El Prince's Theatre era un teatro en Park Row en Bristol , Inglaterra, construido en 1867 y destruido por los bombardeos de 1940 durante el Blitz de Bristol durante la Segunda Guerra Mundial . [1] Durante la mayor parte de su existencia, el teatro fue propiedad de miembros de la familia Chute y en su momento fue el lugar de actuación de muchos de los principales actores y compañías teatrales de gira del país, además de ser uno de los teatros de pantomima más famosos del país [2] antes de convertirse brevemente en un music hall y, más tarde, en un cine. Los actores Henry Irving y Ellen Terry hicieron su última aparición juntos bajo la dirección de Irving en el Prince's Theatre en El mercader de Venecia en 1902. [3]
El Prince's Theatre de Bristol fue construido en 1867 para James Henry Chute (1810-1878), propietario del Theatre Royal de Bristol. El teatro se construyó con un coste de unas 20.000 libras en el solar de la antigua casa de la familia Baillie, conocida como "The Engineers House" [4] [5] , según un diseño del arquitecto teatral Charles J. Phipps , y se inauguró como New Theatre Royal, Park Row, el 14 de octubre de 1867 con una producción de La tempestad . El teatro podía acoger a 2.154 personas, con platea, foso para 800, palco de platea y galería con 700 asientos y ocho palcos privados. El foso tenía 20 metros de ancho, mientras que el ancho del escenario, incluidos los muelles, era de 32 metros. La altura desde el nivel del escenario hasta el "suelo de la parrilla" era de 18 metros. La maquinaria detrás de escena era de última generación para la época y utilizaba más de 24 millas de cuerda en su funcionamiento. [6] [7] Chute estaba casado con Emily Mazzarine Macready (1825-1878), la media hermana del famoso trágico William Macready , y sus hijos James Macready Chute (1856-1912) y George Macready Chute (1851-1888) más tarde se harían cargo de la gestión del teatro junto con su madre. [4]
En la noche del estreno, James Henry Chute salió antes del comienzo de la función para hablar al público sobre "la casa que construyó Jack". Anunció: "Quiero que las primeras palabras que se pronuncien en este edificio sean palabras de bienvenida. Damas y caballeros, estoy muy orgulloso y feliz de decirles que son cordialmente bienvenidos". Luego explicó cómo se había construido el teatro y presentó a Phipps, el arquitecto, a Davis, el contratista y a otras personas relacionadas con la construcción del teatro. [5]
La Era informó sobre el teatro:
"La fachada frontal es hermosa e imponente, y se ha economizado de una manera que, sin interferir con la armonía y belleza generales del diseño, aportará una contribución considerable a los ingresos de la empresa... Debido a la peculiar conformación del sitio, no habrá ninguna parte del edificio que no esté sobre el nivel del suelo; mientras que la entrada a los palcos a lo largo de todo su recorrido desde la calle hasta los asientos no estará interrumpida por escalones de ningún tipo. La apertura del sótano en todos los puntos al aire libre será importante, no sólo por el ahorro de luz, sino también porque debe contribuir materialmente a la consideración más importante: la ventilación. Otra característica notable de los planes es la gran ansiedad demostrada por reducir los riesgos de incendio al mínimo y proporcionar una salida rápida desde el interior en caso de alarma (ya sea necesaria o innecesaria) entre el público". [8]
Lamentablemente, estas medidas de seguridad resultaron ineficaces.
El teatro se construyó sobre una pendiente muy pronunciada y todavía no se había introducido un sistema de colas en los teatros británicos. [9] Debido a estos factores, el teatro sufrió un desastre el 27 de diciembre de 1869, cuando 18 personas, en su mayoría niños, murieron en una aglomeración mientras intentaban entrar al teatro para una representación de pantomima de Robinson Crusoe que se había estrenado la noche anterior, la noche del Boxing. [4] The Era, en su edición del 2 de enero de 1870, registró:
'Una de las catástrofes más trágicas y terribles que nos ha tocado registrar, y por la que dieciocho pobres criaturas fueron, en un momento de aviso, precipitadas a la eternidad, tuvo lugar el lunes por la noche en el New Theatre de Park-row. El señor Chute había presentado un programa atractivo y, como de costumbre, miles de personas acudieron en masa para presenciar la representación... Casi 2.000 personas se esforzaban por entrar en el foso o en la galería, y la multitud se extendía hasta cierta distancia de la calle.
En cuanto se abrieron las puertas, los que iban detrás se lanzaron hacia delante, sin hacer caso de los gritos de los que iban delante. Mujeres y niños gritaban pidiendo ayuda, e incluso los hombres fuertes parecían impotentes para actuar. La marea que venía detrás era demasiado fuerte para resistirla. Los que iban detrás gritaban: «¡Adelante!», pero en vano los que iban delante gritaban: «¡Atrás!». Bien podrían haber apelado a las olas para detener su avance. La multitud que se estaba reuniendo momentáneamente fuera -ignorante, por supuesto, del peligro inminente que corrían los que se agolpaban en el pasillo- siguió adelante con todas sus energías. Las cosas en ese momento parecían bastante feas, cuando se oyó una nueva alarma. Alguien, deseoso de contener el impetuoso avance de los que iban detrás, gritó: «¡Fuego!». El resultado fue el pánico. Hombres, mujeres y niños hicieron inmediatamente un esfuerzo frenético para hacer retroceder a los que entraban. A consecuencia de este movimiento, una mujer de unos cincuenta años cayó al suelo y otros cayeron sobre ella. La multitud comenzó a balancearse hacia adelante y hacia atrás, y los que estaban abajo fueron pisoteados. La escena era ahora terrible. Gritos y gemidos desgarraban el aire. Los gritos de socorro eran en vano. La gente era empujada y pisoteada y, una vez en el suelo, era casi imposible recuperar el equilibrio.
Tan pronto como la multitud se hubo dispersado, se presentó un triste espectáculo. Había cadáveres en varios lugares del pasillo. El primero en ser rescatado fue un muchacho llamado Charles Talbot, que vivía en South Green Street, Hotwell Road, y se encontró que estaba muy gravemente herido. El agente de policía lo llevó a la farmacia del señor Saunders, en la parte superior de Park Street, quien lo consideró en estado peligroso y aconsejó de inmediato que lo llevaran de inmediato a la enfermería. Fue llevado a esa institución, pero murió poco después de su ingreso. Mientras tanto, se recogieron otros cadáveres y pronto llegaron sesenta o setenta policías que inmediatamente colocaron un cordón alrededor de la entrada del pasillo, impidiendo así que nadie pudiera entrar. Mientras tanto, se habían retirado varios cadáveres y se encontró que catorce estaban completamente muertos. Los cuerpos de todos ellos fueron colocados en el salón de refrigerios inferior del teatro y nadie, excepto los representantes de la prensa, pudo verlos. Ocho personas cuya condición parecía muy precaria fueron llevadas inmediatamente a la enfermería, donde se les prestó toda la atención posible. Sin embargo, tres no cedieron al tratamiento y murieron después de haber estado sólo un corto tiempo en la institución. [6]
Mientras los que iban al frente caían, los que los empujaban desde atrás los pisoteaban sin darse cuenta. Chute y su esposa ayudaron a colocar los cuerpos de los muertos en las salas de refrigerio inferiores. Con gran presencia de ánimo, Chute ordenó que la función continuara para evitar el pánico, y ninguno de los espectadores se enteró de los trágicos acontecimientos de la noche hasta que se fueron después de la función. La tragedia le pasó factura a Chute emocional y económicamente. [9]
Tras la muerte de JH Chute en 1878, el teatro pasó a manos de sus hijos James Macready Chute y su hermano George Macready Chute, quienes el 4 de agosto de 1884 rebautizaron el New Theatre Royal como Prince's Theatre; este sería el nombre del teatro durante el resto de su existencia. El teatro cerró durante cinco semanas en junio de 1889 para su redecoración, mientras que al mismo tiempo se realizaron modificaciones en el círculo superior según un diseño del arquitecto del teatro Frank Matcham . El teatro reabrió el 1 de agosto de 1889 con una producción de Como gustéis con Ellen Wallis como Rosalind y Frank Kemble-Cooper como Orlando. En 1895 se añadió iluminación eléctrica. Matcham realizó modificaciones adicionales al teatro en 1902, entre las que se incluía la reducción de la capacidad de asientos a 1.769 (57 plateas, 103 plateas, 122 balcones, 137 sillones, 300 asientos en el círculo superior y el anfiteatro, 518 fosos, 500 galerías, 32 palcos privados) [10] y colocó cuatro estatuas clásicas que representan la tragedia, la comedia, la música y la danza en la parte superior del edificio. El teatro reabrió sus puertas con la actuación de Merry England el día de la Coronación de 1902. En 1907 se instaló un nuevo sistema de ventilación que convirtió al Prince's en uno de los recintos provinciales más grandes y cómodos. [4]
Durante la última etapa de la era victoriana, el Teatro del Príncipe produjo una pantomima anual muy valorada que comenzó con Aladino en 1867 y continuó casi todas las temporadas navideñas hasta 1940 [4] con algunos de los principales artistas de la época.
