Millie Elizabeth Hughes-Fulford ( de soltera Hughes ; 21 de diciembre de 1945 - 2 de febrero de 2021) fue una investigadora médica, bióloga molecular y especialista en carga útil estadounidense que voló a bordo del transbordador espacial Columbia de la NASA en junio de 1991. [2]
Millie Elizabeth Hughes nació en Mineral Wells, Texas, el 21 de diciembre de 1945. [3] [1] [2] Se graduó de Mineral Wells High School en 1962, [4] luego ingresó a la universidad a la edad de 16 años y obtuvo su licenciatura en Ciencias en química y biología de la Universidad Estatal de Tarleton en 1968. [5] Luego comenzó su trabajo de posgrado estudiando química del plasma en la Universidad de Mujeres de Texas como becaria de posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias de 1968 a 1971 y obtuvo su doctorado en 1972. [6] [7] De 1971 a 1972, también fue becaria de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y de la Fundación MacArthur . [8]
Después de obtener su doctorado en 1972, la Dra. Hughes-Fulford solicitó aproximadamente 100 empleos en el ámbito académico, de los cuales recibió cuatro respuestas. [4] Esto resultó en que se uniera a la facultad del Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern en Dallas como becaria postdoctoral con Marvin D. Siperstein, donde su investigación se centró en la regulación del metabolismo del colesterol . [9] En un par de años, se mudó con su laboratorio a San Francisco . [4]
En 1978, vio un anuncio de reclutamiento impreso que solicitaba astronautas mujeres , lo que la llevó a postularse para el programa espacial. De las 8000 postulantes, Hughes-Fulford estaba entre las 20 mejores, pero no logró ingresar al Grupo 8 de Astronautas de la NASA . [4] No se desanimó y continuó buscando una carrera en el espacio; también fue miembro del Cuerpo Médico de la Reserva del Ejército de los EE. UU. , alcanzando el rango de mayor y sirviendo desde 1981 hasta 1995. [2]
Seleccionada como especialista en carga útil por la NASA en enero de 1983, Hughes-Fulford voló en junio de 1991 a bordo de la misión STS-40 Spacelab Life Sciences (SLS 1), la primera misión de Spacelab dedicada a estudios biomédicos. SLS-1 también fue la primera misión en tener una tripulación con tres miembros femeninos, y Hughes-Fulford fue la primera especialista en carga útil de la NASA en órbita y la primera representante del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos en el espacio. [6] La misión voló más de 3,2 millones de millas en 146 órbitas y su tripulación completó más de 18 experimentos durante un período de nueve días, trayendo de regreso más datos médicos que cualquier vuelo anterior de la NASA. La duración de la misión fue de 218 horas, 14 minutos y 21 segundos, o 9 días, 2 horas, 14 minutos y 20 segundos. [9] [10] [11]
Después de su misión espacial para la NASA, Hughes-Fulford fue profesora en el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco , donde continuó su investigación hasta su muerte en 2021. Creó y dirigió el Laboratorio Hughes-Fulford [12] en el Centro Médico VA de San Francisco , donde su enfoque de investigación incluyó inmunología , bioastronáutica y oncología . [4]
Fue la investigadora principal (IP) en una serie de experimentos SpaceHab/Biorack, que examinaron la regulación del crecimiento de osteoblastos ( células óseas ). [9] Estos experimentos volaron en STS-76 , en marzo de 1996, STS-81 en enero de 1997 y STS-84 en mayo de 1997, y estudiaron las causas fundamentales de la osteoporosis que ocurre en los astronautas durante los vuelos espaciales. [2] Un experimento resultó en observaciones de cambios en la transducción de señales anabólicas en microgravedad . [9] Un colaborador posterior fue el Dr. Augusto Cogoli de Zúrich , Suiza; un experimento con el Dr. Cogoli se perdió en el desastre del transbordador espacial Columbia , [9] y otro experimento que utilizó tecnología de Affymetrix y reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR) examinó los cambios en la inducción de genes de células T en vuelos espaciales en una misión conjunta NASA/ESA a la Estación Espacial Internacional que se lanzó en la Soyuz TMA-9 en 2006. [9]
En enero de 2002 se aprobaron estudios adicionales sobre la regulación genética y la transducción de señales en los vuelos espaciales para los experimentos del transbordador espacial / ISS que examinaban la activación de la señal de la proteína quinasa C (PKC). Sus experimentos más recientes los llevó a la ISS en un cohete SpaceX en colaboración con el Laboratorio Internacional de la ISS, la Agencia Espacial Europea y los Institutos Nacionales de Salud . En esos estudios, encontró una base para los cambios en el sistema inmunológico en los vuelos espaciales. [6] Muchas de sus publicaciones están disponibles en el sitio web de su laboratorio. [12]
Hughes-Fulford contribuyó con más de 120 artículos y resúmenes, incluidos sobre la regulación del crecimiento óseo y del cáncer , y sobre el efecto de los vuelos espaciales en el sistema inmunológico a nivel de biología molecular y de sistemas celulares. [9] Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Sociedad Estadounidense de Ciencias Gravitacionales y Biología, la Sociedad Estadounidense de Investigación Ósea y Mineral , la Sociedad Estadounidense de Biología Celular , la Sociedad Estadounidense de Hematología y la Asociación de Exploradores del Espacio . [9]
Hughes-Fulford se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con el policía Rick Wiley, con quien tuvo una hija, y terminó en divorcio a fines de la década de 1970. Su segundo matrimonio fue en 1983 con George Fulford, un piloto de United Airlines a quien conoció en 1981. Murió en Mill Valley, California , el 2 de febrero de 2021, de linfoma , [4] que fue el tema de su último trabajo de investigación. [5] [1]
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