La Batalla del Río de la Plata se libró en el Atlántico Sur el 13 de diciembre de 1939 como la primera batalla naval de la Segunda Guerra Mundial . El crucero pesado de la Kriegsmarine Admiral Graf Spee , comandado por el capitán Hans Langsdorff , se enfrentó a un escuadrón de la Royal Navy , [1] [2] comandado por el comodoro Henry Harwood , [3] compuesto por los cruceros ligeros HMS Ajax , HMS Achilles (en préstamo al New División de Zelanda ) y el crucero pesado HMS Exeter . [4]
Graf Spee había navegado hacia el Atlántico Sur en agosto de 1939, antes de que comenzara la guerra, y había comenzado a realizar incursiones comerciales después de recibir la autorización correspondiente el 26 de septiembre de 1939. [5] El escuadrón de Harwood fue uno de varios grupos de búsqueda enviados en su persecución por el Almirantazgo británico. y avistó Graf Spee frente al estuario del Río de la Plata, cerca de las costas de Argentina y Uruguay . [6]
En la batalla que siguió, Exeter resultó gravemente dañada y se vio obligada a retirarse, dirigiéndose a las Malvinas ; Ajax y Aquiles sufrieron daños moderados. Los daños al Graf Spee , aunque no extensos, fueron críticos porque su sistema de combustible quedó estropeado. Ajax y Achilles siguieron al barco alemán hasta que entró en el puerto de Montevideo , la capital del neutral Uruguay, para efectuar reparaciones urgentes. A Langsdorff le dijeron que su estancia no podía prolongarse más allá de 72 horas. Aparentemente creyendo que los británicos habían reunido una fuerza superior para esperar su partida, ordenó que el barco fuera hundido . [7] [8] [9] Tres días después, Langsdorff se suicidó. [10] [11]
El almirante Graf Spee había estado en el mar al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 y había hundido varios buques mercantes en el Océano Índico y el Océano Atlántico Sur sin pérdida de vidas debido a la política de su capitán de llevar a todas las tripulaciones a bordo antes de hundir a la víctima. . [12] [13]
La Royal Navy reunió nueve fuerzas para buscar al asaltante de superficie: [14] Force G, el Escuadrón de Cruceros Sudamericano, estaba compuesto por el crucero pesado clase County HMS Cumberland de 10.570 toneladas largas (10.740 t ) con ocho de 8 pulgadas (200 mm). ) cañones en cuatro torretas, el crucero pesado clase York HMS Exeter de 8.390 toneladas largas (8.520 t) con seis cañones de 8 pulgadas (200 mm) en tres torretas, y dos cruceros ligeros clase Leander , HMS Ajax y Achilles , ambos de 7.270 toneladas largas (7.390 t) con ocho cañones de 6 pulgadas (150 mm). Aunque técnicamente era un crucero pesado debido al calibre de sus armas, el Exeter era una versión reducida de la clase County. La fuerza estaba comandada por el comodoro Henry Harwood , cuyo buque insignia era el Ajax , capitaneado por Charles Woodhouse . [3] Aquiles estaba cedido a la División de Nueva Zelanda (precursora de la Marina Real de Nueva Zelanda ) y capitaneado por Edward Parry . Exeter estaba al mando del capitán Frederick Secker Bell . Durante el período anterior y en el momento inmediato de la batalla, Cumberland (comandado por el capitán Walter Herman Gordon Fallowfield) se estaba reacondicionando en las Islas Malvinas , pero estuvo disponible para navegar con poca antelación. Force G contó con el apoyo de los engrasadores RFA Olna , RFA Olynthus y RFA Orangeleaf . Olynthus reabasteció al HMS Ajax y al Achilles el 22 de noviembre de 1939, y al Exeter el 26 de noviembre, en la bahía de San Borombon . Olynthus también recibió instrucciones de mantener observación entre Médanos y el cabo San Antonio , frente a Argentina, al sur del estuario del Río de la Plata (ver cuadro a continuación). [4]
Tras un mensaje de radio de advertencia de asaltante del mercante Doric Star , que fue hundido por el almirante Graf Spee frente a Sudáfrica, Harwood sospechó que el asaltante intentaría atacar a continuación al barco mercante frente al estuario del Río de la Plata entre Uruguay y Argentina. Ordenó a su escuadrón navegar hacia la posición 32° sur , 47° oeste . [15] Harwood eligió esa posición, según su despacho, porque era la parte más congestionada de las rutas marítimas en el Atlántico Sur y, por lo tanto, el punto en el que un asaltante podía causar el mayor daño a la navegación enemiga. Un carguero noruego vio al almirante Graf Spee practicando el uso de sus reflectores y comunicó por radio que su rumbo era hacia América del Sur, [16] los tres cruceros disponibles del Force G se reunieron frente al estuario el 12 de diciembre y realizaron maniobras. [7]