John Henry Chute se encargaba de la planificación de las pantomimas que se representaban en el Prince's, comenzando la planificación en agosto de cada año y comenzando a trabajar en los decorados y el vestuario poco después. El casting estaba en curso y Chute viajaba por el país para ver otras 30 pantomimas en busca de artistas e ideas. Contrataba a los principales escritores del género y tenía un don para detectar a los artistas de comedia musical talentosos al principio de sus carreras, incluidos los chicos principales Ada Reeve , Florence Lloyd y Daisy Wood , siendo las dos últimas hermanas de la famosa Marie Lloyd . Entre las damas, los comediantes Wilkie Bard y Horace Mills eran populares entre el público, muchos de los cuales viajaban desde más lejos en trenes especiales organizados por Chute. El ballet de la pantomima se ensayaba durante tres semanas antes de la noche del estreno y el resto del elenco durante dos semanas. Si la pantomima duraba demasiado cuando se estrenaba en Navidad, se cortaba. [10]
Pantomimas en el Prince's Theatre de Bristol, de 1867 a 1939: [4] [11]
Los actores de gira que aparecieron en el Prince's incluyeron a: JL Toole y Lillie Langtry , Ada Ferrar , Charles Wyndham y George Alexander , [13] Sarah Bernhardt , Julia Neilson Terry , Pavlova , Ellaline Terriss y Gabrielle Ray , mientras que Clara Butt cantó desde el escenario en 1897. [14] [15]
Otros actores y producciones itinerantes en el teatro incluyeron: Dorothy (1890); Haddon Hall (1892); A Woman of No Importance (1893); The Lady Slavey (1893-1894); [16] Amy Augarde y Edmund Payne en Fausto hasta la fecha (1890); La bella de Nueva York (1898) y La bella de Mayfair (1906); Adrienne Augarde y Amy Augarde en Floradora (1900); Frank Benson y su compañía; Leedham Bantock , Horace Mills y Richard Temple en la producción de George Edwardes de San Toy (1900); Henry Irving en Las campanas (1891), Luis XI (1893), con Ellen Terry en El mercader de Venecia (1902), [3] Fausto (1894) y el estreno de Waterloo (1894) de Arthur Conan Doyle ; [17] la D'Oyly Carte Opera Company y la Carl Rosa Opera Company ; El conde y la muchacha (1904); John Martin-Harvey en A Cigarette Maker's Romance , The Only Way , The Breed of the Treshams , Hamlet (1903-1904) y Eugene Aram (1905-1906); Zena Dare en el papel principal en Peter Pan (1906); [18] Herbert Beerbohm Tree en Trilby (1907); Marie Studholme en Miss Hook of Holland (1909); Una esclava griega (1910); Seymour Hicks y Ellaline Terriss en el musical Broadway Jones (1913); Yvonne Arnaud en Plan For A Hostess (1939); Fay Compton , Victoria Hopper y Noel Howlett en The Drawing Room (1939); Diana Wynyard , Anton Walbrook y Rex Harrison en Design for Living (1939); John Geilgud , Edith Evans , Gwen Ffrangcon-Davies , Peggy Ashcroft ,Jack Hawkins y Margaret Rutherford en La importancia de llamarse Ernesto (1939); Phyllis Dare y Zena Dare en Full House de Ivor Novello (1940); Johnston Forbes-Robertson y compañía; y Robert Donat , Roger Livesey y Erik Chitty en El discípulo del diablo (1940). [6] [19]
El 18 de febrero de 1888, durante la última representación de la pantomima Babes In The Wood, el espectáculo fue interrumpido por el comportamiento de un grupo de estudiantes y otras personas que arrojaron petardos al escenario, guisantes secos a las actrices y discutieron en voz alta con el director. En 1896, a la pantomima le siguió una breve Harlequinade y, a continuación, una proyección de las primeras películas. En 1912, "Jimmy" Chute murió y el Prince's se convirtió en una sociedad anónima y el teatro pasó a ser gestionado por Abigail Philomena Chute (née Henessy, 1855-1931), su viuda, junto con su codirector, John Hart. Las finanzas necesarias para montar producciones "internas" se hicieron cada vez más difíciles de reunir y el Prince's pasó a depender de producciones itinerantes y de sus pantomimas anuales para sobrevivir. Además, el crecimiento del cine como actividad de ocio popular provocó una seria competencia para el Prince's. En febrero de 1913, el Teatro del Príncipe se convirtió en un cine a tiempo completo, pero en 1915 había vuelto a ser un teatro en vivo. [20]
Después de que Abigail Chute muriera en 1931, John Hart continuó dirigiendo el teatro hasta 1936. El hijo de Abigail, Desmond Macready Chute, se había convertido en sacerdote católico romano en ese momento y vivía en Rapallo , Italia, por lo que no tenía interés en hacerse cargo de la gestión del teatro, que pasó a manos de Tommy Hicksons. Durante un período a partir de 1935, se vio obligado a cambiar el nombre del Prince's y convertirlo en una casa de variedades y sala de música , pero la posterior pérdida de ingresos provocó que el teatro no recibiera la remodelación y redecoración que tanto necesitaba. [4] Finalmente, el Prince's volvió a ser un lugar para compañías teatrales de gira durante los últimos años de su existencia.
El Prince's Theatre, que había sido un popular lugar de gira durante muchos años para compañías del West End de Londres, fue destruido en el Blitz de Bristol durante la Segunda Guerra Mundial junto con el Coliseum Theatre frente a él cuando ambos fueron alcanzados por bombas el 24 de noviembre de 1940. [6] Inicialmente, hubo planes para reconstruir el teatro, pero el sitio se vendió en 1954 y en su lugar se construyeron en el sitio apartamentos, llamados Irving House y Terry House en honor a los actores Sir Henry Irving y Dame Ellen Terry , que habían actuado en el Prince's Theatre. [18]
51°27′17″N 2°36′06″O / 51.4548°N 2.6018°W / 51.4548; -2.6018