El HMS Prince of Wales (R09) es el segundo portaaviones clase Queen Elizabeth de la Royal Navy . A diferencia de la mayoría de los grandes portaaviones, el Príncipe de Gales no está equipado con catapultas ni cables de detención y, en cambio, está diseñado para operar aviones STOVL ; Actualmente está previsto que el barco transporte hasta 48 cazas multiusos furtivos F-35B Lightning II y helicópteros Merlin para alerta temprana aerotransportada y guerra antisubmarina , aunque en condiciones de sobretensión la clase es capaz de soportar más de 70 F-35B. [9] El diseño enfatiza la flexibilidad, con alojamiento para 250 Royal Marines y la capacidad de apoyarlos con helicópteros de ataque y transportes de tropas de hasta un tamaño mayor que el Chinook . [18]
El Príncipe de Gales terminado comenzó las pruebas en el mar en septiembre de 2019 y llegó por primera vez a su nueva base de operaciones de HMNB Portsmouth en noviembre de 2019. [19] El barco fue oficialmente oficial en la Royal Navy en una ceremonia en Portsmouth el 10 de diciembre de 2019. [2 ] La fecha de puesta en servicio del barco marcó el 78.º aniversario del hundimiento de su predecesor , un acorazado de la Segunda Guerra Mundial que se perdió en acción junto con el HMS Repulse en 1941. Es el octavo barco de la Royal Navy que lleva el nombre de HMS Prince of Wales . La construcción del barco comenzó en 2011 en Rosyth Dockyard y finalizó con su botadura el 21 de diciembre de 2017. Fue entregado a la Royal Navy en 2019 .
Cuando esté en operaciones, el Prince of Wales formará una parte central de un grupo de ataque de portaaviones del Reino Unido , compuesto por escoltas y barcos de apoyo, con el objetivo de facilitar la proyección de poder habilitada por los portaaviones . [21]
Al igual que su barco hermano Queen Elizabeth , el diseño original de 2008 del Prince of Wales preveía volar aviones F-35B Lightning II de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) desde una rampa de salto de esquí . Sin embargo, en mayo de 2010, el gobierno publicó su tan esperada Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica (SDSR), que establecía que Prince of Wales se convertiría a una configuración de Despegue Asistido por Catapulta pero Recuperación Arrestada (CATOBAR), operando el F- 35C. Se inició un estudio de 18 meses sobre la conversión, pero finalmente se descubrió que causaría graves implicaciones de costos y retrasos. En mayo de 2012, el gobierno anunció que revocaría su decisión de convertir el Prince of Wales y que el barco se construiría según su diseño STOVL original. [22] [23]
El SDSR también estipuló que el Reino Unido solo necesitaba un portaaviones, sin embargo, las cláusulas de penalización en el contrato significaban que cancelar el Príncipe de Gales sería más costoso que construirlo. En cambio, el gobierno planeó construir el Príncipe de Gales y luego ponerlo en preparación ampliada o venderlo a un aliado. [24] Al contrario de esto, en 2012, la Royal Navy publicó su anuario anual, titulado A Global Force 2012/13 , que afirmaba que ambos portaaviones "es probable que entren en servicio e incluso puedan ser capaces de operar juntos". [25]
El Prince of Wales se ensambló en Rosyth a partir de 52 bloques construidos por seis astilleros de todo el Reino Unido. La construcción comenzó el 26 de mayo de 2011 cuando el secretario de Defensa, Liam Fox, cortó el primer acero en el astillero de Govan . [26] En septiembre de 2014, el Príncipe de Gales alcanzó una fase de ensamblaje final cuando los bloques de casco LB02 y LB03 fueron flotados en el muelle 1 del astillero Rosyth, Escocia. [27]
Durante la Cumbre de la OTAN de 2014 en Gales , el primer ministro David Cameron anunció que el Príncipe de Gales entraría en servicio activo, en lugar de venderlo o suspenderlo. [28] Esto se confirmó más tarde en la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 del gobierno . [29]
_at_the_River_Mersey.jpg/1280px-HMS_Prince_of_Wales_(R09)_at_the_River_Mersey.jpg)
En abril de 2016, se decía que el barco estaba estructuralmente completo en un 80%. [30] El 1 de septiembre de 2017, el oficial de mayor rango del HMS Príncipe de Gales , el capitán Ian Groom, confirmó que el portaaviones ahora era esencial para cumplir con la "capacidad total de ataque de portaaviones" de la Royal Navy. [31]
Príncipe de Gales fue nombrado formalmente el 8 de septiembre de 2017 en el astillero de Rosyth por la reina Camilla (entonces duquesa de Rothesay ). El 21 de diciembre de 2017, el Príncipe de Gales salió flotando del dique seco número 1 de Rosyth por primera vez y maniobró hasta un embarcadero cercano para su acondicionamiento y una mayor integración de sistemas. [32] [33] [34] Un helicóptero Merlin Mk2 aterrizó y despegó seis veces en su cubierta de vuelo el 23 de septiembre de 2019. [35]
El Príncipe de Gales debía comenzar las pruebas en el mar en 2019 con miras a entrar en servicio a finales de 2019. [34] [36] [37] Como tal, el barco abandonó la dársena de acondicionamiento en Rosyth por primera vez el 20 de septiembre. 2019; Inicialmente permaneció anclado en el Firth of Forth , realizando pruebas iniciales de motores y sistemas, y esperando que la marea le permitiera pasar bajo los puentes que cruzaban el fiordo. [38] El HMS Prince of Wales navegó bajo los puentes del Firth of Forth el 22 de septiembre de 2019 y comenzó las pruebas en el mar. [39]
El 16 de noviembre de 2019, Príncipe de Gales llegó a su base de Portsmouth por primera vez, atracando en Princess Royal Jetty. [40] El barco fue comisionado formalmente en la Royal Navy en una ceremonia en Portsmouth el 10 de diciembre de 2019. [2] Se espera que esté completamente listo para tareas de primera línea en todo el mundo a partir de 2023. [20]
El 28 de febrero de 2020, el Príncipe de Gales llegó a su ciudad afiliada, Liverpool , por primera vez en una visita de una semana. [41]
En mayo de 2020, el Príncipe de Gales experimentó una inundación que la Royal Navy describió como "menor". A esto le siguió una inundación más importante del sistema de control de incendios en octubre de 2020 que provocó daños en su cableado eléctrico. Fue confinada en los muelles, donde permaneció durante casi ocho meses mientras se hacían las reparaciones. Su despliegue largamente planeado en los Estados Unidos para realizar sus primeras pruebas con el F-35B fue cancelado. [42] Durante 2020, el Príncipe de Gales estuvo en el mar solo 30 días, en comparación con los 115 días de la Reina Isabel . [43] Después de la reparación, el Prince of Wales partió de la base naval de Portsmouth para reanudar las pruebas en el mar el 30 de abril de 2021. [44] En octubre de 2021, la Royal Navy declaró que el barco estaba en pleno funcionamiento. [45]
Se espera que los dos barcos de la clase Queen Elizabeth sean capaces de transportar cada uno cuarenta aviones, un máximo de 36 cazas polivalentes furtivos Lockheed Martin F-35B Lightning II y cuatro helicópteros AgustaWestland Merlin . [46] El SDSR de 2010 anticipó el despliegue rutinario de doce F-35B, pero una carga de guerra típica será de 24 F-35B y algunos helicópteros. [47] Estos podrían ser un paquete de Protección de la Fuerza Marítima de nueve Merlin HM2 antisubmarinos y cinco Merlin Crowsnest para alerta temprana aerotransportada ; alternativamente, un paquete de "maniobra litoral" podría incluir potencialmente una combinación de Royal Navy Commando Helicopter Force Merlin HC4 , AgustaWestland Wildcat AH1 , transportes RAF Boeing Chinook y helicópteros de ataque AgustaWestland Apache AH.1 del Army Air Corps . [47] En 2022, se informó que inicialmente cinco Merlins estarán equipados con Crowsnest, y que tres de ellos normalmente serán asignados al portaaviones de "alta disponibilidad". [48] A partir de septiembre de 2013, están previstos seis puntos de aterrizaje, pero la cubierta podría delimitarse para la operación de diez helicópteros medianos a la vez, lo que permitiría el transporte de una compañía de 250 soldados. [47] Los hangares están diseñados para operaciones del CH-47 Chinook sin plegado de palas y para el rotor basculante Bell Boeing V-22 Osprey , mientras que los elevadores de aviones pueden acomodar dos Chinook con palas desplegadas. [49][actualizar]
Los dos barcos de la clase Queen Elizabeth debían llevar cada uno cuatro PTB fabricados por la empresa Alnmaritec, con sede en Blyth . Cada PTB de 13,1 m (43 pies) de largo transporta 36 pasajeros y dos tripulantes para operar la embarcación y se bota mediante pescante. Para permitir que la nave encaje en el área de atraque, los mástiles de navegación y radar están equipados con actuadores Linak para que puedan descender automáticamente desde la consola de comando. La cabina cerrada tiene calefacción y hay un conjunto de cabezales en proa. [50]
Posteriormente, se informó que el Prince of Wales transportaría tres de los nuevos barcos de trabajo clase Sea que se adquirirían para diversas tareas en la Royal Navy. [51] [52]
Las armas defensivas incluyen el sistema de armas de proximidad Phalanx para defensa antiaérea y antimisiles e inicialmente Miniguns para usar contra naves de ataque rápido . [12] En 2023, la Minigun fue retirada del servicio de la Royal Navy y reemplazada por ametralladoras pesadas Browning calibre .50 . [53] Las pistolas automatizadas de pequeño calibre de 30 mm están equipadas , pero no con , y no se transportan a partir de 2021. [11]
En la primavera de 2019, el constructor naval de Merseyside Cammell Laird , que construyó el predecesor del barco, el acorazado clase King George V HMS Prince of Wales (53) , y también construyó secciones tanto para el barco actual como para el HMS Queen Elizabeth (R08) , recibió el encargo de hacer una réplica de la campana del predecesor para el barco actual. El original, levantado en 2002 y que actualmente se encuentra en el Museo Nacional de la Royal Navy en el Astillero Histórico de Portsmouth , [54] fue examinado como parte del proceso.
Cammell Laird pudo ponerse en contacto con Utley Offshore en St Helens, la fundición que hizo la campana original todavía tenía el patrón original basado en el diseño del Almirantazgo de 1908. En comparación con el bronce o el metal de campana que se utiliza en la mayoría de las campanas de barcos modernas, se utilizó alpaca de origen especial para mayor autenticidad. El grabado fue realizado por Shawcross en Birkenhead, mientras que los carpinteros navales de Cammell Laird construyeron la base de madera. El director de operaciones de Cammell Laird, Tony Graham, presentó la réplica terminada al oficial al mando, el capitán Darren Houston, durante la visita de una semana del barco a Liverpool en marzo de 2020. [55] [56]
El portaaviones de clase Queen Elizabeth es el octavo HMS Príncipe de Gales , llamado así por el título concedido tradicionalmente al heredero aparente del monarca británico . El nombre se anunció al mismo tiempo que el de su barco gemelo, el Queen Elizabeth .
El desmantelamiento del HMS Ark Royal bajo la SDSR en 2010 dio lugar a una campaña infructuosa para que uno de los nuevos portaaviones recibiera ese nombre. [57]
Príncipe de Gales fue nombrado formalmente el 8 de septiembre de 2017 en Rosyth Dockyard en el Firth of Forth en Rosyth , Fife , Escocia, por la entonces duquesa de Rothesay , ahora reina Camilla . [32]
En mayo de 2020, el Príncipe de Gales experimentó una inundación que la Royal Navy describió como "menor". A esto le siguieron inundaciones más importantes en octubre de 2020 que causaron daños a su cableado eléctrico. [58] El Príncipe de Gales partió de la base naval de Portsmouth para realizar pruebas en el mar el 30 de abril de 2021. [44] En octubre de 2021, la Royal Navy declaró que el barco estaba en pleno funcionamiento. [45]
El Príncipe de Gales participó en un ejercicio internacional frente a las costas de Escocia en octubre de 2021. [45] Esto implicó operaciones conjuntas con su barco hermano, el HMS Queen Elizabeth. [59]
El 1 de enero de 2022, el Príncipe de Gales asumió el papel de buque de mando de la fuerza marítima de alta disponibilidad de la OTAN de la Armada francesa . [60] El barco estaba destinado a pasar los siguientes doce meses apoyando los ejercicios de la OTAN en el Ártico, el Báltico y el Mediterráneo. Su primer ejercicio en esta función fue Cold Response 22, un ejercicio dirigido por noruegos que fue diseñado para probar a su tripulación en esta función. [61]
El 27 de agosto de 2022, el Príncipe de Gales partió del HMNB Portsmouth para realizar ejercicios de entrenamiento con la Marina de los EE. UU. , la Marina Real Canadiense y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , y para albergar la conferencia comercial y económica del Atlantic Future Forum en Nueva York. [62] [63] El 29 de agosto, después de sufrir problemas mecánicos en el área de ejercicios de la costa sur del Reino Unido, [62] [64] [65] [66] el barco procedió a anclar en el Solent frente a la Isla de Wight . [67] Se informó que un acoplamiento externo que conecta el eje de la hélice exterior al eje de transmisión de los motores de propulsión había fallado. [68] El contralmirante Steve Moorhouse , director de Force Generation, confirmó "daños importantes en el eje y la hélice y algunos daños superficiales en el timón. No hay daños en el resto del barco". [69] Llegó a Rosyth para reparaciones el 12 de octubre de 2022, [70] y originalmente se esperaba que regresara a Portsmouth en la primavera de 2023 una vez finalizados los trabajos de reparación. [71] [72] El 15 de mayo de 2023, el Secretario de Estado de Defensa negó que estuviera siendo canibalizada y suspendida y dijo que estaría en pleno servicio ese otoño. [73] El barco regresó al mar para realizar pruebas después de completar las reparaciones el 21 de julio de 2023. [74] [75] [76]
En septiembre de 2023, el Príncipe de Gales inició una serie de pruebas con diferentes sistemas UAV destinados al reabastecimiento. Una vez en el Canal, la compañía del barco realizará pruebas con la empresa británica W Autónoma Systems para evaluar la viabilidad de que los drones entreguen suministros a los buques de la Royal Navy en el mar, volando inicialmente con hasta 100 kg de provisiones. La plataforma WAS autónoma W es un avión bimotor de aleación ligera con doble brazo capaz de transportar una carga útil de 100 kg hasta 1000 km. Más adelante en el año, se esperaba que el portaaviones operara en aguas estadounidenses para pruebas más amplias con plataformas que incluyen el MV-22B Osprey y el Mojave UAV . [77] [78]
El 15 de noviembre, un vehículo aéreo no tripulado (UAV) Mojave de General Atomics despegó y aterrizó de nuevo a bordo del Prince of Wales , con el portaaviones situado frente a la costa este de los Estados Unidos. Esto marcó un momento en el que el dron Mojave Remotely Piloted Air System (RPAS) es el vehículo no tripulado más grande que ha volado desde un portaaviones no perteneciente a la Marina de los EE. UU. Destacado por su capacidad de despegue y aterrizaje corto (STOL), el despegue del UAV se realizó en ángulo a través de la cubierta de vuelo y no utilizó la rampa principal. Se espera que los resultados de estos ensayos interesen a muchos socios internacionales. [79]
