Bullfrog Productions Limited fue una empresa desarrolladora de videojuegos británica con sede en Guildford , Inglaterra. Fundada en 1987 por Peter Molyneux y Les Edgar , la empresa ganó reconocimiento en 1989 por su tercer lanzamiento, Populous , y también es conocida por títulos como Theme Park , Theme Hospital , Magic Carpet , Syndicate y Dungeon Keeper . El nombre de Bullfrog se deriva de un adorno en las oficinas de la otra empresa de Edgar y Molyneux, Taurus Impact Systems, precursora de Bullfrog donde Molyneux y Edgar desarrollaban software empresarial. Bullfrog Productions se fundó como una entidad separada después de que Commodore confundiera a Taurus con una empresa con un nombre similar.
Electronic Arts , la editorial de Bullfrog , adquirió el estudio en enero de 1995. Molyneux se había convertido en vicepresidente y consultor de Electronic Arts en 1994, después de que EA comprara una parte significativa de Bullfrog. El último proyecto de Molyneux con Bullfrog fue Dungeon Keeper y, como resultado de su insatisfacción con los aspectos corporativos de su puesto, dejó la compañía en julio de 1997 para fundar Lionhead Studios . Otros lo seguirían en Lionhead y algunos fundaron sus propias compañías, como Mucky Foot Productions . Después de la salida de Molyneux, el control de Electronic Arts sobre Bullfrog provocó que se cancelaran varios proyectos. Bullfrog se fusionó con EA UK en 2001 y dejó de existir como una entidad separada. Los títulos de Bullfrog se han considerado un estándar de comparación y han generado numerosas secuelas espirituales .
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En 1982, el empresario Peter Molyneux conoció a Les Edgar en una tienda de electrónica de audio llamada PJ Hi-Fi. [3] Cuando Molyneux dejó la empresa en la que trabajaba, Edgar sugirió que iniciaran una nueva, [3] [4] que más tarde desarrollaría software empresarial para el Commodore 64 como Taurus Impact Systems (también conocida como Taurus Software). [5] [4] La nueva empresa recibió el nombre del signo astrológico compartido de Molyneux y Edgar , el Tauro . [5] En algún momento, Molyneux aceptó un trato para exportar sistemas monetarios a Suiza y frijoles horneados a Oriente Medio. [3]
Un día, Taurus recibió una llamada del director de Commodore Europe, que quería hablar sobre el futuro del Amiga y la idoneidad del software de Taurus para el sistema. [3] [4] Molyneux fue invitado a la sede de Commodore Europe, donde le ofrecieron varios sistemas Amiga y un espacio en una exposición en Alemania. [3] [4] Cuando le dijeron a Molyneux que esperaban poner en funcionamiento su red en el Amiga, se dio cuenta de que habían confundido su empresa con una llamada Torus, un productor de sistemas de redes. [3] [4] Molyneux quería los sistemas Amiga, por lo que no informó a Commodore de este error. [4] Los recibió y comenzó a escribir un programa de base de datos llamado Acquisition. [3] Commodore siguió preguntando por la base de datos, y Molyneux les dio excusas porque amenazaban con cerrar Taurus. [3] Cuando Acquisition estuvo terminado, se mostró en la exposición en Alemania y ganó el premio al producto del año. Se vendieron 2.000 copias a una empresa de Estados Unidos, lo que proporcionó a Molyneux y Edgar fondos para sostener a Taurus. [3]
Otro programa que escribió Taurus fue un paquete de diseño asistido por computadora (CAD) llamado X-CAD. [5] Sabían que el Amiga se estaba convirtiendo en una máquina de juegos, y un amigo de Molyneux le pidió que convirtiera Druid II: Enlightenment del Commodore 64 al Amiga. [3] Según Edgar, fue en esta época cuando se fundó Bullfrog en preparación para el día en que la adquisición ya no fuera importante y pudieran centrarse en los juegos. [6] Bullfrog era originalmente una marca de Taurus; Molyneux explicó que esto se debía a que querían evitar confusiones sobre el software empresarial y las oportunidades de ganar dinero. [3]
El nombre proviene de un adorno de una rana toro ubicado en la oficina: [5] cuando Joystick le preguntó por qué se eligió el nombre "Bullfrog", Molyneux declaró que querían "un nombre idiota" sin tener que encontrar uno, y resultó que había una escultura de una rana colorida en un pedestal etiquetado "Bull Frog by Leonardo" sobre la mesa. [7] Después, Molyneux y Edgar se estaban quedando sin dinero, y Edgar sugirió que cerraran la empresa. [3] Fue en este punto cuando a Molyneux se le ocurrió la idea de Populous . [3] La conversión de Druid II: Enlightenment , Populous y un juego de disparos llamado Fusion fueron los primeros juegos desarrollados bajo la marca Bullfrog. [6]
Al principio, Populous fue difícil de publicar debido a la falta de reconocimiento: el género de los dioses era, según Bullfrog, "incomprendido por todos". [8] A pesar de esto, Electronic Arts estaba dispuesta a publicar el juego. [6] Molyneux no esperaba que tuviera éxito, [3] pero en 1989, el juego recibió 10 premios y otros 12 al año siguiente, con ventas que alcanzaron el millón de copias. [8] Finalmente vendió cuatro millones de copias. [6] Edgar tomó nota del éxito del juego y dio a desarrolladores como Imagineer licencias para crear puertos para plataformas como Super Nintendo Entertainment System (SNES) y Sega Mega Drive , lo que permitió que el juego ganara terreno en Japón. [9] [10]
Después de Populous , Bullfrog se trasladó al Surrey Research Park y tenía unos 20 empleados. [6] Bullfrog estaba empezando a ganarse una reputación, por lo que la gente empezó a querer trabajar para la empresa. [3] Molyneux buscó personal él mismo y contrató a artistas y programadores. [3] Viajó a universidades, incluida Cambridge , donde ofreció a los informáticos y a los bancos la oportunidad de entrar en la industria del juego. [3]
Powermonger de Bullfrog fue desarrollado como resultado de la presión de Electronic Arts para una continuación de Populous y fue lanzado en 1990. [6] [11] El juego ganó múltiples premios al Mejor Juego de Estrategia, [8] incluyendo uno de Computer Gaming World (al igual que Populous ). [4] La secuela directa de Populous , Populous II: Trials of the Olympian Gods , fue lanzada al año siguiente y vendió más de un millón de copias. [6] [11] A fines de 1993, Bullfrog trabajó con investigadores de la Universidad de Surrey , que estaban cerca de sus oficinas, para estudiar el movimiento y el comportamiento de la vida submarina para que Bullfrog pudiera reproducirlo en el juego Creation . [7]
A mediados de los años 1990, Bullfrog se había hecho conocido por su innovación y calidad. [12] [13] Un artículo de 1995 en GamePro afirmó que "el trabajo de Bullfrog ha sido calificado como uno de los más innovadores por los líderes de la industria, y ha sido pionero en diferentes géneros de software". [14] El mismo año, Next Generation afirmó de manera similar que "Bullfrog se ha ganado la reputación de ser uno de los equipos de desarrollo más innovadores e imaginativos del mundo". [15] En julio de 1995, Edge afirmó que Bullfrog tenía "una reputación incomparable de calidad e innovación", [13] y para ese año, Bullfrog era "considerado con razón uno de los más innovadores del mundo", según GamesTM . [16]
En 1994, tres juegos estaban en desarrollo: Creation , Theme Park y Magic Carpet . Bullfrog se centró en implementar el modo multijugador en los tres juegos; Molyneux creía que el modo multijugador era más importante que el formato de disco compacto (CD). [12] Theme Park y Magic Carpet se lanzaron ese año, [8] siendo este último el juego en CD más vendido esa Navidad y ganando premios al Juego del año en el Reino Unido y Alemania. [8] Theme Park resultó popular en Japón y fue un éxito de ventas en Europa. [4] [17] Durante el desarrollo de Theme Park , el artista Gary Carr dejó Bullfrog luego de un desacuerdo con Molyneux sobre el juego: Molyneux quería gráficos de colores alegres que atrajeran al mercado japonés, pero Carr lo desaprobó, creyendo que no funcionaría. [11] [18] Carr se unió a The Bitmap Brothers , regresando a Bullfrog en 1995 para trabajar en Dungeon Keeper , aunque terminó trabajando como artista principal en Theme Hospital . [19]
En noviembre de 1994, Bullfrog comenzó a desarrollar Dungeon Keeper . [20] Para entonces, la compañía había recibido muchas propuestas para desarrollar juegos relacionados con licencias cinematográficas. [21] McDonald's se acercó a Bullfrog en algún momento para una empresa conjunta de juegos. [21] A mediados de 1995, Bullfrog se centró en la inteligencia artificial (IA) y tenía un equipo dedicado a la IA trabajando en sus oficinas. [13] Se desarrollaron dos técnicas de IA, Personality Mapping y Skeletal Mapping. [13]
Según Edgar, Bullfrog comenzó las conversaciones de fusión con Electronic Arts en 1993. [6] Para obtener el mejor acuerdo, creía que Bullfrog también debería hablar con otras empresas como Sony y Virgin . [6] Explicó que Electronic Arts era la opción obvia ya que Bullfrog ya tenía una relación positiva con ellos. [6] Según Molyneux, Bullfrog recibió numerosas ofertas expresando interés en comprar la empresa. Las ofertas no se tomaron en serio hasta que las principales empresas, como Electronic Arts y Philips , se pusieron en contacto; entonces se pensó que la adquisición por una de estas empresas sería inevitable. [3] Bullfrog fue comprada por Electronic Arts a principios de enero de 1995. [22] El precio rumoreado de la adquisición fue de $ 44 millones (£ 29 millones). [23] En ese momento, el recuento de personal del estudio había aumentado de 35 a 60 y la adquisición le permitió crecer a 150 personas en meses. [3] Molyneux se convirtió en vicepresidente de Electronic Arts y jefe de su sucursal europea. [3] [24] Edgar se convirtió en vicepresidente de la sucursal europea y presidente de Bullfrog . [25] Describió el hecho de que Bullfrog pasara a formar parte de una empresa multinacional como "un gran cambio" y trabajó para Electronic Arts para ayudar con la transición. [26] Aunque Molyneux había dicho que los productos de Bullfrog no sufrirían como resultado de la compra de Electronic Arts, [27] la cantidad de juegos en desarrollo significaba que había menos tiempo para refinarlos (a pesar de la tasa de crecimiento de la empresa), lo que afectaba su calidad. [4]
Después del lanzamiento de Magic Carpet en 1994, siete juegos estaban en desarrollo: Magic Carpet 2 , Theme Hospital , The Indestructibles , Syndicate Wars , Gene Wars , Creation y Dungeon Keeper . [4] Después de la compra de Electronic Arts, se le dijo a Molyneux que lanzara un juego, concretamente Magic Carpet 2 o Dungeon Keeper , en seis semanas. [4] Ninguno estaba cerca de completarse, por lo que para apaciguar a Electronic Arts, se creó Hi-Octane . [4] [11] Tuvo un desarrollo apresurado y sin nombre en julio de 1995. [4] [11] [13] Molyneux explicó que los juegos de Bullfrog normalmente eran originales y que no les preocupaba que los copiaran, pero el proyecto era "un poco derivado", por lo que se mantuvo en secreto; incluso Edgar no fue informado del proyecto al principio. [4] [13] En esa época, Bullfrog tenía reputación de haber ignorado en gran medida las consolas de juegos de 16 bits , y Syndicate Wars fue el primer título de la compañía desarrollado originalmente para una consola: la PlayStation . [13]
Como Molyneux había sido nombrado vicepresidente de Electronic Arts, su papel y responsabilidad corporativa aumentaron considerablemente y comenzó a hacer viajes frecuentes a San Francisco. [24] [3] Con el tiempo, se sintió cada vez más frustrado con el puesto y deseó volver al desarrollo de juegos. [4] En julio de 1996, Molyneux decidió renunciar a Bullfrog para centrarse en el diseño de juegos, en lugar de convertirse en un simple empleado. [4] [28] [29] En respuesta, Electronic Arts lo expulsó de sus oficinas, lo que lo obligó a trasladar el desarrollo de Dungeon Keeper a su casa. [30] Molyneux especuló que esto se debió a que Electronic Arts temía que se llevara gente con él. [3] Decidió irse tan pronto como Dungeon Keeper estuvo terminado y comentó: "Mi último día será el día en que este juego entre en prueba final. Estoy muy, muy, muy triste, pero también muy aliviado". [28] También dijo que Electronic Arts había sido "increíblemente paciente" [28] y agradeció al vicepresidente Mark Lewis por hacer campaña para la finalización de Dungeon Keeper . [31] La salida planeada de Molyneux fue su motivación para hacer que Dungeon Keeper fuera bueno. [31] Creía que disfrutaría siendo ejecutivo, pero dijo que era "una pesadilla total". [28] Poco después de su partida, Molyneux dijo que todavía tenía sentimientos por Bullfrog y les deseó éxito. [28] [29] A pesar de su insatisfacción con los aspectos corporativos de ser vicepresidente, Molyneux dijo que había aprendido "mucho". [32] En 2017, reveló que su renuncia fue consecuencia de su borrachera y la del director técnico Tim Rance. Dijo que retiraría su correo electrónico de renuncia si pudiera. [32]
En esa época, Electronic Arts aumentó su control sobre Bullfrog. [33] Mark Healey (el artista principal de Dungeon Keeper ) [30] declaró que la compañía "se sentía más como una fábrica de pollos" después de la adquisición de Electronic Arts y la comparó con ser asimilada por los Borg . [6] [34] Glenn Corpes (un artista de Fusion y Populous ) [5] declaró que no estaba sorprendido por la salida de Molyneux. [35] Otro empleado creía que trabajar para Bullfrog se había convertido en "un trabajo" y que la compañía había perdido su innovación. [6] En 2008, el presidente de Electronic Arts, John Riccitiello, corroboró estos sentimientos al admitir que su "enfoque gerencial dictatorial" había suprimido la creatividad de Bullfrog. [36] Sean Cooper (el diseñador de Syndicate ) [6] dijo que si pudiera viajar en el tiempo, probablemente obligaría a Molyneux a abstenerse de vender Bullfrog a Electronic Arts. Describió el período de renuncias que siguió a la partida de Molyneux como "una época horrible". [37] Molyneux creía que Electronic Arts tenía buenas intenciones para Bullfrog, diciendo que "solo querían hacerlo más agradable" y atribuyendo los efectos de la compañía en Bullfrog a "abuso amoroso". [37]
Cuando Dungeon Keeper estaba a punto de completarse en 1997, Molyneux, Rance y Mark Webley (el líder del proyecto de Theme Hospital ) [38] fundaron una nueva empresa, Lionhead Studios , ese julio. [3] [39] Cuando se lanzó el primer juego del estudio, Black & White , empleados de Bullfrog como Healey, Andy Bass (un artista que había trabajado en Theme Hospital ), [40] Russell Shaw (el compositor de varios títulos), [12] James Leach (guionista de Bullfrog), [19] Paul McLaughlin (que trabajó en Creation ), [41] y Jonty Barnes (un programador que había trabajado en Dungeon Keeper ) [31] se habían unido a Lionhead. [42] Healey declaró que, debido a su insatisfacción en Bullfrog, estaba feliz de seguir a Molyneux y se convirtió en el primer artista de Lionhead. [34] También en 1997, Mike Diskett (el líder del proyecto, programador principal y diseñador principal de Syndicate Wars ), [43] [44] [45] Finn McGechie (el artista principal de Magic Carpet ), [46] y Guy Simmons se fueron para fundar Mucky Foot Productions , y Carr se unió a ellos al año siguiente. [47] [11]
Otras personas notables en Bullfrog a mediados de la década de 1990 incluyen a Simon Carter (el programador principal de Dungeon Keeper ), [30] Richard Reed (el líder del proyecto de Gene Wars ), [45] Mike Man (el artista principal de Syndicate Wars ), [48] Alan Wright (el líder del proyecto y programador principal de Magic Carpet 2 ), [49] y Eoin Rogan (el artista principal de Magic Carpet 2 ). [49]
En 1998, se lanzaron dos juegos: Theme Aquarium y Populous: The Beginning . [11] Theme Aquarium fue un intento de "cruzar barreras" entre el Reino Unido y Japón. Edgar explicó que Bullfrog tuvo más éxito que la mayoría de los desarrolladores de juegos occidentales en Japón debido a Populous y Theme Park , y se preguntó sobre las posibilidades de tener un juego diseñado en el Reino Unido e implementado en Japón por equipos de desarrollo japoneses. [26] Se creó un pequeño grupo para hacer esto. [26] Theme Aquarium fue lanzado como un juego temático solo en Japón; los lanzamientos occidentales eliminaron la marca Bullfrog. [11] A partir de 2012, muchos ex empleados de Bullfrog no estaban familiarizados con el juego. [11] Poco antes de la partida de Molyneux, Bullfrog anunció que los juegos que estaban en desarrollo podrían ser los últimos lanzados para MS-DOS . Era "bastante probable" que todos los juegos futuros fueran solo para Windows . [50] La razón para el cambio en el enfoque de la plataforma fue que Bullfrog pudiera crear juegos con Windows en mente y usar "funciones potentes" (como la aceleración 3D ), que eran difíciles de usar con MS-DOS. [50]
En 1999, Theme Park World y Dungeon Keeper 2 fueron lanzados. [11] La mayor parte del equipo de desarrollo de Theme Park World vino de Mindscape - fueron traídos a Bullfrog al por mayor. [11] Bullfrog trabajó con su empresa hermana Maxis para lanzar Theme Park World en América del Norte bajo su marca Sim como Sim Theme Park para establecerse aún más en la región. [51] Theme Resort , un juego temático basado en islas de vacaciones, fue cancelado y su equipo reasignado a Theme Park World . [11] Dungeon Keeper 2 tenía un nuevo equipo de desarrollo dirigido por Nick Goldsworthy, [30] anteriormente un productor asistente de Theme Park en Electronic Arts. [52] Durante el desarrollo, Colin Robinson fue entrevistado para el puesto de director técnico de Bullfrog , [35] y ayudó a que el proyecto tuviera éxito. [30] En 2016, Glenn Corpes especuló que Electronic Arts no entendía el papel de Molyneux en Bullfrog y pensaba que él estaba a cargo de todo y que la respuesta de Electronic Arts a su partida sería instalar gerentes. De hecho, se centró en un juego a la vez y dejó que otros hicieran su trabajo. [35]
A mediados de 1999, Edgar renunció como presidente. [26] Fue sucedido como director gerente por Bruce McMillan de los estudios canadienses de Electronic Arts. [53] Corpes se fue para fundar el estudio Lost Toys con Jeremy Longley (que había trabajado en Theme Hospital , Syndicate Wars y Populous III ) y Darren Thomas (que había trabajado en Dungeon Keeper y Magic Carpet 2 , y fue el artista principal en Theme Park World ), [35] [54] al que Edgar apoyó económicamente. [26] Corpes declaró que se inspiró en Mucky Foot Productions manejando sus propios asuntos y que era "bastante vergonzoso seguir trabajando para los Borg". [55] También dijo que Lost Toys era en parte su interpretación de lo que era Bullfrog. [56] Alex Trowers (un diseñador que había trabajado en Syndicate y Powermonger ) creía que Bullfrog se había vuelto demasiado corporativo después de la adquisición por parte de Electronic Arts y se fue a Lost Toys para volver a "hacer juegos por el mero hecho de hacer juegos", en lugar de satisfacer a los accionistas. [55]
En agosto de 1999, Electronic Arts nombró a Ernest Adams como el diseñador principal de la cuarta entrega de la serie Populous , Genesis: The Hand of God . [57] La gerencia de Bullfrog tenía preocupaciones sobre su similitud con Black & White de Lionhead Studios y canceló el proyecto. [57] Adams luego se convirtió en el diseñador principal de Dungeon Keeper 3. [ 57] Como Dungeon Keeper 2 no funcionó tan bien como se esperaba, el equipo recibió instrucciones de hacer que el tercer juego fuera más accesible. El desarrollo comenzó en noviembre de 1999, [57] pero el enfoque de Electronic Arts estaba cambiando. [30] Estaba en negociaciones con J. K. Rowling y New Line Cinema para obtener licencias de Harry Potter y El Señor de los Anillos , respectivamente. [57] Electronic Arts vio una oportunidad rentable y, en marzo de 2000, canceló Dungeon Keeper 3 a favor de esas franquicias, [57] aunque su cancelación no se anunció oficialmente hasta agosto. [58] Bullfrog se mudó a Chertsey en 2000 y atravesó "una etapa tranquila" durante el resto del año. [59]
El último juego bajo la marca Bullfrog, Theme Park Inc , fue lanzado en 2001. [11] Para cuando el juego estaba en desarrollo, la mayoría de los equipos de Bullfrog se habían convertido en parte de EA UK y gran parte del desarrollo estaba a cargo de otra empresa. [11] Lo que quedó de Bullfrog se fusionó con EA UK. [6] Molyneux se quedó con Lionhead Studios hasta la formación de 22cans en 2012. [11] Edgar tuvo cierta participación en la industria de los juegos desde Bullfrog, pero finalmente se fue a la industria automotriz . [6] [60] En agosto de 2009, Electronics Arts estaba considerando revisar algunos de los juegos de Bullfrog para los sistemas modernos. [61]
Varios empleados fundaron sus propias empresas después de dejar Bullfrog. Entre ellos se encuentran:
Varios juegos de Bullfrog han generado sucesores espirituales o se han utilizado como base para la comparación. Dungeon Keeper ha influido en War for the Overworld y Startopia de Mucky Foot , el primero se describe como "un verdadero sucesor espiritual de Dungeon Keeper". [30] [67] Hospital Tycoon de DR Studios ha sido comparado con Theme Hospital . [68] Satellite Reign (programado por Mike Diskett) ha sido etiquetado como un sucesor espiritual de la serie Syndicate . [69] [70] Two Point Hospital , desarrollado por Two Point Studios, se considera un sucesor espiritual de Theme Hospital . [71] [72] [73] En octubre de 2013, Jeff Skalski de Mythic Entertainment , que produjo una nueva versión gratuita de Dungeon Keeper para plataformas móviles, dijo que le gustaría rehacer otros títulos de Bullfrog y describió a la compañía como "imparable". [74] Theme Park también recibió un remake freemium en diciembre de 2011. [75]
Bullfrog canceló varios proyectos. Según Molyneux, la razón más común por la que se abandonaban los juegos en los primeros tiempos de la empresa era porque a los evaluadores de juegos no les gustaban. Siendo ese el caso, su teoría era que a los clientes tampoco les gustaría. [5] Entre los juegos cancelados se incluyen:
