Richard Brinsley Butler Sheridan (30 de octubre de 1751 - 7 de julio de 1816) fue un dramaturgo, escritor y político Whig anglo-irlandés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes británica de 1780 a 1812, representando a los distritos electorales de Stafford , Westminster e Ilchester . Propietario del Theatre Royal, Drury Lane , en Londres, escribió varias obras destacadas como The Rivals (1775), The Duenna (1775), The School for Scandal (1777) y A Trip to Scarborough (1777). Se desempeñó como tesorero de la Armada de 1806 a 1807. Sheridan murió en 1816 y fue enterrado en Poets' Corner en la Abadía de Westminster . Sus obras siguen siendo una parte central del canon occidental y se representan regularmente en todo el mundo.
Sheridan nació en 1751 en Dublín , Irlanda, donde su familia tenía una casa en la entonces elegante Dorset Street . Su madre, Frances Sheridan , fue una dramaturga y novelista angloirlandesa. Tuvo dos obras producidas en Londres a principios de la década de 1760, aunque es más conocida por su novela The Memoirs of Miss Sidney Biddulph (1761). [1] Su padre irlandés , Thomas Sheridan , fue durante un tiempo actor-director en el Smock Alley Theatre de Dublín, pero después de mudarse a Inglaterra en 1758, dejó de actuar y escribió varios libros sobre el tema de la educación, especialmente la estandarización del idioma inglés en la educación. [2] Su hermano mayor fue Charles Francis Sheridan . [3] Su abuelo paterno fue el reverendo Thomas Sheridan del condado de Cavan , quien era un amigo cercano de Jonathan Swift . [4]
Mientras su familia estaba en Dublín, Richard asistió a la escuela secundaria inglesa de Grafton Street . En 1758, cuando tenía siete años, los Sheridan se mudaron definitivamente a Inglaterra. [5]
Fue alumno de la Escuela Harrow de 1762 a 1768. [6] Al final de su año escolar de 1768, su padre empleó a un tutor privado, Lewis Ker, para dirigir sus estudios en la casa de su padre en Londres, mientras Domenico Angelo lo instruía en esgrima y equitación. [6]
En 1772, con 20 o 21 años, Sheridan se batió en dos duelos con el capitán Thomas Mathews, que había escrito un artículo de periódico difamando el carácter de Elizabeth Ann Linley , con quien Sheridan tenía intención de casarse. En el primer duelo, acordaron luchar en Hyde Park , pero al encontrarlo demasiado concurrido fueron primero a la taberna Hercules Pillars (en el sitio donde ahora se encuentra Apsley House en Hyde Park Corner ) y luego a la Castle Tavern en Henrietta Street, Covent Garden . [7] Lejos de su imagen romántica, el duelo fue breve y sin sangre. Mathews perdió su espada y, según Sheridan, se vio obligado a "rogar por su vida" y firmar una retractación del artículo. [8] La disculpa se hizo pública y Mathews, enfurecido por la publicidad que había recibido el duelo, se negó a aceptar su derrota como definitiva y retó a Sheridan a otro duelo. Sheridan no se vio obligado a aceptar este desafío, pero podría haberse convertido en un paria social si no lo hubiera hecho. [ cita requerida ] El segundo duelo, librado en julio de 1772 en Kingsdown cerca de Bath, [9] fue un asunto mucho más feroz. Esta vez ambos hombres rompieron sus espadas pero continuaron luchando en una "lucha desesperada por la vida y el honor". [10] Ambos fueron heridos, Sheridan peligrosamente, y tuvo que ser "llevado del campo con una parte del arma de su antagonista asomando por una oreja, su esternón tocado, todo su cuerpo cubierto de heridas y sangre, y su cara casi golpeada hasta la gelatina con la empuñadura de la espada de Mathews". [11] Mathews escapó en una silla de posta . Ocho días después del sangriento asunto, el Bath Chronicle pudo anunciar que Sheridan estaba fuera de peligro.