En cuanto a la estrategia, las instrucciones de combate británicas para enfrentar un acorazado de bolsillo con un escuadrón de cruceros habían sido ideadas por el propio Harwood durante su período en el Royal Naval War College entre 1934 y 1936. La estrategia especificaba un ataque a la vez, de día o de noche. Durante el día, los barcos atacarían como dos unidades, en este caso con el Exeter separado del Ajax y el Aquiles . [6] Por la noche, los barcos permanecerían en compañía, pero en orden abierto. Al atacar desde dos lados, Harwood esperaba darle a sus buques de guerra más ligeros la oportunidad de superar la ventaja alemana de mayor alcance y andanadas más pesadas dividiendo el fuego enemigo. Al dividir su fuerza, Harwood obligaría a los alemanes a dividir su fuego y reducir su efectividad, o a mantenerlo enfocado en un oponente y permitir que los otros buques atacaran con menos miedo a devolver el fuego. [7] [16]
Aunque superados en armas por el almirante Graf Spee y, por lo tanto, en desventaja táctica, los británicos tenían la ventaja estratégica, ya que cualquier asaltante que regresara a Alemania tendría que ejecutar el bloqueo del Mar del Norte y era razonable esperar que se encontrara con la Flota Nacional . [6] Para obtener la victoria, los británicos sólo tenían que dañar al asaltante lo suficiente como para que no pudiera realizar el viaje o librar una batalla posterior con la Home Fleet (por el contrario, los alemanes tendrían que destruir la fuerza británica sin siendo severamente dañado). Debido a su abrumadora superioridad numérica, la pérdida incluso de los tres cruceros no habría alterado gravemente las capacidades navales de Gran Bretaña, pero el Admiral Graf Spee era uno de los pocos buques capitales de la Kriegsmarine . Por lo tanto, los británicos podían permitirse el lujo de arriesgarse a una derrota táctica si con ello obtenían una victoria estratégica. [7]
El 13 de diciembre a las 05:20, el escuadrón británico avanzaba en un rumbo de 060° a 14 nudos con Ajax en 34°34′S 48°17′W / 34.567°S 48.283°W / -34.567; -48.283 , 390 millas náuticas (720 km) al este de Montevideo. A las 06:10, se avistó humo con rumbo Rojo-100, o 320° (al noroeste). Harwood ordenó al Exeter que investigara. Se salió de la línea y, a las 06:16, señaló con una lámpara: "Creo que es un acorazado de bolsillo". El Capitán Bell ordenó izar la Bandera N en el brazo del verga: "Enemigo a la vista". [17] Graf Spee ya había avistado mástiles e identificado Exeter , pero inicialmente sospechó que los dos cruceros ligeros eran destructores más pequeños y que los barcos británicos estaban protegiendo un convoy mercante, cuya destrucción sería un premio importante. Dado que el avión de reconocimiento del Graf Spee estaba fuera de servicio, Langsdorff confió en sus vigías para obtener esa información. Decidió participar a pesar de haber recibido un informe bastante preciso del estado mayor naval alemán el 4 de diciembre. Describía la actividad británica en la zona del Río de la Plata e incluía información de que Ajax , Achilles , Cumberland y Exeter estaban patrullando la costa sudamericana. [18]
Langsdorff se dio cuenta demasiado tarde de que se enfrentaba a tres cruceros. [7] Pidiendo la aceleración inmediata de sus motores diésel, se acercó al escuadrón enemigo a 24 nudos (28 mph; 44 km/h) con la esperanza de enfrentarse a los barcos británicos propulsados por vapor antes de que pudieran alcanzar la velocidad de crucero. a plena potencia. [17] Una estrategia alternativa habría sido mantener a los barcos británicos a distancia para destruirlos con sus cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) y permanecer fuera del alcance de sus cañones más pequeños de 6 y 8 pulgadas. Sin embargo, Langsdorff sabía que los cruceros británicos tenían una ventaja de velocidad de 4 a 6 nudos (4,6 a 6,9 mph; 7,4 a 11,1 km/h) sobre el Graf Spee y podían permanecer fuera de su alcance mientras pedían refuerzos. [dieciséis]
Los británicos ejecutaron su plan de batalla: Exeter giró hacia el noroeste, y Ajax y Aquiles , operando juntos, giraron hacia el noreste para extender el fuego del Graf Spee . [19] Graf Spee abrió fuego contra Exeter a 17.000 m (19.000 yd) con sus seis cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) a las 06:18. Exeter abrió fuego a las 06:20, Achilles a las 06:21, los cañones de popa del Exeter a las 06:22 y Ajax a las 06:23. El teniente comandante Richard Jennings, oficial de artillería de Exeter , recuerda: [20] [21]
Mientras cruzaba la plataforma de la brújula [hacia su Estación de Acción en la Torre de Control del Director], el capitán me saludó, no con el galimatías habitual de "Enemigo a la vista, rumbo, etc.", sino con "¡Ahí está el puto Scheer ! Abran fuego ". ¡a ella!" Durante toda la batalla, la tripulación del Exeter pensó que estaban luchando contra el [barco hermano] Scheer . Pero el nombre del barco enemigo era, por supuesto, Graf Spee .
