Richard Nathaniel Wright (4 de septiembre de 1908 - 28 de noviembre de 1960) fue un autor estadounidense de novelas, cuentos, poemas y no ficción. Gran parte de su literatura trata temas raciales, especialmente relacionados con la difícil situación de los afroamericanos durante finales del siglo XIX y mediados del XX, que sufrieron discriminación y violencia. Entre sus obras más conocidas se incluyen la colección de novelas cortas Uncle Tom's Children (1938), la novela Native Son (1940) y las memorias Black Boy (1945). Los críticos literarios creen que su obra ayudó a cambiar las relaciones raciales en los Estados Unidos a mediados del siglo XX.
Richard Nathaniel Wright nació el 4 de septiembre de 1908 en la plantación Rucker's, entre la ciudad ferroviaria de Roxie y la ciudad fluvial más grande de Natchez, Mississippi . [1] Era hijo de Nathan Wright, un aparcero , [1] y Ella (Wilson), [2] una maestra de escuela. [1] [3] Sus padres nacieron libres después de la Guerra Civil ; ambos grupos de sus abuelos habían nacido esclavos y fueron liberados como resultado de la guerra. Cada uno de sus abuelos había participado en la Guerra Civil de los EE. UU. y obtuvo la libertad a través del servicio: su abuelo paterno, Nathan Wright, había servido en las 28.ª Tropas de Color de los Estados Unidos ; su abuelo materno, Richard Wilson, escapó de la esclavitud en el Sur para servir en la Marina de los EE. UU. como Landsman en abril de 1865. [4]
El padre de Richard abandonó a la familia cuando Richard tenía seis años, y no lo vio durante 25 años. En 1911 o 1912, Ella se mudó a Natchez, Mississippi , para estar con sus padres. Mientras vivía en la casa de sus abuelos, accidentalmente prendió fuego a la casa. La madre de Wright estaba tan enojada que lo golpeó hasta dejarlo inconsciente. [5] [6] En 1915, Ella puso a sus hijos en Settlement House, un orfanato metodista , por un corto tiempo. [5] [7] Estuvo inscrito en el Instituto Howe en Memphis de 1915 a 1916. [1] En 1916, su madre se mudó con Richard y su hermano menor para vivir con su hermana Maggie (Wilson) y el esposo de Maggie, Silas Hoskins (nacido en 1882) en Elaine, Arkansas . Esta parte de Arkansas estaba en el delta del Mississippi , donde habían estado antiguas plantaciones de algodón. Los Wright se vieron obligados a huir después de que Silas Hoskins "desapareciera", supuestamente asesinado por un hombre blanco que codiciaba su exitoso negocio de taberna. [8] Después de que su madre quedara incapacitada por un derrame cerebral, Richard se separó de su hermano menor y vivió brevemente con su tío Clark Wilson y su tía Jodie en Greenwood, Mississippi. [1] A la edad de 12 años, aún no había tenido un solo año completo de escolaridad. Pronto Richard con su hermano menor y su madre regresaron a la casa de su abuela materna, que ahora estaba en la capital del estado, Jackson, Mississippi , donde vivió desde principios de 1920 hasta fines de 1925. Sus abuelos, todavía enojados con él por destruir su casa, golpearon repetidamente a Wright y su hermano. [6] Pero mientras vivió allí, finalmente pudo asistir a la escuela con regularidad. Asistió a la escuela adventista del séptimo día local de 1920 a 1921, con su tía Addie como maestra. [1] [5] Después de un año, a la edad de 13 años ingresó a la escuela pública Jim Hill en 1921, donde fue promovido a sexto grado después de solo dos semanas. [9] En el hogar adventista del séptimo día de sus abuelos, Richard era miserable, en gran parte porque su tía y abuela controladoras intentaron obligarlo a orar para que pudiera construir una relación con Dios . Wright más tarde amenazó con mudarse de la casa de su abuela cuando ella no le permitió trabajar el sábado, el Sabbath adventista . Los intentos autoritarios de su tía y abuelos por controlarlo hicieron que arrastrara hostilidad hacia las enseñanzas bíblicas y cristianas para resolver los problemas de la vida. Este tema se entrelazaría en sus escritos a lo largo de su vida. [7]
A los 15 años, mientras cursaba octavo grado, Wright publicó su primer relato, "El vudú del medio acre del infierno", en el periódico local negro Southern Register. No sobreviven copias. [7] En el capítulo 7 de Black Boy , describió la historia como la de un villano que buscaba la casa de una viuda. [10]
En 1923, después de sobresalir en la escuela primaria y secundaria, Wright obtuvo el puesto de mejor alumno de la clase de la Smith Robertson Junior High School, de la que se graduó en mayo de 1925. [1] Se le asignó escribir un discurso para ser pronunciado en la graduación en un auditorio público. Antes del día de la graduación, fue llamado a la oficina del director, donde el director le dio un discurso preparado para presentar en lugar del suyo. Richard desafió al director, diciendo "la gente viene a escuchar a los estudiantes, y no haré un discurso que tú hayas escrito". [11] El director lo amenazó, sugiriendo que a Richard no se le permitiría graduarse si persistía, a pesar de haber aprobado todos los exámenes. También trató de tentar a Richard con una oportunidad de convertirse en maestro. Decidido a no ser llamado Tío Tom , Richard se negó a pronunciar el discurso del director, escrito para evitar ofender a los funcionarios blancos del distrito escolar. Pudo convencer a todos para que le permitieran leer las palabras que él mismo había escrito. [7]
En septiembre de ese año, Wright se inscribió en cursos de matemáticas, inglés e historia en la nueva escuela secundaria Lanier , construida para estudiantes negros en Jackson (las escuelas del estado estaban segregadas según las leyes de Jim Crow), pero tuvo que dejar de asistir a clases después de unas pocas semanas de asistencia irregular porque necesitaba ganar dinero para mantener a su familia. [7] [12]
En noviembre de 1925, a la edad de 17 años, Wright se mudó solo a Memphis, Tennessee . Allí alimentó su apetito por la lectura. Su hambre de libros era tan grande que Wright ideó una estrategia exitosa para tomar prestados libros de la biblioteca segregada para blancos. Usando una tarjeta de biblioteca prestada por un compañero de trabajo blanco, que presentó con notas falsificadas que decían que estaba recogiendo libros para el hombre blanco, Wright pudo obtener y leer libros prohibidos para los negros en el sur de Estados Unidos. Esta estratagema también le permitió acceder a publicaciones como Harper's , Atlantic Monthly y The American Mercury . [7]
Richard tenía pensado que su madre fuera a vivir con él una vez que pudiera mantenerla, y en 1926, su madre y su hermano menor se reunieron con él. Poco después, Richard decidió abandonar el sur de Estados Unidos bajo la dictadura de Jim Crow e ir a Chicago. [13] Su familia se unió a la Gran Migración , cuando decenas de miles de negros abandonaron el sur para buscar oportunidades en las ciudades industriales del norte y del medio oeste, económicamente más prósperas.
La infancia de Wright en Mississippi, Tennessee y Arkansas moldeó sus impresiones duraderas del racismo estadounidense. [14]
Wright y su familia se mudaron a Chicago en 1927, donde consiguió empleo como empleado de correos de los Estados Unidos. [8] Usó su tiempo entre turnos para estudiar a otros escritores, incluido HL Mencken , cuya visión del sur de Estados Unidos como una versión del infierno causó impresión. Cuando perdió su trabajo allí durante la Gran Depresión , Wright se vio obligado a solicitar asistencia social en 1931. [7] En 1932, comenzó a asistir a las reuniones del John Reed Club , una organización literaria marxista . [7] [15] Wright estableció relaciones y estableció redes con miembros del partido. Wright se unió formalmente al Partido Comunista y al John Reed Club a fines de 1933 a instancias de su amigo Abraham Aaron. [ cita requerida ] Como poeta revolucionario, escribió poemas proletarios ("We of the Red Leaves of Red Books", por ejemplo), para New Masses y otras publicaciones periódicas de tendencia comunista. [7] Una lucha de poder dentro del capítulo de Chicago del John Reed Club había llevado a la disolución de la dirección del club; A Wright le dijeron que tenía el apoyo de los miembros del partido del club si estaba dispuesto a unirse al partido. [16]
En 1933, Wright fundó el South Side Writers Group , cuyos miembros incluían a Arna Bontemps y Margaret Walker . [17] [18] A través del grupo y su membresía en el John Reed Club, Wright fundó y editó Left Front, una revista literaria. Wright comenzó a publicar su poesía ("A Red Love Note" y "Rest for the Weary", por ejemplo) allí en 1934. [19] Existe una disputa sobre la desaparición en 1935 de Left Front Magazine , ya que Wright culpó al Partido Comunista a pesar de sus protestas. [20] Sin embargo, es probable que se deba a la propuesta en el Congreso de Escritores del Medio Oeste de 1934 de que el John Reed Club fuera reemplazado por un Primer Congreso del Partido Americano sancionado por el Partido Comunista. [ cita requerida ] A lo largo de este período, Wright continuó contribuyendo a la revista New Masses , revelando el camino que finalmente tomarían sus escritos. [21]
En 1935, Wright había completado el manuscrito de su primera novela, Cesspool , que fue rechazada por ocho editoriales y publicada póstumamente como Lawd Today (1963). [8] [22] Esta primera obra incluía anécdotas autobiográficas sobre el trabajo en una oficina de correos de Chicago durante la Gran Depresión. [23]
En enero de 1936, su cuento "Big Boy Leaves Home" fue aceptado para su publicación en la antología New Caravan y la antología Uncle Tom's Children , centrándose en la vida de los negros en el sur rural de Estados Unidos. [24]
En febrero de ese año, comenzó a trabajar con el Congreso Nacional Negro (NNC), hablando en la convención de Chicago sobre "El papel del artista y escritor negro en el cambiante orden social". [25] Su objetivo final (considerando a otros sindicatos como inspiración) era el desarrollo de publicaciones, exhibiciones y conferencias patrocinadas por el NNC junto con el Proyecto Federal de Escritores para conseguir trabajo para los artistas negros. [25]
En 1937, se convirtió en el editor de Harlem del Daily Worker . Esta tarea le permitió recopilar citas de entrevistas precedidas de un párrafo introductorio, lo que le permitió dedicarse a otras actividades, como la publicación de Uncle Tom's Children un año después. [19]
Complacido por sus relaciones positivas con los comunistas blancos en Chicago, Wright fue humillado más tarde en la ciudad de Nueva York por algunos miembros blancos del partido que rescindieron una oferta para encontrarle alojamiento cuando supieron su raza. [26] Algunos comunistas negros denunciaron a Wright como un " intelectual burgués ". Wright era esencialmente autodidacta . Se había visto obligado a terminar su educación pública para mantener a su madre y hermano después de terminar la escuela secundaria. [27]
A lo largo del pacto soviético con la Alemania nazi en 1940, Wright continuó centrando su atención en el racismo en los Estados Unidos. [28] Finalmente se separaría del Partido Comunista cuando este rompió con una tradición contra la segregación y el racismo y se unió a los estalinistas que apoyaban la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1941. [28]
Wright insistió en que se diera espacio a los jóvenes escritores comunistas para que cultivaran sus talentos. Wright describió más tarde este episodio a través de su personaje ficticio Buddy Nealson, un comunista afroamericano , en su ensayo "Traté de ser comunista", publicado en Atlantic Monthly en 1944. Este texto era un extracto de su autobiografía que se iba a publicar con el título American Hunger , pero que fue retirado de la publicación real de Black Boy a petición del Book of the Month Club . [29] De hecho, sus relaciones con el partido se volvieron violentas; Wright fue amenazado a punta de cuchillo por compañeros de trabajo que viajaban con él , denunciado como trotskista en la calle por los huelguistas y agredido físicamente por antiguos camaradas cuando intentó unirse a ellos durante la marcha del Día del Trabajo de 1936. [30]
En 1932, en Chicago, Wright comenzó a escribir con el Proyecto Federal de Escritores y se convirtió en miembro del Partido Comunista Estadounidense . En 1937, se mudó a Nueva York y se convirtió en el jefe de la oficina de la publicación comunista, el Daily Worker . [31] Escribiría más de 200 artículos para la publicación entre 1937 y 1938. Esto le permitió cubrir historias y temas que le interesaban, revelando la era de la depresión en Estados Unidos con una prosa bien escrita. [32]
Trabajó en la guía de la ciudad del Federal Writers' Project, New York Panorama (1938), y escribió el ensayo del libro sobre Harlem . Durante el verano y el otoño escribió más de 200 artículos para el Daily Worker y ayudó a editar una revista literaria de corta duración, New Challenge. El año también fue un hito para Wright porque conoció y desarrolló una amistad con el escritor Ralph Ellison que duraría años. Recibió el primer premio de la revista Story de 500 dólares por su cuento "Fire and Cloud". [33]
Después de recibir el premio Story a principios de 1938, Wright archivó su manuscrito de Lawd Today y despidió a su agente literario, John Troustine. Contrató a Paul Reynolds, el conocido agente del poeta Paul Laurence Dunbar , para que lo representara. Mientras tanto, Story Press le ofreció a la editorial Harper todos los cuentos de Wright que habían participado en el premio para un libro, y Harper aceptó publicar la colección.
Wright ganó atención nacional por la colección de cuatro cuentos titulada Uncle Tom's Children (1938). Basó algunas historias en los linchamientos en el sur profundo . La publicación y la recepción favorable de Uncle Tom's Children mejoraron el estatus de Wright dentro del partido comunista y le permitieron establecer un grado razonable de estabilidad financiera. Fue nombrado miembro del consejo editorial de New Masses. Granville Hicks , un destacado crítico literario y simpatizante comunista, lo presentó en los tés de izquierdas en Boston. Para el 6 de mayo de 1938, las excelentes ventas le habían proporcionado a Wright suficiente dinero para mudarse a Harlem, donde comenzó a escribir la novela Native Son , que se publicó en 1940.
Basándose en sus relatos recopilados, Wright solicitó y obtuvo una beca Guggenheim , que le concedió un estipendio que le permitió completar Native Son. Durante este período, alquiló una habitación en la casa de sus amigos Herbert y Jane Newton, una pareja interracial y comunistas prominentes a quienes Wright había conocido en Chicago. [34] Se habían mudado a Nueva York y vivían en el 109 de Lefferts Place en Brooklyn , en el vecindario de Fort Greene . [35]
Después de su publicación, Native Son fue seleccionado por el Book of the Month Club como su primer libro escrito por un autor afroamericano. Fue una elección audaz. El personaje principal, Bigger Thomas , está sujeto a las limitaciones que la sociedad impone a los afroamericanos. A diferencia de la mayoría en esta situación, obtiene su propia agencia y autoconocimiento solo al cometer actos atroces. La caracterización que Wright hizo de Bigger lo llevó a ser criticado por su concentración en la violencia en sus obras. En el caso de Native Son, la gente se quejó de que retrataba a un hombre negro de maneras que parecían confirmar los peores temores de los blancos. El período posterior a la publicación de Native Son fue una época muy ocupada para Wright. En julio de 1940 fue a Chicago para investigar para una historia popular de los negros para acompañar las fotografías seleccionadas por Edwin Rosskam . Mientras estaba en Chicago, visitó la Exposición Americana de Negros con Langston Hughes , Arna Bontemps y Claude McKay .
Wright viajó a Chapel Hill, Carolina del Norte , para colaborar con el dramaturgo Paul Green en una adaptación dramática de Hijo nativo. En enero de 1941 Wright recibió la prestigiosa Medalla Spingarn de la NAACP por logros notables. Su obra Native Son se estrenó en Broadway en marzo de 1941, con Orson Welles como director, con críticas generalmente favorables. Wright también escribió el texto para acompañar un volumen de fotografías elegidas por Rosskam, que fueron extraídas casi en su totalidad de los archivos de la Administración de Seguridad Agrícola . La FSA había contratado a los mejores fotógrafos para viajar por el país y capturar imágenes de estadounidenses. Su colaboración, 12 Million Black Voices: A Folk History of the Negro in the United States , se publicó en octubre de 1941 con gran éxito de crítica.
Las memorias de Wright, Black Boy (1945), describen su vida temprana desde Roxie hasta su mudanza a Chicago a los 19 años. Incluye sus enfrentamientos con su familia adventista del séptimo día , sus problemas con empleadores blancos y el aislamiento social. También describe su viaje intelectual a través de estas luchas. American Hunger , que se publicó póstumamente en 1977, fue originalmente concebida por Wright como el segundo volumen de Black Boy. La edición de la Biblioteca de América de 1991 finalmente restauró el libro a su forma original de dos volúmenes. [36]
American Hunger detalla la participación de Wright en los Clubes John Reed y el Partido Comunista, que abandonó en 1942. El libro implica que se fue antes, pero no anunció su retiro hasta 1944. [37] En la forma restaurada del libro, Wright utilizó la estructura del díptico para comparar las certezas y la intolerancia del comunismo organizado, que condenaba los libros "burgueses" y a ciertos miembros, con cualidades restrictivas similares de la religión organizada fundamentalista. Wright desaprobó la Gran Purga de Joseph Stalin en la Unión Soviética .
Después de una estancia de unos meses en Québec , Canadá, incluida una larga estancia en el pueblo de Sainte-Pétronille en la Île d'Orléans , [38] Wright se trasladó a París en 1946. Se convirtió en un expatriado estadounidense permanente . [39]
En París, Wright se hizo amigo de los escritores franceses Jean-Paul Sartre y Albert Camus , a quienes había conocido mientras aún estaba en Nueva York, y él y su esposa se hicieron particularmente buenos amigos de Simone de Beauvoir , quien se quedó con ellos en 1947. [40] Sin embargo, como sostiene Michel Fabre, las inclinaciones existencialistas de Wright estaban más influenciadas por Søren Kierkegaard , Edmund Husserl y especialmente Martin Heidegger . [41] Siguiendo el argumento de Fabre, con respecto a las inclinaciones existencialistas de Wright durante el período de 1946 a 1951, Hue Woodson sugiere que la exposición de Wright a Husserl y Heidegger "vino directamente como una consecuencia intencionada de las insuficiencias de la síntesis de existencialismo y marxismo de Sartre para Wright". [42] Su fase existencialista se expresó en su segunda novela, The Outsider (1953), que describía la participación de un personaje afroamericano en el Partido Comunista de Nueva York. También se hizo amigo de sus compañeros escritores expatriados Chester Himes y James Baldwin . Su relación con este último terminó en acritud después de que Baldwin publicara su ensayo "Everybody's Protest Novel" (recogido en Notes of a Native Son ), en el que criticaba la representación que Wright hacía de Bigger Thomas como estereotipada. En 1954 Wright publicó Savage Holiday .
Después de convertirse en ciudadano francés en 1947, Wright continuó viajando por Europa, Asia y África. Extrajo material de estos viajes para numerosas obras de no ficción. En 1949, Wright contribuyó a la antología anticomunista The God That Failed ; su ensayo había sido publicado en Atlantic Monthly tres años antes y se derivaba de la parte inédita de Black Boy. Fue invitado a unirse al Congreso por la Libertad Cultural , que rechazó, sospechando correctamente que tenía conexiones con la CIA . Temeroso de los vínculos entre afroamericanos y comunistas, el FBI tuvo a Wright bajo vigilancia a partir de 1943. Con el aumento de los temores comunistas de la década de 1950, Wright fue incluido en la lista negra de los ejecutivos de los estudios cinematográficos de Hollywood. Pero en 1950, protagonizó al adolescente Bigger Thomas (Wright tenía 42 años) en una versión cinematográfica argentina de Native Son .
A mediados de 1953, Wright viajó a la Costa de Oro , donde Kwame Nkrumah estaba liderando al país hacia la independencia del dominio británico, para ser establecido como Ghana . Antes de que Wright regresara a París, entregó un informe confidencial al consulado de los Estados Unidos en Accra sobre lo que había aprendido sobre Nkrumah y su partido político. Después de que Wright regresó a París, se reunió dos veces con un oficial del Departamento de Estado de los EE. UU . El informe del oficial incluye lo que Wright había aprendido del asesor de Nkrumah, George Padmore, sobre los planes de Nkrumah para la Costa de Oro después de la independencia. Padmore, un trinitario que vivía en Londres, creía que Wright era un buen amigo. Sus numerosas cartas en los documentos de Wright en la Biblioteca Beinecke de Yale dan fe de esto, y los dos hombres continuaron su correspondencia. El libro de Wright sobre su viaje africano, Black Power, se publicó en 1954; su editor en Londres fue Dennis Dobson , quien también publicó el trabajo de Padmore. [43]
Cualquiera que fueran las motivaciones políticas que Wright tuvo para informar a los funcionarios estadounidenses, él también era un estadounidense que quería quedarse en el extranjero y necesitaba su aprobación para renovar su pasaporte. Según el biógrafo de Wright, Addison Gayle , unos meses después Wright habló con funcionarios de la embajada estadounidense en París sobre personas que había conocido en el Partido Comunista; en ese momento, estas personas estaban siendo procesadas en los EE. UU. bajo la Ley Smith . [44]
La historiadora Carol Polsgrove analizó por qué Wright parecía tener poco que decir sobre el creciente activismo del movimiento por los derechos civiles durante la década de 1950 en los Estados Unidos. Descubrió que Wright estaba bajo lo que su amigo Chester Himes llamó "presión extraordinaria" para evitar escribir sobre los EE. UU. [45] Como la revista Ebony retrasó la publicación de su ensayo, "Elijo el exilio", Wright finalmente sugirió publicarlo en una publicación blanca. Creía que "una publicación blanca sería menos vulnerable a las acusaciones de deslealtad". [45] Pensó que Atlantic Monthly estaba interesada, pero al final, el artículo no se publicó. [45] [46]
En 1955, Wright visitó Indonesia para la Conferencia de Bandung . [47] Registró sus observaciones sobre la conferencia, así como sobre las condiciones culturales de Indonesia en The Color Curtain: A Report on the Bandung Conference . Wright elogió ampliamente la conferencia. [47] Dio al menos dos conferencias a grupos culturales indonesios, incluido el PEN Club Indonesia, y entrevistó a artistas e intelectuales indonesios en preparación para escribir The Color Curtain. [48] Varios artistas e intelectuales indonesios que Wright conoció, comentaron más tarde cómo había descrito las condiciones culturales de Indonesia en sus escritos de viajes . [49]
Otras obras de Wright incluyen White Man, Listen! (1957) y una novela The Long Dream (1958), que fue adaptada como obra de teatro y producida en Nueva York en 1960 por Ketti Frings . Explora la relación entre un hombre llamado Fish y su padre. [50] Una colección de cuentos , Eight Men, se publicó póstumamente en 1961, poco después de la muerte de Wright. Estas obras trataban principalmente sobre la pobreza, la ira y las protestas de los afroamericanos urbanos del norte y el sur.
Su agente, Paul Reynolds, envió fuertes críticas negativas al manuscrito de 400 páginas de La isla de las alucinaciones de Wright en febrero de 1959. [ cita requerida ] A pesar de eso, en marzo Wright esbozó una novela en la que su personaje Fish se liberaría del condicionamiento racial y se volvería dominante. En mayo de 1959, Wright quería dejar París y vivir en Londres. Sentía que la política francesa se había vuelto cada vez más sumisa a la presión de los Estados Unidos. La pacífica atmósfera parisina de la que había disfrutado se había visto destrozada por peleas y ataques instigados por enemigos de los escritores negros expatriados.
El 26 de junio de 1959, después de una fiesta con motivo de la publicación en francés de White Man, Listen!, Wright enfermó. Sufrió un virulento ataque de disentería amebiana , probablemente contraída durante su estancia en Gold Coast en 1953. En noviembre de 1959, su esposa había encontrado un apartamento en Londres, pero la enfermedad de Wright y "cuatro problemas en doce días" con los funcionarios de inmigración británicos acabaron con su deseo de vivir en Inglaterra. [ cita requerida ]
El 19 de febrero de 1960, Wright se enteró por su agente Reynolds de que el estreno en Nueva York de la adaptación teatral de El largo sueño había recibido tan malas críticas que la adaptadora, Ketti Frings, había decidido cancelar las siguientes funciones. Mientras tanto, Wright se enfrentaba a problemas adicionales al intentar publicar El largo sueño en Francia. Estos contratiempos le impidieron terminar las revisiones de La isla de las alucinaciones, para las que estaba tratando de conseguir un compromiso de publicación con Doubleday and Company .
En junio de 1960, Wright grabó una serie de debates para la radio francesa, que trataban principalmente de sus libros y su carrera literaria. También abordó la situación racial en Estados Unidos y el mundo, y denunció específicamente la política estadounidense en África. A finales de septiembre, para cubrir los gastos adicionales de la mudanza de su hija Julia de Londres a París para asistir a la Sorbona , Wright escribió los anuncios publicitarios de las cubiertas de los discos de Nicole Barclay, directora de la compañía discográfica más grande de París.
A pesar de sus dificultades económicas, Wright se negó a comprometer sus principios. Rechazó participar en una serie de programas para la radio canadiense porque sospechaba del control estadounidense. Por la misma razón, rechazó una invitación del Congreso para la Libertad Cultural para ir a la India a hablar en una conferencia en memoria de León Tolstoi . Todavía interesado en la literatura, Wright ayudó a Kyle Onstott a publicar su novela Mandingo (1957) en Francia.
El último despliegue de energía explosiva de Wright se produjo el 8 de noviembre de 1960, en su polémica conferencia, "La situación del artista y el intelectual negro en los Estados Unidos", pronunciada ante estudiantes y miembros de la Iglesia estadounidense en París . En ella, argumentó que la sociedad estadounidense reducía a los miembros más militantes de la comunidad negra a esclavos cada vez que querían cuestionar el statu quo racial. Ofreció como prueba los ataques subversivos de los comunistas contra Native Son y las disputas que James Baldwin y otros autores buscaron con él. El 26 de noviembre de 1960, Wright habló con entusiasmo con Langston Hughes sobre su obra Daddy Goodness y le entregó el manuscrito.
Wright murió de un ataque cardíaco en París el 28 de noviembre de 1960, a la edad de 52 años. Fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise . [51] La hija de Wright, Julia, afirmó que su padre fue asesinado. [52]
Varias de las obras de Wright se han publicado póstumamente. Además, algunos de los pasajes más impactantes de Wright que tratan sobre raza, sexo y política fueron cortados u omitido antes de la publicación original de las obras durante su vida. En 1991, se publicaron versiones sin expurgar de Hijo nativo, Chico negro y otras obras suyas. Además, en 1994, se publicó por primera vez su novela corta Rito de paso . [53]
En los últimos años de su vida, Wright se enamoró de la forma poética japonesa del haiku y escribió más de 4.000 poemas breves de este tipo. En 1998 se publicó un libro ( Haiku: This Other World ) con 817 de sus haikus favoritos. Muchos de estos haikus tienen un carácter alentador, aunque tratan sobre la aceptación de la soledad, la muerte y las fuerzas de la naturaleza.
En 2001, la editorial University Press de Mississippi publicó una colección de los escritos de viajes de Wright. A su muerte, Wright dejó un libro inacabado, A Father's Law, [54] que trata sobre un policía negro y su hijo, del que sospecha que ha cometido un asesinato. Su hija Julia Wright publicó A Father's Law en enero de 2008. Se publicó una edición ómnibus que contenía las obras políticas de Wright bajo el título Three Books from Exile: Black Power; The Color Curtain ; and White Man, Listen!
En agosto de 1939, con Ralph Ellison como padrino de boda, [55] Wright se casó con Dhimah Rose Meidman, [56] una profesora de danza moderna de ascendencia judía rusa. El matrimonio terminó un año después.
El 12 de marzo de 1941 se casó con Ellen Poplar (de soltera Poplowitz), [57] [58] una organizadora comunista de Brooklyn. [59] Tuvieron dos hijas: Julia, nacida en 1942, y Rachel, nacida en 1949. [58]
Ellen Wright, que murió el 6 de abril de 2004 a los 92 años, fue la albacea del patrimonio de Wright. En esta función, demandó sin éxito a una biógrafa, la poeta y escritora Margaret Walker , en Wright v. Warner Books, Inc. Era agente literaria y entre sus clientes se encontraban Simone de Beauvoir , Eldridge Cleaver y Violette Leduc . [60] [61]
Black Boy se convirtió en un éxito de ventas instantáneo tras su publicación en 1945. [66] Las historias de Wright publicadas durante la década de 1950 decepcionaron a algunos críticos que dijeron que su mudanza a Europa lo había alejado de los afroamericanos y lo había separado de sus raíces emocionales y psicológicas. [67] Muchas de las obras de Wright no lograron satisfacer los rígidos estándares de la Nueva Crítica durante un período en el que las obras de escritores negros más jóvenes ganaron popularidad. [68]
Durante la década de 1950, Wright adoptó una actitud más internacionalista. Si bien logró muchos logros como figura pública literaria y política importante y obtuvo una reputación mundial, su obra creativa decayó. [69]
Aunque el interés por Black Boy disminuyó durante la década de 1950, este ha seguido siendo uno de sus libros más vendidos. Desde finales del siglo XX, los críticos han experimentado un resurgimiento del interés por él. Black Boy sigue siendo una obra vital de importancia histórica, sociológica y literaria cuyo retrato seminal de la búsqueda de autorrealización de un hombre negro en una sociedad racista influyó fuertemente en las obras de los escritores afroamericanos que lo siguieron, como James Baldwin y Ralph Ellison . John A. Williams incluyó una versión ficticia de la vida y la muerte de Wright en su novela de 1967 The Man Who Cried I Am .
En general, se acepta que la influencia de Hijo nativo de Wright no es una cuestión de estilo literario o técnica. [70] Más bien, este libro afectó ideas y actitudes, y Hijo nativo ha sido una fuerza en la historia social e intelectual de los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XX. "Wright fue una de las personas que me hicieron consciente de la necesidad de luchar", dijo el escritor Amiri Baraka . [71]
Durante los años 1970 y 1980, los académicos publicaron ensayos críticos sobre Wright en revistas prestigiosas. Se celebraron conferencias sobre Richard Wright en campus universitarios desde Mississippi hasta Nueva Jersey. En diciembre de 1986 se estrenó una nueva versión cinematográfica de Hijo nativo, con un guion de Richard Wesley . Algunas novelas de Wright se convirtieron en lectura obligatoria en varias escuelas secundarias, universidades y colegios estadounidenses. [72]
Algunos críticos recientes han pedido una reevaluación de la obra posterior de Wright en vista de su proyecto filosófico. En particular, Paul Gilroy ha sostenido que "la profundidad de sus intereses filosóficos ha sido pasada por alto o malinterpretada por las investigaciones casi exclusivamente literarias que han dominado el análisis de su obra". [73] [74]
Wright apareció en un documental de 90 minutos sobre el Proyecto de Escritores de la WPA titulado Soul of a People: Writing America's Story (2009). [75] Su vida y su obra durante la década de 1930 se destacan en el libro complementario Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America . [76]
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