Janet Ann Ross (de soltera Duff Gordon ; 1842-1927) fue una historiadora, biógrafa y autora de libros de cocina toscanos inglés .
Janet Duff Gordon era hija de Sir Alexander Duff-Gordon y Lucie, Lady Duff-Gordon . [1] Su padre ocupó varios cargos gubernamentales, incluido el de Comisionado de Hacienda y su madre escribió las clásicas Cartas desde Egipto . Tenía un hermano, Maurice y una hermana, Urania.
Era nieta de Sarah Austin , una famosa traductora, y del influyente filósofo jurídico John Austin .
Creció en una atmósfera muy culta entre las principales figuras intelectuales y literarias de Inglaterra. Los amigos de sus padres y visitantes habituales de su casa incluían: William Thackeray , Charles Dickens , Thomas Macaulay , Alfred Lord Tennyson , Caroline Norton , Tom Taylor y Thomas Carlyle . [2]
Los primeros años de Janet los pasó en la casa de su familia en el número 8 de Queen Square, Westminster , una casa con una estatua de la reina Ana en un extremo, que desde entonces pasó a ser el número 15 de Queen Anne's Gate . [3] Sus padres posteriormente se mudaron a Esher . Sus memorias no hacen referencia a la educación formal, aparte de mencionar a algunos tutores. [4] Viajó a París y Alemania durante largos períodos de tiempo para aprender francés y alemán. Deja claro que desde muy pequeña prefería la compañía de los adultos y su conversación.
Las conexiones de su familia ciertamente aumentaron su educación. Por ejemplo, Dickens la animó a leer desde el principio y le regaló uno de sus primeros libros. [5] Ella recuerda su fiesta de quinto cumpleaños, sentada en las rodillas de Thackeray mientras él dibujaba un boceto en el frontispicio de su copia de su novela Pendennis . [6] Charles Babbage , el inventor del motor diferencial , precursor de la computadora moderna, la invitó a su oficina para mostrarle su calculadora más nueva. El filósofo francés Jules Barthelemy-Saint-Hilaire le enseñó francés y se convirtió en corresponsal vitalicio. [7] También se hizo amiga de Sir Austen Henry Layard y comenzó una correspondencia adolescente con él que continuó durante toda su vida. [8] Recuerda que Tennyson le dijo que su madre lo había inspirado a escribir La princesa . [9] Alexander Kinglake , autor de Eothen , la llevaría a montar y también se convirtió en corresponsal. [10] A la edad de trece años, su conocimiento del alemán era tal que Kinglake le pidió que le tradujera un libro alemán.
En 1860 se casó con un banquero, Henry Ross, [11] que tenía entre 40 y ella 18. En 1861, se mudaron a Alejandría, Egipto, donde Henry era socio de un banco británico, Briggs and Co., ubicado en El Cairo. [12] Mientras estuvo en Egipto, continuó cultivando relaciones con personas eruditas e influyentes. Al principio se hizo amiga de Said Halim Pasha, quien le regaló un caballo bayo como regalo de bodas. [13] Halim era hijo de Muhammed Ali de Egipto , a quien se considera el padre del Egipto moderno. Había heredado el palacio de su padre en Choubra. Más tarde, Halim se convirtió en Gran Visir del Imperio Otomano. En 1861 , Sir James Outram visitó a Janet . [14] También se hizo amiga de Ferdinand de Lesseps, quien la llevó a un recorrido inicial por la construcción del Canal de Suez . [15] Sir Henry Bulwer , ex embajador británico en Estambul, la visitó en 1863. [16]
Las "muchas conexiones sociales y la curiosidad esencial de Janet la posicionaron como una observadora ideal de los asuntos exteriores" y fue brevemente corresponsal egipcia de The Evening Mail antes de convertirse en corresponsal egipcia de The Times . [17] Sin embargo, se especula que no fue ella sino su esposo Henry quien fue corresponsal del Times . [18] Janet viajó mucho por Egipto. Navegó por el Nilo hasta Luxor , recorrió el templo de Medinet Habu y los templos tebanos de Denderah . [19] Hizo una excursión a las tumbas de los sultanes mamelucos . [20] En 1863, viajó en camello a Tall al Kabir para ver la fiesta de Abou Nichab. Durante el viaje se vistió con ropas beduinas, vivió en una tienda de campaña y se dedicó a la caza ambulante. [21]
En 1867, el sistema bancario egipcio atravesó una crisis que mermó las inversiones de Henry Ross y puso fin a su carrera bancaria. Dadas sus circunstancias reducidas, Henry y Janet decidieron no regresar a Inglaterra debido al alto costo de vida. En lugar de eso, exploraron la posibilidad de vivir en el continente, inicialmente buscando una finca en Francia. Henry y Janet finalmente se mudaron a Florencia , Italia, dejando a su único hijo, Alexander (Alick), para que fuera educado en Inglaterra.
