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La guerra parece haber sido una constante en la sociedad germánica, y la arqueología indica que así era antes de la llegada de los romanos en el siglo I a.C. [1] Las guerras eran frecuentes entre y dentro de los distintos pueblos germánicos. [2] Las primeras lenguas germánicas conservan varias palabras para "guerra", y no necesariamente diferenciaban claramente entre guerra y otras formas de interacción violenta. [3] Los romanos señalan que para los alemanes, el robo en la guerra no era vergonzoso, y la mayoría de las guerras germánicas, tanto contra Roma como contra otros pueblos germánicos, estaban motivadas por el potencial de adquirir botín. [4] [5]
Las descripciones históricas de las guerras de los pueblos germánicos dependen enteramente de fuentes grecorromanas, y éste es el aspecto de la sociedad germánica que más discuten las fuentes grecorromanas. [6] Además del Bellum Gallicum de Julio César (siglo I a. C.), hay dos relatos que podrían aplicarse a los pueblos germánicos en general: el capítulo 6 de la Germania de Tácito (c. 100 d. C.) y el libro 11 del Strategikon de Mauricio (siglo VI CE). [7] Sin embargo, la exactitud de estas representaciones ha sido cuestionada y es imposible mostrar arqueológicamente cómo lucharon los germanos . [5] La arqueología ha descubierto grandes cantidades de armamento germánico, lo que da una idea de su equipamiento. [8]
Los registros arqueológicos indican que la llegada de la cultura Corded Ware al norte de Europa estuvo acompañada de migraciones y guerras a gran escala. Después de un período de fusión, surgió la Edad del Bronce Nórdica , que parece haber sido una época de relativa paz. [8]
La situación militar en el mundo germánico cambió radicalmente con el surgimiento de la Edad del Hierro y los últimos siglos a.C. Durante casi mil años después, el mundo germánico se caracterizó por guerras casi continuas y migraciones a gran escala. [8]
Aunque a menudo derrotadas por los romanos, las tribus germánicas fueron recordadas en los registros romanos como combatientes feroces, cuya principal caída fue que no lograron unirse en una fuerza de combate colectiva bajo un mando unificado , lo que permitió al Imperio Romano emplear una estrategia de " dividir y dividir ". regla " estrategia contra ellos. [9]
En ocasiones, cuando las tribus germánicas trabajaron juntas, los resultados fueron impresionantes. Tres legiones romanas fueron emboscadas y destruidas por una alianza de tribus germánicas encabezadas por Arminio en la batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 d.C. Como resultado, el Imperio Romano no hizo más intentos concertados de conquistar Germania más allá del Rin . [10]
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Durante los siglos IV y V d.C., los visigodos y los vándalos se organizaron militarmente para desafiar y saquear a Roma en el 410 d.C. y nuevamente en el 455 d.C. Luego, en 476 d. C., el último emperador romano fue depuesto por el guerrero germánico Odoacro , un evento que efectivamente puso fin al predominio romano en Europa occidental . [11] Las tribus germánicas finalmente abrumaron y conquistaron el mundo antiguo. Esa transición militar fue impulsada además por la llegada de los vikingos de Escandinavia en los siglos VIII al X, dando lugar a la Europa moderna y a las guerras medievales. [12]
El posterior desarrollo militar de caballeros armados y castillos fortificados fue una respuesta en parte al incesante saqueo y ataques de los vikingos, lo que significó que las tribus germánicas que se habían asentado en Europa continental y las Islas Británicas tuvieron que adaptarse para combatir otra ola. de la agresión germánica. [13]
Se imagina que el núcleo del ejército estaba formado por el comitatus (séquito) de un jefe, término utilizado en fuentes antiguas que tiene muchos significados posibles. [15] Tácito lo describe como un grupo de guerreros ( comites ) que siguen a un líder ( princeps ). [16] Heiko Steuer sostiene que un comitatus podría referirse a cualquier grupo de guerreros unidos por acuerdo mutuo y deseo de botín, y que estos eran grupos políticos, más que étnicos o tribales. [17] A medida que los séquitos crecían, sus nombres podían asociarse con pueblos enteros. Muchos séquitos funcionaban como auxiliares (unidades mercenarias del ejército romano). [18]
