrentamiento naval entre los barcos alemanes, estadounidenses y británicos. Tras años de inacción, los estadounidenses parecían dispuestos a apoyar directamente a los samoanos e informaron a los alemanes de que si ayudaban a Tamasese bombardeando las tropas de Mata'afa, abrirían fuego contra los barcos alemanes. Los alemanes se echaron atrás, neutralizando la ventaja de las armadas. [7]
Ansiosos por romper el punto muerto, los alemanes se embarcaron en un plan para desembarcar en una plantación en Vailele el 18 de diciembre. Esperaban el apoyo de las fuerzas de Tamasese, pero no llegó nadie. Las tropas intentaron el desembarco de todos modos, y los guerreros de Mata'afa, armados con armas británicas, derrotaron a los alemanes, que estaban muy superados en número . Posiblemente podrían haberlos aniquilado por completo, pero tal vez temiendo repercusiones si golpeaban demasiado a Alemania, se retiraron y permitieron que los alemanes también se retiraran de nuevo a su barco. 16 hombres murieron y 40 resultaron heridos. En 1889, la fortuna alemana continuó decayendo; el comandante Brandeis abandonó la isla, Tamasese perdió apoyo; y los alemanes arrestaron imprudentemente a un ciudadano inglés después de una declaración de ley marcial. El canciller Bismarck, al enterarse de esto, respondió con órdenes enfáticas de no causar un incidente internacional con el socio comercial de Alemania en el Imperio Británico por lo que él consideraba un espectáculo secundario sin importancia en los asuntos alemanes. Los estadounidenses, al enterarse de los disturbios y deseosos de apoyar sus propios intereses comerciales, enviaron más barcos al puerto de Apia. [8]
La lucha se detuvo con el ciclón de Apia de 1889. Muchos barcos alemanes y estadounidenses resultaron dañados y otros se hundieron por completo; se perdieron 145 hombres en buques de guerra y murieron 5 marineros mercantes. Las tres potencias occidentales se reunieron y finalmente acordaron un acuerdo el 14 de junio de 1889, "El Acta Final de la Conferencia de Berlín sobre Asuntos Samoanos" o "El Acta General de Berlín" para abreviar. Se acordó que Malietoa Laupepa regresaría del exilio y sería restaurado como Rey de Samoa, y se garantizaría la independencia de Samoa. También se creó un Tribunal Supremo que podría arbitrar disputas entre las potencias occidentales y los samoanos, y también regular las ventas de tierras a los occidentales. El gobierno estipulado por esta ley duraría diez años. Laupepa regresó a Apia el 11 de agosto de 1889, y las cosas estuvieron tranquilas al principio, con todas las partes acordando seguir en paz desde agosto de 1889 hasta 1891. [9]
Tamasese Titimaea murió en abril de 1891. El 31 de mayo de 1891, Mata'afa abandonó Apia para ir a Maile. Aunque pronto regresó a Apia, abogó por su derecho a presentarse a las elecciones para el liderazgo, tal como lo estipulaban los términos de la Ley General de Berlín, tal vez creyendo que su popularidad por sus victorias en la lucha contra la influencia alemana se mantendría. Sin embargo, los cónsules occidentales fueron unánimes en apoyar a Laupepa. A principios de 1892, el gobierno aparentemente atacó aldeas conocidas por apoyar a Mata'afa, obligando a sus habitantes a exiliarse en Maile, dañando sus edificios y matando a su ganado. Las partes de Samoa que apoyaban a Mata'afa dejaron de pagar impuestos, lo que causó problemas fiscales para el gobierno. Se esperaba que el presidente de la Corte Suprema establecida por la Ley General de Berlín resolviera las disputas, pero aparentemente no pudo, y abandonó Samoa para ir a Europa en 1893. [10]
El 26 de abril de 1893, Mata'afa reclamó el reinado de Samoa para sí mismo desde su bastión de Maile. El 8 de julio, una fuerza gubernamental de alrededor de 1.000 guerreros atacó a un grupo más pequeño de partidarios de Mata'afa en Vailele y los derrotó aplastantemente. La derrota fue lo suficientemente severa como para que Mata'afa, sus jefes de apoyo y un pequeño remanente de sus fuerzas huyeran de Maile hacia la isla Manono . Consideró mudarse a Savaiʻi , pero le advirtieron que atacarían si lo hacía, por lo que se quedó en Manono. Temerosos del derramamiento de sangre si las fuerzas de Laupepa atacaban las islas, los británicos y los alemanes intervinieron; un barco británico y un barco alemán se dirigieron a Manono y aceptaron una rendición honorable de Mata'afa sin luchar. Mata'afa y algunos de sus partidarios fueron exiliados, llegando finalmente al atolón Jaluit , que entonces estaba controlado por el Imperio alemán. [11]
En marzo de 1894 surgió un nuevo rival para Laupepa: los tamasese Lealofi se rebelaron en A'ana, la sede tradicional del poder tamasese. El gobierno de Laupepa derrotó fácilmente a los tamasese y se llegó a un acuerdo de paz. Sin embargo, los disturbios parecían haber continuado y los buques de guerra británicos y alemanes bombardearon algunas aldeas que se decía que estaban en rebelión en agosto. [11]
Los buques de guerra estadounidenses durante la crisis de Samoa incluyeron el USS Vandalia , el Trenton (capitaneado por Lewis Kimberly ) y el Nipsic . El Imperio británico envió un barco para proteger sus intereses, el HMS Calliope . Los alemanes tenían al Olga , al Adler y al Eber . [9]
El 22 de agosto de 1898, Malietoa Laupepa murió. Mata'afa regresó del exilio en septiembre para disputar el trono. Sin embargo, la Corte Suprema decidió en diciembre de 1898 que la sucesión debía recaer en el hijo de Laupepa, Malietoa Tanumafili I , en lugar de Mata'afa. Las hostilidades pronto se reanudaron en la Segunda Guerra Civil Samoana , con el regreso de Mata'afa derrotando rápida y fácilmente a Tanumafili en el Sitio de Apia . Las potencias occidentales finalmente intervinieron. El resultado fue la partición de la cadena de islas en la Convención Tripartita de 1899 en la Samoa Alemana occidental y la Samoa Americana oriental . El cargo de Rey de Samoa fue abolido y la autonomía samoana terminó oficialmente. [12]
El famoso autor Robert Louis Stevenson vivió los últimos años de su vida en Samoa, entre 1889 y 1894. Más tarde documentaría la lucha directamente en el libro A Footnote to History: Eight Years of Trouble in Samoa (Una nota a pie de página de la historia: ocho años de problemas en Samoa) . El libro incluye sus propias experiencias y una historia de la turbulenta década basada en entrevistas directas con Laupepa y otros, y se considera una de las fuentes primarias clave que narran los acontecimientos. [11]