Más tarde ese año, Elizabeth y Richard, de 21 años, se fugaron y se instalaron en una casa en Londres a gran escala. Sheridan tenía poco dinero y ninguna perspectiva inmediata de nada, aparte de la dote de su esposa . La joven pareja entró en el mundo de la moda y aparentemente cumplió con su parte en el entretenimiento. Sheridan fue mecenas de Margaret Cuyler y ella era su presunta amante. Como su protegida, apareció en Drury Lane en enero de 1777, a pesar de ser una mala actriz. [12]
En 1775, la primera obra de Sheridan, The Rivals , se representó en el Covent Garden Theatre de Londres . Fue un fracaso en su primera noche, y la actuación de John Lee como Sir Lucius O'Trigger fue criticada por volver al personaje "ridículo y repugnante". Sheridan reescribió la obra y la presentó nuevamente unos días después, con Laurence Clinch reemplazando a Lee en el papel. [13] En su forma reelaborada fue un gran éxito, estableciendo de inmediato la reputación del joven dramaturgo y el favor de la elegante Londres. Pasó a convertirse en un estándar de la literatura inglesa .
Poco después del éxito de The Rivals , Sheridan y su suegro Thomas Linley el Viejo , un compositor de éxito, produjeron la ópera The Duenna . Esta pieza, que tuvo una gran acogida, se representó durante setenta y cinco representaciones.
Su obra más famosa, The School for Scandal , se estrenó en Drury Lane el 8 de mayo de 1777. Se considera una de las mayores comedias costumbristas de la literatura inglesa. Le siguió The Critic (1779), una actualización de la obra satírica de la Restauración The Rehearsal .
Tras haber hecho rápidamente su nombre y fortuna, en 1776 Sheridan compró la participación de David Garrick en la patente de Drury Lane , y en 1778 la participación restante; todas sus obras posteriores se produjeron allí. [14] En 1778 Sheridan escribió The Camp , que comentaba sobre la amenaza constante de una invasión francesa de Gran Bretaña. El mismo año, el cuñado de Sheridan, Thomas Linley , un joven compositor que trabajó con él en el Teatro Drury Lane, murió en un accidente de barco. Sheridan tenía una rivalidad con su compañero dramaturgo Richard Cumberland e incluyó una parodia de Cumberland en su obra The Critic . El 24 de febrero de 1809 (a pesar de las muy cacareadas precauciones de seguridad contra incendios de 1794) el teatro se incendió. Cuando lo encontraron bebiendo una copa de vino en la calle mientras miraba el incendio, se dice que Sheridan dijo: "Seguramente a un hombre se le puede permitir tomar una copa de vino junto a su propia chimenea". [15] Sheridan fue el gerente del teatro durante muchos años y más tarde se convirtió en el único propietario sin ningún rol gerencial.
En 1780, Sheridan entró en la Cámara de los Comunes como aliado de Charles James Fox en el lado de los colonos americanos en el debate político de ese año. Se dice que pagó a los burgueses de Stafford cinco guineas a cada uno para que le permitieran representarlos. Como consecuencia, su primer discurso en el Parlamento fue una defensa contra la acusación de soborno.
En 1787, Sheridan exigió la destitución de Warren Hastings , el primer gobernador general de la India . Su discurso [16] en la Cámara de los Comunes fue descrito por Edmund Burke , Charles James Fox y William Pitt como el más grande jamás pronunciado en tiempos antiguos o modernos. [17]
En la Cámara de los Comunes, Sheridan era conocido como un orador atractivo y a menudo entretenido. Sus discursos en el juicio político a Hastings se publicaron más tarde como un folleto de 59 páginas. [18] [19] En 1793, durante los debates sobre la Ley de Extranjería diseñada para evitar que los espías y saboteadores revolucionarios franceses inundaran el país, Edmund Burke pronunció un discurso en el que afirmó que había miles de agentes franceses en Gran Bretaña listos para usar armas contra las autoridades. Para enfatizar dramáticamente su punto, arrojó un cuchillo al suelo de la Cámara de los Comunes. Sheridan gritó: "¿Dónde está el tenedor?", lo que provocó que gran parte de la sala se derrumbara de risa. [20]
En abril de 1798 compareció en el juicio en Maidstone contra los Irlandeses Unidos acusados de conspiración traicionera con los franceses. Junto con Charles James Fox , Lord Moira y otros grandes whigs radicales, testificó en favor de Arthur O'Connor . O'Connor fue absuelto. Su compañero, el padre James Coigly, fue ahorcado. [21] [22]
Durante el pánico por la invasión de 1803, Sheridan escribió un 'Discurso al pueblo':
ELLOS, impulsados por un extraño frenesí, luchan por el poder, por el saqueo y por un gobierno extendido; NOSOTROS, por nuestro país, nuestros altares y nuestros hogares. ELLOS siguen a un AVENTURERO, al que temen, y obedecen a un Poder que odian ; NOSOTROS servimos a un Monarca al que amamos, a un Dios al que adoramos... Nos llaman a que intercambiemos todo el Bien que hemos heredado y probado, por la desesperada Oportunidad de Algo mejor que ellos prometen . Sea nuestra respuesta sencilla: el Trono que honramos es LA ELECCIÓN DEL PUEBLO; las Leyes que reverenciamos son el Legado de nuestros valientes Padres; la Fe que seguimos nos enseña a vivir en lazos de Caridad con toda la Humanidad, y morir con la Esperanza de Felicidad más allá de la Tumba. Decidle esto a vuestros Invasores ; y decidles también que no buscamos ningún Cambio; y, menos aún, el Cambio que ellos nos traerían. [23]
Ocupó los puestos de Receptor General del Ducado de Cornualles (1804-1807) y Tesorero de la Armada (1806-1807). Sheridan se destacó por su estrecha relación política con el Príncipe de Gales , liderando una facción de sus partidarios en la Cámara de los Comunes. En 1805, cuando el Príncipe estaba enfriándose en su apoyo anterior a la Emancipación Católica , Sheridan, George Tierney y otros anunciaron su propia oposición a ella. [24]
Cuando, tras 32 años en el Parlamento, perdió la reelección en 1812, sus acreedores lo acosaron y sus últimos años estuvieron plagados de deudas y desilusiones. Al enterarse de sus deudas, el Congreso estadounidense le ofreció a Sheridan £20.000 en reconocimiento a sus esfuerzos por evitar la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Sheridan rechazó la oferta.
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En diciembre de 1815, Sheridan enfermó y estuvo confinado en cama durante la mayor parte del tiempo. Murió en la pobreza. Sin embargo, duques, condes, lores, vizcondes, el alcalde de Londres y otras personalidades asistieron a su funeral, y fue enterrado en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster .
En 1825, el escritor irlandés Thomas Moore publicó una biografía comprensiva en dos volúmenes, Memorias de la vida de Richard Brinsley Sheridan , que ejerció una gran influencia en las percepciones posteriores. En 1881, la Royal Society of Arts inauguró una placa azul para conmemorar a Sheridan en el número 14 de Savile Row, en Mayfair. [25] Hay otra placa en Stafford.
Se casó dos veces. Con su primera esposa, Isabel, tuvo un hijo:
Elizabeth también tuvo una hija, Mary, nacida el 30 de marzo de 1792, pero engendrada por su amante, Lord Edward FitzGerald . [26] Después de la muerte de Elizabeth, Sheridan cumplió su promesa de cuidar a la hija de Thomas y FitzGerald. Se contrató a una enfermera para que cuidara a la niña en su casa de Wanstead . [27] La bebé tuvo una serie de ataques una noche de octubre de 1793, cuando tenía 18 meses, y murió antes de que un médico pudiera atenderla. Fue enterrada junto a su madre en la catedral de Wells . [28]
En 1795, Richard B. Sheridan se casó con Esther Jane Ogle (1776-1817), hija del decano de Winchester . Tuvieron al menos un hijo: Charles Brinsley Sheridan (1796-1843). [29] En un momento dado, Sheridan fue propietario de Downe House, Richmond Hill, en Londres. [30]
Sheridan era un mujeriego . Había registrado romances con Frances Crewe, Lady Crewe (a ella dedicó su obra de 1777 The School for Scandal ) y un desastroso romance con Harriet Spencer , que comenzó en 1789. El romance de Sheridan con Harriet fue desastroso para ella, ya que en realidad ocurrió el peor escenario posible: su abusivo marido, el vizconde Duncannon, sorprendió a Harriet y Sheridan teniendo relaciones sexuales. Violentamente enfurecido, Duncannon inmediatamente quiso divorciarse de Harriet. El divorcio en el siglo XVIII era la ruina social para las mujeres, y Harriet escapó por poco de tal calamidad solo cuando el padre de Duncannon , William Ponsonby, segundo conde de Bessborough, y el poderoso clan Cavendish se pusieron del lado de Harriet, convirtiendo el divorcio en su suicidio social. [31]
Mientras intentaba recuperar a su esposa Eliza , en una de las múltiples ocasiones similares, concibió un hijo con una institutriz llamada Caroline Townsend en 1789. Las amigas de Sheridan, Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire y Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough, lo ayudaron a organizar el viaje de Caroline al extranjero para dar a luz, y adoptaron al bebé, al que llamaron Fanny Mortimer. Fanny "creció en Devonshire House como una especie de niña expósito, habitando un inframundo entre las habitaciones de los sirvientes y la guardería. Después de que Georgiana muriera en 1806, Harriet envió a Fanny a una escuela privada y finalmente la vio casarse bastante bien. Fanny siempre sospechó que Harriet o Georgiana eran su madre y nunca se recuperó del todo de enterarse de que su verdadera madre era una simple institutriz". [32]
