Manuel Sandoval Vallarta (11 de febrero de 1899 – 18 de abril de 1977) fue un físico mexicano . Fue profesor de Física tanto en el MIT como en el Instituto de Física de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). [2]
Sandoval Vallarta nació en la Ciudad de México en una familia que descendía de Ignacio Vallarta , un destacado líder liberal durante la Guerra de Reforma . [1] Recibió su licenciatura en física del MIT en 1921; en 1924, el MIT le otorgó su doctorado. Se unió a la facultad de física del MIT en 1923, llegando a ascender al rango de profesor titular. En 1927, Vallarta recibió una beca Guggenheim de dos años para estudiar física en Alemania. Las universidades de Berlín y Leipzig lo acogieron, y pudo aprender de Albert Einstein , Max Planck , Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1928. [3]
Mientras estuvo en el MIT, Vallarta fue mentor de Richard Feynman y Julius Stratton . De hecho, fue coautor de la primera publicación científica de Feynman, una carta a Physical Review sobre la dispersión de los rayos cósmicos . Esto dio lugar a una interesante historia sobre Feynman:
Vallarta le reveló a su estudiante un secreto de la publicación entre mentor y protegido: el nombre del científico más veterano aparece primero. Feynman se vengó unos años después, cuando Heisenberg concluyó un libro entero sobre rayos cósmicos con la frase: "según Vallarta y Feynman, no se puede esperar tal efecto". Cuando se volvieron a encontrar, Feynman le preguntó alegremente a Vallarta si había visto el libro de Heisenberg. Vallarta sabía por qué Feynman sonreía. "Sí", respondió. "Usted es la última palabra en rayos cósmicos". [4]
Junto con Georges Lemaître , físico belga y sacerdote católico, Vallarta descubrió que la intensidad de los rayos cósmicos variaba con la latitud porque estas partículas cargadas interactúan con el campo magnético de la Tierra. También trabajaron en una teoría de la radiación cósmica primaria y la aplicaron a sus investigaciones sobre el campo magnético del Sol y los efectos de la rotación de la galaxia.
De 1943 a 1946 dividió su tiempo entre el MIT y la UNAM . En 1946 decidió quedarse en la UNAM a tiempo completo.
Durante su estancia en la UNAM, trabajó con Luis Álvarez y Arthur Compton en experimentos para demostrar que los rayos cósmicos estaban compuestos de protones .
Posteriormente, Vallarta se involucró en la administración. En 1946, se convirtió en miembro de la junta directiva de la UNAM y fue director del Instituto Politécnico Nacional de 1944 a 1947. Trabajó en varias comisiones del gobierno mexicano y las dirigió, principalmente relacionadas con la política científica, y representó a su país en numerosas conferencias internacionales. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1954. [5]