Desde su salva inicial, los disparos del Graf Spee resultaron bastante precisos, y su tercera salva se situó a ambos lados de Exeter . A las 06:23, un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) explotó justo antes de Exeter , al lado del barco. Las astillas del proyectil mataron a las tripulaciones de los tubos de torpedos, dañaron las comunicaciones del barco, acribillaron las chimeneas y los reflectores del barco y destrozaron el avión Walrus del barco justo cuando estaba a punto de ser lanzado para detectar artillería. Tres minutos más tarde, Exeter sufrió un impacto directo en su torreta "B", dejándola fuera de combate junto con sus dos cañones. La metralla barrió el puente, matando o hiriendo a todo el personal del puente excepto al capitán y otras dos personas. [22] Las comunicaciones del Capitán Bell fueron destrozadas. También fueron destruidas las comunicaciones desde la posición de mando de popa . El barco tuvo que ser gobernado mediante una cadena de mensajeros durante el resto de la batalla. [20]
Mientras tanto, Ajax y Achilles se acercaron a 13.000 yd (12.000 m) y comenzaron a avanzar frente a Graf Spee , lo que provocó que dividiera su armamento principal a las 06:30 y usara sus cañones de 150 mm (5,9 pulgadas) contra ellos. Poco después, Exeter disparó dos torpedos desde sus tubos de estribor , pero ambos fallaron. A las 06:37, Ajax lanzó su hidroavión de observación Fairey Seafox desde su catapulta . A las 06:38, Exeter giró para poder disparar sus torpedos de babor y recibió dos impactos directos más de proyectiles de 283 mm (11,1 pulgadas). Uno golpeó la torreta "A" y la dejó fuera de combate, el otro entró en el casco y provocó incendios. Exeter sufrió graves daños y sólo tenía la torreta "Y" todavía en acción bajo control "local", con Jennings en el techo gritando instrucciones a los que estaban dentro. [23] También tenía una escora de 7° , estaba siendo inundada y gobernada con el uso de la brújula de su pequeña embarcación . Sin embargo, Exeter asestó el golpe decisivo; Uno de sus proyectiles de 8 pulgadas había penetrado dos cubiertas antes de explotar en la zona del embudo del Graf Spee , destruyó su sistema de procesamiento de combustible bruto y le dejó sólo 16 horas de combustible, insuficiente para permitirle regresar a casa.
En ese momento, casi una hora después de que comenzara la batalla, el Graf Spee estaba condenado ya que no podía realizar reparaciones de esa complejidad en el sistema de combustible bajo fuego. Dos tercios de sus cañones antiaéreos quedaron fuera de combate, así como una de sus torretas secundarias. No había bases navales amigas a su alcance ni refuerzos disponibles. No estaba en condiciones de navegar y sólo podía llegar al puerto neutral de Montevideo. [24]
Graf Spee giró desde su rumbo este, ahora detrás de Ayax y Aquiles , hacia el noroeste y arrojó humo . Ese curso colocó a Langsdorff aproximadamente en paralelo con Exeter . A las 06:50, Exeter se escoró fuertemente a estribor y avanzó hacia el agua. Sin embargo, todavía navegaba a toda velocidad y disparaba con la única torreta que le quedaba. Cuarenta minutos más tarde, el agua salpicada por un casi accidente de 283 mm (11,1 pulgadas) provocó un cortocircuito en el sistema eléctrico de esa torreta. El Capitán Bell se vio obligado a interrumpir la acción. [25] Esa habría sido la oportunidad de acabar con Exeter . En cambio, el fuego combinado de Ajax y Aquiles llamó la atención de Langsdorff cuando ambos barcos cerraron el barco alemán. [18] El teniente Ron Atwill, que sirvió en Exeter durante la batalla, describió la batalla de Exeter . [26]
Veinte minutos más tarde, Ajax y Aquiles giraron a estribor para apuntar todos sus cañones, lo que provocó que Graf Spee se diera la vuelta y colocara una cortina de humo . A las 07:10, los dos cruceros ligeros giraron para reducir el alcance de 8 millas (7,0 millas náuticas ; 13 km ), aunque eso significaba que sólo sus cañones delanteros podían disparar. A las 07:16, Graf Spee giró a babor y se dirigió directamente hacia el Exeter gravemente dañado , [22] pero el fuego de Ajax y Achilles la obligó a las 07:20 a girar y dispararles sus cañones de 283 mm (11,1 pulgadas). mientras giraban a estribor para apuntar todos sus cañones. Ajax giró a estribor a las 07:24 y disparó sus torpedos a una distancia de 4,5 millas (3,9 millas náuticas; 7,2 km), lo que provocó que Graf Spee se alejara bajo una cortina de humo. A las 07:25, el Ajax fue alcanzado por un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) que dejó fuera de combate la torreta "X" y atascó la torreta "Y", provocando algunas bajas. A las 07:40, Ajax y Achilles se estaban quedando sin recursos y los británicos decidieron cambiar de táctica y avanzar hacia el este bajo una cortina de humo. Harwood decidió seguir al Graf Spee e intentar atacar de noche, cuando podía atacar con torpedos, aprovechar mejor sus ventajas de velocidad y maniobrabilidad y minimizar sus deficiencias en armadura. El Ajax fue nuevamente alcanzado por un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) que destruyó su mástil y causó más bajas. Graf Spee continuó hacia el suroeste. [12]
La batalla se convirtió ahora en una persecución. El capitán Parry de Aquiles escribió después: "Hasta el día de hoy no sé por qué el almirante Graf Spee no se deshizo de nosotros en el Ajax y en el Aquiles tan pronto como terminó con el Exeter ". [27] Los cruceros británicos y neozelandeses se dividieron, manteniéndose a unas 15 millas (13 millas náuticas; 24 km) del Almirante Graf Spee . Ajax se mantuvo a babor del alemán y Aquiles a estribor. A las 09:15, el Ajax recuperó su avión. A las 09:46, Harwood hizo una señal a Cumberland para pedir refuerzos y el Almirantazgo también ordenó a los barcos dentro de 3.000 millas (2.600 millas náuticas; 4.800 km) que se dirigieran al Río de la Plata. [28] A las 10:05, Aquiles había sobreestimado la velocidad del almirante Graf Spee y entró en el alcance de los cañones alemanes. El almirante Graf Spee se giró y disparó dos salvas de tres cañones con sus cañones delanteros. Aquiles se dio la vuelta bajo una cortina de humo. [29]
Según Pope, un barco mercante fue avistado a las 11:03 cerca del Admiral Graf Spee . [27] Después de unos minutos, el almirante Graf Spee llamó al Ajax en W/T, probablemente en la frecuencia de guardia internacional de 500 kHz, y utilizó los distintivos de llamada de antes de la guerra de ambos barcos, con la señal: "por favor, recojan los botes salvavidas en inglés". buque de vapor". [30] El distintivo de llamada alemán era DTGS, lo que confirmaba a Harwood que el acorazado de bolsillo que había contratado era en realidad el Almirante Graf Spee . Ajax no respondió, pero un poco más tarde, el buque insignia británico se acercó al SS Shakespeare con sus botes salvavidas todavía izados y hombres todavía a bordo. El almirante Graf Spee había disparado un arma y les ordenó que se detuvieran, pero cuando no obedecieron las órdenes de abandonar el barco, Langsdorff decidió continuar su camino y Shakespeare tuvo suerte de escapar. El seguimiento continuó durante el resto del día hasta las 19:15, cuando el almirante Graf Spee se volvió y abrió fuego contra el Ajax , que se dio la vuelta bajo una cortina de humo. [30]
Ahora estaba claro que el almirante Graf Spee estaba entrando en el estuario del Río de la Plata. Dado que el estuario tenía bancos de arena , Harwood ordenó a Aquiles que siguiera al almirante Graf Spee mientras Ajax cubriría cualquier intento de retroceder por un canal diferente. El sol se puso a las 20:48, con la silueta del almirante Graf Spee recortada contra el sol. Aquiles había vuelto a cerrar el alcance y el almirante Graf Spee abrió fuego, lo que obligó a Aquiles a darse la vuelta. Durante la batalla, un total de 108 hombres murieron en ambos bandos, incluidos 36 en el Admiral Graf Spee . [12]
El almirante Graf Spee entró en Montevideo en el Uruguay neutral y echó anclas alrededor de las 00:10 del 14 de diciembre. [31] Eso fue un error político ya que Uruguay, aunque neutral, se había beneficiado de una importante influencia británica durante su desarrollo y favoreció a los aliados. [32] El Hospital Británico , por ejemplo, donde fueron llevados los heridos de la batalla, era el principal hospital de la ciudad. El puerto de Mar del Plata en la costa argentina y 200 millas (170 millas náuticas; 320 km) al sur de Montevideo habría sido una mejor opción para el almirante Graf Spee . [33] Además, si el almirante Graf Spee hubiera abandonado el puerto en ese momento, no habría encontrado ningún buque de guerra británico en el área, excepto los dañados Ajax y Achilles .
