El SMS Admiral Spaun [c] fue un crucero de reconocimiento construido para la Armada austrohúngara . Bautizado con el nombre del almirante y Marinekommandant (comandante en jefe de la Armada) Hermann von Spaun , el Admiral Spaun se construyó poco antes de la Primera Guerra Mundial . Fue botado en el Astillero Naval de Pola en mayo de 1908 y botado en octubre de 1909. El Admiral Spaun fue puesto en servicio en la Armada poco más de un año después, en noviembre de 1910. Fue el primer barco de la Armada austrohúngara construido con turbinas de vapor y su diseño influyó más tarde en la construcción de los cruceros de la clase Novara .
El Almirante Spaun sirvió como líder de la Segunda Flotilla de Torpedos al estallar la Primera Guerra Mundial y estuvo destinado en la base naval de Cattaro . Vio acción limitada durante el primer año de la guerra, y tras la declaración de guerra de Italia a Austria-Hungría en mayo de 1915, el crucero participó en un bombardeo de la costa italiana . Durante el resto de 1915, el Almirante Spaun participó en varias operaciones en el mar Adriático . Si bien estuvo involucrado en misiones centradas principalmente en Trieste en el norte del Adriático durante el resto de la guerra, el Almirante Spaun también participó en muchas de las operaciones navales de Austria-Hungría tan al sur como la presa de Otranto y el estrecho de Otranto , junto con los cruceros de clase Novara .
Envalentonado por la victoria austrohúngara durante la batalla del estrecho de Otranto y decidido a romper el bombardeo de Otranto con un gran ataque al estrecho, el recién nombrado comandante en jefe de la flota de Austria-Hungría, Miklós Horthy, organizó un ataque masivo contra las fuerzas aliadas con el almirante Spaun , junto con siete acorazados , tres cruceros, cuatro destructores, cuatro torpederos y numerosos submarinos y aviones, pero la operación fue abandonada después de que el acorazado Szent István fuera hundido por el torpedero a motor italiano MAS-15 en la mañana del 10 de junio.
Tras el hundimiento del Szent István , los barcos regresaron a puerto, donde permanecieron durante el resto de la guerra. Cuando Austria-Hungría se enfrentaba a la derrota en octubre de 1918, el gobierno austríaco transfirió su armada al recién formado Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios para evitar tener que entregar el barco a los Aliados . Tras el Armisticio de Villa Giusti en noviembre de 1918, el Admiral Spaun fue capturado por los Aliados y transferido a Italia, donde participó en un desfile de la victoria a través de la Laguna de Venecia en marzo de 1919. La distribución final de la antigua armada de Austria-Hungría se estableció según los términos del Tratado de Saint-Germain-en-Laye en 1920. El Admiral Spaun fue cedido al Reino Unido antes de ser vendido como chatarra y desguazado entre 1920 y 1921.
En 1904, la Armada austrohúngara estaba formada por diez acorazados de diversos tipos, tres cruceros acorazados, seis cruceros protegidos, ocho torpederos y 68 torpederos. El tonelaje total de la armada era de 131.000 toneladas (129.000 toneladas largas; 144.000 toneladas cortas). [1] Aunque la armada era capaz de defender la costa de Austria-Hungría, esta flota se veía drásticamente superada por otras grandes armadas mediterráneas , a saber, Italia y el Reino Unido. [2] Tras la creación de la Liga Naval Austriaca en septiembre de 1904, [d] y el nombramiento en octubre del vicealmirante Rudolf Montecuccoli como comandante en jefe de la Armada (en alemán: Marinekommandant ) y jefe de la Sección Naval del Ministerio de Guerra (en alemán: Chef der Marinesektion ), [3] [4] la Armada austrohúngara inició un programa de expansión adecuado al de una gran potencia . Montecuccoli inmediatamente continuó los esfuerzos defendidos por su predecesor, el almirante Hermann von Spaun , e impulsó una armada enormemente ampliada y modernizada. [5]
Durante la primera década del siglo XX, la política naval de Austria-Hungría comenzó a alejarse de la simple defensa costera para proyectar su poder hacia el mar Adriático e incluso el Mediterráneo. Este cambio de política estuvo motivado por factores internos y externos. Entre 1906 y 1908 se habían construido nuevos ferrocarriles a través de los pasos alpinos de Austria , que unían Trieste y la costa dálmata con el resto del Imperio y proporcionaban al interior de Austria-Hungría un acceso al mar más rápido que nunca. Las tarifas más bajas en el puerto de Trieste ayudaron a la expansión de la ciudad y a un crecimiento similar de la marina mercante de Austria-Hungría. Estos cambios exigieron el desarrollo de una nueva línea de acorazados capaces de algo más que la defensa de la costa de Austria-Hungría. [6]
Antes del cambio de siglo, el poder naval no había sido una prioridad en la política exterior austriaca y la marina tenía poco interés o apoyo público. El nombramiento del archiduque Francisco Fernando –heredero del trono austrohúngaro y un destacado e influyente partidario de la expansión naval– como almirante en septiembre de 1902 aumentó enormemente la importancia de la marina a los ojos del público en general y de los parlamentos austríaco y húngaro. [7] [8] El interés de Francisco Fernando por los asuntos navales se debía principalmente a su creencia de que sería necesaria una marina fuerte para competir con Italia, a la que consideraba la mayor amenaza regional para Austria-Hungría. [9]
Como primer crucero de reconocimiento de la Armada austrohúngara, el Almirante Spaun fue autorizado cuando Austria-Hungría estaba involucrada en una carrera armamentista naval con su aliado nominal, Italia. [10] [11] La Regia Marina de Italia era considerada la potencia naval más importante de la región con la que Austria-Hungría se medía, a menudo desfavorablemente. La disparidad entre las armadas austrohúngara e italiana había existido durante décadas; a fines de la década de 1880, Italia ostentaba la tercera flota más grande del mundo, detrás de la Armada francesa y la Armada Real británica . [12] [13] Si bien esa disparidad se había igualado de alguna manera con la Armada Imperial Rusa y la Armada Imperial Alemana superando a la Armada Italiana en 1893 y en 1894, [12] en 1904 la balanza comenzó a inclinarse a favor de Italia una vez más. [13] De hecho, en 1904 el tamaño de la Regia Marina italiana, en tonelaje, era más del doble que el de la Armada austrohúngara, y aunque las dos naciones tenían un número relativamente parejo de acorazados, Italia tenía más del doble de cruceros. [14]
El almirante Spaun tuvo su primera concepción sobre el papel a principios de 1905, cuando Montecuccoli redactó su primera propuesta para una flota austriaca moderna como parte de su plan para construir una armada lo suficientemente grande como para competir en el mar Adriático. Este plan inicial consistía en 12 acorazados, cuatro cruceros acorazados, ocho cruceros de reconocimiento, 18 destructores, 36 torpederos de alta mar y seis submarinos. Si bien aún no se habían elaborado los detalles, los cuatro cruceros del plan de Montecuccoli finalmente se convertirían en el almirante Spaun y los tres barcos de la clase Novara . [15] [16] Debido a una crisis política dentro del gobierno húngaro, la votación sobre el programa propuesto por Montecuccoli se retrasó durante la mayor parte de 1905. No sería hasta finales de año antes de que las delegaciones austriaca y húngara para asuntos comunes aprobaran el programa de Montecuccoli. Según los términos del acuerdo presupuestario, se reservaron 121.000.000 de coronas para la construcción de buques de guerra durante un período de tres años, y las cuotas de este crédito especial se retrasaron retroactivamente hasta 1904. El presupuesto carecía de fondos para los otros tres cruceros que Montecuccoli deseaba construir, pero incluía fondos para los tres acorazados de clase Erzherzog Karl , seis destructores y el Almirante Spaun . [15]
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Diseñado para misiones de exploración, [17] el Admiral Spaun se basó en la premisa de que el teatro de operaciones en el que operaría se limitaría en gran medida al mar Adriático. Estaba destinado a actuar como un crucero de exploración de movimiento rápido capaz de realizar misiones de golpe y fuga al mismo tiempo que amenazaba las comunicaciones y las rutas de los convoyes. [18] Montecuccoli creía que si Austria-Hungría se viera arrastrada a un conflicto naval más grande que abarcara el Mediterráneo, el Admiral Spaun aún sería capaz de cumplir su papel con éxito y que una clase de cruceros de batalla no era necesaria para tal escenario. [19] Después de la construcción del Admiral Spaun , su diseño fue tan bien recibido que se utilizó para influir en la construcción de los tres cruceros de la clase Novara que lo siguieron. [20] [21] Las similitudes entre el Admiral Spaun y los Novara eran tan estrechas que, a pesar de ser clases diferentes, tanto las publicaciones contemporáneas como las modernas ocasionalmente vinculan a los cuatro barcos como miembros de la misma clase. [22] [23] [24]
El Admiral Spaun tenía una eslora total de 130,6 metros (428 pies 6 pulgadas). En la línea de flotación , el crucero tenía una eslora de 129,7 metros (425 pies 6 pulgadas), mientras que su eslora entre perpendiculares medía 125,2 metros (410 pies 9 pulgadas). Tenía una manga de 12,8 metros (42 pies 0 pulgadas) y un calado medio de 5,3 metros (17 pies 5 pulgadas) con carga profunda . Fue diseñado para desplazar 3500 toneladas (3400 toneladas largas; 3900 toneladas cortas) con carga normal, pero con carga de combate completa desplazaba 4000 toneladas (3900 toneladas largas; 4400 toneladas cortas). Los sistemas de propulsión del barco consistían en seis turbinas de vapor Parsons y cuatro ejes. Estas turbinas fueron diseñadas para proporcionar 25.130–25.254 shp (18.739–18.832 kW) [a] y estaban impulsadas por 16 calderas acuotubulares Yarrow , lo que le dio al Admiral Spaun una velocidad máxima de 27,07 nudos (50,13 km/h; 31,15 mph) durante sus pruebas en el mar. [18] [25] [26] El Admiral Spaun tenía una tripulación de 320–327 oficiales y hombres. [25] [18] [b]
