SMS König Albert [a] fue el cuarto buque de la clase Kaiser de acorazados acorazados de la Armada Imperial Alemana . [b] La quilla del König Albert fue colocada el 17 de julio de 1910 en el astillero Schichau-Werke de Danzig . Fue botado el 27 de abril de 1912 y entró en servicio en la flota el 31 de julio de 1913. El barco estaba equipado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y tenía una velocidad máxima de 22,1 nudos (40,9 km/h). ; 25,4 mph). König Albert fue asignada al III Escuadrón de Batalla y más tarde al IV Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar durante la mayor parte de su carrera, incluida la Primera Guerra Mundial .
Junto con sus cuatro barcos gemelos , Kaiser , Friedrich der Grosse , Kaiserin y Prinzregent Luitpold , el König Albert participó en la mayoría de las principales operaciones de la flota de la Primera Guerra Mundial, aunque estuvo en dique seco por mantenimiento durante la Batalla de Jutlandia entre el 31 de mayo y 1 de junio de 1916. Como resultado, fue el único acorazado que sirvió activamente en la flota que se perdió la batalla naval más grande de la guerra. El barco también participó en la Operación Albion , un asalto anfibio a las islas controladas por Rusia en el Golfo de Riga , a finales de 1917.
Después de la derrota de Alemania en la guerra y la firma del Armisticio en noviembre de 1918, el König Albert y la mayoría de los buques capitales de la Flota de Alta Mar fueron internados por la Royal Navy en Scapa Flow . Los barcos fueron desarmados y reducidos a tripulaciones mínimas mientras las potencias aliadas negociaban la versión final del Tratado de Versalles . El 21 de junio de 1919, días antes de la firma del tratado, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó hundir la flota para garantizar que los británicos no pudieran apoderarse de los barcos. El König Albert se levantó en julio de 1935 y posteriormente se desguazó en 1936.
El barco tenía 172,40 m (565 pies 7 pulgadas) de largo total y desplazaba un máximo de 27.000 toneladas métricas (26.570 toneladas largas ) a plena carga . Tenía una manga de 29 m (95 pies 2 pulgadas) y un calado de 9,10 m (29 pies 10 pulgadas) hacia adelante y 8,80 m (28 pies 10 pulgadas) hacia atrás. El König Albert funcionaba con tres juegos de turbinas Schichau, alimentadas con vapor por dieciséis calderas de carbón . El motor producía una velocidad máxima de 22,1 nudos (40,9 km/h; 25,4 mph). Llevaba 3.600 toneladas métricas (3.500 toneladas largas) de carbón, lo que permitía un alcance máximo de 7.900 millas náuticas (14.600 km; 9.100 millas) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Tenía una tripulación de 41 oficiales y 1.043 alistados. [1]
El König Albert estaba armado con una batería principal de diez cañones SK L/50 de 30,5 cm en cinco torretas gemelas. [1] [c] El barco eliminó la ineficiente disposición de torreta hexagonal de los acorazados alemanes anteriores; en cambio, tres de las cinco torretas estaban montadas en la línea central , con dos de ellas dispuestas en un par superdisparador en popa. Las otras dos torretas se colocaron escalonadas en el centro del barco , de modo que ambas pudieran disparar desde el costado . [3] El barco también estaba armado con una batería secundaria de catorce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas en el centro del barco. Para la defensa a corta distancia contra torpederos , llevaba ocho cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) en casamatas. El barco también estaba armado con cuatro cañones antiaéreos L/45 de 8,8 cm. El armamento del barco se completaba con cinco tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas) , todos montados en el casco ; uno estaba en la proa y los otros cuatro en el costado. [1]
Su cinturón blindado principal tenía 350 mm (13,8 pulgadas) de espesor en la ciudadela central y estaba compuesto por armadura cementada Krupp (KCA). Las torretas de su batería principal estaban protegidas por 300 mm (11,8 pulgadas) de KCA en los lados y las caras. La torre de mando del König Albert estaba fuertemente blindada, con lados de 400 mm (15,7 pulgadas). [1]
Encargado bajo el nombre de contrato Ersatz Ägir como reemplazo del obsoleto buque de defensa costera SMS Ägir , [4] [d] König Albert fue depositado en el astillero Schichau-Werke en Danzig el 17 de julio de 1910. [4] Fue botado el 27 de abril de 1912; [5] La princesa Matilde de Sajonia bautizó el barco y su hermano, el último rey de Sajonia, Federico Agosto III, pronunció el discurso. [6] Una vez finalizados los trabajos de acondicionamiento, el barco entró en servicio en la flota el 31 de julio de 1913. [5]