En Montevideo entró en juego el XIII Convenio de La Haya . Según el artículo 12, "los buques de guerra beligerantes no podrán permanecer en los puertos, radas o aguas territoriales de dicha Potencia durante más de veinticuatro horas". [34] [35] Según el artículo 14, un "buque de guerra beligerante no podrá prolongar su estancia en un puerto neutral más allá del tiempo permitido, excepto a causa de daños". [36] Los diplomáticos británicos presionaron debidamente para la rápida salida del Graf Spee . También era pertinente el artículo 16, cuya parte dice: "Un buque de guerra beligerante no podrá abandonar un puerto o rada neutral hasta veinticuatro horas después de la salida de un buque mercante que enarbole el pabellón de su adversario". [37]
De acuerdo con sus obligaciones, los alemanes liberaron a 61 marineros mercantes británicos cautivos que se encontraban a bordo. Langsdorff luego pidió al gobierno uruguayo dos semanas para realizar reparaciones. Inicialmente, los diplomáticos británicos en Uruguay, principalmente Eugen Millington-Drake , hicieron varias solicitudes para que el almirante Graf Spee abandonara el puerto inmediatamente. [1] Después de consultar con Londres, que era consciente de que no había fuerzas navales británicas significativas en el área, Millington-Drake continuó exigiendo que el almirante Graf Spee se fuera. [32] Al mismo tiempo, dispuso que los barcos mercantes británicos y franceses salieran de Montevideo a intervalos de 24 horas, ya sea que originalmente hubieran tenido la intención de hacerlo o no, invocando así el Artículo 16. Eso mantuvo al Almirante Graf Spee en el puerto y permitió más tiempo para que las fuerzas británicas llegaran a la zona. [9]
Al mismo tiempo, los británicos intentaron transmitir información falsa a los alemanes de que se estaba reuniendo una fuerza británica abrumadora, incluida la Fuerza H (el portaaviones HMS Ark Royal y el crucero de batalla HMS Renown ), transmitiendo una serie de señales, en frecuencias conocidas. ser interceptado por la inteligencia alemana. De hecho, a los dos cruceros sólo se les había unido el Cumberland , que había llegado a las 22:00 horas del 14 de diciembre, después de navegar 1.014 millas náuticas (1.878 km; 1.167 millas) desde las Islas Malvinas en 34 horas, a un promedio de más de 90 % de su velocidad de prueba completa lograda en distancias mucho más cortas. El Cumberland, más antiguo y más grande, era más poderoso que el Exeter , con una torreta de popa adicional que contenía dos cañones más de 8 pulgadas, pero no era rival para el Almirante Graf Spee , cuyos cañones tenían un alcance significativamente mayor y disparaban proyectiles mucho más pesados (660 lb contra 256 lb). ). Fuerzas británicas abrumadoras (HMS Renown , Ark Royal , Shropshire , Dorsetshire y Neptune ) estaban en camino pero no se reunirían hasta el 19 de diciembre, aunque podrían interceptar antes si el almirante Graf Spee se dirigiera al norte o noreste de Montevideo, seguido por Cumberland y su barco más pequeño. consortes. Por el momento, la fuerza total estaba compuesta por el Cumberland ileso y con toda su munición, y los dañados Ajax y Achilles con reservas agotadas de proyectiles. Para reforzar el efecto propagandístico, a estos barcos, que esperaban justo fuera del límite de las tres millas , se les ordenó hacer humo, que se podía ver claramente desde el malecón de Montevideo. [38]
El 15 de diciembre de 1939, Olynthus repostó combustible al Ajax , lo que resultó una operación difícil. El barco tuvo que utilizar cables de huracanes para completar el reabastecimiento. El 17 de diciembre, el Achilles fue reabastecido desde Olynthus frente al banco de Rouen.
Los alemanes estaban completamente engañados y esperaban enfrentarse a una fuerza muy superior al abandonar el Río de la Plata. [9] El almirante Graf Spee también había usado dos tercios de su munición de 283 mm (11,1 pulgadas) y le quedaba suficiente para aproximadamente sólo 20 minutos más de disparo. [39] Un stock de municiones tan reducido apenas fue suficiente para que el barco pudiera salir de Montevideo contra la gran fuerza esperada, y mucho menos regresar a Alemania. Incluso el único recién llegado británico real, el Cumberland , que anteriormente no estaba comprometido , podría luchar a plena capacidad durante unos 90 minutos y perseguir a velocidad igual o mayor durante al menos otras 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 millas) antes de necesitar reabastecimiento en el mar.
Mientras tanto, mientras el Graf Spee permanecía en la bahía, el personal diplomático británico con base en Montevideo y Buenos Aires lo vigilaba atentamente desde la costa las 24 horas del día, y la expectativa de una posible fuga y reanudación de la batalla provocó que las tensiones y la ansiedad aumentaran hasta niveles enormes. niveles entre los marineros y diplomáticos británicos. [40]
En el lado alemán, mientras se impedía al barco salir del puerto, el capitán Langsdorff consultó con su mando en Alemania. [38] Recibió órdenes que permitían algunas opciones pero no el internamiento en Uruguay. Los alemanes temían que se pudiera persuadir a Uruguay para que se uniera a la causa aliada. Al final, decidió hundir su barco en el estuario del Río de la Plata el 17 de diciembre para evitar pérdidas innecesarias de vidas sin ninguna ventaja militar particular, una decisión que enfureció a Adolf Hitler . [41] [42]
La tripulación del Admiral Graf Spee fue llevada a Buenos Aires , Argentina , donde el capitán Langsdorff se pegó un tiro el 19 de diciembre. Fue enterrado allí con todos los honores militares y asistieron varios oficiales británicos. Muchos de los miembros de la tripulación establecieron sus hogares en Montevideo con la ayuda de habitantes locales de origen alemán. [43] Los muertos alemanes fueron enterrados en el Cementerio del Norte, Montevideo . [44]
La maquinaria de propaganda alemana había informado que el almirante Graf Spee había hundido un crucero pesado y dañado gravemente dos cruceros ligeros y ella misma había sufrido daños leves. [45] El hundimiento del almirante Graf Spee , sin embargo, fue una vergüenza grave y difícil de explicar sobre la base de hechos públicamente disponibles. La batalla fue una gran victoria para los británicos, ya que los daños sufridos por Ajax y Aquiles no fueron suficientes para reducir su eficacia de combate, y Exeter , tan gravemente dañada, tuvo que llegar a las Islas Malvinas para reparaciones de emergencia. El teniente Atwill, que escribió un relato de la batalla en la que sirvió en Exeter , detalló los daños causados y las reparaciones de emergencia para que el barco estuviera lo suficientemente en condiciones de navegar para llegar a Stanley. [ se necesita aclaración ] Hubo rumores de que permanecería allí y se convertiría en un casco oxidado hasta el final de la guerra, pero el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, escribió al Primer Lord del Mar y a otros: "No deberíamos aceptar fácilmente la no -reparación durante la guerra de Exeter . Debería fortalecerse y pavonearse internamente tanto como sea posible... y volver a casa". [26] Exeter regresó a Devonport para una reparación de 13 meses, mejorando la reputación de Churchill. [46]
Si bien fue muy elogiado por su excelente desempeño en la batalla, Harwood recibió críticas dirigidas a su falta de iniciativa y por no emplear un enfoque más agresivo; esas críticas se deben principalmente a que al almirante Graf Spee se le permitió escapar, aunque lo superaban en número los barcos capaces de realizar conjuntamente una velocidad de disparo más dañina. [47]
Los prisioneros tomados de barcos mercantes por el almirante Graf Spee que habían sido transferidos a su barco de suministros Altmark fueron liberados por un grupo de abordaje del destructor británico HMS Cossack en el incidente de Altmark (16 de febrero de 1940) en Jøssingfjord , en ese momento aguas neutrales de Noruega . Los prisioneros que no habían sido trasladados a Altmark habían permanecido a bordo del Admiral Graf Spee durante la batalla; fueron liberados a su llegada a Montevideo. [43]
El 22 de diciembre de 1939, más de 1.000 marineros del Admiral Graf Spee fueron llevados a Buenos Aires e internados allí; [48] [43] al menos 92 fueron trasladados durante 1940 a un campamento en Rosario , algunos fueron trasladados al Club Hotel de la Ventana en la provincia de Buenos Aires y otro grupo a Villa General Belgrano , un pequeño pueblo fundado por inmigrantes alemanes en 1932. Algunos de estos marineros se establecieron allí posteriormente. [48] Después de la guerra, muchos marineros alemanes se establecieron permanentemente en varias partes de Uruguay, algunos regresaron después de ser repatriados a Alemania. [49] Filas de cruces simples en el Cementerio del Norte, en el norte de la ciudad de Montevideo, marcan los lugares de enterramiento de los muertos alemanes. Tres marineros muertos a bordo del Achilles fueron enterrados en el Cementerio Británico de Montevideo, mientras que los que murieron en Exeter fueron enterrados en el mar .
Inmediatamente después de su hundimiento, los restos del naufragio del Admiral Graf Spee descansaban en aguas poco profundas, con gran parte de la superestructura del barco permaneciendo sobre el nivel del agua, [16] pero con el paso de los años, los restos del naufragio se han hundido en el fondo fangoso, y sólo la punta del el mástil permanece por encima de la superficie. [50]
Un experto en radar fue enviado a Montevideo poco después del hundimiento e informó sobre una antena giratoria, probablemente para disparar, transmitiendo en 57 o 114 centímetros. En febrero de 1940, los restos del naufragio fueron abordados por marineros de la Armada estadounidense desde el crucero ligero USS Helena . [44]
Piezas y partes del barco también han sido expuestas en museos y estudiadas por científicos que han realizado pruebas como análisis metalúrgicos del Graf Spee . [51]
En 1964 se erigió un monumento al barco en el puerto de Montevideo. Parte de ella es el ancla del almirante Graf Spee .
En 1997, se levantó y restauró uno de los soportes del cañón secundario de 150 mm (5,9 pulgadas) del Admiral Graf Spee ; ahora se puede ver afuera del Museo Marítimo Nacional de Montevideo.
En febrero de 2004, un equipo de salvamento comenzó a trabajar en la recuperación de los restos del naufragio. La operación está siendo financiada en parte por el gobierno de Uruguay y en parte por el sector privado, ya que los restos del naufragio representan ahora un peligro para la navegación. La primera sección importante, la estación de control de artillería pesada de 27 toneladas largas (27 t), se levantó el 25 de febrero de 2004. Se espera que se necesiten varios años para levantar todos los restos del naufragio. James Cameron filmó la operación de salvamento. Una vez que haya sido levantado, está previsto que el barco sea restaurado y exhibido en el Museo Marino Nacional. [52] [53]
Muchos veteranos alemanes no aprobaron el intento de restauración, ya que consideraban que los restos del naufragio eran una tumba de guerra y un monumento histórico submarino que debía ser respetado. Uno de ellos, Hans Eupel, antiguo mecánico de torpedos, que en 2005 tenía 87 años, afirmó que "esto es una locura, demasiado caro y sin sentido. También es peligroso, ya que una de las tres cargas explosivas que colocamos no explotó". [54]
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El 10 de febrero de 2006, el águila de 2 m (6 pies 7 pulgadas), 400 kg y la cresta con la esvástica del almirante Graf Spee fueron recuperadas de la popa del barco. [55] La estatua de alas extendidas de un águila nazi con una corona en sus garras que contenía una esvástica estaba unida a la popa, no a la proa como los mascarones de proa tradicionales. Era una característica común de los buques de guerra alemanes de antes de la guerra. En otros casos, fue retirado por diversas razones prácticas al estallar la guerra, pero como el Almirante Graf Spee ya estaba en el mar cuando comenzó la guerra, entró en acción y fue hundido con él adjunto, lo que permitió su recuperación. Para proteger los sentimientos de aquellos con recuerdos dolorosos de la Alemania nazi , se cubrió la esvástica en la base del mascarón de proa mientras lo sacaban del agua. El mascarón de proa fue guardado en un almacén naval uruguayo luego de las quejas alemanas por exhibir "parafernalia nazi". [50]
En 1956, la película La Batalla del Río de la Plata (título estadounidense: Pursuit of the Graf Spee ) se hizo sobre la batalla y el final del Almirante Graf Spee , con Peter Finch como Langsdorff y Anthony Quayle como Harwood. Finch retrata a Langsdorff con simpatía como un caballero. El Achilles , que había sido puesto nuevamente en servicio en 1948 como HMIS Delhi , buque insignia de la Marina Real de la India, se interpretó a sí mismo en la película. El HMS Ajax (torretas gemelas) fue "interpretado" por el HMS Sheffield (torretas triples), el HMS Exeter (torretas gemelas) por el HMS Jamaica (torretas triples) y el HMS Cumberland por sí misma (aunque desarmada como plataforma de pruebas). El almirante Graf Spee (dos torretas) fue interpretado por el crucero pesado estadounidense USS Salem (tres torretas).
El destructor incompleto clase Battle HMS River Plate lleva el nombre de la batalla.
Durante muchos años, la batalla fue recreada con modelos de barcos a gran escala durante la temporada de verano en Peasholm Park en la localidad costera inglesa de Scarborough . La recreación ahora retrata una batalla anónima entre un convoy de barcos británicos y un enemigo no especificado en posesión de la costa cercana. [56]
Después de la batalla, la nueva ciudad de Ajax, Ontario , en Canadá, construida como centro de producción de municiones de la Segunda Guerra Mundial, recibió el nombre del HMS Ajax . Muchas de sus calles llevan el nombre de los tripulantes del almirante Harwood en Ajax , Exeter y Achilles . [57] Su calle principal lleva el nombre del almirante Harwood, mientras que una pequeña calle lleva el nombre (después de cierta controversia) del capitán Langsdorff. Según un artículo del periódico alemán Albertaner del 6 de octubre de 2007, Steve Parish, alcalde de Ajax, defendió la decisión, declarando que Langsdorff no había sido un típico oficial nazi. Una fotografía adjunta (en la sección "Consecuencias" arriba) del funeral de los miembros de la tripulación muestra a Langsdorff rindiendo homenaje con un tradicional saludo naval, mientras que la gente a su lado y detrás de él, incluso algunos clérigos, realizan el saludo fascista. [58]
También en Canadá, los nombres de los barcos y el comandante de la Fuerza G se han utilizado para el Cuerpo de Cadetes. El Real Cuerpo de Cadetes del Mar de Canadá (RCSCC) Ajax No. 89 en Guelph, Ontario; el Cuerpo de Cadetes de la Liga Naval (NLCC) Achilles No. 34 en Guelph, Ontario; el Navy League Wrenette Corps (NLWC) Lady Exeter (ahora disuelto) y el campamento compartido por los tres cuerpos, llamado Camp Cumberland (este campamento ya no existe; fue dado de baja alrededor de 1999). RCSCC Harwood No. 244 y NLCC Exeter No. 173 están situados en Ajax, Ontario. [57]
Varias calles de Nelson Bay, Nueva Gales del Sur , llevan el nombre de la batalla, incluidas Montevideo Parade, Achilles Street, Ajax Avenue, Harwood Avenue y Exeter Road (ahora llamada Shoal Bay Road). [59] [60] En Auckland , puerto base de la Marina Real de Nueva Zelanda , las calles llevan el nombre de Aquiles , Ajax y Exeter . [57] Tres calles en North Wollongong , Nueva Gales del Sur, se denominan Ajax Avenue, Exeter Avenue y Achilles Avenue. [61]
La batalla también es significativa ya que fue la primera vez que la bandera de Nueva Zelanda ondeó en batalla, desde el HMS Achilles . [44] [62] También en Nueva Zelanda, cuatro picos montañosos en la región de Two Thumb Range de la Isla Sur reciben su nombre en conmemoración de la batalla. Se trata de Aquiles [63] (2.544 m), Exeter (2.327 m), Ajax [64] (2.319 m) y Graf Spee (2.267 m).
Combinando la velocidad de disparo y la efectividad de los proyectiles, los británicos tenían una ventaja en potencia de fuego del 125 por ciento... los británicos tenían una ventaja en tonelaje del 60 por ciento.
{{cite report}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace )La bandera de los "Diggers", la bandera de Nueva Zelanda, ondeando en el mástil de Aquiles durante la batalla naval.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )