Levuka ( pronunciación de Fiji: [leβuka] ) es una ciudad en la costa oriental de la isla fiyiana de Ovalau , en la provincia de Lomaiviti , en la División Oriental de Fiji. Antes de 1877, fue la capital de Fiji. En el censo de 2007, el último hasta la fecha, la ciudad de Levuka tenía una población de 1.131 (más 3.266 que vivían en el área periurbana según lo definido por la Oficina de Estadísticas), aproximadamente la mitad de los 8.360 habitantes de Ovalau. Es el centro económico y el mayor de los 24 asentamientos de la isla. Habiendo sido nominada décadas antes, Levuka fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en junio de 2013, en reconocimiento al testimonio excepcional de la ciudad portuaria de las ciudades portuarias coloniales tardías en el Pacífico. [1]
La moderna ciudad de Levuka fue fundada alrededor de 1820 por colonos y comerciantes europeos como la primera ciudad moderna en las Islas Fiji y se convirtió en un importante puerto y puesto comercial. Un grupo dispar de colonos constituía la población de Levuka: comerciantes, misioneros, constructores navales , especuladores y vagabundos, así como respetables hombres de negocios. La expedición exploradora estadounidense lo visitó en 1840. [2]
A mediados del siglo XIX, la ciudad se estaba convirtiendo rápidamente en un centro comercial para el comercio de pepinos de mar. [3] Los sacerdotes maristas , dirigidos por el padre Jean-Baptiste Bréhéret , establecieron una misión en Levuka en 1858, y las misiones wesleyanas se construyeron aproximadamente al mismo tiempo. [3] La Iglesia del Sagrado Corazón , la Escuela del Convento Marista y dos iglesias metodistas aún sobreviven hoy. [3] En 1870, la ciudad tenía una población de más de 2000 habitantes. [3] Cuando se fundó el primer estado nacional moderno de Fiji, el Reino de Fiji , en 1871, Seru Epenisa Cakobau fue coronado rey en Levuka. Después de que Fiji fuera anexada como colonia británica en 1874, Levuka siguió siendo la capital hasta 1877, cuando la administración se trasladó a Suva , aunque el traslado no se hizo oficial hasta 1882. El traslado se debió a la preocupación de que las colinas de 600 metros de altura, muchos de ellos con acantilados que rodeaban Levuka no le daban espacio para expandirse. [4]
Levuka es famosa por muchas de las "primicias" de Fiji. [4] Fue el sitio del primer banco, [4] oficina de correos, escuela, club de miembros privados, hospital, ayuntamiento y gobierno municipal de Fiji. [ cita necesaria ] El primer periódico de Fiji, [4] el Fiji Times , que todavía está en funcionamiento hoy en día, fue fundado en Levuka en 1869. El Royal Hotel de Levuka es el hotel más antiguo [4] del Pacífico Sur que aún funciona. Los historiadores no han determinado su edad exacta, pero los registros muestran que ya existía a principios de la década de 1860. [ cita necesaria ] La escuela pública Levuka, inaugurada en 1879, fue la primera escuela pública en Fiji [4] y muchos de los líderes de Fiji en los años previos y posteriores a la independencia en 1970 fueron educados allí. En Levuka también se encuentra la logia masónica más antigua del Pacífico Sur, la Logia Polynesia 562 SC. Fue establecido en 1875. Levuka también fue el sitio del primer sistema público de electricidad de Fiji, que comenzó en 1927, tres días antes de que se electrificara la capital, Suva. [ cita necesaria ]
Gran parte del patrimonio único de Levuka reside en su arquitectura de madera, que es muy vulnerable al fuego. [3] La Logia Masónica, el único edificio de estilo románico de Levuka [5] fue incendiada durante el período de anarquía y disturbios que siguió al golpe de Estado de Fiji en 2000. [6] Hay mucha controversia sobre la fraternidad masónica en Fiji, las religiones cristianas tradicionales dominantes consideran a los masones adoradores del diablo. [7] La Logia contenía artefactos históricos de valor incalculable y registros de la historia de Levuka que se remontan a 1875. [8] Los pirómanos aún no han sido identificados ni procesados. [ cita necesaria ]
En 2008, la planta de almacenamiento en frío PAFCO de Levuka, situada junto a la carretera principal de la ciudad, fue destruida por un incendio provocado durante los trabajos de mantenimiento de soldadura. En los últimos años, también se han incendiado la antigua casa de huéspedes Mavida y el antiguo almacén general de la calle principal de Levuka. El edificio del almacén general albergaba el Westpac Bank, Air Fiji y un supermercado y, al tener más de 100 años, formaba parte del entonces propuesto (ahora establecido) sitio del Patrimonio Nacional de la UNESCO. Abundan los rumores de incendios provocados, pero no se han iniciado acciones judiciales. En abril de 2010, el jefe de la autoridad contra incendios de Levuka fue citado en el periódico nacional diciendo que Levuka es: "...un peligro de incendio a punto de suceder...", señala en el artículo que no hay bocas de incendio en el ciudad y que prácticamente ningún edificio tiene extintores o sistemas de alarma contra incendios. [9]
El estatus de Levuka como puerto de escala para los buques oceánicos que cruzaban el Pacífico llegó a su fin en la década de 1950, amenazando a la ciudad con la extinción económica. En 1964, sin embargo, una empresa japonesa fundó la Pacific Fishing Company (PAFCO), que se especializaba en congelar y enviar atún enlatado , principalmente a los mercados de Europa y Canadá. En 1976 se inauguró una fábrica de conservas , una empresa conjunta de PAFCO y el gobierno, que es el mayor empleador privado de la isla de Ovalau. Debido en gran parte al aislamiento de Levuka, el turismo desempeña sólo un papel menor en la economía de Levuka/Ovalau.
Levuka se ha incorporado como ciudad desde 1877 y está gobernada por un Ayuntamiento de 8 miembros, elegidos por períodos de 3 años. Las elecciones municipales del 22 de octubre de 2005 se saldaron con la derrota del SDL de la alcaldesa saliente Taniela Bulivou, y el Partido del Equilibrio obtuvo 6 de los 8 escaños. El nuevo consejo eligió a George Gibson para suceder a Bulivou; El mandato de alcalde es de un año, pero puede prorrogarse cualquier número de veces. El gobierno interino de Fiji suspendió recientemente el consejo y se nombró a un administrador local (Napolionio Masirewa).
En el extremo norte de Levuka se encuentra el tradicional pueblo fiyiano de Levuka. El jefe de la aldea, que lleva el título de Tui Levuka , es descendiente directo del jefe que acogió a los primeros colonos europeos. En memoria de su antepasado, también se le conoce como "Tamana na vavalagi" (Padre de los europeos). En el extremo sur de la ciudad se encuentra el pueblo de Nasova , donde el rey Seru Epenisa Cakobau firmó la Escritura de Cesión, cediendo las islas a Gran Bretaña el 10 de octubre de 1874.
El Centro Comunitario Levuka, que alberga una sucursal del Museo de Fiji , una biblioteca pública, un centro de artesanía, un jardín de infantes, una cancha de squash y una sala de reuniones, ocupa una tienda renovada construida en 1878 por Morris Hedstrom, una empresa comercial establecida en los primeros días de Levuka y que todavía en negocios en Fiji. Morris Hedstrom cedió el edificio al National Trust of Fiji en 1980. Junto al Centro Comunitario Levuka se encuentra Queens Wharf, con una profundidad máxima de ocho metros. Actualizado en la década de 1990, lo utilizan principalmente embarcaciones locales, aunque a veces atracan barcos extranjeros, siendo Levuka uno de los tres puertos de entrada oficiales a Fiji ( siendo Suva y Lautoka los otros dos).
Otros lugares conocidos incluyen la Iglesia del Sagrado Corazón , un legado de los Padres Maristas, que llegaron en 1858, el Club Ovalau, una de las organizaciones sociales más antiguas del Pacífico, y el Ayuntamiento de Levuka, que alberga el Ayuntamiento de Levuka. Fue construido en 1898 en honor del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria .
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