Aunque el König Albert fue el último barco de su clase en ser botado, fue el tercero en ser puesto en servicio, [5] debido a daños en la turbina del Kaiserin y retrasos en el motor diésel del Prinzregent Luitpold . [7] El barco fue seleccionado para formar parte de la División Independiente especial, junto a su hermano Kaiser y el crucero ligero Strassburg . La División fue puesta bajo el mando del Konteradmiral (Contralmirante) Hubert von Rebeur-Paschwitz y enviada a una gira por Sudamérica, [5] con el objetivo de probar el nuevo sistema de propulsión de turbina y representar el creciente poder de la Armada Imperial. [1] Los tres barcos partieron de Wilhelmshaven el 9 de diciembre de 1913 y se dirigieron al África occidental alemana , donde hicieron varias escalas, incluidas Lomé , Togo, y Victoria y Duala , Kamerun . Luego, la División se dirigió al África sudoccidental alemana , haciendo escalas en Swakopmund y Lüderitzbucht , y a Sudáfrica, deteniéndose en Santa Elena en el camino. El 15 de febrero de 1914, la División llegó a Río de Janeiro , donde saludó ceremoniosamente a los buques de guerra alemanes visitantes. [8]
Desde Río de Janeiro, Strassburg se dirigió a Buenos Aires , Argentina, mientras que König Albert y Kaiser viajaron a Montevideo , Uruguay. Luego, el Strassburg se reunió con los acorazados en Montevideo, y los tres rodearon el Cabo de Hornos y se dirigieron a Valparaíso , Chile. Entre el 2 y el 11 de abril permanecieron en Valparaíso, punto final de su viaje. En el viaje de regreso, los tres barcos hicieron escalas adicionales, incluida Bahía Blanca , Argentina, antes de regresar a Río de Janeiro. La División inició entonces el viaje de regreso a Alemania, haciendo escala en Cabo Verde , Madeira y Vigo . Los barcos llegaron a Kiel el 17 de junio de 1914, después de haber viajado unas 20.000 millas náuticas (37.000 km; 23.000 millas) sin incidentes. El 24 de junio, la División Destacada se disolvió y König Albert y Kaiser se unieron a sus compañeros de clase en el III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. [9]
Durante los dos primeros años de la guerra, la Flota de Alta Mar, incluida König Albert , llevó a cabo una serie de barridos y avances en el Mar del Norte. El primero ocurrió del 2 al 3 de noviembre de 1914, aunque no se encontraron fuerzas británicas. El almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, adoptó una estrategia en la que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del contralmirante Franz von Hipper asaltaban ciudades costeras británicas para atraer partes de la Gran Flota donde pudieran ser destruidas por la flota. Flota de Alta Mar. [10] La incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby del 15 al 16 de diciembre de 1914 fue la primera operación de este tipo. [11] En la tarde del 15 de diciembre, la flota de batalla alemana de unos doce acorazados, incluidos el König Albert y sus cuatro hermanas , y ocho pre-acorazados se acercaron a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de un escuadrón aislado de seis Acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron a Ingenohl de que se enfrentaba a toda la Gran Flota británica. Bajo órdenes del Kaiser Wilhelm II de evitar arriesgar la flota innecesariamente, Ingenohl rompió el compromiso y giró hacia Alemania. [12]
Tras la pérdida del SMS Blücher en la batalla de Dogger Bank en enero de 1915, el Kaiser destituyó a Ingenohl de su cargo el 2 de febrero. El almirante Hugo von Pohl lo reemplazó como comandante de la flota. [13] Pohl llevó a cabo una serie de avances de flota en 1915 en los que participó König Albert ; en el primero, del 29 al 30 de marzo, la flota partió hacia el norte de Terschelling y regresó sin incidentes. Otro siguió los días 17 y 18 de abril, donde König Albert y el resto de la flota cubrieron una operación minera del II Grupo de Exploración. Tres días después, del 21 al 22 de abril, la Flota de Alta Mar avanzó hacia el Banco Dogger , aunque nuevamente no logró enfrentarse a ninguna fuerza británica. [14] El 15 de mayo, un casquillo se soltó en la turbina de estribor del barco, lo que obligó a la tripulación a apagar el motor y desacoplarlo. Sin embargo, los ejes central y de babor todavía eran capaces de propulsar el barco a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [15] Del 29 al 30 de mayo, la flota intentó realizar un barrido en el Mar del Norte, pero las inclemencias del tiempo obligaron a Pohl a cancelar la operación a unas 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) de Schiermonnikoog . La flota permaneció en puerto hasta el 10 de agosto, cuando zarpó hacia Helgoland para cubrir el regreso del crucero auxiliar Möwe . Un mes después, del 11 al 12 de septiembre, la flota cubrió otra operación de colocación de minas frente al Swarte Bank. La última operación del año, realizada los días 23 y 24 de octubre, fue un avance en dirección a Horns Reef que concluyó sin resultado. [14]
