Strombocarpa pubescens (anteriormente Prosopis pubescens ), comúnmente conocida como mezquite de frijol tornillo , [2] es una especie de arbusto con flores o árbol pequeño de la familia Fabaceae , que es nativa del suroeste de los Estados Unidos ( Texas , Arizona , Nuevo México , California , sur de Nevada y Utah ) y el norte de México ( Baja California , Chihuahua , Coahuila , Sonora ). [1]
Esta planta crece hasta unos 7 m (23 pies). Tiene corteza de color marrón claro , espinas generalmente cortas y rectas de 1 a 3 centímetros de largo, hojas bicompuestas y numerosas flores pequeñas amarillentas que aparecen en espigas alargadas . Las vainas de semillas ( legumbres ) fuertemente retorcidas miden hasta 5 centímetros de largo y se parecen mucho a tornillos torneados . Esta morfología puede haber sido una defensa evolutiva contra los depredadores de semillas como los gorgojos del frijol (Bruchinae). Las semillas germinan después de ser escarificadas en los tractos digestivos de los animales que las comen. La planta también crece en espiral en el sentido de las agujas del reloj. [3]
Se encuentra a lo largo de arroyos y valles en desiertos , particularmente en suelos húmedos o salinos . Crece junto a plantas comunes de este tipo de hábitat, como la hierba flecha ( Pluchea sericea ) y los tamariscos . [3] Se puede encontrar en playas y otras áreas de sustratos alcalinos . [3] Esta y otras especies de mezquite son plantas dominantes en el Bosque de Mezquite, un tipo de hábitat común en la región suroeste del desierto. [3]
Muchos tipos de animales comen fácilmente las vainas de las semillas, incluidas varias especies de aves y roedores y coyotes . [3] Muchas especies de aves anidan y se posan en los árboles, y los pequeños mamíferos encuentran refugio en matorrales similares a matorrales. [3]
Al igual que las de otras especies de Prosopis , el mezquite de la haba tiene vainas nutritivas que se pueden comer. [4] Los pimas cocinaban las vainas en pozos cubiertos de tierra durante intervalos de unos pocos días. [5] El mezquite es una fuente de alimento tradicional de los nativos americanos , que se utiliza para hacer harina, pasteles y jarabe. [4] Utilizado como alimento básico durante siglos por los habitantes del desierto, esta comida rica en proteínas contiene buenas cantidades de calcio , magnesio , potasio , hierro y zinc , y también es rico en el aminoácido lisina . El mezquite es rico en fibra , moderado en azúcar y 8% de proteína. Tiene un sabor dulce, rico, parecido a la melaza con un toque de caramelo que se mezcla bien en batidos u otras bebidas, especialmente las hechas con cacao y maca . Las frutas se pueden utilizar como sustituto del café . [6]
Los nativos americanos consideraban que la madera de la planta de frijol de tornillo era valiosa para la construcción, la fabricación de herramientas y armas y como leña . [3] La madera es duradera y se considera atractiva, y puede utilizarse en la carpintería . [3] Algunos nativos americanos también utilizaban la corteza de la raíz para preparar un tratamiento para las heridas. [4]
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