El chorlito nevado occidental ( Anarhynchus nivosus nivosus ) es una pequeña ave limícola de la familia de los chorlitos . Actualmente, se encuentra en la lista federal de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos. [2] La actividad humana, la pérdida de hábitat y la depredación son los principales contribuyentes a la degradación de la población. En 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos aprobó un plan de recuperación. Las acciones de recuperación y el monitoreo son cruciales para estas aves marinas vulnerables. [3]
El chorlito nevado occidental fue descrito originalmente por el ornitólogo estadounidense John Cassin (1858). El chorlito nevado occidental es una subespecie del chorlito nevado ( Anarhynchus nivosus ), del género Anarhynchus (chorlitos). El nombre de la especie nivosus proviene de la palabra latina 'niveus' que significa 'nevado'. [4]
El chorlito nevado se divide en dos especies según el análisis genético y el fenotipado : una especie del Nuevo Mundo ahora llamada chorlito nevado ( Anarhynchus nivosus ) y una especie del Viejo Mundo ahora llamada chorlito patinegro ( Anarhynchus alexandrinus ). [5]
Los chorlitos nevados occidentales son expertos en mimetizarse con su entorno. Los chorlitos son de tonos tostados, marrones y negros con vientre y collar blancos, así como patas de color tostado oscuro. Tienen manchas oscuras características en los lados del cuello y en la parte superior del pecho. Los machos adultos se pueden distinguir de las hembras por su píleo negro, coberteras auriculares oscuras y mancha en la nuca. Cuando las hembras también presentan el píleo negro, el plumaje básico del macho y de la hembra es indistinguible. Los juveniles tienen un moteado uniforme de tonos tostados claros y oscuros para combinar con los nidos de arena. La temporada de cría es el momento más fácil para distinguir a los machos de las hembras, los machos tienen un capuchón de color óxido al comienzo de la temporada. [6]
Los chorlitos nevados occidentales son aves migratorias, pero también residen todo el año en las localidades del sur. Su área de reproducción y anidación incluye la costa occidental de los Estados Unidos, desde Washington y el norte de Utah hasta el sur de California, e inverna en Baja California, México. [3]
Los sitios de anidación se encuentran en playas arenosas de costas oceánicas abiertas y costas estériles de lagos salados no mareales, así como lagos alcalinos en el interior o el oeste de los Estados Unidos. [7] Los chorlitos nevados occidentales necesitan llanuras abiertas para alimentarse de invertebrados y ver a los depredadores. La arena es importante para la construcción de nidos, los nidos se hacen en depresiones poco profundas de arena llamadas raspaduras de nido con vegetación escasa para ocultar mejor sus huevos. [8] Demasiada vegetación puede ser un problema; la hierba de playa americana de la costa este y la hierba de playa europea son especies invasoras que originalmente se trasplantaron para estabilizar las dunas de arena. [9] Ahora, las hierbas invasoras han reemplazado gran parte de la vegetación nativa y han ocupado el hábitat de dunas del chorlito nevado occidental. [10]
Se sabe que los chorlitos nevados occidentales corren. Corren para atrapar comida o corren y se agachan cuando se sienten amenazados. Vuelan cuando es necesario para la migración o cuando se ven amenazados por ataques de depredadores como aves rapaces , cuervos o grajos . Se sabe que los machos son agresivos y atacan a otros machos y aves. Los chorlitos son territoriales; cuando las crías están demasiado cerca, los adultos luchan contra otros padres y picotean a los polluelos de otros chorlitos que se acercan. [8]
Los chorlitos nevados occidentales se congregan en bandadas de menos de 300 individuos y se acicalan, rascan, se estiran y se bañan en aguas poco profundas. Se los puede ver de pie sobre una pata cuando tienen frío y durmiendo periódicamente cuando están posados. [11]
Los chorlitos nevados occidentales utilizan llamadas como "churr" para indicar a sus polluelos que hay peligro cerca, los polluelos se aplanan contra la arena para esconderse. [8] Los polluelos "pían" hasta que están listos para volar. Otras llamadas típicas son variaciones de "tu-wheet", las hembras suelen ser más silenciosas y suenan roncas. Durante la temporada de cría, se puede escuchar "purrt" o "churr" para defender su nido. Fuera del período de cría, se emiten muchas llamadas "ti" si se les molesta. [6]
Los chorlitos nevados occidentales son recolectores activos y depredadores visuales. Su dieta incluye invertebrados , insectos y crustáceos . Las presas típicas son cangrejos topo juveniles , larvas de mosca de la salmuera , escarabajos , moscas , caracoles , almejas , gusanos poliquetos y anfípodos . [12] Los chorlitos utilizan el método de "detenerse y correr" para detectar presas y capturarlas. Otro método es abrir la boca y correr hacia enjambres de algas marinas y moscas de algas marinas , chasqueando el pico. [13] Durante el invierno, los chorlitos acumulan sus reservas de grasa para prepararse para la migración hacia el norte para la temporada de reproducción.
Los chorlitos nevados occidentales tienen dos nidadas de 2 a 6 huevos que miden 2,8 a 3,4 cm por 2,1 a 2,4 cm, por año. Los chorlitos producirán una tercera nidada si la temporada de reproducción es más larga debido al clima cálido tardío. La temporada típica de anidación es de marzo a septiembre, el momento pico de anidación es de mediados de abril a agosto. [11] Los nidos son hechos por el macho como parte del ritual de cortejo , el macho cavará una depresión poco profunda en la arena, luego cubrirá el hoyo con piedras y trozos de concha para evitar que los huevos se sobrecalienten. Los huevos tienen un período de incubación de 26 a 33 días , las hembras asisten a la nidada durante el día y los machos durante la noche. Los huevos están bien camuflados con una coloración arenosa moteada. [14]
Una vez nacidos, los polluelos de chorlito están bien desarrollados, son precoces y están cuidados por el padre macho, ya que las hembras dejarán su primera cría para reproducirse con otros machos. [7] A los pocos días de nacer, los polluelos pueden correr, buscar comida, nadar y abandonar el nido tan pronto como se seque su pelaje de plumas .
Durante los primeros días de vida de los polluelos de chorlito occidental, cuando un depredador está cerca, el padre que los cuida realizará una exhibición de distracción, la exhibición de "alas rotas", fingiendo estar herido para alejar la amenaza de sus crías. Alternativamente, el padre volará aleteando vigorosamente o correrá erráticamente para desviar la atención del depredador. [8]
A partir del 5 de abril de 1993, la población de la costa del Pacífico del chorlito nevado occidental está catalogada como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. [ 15] [16] Desde el 19 de julio de 2012, el hábitat a lo largo de las costas de California, Oregón y Washington está catalogado como crítico para la supervivencia del segmento poblacional distintivo del Pacífico . [15] [17]
La depredación , el desarrollo urbano, la introducción de pastos playeros y especies no nativas contribuyen a la degradación del área de anidación y la población del chorlito nevado occidental. Los cuervos comunes son conocidos depredadores de nidos del chorlito nevado occidental. La actividad humana reciente proporcionó a los cuervos más alimento, lo que aumentó su densidad de población en el oeste de los Estados Unidos, lo que amenaza la población de chorlitos. [18] Otros depredadores incluyen al aguilucho , la gaviota , el coyote , el zorro , el gato montés y el zorrillo . [8]