El 11 de enero de 1916, el almirante Reinhard Scheer reemplazó al enfermo Pohl, que padecía cáncer de hígado. [16] Scheer propuso una política más agresiva diseñada para forzar una confrontación con la Gran Flota; recibió la aprobación del Kaiser en febrero. [17] La primera de las operaciones de Scheer se llevó a cabo el mes siguiente, del 5 al 7 de marzo, con un barrido de Hoofden sin incidentes . [18] Los días 25 y 26 de marzo, Scheer intentó atacar a las fuerzas británicas que habían asaltado Tondern , pero no logró localizarlas. Otro avance hacia Horns Reef siguió del 21 al 22 de abril. [14] El 24 de abril, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración llevaron a cabo una incursión en la costa inglesa . König Albert y el resto de la flota navegaron en apoyo lejano. El crucero de batalla Seydlitz chocó contra una mina mientras se dirigía hacia el objetivo y tuvo que retirarse. [19] Los otros cruceros de batalla bombardearon la ciudad de Lowestoft sin oposición, pero durante el acercamiento a Yarmouth, se encontraron con los cruceros británicos de la Harwich Force . Se produjo un breve duelo de artillería antes de que la Fuerza Harwich se retirara. Los informes de submarinos británicos en la zona provocaron la retirada del I Grupo de Exploración. En este punto, Scheer, que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde su base en Scapa Flow, también se retiró a aguas alemanas más seguras. [20]
Después del ataque a Yarmouth, varios de los acorazados del III Escuadrón desarrollaron problemas con sus condensadores. [21] Esto incluía a König Albert ; Fue necesario reemplazar la tubería en los tres condensadores principales, lo que requirió un extenso trabajo en el astillero. El barco entró en dique seco en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven el 29 de mayo, dos días antes de que el resto de la flota partiera hacia la Batalla de Jutlandia . Los trabajos en el barco no se completaron hasta el 15 de junio [15] y, como resultado, el König Albert fue el único acorazado alemán en servicio activo que se perdió la batalla. [22] [e] El 18 de agosto de 1916, König Albert participó en una operación para bombardear Sunderland . [14] El almirante Scheer intentó repetir el plan original del 31 de mayo: los dos cruceros de batalla alemanes en servicio, Moltke y Von der Tann , aumentados por tres acorazados más rápidos, bombardearían la ciudad costera de Sunderland en un intento de sacar y destruir a Vice. Los cruceros de batalla del almirante David Beatty . Scheer lo seguiría con el resto de la flota y brindaría apoyo. [23] Durante la acción del 19 de agosto de 1916 , Scheer giró hacia el norte después de recibir un informe falso de un zepelín sobre una unidad británica en la zona. [24] Como resultado, el bombardeo no se llevó a cabo y, a las 14:35, Scheer había sido advertido del acercamiento de la Gran Flota y, por lo tanto, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [25]
Otra operación de la flota tuvo lugar los días 18 y 19 de octubre, aunque terminó sin encontrar ninguna unidad británica. Luego se llevó a cabo el entrenamiento de la unidad en el Báltico y, en el viaje de regreso, el III Escuadrón fue desviado para ayudar en la recuperación de un par de submarinos varados en la costa danesa. La flota se reorganizó el 1 de diciembre; [15] los cuatro acorazados clase König permanecieron en el III Escuadrón, junto con el recién encargado Bayern , mientras que los cinco barcos clase Kaiser , incluido el König Albert , fueron transferidos al IV Escuadrón. [26] El König Albert no vio operaciones importantes en la primera mitad de 1917, y el 18 de agosto entró en dique seco en el Astillero Imperial de Kiel para un mantenimiento periódico, que duró hasta el 23 de septiembre. [15]
A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , el mando naval alemán decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el Golfo de Riga . [27] El 18 de septiembre, el Admiralstab (el Alto Mando de la Marina) emitió la orden de una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas de la Luna . El componente naval, organizado como una Unidad Especial ( Sonderverband ), comprendería el buque insignia Moltke , junto con los III y IV Escuadrones de Batalla de la Flota de Alta Mar. Junto con nueve cruceros ligeros, tres flotillas de torpederos y docenas de barcos de guerra contra minas , la fuerza total contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y seis zepelines. [28] Oponerse a los alemanes estaban los antiguos pre-acorazados rusos Slava y Tsesarevich , los cruceros blindados Bayan y Admiral Makarov , el crucero protegido Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneras. La guarnición de Ösel contaba con unos 14.000 hombres. [29]
La operación comenzó en la mañana del 12 de octubre, cuando Moltke y los barcos del III Escuadrón atacaron posiciones rusas en la bahía de Tagga mientras König Albert y el resto del IV Escuadrón bombardeaban baterías de armas rusas en la península de Sworbe en Ösel. [29] La artillería costera en ambos lugares fue rápidamente silenciada por los cañones pesados de los acorazados. [30] En la mañana del día 14, König Albert , Friedrich der Grosse y Kaiserin fueron destacados para apoyar a las tropas alemanas que avanzaban hacia Anseküll . [31] König Albert y Kaiserin fueron asignados para suprimir una batería rusa en Zerel , aunque una densa niebla les impidió atacar el objetivo. Los rusos abrieron fuego primero, que fue rápidamente respondido por los dos barcos. Friedrich der Grosse acudió en ayuda de los dos barcos y los tres acorazados dispararon en total 120 proyectiles de gran calibre contra la batería de Zerel en el transcurso de una hora. Los disparos de los acorazados provocaron que la mayoría de las tripulaciones de los cañones rusos huyeran de sus puestos. [32]
La noche del 15 de octubre, König Albert y Kaiserin fueron enviados a Putzig para reponer sus reservas de carbón . [33] El día 19, Friedrich der Grosse se unió brevemente a ellos en Putzig , quien continuó con Moltke hasta Arensburg . [34] A la mañana siguiente, el vicealmirante Schmidt ordenó la disolución de la unidad naval especial; En un comunicado al cuartel general de la marina, Schmidt señaló que " Kaiserin y König Albert pueden ser separados inmediatamente de Putzig hacia el Mar del Norte". [35] Los dos barcos luego se dirigieron a Kiel vía Danzig, donde transitaron por el Canal Kaiser Wilhelm de regreso al Mar del Norte. [5] Después de regresar al Mar del Norte el 23 de octubre, el König Albert sirvió como buque insignia de una fuerza de barcos pesados, incluidos el Kaiserin , Nassau , Rheinland y el crucero de batalla Derfflinger , apoyando una operación de barrido de minas en la ensenada alemana . Luego reanudó sus tareas de guardia en Bight. [15]
König Albert y sus cuatro hermanas debían participar en una última acción naval a finales de octubre de 1918, días antes de que el armisticio entrara en vigor. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía haber zarpado de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, ahora Gran Almirante ( Großadmiral ) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, para mantener una mejor posición negociadora para Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Sin embargo, muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación perturbaría el proceso de paz y prolongaría la guerra. [36] En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados se amotinaron . [37] El barco permaneció en servicio de piquete en la ensenada hasta el 10 de noviembre. Esto la mantuvo alejada de los barcos amotinados, hasta que regresó a puerto y su tripulación se unió al motín. [15] Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [38] Informado de la situación, el Kaiser declaró: "Ya no tengo marina". [39]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contraalmirante Ludwig von Reuter , fue internada en la base naval británica de Scapa Flow . [38] Antes de la salida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuters que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [40] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo los barcos hacia la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. Estaba formado por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [41] Una vez que los barcos fueron internados, sus armas fueron desactivadas mediante la eliminación de sus bloques de cierre y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y soldados. [42]
La flota permaneció en cautiverio durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que el plazo se había ampliado hasta el día 23, Reuters ordenó hundir los barcos en la próxima oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y, a las 11:20, Reuter transmitió la orden a sus barcos. [40] El König Albert volcó y se hundió a las 12:54. El 31 de julio de 1935, el barco fue levantado y desguazado durante el año siguiente en Rosyth . [1]