Inicialmente vivieron en un par de apartamentos en Florencia, en Lungarno Acciaiuoli y Lungarno Torrigiani. [22] Intentaron comprar el castillo de Fenis cerca de Aosta , Italia, pero no pudieron permitírselo. [23] Finalmente alquilaron Villa Castagnolo a siete millas al oeste de Florencia en Lastra a Signa a su propietario: Marchese Lotteringo della Stufa. La capital de Italia se estaba trasladando de Florencia a Roma, y los marqueses se trasladaron con ella para asumir un cargo gubernamental. El marqués tenía un gran conocimiento de la agricultura y le enseñó mucho a Janet sobre la agricultura. A su vez, Janet también comenzó a implementar métodos agrícolas más modernos en la villa, especialmente en las áreas de viticultura y elaboración de queso. Un año supervisó la elaboración de aceite de oliva, una experiencia que le resultaría útil cuando más tarde comprara su propia villa. [24] Henry, esencialmente retirado en este punto, se ocupó de cultivar orquídeas. [25] Janet también se hizo amiga de un escultor local, Carlo Orsi, que residía en Orsi Villa. Henry animó a Orsi a hacer más bocetos y Janet finalmente lo utilizó para ilustrar muchos de sus libros. [26] Mientras estaba en Castagnolo, Janet tuvo una pelea con la novelista británica Marie Louise Rame, quien escribió bajo el seudónimo de Ouida . Ouida estaba cortejando al marqués y creía que la relación de Janet con él era más que platónica. En su novela Amistad incluyó un retrato poco halagador de un personaje claramente basado en Janet. Janet respondió colocando una copia de la novela, sin cubiertas, en el baño para su uso apropiado. [27]
En 1884, los Ross viajaron a Apulia, en el sur de Italia, donde se alojaron con Sir James Lacaita en su finca (Villa Leucàspide) cerca de Taranto . [28] Lacaita fue un erudito y político italiano. [29] Mientras estuvo allí, Janet viajó extensamente por toda la región. El viaje inspiró su libro Tierra de Manfredo, príncipe de Tarento... (1889), que dedicó a Lacaita.
En 1888, los Ross adquirieron la Villa di Poggio Gherardo (italiana) en las afueras de Florencia, cerca de Settignano . [30] La villa había pertenecido a la familia Gherardo durante unos 450 años, y supuestamente era la famosa referencia de Boccaccio en el Decamerón . [31] Tenía tres granjas adjuntas ( poderes ) y operaba bajo el sistema de mezzadria mediante el cual los arrendatarios ( contadini ) pagaban un alquiler a la padrona consistente en la mitad de su producción. Janet Ross era una mujer de negocios capaz que administraba bien la finca y vendía sus productos con ganancias adecuadas. Importó vino blanco fortificado de Sicilia, le añadió azúcar y varias hierbas, produciendo un vermú que tuvo una demanda considerable en Inglaterra. Afirmó que la receta del vermú era secreta y le había sido transmitida por el último de los Medici. [32]
También fue marchante ocasional de arte. Descubrió el cuadro La escuela de Pan de Luca Signorelli y luego lo vendió con una ganancia sustancial. [33] Compró un dibujo del pintor del Renacimiento temprano Andrea del Sarto que fue un estudio para su pintura Deposición de la Cruz . [34] También adquirió una pintura que Bernard Berenson identificó como la Virgen y el Niño del pintor renacentista Alesso Baldovinetti . [35]
Janet dirigió una especie de salón los domingos en la villa, entreteniendo a numerosos escritores y artistas, entre ellos: Edward Hutton , George Meredith , [36] John Addington Symonds , [37] [38] Augustus Hare , Marie Corelli , [39] Alfred Austin , [40] y Norman Douglas . En 1892 ubicó la cercana Villa Viviano para que Mark Twain y su esposa la alquilaran durante un año, tiempo durante el cual se hicieron buenos amigos. [41] Mientras estuvo allí, Twain completó el manuscrito de su novela Pudd'nhead Wilson . En su autobiografía, Janet comenta:
La familia Clemens eran unos vecinos muy agradables. Solía pasar por allí a todas horas declarando que Poggio Gherardo era el camino más cercano a cualquier parte. Confieso que prefería al señor Clemens, perspicaz, sensato y de gran corazón, a la risa divertida que provocaba Mark Twain. [42]
Twain también organizó el envío de semillas de sandía y semillas de maíz a Janet, alegando que no se encontraba maíz en toda Italia. [43] Una joven Iris Origo era vecina cercana en Villa Medici y pasaba gran parte de su tiempo con Janet. [44] La escritora británica Violet May, que escribió bajo el seudónimo de Vernon Lee , vivía en la vecina Villa Palmerino y compartía muchas amistades con Janet. [45]
En 1890, murió la cuñada de Janet, Frances Gordon. En el momento de su muerte, Caroline (Lina), la hija de Frances, de dieciséis años, asistía a la escuela en un convento de París. Frances llevaba algún tiempo separada de su marido Maurice. Maurice se iba a volver a casar y no estaba interesado en criar a su hija. [46] Lina tampoco quería vivir con él y su nueva esposa. Por tanto, Janet la adoptó, como había deseado Frances. [47] [48] Lina dejó el convento y se mudó con los Ross. En su autobiografía, Lina describe a Janet como una persona severa en su comportamiento exterior, pero con un corazón amoroso. Quizás porque llevaba mucho tiempo alejada de su hijo, recibió a Lina como a su propia hija. Lina finalmente se casó con el pintor Aubrey Waterfield y se mudaron a Aulla , Italia, donde compraron un castillo: la Fortezza Brunella. [49]
Janet también ayudó al historiador de arte y escritor Bernard Berenson a encontrar y comprar una villa vecina, I Tatti . Escribió para revistas literarias, incluidas Fraser's Magazine , [50] Macmillan's Magazine , [51] Longman's Magazine , [52] Cosmopolis: A Literary Review , [53] Temple Bar , [54] y Frank Leslie's Popular Monthly . [55] Sus editores la animaron a seleccionar y publicar algunos de sus escritos anteriores como Italian Sketches , que se convirtió en un gran éxito. Siguió ese libro con Early Days Recalled (1891) y sus memorias Three Generations of English Women (1888), que trataban de su abuela y su madre, así como de su bisabuela, Susannah Cook Taylor.
Janet Ross escribió el clásico libro de cocina Hojas de nuestra cocina toscana, o Cómo cocinar verduras , que es una colección de recetas proporcionadas por el chef de los Ross, Guiseppi Volpi, en Poggio Gherardo. El libro todavía está impreso, con la última edición revisada por su sobrino bisnieto Michael Waterfield. [56] También escribió Villas florentinas (1901) y otros libros relacionados con Italia, Florencia y Toscana, entre ellos: Terra De Manfredi (1899); Palacios florentinos y sus historias (1905); Vidas de los primeros Medici contadas en su correspondencia (1910); La historia de Pisa ; y La historia de Lucca (1912).
El 19 de mayo de 1895, un fuerte terremoto sacudió Florencia. [57] Poggio Gherardo resultó gravemente dañado. La torre se derrumbó y sus piedras cayeron a través de los techos de la habitación de la cocinera y de la habitación de Lina. El coste de la reparación era bastante elevado y los Ross se vieron obligados, entre otras cosas , a vender su escuela de pintura de Pan para ayudar a pagar las reparaciones.
En 1902 murió Henry Ross. Durante la Primera Guerra Mundial , el castillo de Lina Waterfield fue requisado con fines militares. Lina, su marido y su hija se mudaron con los Ross durante este período. En su autobiografía, Kinta, la hija de Lina, también retrata a Janet con una apariencia algo intimidante, pero muy amable y cariñosa. Al igual que su madre, Kinta encontró en Poggio Gherardo un lugar mágico cuando era niña.
En 1912 Janet Ross publicó sus memorias autobiográficas The Fourth Generation . El libro fue una secuela de su Tres generaciones. Incorporó en gran medida el texto de Early Days Recall y lo actualizó. Incorporaba muchas cartas de, entre otros , Kinglake, Layard, Meredith y Hillaire. Janet murió de cáncer en 1927. Fue incinerada y enterrada en el cementerio de la ciudad de Florencia.
Janet Ross originalmente tenía la intención de dejar su villa a su hijo. Alick, sin embargo, había llevado una vida disoluta y atravesaba graves dificultades económicas. [58] Para mantener la villa fuera del alcance de sus acreedores, cambió su testamento para dejar la villa como propiedad vitalicia a su sobrina Lina (Caroline) Waterfield, y luego al hijo de Lina tras la muerte de Lina. Lina vendió su castillo en Aulla y se mudó a Poggio Gherardo tras la muerte de Janet. A partir de entonces, Lina y su esposo Aubrey operaron un internado para niñas inglesas en la villa para ayudar a sufragar los gastos.
Lina dejó la villa para ir a Inglaterra en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial , la villa fue requisada por un destacado líder fascista y posteriormente ocupada por tropas estadounidenses. Cuando Lina regresó después de la guerra, encontró que la mayoría de sus bienes personales habían desaparecido y que la villa había sufrido algunos daños. Intentó brevemente restaurar la villa; sin embargo, después de la muerte de su hijo, la vendió a un promotor en 1952. [59] El promotor dividió los tres podere y vendió la villa a una orden religiosa, el Istituto Antoniano , que desde entonces ha operado un orfanato allí. [60]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Boase, George Clement (1890). "Gordon, Lucie". En Stephen, Leslie ; Lee, Sidney (eds.). Diccionario de biografía nacional . vol. 22. Londres: Smith, Elder & Co. págs. 220–221.