El Renault FT (frecuentemente referido en la literatura posterior a la Primera Guerra Mundial como FT-17 , FT17 o similar) fue un tanque ligero francés que estuvo entre los diseños de tanques más revolucionarios e influyentes de la historia. El FT fue el primer tanque de producción en tener su armamento dentro de una torreta totalmente giratoria. [nota 1] La configuración del Renault FT (compartimento de tripulación en la parte delantera, compartimento del motor en la parte trasera y armamento principal en una torre giratoria) se convirtió y sigue siendo el diseño estándar del tanque. En consecuencia, algunos historiadores de la guerra blindada han llamado al Renault FT el primer tanque moderno del mundo. [2]
Francia fabricó más de 3.000 tanques Renault FT, la mayoría de ellos en 1918. Después de la Primera Guerra Mundial , los tanques FT se exportaron en grandes cantidades. Se fabricaron copias y diseños derivados en Estados Unidos ( tanque ligero M1917 ), en Italia ( Fiat 3000 ) y en la Unión Soviética ( tanque T-18 ). El Renault FT entró en combate durante los conflictos de entreguerras en todo el mundo, pero se consideró obsoleto al estallar la Segunda Guerra Mundial .
El FT fue diseñado y producido por la Société des Automobiles Renault (Renault Automobile Company).
Se cree posible que Louis Renault comenzara a trabajar en la idea ya el 21 de diciembre de 1915, después de una visita del coronel JBE Estienne . [3] [4] Estienne había elaborado planos para un vehículo blindado de orugas basado en el tractor de oruga Holt y, con el permiso del general Joffre , se acercó a Renault como posible fabricante. Renault se negó, diciendo que su empresa estaba operando a plena capacidad produciendo material de guerra y que no tenía experiencia en vehículos de orugas. Estienne descubrió más tarde que la empresa Schneider estaba trabajando en un vehículo blindado de orugas, que se convirtió en el primer tanque operativo de Francia, el Schneider CA.
En un encuentro posterior y casual con Renault el 16 de julio de 1916, Estienne le pidió que reconsiderara su decisión, lo cual hizo.
El propio Louis Renault concibió el diseño general del nuevo tanque y estableció sus especificaciones básicas. Impuso un límite de 7 toneladas al peso proyectado del FT. Renault no estaba convencido de que se pudiera lograr una relación potencia-peso suficiente con los motores de producción disponibles en ese momento para dar suficiente movilidad a los tipos de tanques pesados solicitados por el ejército. [5] El diseñador industrial de Renault, Rodolphe Ernst-Metzmaier, generó los planes de ejecución del FT. Charles-Edmond Serre, socio de Louis Renault desde hace mucho tiempo, organizó y supervisó la producción en masa del nuevo tanque. Las vías del FT se mantenían automáticamente bajo tensión para evitar descarrilamientos, mientras que un cordal redondeado facilitaba el cruce de trincheras. Debido a que el motor había sido diseñado para funcionar normalmente en cualquier pendiente, el Renault FT podía sortear pendientes muy pronunciadas sin pérdida de potencia. La ventilación interna eficaz la proporcionaba el ventilador del radiador del motor, que aspiraba el aire a través del compartimento delantero para la tripulación del tanque y lo expulsaba a través del compartimento trasero del motor.
Renault encontró algunas dificultades iniciales para lograr que Estienne apoyara plenamente su propuesta. Después del primer uso británico de tanques pesados el 15 de septiembre de 1916 durante la Batalla del Somme , el ejército francés todavía se preguntaba si sería preferible un gran número de tanques ligeros a un número menor de tanques superpesados (el posterior Char 2C ). El 27 de noviembre de 1916, Estienne envió al comandante en jefe francés un memorando personal proponiendo la adopción inmediata y la fabricación en masa de un tanque ligero basado en las especificaciones del prototipo Renault. Después de recibir dos grandes pedidos gubernamentales para el tanque FT, uno en abril de 1917 y el otro en junio de 1917, Renault pudo seguir adelante. Su diseño siguió compitiendo con el superpesado Char 2C hasta el final de la guerra.
El prototipo se perfeccionó durante la segunda mitad de 1917, pero el Renault FT siguió plagado de problemas con la correa del ventilador del radiador durante toda la guerra. En 1917 sólo se produjeron 84, pero 2.697 fueron entregados al ejército francés antes del Armisticio.
Aunque a veces se ha afirmado que las letras FT representan los términos franceses faible tonnage (bajo tonelaje), faible taille (tamaño pequeño), franchisseur de tranchées (cruce de trincheras) o force terrestre (fuerza terrestre), [6] ninguno de estos nombres son correctos. Tampoco se llamó FT 17 o FT-17. El nombre deriva del código de producción de dos letras que todos los nuevos proyectos de Renault recibían para uso interno: el que estaba disponible era 'FT'.
Al principio, el prototipo se denominó automitrailleuse à chenilles Renault FT modèle 1917 . Automitrailleuse à chenilles significa " vehículo blindado [literalmente: ametralladora motorizada] con orugas". En esta etapa de la guerra, automitrailleuse era la palabra estándar para un vehículo blindado, pero cuando se diseñó el FT ya existían otros dos tipos de tanques franceses, y el término char d'assaut (del francés char - a carro o carro, y asalto ; ataque o asalto), pronto abreviado a char , había sido adoptado por los franceses ante la insistencia del coronel Estienne y era de uso común. Una vez que se obtuvieron los pedidos del vehículo, en Renault era práctica referirse a él como "FT". Originalmente, el vehículo estaba destinado a transportar una ametralladora y, por lo tanto, se describió como un char mitrailleur ; mitrailleur (de mitraille ; metralla) había llegado a significar en ese momento "ametrallador".
Muchas fuentes, predominantemente relatos en inglés, se refieren al FT como "FT 17" o "FT-17". Este término no es contemporáneo y parece haber surgido después de la Primera Guerra Mundial. En la biografía de Estienne, [7] su nieta afirma: "También se le conoce como FT 17: el número 17 se añadió después de la guerra en los libros de historia, ya que en Renault siempre se lo llamó FT". El teniente coronel Paul Malmassari (oficial de tanques francés y doctor en Historia) afirma: "El tanque Renault nunca llevó el nombre FT 17 durante la Primera Guerra Mundial, aunque las iniciales FT parecen aparecer en agosto de 1917". [8] También podría haber causado cierta confusión el hecho de que la versión estadounidense del vehículo, producida en los EE. UU. bajo licencia de Renault, recibió la denominación M1917. Cuando se decidió equipar los FT con cañones o ametralladoras, la versión con cañón se denominó char canon (tanque con cañón), y esta última, de acuerdo con la gramática francesa, pasó a llamarse char mitrailleuse (tanque con ametralladora).
Con frecuencia se afirma que algunos de estos tanques fueron designados FT 18. Las razones dadas para la afirmación incluyen: distinguía los tanques producidos en 1918 de los de 1917; se aplicó a los FT armados con cañones en contraposición a los que llevaban ametralladoras; distinguía los FT con una torre redondeada y fundida de aquellos con una hexagonal; se refería al motor de 18 caballos; indicaba una versión a la que se habían realizado varias modificaciones.
Los registros de Renault no hacen distinción entre la producción de 1917 y 1918; la decisión de armar los FT con un cañón de 37 mm se tomó en abril de 1917, antes de que se fabricara ningún tanque; Debido a diversas dificultades de producción y requisitos de diseño, varios fabricantes produjeron una variedad de tipos de torretas, pero todas se instalaron en la carrocería básica del FT sin ninguna referencia distintiva; Todos los FT tenían el mismo modelo de motor de 18 CV. El manual de Renault de abril de 1918 se titula RENAULT CHAR D'ASSAUT 18 CV , y las ilustraciones son de la versión ametralladora. La designación oficial no cambió hasta la década de 1930, cuando el FT fue equipado con una ametralladora Reibel de 1931 y pasó a llamarse FT modifié 31 . En ese momento, el ejército francés estaba equipado con varios otros modelos de Renault y se había hecho necesario distinguir entre los distintos tipos. [9] [10] [11] [12] [13]
Aproximadamente la mitad de todos los FT se fabricaron en la fábrica de Renault en Boulogne-Billancourt, cerca de París, y el resto se subcontrató a otras empresas. Del pedido original de 3.530, Renault representó 1.850 (52%), Berliet 800 (23%), SOMUA (filial de Schneider & Cie ) 600 (17%) y Delaunay-Belleville 280 (8%). Cuando el pedido aumentó a 7.820 en 1918, la producción se distribuyó aproximadamente en la misma proporción. Louis Renault acordó renunciar a los derechos de autor para todos los fabricantes franceses del FT.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917, su ejército carecía de material pesado y no tenía ningún tanque. Debido a las exigencias de la guerra sobre la industria francesa, se decidió que la forma más rápida de suministrar suficiente blindaje a las fuerzas estadounidenses era fabricar el FT en Estados Unidos. Se decidió exigir 4.400 unidades de una versión modificada, el M1917 , y se esperaba que la entrega comenzara en abril de 1918. En junio de 1918, los fabricantes estadounidenses no habían producido ninguno y las fechas de entrega se retrasaron hasta septiembre. Por tanto, Francia aceptó prestar 144 FT, suficiente para equipar dos batallones. Ningún M1917 llegó a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) hasta que terminó la guerra.
La primera torreta diseñada para el FT era una versión circular de acero fundido casi idéntica a la del prototipo. [15] Fue diseñado para llevar una ametralladora Hotchkiss de 8 mm . En abril de 1917, Estienne decidió, por razones tácticas, que algunos vehículos deberían poder transportar un pequeño cañón. Se eligió el cañón Puteaux de 37 mm y se intentó producir una torreta de acero fundido capaz de albergarlo, pero no tuvieron éxito. [16] Los primeros 150 FT fueron solo para entrenamiento y estaban hechos de acero no endurecido más el primer modelo de torreta. [17] Mientras tanto, la Compañía Berliet había producido un nuevo diseño, una torreta poligonal de placa remachada, que era más sencilla de producir que la primera torreta de acero fundido. Se le dio el nombre de "ómnibus", ya que podía adaptarse fácilmente para montar la ametralladora Hotchkiss o la Puteaux de 37 mm con su mira telescópica. Esta torreta se instaló en grandes cantidades en modelos de producción. En 1918, Forges et aciéries Paul Girod produjo una exitosa torreta circular que en su mayor parte estaba fundida con algunas piezas laminadas. La torreta Girod también tenía un diseño "ómnibus". Girod lo suministró a todas las empresas que producían el FT y, en las últimas etapas de la guerra, se volvió más común que la torreta Berliet. [15] La torreta se asentaba sobre una pista circular con rodamiento de bolas y el artillero/comandante podía girarla fácilmente o bloquearla en su posición con un freno de mano.
El Renault FT fue ampliamente utilizado por las fuerzas francesas en 1918 y por las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en el Frente Occidental en las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial .
Su debut en el campo de batalla se produjo el 31 de mayo de 1918, al este del bosque de Retz , al este de Chaudun , entre Ploisy y Chazelles, durante la Tercera batalla del Aisne . Este enfrentamiento, con 30 tanques, rompió con éxito un avance alemán, pero ante la falta de apoyo de la infantería, los vehículos se retiraron más tarde. [18] [19] [20] A partir de entonces, se desplegaron gradualmente un número cada vez mayor de FT, junto con un número menor de los tanques más antiguos Schneider CA1 y Saint-Chamond . [21] Como la guerra se había convertido en una guerra de movimiento a mediados de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días , los FT más ligeros a menudo eran transportados en camiones pesados y remolques especiales en lugar de por ferrocarril en vagones planos. [ cita necesaria ] Estienne había propuesto inicialmente abrumar las defensas enemigas utilizando un "enjambre" de tanques ligeros, una táctica que finalmente se implementó con éxito. [22] A partir de finales de 1917, los aliados de la Entente intentaban superar a las potencias centrales en todos los aspectos, incluida la artillería, los tanques y las armas químicas. En consecuencia, se fijó el objetivo de fabricar 12.260 tanques FT (7.820 en Francia y 4.440 en Estados Unidos) antes de finales de 1919. [23] Desempeñó un papel destacado en las ofensivas de 1918, cuando recibió el nombre popular de "Victoria Tanque".
El ejército británico utilizó 24 FT para tareas de mando y enlace, generalmente sin el arma. [24]
Italia recibió 3 FT en junio de 1918, pero no entraron en acción y no se recibieron otros tanques hasta el final de la guerra. [25]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, los Renault FT se exportaron a numerosos países (Bélgica, Brasil, Checoslovaquia , Estonia, Finlandia, Irán, Japón, Lituania, Países Bajos, Polonia, Rumanía, España, Suiza, Turquía y Yugoslavia). Los tanques Renault FT fueron utilizados por la mayoría de las naciones que tenían fuerzas blindadas, generalmente como su tipo de tanque más destacado.
Fueron utilizados en conflictos antisoviéticos como la Guerra Civil Rusa y la Guerra Polaco-Soviética . El 5 de febrero de 1920, Estonia compró nueve vehículos a Francia. [26] [ se necesita verificación ]
Los tanques franceses desplegados en Vladivostok fueron entregados al ejército chino Fengtian de Zhang Zuolin en 1919. Se compraron 14 Renault más en 1924 y 1925. Estos tanques entraron en acción para proteger la frontera de los soviéticos en la década de 1920 y contra el señor de la guerra Wu Peifu en 1926. Después de la invasión japonesa de Manchuria , casi todos fueron entregados al ejército imperial de Manchukuo . [27]
Los tanques Renault también se utilizaron en conflictos coloniales, por ejemplo, aplastando una revuelta en la Libia italiana en 1919. [28] El ejército francés envió una compañía de tanques FT a Siria durante la Gran Revuelta Drusa . [27] En Brasil, los tanques FT fueron utilizados por la Antigua República para aplastar varias revueltas entre 1924 y 1927 y por las fuerzas de Vargas contra la Revolución Constitucionalista . [29] [30]
Durante la Guerra del Rif , tras la batalla de Annual , el ejército español encargó 10 FT armados con ametralladoras Hotchkiss y 1 char TSF para complementar un primer Renault comprado en 1919. Estos tanques formaron una compañía desplegada a partir de 1921. Tras un primer fracaso, demostró ser muy eficaz y se entregaron seis más en 1925. [31] Los FT españoles fueron los primeros tanques de la historia en participar en un asalto anfibio , el desembarco de Alhucemas . El ejército francés desplegó dos batallones de FT durante la guerra, incluida una compañía de tanques con orugas Kégresse. [32] Después del final de la guerra, los tanques franceses permanecieron en el norte de África para terminar la "pacificación" de Marruecos en las montañas del Atlas . [27] Cuando estalló la Guerra Civil Española , la mitad de las tripulaciones de Renault permanecieron leales a la República Española mientras que el resto se unió a los rebeldes . Posteriormente, Francia envió 32 FT a los republicanos; [31] el número de FT vendidos a los republicanos por Polonia no está claro; las estimaciones varían entre 16 y 94.
Los tanques Renault FT también se desplegaron en cantidades limitadas durante la Segunda Guerra Mundial , en Polonia, Finlandia, Francia, Grecia, Rumania y el Reino de Yugoslavia , aunque ya estaban obsoletos. [33] En mayo de 1940, el ejército francés todavía tenía siete batallones de primera línea, cada uno equipado con 63 FT, un batallón con fuerzas insuficientes y tres compañías independientes, cada una con 10, para una fuerza orgánica total de 504. [ 34 ] 105 más estaban en servicio en las colonias de Marruecos y Argelia y 58 en el Levante francés , Madagascar e Indochina . [35] Algunos tanques FT también habían sido enterrados dentro del suelo y revestidos de hormigón para complementar la Línea Maginot . [36]
El hecho de que varias unidades utilizaran el Renault FT dio lugar al mito popular de que los franceses no disponían de ningún equipamiento moderno; de hecho, tenían tantos tanques modernos como los alemanes; sin embargo, la mayoría tenía torretas de un solo hombre y eran menos eficientes que los tanques alemanes como el Panzer III y IV. [37] Los franceses padecían debilidades estratégicas y tácticas más que deficiencias de equipamiento, aunque muchos de los tanques franceses también eran notablemente lentos (a diferencia de los tanques alemanes de la época). [38] Cuando las mejores unidades francesas quedaron aisladas por el avance alemán hacia el Canal de la Mancha, alrededor de 390 FT, anteriormente utilizados para entrenamiento o almacenados en depósitos, se unieron a los 184 a 192 FT en servicio con unidades de seguridad interna. [39] La Wehrmacht capturó 1.704 FT. [39] Utilizaron alrededor de 100 para la defensa del aeródromo y alrededor de 650 para patrullar la Europa ocupada. [ cita necesaria ] Algunos fueron utilizados por los alemanes en 1944 para las peleas callejeras en París, pero en ese momento estaban irremediablemente obsoletos.
La Francia de Vichy utilizó Renault FT contra las fuerzas de invasión aliadas durante la Operación Antorcha en Marruecos y Argelia. Los tanques franceses no fueron rival para los recién llegados tanques estadounidenses M4 Sherman y M3 Stuart . [40] El último combate de los FT del ejército francés fue durante la invasión japonesa de la Indochina francesa , cuando una sección defendió la fortaleza de Hue . [41]
El último uso conocido fue en la década de 1980 durante la guerra afgana-soviética , cuando algunos FT se utilizaron como fortines o controles de carreteras. [42]
El FT fue el antepasado de una larga línea de tanques franceses: el FT Kégresse, el NC1, el NC2, el Char D1 y el Char D2 . Los italianos produjeron el FIAT 3000 , una copia moderadamente cercana del FT, como tanque estándar.
El Ejército Rojo soviético capturó 14 Renault quemados de las fuerzas rusas blancas y los reconstruyó en la fábrica de Krasnoye Sormovo en 1920. Entre 1920 y 1922 se produjeron casi 15 copias exactas, llamadas "Russki Renoe", pero nunca se usaron en batalla. debido a muchos problemas técnicos. En 1928-1931, el primer tanque de diseño completamente soviético fue el T-18 , un derivado del Renault con suspensión amortiguada.
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Reino de Afganistán (algunos tanques, cuatro descubiertos por las fuerzas estadounidenses en 2003) [43].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica (54 tanques comprados en 1919, utilizados hasta 1934 en un regimiento de tanques y luego utilizados por la Gendarmería antes de ser desguazados en 1938) [44]
Brasil (12 Carros de assalto , seis con cañón de 37 mm, cinco con ametralladoras Hotchkiss de 7 mm y un TSF, comprados en 1921, al que luego se unieron aproximadamente otros 28, en servicio activo hasta 1938 y en servicio de entrenamiento hasta 1942) [29] [30] [45].svg/1280px-Flag_of_China_(1912%E2%80%931928).svg.png){kind=small}
República de China (~20 FT, utilizados por la camarilla de Fengtian y luego por el Ejército del Noreste ) [27].svg/1280px-Flag_of_Croatia_(1941%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Estado Independiente de Croacia (12 antiguos tanques yugoslavos utilizados por la milicia Ustaše y otros 12 por el ejército contra los partisanos) [46] [47]
Checoslovaquia (siete tanques, comprados en 1921-1923 y utilizados hasta 1933) [48]
Estonia (cuatro FT con arma y ocho FT con ametralladoras, comprados en 1924 y utilizados hasta 1940) [49] [50]
Finlandia (34 tanques, usados entre 1919 y 1942) [51]
Francia
Vichy Francia Capturó tanques entregados por la Alemania nazi ..svg/1280px-Flag_of_Germany_(1867%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Imperio Alemán (capturado).svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania nazi (capturada)
Irán (algunos tanques recibidos de Francia en 1924, entrega real en disputa) [32] [52]
Japón (13 tanques, algunos utilizados junto con los Renault NC1 en Manchuria en 1932) [53]
Italia (siete FT en 1919 y muchos más Fiat 3000 ) [54]
Lituania (12 FT con ametralladoras Maxim , comprados en 1923) [49]
Manchukuo (antiguos tanques chinos de 1931, con algunos tanques japoneses o franceses posteriormente suministrados) [55]
Países Bajos (un FT con ametralladora Schwarzlose , utilizada para pruebas) [56].svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(1936%E2%80%931985,_1986%E2%80%931998).svg.png){kind=small}
Commonwealth de Filipinas (un tanque ex-estadounidense, [ se necesita aclaración ] usado entre 1936 y 1940) [57].svg/1280px-Flag_of_Poland_(1927%E2%80%931980).svg.png){kind=small}
Polonia
Reino de Rumania (74-76 Renault FT, incluidos 40 tanques con cañones de 37 mm, comprados en 1919, utilizados por el Regimiento 1 Care de Lupta y durante la Segunda Guerra Mundial por un batallón de seguridad interna) [45] [58]
Movimiento blanco ruso
Unión Soviética.svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
(18 FT entregados desde Francia entre 1919 y 1925 y otros 48 entregados desde Francia y Polonia a la República Española ) [31]
Suecia (un tanque comprado para pruebas en 1923) [59].svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza (dos tanques comprados en 1921 y otros tres en 1939 para entrenar a la infantería en los tanques) [60]
Turquía (una empresa de Renault FT, recibida de Francia en 1921 o 1928) [61] [62]
Reino Unido [24] (24 prestados en 1918, para mando y reconocimiento. Regresados después de la guerra). [43]
Estados Unidos.svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1918%E2%80%931941).svg.png){kind=small}
Reino de Yugoslavia [49] [63]
Aproximadamente 41 FT, [72] dos Russkiy Reno y tres FT TSF sobreviven en varios museos de todo el mundo. También sobreviven veinte M1917 . [73]
Europa:
Asia:
América del norte:
Sudamerica:
Australia:
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