Richard Phillips Feynman ( 11 de mayo de 1918 - 15 de febrero de 1988) fue un físico teórico estadounidense . Es más conocido por su trabajo en la formulación de la integral de trayectorias de la mecánica cuántica , la teoría de la electrodinámica cuántica , la física de la superfluidez del helio líquido superenfriado y en la física de partículas , para la que propuso el modelo partónico . Por sus contribuciones al desarrollo de la electrodinámica cuántica, Feynman recibió el Premio Nobel de Física en 1965 junto con Julian Schwinger y Shin'ichirō Tomonaga .
Feynman desarrolló un esquema de representación pictórica ampliamente utilizado para las expresiones matemáticas que describen el comportamiento de las partículas subatómicas , que más tarde se conocerían como diagramas de Feynman . Durante su vida, Feynman se convirtió en uno de los científicos más conocidos del mundo. En una encuesta de 1999 a 130 físicos líderes de todo el mundo realizada por la revista británica Physics World , fue clasificado como el séptimo físico más grande de todos los tiempos. [1]
Ayudó al desarrollo de la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial y se hizo conocido por el público en general en la década de 1980 como miembro de la Comisión Rogers , el panel que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger . Junto con su trabajo en física teórica, a Feynman se le atribuye haber sido pionero en el campo de la computación cuántica y haber introducido el concepto de nanotecnología . Ocupó la cátedra Richard C. Tolman de física teórica en el Instituto de Tecnología de California.
Feynman fue un entusiasta divulgador de la física a través de libros y conferencias, incluida una charla de 1959 sobre nanotecnología de arriba hacia abajo llamada There's Plenty of Room at the Bottom y la publicación en tres volúmenes de sus conferencias de pregrado, The Feynman Lectures on Physics . Feynman también se hizo conocido a través de sus libros autobiográficos Surely You're Joking, Mr. Feynman! y What Do You Care What Other People Think?, y libros escritos sobre él como Tuva or Bust! de Ralph Leighton y la biografía Genius: The Life and Science of Richard Feynman de James Gleick .
Feynman nació el 11 de mayo de 1918 en la ciudad de Nueva York, [2] hija de Lucille ( née Phillips ; 1895-1981), ama de casa , y Melville Arthur Feynman (1890-1946), gerente de ventas. [3] El padre de Feynman nació en una familia judía en Minsk , Imperio ruso , [4] y emigró con sus padres a los Estados Unidos a la edad de cinco años. La madre de Feynman nació en los Estados Unidos en una familia judía. El padre de Lucille había emigrado de Polonia, y su madre también provenía de una familia de inmigrantes polacos. Se formó como maestra de escuela primaria, pero se casó con Melville en 1917, antes de ejercer la profesión. [2] [3] Feynman hablaba tarde y no habló hasta después de su tercer cumpleaños. De adulto, hablaba con un acento neoyorquino [5] [6] lo suficientemente fuerte como para ser percibido como una afectación o exageración, [7] [8] tanto que sus amigos Wolfgang Pauli y Hans Bethe comentaron una vez que Feynman hablaba como un "vagabundo". [7]
El joven Feynman estuvo muy influenciado por su padre, quien lo alentó a hacer preguntas para desafiar el pensamiento ortodoxo y siempre estaba dispuesto a enseñarle algo nuevo. De su madre, adquirió el sentido del humor que tuvo durante toda su vida. De niño, tenía talento para la ingeniería, [9] mantenía un laboratorio experimental en su casa y disfrutaba reparando radios. Esta reparación de radios fue probablemente el primer trabajo que tuvo Feynman y durante este tiempo mostró signos tempranos de una aptitud para su carrera posterior en física teórica, cuando analizaba los problemas teóricamente y llegaba a las soluciones. [10] Cuando estaba en la escuela primaria, creó un sistema de alarma antirrobo para el hogar mientras sus padres estaban fuera durante el día haciendo recados. [11]
Cuando Richard tenía cinco años, su madre dio a luz a un hermano menor, Henry Phillips, que murió a las cuatro semanas de edad. [12] Cuatro años más tarde, nació la hermana de Richard , Joan , y la familia se mudó a Far Rockaway, Queens . [3] Aunque separados por nueve años, Joan y Richard eran cercanos, y ambos compartían una curiosidad por el mundo. [13] Aunque su madre pensaba que las mujeres carecían de la capacidad para comprender esas cosas, Richard alentó el interés de Joan por la astronomía, y Joan finalmente se convirtió en astrofísica. [14]
Los padres de Feynman eran ambos de familias judías, [3] y su familia iba a la sinagoga todos los viernes. [15] Sin embargo, en su juventud, Feynman se describió a sí mismo como un " ateo declarado ". [16] [17] Muchos años después, en una carta a Tina Levitan , rechazando una solicitud de información para su libro sobre los ganadores judíos del Premio Nobel, declaró: "Seleccionar, para su aprobación, los elementos peculiares que provienen de alguna supuesta herencia judía es abrir la puerta a todo tipo de tonterías sobre la teoría racial", y agregó: "A los trece años no solo me convertí a otras visiones religiosas, sino que también dejé de creer que el pueblo judío sea de alguna manera 'el pueblo elegido '". [18]
Más adelante en su vida, durante una visita al Seminario Teológico Judío , Feynman se encontró con el Talmud por primera vez. Vio que contenía el texto original en un pequeño cuadrado en cada página, y alrededor de él había comentarios escritos a lo largo del tiempo por diferentes personas. De esta manera, el Talmud había evolucionado, y todo lo que se discutía estaba cuidadosamente registrado. A pesar de estar impresionado, Feynman estaba decepcionado por la falta de interés por la naturaleza y el mundo exterior expresado por los rabinos, a quienes solo les importaban las preguntas que surgían del Talmud. [19]
Feynman asistió a la escuela secundaria Far Rockaway , a la que también asistieron sus compañeros premios Nobel Burton Richter y Baruch Samuel Blumberg . [20] Al comenzar la escuela secundaria, Feynman fue promovido rápidamente a una clase de matemáticas más alta. Una prueba de CI administrada en la escuela secundaria estimó su coeficiente intelectual en 125, alto pero "simplemente respetable", según el biógrafo James Gleick . [21] [22] Su hermana Joan, que obtuvo un punto más, más tarde afirmó en broma a un entrevistador que era más inteligente. Años más tarde, se negó a unirse a Mensa International , diciendo que su coeficiente intelectual era demasiado bajo. [23]
Cuando Feynman tenía 15 años, aprendió por sí mismo trigonometría , álgebra avanzada , series infinitas , geometría analítica y cálculo diferencial e integral . [24] Antes de entrar a la universidad, estaba experimentando con temas matemáticos como la semiderivada usando su propia notación. [25] Creó símbolos especiales para las funciones logaritmo , seno , coseno y tangente para que no parecieran tres variables multiplicadas entre sí, y para la derivada , para eliminar la tentación de cancelar las s en . [26] [27] Miembro de la Sociedad de Honor Arista , en su último año en la escuela secundaria ganó el Campeonato de Matemáticas de la Universidad de Nueva York . [28] Su hábito de caracterización directa a veces desconcertaba a los pensadores más convencionales; por ejemplo, una de sus preguntas, al aprender anatomía felina , era "¿Tienes un mapa del gato?" (refiriéndose a un cuadro anatómico). [29]
