Margaret Rhea Seddon (nacida el 8 de noviembre de 1947) es una cirujana estadounidense y astronauta retirada de la NASA . Después de ser seleccionada como parte del primer grupo de astronautas que incluía mujeres en 1978, voló en tres vuelos del Transbordador Espacial : como especialista de misión en STS-51-D y STS-40 , y como comandante de carga útil para STS-58 . acumulando más de 722 horas en el espacio. En estos vuelos, construyó herramientas de reparación para un satélite de la Marina de los EE. UU . y realizó experimentos médicos.
Graduada de la Universidad de California, Berkeley , y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tennessee , Seddon obtuvo su título de doctora en medicina (MD) en 1973. Durante su residencia en los hospitales de la Universidad de Tennessee, fue la única mujer en el Programa de Residencia en Cirugía General. Antes, durante y después de su carrera en el programa de astronautas, estuvo activa en los departamentos de emergencia de hospitales de Tennessee, Mississippi y Texas.
Seddon se convirtió en astronauta el 9 de agosto de 1979, después de ser seleccionado como candidato el año anterior. En la NASA, su trabajo de desarrollo incluyó el Space Shuttle Orbiter y el software de carga útil, el Shuttle Avionics Integration Laboratory , el archivo de datos de vuelo, el botiquín médico del Space Shuttle y listas de verificación para el lanzamiento y el aterrizaje. Fue médica de helicópteros de rescate para los primeros vuelos del transbordador espacial y miembro de la tripulación de apoyo de STS-6 . Se desempeñó como miembro del Comité Asesor Médico Aeroespacial de la NASA, como asistente técnica del director de operaciones de la tripulación de vuelo y como comunicadora de cápsulas (CAPCOM) en el Centro de Control de Misión . En 1996, la NASA la envió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee , donde ayudó en la preparación de experimentos cardiovasculares que volaron en el vuelo STS-90 Neurolab Spacelab en abril de 1998. Se retiró de la NASA en noviembre de 1997 y se convirtió en asistente. Director médico del Vanderbilt Medical Group.
Margaret Rhea Seddon nació en Murfreesboro, Tennessee , el 8 de noviembre de 1947, [1] la primera hija de Edward C. Seddon, [2] abogado, y su esposa Clayton Ransom, de soltera Dann. Tenía una hermana menor, Louise. Seddon lleva el nombre de su abuela materna, [3] y es conocida por su segundo nombre, Rhea, que se pronuncia "rayo". [4] Creció en Murfreesboro, donde asistió a la escuela católica St. Rose of Lima. Las monjas de St. Rose no enseñaron ciencias hasta que la crisis del Sputnik las convirtió en una prioridad nacional. Luego se contrató a un profesor de ciencias y Seddon comenzó a estudiar ciencias en séptimo grado. En 1960 escribió un informe escolar sobre lo que les pasaría a las personas que se aventuraran al espacio. [5] Asistió a Central High School en Murfreesboro, [6] donde fue animadora. [3] Se graduó en 1965. [6]
Una amiga de la familia, Lois Kennedy, era médica (Seddon trabajó en su consultorio un verano) y la inspiró a seguir una carrera en medicina. Otra amiga de la familia, Florence Ridley, profesora de inglés en la Universidad de California en Los Ángeles , recomendó algunas universidades de California con buenos programas de ciencias biológicas. [7] Seddon ingresó a la Universidad de California, Berkeley , donde se unió a la hermandad de mujeres Sigma Kappa . [8] [9] Su padre había estado en la junta directiva del Hospital del Condado de Rutherford, que estaba abriendo una nueva unidad de cuidados coronarios en el verano después de su primer año, y organizó que Seddon pasara el verano allí como asistente. Sin embargo, la apertura del nuevo centro se retrasó y pasó el verano trabajando en la unidad quirúrgica, donde decidió convertirse en cirujana . [7] Recibió su licenciatura en fisiología en 1970. [2]
Durante su último año en Berkeley, Seddon fue aceptada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tennessee . Cuando se matriculó en 1970, sólo había seis mujeres en una clase de más de cien estudiantes de medicina. [10] Obtuvo su título de Doctora en Medicina (MD) en 1973. [2] Su padre pagó lecciones de vuelo como regalo de graduación. [11] Seddon hizo su pasantía de un año en el Baptist Memorial Hospital-Memphis . [12] A las mujeres no se les permitía estar en la sala de médicos de cirugía allí, por lo que tuvo que esperar entre casos en una silla plegable en el baño de enfermeras. [11] Luego hizo tres años de residencia en los hospitales de la Universidad de Tennessee en Memphis, donde fue la única mujer en el Programa de Residencia en Cirugía General. [12] Trabajó en departamentos de emergencia en varios hospitales en Mississippi y Tennessee, a pesar de que esto iba en contra de las reglas del programa de residencia. [13]
El 8 de julio de 1976, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) publicó una convocatoria de solicitudes para candidatos a pilotos y especialistas en misiones . Fue la primera vez que se animó a las mujeres a postularse. [14] Un colega, Russ Greer, un residente de neurocirugía que había trabajado en la NASA y estaba consciente de que Seddon había expresado interés en convertirse en astronauta, informó a Seddon sobre el proceso de selección que estaba en marcha y ella decidió postularse. Escribió a la NASA y le enviaron un formulario de solicitud. Descubrió que con 62 pulgadas (157 cm) de altura, era lo suficientemente alta como para cumplir con el requisito de altura mínima de 60 pulgadas (152 cm) para los especialistas de misión. La solicitud requería tres referencias y ella eligió a tres personas que habían influido más fuertemente en ella hasta ese momento: James Pate, el jefe de cirugía del hospital; José Guma, su instructor de vuelo; y Jim Arnhart, administrador del Hospital Rutherford. [15]
De 8.079 solicitantes, la NASA identificó 208 para realizar más pruebas, realizadas en grupos de unas veinte personas. Jay F. Honeycutt de la NASA se puso en contacto con Seddon y le pidió que fuera al Centro Espacial Johnson (JSC) para una semana de entrevistas y exámenes físicos, a partir del 29 de agosto de 1977. Su grupo de veinte solicitantes fue el primero que incluía mujeres. . Entre las ocho mujeres del grupo estaban Anna Sims , Shannon Lucid , Nitza Cintron y Millie Hughes-Wiley . [16] Posteriormente, regresó al Hospital de Administración de Veteranos de Memphis, donde comenzó una residencia en cirugía plástica . Pronto volvió a cambiar de rumbo cuando desarrolló un interés particular en la nutrición de los pacientes quirúrgicos. En enero de 1978, el periodista Jules Bergman le preguntó si podía entrevistarla en Good Morning America , y él reveló que había sido seleccionada para el entrenamiento de astronautas; Seddon recibió información oficial de George Abbey , Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de la NASA, el 16 de enero. [17] Los nombres de los 35 candidatos seleccionados en el Grupo 8 de Astronautas de la NASA se hicieron públicos más tarde ese día. [2]
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Las nuevas selecciones se consideraban candidatos a astronautas en lugar de astronautas de pleno derecho hasta que terminaran su entrenamiento y evaluación, lo que se esperaba que tomara dos años. [14] El nombre del Grupo 8 era "TFNG". La abreviatura era deliberadamente ambigua; para fines públicos, significaba "Treinta y cinco chicos nuevos", pero dentro del propio grupo, se sabía que representaba la frase militar, " el maldito chico nuevo ", utilizada para denotar a los recién llegados a una unidad militar . [18] No se requirió entrenamiento de piloto a los candidatos a especialistas de misión, pero se les brindó capacitación sobre cómo manejar emergencias mientras volaban en el asiento trasero de los aviones Northrop T-38 Talon de la NASA . [19] Seddon tenía una licencia de piloto privado y registró el tiempo que pasó en el T-38 como copiloto. Debido a su pequeño tamaño y al arnés de paracaídas que tenía que llevar mal ajustado, tuvo problemas para subir al avión. [20]
Una parte particularmente difícil del plan de estudios de Seddon fue el entrenamiento de buceo , que se llevó a cabo en la piscina del Centro Recreativo Clear Lake. No era una gran nadadora y fue necesario practicar y hacer ejercicio para desarrollar su competencia. El entrenamiento en buceo era un requisito previo para el entrenamiento en actividades extravehiculares (EVA), pero Seddon nunca fue considerada para esto porque la NASA no tenía trajes espaciales de su pequeño tamaño. [21] Fue enviada al Salón Aeronáutico de París de 1979 para representar a la NASA junto con el astronauta de Mercury Seven, Deke Slayton . Los dos atrajeron a multitudes de personas que querían ver a un astronauta famoso o tenían curiosidad por saber cómo era una mujer astronauta. [22]
Como candidata a astronauta, Seddon percibía un salario de servicio civil de unos 22.000 dólares estadounidenses (equivalente a 99.000 dólares en 2022), más de lo que ganaba como residente de cirugía. Sin embargo, cuando fue a comprar una casa le dijeron que sus ingresos eran $3,000 menos de lo requerido, incluso aunque su padre pagaba el depósito. United Savings and Loan se negó a prestarle el dinero sin la firma conjunta de su padre. También compró un Chevrolet Corvette nuevo . Calculó que su trabajo de astronauta sólo le ocupaba entre cincuenta y sesenta horas a la semana, lo que le dejaba tiempo para practicar la medicina. Esto requirió seis meses para obtener una licencia médica de Texas y obtener el permiso de la sede de la NASA, y otro préstamo de su padre para cubrir la tarifa de la licencia y el seguro por negligencia . Después de varios meses de trabajar en las salas de emergencia de varios hospitales, conoció a Diana Fire, una médica que trabajaba en el Sam Houston Memorial Hospital, y aceptó una oferta para trabajar en la sala de emergencias allí los fines de semana. Seddon trabajó allí hasta que cerró doce años después, luego se mudó al Spring Branch Hospital, donde permaneció hasta que dejó Houston. [23]
Seddon se convirtió oficialmente en astronauta en agosto de 1979, después de que la NASA decidiera que un año de entrenamiento era suficiente. [24] [25] Al igual que con grupos de astronautas anteriores, a cada candidato a astronauta se le asignó una especialización particular; La tarea de Seddon era el sistema alimentario del transbordador espacial y el botiquín médico orbital. [26] Para STS-1 , el primer vuelo espacial orbital del programa del Transbordador Espacial de la NASA y el vuelo inaugural del Transbordador Espacial Columbia , Abbey decidió que los cinco MD de los grupos de astronautas de 1978 y 1980 : Norman Thagard , Anna Fisher y Seddon del grupo de 1978, y Bill Fisher y Jim Bagian del grupo de 1980 – serían asignados a los helicópteros de búsqueda y rescate que apoyarían el vuelo. Estos serían necesarios si el transbordador espacial se estrellara o los astronautas tuvieran que eyectarse. [27] Seddon fue puesta a cargo del grupo y, como tal, podía elegir su tarea. Por tanto, decidió unirse al grupo en Cabo Cañaveral . Al final, la misión salió bien y no fue necesario realizar búsquedas ni rescates. [28]
En febrero de 1981, Seddon se comprometió con su compañero astronauta Robert L. "Hoot" Gibson . Se casaron el 30 de mayo en una ceremonia en la Primera Iglesia Metodista Unida en Murfreesboro, seguida de una recepción en el Stones River Country Club. Se celebró una segunda recepción en Houston, seguida de una luna de miel en Hawaii. Seddon (que conservó su apellido de soltera) luego retomó su función de búsqueda y rescate en preparación para la próxima misión STS-2 . También trabajó en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador Espacial , donde se probó el software del Transbordador Espacial. [29] [30]
El primer hijo de Seddon nació en julio de 1982 y fue nombrado Paul Seddon Gibson en honor al padre de Gibson. Gibson ya tenía una hija, una hija llamada Julie, de su primer matrimonio. Si bien muchos astronautas tuvieron hijos, este fue el primer hijo de una pareja de astronautas. El recién nacido sufría una afección grave derivada de la inhalación de meconio y fue trasladado en helicóptero desde el Hospital Clear Lake al Hospital Hermann de Houston , donde pronto respondió al tratamiento. [31] [32]
En agosto de 1983, Abbey le ofreció a Seddon una asignación de vuelo en STS-41-E, que ella aceptó. [33] Si la misión se hubiera realizado según lo planeado en agosto de 1984, se habría convertido en la tercera mujer estadounidense en volar al espacio, pero la misión, que pasó a ser STS-41-F , [34] [35] se retrasó y luego cancelado. [36] La tripulación se mantuvo unida y se asignó a STS-51-E , pero también se retrasó y canceló. Finalmente, fueron asignados a la STS-51-D . Con cada cambio de misión venían diferentes cargas útiles que requerían un entrenamiento diferente. [37]
El despegue de la misión estaba previsto para el 19 de marzo de 1985, pero sufrió una serie de retrasos. STS-51-D despegó en el Discovery desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) el 12 de abril de 1985. La tripulación desplegó el satélite ANIK-C para Telesat de Canadá y Syncom IV-3 para la Marina de los EE. UU . Un mal funcionamiento en la nave espacial Syncom resultó en la primera caminata espacial , encuentro y operaciones de proximidad no programadas para el transbordador espacial en un intento de activar el satélite utilizando el sistema de manipulación remota (RMS). Seddon usó sus habilidades quirúrgicas para operar una sierra para huesos y ayudar a construir herramientas de reparación caseras para el satélite. [38] Pudo activar manualmente la palanca de inicio con el RMS, pero la secuencia de lanzamiento no comenzó y el satélite quedó en órbita terrestre baja. En esta misión registró 168 horas en 109 órbitas terrestres. [39]
Después del vuelo, presentó una pancarta con la que había volado a Central Middle School (como ahora era Central High School) y se reunió con el presidente Ronald Reagan en la Oficina Oval en Washington, DC . [40] El satélite Syncom IV-3 fue recuperado, reparado y lanzado a una órbita geoestacionaria por la misión STS-51-I en agosto de 1985. [41] [42]
Incluso antes de que se volara la misión STS-51-D, Abbey le ofreció a Seddon la oportunidad de volar en la misión Spacelab Life Sciences (SLS-1), cuyo despegue estaba previsto a bordo del Columbia a finales de enero de 1986. Ella aceptó, pero tenía dudas. sobre si podría estar lista a tiempo con todos sus compromisos laborales y domésticos. Al final resultó que, hubo tiempo suficiente porque se retrasó debido al desastre del transbordador espacial Challenger . [43] Mientras esperaba que se programara su misión Spacelab Life Sciences, buscó un programa de actualización en medicina de emergencia. Estos programas eran poco comunes en ese momento, pero encontró uno en el Hospital General de Denver . El curso costó varios miles de dólares, algo que ella no podía permitirse, pero le escribió a Vincent Markovchik, el director del programa, y él accedió a no pagar la tarifa. [44] En 1988, Abbey le ofreció la oportunidad de realizar otro vuelo mientras tanto, pero Seddon se negó, ya que esperaba tener otro hijo, y sintió que la misión SLS-1 necesitaba a alguien que la vigilara, incluso si su lanzamiento era años en el futuro. [45]
Seddon también comenzó a pensar en adquirir algo de experiencia gerencial y fue a ver a Carolyn Huntoon , directora de la Dirección de Ciencias Espaciales y Biológicas de JSC, sobre una adscripción a su área. Huntoon acordó contratar a Seddon como asistente en la primavera de 1988. Sin embargo, mientras Abbey era Director de Operaciones de Vuelo, tenía un asistente técnico de astronautas, conocido en el Cuerpo de Astronautas de la NASA como "Bubba". El trabajo principal del asistente técnico era actuar como piloto de Abbey, pero el asistente técnico también hacía muchos trabajos ocasionales en nombre de Abbey. Cuando Don Puddy sucedió a Abbey, consideró abolir el puesto, pero en mayo de 1988 a Seddon se le asignó inesperadamente el puesto. Bajo Puddy, el trabajo ya no implicaba ser piloto y conductor personal, pero Seddon todavía trabajaba en una variedad de tareas. Estos incluyeron los preparativos para la misión STS-26 "Regreso al vuelo" y el desarrollo de políticas en cooperación con la Dirección de Ciencias de la Vida y el Espacio. Ayudó a establecer criterios para el acceso a los registros psiquiátricos de los astronautas, procedimientos para autorizar a los astronautas como médicamente aptos para volar y procesos para utilizar astronautas para experimentos médicos. [46] Dejó el puesto cuando tuvo su segundo hijo, Edward Dann Gibson (llamado así por su padre), que nació en marzo de 1989. [47]
Cuando Seddon regresó de su baja por maternidad en julio de 1989, el lanzamiento del SLS-1 se había añadido al calendario de vuelos como STS-40 , con fecha de lanzamiento en mayo de 1990. Para entonces, la tripulación había estado entrenando unas pocas horas al mes desde Enero de 1986 y la carga útil había sido cambiada varias veces. Estaba tan sobrecargado de experimentos que la misión se dividió en dos: SLS-1 y SLS-2. Un miembro de la tripulación, Bob Phillips, fue castigado por una condición médica menor y fue reemplazado por Millie Hughes-Fulford . Las esperanzas de que el entrenamiento pudiera continuar ahora sin interrupciones pronto se desvanecieron; Seddon fue llamado a participar en la selección del Grupo 13 de Astronautas de la NASA (que se conocieron como las "Bolas de Pelo"). Y el calendario siguió decayendo. [48] [49]
La misión STS-40 SLS-1 finalmente despegó del KSC en el transbordador espacial Columbia el 5 de junio de 1991. Durante la misión de nueve días, la tripulación realizó experimentos que exploraron cómo los humanos, los animales y las células responden a la microgravedad y re -adaptarse a la gravedad de la Tierra al regresar. Otros experimentos fueron diseñados para investigar la ciencia de los materiales, la biología vegetal y la radiación cósmica, y pruebas de hardware propuesto para la Instalación de Mantenimiento de Salud Freedom de la Estación Espacial. La misión completó 146 órbitas de la Tierra y Seddon registró 218 horas adicionales en el espacio. [1] [50]
Desde septiembre de 1991 hasta julio de 1992, Seddon fue un Comunicador Cápsula (CAPCOM) en el Centro de Control de Misión , manejando las misiones STS-42 y STS-45 . [51] [52] Expresó su deseo al astronauta jefe Dan Brandenstein de participar en SLS-2, la misión de seguimiento de SLS-1. Esto fue fácilmente adaptado, ya que las misiones de ciencias biológicas no eran asignaciones populares entre los astronautas. [53] [54] En octubre de 1991 fue designada comandante de carga útil para la misión STS-58 / SLS-2. [55] [56] Este era un nuevo puesto creado para proporcionar un único punto de contacto para el equipo científico. [57] Durante el entrenamiento para la misión, se rompió cuatro huesos del pie mientras se deslizaba por un tobogán de escape del transbordador espacial durante una práctica para una evacuación de emergencia. Esto fue diagnosticado como una fractura de Lisfranc . Requirió cirugía para insertar tornillos para realinear los huesos, y tuvo que pasar seis semanas enyesada y otras seis con una bota para caminar . Esto no dejó mucho tiempo antes de la fecha de lanzamiento, pero no hubo ningún movimiento para reemplazarlo y el vuelo se retrasó unos meses por otros motivos. [58] [59]
SLS-2 implicó pruebas con animales , con ratones disecados en el espacio. En ese momento, la dirección de la NASA comenzó a sentir presión por parte de los grupos defensores de los derechos de los animales, y el administrador de la NASA, Dan Goldin, pidió un informe sobre los experimentos con animales. Seddon y el especialista en carga útil Martin J. Fettman prepararon un informe sobre cómo se podría realizar la investigación sin matar animales, lo que equivalía a extraer partes del cuerpo sin matarlos. Seddon y Fettman sintieron que esto no era ético. La dirección de la NASA ordenó al director de operaciones de la tripulación de vuelo, David Leestma , modificar los experimentos para extraer órganos sin matar a los animales de prueba. Leestma ignoró esto y no tomó ninguna medida, por lo que la misión se realizó como se planeó originalmente. [60] [61] [62]
STS-58 con SLS-2 despegó en el transbordador espacial Columbia el 18 de octubre de 1993. Durante el vuelo de catorce días, la tripulación de siete personas realizó experimentos médicos neurovestibulares, cardiovasculares , cardiopulmonares , metabólicos y musculoesqueléticos en ellos mismos y en 48 ratas. Estudiar la fisiología humana y animal tanto en la Tierra como en vuelos espaciales. Además, la tripulación realizó diez pruebas de ingeniería a bordo del Orbiter Columbia y nueve experimentos del Proyecto Médico del Orbitador de Duración Extendida . La misión se cumplió en 225 órbitas de la Tierra en más de 336 horas. [1] [63] [64] [65]
En junio de 1995, Seddon tuvo su tercer hijo, una hija a la que llamó Emilee Louise en honor a su hermana, que había muerto el año anterior. [66] Seddon se convirtió en Asistente del Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo para Cargas Útiles del Shuttle/Mir, un nuevo puesto que implicaba viajar a Rusia. [1] [67] En septiembre de 1996, la NASA la envió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee , como asistente del director médico , donde ayudó en su organización y estructuración. También ayudó en la preparación de experimentos cardiovasculares que volaron a bordo del Columbia en el vuelo STS-90 Neurolab Spacelab en abril de 1998. [1] [68]
Seddon se retiró de la NASA en noviembre de 1997, [1] y durante los siguientes once años fue subdirectora médica del Vanderbilt Medical Group en Nashville, Tennessee . [1] [4]
Había comenzado a escribir sus memorias en diciembre de 1993, pero dejó el proyecto a un lado en junio de 1996. En 2008 se matriculó en un programa de escritura creativa en la Universidad Estatal de Middle Tennessee en Murfreesboro. Posteriormente completó sus memorias; El libro, titulado Go For Orbit , se publicó en 2015 [69] y ganó el premio de oro Ben Franklin de la Asociación de Editores de Libros Independientes a la mejor autobiografía/memorias. [70]
Los premios de Seddon de la NASA incluyeron la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA en 1985, 1991 y 1993; la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA en 1988 y 1992, y la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA en 1994. [71] Fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación de Tennessee en 2005, [72] y en el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos y en el Salón de la Mujer de Tennessee. de la fama en 2015. [73] [74] [75] En 2017, fue nombrada una de las 100 mejores alumnas del centenario de la Universidad de Tennessee y recibió conjuntamente el premio Great American Leadership Award junto con Gibson. [76] [77]
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