Los ejércitos germánicos probablemente no eran grandes, y cifras como un ejército de 100.000 suevos, según César, eran exageraciones literarias y propagandísticas. [19] Los estudiosos pueden extrapolar cifras de 500 a 600 a 1600 por banda de guerra a partir de fuentes posteriores. [20] Los estudiosos más antiguos a veces suponían que todos los hombres de una "tribu" formaban el ejército, pero esto habría sido logísticamente imposible en una sociedad premoderna. [21] Steuer, si bien señala las victorias germánicas contra grandes fuerzas romanas, estima que la banda de guerra típica no superaba los 3.000 hombres, aunque estima que sólo unos 1.800 pueden haber participado en una campaña. [22] En épocas posteriores, a medida que crecía la población de Germania, los ejércitos crecían. [23] La mayoría de los guerreros probablemente eran hombres solteros. Tácito y Amiano Marcelino (siglo IV d.C.) indican que los ejércitos incluían tanto hombres jóvenes como guerreros mayores y más experimentados. [21] A principios de la Edad Media, los ejércitos estaban compuestos principalmente por una clase guerrera distinta que dependía del apoyo de los campesinos. [24]
Las fuentes romanas enfatizan, quizás en parte como topos literario , que los pueblos germánicos lucharon sin disciplina, y Tácito en particular afirmó que los líderes de guerra germánicos lograron más con el ejemplo que con las órdenes. [25] [26] Tácito afirma que los ejércitos germánicos no estaban divididos en unidades como los romanos, mientras que Maurice enfatiza que se formaron unidades informales en el ejército basadas en el parentesco. [27] Steuer, sin embargo, señala que muchos germanos sirvieron en el ejército romano o como guardaespaldas imperiales y, por lo tanto, habrían estado familiarizados con la organización del ejército romano. Sostiene que los ejércitos germánicos pueden haber estado organizados de una manera no muy diferente a la de los ejércitos romanos. [28]
En la antigüedad, los guerreros germánicos luchaban principalmente a pie. [29] La infantería germánica luchó en formaciones apretadas en combate cuerpo a cuerpo, en un estilo que Steuer compara con la falange griega . [30] Tácito menciona una única formación utilizada por los germanos , la cuña ( latín : cuneus ). [27] Los hombres probablemente practicaron el uso de armas desde su juventud. Al luchar contra las legiones romanas, los guerreros germánicos parecen haber preferido atacar desde una emboscada, lo que requeriría organización y entrenamiento. [5]
En el período romano, los jinetes a caballo generalmente se limitaban a los jefes y sus séquitos inmediatos, [29] quienes podían haber desmontado para luchar. [31] Algunas fuentes romanas como Amiano indican una desconfianza germánica hacia la caballería antes del siglo VI. [6] Sin embargo, Tácito menciona a los germanos luchando tanto a pie como a caballo, se sabe que César mantuvo un grupo de caballería germánica y otras fuentes hablan de la excelente equitación de grupos como los alamanes. [19] Los pueblos germánicos orientales, como los godos, desarrollaron fuerzas de caballería armadas con lanzas debido al contacto con varios pueblos nómadas, de modo que los ejércitos de Teodorico el Grande eran principalmente jinetes. [32]
Los tres tipos principales de guerra llevadas a cabo durante la Edad del Hierro germánica fueron las enemistades , las incursiones y la guerra total que involucraba a toda la tribu. [8]
La prevalencia de enemistades en las primeras guerras germánicas está bien atestiguada en las sagas de los islandeses y otros poemas germánicos como Beowulf . Dado que las disputas entre individuos en ese momento no estaban reguladas por ninguna forma de ley tribal, las disputas se convirtieron en muchos casos en la única forma de obtener reparación por un daño. [8]
Los primeros pueblos germánicos solían realizar incursiones con el fin de adquirir botín o explorar áreas adecuadas para la colonización. [8]
Estas incursiones solían ser organizadas por líderes individuales que invitaban a todos los interesados en unirse a él en su búsqueda. [8]
Según César, un jefe germánico normalmente anunciaba una incursión en la asamblea popular y pedía voluntarios. Estas incursiones no involucraban necesariamente a toda la tribu, sino que debían considerarse empresas privadas. Según Tácito, los jefes utilizaban las incursiones como forma de entrenamiento militar. [8]
El propósito de una incursión no era ganar territorio, sino capturar recursos y asegurar prestigio. Estas incursiones fueron realizadas por tropas irregulares , a menudo formadas según familias o aldeas, en grupos de 10 a aproximadamente 1.000. [33] Los grandes cuerpos de tropas, aunque ocupaban un lugar destacado en los libros de historia, eran la excepción y no la regla de la guerra antigua. Así, una fuerza germánica típica podría constar de 100 hombres con el único objetivo de asaltar una aldea germánica o extranjera cercana. Por lo tanto, la mayor parte de la guerra fue contra sus vecinos germánicos. [33]
Las migraciones más importantes generalmente fueron precedidas por incursiones. Un ejemplo significativo de esto es el asentamiento anglosajón en Gran Bretaña , que fue precedido durante siglos por incursiones navales en la Gran Bretaña romana . [8]
Los asaltantes germánicos rara vez utilizaban la caballería. [8]
Las guerras que involucraban a tribus enteras eran poco comunes en el mundo germánico hasta la Edad del Hierro. Uno de los primeros pueblos germánicos involucrados en tales guerras fueron los Bastarnae , que en fuentes clásicas se mencionan luchando contra los ilirios en el sudeste de Europa en los siglos III y II a.C. [8]
Cuando participaban en una guerra total, los ejércitos germánicos a menudo estaban formados por más del 50 por ciento de no combatientes, ya que las personas desplazadas viajaban con grandes grupos de soldados, ancianos, mujeres y niños. [33]
En Getica , el historiador gótico del siglo VI Jordanes menciona una serie de migraciones masivas de los godos desde Escandinavia hacia el Mar Negro , pero la exactitud de sus escritos ha sido puesta en duda. Otras migraciones tribales importantes que tuvieron lugar en el Período de Migración incluyen la de los vándalos, lombardos , borgoñones y anglosajones . Durante tales migraciones, toda la tribu se desplazaba junto con sus pertenencias en carros tirados por bueyes , de forma similar a los pioneros americanos siglos después. [8] Cuando estos ejércitos populares se veían obligados a luchar, se establecía un fuerte de carretas , donde se proporcionaba refugio a las mujeres y los niños. [8] Estas migraciones a gran escala requerían un liderazgo cualificado. Muchos de los primeros reyes germánicos más famosos, como Alarico I , Teodorico el Grande , Genserico y Alboino , son recordados por liderar a su pueblo en este tipo de migraciones. [8]
Las primeras migraciones masivas germánicas no se relatan en la literatura clásica, y las pistas sobre tales eventos sólo pueden derivarse de descubrimientos arqueológicos. [8]
Después de una batalla victoriosa, los guerreros germánicos normalmente atendían sólo a los muertos y heridos de su propio bando. Los enemigos muertos generalmente serían devorados por pájaros y bestias de presa. Este proceso se describe vívidamente en muchas piezas de la literatura germánica temprana. [8]
En caso de victoria, el botín se dividiría entre las tropas, a menudo mediante sorteo. A veces el botín, incluidos los prisioneros, era sacrificado al dios de la guerra. Esto fue hecho infamemente por los cimbrios a los soldados romanos capturados durante la guerra cimbria . [8]
La legitimidad de los jefes germánicos residía en su capacidad para llevar con éxito a los ejércitos a la victoria. La derrota en el campo de batalla a manos de los romanos u otros bárbaros a menudo significaba el fin de un gobernante y, en algunos casos, ser absorbido por "otra confederación victoriosa". [34]
En fuentes romanas se informó que, al ser derrotadas, las mujeres germánicas mataban a sus propios hijos y se suicidaban para evitar la esclavitud. Esto lo hicieron las mujeres cimbrias tras la derrota de su tribu por los romanos en la batalla de Vercellae en el año 101 a.C. [8]
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Si bien la guerra germánica enfatizaba el uso de la infantería, eran bastante expertos en el entrenamiento y uso de la caballería. En la guerra germánica, la caballería se usaba generalmente para reconocimiento, flanqueo, persecución de enemigos que huían y otras tareas especiales. [8]
Cuando las tribus germánicas estaban en marcha, sus carros generalmente estaban protegidos por la caballería. Los primeros jefes germánicos solían ir a caballo. Así lo atestiguan numerosos entierros de caballos en las tumbas de líderes germánicos. [8]
Los primeros jinetes germánicos usaban comúnmente espuelas para controlar adecuadamente al caballo. Posteriormente se introdujo el estribo . Esto permitió un montaje y mantenimiento más sencillo del equilibrio. El hecho de que el estribo se introdujera en una fecha tan tardía es un testimonio de la excelente equitación de los jinetes germánicos. [8]
César señala que los suevos asignarían a cada soldado de caballería un guerrero de carrera rápida, que podría ayudarlo tanto en la defensa como en el ataque. [8]
César consideraba a los soldados de caballería germánicos superiores a los romanos y, por tanto, se vio obligado a reclutar mercenarios germánicos para compensar esta inferioridad. Sin embargo, los caballos germánicos eran de menor tamaño que los de los romanos, por lo que César obligó a los jinetes germánicos al servicio romano a montar caballos romanos. [8] [35]
La guerra naval se convirtió en un componente importante de la guerra germánica, en particular las incursiones. Los barcos eran ideales para las incursiones porque permitían una mayor movilidad y secreto, lo cual era esencial para el éxito de una incursión. [8]
Para los primeros pueblos germánicos, los barcos se utilizaban principalmente para el transporte. Ciertas tribus a lo largo de la costa del Mar del Norte , como los sajones , libraron batallas navales durante sus incursiones en territorio romano. Durante la época vikinga, los pueblos germánicos del norte dominaron la construcción de barcos vikingos y destacaron en la guerra naval. [8]
Fuentes romanas mencionan que los pueblos germánicos generalmente evitaban las ciudades amuralladas y las fortalezas durante sus campañas en suelo romano. Amiano informa que consideraban las ciudades como "tumbas rodeadas de redes". [36] Esto probablemente se debió a que los alemanes no tenían el equipo de asedio adecuado; Con la excepción de los vándalos en el norte de África, los asedios germánicos parecen haber sido en general infructuosos, y el fallido asedio del emperador Juliano en Sens en 356 se interrumpió después de sólo treinta días. [37]
Los estudiosos más antiguos solían decir que los germanos no poseían fortalezas propias; sin embargo, arqueológicamente se ha demostrado la existencia de fortificaciones, así como de grandes movimientos de tierra destinados a proteger extensiones enteras de territorio. [38] Tácito, en sus Annales , retrata al líder querusco Segestes sitiado por Arminio en el año 15 d.C. (Annales I.57). Steuer cree que el asedio probablemente se produjo en algún tipo de granja fortificada, un tipo de fortificación bien documentada en Germania. [39] Las ciudades fortificadas más grandes ( latín : oppida ), que se encuentran tan al norte como la moderna Alemania central, a menudo son identificadas como "celtas" por los arqueólogos, aunque esto no puede establecerse claramente. [40] Sin embargo, también se encuentran asentamientos fortificados en el norte de Alemania en Wittorf , cerca de Osnabrück , en Jutlandia y en Bornholm . [41] Las fortificaciones en las cimas de las colinas, que Steuer llama "castillos", también están atestiguadas desde la Edad del Hierro prerromana (siglos V/IV-I a. C.) en adelante. [42]
Una ventaja clave de los primeros ejércitos germánicos fue su movilidad. Para conflictos de larga duración, normalmente llevaban consigo todos sus suministros. Para compromisos a corto plazo, traían consigo pocos suministros y más bien vivían de la tierra. Esto a menudo causaría una devastación grave en las zonas en las que lucharon los guerreros germánicos. [8]
Por razones logísticas, los primeros pueblos germánicos generalmente llevaban a cabo la guerra en verano, pero a medida que se expandieron hacia el sur a expensas de los romanos, también pudieron luchar en invierno. [8]
A diferencia de sus vecinos celtas , el uso de carros no estaba muy extendido entre los pueblos germánicos de la Edad del Hierro. [43] Los pueblos germánicos habían utilizado el carro de guerra tirado por caballos en la Edad del Bronce, pero luego lo abandonaron. [44]
Los guerreros germánicos frecuentemente luchaban como mercenarios en el ejército romano. Algunos de estos mercenarios, como Estilicón , ascendieron a puestos destacados. Según Francis Owen , el Imperio Romano Occidental se habría derrumbado mucho antes sin tales mercenarios. [8]
Los mercenarios germánicos que regresaron del ejército romano trajeron muchos productos romanos a sus comunidades. Esto tuvo un gran impacto en la cultura germánica. [45]
Los hallazgos arqueológicos, principalmente en forma de ajuar funerario, indican que en la Edad del Hierro prerromana se había desarrollado una especie de equipo de guerrero germánico estandarizado , con guerreros armados con lanza, escudo y, cada vez más, con espadas. [30] Los individuos de mayor estatus a menudo eran enterrados con espuelas para montar. [31] Tácito también informa que la mayoría de los guerreros germánicos usaban la espada o la lanza, y da la palabra nativa framea para esta última. [46] Tácito dice que la espada no se usaba con frecuencia. [47] Los hallazgos arqueológicos muestran que las puntas de lanza y las espadas con un filo se producían generalmente de forma nativa en Germania, mientras que las espadas con dos filos eran más frecuentemente de fabricación romana. [48] Las hachas se vuelven más comunes en las tumbas de guerreros a partir del siglo III d.C. en adelante, así como arcos y flechas. [49]
Tácito afirma que muchos guerreros germánicos iban a la batalla desnudos o con poca ropa, y que para muchos el único equipo defensivo era un escudo, algo que también se muestra en las representaciones romanas de guerreros germánicos. [47] La palabra germánica para coraza, brunna , es de origen celta, lo que indica que fue tomada prestada antes del período romano. [50] La única evidencia arqueológica de cascos y cotas de malla muestra que son de fabricación romana. [51] Los guerreros "normales" parecen haber adquirido su propio equipo, mientras que los miembros de un comitatus parecen haber sido armados por sus líderes en talleres centralizados. [52]
