Ammophila breviligulata ( pasto de playa americano o pasto marram americano ) es una especie de pasto nativa del este de América del Norte , donde crece en dunas de arena a lo largo de las costas del Océano Atlántico y los Grandes Lagos . El pasto de playa prospera en condiciones de arena cambiante, enterramiento de arena y fuertes vientos; es un pasto constructor de dunas que construye la primera línea de dunas de arena a lo largo de la costa. El pasto de playa es menos vigoroso en arena estabilizada y solo se encuentra con poca frecuencia más tierra adentro que las dunas costeras. En la costa atlántica de América del Norte, se ha observado Ammophila breviligulata tan al sur como Carolina del Norte, [1] [2] [3] y a menudo se planta en proyectos de restauración de dunas . Ammophila breviligulata se introdujo en la costa del Pacífico de América del Norte en la década de 1930. Está demostrando ser invasiva y es cada vez más importante para la ecología costera y el desarrollo en Oregón , Washington y Columbia Británica .
Ammophila breviligulata es una hierba perenne que produce un extenso sistema de rizomas . Las hojas tienen superficies superiores profundamente surcadas y superficies inferiores lisas, y crecen de 1 a 3 pies (0,3 a 0,9 m) de altura. La inflorescencia de la planta es una panícula con forma de espiga que puede alcanzar 10 pulgadas (25 cm) de largo; la espiguilla es de una sola flor, sin arista . [4] La cabeza de la semilla aparece a fines de julio o agosto. [5] El nombre de la especie breviligulata deriva del latín brevis ("corto") y ligula ("lengua"), [6] que se refiere a una característica de las hojas de la hierba llamada lígula .
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Ammophila breviligulata es bastante similar en apariencia y ecología a una segunda especie de pasto de playa, Ammophila arenaria (pasto de playa europeo). Como ha resumido Nick Page, " Ammophila breviligulata se distingue de A. arenaria por lígulas más pequeñas (1–3 mm frente a 10–30 mm de largo en A. arenaria ), hojas más anchas y menos enrolladas, espiga floral más larga (25–35 cm frente a 15–25 cm de largo en A. arenaria ) y venas de las hojas escamosas en lugar de puberulentas en la superficie superior de las hojas". [7]
Ambas especies de pastos de playa son conocidas por su asociación con dunas de arena estables, y las observaciones en regiones donde fueron introducidas en las costas indican que construyen la primera línea de dunas en las costas (las dunas delanteras). Las plantas se propagan rápidamente, de 6 a 10 pies (1,8 a 3,0 m) anualmente, a través de la arena mediante estolones subterráneos ( rizomas ), y pueden producir hasta 100 tallos por grupo anualmente. [8] Pueden tolerar el entierro en hasta 3 pies (0,9 m) de arena; el entierro en la arena estimula a los rizomas a crecer verticalmente y es esencial para el vigor de la planta. [9] Las especies de pastos de playa también son muy buenos ejemplos de xerófitas , pudiendo prosperar en dunas de playa áridas a semiáridas. La planta tiene varios mecanismos para adaptarse al estrés térmico o al viento. Las hojas largas y estrechas pueden enrollarse o doblarse, y la superficie superior áspera, que contiene las aberturas de intercambio de gases (estomas), puede orientarse lejos del viento. [8]
La hierba playera es una especie dominante en las dunas delanteras y, a veces, es la única planta que se encuentra allí, pero no puede crecer más hacia el interior en dunas y suelos estabilizados . Una razón para esto que ha sido ampliamente estudiada por Wim van der Putten y sus colegas se basa en la susceptibilidad de las especies de Ammophila a patógenos del suelo como los nematodos . [10] [11] La densidad de estos patógenos es baja en arena recién depositada, pero se acumula en las raíces de la hierba playera en arena estabilizada. Si bien los detalles son complejos, el resultado es que la hierba playera se limita en gran medida a las dunas delanteras que construye, que están inmediatamente adyacentes al borde del agua y donde la arena se elimina y se vuelve a depositar con bastante frecuencia.
Alrededor de los Grandes Lagos, se limita a hábitats de dunas activas a lo largo de las costas, y está catalogada como especie amenazada en Minnesota, donde alcanza su área de distribución natural más occidental alrededor de Duluth. [4] [12]
A partir del siglo XIX, A. arenaria se introdujo en la costa del Pacífico de América del Norte para ayudar a controlar las arenas de las playas; cumple esta función tan bien que ahora se considera invasiva no solo a lo largo de esta costa (desde California al norte hasta Columbia Británica ), sino a lo largo de casi todas las costas del mundo donde se ha introducido. [7] [9] [13] [14] Ammophila arenaria construyó dunas delanteras (las dunas más cercanas a la playa) que suelen tener unos 4,3 m (14 pies) de altura, lo que es mucho más alto que las dunas asociadas con la especie de hierba de dunas nativa Leymus mollis . [15]
En la década de 1930, A. breviligulata se introdujo en alrededor de 3000 acres (1200 ha) en la península de Clatsop en Oregón . [15] [16] Desde entonces, A. breviligulata ha suplantado gradualmente a A. arenaria en Oregón y Washington ; no se conoce la razón precisa del éxito relativo de A. breviligulata . El aspecto más reconocible del cambio entre las especies de pastos de playa es que las dunas delanteras de A. breviligulata son más cortas que las dunas delanteras de A. arenaria ; las dunas delanteras de A. breviligulata tienen alrededor de 9 pies (2,7 m) de altura en esta región. La diversidad de otras especies que coexisten con rodales maduros de A. arenaria es comparable a la diversidad de especies con A. breviligulata . Sin embargo, la menor altura de la duna de A. arenaria significa que los ecosistemas costeros que se habían adaptado a las dunas de A. arenaria, que son bastante altas , están cambiando nuevamente, especialmente en las regiones que se encuentran justo detrás de la duna y protegidas por ella. De manera similar, los edificios y caminos que se construyeron bajo la suposición de que las altas dunas de A. arenaria continuarían protegiéndolos ahora pueden verse amenazados por el desplazamiento de la arena y por una mayor exposición al viento y al agua durante las tormentas. [17]
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