Neltuma glandulosa , anteriormente Prosopis glandulosa , comúnmente conocida como mezquite de miel , [4] es una especie de arbusto espinoso [5] o árbol de tamaño pequeño a medianode lafamilia de las leguminosas ( Fabaceae ).
La planta es originaria principalmente del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México . Su área de distribución se extiende al noreste a través de Texas y al suroeste de Kansas y Oklahoma y al noroeste de Luisiana (los estados del centro sur ), y al oeste hasta el sur de California . [3]
Puede ser parte de la comunidad de la asociación de plantas Mesquite Bosque en la ecorregión del Desierto de Sonora de California y Arizona (EE. UU.), y el estado de Sonora (México), y en el Desierto de Chihuahua de Nuevo México y Texas en EE. UU., y Chihuahua en México.
Neltuma glandulosa tiene ramas redondeadas, grandes y flexibles, con follaje plumoso y espinas rectas y pareadas en las ramitas. Este árbol normalmente alcanza una altura de 6,1 a 9,1 m (20 a 30 pies), pero puede crecer hasta 15 m (50 pies). Se considera que tiene una tasa de crecimiento media.
Florece de marzo a noviembre, con espigas alargadas de color amarillo pálido y lleva vainas rectas , que son de color amarillo o granate. Las semillas son comidas por una variedad de animales, como la codorniz escamosa . Otros animales, incluidos los ciervos , los pecaríes de collar , los coyotes , los ratones de cactus y las liebres , se alimentan tanto de vainas como de vegetación. [6]
Prosopis glandulosa ha sido introducida intencionalmente en al menos media docena de países, incluidos Australia , Botswana , Namibia y Sudáfrica . [9] La UICN la considera como una de las 100 peores especies invasoras del mundo fuera de su hábitat nativo . [10] [11]
Las semillas son diseminadas por el ganado que pasta en las vainas dulces, y los arbustos pueden invadir los pastizales , y los ganaderos consideran a los mezquites como malezas de los pastizales que deben erradicarse. [12] Debido a que los brotes latentes están bajo tierra, la eliminación permanente es difícil. Cortarlos solo los convertirá en rebrotes : un árbol de un solo tronco que se corta pronto será reemplazado por una versión de varios troncos. [13]
Los arbustos y árboles de Prosopis glandulosa brindan refugio y material para construir nidos para la vida silvestre, y producen vainas de semillas en abundancia que contienen frijoles que son un alimento estacional para diversas especies de aves y pequeños mamíferos. [5] Como lo indica el nombre común, el mezquite de miel es una planta melífera que sustenta a las especies polinizadoras nativas de abejas y otros insectos, y a las abejas melíferas cultivadas. [12] Es un huésped larvario para la mariposa patrón de cola larga y las mariposas azules de Reakirt .
La harina de mezquite es rica en proteínas, baja en carbohidratos y se puede utilizar en recetas como un sustituto sin gluten de la harina de trigo .
En su área de distribución nativa, el humo de la madera se utiliza para dar sabor a las carnes cuando se cocinan sobre un fuego de mezquite. Esto es particularmente popular en Texas, Estados Unidos.
En Namibia, aunque es una especie invasora, tiene cualidades que la han hecho útil para los humanos, entre ellas: crece allí extremadamente rápido, tiene una sombra muy densa, produce abundantes vainas de semillas y es una leña fácilmente disponible. [14]
Los pueblos indígenas de California y el suroeste de América del Norte utilizan partes de Prosopis glandulosa como planta medicinal , fuente de alimento, material de construcción y herramientas, y combustible. [15] Los cahuilla comen las flores y las vainas, que se molían para hacer harina para pasteles. [16] [17] Los pueblos indígenas de Nuevo México en el suroeste de los Estados Unidos usan las semillas para producir harina de mezquite para hacer pan de horno tradicional . [ cita requerida ] Las espinas de la planta se utilizan como agujas de tatuaje y las cenizas para tatuajes por los indios cahuilla y serrano del sur de California. [5] Su madera densa y duradera es apreciada para hacer herramientas y puntas de flecha, [5] y por el sabor único que le da a los alimentos cocinados sobre ella. Las raíces pivotantes profundas, a menudo más grandes que los troncos, se desentierran para obtener leña.
Esta especie de mezquite, conocida como haas (pronunciado [ʔaːs] ) por el pueblo seri del noroeste de México , es muy importante para usos alimentarios y no alimentarios. Los seris tienen nombres específicos para las distintas etapas del crecimiento de la vaina del mezquite. [18] Históricamente, era una planta silvestre alimenticia muy importante porque da frutos incluso durante los años de sequía. [19]
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