El Admiral Spaun estaba armado con una batería principal de siete cañones de 10 cm (50 pulgadas) de calibre en montajes de pedestal individuales. Dos estaban colocados en la proa del castillo de proa del barco, cuatro estaban ubicados en el centro del barco, dos a cada lado y uno estaba ubicado en el alcázar . También poseía un cañón SFK L/44 de 47 mm (1,9 pulgadas) . En 1916 se le añadieron al Admiral Spaun un cañón antiaéreo Škoda de 7 cm (2,8 in)/50 K10 y cuatro tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21,0 in) en montajes gemelos. [18] [25] Los cañones del Admiral Spaun eran de un calibre más pequeño que el de muchos otros cruceros de la época, [27] lo que llevó a planes para retirar los cañones del castillo de proa y el alcázar del barco y reemplazarlos con un par de cañones de 15 centímetros (5,9 in) a proa y a popa, pero estas modificaciones no pudieron llevarse a cabo antes de que terminara la guerra. Su armamento más pequeño se debió en parte a un deseo dentro de la Armada austrohúngara de que el Admiral Spaun tuviera una mayor velocidad y un mayor blindaje que la mayoría de los otros cruceros contemporáneos de la época. Como resultado, el armamento del crucero tuvo que reducirse. [18]
El Admiral Spaun estaba protegido en la línea de flotación por un cinturón blindado de 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor en el centro del barco. Los cañones tenían escudos de 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor , mientras que el espesor de la cubierta del barco era de 20 mm (0,79 pulgadas). El blindaje que protegía la torre de mando era de 60 mm (2,4 pulgadas). [18] [25]
El Almirante Spaun fue botado en el Astillero Naval de Pola el 30 de mayo de 1908. [18] Durante la construcción, el Stabilimento Tecnico Triestino llegó a un acuerdo con la Parsons Marine Steam Turbine Company para permitir la construcción de las turbinas de vapor del Almirante Spaun que se ensamblarían en Trieste utilizando materiales encontrados en el Imperio austrohúngaro. [17] Fue el primer barco de la Armada austrohúngara en construirse con turbinas de vapor. [18]
En septiembre de 1909, Montecuccoli propuso al Consejo Ministerial Austro-Húngaro un presupuesto para 1910 que autorizaría la construcción de los tres cruceros de la clase Novara , junto con los cuatro acorazados de la clase Tegetthoff y varios torpederos y submarinos. Si bien el deseo de Montecuccoli de construir una nueva clase de cruceros se retrasó, esta vez debido a los costos financieros que asumió Austria-Hungría después de la anexión de Bosnia y la movilización de su flota y ejército en el apogeo de la crisis bosnia , la marina recibió fondos para acelerar la finalización de los acorazados de la clase Radetzky y el Admiral Spaun . [28]
Después de casi un año y medio de construcción, el Admiral Spaun fue botado el 30 de octubre de 1909. [18] [29] Posteriormente, realizó pruebas en el mar durante un año. Cuando se ordenó el Admiral Spaun , fue diseñado para alcanzar una velocidad mayor que los cruceros contemporáneos que se encuentran en otras armadas de todo el mundo, como la Armada de los Estados Unidos y la Marina Real Británica . [18] En septiembre de 1910, se informó que obtuvo una velocidad máxima de 27,07 nudos (50,13 km/h; 31,15 mph). Esto fue 1,07 nudos (1,98 km/h; 1,23 mph) más rápido que su velocidad contratada. [26] Después de la conclusión de sus pruebas en el mar, el Admiral Spaun fue comisionado en la Armada austrohúngara el 15 de noviembre de 1910. [18]
Un año después de que el almirante Spaun fuera nombrado oficial de la Armada austrohúngara, en septiembre de 1911 estalló la guerra ítalo-turca . A pesar de que Austria-Hungría e Italia seguían siendo aliados nominales bajo la Triple Alianza, las tensiones entre las dos naciones se mantuvieron altas durante toda la guerra. La Armada austrohúngara se puso en alerta máxima, mientras que el Ejército se desplegó en la frontera italiana. [30] Aunque la guerra finalmente se localizaría a petición de Austria-Hungría en partes del Mediterráneo oriental y Libia, la Primera Guerra de los Balcanes estalló incluso antes de que Italia y el Imperio Otomano pudieran concluir un acuerdo de paz. Una vez más, el ejército otomano demostró ser insuficiente para derrotar a sus oponentes. La Liga de los Balcanes de Bulgaria, Serbia, Grecia y Montenegro invadió rápidamente las últimas posesiones europeas restantes del Imperio Otomano en cuestión de semanas. [31] En noviembre de 1912, Serbia parecía preparada para obtener un puerto en el mar Adriático. Austria-Hungría se opuso firmemente a esto porque un puerto serbio en el Adriático podría alterar drásticamente el equilibrio de poder en la región, acercar a Serbia e Italia a través de lazos económicos y también servir como base naval rusa. [32]
Austria-Hungría encontró el apoyo de Italia, que se oponía al acceso serbio al Adriático, creyendo que Rusia utilizaría cualquier puerto serbio para estacionar su flota del Mar Negro. Italia también temía que Austria-Hungría algún día se anexionara Serbia, y así ganara más costa adriática sin entregar ningún territorio de habla italiana como Trentino o Trieste. [32] Tanto Rusia como Serbia protestaron ante Viena por esta objeción a una posible costa serbia. A fines de noviembre de 1912, la amenaza de conflicto entre Austria-Hungría, Italia, Serbia y Rusia, junto con las acusaciones de maltrato serbio al cónsul austrohúngaro en Prisrena , provocaron un temor a la guerra en los Balcanes. Tanto Rusia como Austria-Hungría comenzaron a movilizar tropas a lo largo de su frontera, mientras que Austria-Hungría comenzó a movilizarse contra Serbia. Durante la crisis, toda la Armada austrohúngara también estuvo completamente movilizada. En ese momento, varios buques de guerra austrohúngaros ya habían sido desplegados en el mar Egeo o en la ciudad de Constantinopla para proteger los intereses austrohúngaros durante la guerra ítalo-turca y la primera guerra de los Balcanes. Posteriormente, la Armada ordenó al almirante Spaun y al Aspern que abandonaran sus puestos en Constantinopla y se les ordenó unirse al resto de la flota en el mar Egeo en caso de una guerra con Serbia y Rusia. [33]
En diciembre de 1912, la Armada austrohúngara contaba, además del Admiral Spaun , con un total de siete acorazados, cinco cruceros, ocho destructores, 28 torpederos y seis submarinos listos para el combate. [33] La crisis finalmente se calmó después de la firma del Tratado de Londres , que concedió a Serbia libre acceso al mar a través de un ferrocarril supervisado internacionalmente, al tiempo que establecía una Albania independiente. El Ejército y la Armada austrohúngaros fueron posteriormente desmovilizados el 28 de mayo de 1913. [34]
En junio de 1914, el acorazado Viribus Unitis recibió la misión de transportar al archiduque Francisco Fernando al Condominio de Bosnia y Herzegovina para observar las maniobras militares. Tras las maniobras, Fernando y su esposa Sofía planearon visitar Sarajevo para inaugurar el museo estatal en sus nuevas instalaciones. [35] El 24 de junio, el acorazado llevó al archiduque desde Trieste hasta el río Narenta , donde subió a un yate que lo llevó al norte, rumbo a Sarajevo. Después de observar las maniobras militares durante tres días, el archiduque se reunió con su esposa en Sarajevo. El 28 de junio de 1914, fueron asesinados a tiros por Gavrilo Princip . [36]
Al enterarse del asesinato, el Marinekommandant Anton Haus navegó hacia el sur desde Pola con una flota de escolta compuesta por el Almirante Spaun , el barco gemelo del Viribus Unitis , el Tegetthoff , y varios torpederos. Dos días después de sus asesinatos, los cuerpos de Ferdinand y Sophia fueron transferidos a bordo del Viribus Unitis , que había estado anclado esperando recibir al Archiduque para su regreso, y fueron transportados de regreso a Trieste. [37] El Viribus Unitis fue seguido por la flota de escolta de Haus durante el viaje, con la flota moviéndose lentamente a lo largo de la costa dálmata, generalmente a la vista de la tierra. Las ciudades y pueblos costeros hicieron sonar las campanas de las iglesias cuando los barcos pasaban mientras los espectadores observaban a la flota desde la costa. [38] La muerte del Archiduque desencadenó la Crisis de Julio , que culminó con la declaración de guerra de Austria-Hungría al Reino de Serbia el 28 de julio de 1914. [39] [40]
Los acontecimientos se sucedieron rápidamente en los días siguientes. El 30 de julio de 1914, Rusia declaró la movilización total en respuesta a la declaración de guerra de Austria-Hungría a Serbia. Austria-Hungría declaró la movilización total al día siguiente. El 1 de agosto, tanto Alemania como Francia ordenaron la movilización total y Alemania declaró la guerra a Rusia en apoyo de Austria-Hungría. Si bien las relaciones entre Austria-Hungría e Italia habían mejorado mucho en los dos años posteriores a la renovación de la Triple Alianza en 1912 , [41] el aumento del gasto naval austrohúngaro, las disputas políticas sobre la influencia en Albania y las preocupaciones italianas sobre la posible anexión de tierras en el Reino de Montenegro hicieron que la relación entre los dos aliados flaqueara en los meses previos a la guerra. [42] La declaración de neutralidad de Italia del 1 de agosto en la guerra frustró las esperanzas austrohúngaras de utilizar sus barcos más grandes, incluido el Almirante Spaun , en importantes operaciones de combate en el Mediterráneo, ya que la marina dependía del carbón almacenado en los puertos italianos para operar en conjunto con la Regia Marina. Para el 4 de agosto, Alemania ya había ocupado Luxemburgo e invadido Bélgica después de declarar la guerra a Francia. Posteriormente, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania ese mismo día en apoyo de la neutralidad belga. [43]
Poco después del inicio de la guerra, la División Mediterránea Alemana , compuesta por el crucero de batalla Goeben y el crucero ligero Breslau , solicitó la ayuda de la flota austrohúngara . [44] Los barcos alemanes estaban intentando salir de Messina , donde habían estado cargando carbón antes del estallido de la guerra. En la primera semana de agosto, los barcos británicos habían comenzado a reunirse frente a Messina en un intento de atrapar a los alemanes. Aunque Austria-Hungría aún no había movilizado por completo su flota, se reunió una fuerza para ayudar a los barcos alemanes. Esta consistía en el Almirante Spaun , junto con los tres Radetzky y los tres Tegetthoff , el crucero acorazado Sankt Georg , seis destructores y 13 torpederos. [45] El alto mando austrohúngaro, temeroso de instigar una guerra con Gran Bretaña, ordenó a la flota evitar los barcos británicos y apoyar a los alemanes abiertamente solo mientras estuvieran en aguas austrohúngaras. El 7 de agosto, cuando los alemanes escaparon de Messina , la flota austrohúngara había comenzado a navegar hacia Brindisi para unirse con los alemanes y escoltar sus barcos hasta un puerto amigo en Austria-Hungría. Sin embargo, el movimiento alemán hacia la desembocadura del Adriático había sido una distracción para despistar a los británicos y franceses de su persecución, y los barcos alemanes en cambio rodearon el extremo sur de Grecia y se dirigieron a los Dardanelos , donde finalmente serían vendidos al Imperio otomano . En lugar de seguir a los barcos alemanes hacia el mar Negro , la flota austríaca regresó a Pola. [46] [47]
Tras las declaraciones de guerra de Francia y Gran Bretaña a Austria-Hungría el 11 y 12 de agosto respectivamente, el almirante francés Augustin Boué de Lapeyrère recibió órdenes de cerrar el paso a los barcos austrohúngaros en la entrada del mar Adriático y de atacar a cualquier barco austrohúngaro con el que se cruzara su flota anglo-francesa. Lapeyrère decidió atacar a los barcos austrohúngaros que bloqueaban Montenegro. La batalla de Antivari puso fin al bloqueo de Austria-Hungría y puso el estrecho de Otranto en manos de Gran Bretaña y Francia. [48] [49]
Tras la batalla de Antivari y la retirada de Goeben y Breslau de Messina, la Armada austrohúngara apenas vio acción y muchos de sus barcos pasaron gran parte del tiempo en puerto. La inactividad general de la Armada se debió en parte al temor a las minas en el Adriático. [50] Otros factores contribuyeron a la falta de actividad naval en el primer año de la guerra. El almirante Haus temía que una confrontación directa con la Armada francesa, incluso si tuviera éxito, debilitaría a la Armada austrohúngara hasta el punto de que Italia tendría vía libre en el Adriático. [51] Esta preocupación era tan grande para Haus que escribió en septiembre de 1914: "Mientras exista la posibilidad de que Italia nos declare la guerra, considero que mi primer deber es mantener nuestra flota intacta". [52] La decisión de Haus de mantener su flota en puerto le valió duras críticas del ejército austrohúngaro , la marina alemana y el Ministerio de Asuntos Exteriores austrohúngaro, [53] pero también llevó a que un número mucho mayor de fuerzas navales aliadas se dedicaran al Mediterráneo y al estrecho de Otranto. Estas podrían haber sido utilizadas en otros lugares, como contra el Imperio otomano durante la campaña de Galípoli . [54] Durante el resto de 1914, el Admiral Spaun fue uno de los barcos más activos de la marina austrohúngara, a pesar de los problemas crónicos de los motores. [55]
En enero de 1915, Haus había adoptado una estrategia cautelosa para preservar su flota, ya que Austria-Hungría estaba drásticamente superada en número por las flotas anglo-francesas en el Mediterráneo, y la actitud del antiguo aliado de Austria-Hungría, Italia, seguía siendo desconocida. Haus decidió que el mejor curso de acción sería actuar como una flota en activo , lo que inmovilizaría a las fuerzas navales aliadas, mientras que los torpederos, las minas y las incursiones con cruceros rápidos como el Admiral Spaun podrían usarse para reducir la superioridad numérica de las flotas enemigas antes de que pudiera librarse una batalla decisiva. [56]
Sin embargo, los problemas con el motor y otras máquinas relacionadas con sus sistemas de propulsión obstaculizaron las capacidades del Admiral Spaun para ser desplegado en operaciones en el Adriático de manera similar a los barcos de la clase Novara . De hecho, Gardiner y Grey escriben en All the World's Fighting Ships 1906–1921 de Conway que "el barco sufrió tantos problemas iniciales con sus motores que nunca participó en las operaciones de crucero de sus sucesores, aunque prestó servicio en tiempos de guerra en papeles menores y menos peligrosos". [18] En cambio, los barcos de la clase Novara continuaron sus operaciones en el Adriático, realizando misiones como remolcar submarinos hasta el Mediterráneo o asaltar convoyes y derivas aliados que custodiaban el estrecho de Otranto . [57] Sin embargo, el Admiral Spaun participaría en la operación naval austrohúngara más grande y exitosa de la guerra después de la entrada de Italia en el conflicto del lado de los Aliados en mayo de 1915. [50] [58]
Después de las negociaciones fallidas con Alemania y Austria-Hungría sobre la incorporación de Italia a la guerra como miembro de las Potencias Centrales , los italianos negociaron con la Triple Entente la eventual entrada de Italia en la guerra de su lado en el Tratado de Londres , firmado el 26 de abril de 1915. [59] El 4 de mayo, Italia renunció formalmente a su alianza con Alemania y Austria-Hungría, dando a los austrohúngaros una advertencia anticipada de que Italia se estaba preparando para ir a la guerra contra ellos. El 20 de mayo, el emperador Francisco José I dio autorización a la Armada austrohúngara para atacar a los barcos italianos que convoyaran tropas en el Adriático o enviaran suministros a Montenegro. Mientras tanto, Haus hizo preparativos para que su flota saliera al Adriático en un ataque masivo contra los italianos en el momento en que se declarara la guerra. El 23 de mayo de 1915, entre dos y cuatro horas después de que la declaración de guerra italiana llegara a la principal base naval austrohúngara en Pola, [f] la flota austrohúngara, incluido el almirante Spaun , partió para bombardear la costa italiana. [50] [58]
Durante los ataques austrohúngaros a lo largo de la costa italiana, el Almirante Spaun , los cruceros Saida , Helgoland y Szigetvár , así como nueve destructores, proporcionaron una pantalla contra un posible contraataque italiano. Sin embargo, el esperado contraataque italiano no se materializó. Mientras exploraba el Adriático meridional, el Almirante Spaun bombardeó el puerto de Termoli , infligiendo daños a un puente ferroviario y un tren de mercancías, antes de trasladarse a Campomarino , donde bombardeó el patio de carga de la ciudad y los edificios de la estación de tren, destruyendo ambos. [60] Mientras tanto, el núcleo de la Armada austrohúngara, encabezado por los buques de la clase Tegetthoff , se dirigió a Ancona . El bombardeo de Ancona fue un gran éxito para la Armada austrohúngara. En el puerto de Ancona, un vapor italiano fue destruido y otros tres resultaron dañados, mientras que un destructor italiano, el Turbine , se hundió más al sur. La infraestructura del puerto de Ancona y de las ciudades circundantes resultó gravemente dañada. El patio de maniobras del ferrocarril y las instalaciones portuarias de la ciudad resultaron dañadas o destruidas, mientras que las baterías costeras locales que las defendían quedaron inutilizadas. Múltiples muelles, almacenes, tanques de petróleo, estaciones de radio y depósitos de carbón y petróleo fueron incendiados por el bombardeo, y las líneas de electricidad, gas y teléfono de la ciudad quedaron cortadas. Dentro de la propia ciudad, la sede de la policía de Ancona, el cuartel del ejército, el hospital militar, la refinería de azúcar y las oficinas del Banco de Italia sufrieron daños. 30 soldados italianos y 38 civiles murieron, mientras que otros 150 resultaron heridos en el ataque. [61] [60] Durante los ataques a lo largo de la costa italiana ese día, los hidroaviones austrohúngaros también bombardearon Venecia y Ancona. [62]
La flota austrohúngara se trasladaría más tarde a bombardear la costa de Montenegro, sin encontrar oposición; cuando los barcos italianos llegaron al lugar, los austrohúngaros ya estaban sanos y salvos en el puerto. [63] El objetivo del bombardeo de la costa italiana era retrasar el despliegue del ejército italiano a lo largo de la frontera con Austria-Hungría destruyendo sistemas de transporte críticos, [58] y el ataque sorpresa a Ancona y la costa adriática italiana logró retrasar el despliegue italiano en los Alpes durante dos semanas. Este retraso dio a Austria-Hungría un tiempo valioso para fortalecer el frente italiano y redesplegar algunas de sus tropas de los frentes oriental y balcánico. [64] El bombardeo y hundimiento de varios barcos italianos también asestó un duro golpe a la moral militar y pública italiana. [65]
Tras la entrada de Italia en la guerra en mayo de 1915, el Admiral Spaun sería uno de los barcos más utilizados durante el resto del año contra los italianos en el Adriático. Sin embargo, sus problemas mecánicos le impidieron participar en el mismo número de incursiones y salidas que los cruceros de la clase Novara . [66] Durante este tiempo, el Admiral Spaun pasó la mayor parte de su tiempo en servicio en el norte del Adriático, proporcionando cobertura a los barcos austrohúngaros que realizaban operaciones de colocación y limpieza de minas. [67] Sin embargo, participó en algunas incursiones en el sur del Adriático en un papel secundario. En la noche del 28 de diciembre de 1915, el Helgoland y cinco destructores participaron en una incursión a barcos franceses e italianos. Durante esta incursión, el Helgoland embistió y hundió al submarino francés Monge entre Brindisi y el puerto albanés de Durazzo , antes de atacar a los barcos en Durazzo a la mañana siguiente. [23] Después de hundir varios barcos en el puerto, dos de los destructores austrohúngaros que acompañaban al Helgoland chocaron con minas y uno se hundió. En respuesta a estos reveses, el Novara , el Admiral Spaun y el buque de defensa costera de clase Monarch Budapest fueron movilizados para apoyar al Helgoland y a los destructores austrohúngaros. El Helgoland salió ileso de la operación y logró evadir la persecución aliada cuando cayó la oscuridad, reuniéndose con los refuerzos enviados para escoltarlo de regreso a Cattaro. [68] [69] El Admiral Spaun vio mucha menos acción a lo largo de 1916 ya que los problemas mecánicos siguieron siendo un problema. En cambio, permaneció en servicio en roles más secundarios y se sometió a una reparación para fortalecer su armamento antiaéreo y de torpedos. [18] [67] A pesar de estos reveses, durante la mayor parte de la guerra el Almirante Spaun y los barcos de la clase Novara sirvieron como los "verdaderos buques capitales del Adriático", [70] ya que muchos de los barcos más grandes de la Armada austrohúngara, como los acorazados de la clase Tegetthoff , permanecieron en el puerto de Pola entre mayo de 1915 y junio de 1918. [53] [50]
Tras el torpedeo del buque de defensa costera Wien el 10 de diciembre de 1917, el Almirante Spaun , el acorazado pre-dreadnought Árpád y seis destructores fueron enviados a reforzar las defensas portuarias de Austria-Hungría en Trieste. El 19 de diciembre, estos buques de guerra se unieron al Budapest , así como 16 torpederos, cinco dragaminas y cinco hidroaviones para bombardear las posiciones de artillería italiana en la desembocadura del río Piave. Se suponía que esta operación proporcionaría cobertura a una división del Honvéd Real Húngaro para cruzar el río, pero fracasó debido al mal tiempo. El 1 de enero, el Almirante Spaun y el resto de esta flota se habían retirado de nuevo a Pola. [71]
Después del motín de Cattaro , el almirante Maximilian Njegovan fue despedido como Marinekommandant , aunque a petición de Njegovan se anunció que se retiraba. [8] Miklós Horthy , que desde entonces había sido ascendido a comandante del acorazado Prinz Eugen , fue ascendido a contralmirante y nombrado Flottenkommandant (comandante en jefe de la flota). El ascenso de Horthy fue recibido con apoyo entre muchos miembros del cuerpo de oficiales navales, que creían que utilizaría la marina de Austria-Hungría para enfrentarse al enemigo. El nombramiento de Horthy planteó dificultades. Su edad relativamente joven alienó a muchos de los oficiales superiores, y las tradiciones navales de Austria-Hungría incluían una regla tácita de que ningún oficial podía servir en el mar bajo alguien de antigüedad inferior. Esto significó que los jefes de los escuadrones de batalla primero y segundo, así como la flotilla de cruceros, tuvieron que jubilarse anticipadamente o tomar posiciones en tierra. [72]
Horthy estaba decidido a utilizar la flota para atacar la presa de Otranto, y planeó repetir su exitosa incursión en el bloqueo en mayo de 1917. [ 73] Horthy imaginó un ataque importante contra las fuerzas aliadas con sus cuatro barcos de la clase Tegetthoff proporcionando el componente más grande del asalto. Estarían acompañados por los tres barcos de la clase Erzherzog Karl pre-dreadnoughts, tres cruceros de la clase Novara , el Almirante Spaun , cuatro destructores de la clase Tátra y cuatro torpederos. Submarinos y aviones también se emplearían en la operación para cazar a los barcos enemigos en los flancos de la flota. [74] [75] [76]
El 8 de junio de 1918, Horthy llevó su buque insignia, el Viribus Unitis , y el Prinz Eugen hacia el sur con los elementos líderes de su flota. [73] En la tarde del 9 de junio, el Szent István y el Tegetthoff lo siguieron con sus propios barcos de escolta. El plan de Horthy requería que el Novara y el Helgoland atacaran al Barrage con el apoyo de los destructores de la clase Tátra . Mientras tanto, el Almirante Spaun y el Saida serían escoltados por los cuatro torpederos de la flota hasta Otranto para bombardear las bases aéreas y navales italianas. [77] Los submarinos alemanes y austrohúngaros serían enviados a Valona y Brindisi para emboscar a los buques de guerra italianos, franceses, británicos y estadounidenses que zarparan para atacar a la flota austrohúngara, mientras que los hidroaviones de Cattaro proporcionarían apoyo aéreo y protegerían el avance de los barcos. Los acorazados, y en particular los Tegetthoff , utilizarían su potencia de fuego para destruir el bombardeo y atacar a cualquier buque de guerra aliado con el que se encontraran. Horthy esperaba que la inclusión de estos barcos resultara fundamental para asegurar una victoria decisiva. [75]
En ruta hacia el puerto de Islana , al norte de Ragusa , para reunirse con los acorazados Viribus Unitis y Prinz Eugen para el ataque coordinado a la presa de Otranto , el Szent István y el Tegetthoff intentaron alcanzar la velocidad máxima para alcanzar al resto de la flota. Al hacerlo, las turbinas del Szent István comenzaron a sobrecalentarse y la velocidad tuvo que reducirse. Cuando se intentó generar más vapor para aumentar la velocidad del barco, el Szent István produjo un exceso de humo. Alrededor de las 3:15 am del 10 de junio, [g] dos lanchas MAS italianas , MAS 15 y MAS 21 , avistaron el humo de los barcos austriacos mientras regresaban de una patrulla sin incidentes en la costa dálmata. Ambos barcos penetraron con éxito la pantalla de escolta y se dividieron para atacar a cada uno de los acorazados. MAS 15 disparó sus dos torpedos con éxito a las 3:25 am en Szent István . Szent István fue alcanzada por dos torpedos de 45 centímetros (18 pulgadas) cerca de sus salas de calderas. Tegetthoff intentó llevar a Szent István a cuestas, pero fracasó. [78] A las 6:12 am, con las bombas no a la altura de la tarea, Szent István volcó frente a Premuda . [79] [75] [80]
Temiendo nuevos ataques de torpederos o destructores de la marina italiana, y la posible llegada de acorazados aliados al lugar, Horthy creyó que se había perdido el elemento sorpresa y canceló el ataque, obligando al almirante Spaun a regresar a puerto. En realidad, los torpederos italianos habían estado en una patrulla de rutina, y el plan de Horthy no había sido traicionado a los italianos como él había temido. Los italianos ni siquiera descubrieron que los acorazados austríacos habían partido de Pola hasta el 10 de junio, cuando las fotos de reconocimiento aéreo revelaron que ya no estaban allí. [81] Sin embargo, la pérdida del Szent István y el golpe a la moral que supuso para la marina obligaron a Horthy a cancelar sus planes de asaltar la presa de Otranto. Los barcos austrohúngaros regresaron a sus bases, donde permanecerían durante el resto de la guerra. [80] [82]
En octubre de 1918, ya era evidente que Austria-Hungría se enfrentaba a una derrota en la guerra. Tras el fracaso de varios intentos de sofocar los sentimientos nacionalistas, el emperador Carlos I decidió romper la alianza de Austria-Hungría con Alemania y apelar a las potencias aliadas en un intento de preservar el imperio de un colapso total. El 26 de octubre, Austria-Hungría informó a Alemania de que su alianza había terminado. Al mismo tiempo, la Armada austrohúngara estaba en proceso de desmembrarse a lo largo de líneas étnicas y nacionalistas. Horthy fue informado en la mañana del 28 de octubre de que un armisticio era inminente, y utilizó esta noticia para mantener el orden y evitar un motín en la flota. Aunque se evitó un motín, las tensiones se mantuvieron altas y la moral estaba en su punto más bajo. La situación era tan estresante para los miembros de la armada que el capitán del Prinz Eugen , Alexander Milosevic, se suicidó en su camarote a bordo del acorazado. [83]
El 29 de octubre, el Consejo Nacional de Zagreb anunció que los lazos dinásticos de Croacia con Hungría habían llegado a una conclusión formal. El Consejo Nacional también pidió que Croacia y Dalmacia se unificaran, y que las organizaciones eslovenas y bosnias prometieran su lealtad al gobierno recién formado. Este nuevo gobierno provisional, si bien se deshizo del dominio húngaro, aún no había declarado su independencia de Austria-Hungría. Por ello, el gobierno del emperador Carlos I en Viena pidió al recién formado Estado de eslovenos, croatas y serbios ayuda para mantener la flota estacionada en Pola y mantener el orden en la marina. El Consejo Nacional se negó a ayudar a menos que la marina austrohúngara fuera puesta primero bajo su mando. [84] El emperador Carlos I, que todavía intentaba salvar al Imperio del colapso, aceptó la transferencia, siempre que las otras "naciones" que componían Austria-Hungría pudieran reclamar su parte justa del valor de la flota en un momento posterior. [85] Todos los marineros que no eran de origen esloveno, croata, bosnio o serbio fueron puestos en licencia por el momento, mientras que a los oficiales se les dio la opción de unirse a la nueva marina o retirarse. [85] [86]
El gobierno austrohúngaro decidió, por tanto, entregar la mayor parte de su flota al Estado de los eslovenos, croatas y serbios sin disparar un solo tiro. Se consideró que esta medida era preferible a la entrega de la flota a los aliados, ya que el nuevo Estado había declarado su neutralidad. Además, el nuevo Estado aún no había destronado públicamente al emperador Carlos I, lo que mantenía viva la posibilidad de reformar el Imperio en una triple monarquía . La transferencia al Estado de los eslovenos, croatas y serbios comenzó la mañana del 31 de octubre, cuando Horthy se reunió con representantes de las nacionalidades eslavas del sur a bordo de su buque insignia, el Viribus Unitis , en Pola. Tras unas negociaciones "breves y frías", se llegaron a acuerdos y la entrega se completó esa tarde. La bandera naval austrohúngara fue arriada del Viribus Unitis y fue seguida por la de los barcos restantes en el puerto. [87] El control del acorazado y la jefatura de la recién creada armada para el Estado de los eslovenos, croatas y serbios recayó en el capitán Janko Vuković , quien fue ascendido al rango de almirante y asumió las antiguas responsabilidades de Horthy como comandante en jefe de la flota. [88] [86] [89]
El 3 de noviembre, el gobierno austrohúngaro firmó el armisticio de Villa Giusti con Italia, poniendo fin a los combates en el frente italiano. [90] El armisticio se negó a reconocer la transferencia de los buques de guerra de Austria-Hungría al Estado de los eslovenos, croatas y serbios. Como resultado, el 4 de noviembre, los barcos italianos navegaron hacia los puertos de Trieste, Pola y Fiume. El 5 de noviembre, las tropas italianas ocuparon las instalaciones navales de Pola. [91] Aunque el Estado de los eslovenos, croatas y serbios intentó retener sus barcos, carecían de los hombres y oficiales necesarios para hacerlo, ya que la mayoría de los marineros que no eran eslavos del sur ya se habían ido a casa. El Consejo Nacional no ordenó a ningún hombre que resistiera a los italianos, pero también condenó las acciones de Italia como ilegítimas. El 9 de noviembre, todos los barcos que quedaban en el puerto de Pola izaron la bandera italiana. En una conferencia en Corfú , las potencias aliadas acordaron que no se podía aceptar la transferencia de la Armada de Austria-Hungría al Estado de los eslovenos, croatas y serbios, a pesar de la simpatía del Reino Unido. [92] Ante la perspectiva de recibir un ultimátum para entregar los antiguos buques de guerra austrohúngaros, el Consejo Nacional acordó entregar los barcos a partir del 10 de noviembre. [93]
Mientras estaba bajo custodia italiana, el Admiral Spaun navegó hacia Venecia en marzo de 1919 como parte de un desfile de la victoria italiana, junto con los acorazados capturados Tegetthoff y Erzherzog Franz Ferdinand . Los tres entraron en la laguna de Venecia enarbolando la bandera italiana y fueron escoltados hasta el puerto, donde los italianos los exhibieron como trofeos de guerra. [92] Pasaría un año hasta que las potencias aliadas decidieran la disposición final de los barcos mediante el Tratado de Saint-Germain-en-Laye. [94] El Admiral Spaun se le cedió al Reino Unido según los términos del tratado. [95] Sin embargo, al igual que los acorazados más grandes de la Armada austrohúngara, el servicio de posguerra del Admiral Spaun sería breve. El mismo año en que se les concedió a los británicos la posesión del crucero, fue vendido como chatarra a desguazadores de barcos italianos y desguazado entre 1920 y 1921. [18]
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