Feynman solicitó ingresar a la Universidad de Columbia, pero no fue aceptado debido a su cupo para el número de judíos admitidos . [3] En cambio, asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde se unió a la fraternidad Pi Lambda Phi . [30] Aunque originalmente se especializó en matemáticas, más tarde cambió a ingeniería eléctrica, ya que consideraba que las matemáticas eran demasiado abstractas. Al notar que "había ido demasiado lejos", se cambió a física, que según él estaba "en algún punto intermedio". [31] Como estudiante, publicó dos artículos en Physical Review . [28] Uno de estos, que fue coescrito con Manuel Vallarta , se titulaba "La dispersión de rayos cósmicos por las estrellas de una galaxia". [32]
Vallarta le reveló a su estudiante un secreto de la publicación entre mentor y protegido: el nombre del científico más veterano aparece primero. Feynman se vengó unos años después, cuando Heisenberg concluyó un libro entero sobre rayos cósmicos con la frase: "según Vallarta y Feynman, no se puede esperar tal efecto". Cuando se volvieron a encontrar, Feynman le preguntó alegremente a Vallarta si había visto el libro de Heisenberg. Vallarta sabía por qué Feynman sonreía. "Sí", respondió. "Usted es la última palabra en rayos cósmicos". [33]
La otra fue su tesis de grado, sobre "Fuerzas en las moléculas", [34] basada en un tema asignado por John C. Slater , a quien le impresionó lo suficiente el artículo como para publicarlo. Su resultado principal se conoce como el teorema de Hellmann-Feynman . [35]
En 1939, Feynman recibió una licenciatura [36] y fue nombrado Putnam Fellow . [37] Obtuvo una puntuación perfecta en los exámenes de ingreso a la escuela de posgrado de la Universidad de Princeton en física (una hazaña sin precedentes) y una puntuación sobresaliente en matemáticas, pero obtuvo malos resultados en las secciones de historia e inglés. El jefe del departamento de física allí, Henry D. Smyth , tenía otra preocupación y le escribió a Philip M. Morse para preguntarle: "¿Feynman es judío? No tenemos una regla definida contra los judíos, pero tenemos que mantener su proporción en nuestro departamento razonablemente pequeña debido a la dificultad de ubicarlos". [38] Morse admitió que Feynman era de hecho judío, pero le aseguró a Smyth que la "fisonomía y los modales de Feynman, sin embargo, no muestran rastro de esta característica". [38]
Entre los asistentes al primer seminario de Feynman, que trataba sobre la versión clásica de la teoría del absorbedor de Wheeler-Feynman , se encontraban Albert Einstein , Wolfgang Pauli y John von Neumann . Pauli hizo el comentario profético de que la teoría sería extremadamente difícil de cuantificar, y Einstein dijo que se podría intentar aplicar este método a la gravedad en la relatividad general , [39] lo que Sir Fred Hoyle y Jayant Narlikar hicieron mucho más tarde como la teoría de la gravedad de Hoyle-Narlikar . [40] [41] Feynman recibió un doctorado de Princeton en 1942; su asesor de tesis fue John Archibald Wheeler . [42] En su tesis doctoral titulada "El principio de mínima acción en la mecánica cuántica", [43] Feynman aplicó el principio de acción estacionaria a los problemas de la mecánica cuántica, inspirado por el deseo de cuantificar la teoría de absorción de Wheeler-Feynman de la electrodinámica, y sentó las bases para la formulación de la integral de trayectorias y los diagramas de Feynman. [44] Una idea clave fue que los positrones se comportaban como electrones que se movían hacia atrás en el tiempo. [44] James Gleick escribió:
Éste era Richard Feynman, que se acercaba a la cima de sus poderes. A los veintitrés años... tal vez no hubiera en la actualidad ningún físico en la Tierra que pudiera igualar su exuberante dominio de los materiales nativos de la ciencia teórica. No se trataba sólo de una habilidad para las matemáticas (aunque había quedado claro... que la maquinaria matemática que emergía en la colaboración Wheeler-Feynman estaba más allá de la propia capacidad de Wheeler). Feynman parecía poseer una facilidad aterradora con la sustancia detrás de las ecuaciones, como Einstein a la misma edad, como el físico soviético Lev Landau ... pero pocos más. [42]
Una de las condiciones de la beca de Feynman para Princeton era que no podía casarse; sin embargo, continuó viendo a su novia de la secundaria, Arline Greenbaum, y estaba decidido a casarse con ella una vez que le hubieran otorgado su doctorado a pesar de saber que ella estaba gravemente enferma de tuberculosis . Esta era una enfermedad incurable en ese momento, y no se esperaba que viviera más de dos años. El 29 de junio de 1942, tomaron el ferry a Staten Island , donde se casaron en la oficina de la ciudad. A la ceremonia no asistieron ni familiares ni amigos y fue presenciada por un par de extraños. Feynman solo pudo besar a Arline en la mejilla. Después de la ceremonia la llevó al Hospital Deborah , donde la visitaba los fines de semana. [45] [46]
En 1941, con la Segunda Guerra Mundial en curso en Europa pero Estados Unidos aún no en guerra, Feynman pasó el verano trabajando en problemas balísticos en el Arsenal Frankford en Pensilvania . [47] [48] Después de que el ataque a Pearl Harbor llevó a Estados Unidos a la guerra, Feynman fue reclutado por Robert R. Wilson , que estaba trabajando en medios para producir uranio enriquecido para su uso en una bomba atómica , como parte de lo que se convertiría en el Proyecto Manhattan . [49] [50] En ese momento, Feynman no había obtenido un título de posgrado. [51] El equipo de Wilson en Princeton estaba trabajando en un dispositivo llamado isotrón, destinado a separar electromagnéticamente el uranio-235 del uranio-238 . Esto se hizo de una manera bastante diferente a la utilizada por el calutrón que estaba siendo desarrollado por un equipo bajo el ex mentor de Wilson, Ernest O. Lawrence , en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California . En teoría, el isotrón era mucho más eficiente que el calutrón, pero Feynman y Paul Olum tuvieron dificultades para determinar si era práctico. Finalmente, por recomendación de Lawrence, el proyecto del isotrón fue abandonado. [52]
En ese momento, a principios de 1943, Robert Oppenheimer estaba estableciendo el Laboratorio de Los Álamos , un laboratorio secreto en una meseta de Nuevo México donde se diseñarían y construirían bombas atómicas. Se le hizo una oferta al equipo de Princeton para que se lo trasladara allí. "Como un grupo de soldados profesionales", recordó Wilson más tarde, "nos alistamos, en masa, para ir a Los Álamos". [53] Como muchos otros físicos jóvenes, Feynman pronto cayó bajo el hechizo del carismático Oppenheimer, quien telefoneó a Feynman a larga distancia desde Chicago para informarle que había encontrado un sanatorio presbiteriano en Albuquerque, Nuevo México para Arline. Fueron de los primeros en partir hacia Nuevo México, partiendo en tren el 28 de marzo de 1943. El ferrocarril proporcionó a Arline una silla de ruedas y Feynman pagó un extra por una habitación privada para ella. Allí pasaron su aniversario de bodas. [54]
En Los Álamos, Feynman fue asignado a la División Teórica (T) de Hans Bethe, [55] e impresionó a Bethe lo suficiente como para ser nombrado líder del grupo. [56] Él y Bethe desarrollaron la fórmula Bethe-Feynman para calcular el rendimiento de una bomba de fisión , que se basó en trabajos previos de Robert Serber . [57] Como físico junior, no fue central para el proyecto. Administró el grupo de computación de computadoras humanas en la división teórica. Con Stanley Frankel y Nicholas Metropolis , ayudó a establecer un sistema para usar tarjetas perforadas de IBM para el cálculo. [58] Inventó un nuevo método de cálculo de logaritmos que más tarde utilizó en la Connection Machine . [59] [60] Feynman, un ávido baterista, descubrió cómo hacer que la máquina hiciera clic en ritmos musicales. [61] Otros trabajos en Los Álamos incluyeron el cálculo de ecuaciones de neutrones para la "caldera de agua" de Los Álamos, un pequeño reactor nuclear , para medir qué tan cerca estaba un conjunto de material fisible de la criticidad. [62]
Al finalizar este trabajo, Feynman fue enviado a Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee , donde el Proyecto Manhattan tenía sus instalaciones de enriquecimiento de uranio . Ayudó a los ingenieros allí a idear procedimientos de seguridad para el almacenamiento de materiales de modo que se pudieran evitar accidentes de criticidad , especialmente cuando el uranio enriquecido entraba en contacto con agua, que actuaba como moderador de neutrones . Insistió en dar a la base una conferencia sobre física nuclear para que se dieran cuenta de los peligros. [63] Explicó que, si bien cualquier cantidad de uranio no enriquecido podía almacenarse de forma segura, el uranio enriquecido tenía que manipularse con cuidado. Desarrolló una serie de recomendaciones de seguridad para los diversos grados de enriquecimiento. [64] Se le dijo que si la gente de Oak Ridge le planteaba alguna dificultad con sus propuestas, debía informarles de que Los Álamos "no podía hacerse responsable de su seguridad de otro modo". [65]
Al regresar a Los Álamos, Feynman fue puesto a cargo del grupo responsable del trabajo teórico y los cálculos sobre la bomba de hidruro de uranio propuesta , que finalmente resultó ser inviable. [56] [66] El físico Niels Bohr lo buscó para tener discusiones individuales. Más tarde descubrió la razón: la mayoría de los otros físicos estaban demasiado admirados por Bohr como para discutir con él. Feynman no tenía tales inhibiciones, señalando vigorosamente cualquier cosa que considerara defectuosa en el pensamiento de Bohr. Dijo que sentía tanto respeto por Bohr como cualquier otra persona, pero una vez que alguien lo hacía hablar sobre física, se concentraba tanto que se olvidaba de las sutilezas sociales. Quizás debido a esto, Bohr nunca se encariñó con Feynman. [67] [68]
En Los Álamos, que estaba aislado por razones de seguridad, Feynman se entretuvo investigando las combinaciones de las cerraduras de los gabinetes y escritorios de los físicos. A menudo descubrió que dejaban las combinaciones de las cerraduras en los ajustes de fábrica, las anotaban o usaban combinaciones fáciles de adivinar, como fechas. [69] Encontró la combinación de un gabinete probando números que pensó que un físico podría usar (resultó ser 27-18-28 después de la base de los logaritmos naturales , e = 2,71828 ...), y descubrió que los tres archivadores donde un colega guardaba notas de investigación tenían todos la misma combinación. Dejó notas en los gabinetes como una broma, asustando a su colega, Frederic de Hoffmann , haciéndole creer que un espía había obtenido acceso a ellos. [70]
El salario mensual de Feynman de $380 (equivalente a $7,000 en 2023) era aproximadamente la mitad de la cantidad necesaria para sus modestos gastos de vida y las facturas médicas de Arline, y se vieron obligados a echar mano de sus $3,300 (equivalentes a $58,000 en 2023) en ahorros. [71] Los fines de semana, tomaba prestado un auto de su amigo Klaus Fuchs para conducir hasta Albuquerque para ver a Arline. [72] [73] Cuando se le preguntó quién en Los Álamos tenía más probabilidades de ser un espía, Fuchs mencionó el robo de cajas fuertes de Feynman y sus frecuentes viajes a Albuquerque; [72] El propio Fuchs confesó más tarde haber espiado para la Unión Soviética . [74] El FBI compilaría un voluminoso archivo sobre Feynman, [75] particularmente en vista de la autorización Q de Feynman . [76]
Informado de que Arline se estaba muriendo, Feynman condujo hasta Albuquerque y se sentó con ella durante horas hasta que murió el 16 de junio de 1945. [77] Luego se sumergió en el trabajo del proyecto y estuvo presente en la prueba nuclear Trinity . Feynman afirmó ser la única persona que vio la explosión sin las gafas muy oscuras o las lentes de soldador proporcionadas, argumentando que era seguro mirar a través del parabrisas de un camión, ya que filtraría la dañina radiación ultravioleta . El inmenso brillo de la explosión lo hizo agacharse hasta el piso del camión, donde vio una imagen residual temporal de una "mancha violeta" . [78]
Feynman tenía un nombramiento nominal en la Universidad de Wisconsin-Madison como profesor adjunto de física, pero estuvo en licencia sin sueldo durante su participación en el Proyecto Manhattan. [79] En 1945, recibió una carta del decano Mark Ingraham de la Facultad de Letras y Ciencias solicitando su regreso a la universidad para enseñar en el próximo año académico. Su nombramiento no fue extendido cuando no se comprometió a regresar. En una charla dada allí varios años después, Feynman bromeó: "Es genial estar de vuelta en la única universidad que alguna vez tuvo el buen sentido de despedirme". [80]
El 30 de octubre de 1943, Bethe había escrito al presidente del departamento de física de su universidad, Cornell , para recomendar que se contratara a Feynman. El 28 de febrero de 1944, esto fue respaldado por Robert Bacher , [81] también de Cornell, [82] y uno de los científicos más importantes de Los Álamos. [83] Esto llevó a que se hiciera una oferta en agosto de 1944, que Feynman aceptó. Oppenheimer también esperaba reclutar a Feynman para la Universidad de California, pero el jefe del departamento de física, Raymond T. Birge , se mostró reacio. Le hizo una oferta a Feynman en mayo de 1945, pero Feynman la rechazó. Cornell igualó su oferta salarial de $3,900 (equivalente a $66,000 en 2023) por año. [81] Feynman se convirtió en uno de los primeros líderes de grupo del Laboratorio de Los Álamos en partir, rumbo a Ithaca, Nueva York , en octubre de 1945. [84]
Como Feynman ya no trabajaba en el Laboratorio de Los Álamos, ya no estaba exento del reclutamiento . En su examen físico de inducción, los psiquiatras del ejército diagnosticaron que Feynman sufría una enfermedad mental y el ejército le dio una exención 4-F por motivos mentales. [85] [86] Su padre murió repentinamente el 8 de octubre de 1946 y Feynman sufrió depresión. [87] El 17 de octubre de 1946, escribió una carta a Arline, expresando su profundo amor y su angustia. La carta estaba sellada y solo se abrió después de su muerte. "Por favor, disculpe que no le envíe esto", concluía la carta, "pero no sé su nueva dirección". [88] Incapaz de centrarse en los problemas de investigación, Feynman comenzó a abordar problemas de física, no por utilidad, sino por autosatisfacción. [87] Uno de ellos implicaba analizar la física de un disco giratorio y nutante mientras se mueve por el aire, inspirado por un incidente en la cafetería de Cornell cuando alguien arrojó un plato de comida al aire. [89] Leyó el trabajo de Sir William Rowan Hamilton sobre los cuaterniones e intentó sin éxito usarlos para formular una teoría relativista de los electrones. Su trabajo durante este período, que utilizó ecuaciones de rotación para expresar varias velocidades de giro, finalmente resultó importante para su trabajo ganador del Premio Nobel, pero como se sentía agotado y había centrado su atención en problemas menos prácticos de inmediato, se sorprendió por las ofertas de cátedras de otras universidades de renombre, incluido el Instituto de Estudios Avanzados , la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de California en Berkeley . [87]
Feynman no fue el único físico teórico frustrado en los primeros años de la posguerra. La electrodinámica cuántica adolecía de integrales infinitas en la teoría de perturbaciones . Se trataba de claras fallas matemáticas en la teoría, que Feynman y Wheeler habían intentado, sin éxito, solucionar. [90] «Los teóricos», señaló Murray Gell-Mann , «estaban en desgracia». [91] En junio de 1947, los principales físicos estadounidenses se reunieron en la Conferencia de Shelter Island . Para Feynman, fue su «primera gran conferencia con grandes hombres... Nunca había asistido a una como ésta en tiempos de paz». [92] Se discutieron los problemas que plagaban la electrodinámica cuántica, pero los teóricos quedaron completamente eclipsados por los logros de los experimentalistas, que informaron sobre el descubrimiento del desplazamiento de Lamb , la medición del momento magnético del electrón y la hipótesis de los dos mesones de Robert Marshak . [93]
Bethe tomó la iniciativa del trabajo de Hans Kramers y derivó una ecuación cuántica no relativista renormalizada para el desplazamiento de Lamb. El siguiente paso fue crear una versión relativista. Feynman pensó que podía hacer esto, pero cuando regresó a Bethe con su solución, no convergió. [94] Feynman trabajó cuidadosamente en el problema de nuevo, aplicando la formulación de la integral de trayectoria que había usado en su tesis. Al igual que Bethe, hizo que la integral fuera finita aplicando un término de corte. El resultado correspondió a la versión de Bethe. [95] [96] Feynman presentó su trabajo a sus colegas en la Conferencia de Pocono en 1948. No salió bien. Julian Schwinger dio una larga presentación de su trabajo en electrodinámica cuántica, y Feynman luego ofreció su versión, titulada "Formulación alternativa de la electrodinámica cuántica". Los diagramas de Feynman desconocidos , utilizados por primera vez, desconcertaron a la audiencia. Feynman no logró transmitir su punto de vista y tanto Paul Dirac como Edward Teller y Niels Bohr plantearon objeciones. [97] [98]
Para Freeman Dyson , al menos una cosa estaba clara: Shin'ichirō Tomonaga , Schwinger y Feynman entendían de qué estaban hablando incluso si nadie más lo hacía, pero no habían publicado nada. Estaba convencido de que la formulación de Feynman era más fácil de entender, y finalmente logró convencer a Oppenheimer de que ese era el caso. [99] Dyson publicó un artículo en 1949, que agregó nuevas reglas a las de Feynman que indicaban cómo implementar la renormalización. [100] Feynman se vio impulsado a publicar sus ideas en la Physical Review en una serie de artículos a lo largo de tres años. [101] Sus artículos de 1948 sobre "Un límite relativista para la electrodinámica clásica" intentaron explicar lo que no había podido transmitir en Pocono. [102] Su artículo de 1949 sobre "La teoría de los positrones" abordó la ecuación de Schrödinger y la ecuación de Dirac , e introdujo lo que ahora se llama el propagador de Feynman . [103] Finalmente, en los artículos sobre la "Formulación matemática de la teoría cuántica de la interacción electromagnética" en 1950 y "Un cálculo de operadores con aplicaciones en la electrodinámica cuántica" en 1951, desarrolló la base matemática de sus ideas, derivó fórmulas familiares y propuso otras nuevas. [104]
Aunque los artículos de otros autores citaban inicialmente a Schwinger, en 1950 aparecieron artículos que citaban a Feynman y empleaban diagramas de Feynman, y pronto se hicieron frecuentes. [105] Los estudiantes aprendieron y utilizaron la nueva y poderosa herramienta que Feynman había creado. Más tarde se escribieron programas informáticos para evaluar los diagramas de Feynman, lo que permitió a los físicos utilizar la teoría cuántica de campos para hacer predicciones de alta precisión . [106] Marc Kac adaptó la técnica de Feynman de sumar las posibles historias de una partícula al estudio de ecuaciones diferenciales parciales parabólicas , lo que produjo lo que ahora se conoce como la fórmula de Feynman-Kac , cuyo uso se extiende más allá de la física a muchas aplicaciones de procesos estocásticos . [107] Sin embargo, para Schwinger, el diagrama de Feynman era "pedagogía, no física". [108]
En 1949, Feynman se estaba volviendo inquieto en Cornell. Nunca se instaló en una casa o apartamento en particular, vivía en casas de huéspedes o residencias de estudiantes, o con amigos casados "hasta que estos arreglos se volvieron sexualmente volátiles". [109] Le gustaba salir con estudiantes universitarias, contratar prostitutas y acostarse con las esposas de sus amigos. [110] No le gustaba el frío clima invernal de Ítaca y añoraba un clima más cálido. [111] Sobre todo, siempre estaba a la sombra de Hans Bethe en Cornell. [109] A pesar de todo esto, Feynman miraba con buenos ojos la Telluride House , donde residió durante gran parte de su carrera en Cornell. En una entrevista, describió la House como "un grupo de chicos que han sido especialmente seleccionados debido a su erudición, debido a su inteligencia o lo que sea, para recibir comida y alojamiento gratis y demás, debido a su cerebro". Disfrutaba de la comodidad de la casa y dijo que "fue allí donde hice el trabajo fundamental" por el que ganó el Premio Nobel. [112] [113]
Feynman pasó varias semanas en Río de Janeiro en julio de 1949. [114] Ese año, la Unión Soviética detonó su primera bomba atómica , generando preocupaciones sobre espionaje. [115] Fuchs fue arrestado como espía soviético en 1950 y el FBI interrogó a Bethe sobre la lealtad de Feynman. [116] El físico David Bohm fue arrestado el 4 de diciembre de 1950 [117] y emigró a Brasil en octubre de 1951. [118] Debido a los temores de una guerra nuclear, una novia le dijo a Feynman que también debería considerar mudarse a Sudamérica. [115] Tenía un año sabático por delante para 1951-1952, [119] y eligió pasarlo en Brasil, donde impartió cursos en el Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas .
En Brasil, Feynman quedó impresionado con la música samba y aprendió a tocar la frigideira , [120] un instrumento de percusión de metal basado en una sartén. [121] Era un entusiasta músico aficionado de bongó y conga y a menudo los tocaba en la orquesta de foso en musicales. [122] [123] Pasó un tiempo en Río con su amigo Bohm, pero Bohm no pudo convencer a Feynman de que investigara las ideas de Bohm sobre la física. [124]
Feynman no regresó a Cornell. Bacher, que había sido fundamental para traer a Feynman a Cornell, lo había atraído al Instituto Tecnológico de California (Caltech). Parte del trato era que podría pasar su primer año sabático en Brasil. [125] [109] Se había enamorado de Mary Louise Bell de Neodesha, Kansas . Se habían conocido en una cafetería en Cornell, donde ella había estudiado la historia del arte y los textiles mexicanos. Más tarde lo siguió a Caltech, donde dio una conferencia. Mientras estaba en Brasil, ella impartió clases sobre la historia del mobiliario y los interiores en la Universidad Estatal de Michigan . Él le propuso matrimonio por correo desde Río de Janeiro y se casaron en Boise, Idaho , el 28 de junio de 1952, poco después de su regreso. Se peleaban con frecuencia y ella estaba asustada por lo que decidió que era "un temperamento violento". [126] Sus políticas eran diferentes; Aunque él se registró y votó como republicano , ella era más conservadora, y su opinión sobre la audiencia de seguridad de Oppenheimer de 1954 ("Donde hay humo hay fuego") lo ofendió. Se separaron el 20 de mayo de 1956. Se dictó un decreto interlocutorio de divorcio el 19 de junio de 1956, por motivos de "crueldad extrema". El divorcio se hizo definitivo el 5 de mayo de 1958. [127] [128]
Empieza a resolver problemas de cálculo mentalmente tan pronto como se despierta. Hace cálculos mientras conduce su coche, mientras está sentado en la sala de estar y mientras está acostado en la cama por la noche.
— Mary Louise Bell, demanda de divorcio, [129]
Tras la crisis del Sputnik en 1957 , el interés del gobierno estadounidense por la ciencia aumentó durante un tiempo. Feynman fue considerado para un puesto en el Comité Asesor Científico del Presidente , pero no fue designado. En ese momento, el FBI entrevistó a una mujer cercana a Feynman, posiblemente su ex esposa Bell, quien envió una declaración escrita a J. Edgar Hoover el 8 de agosto de 1958:
No lo sé, pero creo que Richard Feynman es comunista o muy procomunista, y como tal representa un riesgo muy claro para la seguridad. Este hombre es, en mi opinión, una persona extremadamente compleja y peligrosa, una persona muy peligrosa para tener en una posición de confianza pública... En cuestiones de intriga, Richard Feynman es, creo, inmensamente inteligente, de hecho un genio, y es, creo, completamente despiadado, no se ve obstaculizado por la moral, la ética o la religión, y no se detendrá ante absolutamente nada para lograr sus fines. [128]
Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos envió a Feynman a Ginebra para la Conferencia de Átomos para la Paz de septiembre de 1958. En la playa del lago de Ginebra , conoció a Gweneth Howarth, que era de Ripponden , West Yorkshire, y trabajaba en Suiza como au pair . La vida amorosa de Feynman había sido turbulenta desde su divorcio; su novia anterior se había ido con su medalla del Premio Albert Einstein y, siguiendo el consejo de una novia anterior, había fingido un embarazo y lo había extorsionado para que pagara un aborto, luego usó el dinero para comprar muebles. Cuando Feynman descubrió que a Howarth le pagaban solo 25 dólares al mes, le ofreció 20 dólares (equivalentes a 202 dólares en 2022) a la semana para que fuera su empleada doméstica. Feynman sabía que este tipo de comportamiento era ilegal según la Ley Mann , por lo que hizo que un amigo, Matthew Sands , actuara como su patrocinador. Howarth señaló que ya tenía dos novios, pero decidió aceptar la oferta de Feynman y llegó a Altadena, California , en junio de 1959. Se propuso salir con otros hombres, pero Feynman le propuso matrimonio a principios de 1960. Se casaron el 24 de septiembre de 1960 en el Huntington Hotel de Pasadena . Tuvieron un hijo, Carl, en 1962, y adoptaron una hija, Michelle, en 1968. [130] [131] Además de su casa en Altadena, tenían una casa de playa en Baja California , comprada con el dinero del Premio Nobel de Feynman. [132]
Feynman probó marihuana y ketamina en los tanques de privación sensorial de John Lilly , como una forma de estudiar la conciencia . [133] [134] Dejó el alcohol cuando comenzó a mostrar signos vagos y tempranos de alcoholismo , ya que no quería consumir nada que pudiera dañar su cerebro. A pesar de su curiosidad por las alucinaciones , era reacio a experimentar con LSD . [135]
Feynman tenía sinestesia y decía que para él los símbolos matemáticos tenían colores diferentes: "Cuando veo ecuaciones, veo las letras en colores. No sé por qué. Veo imágenes vagas de funciones de Bessel con j de color marrón claro, n ligeramente violeta-azuladas y x de color marrón oscuro volando por todos lados". [136]
En 1968 y 1972 hubo protestas por su supuesto sexismo . Aunque no hay pruebas de que apoyara la discriminación contra las mujeres en la ciencia, los manifestantes "se opusieron a que utilizara historias sexistas sobre 'mujeres conductoras' y mujeres despistadas en sus conferencias". [137] [138] Feynman recordó que los manifestantes entraron en una sala y formaron un piquete en una conferencia que estaba a punto de dar en San Francisco, llamándolo "cerdo sexista". Al ver a los manifestantes, como Feynman recordó más tarde el incidente, abordó el sexismo institucional diciendo que "las mujeres sufren de hecho prejuicios y discriminación en física, y su presencia aquí hoy sirve para recordarnos estas dificultades y la necesidad de remediarlas". [139]
En 1975, en Long Beach, CA , Feynman compró una Dodge Tradesman Maxivan con un exterior de color bronce caqui y un interior de color verde amarillento, con murales exteriores personalizados con diagramas de Feynman . [140] Después de la muerte de Feynman, Gweneth vendió la camioneta por $ 1 a uno de los amigos de Feynman, el productor de cine Ralph Leighton, quien luego la guardó, donde comenzó a oxidarse. En 2012, el diseñador de videojuegos Seamus Blackley , padre de la Xbox , compró la camioneta. [141] [142] Qantum era la identificación de la matrícula. [143]
En Caltech, Feynman investigó la física de la superfluidez del helio líquido superenfriado , donde el helio parece mostrar una completa falta de viscosidad cuando fluye. Feynman proporcionó una explicación mecánico-cuántica para la teoría de la superfluidez del físico soviético Lev Landau . [144] La aplicación de la ecuación de Schrödinger a la cuestión mostró que el superfluido mostraba un comportamiento mecánico cuántico observable a escala macroscópica. Esto ayudó con el problema de la superconductividad , pero la solución eludió a Feynman. [145] Se resolvió con la teoría BCS de la superconductividad, propuesta por John Bardeen , Leon Neil Cooper y John Robert Schrieffer en 1957. [144]
Feynman, inspirado por el deseo de cuantificar la teoría de absorción de Wheeler-Feynman de la electrodinámica, sentó las bases para la formulación de la integral de trayectoria y los diagramas de Feynman. [44]
Junto con Murray Gell-Mann , Feynman desarrolló un modelo de desintegración débil , que mostraba que el acoplamiento de corriente en el proceso es una combinación de corrientes vectoriales y axiales (un ejemplo de desintegración débil es la desintegración de un neutrón en un electrón, un protón y un antineutrino ). Aunque EC George Sudarshan y Robert Marshak desarrollaron la teoría casi simultáneamente, la colaboración de Feynman con Gell-Mann fue vista como seminal porque la interacción débil fue descrita claramente por las corrientes vectoriales y axiales. De este modo, combinó la teoría de desintegración beta de 1933 de Enrico Fermi con una explicación de la violación de la paridad . [146]
Feynman intentó una explicación, llamada el modelo de partones , de las interacciones fuertes que gobiernan la dispersión de nucleones. El modelo de partones surgió como complemento del modelo de quarks desarrollado por Gell-Mann. La relación entre los dos modelos era turbia; Gell-Mann se refirió a los partones de Feynman despectivamente como "farsas". A mediados de la década de 1960, los físicos creían que los quarks eran solo un dispositivo de contabilidad para números de simetría, no partículas reales; las estadísticas de la partícula omega-minus , si se interpretaban como tres quarks extraños idénticos unidos, parecían imposibles si los quarks fueran reales. [147] [148]
Los experimentos de dispersión inelástica profunda del Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC de finales de los años 1960 mostraron que los nucleones (protones y neutrones) contenían partículas puntuales que dispersaban electrones. Era natural identificarlos con quarks, pero el modelo de partones de Feynman intentó interpretar los datos experimentales de una manera que no introdujera hipótesis adicionales. Por ejemplo, los datos mostraron que alrededor del 45% del momento energético era transportado por partículas eléctricamente neutras en el nucleón. Ahora se ve que estas partículas eléctricamente neutras son los gluones que transportan las fuerzas entre los quarks, y su número cuántico de color de tres valores resuelve el problema omega-minus. Feynman no cuestionó el modelo de quarks; por ejemplo, cuando se descubrió el quinto quark en 1977, Feynman inmediatamente señaló a sus estudiantes que el descubrimiento implicaba la existencia de un sexto quark, que fue descubierto en la década posterior a su muerte. [147] [149]
Tras el éxito de la electrodinámica cuántica, Feynman se dedicó a la gravedad cuántica . Por analogía con el fotón, que tiene espín 1, investigó las consecuencias de un campo de espín 2 sin masa libre y derivó la ecuación de campo de Einstein de la relatividad general, pero poco más. El dispositivo computacional que Feynman descubrió entonces para la gravedad, los "fantasmas", que son "partículas" en el interior de sus diagramas que tienen la conexión "incorrecta" entre el espín y la estadística, han demostrado ser invaluables para explicar el comportamiento de las partículas cuánticas de las teorías de Yang-Mills , por ejemplo, la cromodinámica cuántica y la teoría electrodébil . [150] Trabajó en las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza: electromagnética , la fuerza débil , la fuerza fuerte y la gravedad. John y Mary Gribbin afirman en su libro sobre Feynman que "Nadie más ha hecho contribuciones tan influyentes a la investigación de las cuatro interacciones". [151]
En parte como una forma de dar publicidad al progreso en física, Feynman ofreció premios de 1.000 dólares por dos de sus desafíos en nanotecnología ; uno fue ganado por William McLellan y el otro por Tom Newman . [152]
Feynman también estaba interesado en la relación entre la física y la computación. También fue uno de los primeros científicos en concebir la posibilidad de las computadoras cuánticas . [153] [154] [155] En la década de 1980 comenzó a pasar sus veranos trabajando en Thinking Machines Corporation , ayudando a construir algunas de las primeras supercomputadoras paralelas y considerando la construcción de computadoras cuánticas. [156] [157]
Entre 1984 y 1986, desarrolló un método variacional para el cálculo aproximado de integrales de trayectoria, lo que ha conducido a un poderoso método para convertir expansiones de perturbación divergentes en expansiones convergentes de acoplamiento fuerte ( teoría de perturbación variacional ) y, como consecuencia, a la determinación más precisa [158] de exponentes críticos medidos en experimentos satelitales. [159] En Caltech, una vez escribió "Lo que no puedo crear, no lo entiendo" en su pizarra. [160]
Feynman había estudiado las ideas de John von Neumann mientras investigaba la teoría cuántica de campos . Su conferencia más famosa sobre el tema fue pronunciada en 1959 en el Instituto Tecnológico de California, publicada bajo el título There's Plenty of Room at the Bottom un año después. En esta conferencia teorizó sobre las oportunidades futuras para diseñar máquinas miniaturizadas, que podrían construir reproducciones más pequeñas de sí mismas. Esta conferencia se cita con frecuencia en la literatura técnica sobre microtecnología y nanotecnología. [161]
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A principios de los años 1960, Feynman accedió a una petición para "mejorar" la enseñanza de los estudiantes de grado en el Instituto de Tecnología de California, también llamado Caltech. Después de tres años dedicados a la tarea, produjo una serie de conferencias que más tarde se convirtieron en The Feynman Lectures on Physics . Los relatos varían sobre el éxito de las conferencias originales. El propio prefacio de Feynman, escrito justo después de un examen en el que los estudiantes obtuvieron malos resultados, era algo pesimista. Sus colegas David L. Goodstein y Gerry Neugebauer dijeron más tarde que la audiencia prevista, estudiantes de primer año, encontró el material intimidante, mientras que los estudiantes mayores y el profesorado lo encontraron inspirador, por lo que la sala de conferencias permaneció llena incluso cuando los estudiantes de primer año se fueron. En contraste, el físico Matthew Sands recordó que la asistencia de los estudiantes era típica de un gran curso de conferencias. [162]
Durante varios años, Matthew Sands y Robert B. Leighton trabajaron como coautores a tiempo parcial para convertir las conferencias en libros . Feynman sugirió que la portada del libro debería tener una imagen de un tambor con diagramas matemáticos sobre vibraciones dibujados sobre él, con el fin de ilustrar la aplicación de las matemáticas a la comprensión del mundo. En cambio, los editores dieron a los libros unas cubiertas rojas sencillas, aunque incluyeron una imagen de Feynman tocando la batería en el prólogo. [163] Aunque los libros no fueron adoptados por las universidades como libros de texto, siguen vendiéndose bien porque proporcionan una comprensión profunda de la física. [164]
Muchas de las conferencias y charlas diversas de Feynman se convirtieron en otros libros, entre ellos El carácter de la ley física , QED: La extraña teoría de la luz y la materia , Mecánica estadística , Conferencias sobre gravitación y las Conferencias Feynman sobre computación . [165]
Feynman escribió sobre sus experiencias como profesor de física a estudiantes de grado en Brasil . Los hábitos de estudio de los estudiantes y los libros de texto en portugués carecían de contexto o de aplicaciones para la información que aportaban, por lo que, en opinión de Feynman, los estudiantes no estaban aprendiendo física en absoluto. Al final del año, Feynman fue invitado a dar una conferencia sobre sus experiencias como profesor y aceptó hacerlo, siempre y cuando pudiera hablar con franqueza, lo que hizo. [166] [167]
Feynman se oponía al aprendizaje mecánico , o a la memorización irreflexiva , así como a otros métodos de enseñanza que enfatizaban la forma sobre la función. En su opinión, el pensamiento claro y la presentación clara eran requisitos fundamentales para su atención . Podía ser peligroso incluso acercarse a él sin preparación, y no se olvidaba de los tontos y los impostores. [168]
En 1964, formó parte de la Comisión de Currículo del Estado de California, que era responsable de aprobar los libros de texto que se utilizarían en las escuelas de California . No quedó impresionado con lo que encontró. [169] Muchos de los textos de matemáticas cubrían temas de utilidad solo para matemáticos puros como parte de la " Nueva Matemática ". A los estudiantes de primaria se les enseñaba sobre conjuntos , pero:
Tal vez a la mayoría de las personas que han estudiado estos libros de texto les sorprenda descubrir que el símbolo ∪ o ∩ que representa la unión e intersección de conjuntos y el uso especial de los corchetes { } y demás, toda la notación elaborada para los conjuntos que se da en estos libros, casi nunca aparece en ningún escrito de física teórica, ingeniería, aritmética comercial, diseño de computadoras u otros lugares donde se utilizan las matemáticas. No veo ninguna necesidad o razón para que todo esto se explique o se enseñe en la escuela. No es una forma útil de expresarse. No es una forma coherente y simple. Se afirma que es precisa, pero ¿precisa para qué propósito? [170]
En abril de 1966, Feynman pronunció un discurso ante la Asociación Nacional de Profesores de Ciencias , en el que sugirió cómo se podía hacer que los estudiantes pensaran como científicos , tuvieran la mente abierta, fueran curiosos y, especialmente, que dudaran . En el transcurso de la conferencia, dio una definición de ciencia, que dijo que se produjo en varias etapas. La evolución de la vida inteligente en el planeta Tierra: criaturas como los gatos que juegan y aprenden de la experiencia. La evolución de los humanos, que llegaron a usar el lenguaje para transmitir conocimiento de un individuo a otro, de modo que el conocimiento no se perdiera cuando un individuo moría. Desafortunadamente, el conocimiento incorrecto podía transmitirse tanto como el conocimiento correcto, por lo que era necesario otro paso. Galileo y otros comenzaron a dudar de la verdad de lo que se transmitía y a investigar ab initio , a partir de la experiencia, cuál era la situación real: esto era ciencia. [171]
En 1974, Feynman pronunció el discurso de graduación de Caltech sobre el tema de la ciencia del culto a la carga , que tiene la apariencia de ciencia, pero es solo pseudociencia debido a la falta de "una especie de integridad científica, un principio de pensamiento científico que corresponde a una especie de honestidad absoluta" por parte del científico. Instruyó a la clase que se graduaba que "el primer principio es que no debes engañarte a ti mismo, y tú eres la persona más fácil de engañar. Así que tienes que ser muy cuidadoso con eso. Una vez que no te has engañado a ti mismo, es fácil no engañar a otros científicos. Solo tienes que ser honesto de una manera convencional después de eso". [172]
Feynman trabajó como asesor de doctorado de 30 estudiantes. [173]
En 1977, Feynman apoyó a su colega de literatura inglesa Jenijoy La Belle , que había sido contratada como la primera profesora de Caltech en 1969, y presentó una demanda ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo después de que se le negara la titularidad en 1974. La EEOC falló en contra de Caltech en 1977, añadiendo que a La Belle se le había pagado menos que a sus colegas masculinos. La Belle finalmente recibió la titularidad en 1979. Muchos de los colegas de Feynman se sorprendieron de que él se pusiera de su lado, pero él había llegado a conocer a La Belle y la apreciaba y admiraba. [137] [174]
En la década de 1960, Feynman empezó a pensar en escribir una autobiografía y empezó a conceder entrevistas a historiadores. En la década de 1980, en colaboración con Ralph Leighton (hijo de Robert Leighton), grabó capítulos en cintas de audio que Ralph transcribió. El libro se publicó en 1985 con el título ¡Seguro que está de broma, señor Feynman! y se convirtió en un éxito de ventas. [175]
Gell-Mann se sintió molesto por el relato de Feynman en el libro sobre el trabajo de interacción débil y amenazó con demandarlo, lo que resultó en que se insertara una corrección en ediciones posteriores. [176] Este incidente fue solo la última provocación en décadas de resentimiento entre los dos científicos. Gell-Mann a menudo expresó su frustración por la atención que recibió Feynman; [177] comentó: "[Feynman] era un gran científico, pero dedicó gran parte de su esfuerzo a generar anécdotas sobre sí mismo". [178]
Feynman ha sido criticado por un capítulo del libro titulado "You Just Ask Them?", donde describe cómo aprendió a seducir a las mujeres en un bar al que fue en el verano de 1946. Un mentor le enseñó a preguntarle a una mujer si quería acostarse con él antes de comprarle algo. Describe que veía a las mujeres en el bar como "perras" en sus pensamientos, y cuenta una historia de cómo le dijo a una mujer llamada Ann que era "peor que una puta" después de que Ann lo convenciera de que le comprara sándwiches diciéndole que podía comerlos en su casa, pero luego, después de que los compró, dijo que en realidad no podían comer juntos porque otro hombre iba a venir. Más tarde esa misma noche, Ann regresó al bar para llevar a Feynman a su casa. [179] [180] [181] Feynman afirma al final del capítulo que este comportamiento no era típico de él: "¡Así que funcionó incluso con una chica normal! Pero no importa cuán efectiva fue la lección, nunca más la usé realmente después de eso. No disfrutaba hacerlo de esa manera. Pero fue interesante saber que las cosas funcionaban de manera muy diferente a cómo me criaron". [113]
Feynman jugó un papel importante en la Comisión Presidencial Rogers , que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986. Había sido reacio a participar, pero fue persuadido por el consejo de su esposa. [182] Feynman chocó varias veces con el presidente de la comisión, William P. Rogers . Durante un receso en una audiencia, Rogers le dijo al miembro de la comisión Neil Armstrong : "Feynman se está volviendo un dolor de cabeza". [183]
Durante una audiencia televisada, Feynman demostró que el material utilizado en las juntas tóricas del transbordador se volvía menos resistente en climas fríos al comprimir una muestra del material en una abrazadera y sumergirla en agua helada. [184] La comisión finalmente determinó que el desastre fue causado por la junta tórica primaria que no selló correctamente en un clima inusualmente frío en Cabo Cañaveral . [185]
Feynman dedicó la segunda mitad de su libro de 1988, What Do You Care What Other People Think? (¿Qué te importa lo que piensen los demás? ) a su experiencia en la Comisión Rogers, alejándose de su habitual convención de anécdotas breves y desenfadadas para ofrecer una narración extensa y sobria. El relato de Feynman revela una desconexión entre los ingenieros y los ejecutivos de la NASA que era mucho más sorprendente de lo que esperaba. Sus entrevistas a los directivos de alto rango de la NASA revelaron sorprendentes malentendidos de conceptos elementales. Por ejemplo, los directivos de la NASA afirmaron que había una probabilidad de 1 en 100.000 de un fallo catastrófico a bordo del transbordador, pero Feynman descubrió que los propios ingenieros de la NASA estimaban la probabilidad de una catástrofe en cerca de 1 en 200. Concluyó que la estimación de la dirección de la NASA sobre la fiabilidad del transbordador espacial no era realista, y le enfadó especialmente que la NASA la utilizara para reclutar a Christa McAuliffe para el programa Teacher-in-Space (Maestros en el espacio). En su apéndice al informe de la comisión (que se incluyó sólo después de que amenazó con no firmar el informe), advirtió: "Para que una tecnología tenga éxito, la realidad debe tener prioridad sobre las relaciones públicas, porque la naturaleza no puede ser engañada". [186]
El primer reconocimiento público del trabajo de Feynman llegó en 1954, cuando Lewis Strauss , presidente de la Comisión de Energía Atómica (AEC), le notificó que había ganado el Premio Albert Einstein, que estaba dotado con 15.000 dólares y venía acompañado de una medalla de oro. Debido a las acciones de Strauss al despojar a Oppenheimer de su autorización de seguridad, Feynman se mostró reacio a aceptar el premio, pero Isidor Isaac Rabi le advirtió: "Nunca debes usar la generosidad de un hombre como una espada contra él. Cualquier virtud que un hombre tenga, incluso si tiene muchos vicios, no debe usarse como una herramienta en su contra". [187] Fue seguido por el Premio Ernest Orlando Lawrence de la AEC en 1962. [188] Schwinger, Tomonaga y Feynman compartieron el Premio Nobel de Física de 1965 "por su trabajo fundamental en electrodinámica cuántica, con consecuencias profundas para la física de partículas elementales". [189] Fue elegido miembro extranjero de la Royal Society en 1965 , [2] [190] recibió la Medalla Oersted en 1972, [191] y la Medalla Nacional de Ciencias en 1979. [192] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias , pero finalmente renunció [193] [194] y ya no aparece en su lista. [195]
En 1978, Feynman buscó tratamiento médico para dolores abdominales y se le diagnosticó liposarcoma , una forma rara de cáncer. Los cirujanos extirparon un tumor "muy grande" que había aplastado un riñón y su bazo. En 1986, los médicos descubrieron otro cáncer, la macroglobulinemia de Waldenström . [196] Se realizaron más operaciones en octubre de 1986 y octubre de 1987. [197] Fue hospitalizado nuevamente en el Centro Médico de la UCLA el 3 de febrero de 1988. Una úlcera duodenal rota le provocó insuficiencia renal y se negó a someterse a la diálisis que podría haber prolongado su vida durante unos meses. La esposa de Feynman, Gweneth, su hermana Joan y su prima Frances Lewine lo cuidaron durante los últimos días de su vida hasta que murió el 15 de febrero de 1988. [198]
Cuando Feynman estaba a punto de morir, le preguntó a su amigo y colega Danny Hillis por qué Hillis parecía tan triste. Hillis respondió que creía que Feynman iba a morir pronto. Hillis cita a Feynman respondiendo:
"Sí", suspiró, "eso también me molesta a veces. Pero no tanto como crees. [...] Cuando te haces tan viejo como yo, empiezas a darte cuenta de que ya le has contado a otras personas la mayoría de las cosas buenas que sabes". [199]
Hacia el final de su vida, Feynman intentó visitar la República Socialista Soviética Autónoma de Tuvá (ASSR, por sus siglas en inglés) en la Unión Soviética, un sueño frustrado por cuestiones burocráticas de la Guerra Fría . La carta del gobierno soviético que autorizaba el viaje no fue recibida hasta el día después de su muerte. Su hija Michelle hizo el viaje más tarde. [200] Ralph Leighton hizo una crónica del intento en Tuva or Bust!, publicado en 1991.
Su entierro se llevó a cabo en el cementerio y mausoleo Mountain View en Altadena, California . [201] Sus últimas palabras fueron: "Odiaría morir dos veces. Es tan aburrido". [200]
Algunos aspectos de la vida de Feynman han sido retratados en varios medios. Feynman fue interpretado por Matthew Broderick en la película biográfica de 1996 Infinity . [202] El actor Alan Alda encargó al dramaturgo Peter Parnell que escribiera una obra de dos personajes sobre un día ficticio en la vida de Feynman ambientado dos años antes de su muerte. La obra, QED , se estrenó en el Mark Taper Forum de Los Ángeles en 2001 y luego se presentó en el Vivian Beaumont Theatre de Broadway, con ambas presentaciones protagonizadas por Alda como Richard Feynman. [203] Real Time Opera estrenó su ópera Feynman en el Festival de Música de Cámara de Norfolk (Connecticut) en junio de 2005. [204] En 2011, Feynman fue el tema de una novela gráfica biográfica titulada simplemente Feynman , escrita por Jim Ottaviani e ilustrada por Leland Myrick . [205] En 2013, el papel de Feynman en la Comisión Rogers fue dramatizado por la BBC en The Challenger (título estadounidense: The Challenger Disaster ), con William Hurt interpretando a Feynman. [206] [207] [208] En 2016, Oscar Isaac realizó una lectura pública de la carta de amor de Feynman de 1946 a la fallecida Arline. [209] En la película estadounidense de 2023 Oppenheimer , dirigida por Christopher Nolan y basada en American Prometheus , Feynman es interpretado por el actor Jack Quaid . [210]
Feynman es conmemorado de diversas maneras. El 4 de mayo de 2005, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió la serie conmemorativa "American Scientists" de cuatro sellos autoadhesivos de 37 centavos en varias configuraciones. Los científicos representados fueron Richard Feynman, John von Neumann, Barbara McClintock y Josiah Willard Gibbs . El sello de Feynman, en tono sepia, presenta una fotografía de Feynman en sus treintas y ocho pequeños diagramas de Feynman. [211] Los sellos fueron diseñados por Victor Stabin bajo la dirección artística de Carl T. Herrman. [212] [213] [214] [215] [216] El edificio principal de la División de Computación en Fermilab se llama "Feynman Computing Center" en su honor. [217] Dos fotografías de Feynman fueron utilizadas en la campaña publicitaria " Think Different " de Apple Computer , que se lanzó en 1997. [218] [219] Sheldon Cooper , un físico teórico ficticio de la serie de televisión The Big Bang Theory , fue representado como un fan de Feynman, incluso emulándolo tocando los tambores bongo. [220] El 27 de enero de 2016, el cofundador de Microsoft Bill Gates escribió un artículo que describe los talentos de Feynman como maestro ("El mejor maestro que nunca tuve"), lo que inspiró a Gates a crear el Proyecto Tuva para colocar los videos de las Conferencias Messenger de Feynman , El carácter de la ley física , en un sitio web para su visualización pública. En 2015, Gates hizo un video en respuesta a la solicitud de Caltech de pensamientos sobre Feynman para el 50 aniversario del Premio Nobel de 1965 de Feynman, sobre por qué pensaba que Feynman era especial. [221] En el CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear, sede del Gran Colisionador de Hadrones ), una calle en el sitio de Meyrin se llama " Ruta Feynman ".
Las Conferencias Feynman sobre Física son quizás su obra más accesible para cualquier persona interesada en la física, compiladas a partir de conferencias dictadas a estudiantes de grado de Caltech entre 1961 y 1964. A medida que se hicieron más conocidas las noticias sobre la lucidez de las conferencias, físicos profesionales y estudiantes de posgrado comenzaron a acudir a escucharlas. Los coautores Robert B. Leighton y Matthew Sands, colegas de Feynman, las editaron e ilustraron en forma de libro. La obra ha perdurado y es útil hasta el día de hoy.Fueron editados y complementados en 2005 con Feynman's Tips on Physics: A Problem-Solving Supplement to the Feynman Lectures on Physics de Michael Gottlieb y Ralph Leighton (hijo de Robert Leighton), con el apoyo de Kip Thorne y otros físicos.
La informática también se diferencia de la física en que no es una ciencia propiamente dicha. No estudia objetos naturales. Tampoco es, como se podría pensar, matemática, aunque sí utiliza el razonamiento matemático de forma bastante extensa. La informática es más bien como la ingeniería: se trata de conseguir que algo haga algo, en lugar de limitarse a lidiar con abstracciones..
En un informe de SA en Albuquerque, Nuevo México , fechado el 14/3/50, titulado "R", se establece el hecho de que RICHARD PHILLIPS [F]EYNMAN estuvo empleado en Los Álamos, Nuevo México, en el proyecto de la bomba atómica en la División de Física Teórica desde el 1 de abril de 1943 hasta el 27 de octubre de 1945. A este individuo, según este informe, se le otorgó la calificación de autorización de seguridad Q de la Comisión de Energía Atómica el 25/5/49.
Gweneth... explicó cómo pensaba que yo haría una contribución única, de una manera que soy lo suficientemente modesto como para no describir. Sin embargo, creí en lo que ella dijo. Así que dije: "Está bien. Acepto".
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