Jean Baptiste Eugène Estienne [nb 1] (7 de noviembre de 1860 en Condé-en-Barrois, Mosa - 2 de abril de 1936 en París ) fue un general de artillería y especialista en ingeniería militar , uno de los fundadores de la artillería francesa moderna y del ejército francés. aviación y creador del arma de tanques francesa . Muchos en Francia lo consideran el Père des Chars (padre del tanque). [1]
Estienne nació en Condé-en-Barrois (ahora Les Hauts-de-Chée ) en el valle del Mosa . Fue admitido en la École Polytechnique (la Academia Militar Francesa) a la edad de diecinueve años. Se graduó en el puesto 131 de su año en 1882, el mismo año en que ganó el primer premio en el concurso nacional de matemáticas. Por el resto de su vida estaría interesado en los problemas matemáticos y filosóficos, pero su verdadera pasión era la Antigüedad griega .
Se unió al ejército francés como segundo teniente en 1883, sirviendo en la artillería desde 1884. Estudiando balística , presentó su primera obra importante en 1890, Erreurs d'Observation , en la Academia de Ciencias ; esto estimuló la introducción de métodos modernos de fuego indirecto .
Ascendido a Capitán del 1.er Regimiento de Artillería en 1891, comenzó a desarrollar instrumentos telemétricos en el arsenal de Bourges para poner en práctica sus teorías. Fue nombrado comandante de escuadrón del 19.º Regimiento de Artillería en 1902, pero su verdadero trabajo lo realizó como jefe del taller, construyendo instrumentos de precisión para la sección técnica de artillería en París y promoviendo el uso de conexiones telefónicas para permitir a la artillería cambiar de objetivo rápidamente. . Este trabajo no le impidió publicar un artículo sobre el teorema de Pascal en 1906. Se convirtió en director de la escuela de artillería de Grenoble en 1907.
En aquella época Estienne ya tenía fama de ser uno de los oficiales más competentes y progresistas de Francia, y uno de los fundadores de la artillería moderna. Cuando el general Brun creó el servicio de aviación francés en Reims en 1909, el candidato lógico para comandar esta nueva unidad era Estienne. Dado que se consideraba que la tarea principal de los aviones era dirigir el fuego de artillería, parecía estar mejor calificado para resolver las dificultades tecnológicas involucradas. Así, Estienne, ahora ascendido a teniente coronel, también se convirtió en uno de los fundadores de la aviación militar francesa. Después de establecer la organización, el entrenamiento y la producción adecuados de aviones y al mismo tiempo desarrollar métodos de comunicación, estuvo al mando del 5º Grupo de Aviación en Lyon durante un breve período. Pero fue llamado al arsenal de Vincennes para continuar su trabajo técnico, aunque no pudo resistirse a fundar allí una nueva sección de aviación de artillería.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Estienne fue nombrado comandante del 22.º Regimiento de Artillería que sirvió en la división de Philippe Pétain . En la batalla de Charleroi sorprendió a sus oponentes alemanes por la precisión de su fuego de artillería, que estaba bien dirigido gracias a la estrecha cooperación con los aviones. Pero ni siquiera la competencia de Estienne pudo salvar a la infantería francesa de ser destruida por el fuego de las ametralladoras . Para proteger a los soldados en la guerra de trincheras , imaginó escudos personales móviles para ayudarles. [2]
Habiendo sido durante mucho tiempo un defensor de los métodos de fuego indirecto , Estienne ahora comenzó a buscar formas viables de brindar apoyo cercano con cañones de campaña . El 23 de agosto pronunció su famosa declaración Messieurs, la victoire appartiendra dans cette guerre à celui des deux beligérants qui parviendra le premier à placer un canon de 75 sur une voiture capaz de se mouvoir en tout todoterreno ("Caballeros, la victoria en esta guerra "Pertenecerá a cuál de los dos beligerantes será el primero en colocar un cañón de 75 [mm] en un vehículo capaz de circular por todo terreno"). Sin embargo, como en aquel momento faltaban vehículos adecuados, no se pudo hacer nada más.
En el verano de 1915 se enteró de que Eugène Brillié , de la empresa Schneider , y Jules-Louis Bréton (entonces miembro del parlamento) estaban desarrollando un cortador de alambre de púas sobre un chasis tipo Holt con orugas. Escribió varias cartas durante el otoño de 1915 a Joseph Joffre en GQG (el GHQ francés) con sus ideas sobre el uso de tales vehículos de orugas. Estas cartas nunca llegaron más allá del personal de Joffre.
El 1 de diciembre de 1915, Estienne escribió una carta personal a Joffre, en la que proponía que el ejército francés emprendiera un proyecto similar. En particular, abogó por la creación de una fuerza de vehículos blindados todo terreno lo suficientemente grande como para ayudar a 20.000 soldados de infantería a atravesar toda la profundidad de una posición defensiva alemana. Armados con artillería ligera, los vehículos también servirían para transportar hombres, equipos y suministros a lo largo de los aproximadamente 40 kilómetros que separaban las áreas de reunión francesas del terreno abierto detrás de las posiciones defensivas alemanas. [3]
Fue invitado a explicar más sus ideas al jefe adjunto del Estado Mayor de Joffre, general Maurice Janin , durante una visita personal el 12 de diciembre. Tres días antes, él y Pétain habían asistido a una demostración del chasis del tanque Schneider CA. Se dio cuenta de que, sin saberlo, Schneider había estado construyendo un vehículo blindado de orugas desde mayo, e inmediatamente comprendió que la existencia de tal prototipo, aunque incompleto, podría ser un argumento decisivo para la creación de una fuerza blindada. Tenía razón el 20 de diciembre, cuando se concibió un plan oficial para producir el Schneider CA. El mismo día se puso en contacto con Louis Renault para convencerle de que construyera tanques, pero el industrial se negó. Durante una visita personal a Joffre el 18 de enero de 1916, convenció al comandante supremo de que el plan era acertado.
Al principio, el propio Estienne no participó personalmente en el desarrollo de los nuevos tanques. Propuso algunas ideas que fueron debidamente tomadas en cuenta, pero que por lo demás no tuvieron efecto en los preparativos de la construcción y la producción. Dos de sus enemigos personales, el subsecretario Jean-Louis Bréton (a quien le molestaba que Estienne se hubiera hecho cargo de su proyecto) y el coronel Emile Rimailho (el coinventor, con Deport y el general St. Claire Deville, del famoso cañón de campaña francés de 75 mm ). , cooperó para construir el desafortunado tanque de Saint-Chamond .
Durante un encuentro casual el 16 de julio, Renault le informó que su empresa estaba desarrollando un tanque ligero (el Renault FT ), pero Estienne no estaba en condiciones de hacer ninguna promesa. En agosto, él y Bréton viajaron juntos a Londres , donde intentaron convencer al gobierno británico de posponer el primer uso de tanques hasta que los tanques franceses estuvieran listos. No tuvieron éxito, pero la acción británica tuvo un efecto secundario beneficioso: el primer uso de los tanques británicos Mark I el 15 de septiembre creó una euforia que aceleró los acontecimientos y el 30 de septiembre Estienne fue nombrado comandante de la Artillerie Spéciale : el tanque del ejército francés. brazo. Fue debidamente ascendido el 17 de octubre.
En ese momento había falta de personal y material y Estienne pasó muchos meses creando la nueva fuerza desde cero: primero reclutando personal, luego construyendo campos de entrenamiento y esperando hasta el 1 de diciembre a que se entregara el primer tanque Schneider CA para poder comenzar el entrenamiento. en serio. Durante estos meses cooperó con Renault en el desarrollo del Renault FT, y trató de bloquear los esfuerzos del general Mourret para producir en masa tanques superpesados (el posterior Char 2C ), que amenazaba con tragarse la capacidad de producción disponible.
El 16 de abril de 1917, el nuevo comandante supremo, Robert Nivelle , lo obligó a enviar su fuerza blindada prematuramente cerca de Berry-au-Bac , lo que provocó un completo fracaso. El oficial que comandaba el ataque, el comandante Louis Bossut, murió; allí hay un gran monumento que conmemora a todos los tripulantes de tanques franceses que murieron en la Primera Guerra Mundial. Este desastre casi llevó a la abolición de la fuerza de tanques; Estienne sólo se salvó gracias al nombramiento de su amigo Pétain como comandante en jefe.
Estienne dirigió ahora su mente a la creación de tácticas apropiadas para el uso de tanques. Consideró que el papel más importante de los tanques era actuar como artillería móvil, capaz de moverse sobre los campos de batalla devastados y atravesar las líneas enemigas, sin ningún "ablandamiento" del apoyo de artillería. Los tanques más pesados podrían ser útiles para esto, pero un esfuerzo más eficiente podría realizarse con un "enjambre" de vehículos más ligeros y más rápidos. Estienne prestó poca atención a la explotación.
Finalmente, en 1918 se puso a disposición un gran número de Renault FT. Esto permitió a los franceses contraatacar eficazmente por primera vez desde 1914. Posteriormente, el FT se convirtió en el Char de la Victoire y se estableció firmemente la necesidad de una fuerte fuerza de tanques.
Estienne presentó a Pétain una propuesta en 1919 titulada Estudio de las misiones de los tanques en el campo . Esto destacó la necesidad de vehículos de apoyo blindados con orugas para transportar infantería, artillería y equipos de recuperación junto a los tanques, y también la necesidad de aviones para realizar un bombardeo en profundidad del enemigo. Esto era algo avanzado para la época y presagiaba las ideas de Tujachevski de los años treinta. [4]
Después de la guerra, Estienne mantuvo el mando de las fuerzas de tanques francesas hasta 1927, primero como Artillerie Spéciale , luego como comandante del Chars cuando en 1920 todos los tanques pasaron a formar parte de la Infantería por ley. En una conferencia celebrada en Bruselas en 1921, pidió una fuerza de 100.000 hombres equipada con 4.000 tanques y 8.000 vehículos de transporte que pudieran romper el frente enemigo y avanzar 80 km en una sola noche. Sin embargo, el establishment militar francés creía en una guerra rígida orientada a la infantería y su llamamiento fue desoído. [5]
Aunque el político Paul Reynaud apoyaba ideas progresistas como las de Estienne y pedía un ejército móvil que pudiera tomar la ofensiva ya en 1924, representaba una posición minoritaria en el parlamento francés. La doctrina militar francesa todavía relegaba a los tanques a la función de apoyo a la infantería, situación que no cambió hasta que Weygand tomó el mando. [5] De hecho, Estienne criticó la idea de que los tanques apoyaran a la infantería hasta su muerte en 1936. [6]
En mayo de 1923 fue nombrado presidente de la Compagnie Générale Transsaharienne (CGT), formada por Gaston Gradis para promover los viajes a través del Sahara en coche y avión. [7] Sus hijos Georges y René participaron en varias expediciones exploratorias patrocinadas por esta empresa desde Adrar, Argelia hasta Gao , Níger y más al sur. [8]
Estienne es venerado en Francia como el "padre de los tanques". La Rue du Général Estienne en el distrito 15 de París lleva su nombre. Varias estaciones y puestos militares también han llevado su nombre y el museo de tanques más grande del mundo, el Musée des Blindés en Saumur , se llama "Musée Général Estienne".