Para sus contemporáneos, Sheridan era conocido tanto por su ingenio deslumbrante, su humor vivaz y su agudeza política como por su duplicidad, su maldad vengativa y su despilfarro en general. Sheridan era un trepador social que no tenía reparos en traicionar a sus amigos para mantener su estatus social entre los verdaderos aristócratas y ganar poder en la sociedad Whig. Tal vez el mejor resumen del carácter de Sheridan lo hizo Sir Gilbert Elliot, Gilbert Elliot-Murray-Kynynmound, primer conde de Minto, quien le dijo a su esposa: "Emplea una gran cantidad de arte, con una gran cantidad de dolor, para satisfacer, no la pasión adecuada en tales asuntos, sino la vanidad; y se maneja con las tramas y los subtramas más intrincados, como en una obra de teatro española". [33] En 1789, la astucia hipócrita de Sheridan lo hizo despreciado por la mayor parte de la sociedad Whig. [34]
Como la mayoría de la alta sociedad , Sheridan bebía mucho y era un adicto al juego, y jugaba casi todas las noches con dinero que no tenía. Mientras que la mayoría de sus compañeros adictos al juego intentaban pagar a sus acreedores, Sheridan deliberadamente nunca pagó sus deudas, ya que creía que pagar a sus acreedores "sólo los alienta". [35]
El comportamiento de Sheridan hacia las mujeres en particular era deshonroso. Era un libertino y un narrador profesional, un apologista talentoso y hacía promesas a sus esposas y amantes que sabía que nunca cumpliría. [36] Sheridan acosaba y atacaba sexualmente a las mujeres. Un ejemplo de esto es su acoso sexual y luego agresión a Lady Webster, más tarde conocida como Lady Holland, Elizabeth Fox, Baronesa Holland . Después de acusarla falsamente de tener una aventura con un hombre que "no le importaba en lo más mínimo", amenazó con arruinarla contándole a la sociedad su aventura imaginaria. Cuando Lady Webster no se sometió a sus avances, tomó represalias agrediéndola más tarde en su casa. La propia Lady Webster registró el asalto: "...cuando desafié [su] amenaza, él tomó otro método extraordinario: un día me dijeron que un sirviente había traído un mensaje que no entregaría a nadie más que a mí, y antes de que pudiera ordenarle que lo dejaran entrar, entró Sheridan, envuelto en un gran abrigo de guardia, y después de que mi sirviente hubo abandonado la habitación, corrió hacia mí y con una ferocidad bastante espantosa me mordió la mejilla tan violentamente que la sangre corrió por mi cuello; tuve el suficiente sentido común para tocar la campana y él se retiró". [37]
En 1802, el comportamiento despreciable de Sheridan tomó un giro aún más siniestro y comenzó a acosar a una de sus pocas amigas restantes, Harriet Spencer, Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough . [38] En 1805, Sheridan había intensificado su acoso a Harriet al enviarle anónimamente cartas amenazantes; como habían sido amigos durante mucho tiempo y antiguos amantes, Harriet dedujo rápidamente la identidad del autor como Sheridan por su letra. [39] Sheridan abordó a Harriet en público y armó una escena cada vez que pudo, reprochándole no amarlo lo suficiente y declarando su amor eterno por ella. [40] A pesar de su crueldad hacia ella, Harriet fue amable con él en su lecho de muerte en 1816. A cambio, Sheridan le agarró la mano con fuerza y le dijo que la perseguiría después de su muerte. Harriet, petrificada, le preguntó por qué, después de haberla perseguido durante toda su vida, estaba decidido a continuar su persecución después de la muerte. "Porque estoy decidido a que me recuerdes". Después de soportar unos minutos más de su terror, Harriet huyó de la habitación. [41] Tres días después, Richard Brinsley Sheridan murió solo.
También escribió una selección de poemas y discursos políticos durante su estancia en el parlamento.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Rae, William Fraser (1897), "Sheridan, Richard Brinsley", en Lee, Sidney (ed.), Dictionary of National Biography , vol. 52, Londres: Smith, Elder & Co, págs. 78–85 Cousin, John William (1910), "Sheridan, Richard Brinsley", Un breve diccionario biográfico de literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource
