El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sonny Bono Salton Sea está ubicado en el Valle Imperial de California , 40 millas (64 km) al norte de la frontera con México . Situado en el extremo sur del Mar de Salton , el refugio protege uno de los sitios de anidación y escalas más importantes a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico . A pesar de su ubicación en el desierto de Colorado , una subdivisión del desierto de Sonora más grande , el refugio contiene hábitats marinos, de agua dulce, humedales y agrícolas que brindan refugio a cientos de aves y especies de humedales, incluidas varias que han sido catalogadas como en peligro de extinción o sensibles por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. [1]
El mar de Salton es la forma más reciente del lago Cahuilla , un antiguo lago que se ha formado y secado cíclicamente a lo largo de los siglos debido a las inundaciones naturales del río Colorado . El actual mar de Salton se formó cuando las aguas de la inundación del río Colorado rompieron un canal de irrigación que se estaba construyendo en el Valle Imperial en 1905 y fluyeron hacia el sumidero de Salton . Durante décadas, el mar continuó recibiendo cantidades suficientes de agua de la escorrentía de irrigación y de los ríos Nuevo y Álamo , lo que proporcionó agua más fresca al mar de Salton. Este lago en el desierto se convirtió en una escapada favorita para las estrellas de Hollywood, y el mar se llenó de peces deportivos para atraer a los pescadores. En 1930, se reservaron 32,766 acres para establecer el refugio del mar de Salton. El refugio en su forma moderna se ha expandido a 37,900 acres en la actualidad. [1]
Pero con el tiempo, la evaporación del agua en el desierto caliente, combinada con el barbecho de los campos agrícolas para suministrar agua adicional al condado de San Diego y la falta de desagüe, ha seguido disminuyendo el tamaño del mar. Esto da como resultado un cuerpo de agua altamente salino que está perdiendo su capacidad para sustentar a los peces y organismos esenciales para las aves migratorias que dependen de él. En una época diferente, otros cuerpos de agua habrían proporcionado lugares alternativos para las aves migratorias, pero la pérdida y degradación del hábitat adecuado en esta parte de la ruta migratoria del Pacífico hace que el mar Salton siga siendo un elemento básico de la ruta migratoria. [1]
En 1998, el refugio pasó a llamarse Refugio Nacional de Vida Silvestre del Mar de Salton Sonny Bono , en honor al congresista Sonny Bono, quien ayudó a informar al Congreso de los EE. UU. sobre los problemas ambientales que enfrenta el Mar de Salton, además de obtener fondos para este refugio para ayudarlo a responder a los brotes de enfermedades aviares y otros desafíos de hábitat en el Mar de Salton. Los esfuerzos para abordar la restauración del Mar de Salton han estado en proceso durante muchos años y continuarán durante muchos más. [1]
El refugio del mar de Salton está situado en el extremo sur del mar de Salton. El terreno del refugio es plano, a excepción de Rock Hill, un pequeño volcán inactivo, y está bordeado por el mar de Salton al norte y por tierras agrícolas al este, sur y oeste. El refugio está compuesto por dos unidades disyuntivas, separadas por 29 km de tierras privadas. Cada unidad contiene hábitat de humedales gestionados, campos agrícolas y hileras de árboles. Los cursos de los ríos New y Alamo atraviesan el refugio, lo que proporciona una entrada de agua más dulce al mar de Salton. A pesar de estas entradas de agua dulce, el mar de Salton mantiene un alto nivel de salinidad. La Autoridad del Mar de Salton ha medido la salinidad actual del mar en 60 PPT. En comparación, el agua del océano es de aproximadamente 35 PPT. [1]
Debido a su latitud sur, a su altitud de 69 m (227 pies) bajo el nivel del mar y a su ubicación en los desiertos de Colorado y Sonora , el refugio registra algunas de las temperaturas más altas del país. Las temperaturas diarias de mayo a octubre generalmente superan los 38 °C (100 °F) y se registran temperaturas anuales de entre 47 °C y 49 °C (116 °F–120 °F). [1]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sonny Bono Salton Sea comprende muchos hábitats variados a pesar de su ubicación desértica. Además del matorral del desierto de Sonora, el refugio contiene humedales, tierras de cultivo, costas y hábitats de aguas abiertas. Varios hábitats del refugio se gestionan de forma intensiva. Los estanques, los bosques y los campos agrícolas se diseñan, desarrollan y manipulan para lograr objetivos relacionados con la vida silvestre. [1]
En 2020, el refugio cuenta con 826 acres (334 ha) de unidades de humedales manejables para especies de aves residentes y migratorias. Algunos embalses específicos se gestionan como humedales permanentes para proporcionar un hábitat crítico de anidación y durante todo el año para el rascón de Yuma, una especie en peligro de extinción, mientras que otros están orientados a la propagación de plantas favorables para la alimentación y la cobertura a través de inundaciones repentinas periódicas en los meses de primavera y verano. Todos los humedales se inundan con agua suministrada por el Distrito de Irrigación Imperial. Esta agua se denomina agua de riego de "clase 1", que está libre de fertilizantes, pesticidas tóxicos y altos niveles de sales que son comunes en el agua de drenaje agrícola. El tamarix pentandra y la sesbania (Sesbania exalta) son especies de malezas problemáticas que a menudo acompañan el manejo del suelo húmedo en el refugio. [1]
El refugio administra las hileras de árboles para promover las especies nativas y la biodiversidad. Las especies plantadas incluyen mezquite de miel , mezquite de frijol de tornillo , palo verde azul , palo verde mexicano, plumero de hadas, acacia dulce , acacia de uña de gato y palo fierro del desierto . Las hileras de árboles continúan recibiendo plantaciones adicionales durante todo el año para agregar densidad y ancho, y para cumplir mejor con los objetivos de vida silvestre y hábitat. [1]
La gestión de la vida silvestre en el refugio Sonny Bono Salton Sea NWR implica un programa agrícola intensivo para proporcionar forraje adecuado para más de 30.000 gansos invernantes y otras aves migratorias y vida silvestre. Las tierras de cultivo constituyen 869 acres (352 ha) del refugio, con muchos campos cultivados en cooperativas por agricultores locales. Los cultivos plantados en las tierras del refugio incluyen alfalfa , trigo , raigrás , mijo y pasto Sudán . Debido a las restricciones en el uso de ciertos pesticidas en el refugio, las infestaciones de moscas blancas y el auge de los precios del pasto Sudán, muchos agricultores cooperativos han dejado de plantar alfalfa y han optado por el pasto Sudán a lo largo de los años. El pasto Sudán crece como una mala hierba en el Valle Imperial y requiere poco o ningún uso de pesticidas. [1]
Desde su creación en 1930, el refugio se ha convertido en un refugio seguro para una gran variedad de fauna silvestre. Sin embargo, el mar Salton ha cambiado a lo largo de los años con el aumento de la salinidad y la disminución de los niveles de agua. Hasta 1960, se podían ver cientos de especies fascinantes como la cigüeña de bosque y la espátula rosada alimentándose a lo largo y cerca de la costa y posándose en los árboles secos. El refugio ha documentado más de 519 especies diferentes de fauna silvestre. De ellas, al menos 433 son aves, 41 son mamíferos, 22 son reptiles y anfibios y 15 son peces. Si bien la mayoría de las aves dentro del refugio son migratorias y utilizan el refugio como parada a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico , se estima que 109 son residentes durante todo el año. [1]
Además de las categorías anteriores, el mar también está habitado por una gran cantidad de percebes y corixidae . [1]
Desde su inundación inicial, el mar de Salton ha atraído una enorme diversidad de aves. Como el lago más grande de California, el mar de Salton proporciona zonas de alimentación cruciales para las aves que migran desde el Ártico hasta Sudamérica. Muchas especies diferentes se sienten atraídas por los variados hábitats marinos y de agua dulce que se pueden encontrar en este oasis de humedales en el desierto. Además, muchas especies de aves hacen del refugio su hogar durante todo el año. En el refugio y sus alrededores inmediatos, se han documentado más de 400 especies de aves. El refugio está designado como Área Importante para las Aves por la American Bird Conservancy y como Reserva Regional de Aves Playeras por la Western Hemisphere Shorebird Reserve Network . [1]
El mar de Salton ha sido designado como un área de escala de importancia internacional para las aves playeras. Más de 124.000 aves playeras de al menos 25 especies migran a través del mar de Salton a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico. Se considera el tercer hábitat más importante para las aves playeras al oeste de las Montañas Rocosas. Varias especies dependen en gran medida del mar de Salton para sustentar una gran parte de su población de ruta migratoria, entre ellas: los zarapitos occidentales , los zarapitos trinadores , los zarapitos trinadores , la avoceta americana , las especies de zarapitos , el falaropo cuellirrojo , el zarapito trinador y la cigüeñuela cuellirrosa . [1]
Dependiendo de la temporada, otras aves comunes que se pueden encontrar en el refugio incluyen: pelícano pardo de California , pelícano blanco americano , rayador negro , chorlito montañés , zampullín cuellirrojo , pato rojizo , gaviota patiamarilla , pato cuchara norteño , ganso de Ross , ganso nival , codorniz de Gambel , correcaminos , garceta bueyera , ibis cariblanco , cernícalo americano , cucarachero lagunero , grulla canadiense y cientos más. Las especies de aves de interés en el refugio incluyen: [1]
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Las especies comunes de mamíferos que se encuentran en el refugio incluyen: conejo de cola de algodón del desierto , rata canguro de Merriam , rata almizclera , mapache , tuza de valle , zorrillo rayado, coyote , gato montés , ardilla terrestre de cola redonda, ratón de abazones del desierto y varias especies de murciélagos. La visibilidad varía mucho de una especie a otra debido a los hábitos nocturnos de algunas y la hibernación estacional de otras. La mayoría de las especies de roedores existen en hábitats terrestres. Durante los meses de invierno, los roedores también proporcionan alimento a las especies de garzas y garcetas. Las ratas almizcleras están presentes en desagües de agua dulce y estanques donde sus actividades de alimentación y excavación ayudan a mantener los hábitats pantanosos para varias otras especies de vida silvestre. [1]
Debido a factores ambientales, no se encuentran anfibios en grandes cantidades ni en gran diversidad en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sonny Bono Salton Sea. Entre las especies que se encuentran en el refugio se encuentran las ranas toro y las ranas leopardo de tierras bajas. Las ranas leopardo de tierras bajas responden bien al hábitat de humedales permanentes y poco profundos creado para el rascón de Yuma. No están presentes en otras partes del refugio debido a la competencia de las ranas toro exóticas. El sapo de Woodhouse y los sapos de manchas rojas también se encuentran en el refugio. [1]
En el refugio habitan muchas especies diferentes de reptiles . Entre las especies más comunes se encuentran la serpiente de tierra , la serpiente de espalda de diamante occidental, la serpiente látigo, la serpiente real común , el lagarto de cola de látigo, el lagarto espinoso del desierto y el lagarto manchado lateralmente. La tortuga de caparazón blando espinosa y la tortuga del desierto también se encuentran en el refugio. Las tortugas de caparazón blando espinosas se encuentran en desagües y estanques de agua dulce, mientras que la tortuga del desierto, aunque rara vez se ve, se puede encontrar en las áreas desérticas de las tierras altas. [1]
Los peces fueron traídos inicialmente al lago con el agua que se originó del río Colorado e incluían especies nativas, como carpas, truchas arcoíris, salmonetes rayados, chupadores jorobados y cachorrito del desierto . Ya en la década de 1930, los peces nativos habían comenzado a morir porque no podían tolerar la alta salinidad. Periódicamente, la descomposición de grandes floraciones de algas disminuye el oxígeno disuelto en el agua. Esta descomposición se ha relacionado con muertes ocasionales de peces que ocurren durante todo el año. La tilapia se encuentra entre los peces que se han almacenado recientemente en el mar, pero con un contenido de sal creciente, incluso ellos se están volviendo escasos. El pez cachorrito del desierto en peligro de extinción (Cyprinodon macularius), aunque está presente en el mar, rara vez se ve. El pez cachorrito del desierto fue clasificado como en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos el 31 de marzo de 1986. [1]
El mar de Salton tiene pocas entradas naturales de agua, no tiene salidas naturales y se sustenta en gran medida con la escorrentía agrícola de las tierras de cultivo en los valles Imperial y Coachella . En las últimas décadas, la escorrentía agrícola hacia el mar de Salton ha disminuido debido a la disminución de los flujos agrícolas, la evaporación y la reducción de las precipitaciones, lo que ha provocado que el mar se encoja y aumente la salinidad. Los altos niveles de salinidad, combinados con mayores concentraciones de nutrientes y toxinas, han alterado el ecosistema del mar y el hábitat circundante, lo que dificulta la supervivencia de la mayoría de las especies de peces y aves. La disminución del tamaño del mar de Salton también ha expuesto el lecho del lago (es decir, la playa ) alrededor de la costa del mar; esta playa contiene sustancias tóxicas que pueden circular en el aire y perjudicar la calidad del aire local y regional. [2]
Con el tiempo, entidades federales, estatales y privadas han desarrollado propuestas para gestionar y restaurar partes del mar de Salton. Estos esfuerzos tienen objetivos comunes, incluido el control de la salinidad, el mantenimiento de parte del hábitat del mar y la estabilización de los niveles de agua del mar. La iniciativa de restauración actual y más destacada, el Programa de Gestión del Mar de Salton (SSMP), fue lanzado por el estado de California en 2017. La primera fase del SSMP se está implementando desde 2018 hasta 2028. La iniciativa incluye actividades para transportar agua al mar de Salton, reducir la salinidad en el mar y restaurar aproximadamente 30.000 acres (12.000 ha) de playa expuesta. Se estima que la fase 1 costará 420 millones de dólares. Algunas agencias federales, como la Oficina de Recuperación (parte del Departamento del Interior ), están colaborando con el estado de California para implementar el SSMP. [2]
El papel federal en la restauración del mar de Salton se limita a un puñado de proyectos que abordan cuestiones en tierras dentro y alrededor del mar gestionadas por agencias federales como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , la Oficina de Recuperación , la Oficina de Gestión de Tierras y el Departamento de Defensa . A diferencia de lo que ocurre en áreas como el lago Tahoe , los Everglades y la bahía de Chesapeake , el Congreso no ha autorizado un programa integral para restaurar el mar de Salton. [2]
En las tierras del refugio, el personal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos utiliza una variedad de técnicas de gestión del hábitat para mantener, recuperar o mejorar los valores de las plantas y la vida silvestre. El refugio fue diseñado para reducir la depredación de las aves acuáticas en las tierras de cultivo adyacentes. Las prácticas de gestión incluyen un programa de agricultura intensiva que involucra a agricultores cooperativos. Los cultivos se cultivan para el consumo de las aves acuáticas durante el invierno. El refugio también manipula los niveles de agua en los estanques para proporcionar un hábitat ideal para las aves playeras y acuáticas. Más recientemente, el Refugio del Mar Salton se ha involucrado mucho en cuestiones de enfermedades y contaminantes de los peces y la vida silvestre. El refugio inspecciona rutinariamente el Mar Salton en busca de peces y vida silvestre muertos o moribundos. Los peces y la vida silvestre se retiran del área para prevenir la propagación de enfermedades y se envían al laboratorio para su investigación. Se realizan estudios de vida silvestre terrestres y aéreos durante todo el año para inventariar las poblaciones y documentar el uso del hábitat. Se utilizan técnicas de quema prescrita para ayudar a las plantas nativas a recuperarse. [1]
El refugio cuenta con dos senderos para caminar: el sendero Rock Hill y el sendero Michael Hardenberger. El sendero Rock Hill tiene una longitud de aproximadamente 3,2 km (2 millas) de ida y vuelta y lleva a los visitantes a través de varios hábitats diferentes. Comienza junto al área de picnic en el Centro de visitantes y termina en la cima de Rock Hill ( 33°11′0″N 115°37′23″O / 33.18333, -115.62306 (Rock Hill) ), que se encuentra en el borde del mar de Salton. [1]
El sendero Michael Hardenberger está ubicado en la Unidad 1, junto a Vendel Road, que se encuentra en el extremo sur del mar de Salton. El sendero de ½ milla rodea uno de los estanques de agua dulce, un lugar de anidación favorito para el rascón de Yuma, una especie en peligro de extinción. [1]
El refugio ofrece varios sitios para la caza de aves acuáticas desde octubre hasta febrero de acuerdo con las regulaciones del estado de California.
