Elmer Verner McCollum (3 de marzo de 1879 – 15 de noviembre de 1967) fue un bioquímico estadounidense conocido por su trabajo sobre la influencia de la dieta en la salud . [2] [3] McCollum también es recordado por iniciar la primera colonia de ratas en los Estados Unidos que se utilizaría para la investigación nutricional. Su reputación ha sufrido una controversia póstuma. La revista Time lo llamó Dr. Vitamina. [4] Su regla era: "Come lo que quieras después de haber comido lo que debes". [5]
McCollum vivió en una época en la que las vitaminas eran desconocidas, por lo que se preguntó y trató de responder a las preguntas: "¿Cuántos elementos esenciales de la dieta existen y cuáles son?" [3] Él y Marguerite Davis descubrieron la primera vitamina , llamada A , en 1913. McCollum también ayudó a descubrir la vitamina B y la vitamina D y calculó el efecto de los oligoelementos en la dieta.
Como trabajador en Wisconsin y luego en Johns Hopkins , McCollum actuó en parte a petición de la industria láctea . Cuando dijo que la leche era "el mayor de todos los alimentos protectores", el consumo de leche en los Estados Unidos se duplicó entre 1918 y 1928. [6] McCollum también promovió las verduras de hoja verde , que no tenían defensores en la industria. [7] [8]
McCollum escribió en su libro de texto médico de 1918 (que inicialmente tenía el título de The Newer Knowledge of Nutrition ) que el lactovegetarianismo es, "cuando la dieta está adecuadamente planificada, el plan más satisfactorio que se puede adoptar en la nutrición del hombre". [9]
Los antepasados de McCollum emigraron a los Estados Unidos desde Escocia en 1763. [1] McCollum nació en 1879, hijo de Cornelius Armstrong McCollum y Martha Catherine Kidwell McCollum, en una granja a 5 km de Redfield, Kansas , que generalmente se informa que era Fort Scott, Kansas , que estaba a 18 km de distancia. [10] [11] Sus padres tenían poca educación, pero se volvieron relativamente adinerados según los estándares locales. [1]
Pasó sus primeros diecisiete años en esta granja y asistió a una escuela de una sola aula. Tenía un hermano, Burton, y tres hermanas. En algún momento tuvo una cirugía por un desprendimiento de retina , que los médicos no pudieron "pegarlo de nuevo". [12] Su padre sufría de tuberculosis . Su madre, que solo tuvo dos inviernos de escuela pero se dedicó a la educación de sus hijos, llevó a McCollum y a su hermano a la Exposición Universal Colombina de 1893. Sus tres hermanas se graduaron de la Universidad Lombard y se casaron con ministros universalistas . Burton, amigo íntimo de su hermano durante toda su vida, se convirtió en geofísico y ayudó a ser pionero en el uso de ondas sonoras en la perforación petrolera. [13] En 1896, su madre trasladó a su familia a Lawrence, Kansas , donde esperaban sacar provecho de una granja de frutas de 15 acres (6 ha) contigua a la Universidad de Kansas . [11] Plantaron árboles de durazno, manzanos y ciruelos y acres de frambuesas y moras, todo lo cual tardó algunos años en madurar. [14]
McCollum no aprobó el examen de certificación general, pero se le permitió ingresar a la escuela secundaria de manera provisional debido a su hábito de lectura extensiva y su memorización de poesía estándar. Aunque era extremadamente tímido con las chicas, fue elegido presidente de la clase en sus años junior y senior. [15] Se enamoró de la Encyclopædia Britannica de la escuela , compró un juego por $ 25 (aproximadamente dos meses de sus ganancias) y lo usó durante veinticinco años hasta que compró una nueva edición. En la escuela secundaria se unió a la iglesia unitaria. [11] Trabajó para pagarse la escuela secundaria y la universidad, incluido el tiempo que pasó como farolero de gas .
Mientras estaba en tercer año en la universidad, McCollum fue elegido miembro de Sigma Xi , una sociedad de honor sin fines de lucro para aquellos interesados en la ciencia y la ingeniería. [16] Como su madre había esperado, McCollum se graduó de la Universidad de Kansas en 1903. Mientras estaba allí, abandonó el sueño de convertirse en médico y, durante su segundo año, consumió química orgánica , obteniendo una licenciatura en tres años, seguida de su maestría en 1904. [12] Obtuvo una beca para la Universidad de Yale en 1904 y escribió su tesis sobre pirimidinas . McCollum obtuvo su doctorado en Yale en dos años. Permaneció un año más como investigador postdoctoral trabajando con Thomas Osborne y Lafayette Mendel sobre proteínas vegetales y dieta. Luego Mendel encontró un puesto para McCollum en la Universidad de Wisconsin-Madison , no en su química orgánica preferida, sino como instructor en química agrícola , donde Dennis Robert Hoagland se inscribió como estudiante de maestría en 1912/1913. [11]
En 1907 se casó con Constance Carruth, a quien había conocido en Lawrence. Tuvieron cinco hijos (Donald, Jean, Margaret, Kathleen y Elsbeth). Los dos se divorciaron más tarde en su vida. [11] Cuando vivía en Baltimore, en 1945, [11] se casó con J. Ernestine Becker, dietista y coautora de uno de sus libros. [17]
En Wisconsin, McCollum fue asignado para analizar el alimento de las vacas y la leche , la sangre, las heces y la orina del animal para el famoso experimento del grano único , dirigido por el jefe del departamento Stephen Babcock y su sucesor Edwin B. Hart . El experimento duró cuatro años hasta 1911. [19]
Babcock había estudiado su doctorado en la Universidad de Göttingen, en Alemania, antes de trabajar en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York y luego unirse al personal en Wisconsin. [20] Durante esta época, los químicos alemanes estaban tratando de crear los alimentos perfectos para los animales de granja. Debido a los descubrimientos de Justus von Liebig y otros, creían que cualquier alimento que contuviera una cantidad determinada de proteínas, carbohidratos, grasas, sales y agua era equivalente a cualquier otro. Babcock no les creyó y bromeó con sus colegas alemanes diciendo que las vacas podrían sobrevivir con carbón y cuero molido según sus cálculos. Después de que Hart lo reemplazara como jefe de departamento en 1906, Babcock y otros crearon un experimento para probar su hipótesis. [19]
Se compraron dieciséis terneros en el mercado. Uno era parte Jersey y otro parte Guernsey . [21] A tres de los cuatro grupos de terneros se les dio un alimento preparado a partir de un solo grano y se criaron hasta que tuvieron dos embarazos. Un grupo recibió trigo , el segundo recibió avena , mientras que el tercero comió solo maíz . Un cuarto grupo recibió una combinación de los tres granos. Después del primer año, solo el grupo del maíz prosperó, y los demás y sus crías estaban débiles o moribundos. El grupo del trigo fue el que se encontró en peor situación, y los grupos de avena y mixtos se encontraron en el medio. [21] Luego, las vacas débiles fueron alimentadas con maíz. Se recuperaron y dieron a luz terneros sanos. [22]
Hart y su equipo publicaron sus hallazgos en 1911 en Physiological Effect on Growth and Reproduction of Rations Balanced from Restricted Sources (Efecto fisiológico sobre el crecimiento y la reproducción de raciones balanceadas a partir de fuentes restringidas ). [21] Los investigadores y Babcock, el líder, pudieron ver los resultados pero, escriben, "en la actualidad no tenemos solución para las observaciones realizadas". [21] McCollum resumió: "quedaba algo fundamental por descubrir". [11]
En busca de un avance en la nutrición humana y animal, McCollum compró los treinta y siete volúmenes del Jahresbericht Über Die Fortschritte Der Tier-Chemie [23] de Richard Maly para poder leerlos en casa. [11] Leyó acerca de unos 13 experimentos realizados entre 1873 y 1906 en animales pequeños, a menudo ratones, alimentados con dietas restringidas. En todos los casos, los animales no prosperaron y murieron en unas pocas semanas. McCollum decidió que debía averiguar qué faltaba en sus dietas purificadas y que necesitaba experimentar con animales con una vida corta, y finalmente se decidió por las ratas . Las ratas son omnívoras y se alimentan de forma barata, maduran rápidamente y "tienen poco valor sentimental y ningún valor económico positivo". El decano de la facultad de agricultura no apoyó los experimentos con lo que temía que fueran alimañas, pero Babcock, que estaba jubilado, comprendió la importancia de las ratas y le dijo a McCollum que procediera. McCollum utilizó las habilidades que desarrolló con su hermano cuando eran niños para [24] capturar algunas ratas de un establo de caballos, pero eran demasiado feroces y salvajes. Las reemplazó con doce ratas albinas jóvenes con cierta domesticación que compró por 6 dólares en una tienda de mascotas de Chicago. Su colonia de ratas, iniciada en enero de 1908, fue la primera en Estados Unidos utilizada para la investigación nutricional. [11]
McCollum decidió que algunas dietas fallaban porque carecían de "palatabilidad". Pensó que si una dieta tenía buen sabor y los animales comían más comida, entonces la nutrición sería adecuada. En 1911, Osborne y Mendel criticaron la hipótesis de McCollum y sus datos, cuando descubrieron que las dietas de proteínas vegetales debían complementarse con leche sin proteínas. Las ratas comerían entonces dietas purificadas sin saborizantes. Además, Mendel y Osborne sugirieron en sus artículos que McCollum había sido poco cuidadoso en sus experimentos. Avergonzado, McCollum reconoció su error. [11]
Él siguió siendo responsable del cuidado de las novillas hasta 1911, y el cuidado y la alimentación de sus ratas recayeron en una nueva voluntaria, Marguerite Davis , una estudiante de economía doméstica convertida en bioquímica que las cuidó a diario, sin cobrar, durante cinco años. Ganó 600 dólares por su sexto y último año. Davis ayudó a McCollum a desarrollar "el método biológico para el análisis de los alimentos", y fue coautora de varios artículos. [11] Entre ellos estaba "La necesidad de ciertas lipinas en la dieta durante el crecimiento" en 1913. Alimentaron a las ratas con caseína pura , carbohidratos ( lactosa , dextrina y/o almidón ), con un poco de agar-agar y una mezcla de seis o siete sales . Sustituyeron la manteca de cerdo o el aceite de oliva por algunos de los carbohidratos para un grupo de ratas. Durante 70 a 120 días, sus ratas crecieron y luego dejaron de crecer. Todavía parecían estar saludables, excepto que las hembras no tenían suficiente leche para alimentar a sus crías. Restauraron con éxito la normalidad a unas treinta ratas, después de que estas ratas hubieran alcanzado la etapa de suspensión del crecimiento, añadiéndoles una pequeña cantidad de extractos de huevo o mantequilla . Su artículo incluía gráficos de cinco ratas, que ilustraban sus pesos a lo largo del tiempo en comparación con una curva de crecimiento normal, con la intención de mostrar el "éxito casi invariable" de McCollum y Davis en inducir una reanudación del crecimiento después de una suspensión completa durante un tiempo. Un gráfico mostraba sus resultados con una dieta libre de grasas. Se convencieron de que sin una sustancia en el extracto de huevo o mantequilla, las ratas no podían crecer, aunque parecían estar sanas. [25]
Llegaron a la conclusión de que las ratas dejan de crecer hasta que se las alimenta con ciertos "extractos etéreos de huevo o de mantequilla", y que "existen ciertos artículos accesorios en ciertos alimentos que son esenciales para el crecimiento normal durante períodos prolongados". [25] También encontraron este factor alimenticio en extractos de hojas de alfalfa y en vísceras . [26] Esta sustancia que McCollum llamó "factor A", fue posteriormente llamada vitamina A. [ 17]
McCollum y Davis, quienes finalmente recibieron el crédito por el descubrimiento, presentaron su artículo para su publicación tres semanas antes que Osborne y Mendel. Ambos artículos aparecieron en el mismo número del Journal of Biological Chemistry en 1913. [27] Esto resultó ser una decisión muy reñida, dado que los científicos tardaron unos 130 años en aprender sobre la vitamina A, comenzando con François Magendie en 1816 hasta su síntesis en 1947. [28]
Davis publicó con McCollum de 1909 a 1916, y Nina Simmonds hizo lo mismo de 1916 a 1929. En el espacio de seis años, McCollum fue promovido de instructor a profesor asistente, profesor asociado y luego profesor titular. [11] Pensaba que un profesor tiene éxito con sus estudiantes "por su capacidad de hacer que sus conversaciones y conferencias sean más interesantes que las canciones, el baile, la bebida y la conducción a alta velocidad". [29]
Al estudiar el beriberi y el problema del arroz pulido, Christiaan Eijkman y Gerrit Grijns intentaban encontrar la causa de la polineuritis (influenciados por Louis Pasteur . Eijkman pensaba que las bacterias causaban el beriberi [30] ), pero el enfoque de McCollum difería en que buscaba la razón del fracaso en el crecimiento. [3] Los experimentos de McCollum y Davis con dietas para ratas llevaron al descubrimiento de que la sustancia antineurítica de Eijkman y Grijns era la misma que su vitamina B [3] soluble en agua ( vitaminas B ) en 1915. [12] El hallazgo es el número 8 en su lista de conclusiones: "El accesorio soluble en agua no es el mismo que proporciona la grasa de la mantequilla. La adición del 20 por ciento de grasa de la mantequilla no induce ningún crecimiento a menos que se suministre el otro accesorio". [31] Más tarde descubrió que la vitamina B en realidad se combina a partir de muchos compuestos diferentes. [7] En 1916, McCollum y Cornelia Kennedy nombraron los factores con letras alfabéticas. [32]
McCollum se opuso al nombre de Casimir Funk de 1912, vitaminas (de aminas vitales ). Pensaban que el prefijo "vita" daba demasiada importancia a la sustancia y que la terminación " amina " significaba algo específico en química orgánica, pero sólo tenían escasa evidencia de un grupo amino. [32] McCollum y Kennedy escribieron en 1916 en el Journal of Biological Chemistry en su artículo "Los factores dietéticos que operan en la producción de polineuritis" (resumiendo lo que resultó ser su comprensión incompleta de la época):
"Por lo tanto, sugerimos la conveniencia de descontinuar el uso del término vitamina y sustituirlo por el término A liposoluble y B hidrosoluble para las dos clases de sustancias desconocidas implicadas en la inducción del crecimiento". [32]
En 1920, Jack Drummond señaló que las reglas de nomenclatura incluyen "una sustancia neutra de composición indefinida" que termina en "in". Drummond también sugirió que la "nomenclatura algo engorrosa" de A liposoluble, B hidrosoluble, etc. (el propio Drummond utilizó la expresión C hidrosoluble [33] ) se detuviera en favor de las vitaminas A, B, C, etc., hasta que se conociera su naturaleza. La palabra vitamina sobrevivió, sin su "e" final. [27]
En 1917, la Fundación Rockefeller estableció un nuevo Departamento de Higiene Química en la Universidad Johns Hopkins , [16] y los dos primeros nombramientos del fundador poco convencional fueron para científicos no médicos que trabajaban para estaciones experimentales agrícolas . [3] A McCollum le ofrecieron la cátedra y una cátedra, [34] aunque casi no consiguió el trabajo. William H. Howell, subdirector de la nueva escuela, dijo: "Teníamos una sola duda sobre nombrarte cátedra, McCollum. Te ves tan frágil". [35] De hecho, McCollum medía seis pies de alto pero pesaba solo 127 libras. [17]
McCollum fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1920. [36] Se convirtió en profesor emérito en 1945. [16] Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [37]
Durante sus más de veinticinco años en Johns Hopkins, McCollum publicó alrededor de 150 artículos. Su trabajo versó sobre el flúor y la prevención de la caries dental, las vitaminas D y E, y el efecto de una serie de oligoelementos en la nutrición, incluidos el aluminio , el calcio , el cobalto , el fósforo , el potasio , el manganeso , el sodio , el estroncio y el zinc . [38]
McCollum trabajó con la Administración de Alimentos de los Estados Unidos de Herbert Hoover para ayudar a quienes se morían de hambre en Europa después de la Primera Guerra Mundial . Hoover lo envió a una gira de conferencias por todas las ciudades principales del oeste de los Estados Unidos, donde McCollum explicó que la dieta estadounidense era de mala calidad y que sería mejor comer vísceras (en lugar de carnes musculares), menos patatas y menos azúcar. [39]
En una conversación con John Howland , un pediatra de Johns Hopkins, y más tarde con los médicos del personal de Howland, Edwards A. Park y Paul G. Shipley, descubrieron que el raquitismo podía inducirse a través de la dieta. [3] La investigación de McCollum durante la década de 1920 descubrió que las ratas podían desarrollar raquitismo cuando se alimentaban con una dieta de cereales simples. Su grupo probó más de 300 dietas en ratas, y finalmente descubrió que el aceite de hígado de bacalao podía prevenir el raquitismo. Basándose en el trabajo de Edward Mellanby , que se había inspirado en el descubrimiento de la vitamina A por McCollum y Davis, McCollum alimentó a los animales con raquitismo inducido con aceite de hígado de bacalao que se calentó y aireó para destruir su vitamina A. El aceite ya no podía curar la ceguera nocturna, pero sí curó el raquitismo. [30] Después de que sus ratas se recuperaron, nombró la sustancia con el nombre de la siguiente letra libre del alfabeto: vitamina D. [40] Luego se convencieron de que tanto la luz del sol como el aceite de hígado de bacalao protegían contra el raquitismo y lo comprobaron sacando ratas al aire libre, donde les diera el sol. Poco después, una generación de niños creció tomando aceite de hígado de bacalao y el raquitismo fue prácticamente erradicado.
Harry Day, colega y biógrafo de McCollum, escribe que el descubrimiento de la vitamina D fue obra de "una multitud de investigadores", pero que McCollum y su grupo hicieron "gran parte del trabajo preliminar". [11] Kenneth Carpenter, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley , escribe en su artículo "El Premio Nobel y el descubrimiento de las vitaminas" que "extrañamente" McCollum no fue nominado para un Premio Nobel. [41] Según Carpenter, durante esta era, se hicieron nominaciones para Eijkman, Funk , Goldberger , Grijns , Hopkins y Suzuki . [41] Finalmente, se hicieron diez premios por diversas contribuciones al descubrimiento de las vitaminas, incluido el de Adolf Windaus por la vitamina D. [41]
Al igual que sus predecesores en Wisconsin, [22] McCollum siempre tuvo presente la industria láctea . Por sugerencia suya, en 1915 se formó el Consejo Nacional de Productos Lácteos . [11] Mientras estuvo en Johns Hopkins, fue el líder del laboratorio de investigación de la Corporación Nacional de Productos Lácteos y trabajó como consultor allí, durante una hora al día y una noche a la semana. [12] (La Corporación Nacional de Productos Lácteos se convirtió en Kraft Foods Inc y hoy se la conoce como Mondelez International y Kraft Heinz ).
En 1947, apareció un anuncio de la fórmula infantil Formulac en el Journal of the Indiana State Medical Association. Desarrollada por McCollum y comercializada por Kraft Foods, Inc., la fórmula de leche concentrada contenía todas las vitaminas conocidas necesarias para una "nutrición infantil adecuada". [42]
McCollum quería que la leche se fortificara con vitamina D. Hoy, el sitio web del Consejo Nacional de Productos Lácteos da la bienvenida a los investigadores, diciendo que fue McCollum "quien primero hizo la conexión científica entre los productos lácteos y la buena salud". [43] [44]
En 1942 escribió un artículo, "¿Cuál es la dieta adecuada?", para The New York Times Magazine . Dice que hay unos cuarenta ingredientes esenciales en la dieta humana: al menos diez de los 22 aminoácidos, cuatro vitaminas (A, D, E, K) que son liposolubles, nueve vitaminas hidrosolubles (C y varias vitaminas B ), un ácido graso , dextrosa , al menos trece minerales, agua y oxígeno. En su artículo, describe cinco grupos de alimentos. El primero de ellos son los productos lácteos, con la etiqueta "Nuestro mejor alimento en general..." [45]
Dos años antes de morir, él y su esposa asistieron al quincuagésimo aniversario de la fundación del Consejo Nacional de Lácteos. Luego viajó a Atlantic City, Nueva Jersey , donde asistió a la primera entrega del Premio McCollum por lo que hoy es la Sociedad Estadounidense de Nutrición, patrocinada por el Consejo Nacional de Lácteos. [11]
En 1917 dio las Conferencias Harvey , [12] con el título "Las relaciones complementarias entre nuestros alimentos comunes". [46]
El libro de texto de McCollum, The Newer Knowledge of Nutrition (1918), influyó en muchos dietistas y tuvo múltiples ediciones coescritas por Nina Simmonds y Elsa Orent-Keiles. [47] En este libro, introdujo su idea de "alimentos protectores". [12] Escribió que la dieta estadounidense era de mala calidad porque tenía demasiada "harina blanca o harina de maíz, carnes musculares, papas y azúcar". [48] Recomendaba un litro diario de leche y muchas verduras de hoja verde. No es sorprendente que McCollum también promoviera el lactovegetarianismo. [7] La quinta y última edición de su libro de texto apareció en 1939. [12]
Entre 1922 y 1946, McCollum escribió alrededor de 160 columnas para la revista McCall's , bajo el título "Nuestra dieta diaria", en las que abordó temas como "¿Existen alimentos que provoquen nervios?" y "Las verduras verdes son medicinas sin envasar". [17]
McCollum fue editor de nutrición de las revistas McCall's y Parents . Formó parte de los consejos editoriales del Journal of Nutrition , el Journal of Biological Chemistry y Nutrition Reviews . [12]
McCollum, que siempre estuvo interesado en el efecto de la dieta sobre los dientes, recibió medallas de las sociedades dentales de Connecticut y Ohio y fue miembro de la sociedad de Nueva York, así como miembro honorario de la Academia Estadounidense de Medicina Dental. Su artículo "El efecto de la adición de flúor a la dieta de la rata sobre la calidad de los dientes" (1925) [49] describía cómo el exceso de flúor afectaría negativamente a la salud dental de las ratas. No obstante, McCollum más tarde se convertiría en partidario de la fluoración del agua desde el comienzo de la evidencia registrada de la intervención. [11] En 1938, el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. informó que la adición de flúor al agua potable resultó en menos caries dentales. McCollum fue moderador de "La causa y prevención de la caries dental", patrocinado por el Good Teeth Council for Children, Inc., ese mismo mes. Su artículo de 1941 "Dieta en relación con la caries dental" [50] afirmaba que la masticación vigorosa ejercita los dientes para mantener una salud óptima, que masticar alimentos tiene un efecto disuasorio y que "la acción protectora del exceso de grasa en la dieta posiblemente se deba a que engrasa la superficie del diente y la superficie de la cavidad".
Como nuevo miembro de la Junta de Alimentación y Nutrición, McCollum participó en la decisión de 1941 de enriquecer el pan y la harina con tiamina, niacina y hierro. McCollum criticó la decisión; si bien estuvo de acuerdo en que el pan blanco tiene deficiencias nutricionales, consideró que esta acción no compensaba todos los nutrientes que se eliminan durante la molienda. En la controversia que siguió, el estatus de McCollum pasó de "miembro de la junta" a "miembro del panel" y ya no fue invitado a las reuniones de la junta. Durante años, siguió pensando que su propio plan de agregar "sólidos lácteos descremados, levadura de cerveza y gérmenes de trigo y maíz" era superior al plan tal como se promulgó. [51]
A medida que se convirtió en una figura pública, McCollum dio conferencias con frecuencia, [11] algunas de las cuales fueron mencionadas en la prensa. En 1932, dijo a la Academia de Medicina de Nueva York que, cuando se privó a las ratas madres de vitamina B, sus crías eran aproximadamente "la mitad de rápidas en cuanto a agudeza mental" que las ratas jóvenes cuyas madres no fueron privadas de vitamina B. [52]
En 1934, le dijo al New York Times : "Hemos demostrado la necesidad de [magnesio] en la alimentación humana, pero en cantidades muy pequeñas. Un exceso produce estupidez. Yo diría que no se puede tener un carácter dulce sin magnesio , pero eso no prueba que se tendrá cuando se toma mucho". [53]
Según The New York Times , en 1936 pidió a una audiencia de cuatrocientos médicos de la Kings County Medical Society en Brooklyn que ayudaran a investigar las "afirmaciones extravagantes" que se hacían sobre algunas preparaciones medicinales. Pensó que los médicos podrían detener la publicidad engañosa estableciendo de inmediato los hechos de cada nuevo descubrimiento. McCollum luego dio una larga lista de lo que se debe y no se debe hacer con las vitaminas A y B. [54]
En 1937, en la Universidad de Buffalo, explicó a un público que la falta de instinto maternal se debía a una deficiencia de manganeso . Cuando se alimentó a la rata con una pequeña cantidad de cloruro de manganeso, el instinto maternal regresó inmediatamente. [55]
A los siete meses de edad, McCollum enfermó de lo que hoy conocemos como escorbuto cuando su madre se quedó embarazada. Ella lo destetó con puré de papas y leche hervida. El niño se estaba muriendo lentamente y tenía llagas dolorosas, encías sangrantes y articulaciones hinchadas. Un día, mientras su madre pelaba manzanas, McCollum comenzó a chupar las cáscaras. Cuando al día siguiente se sintió un poco mejor, ella lo alimentó con más cáscaras de manzana. Cuando llegó la primavera, le dio otras frutas y verduras. [7] McCollum se recuperó completamente del escorbuto, [7] pero sus dientes le causaron problemas durante el resto de su vida. Finalmente, en 1926 se hizo extraer todos los dientes y le pusieron una dentadura postiza . Su salud mejoró. [56]
McCollum sufría de diverticulitis y a menudo sufría dolores. Fue sometido a varias operaciones y finalmente le extirparon el colon descendente. Su salud volvió a mejorar. [56]
McCollum quedó ciego de su ojo izquierdo debido a un desprendimiento de retina que los médicos no pudieron reparar. [56]
McCollum expresó su deseo de que "en mi vejez quiero mantener mi mente en un estado de continua aventura". Logró su deseo viviendo veintitrés años retirado, veintidós de ellos con buena salud. [11]
Después de su retiro en 1944 como profesor emérito, pasó diez años escribiendo La historia de la nutrición ; también escribió su autobiografía, De granjero de Kansas a científico . [12] McCollum donó sus honorarios de premios y conferencias a un fondo de préstamos estudiantiles en la Universidad de Kansas que finalmente alcanzó un valor de $40.000. [12]
En 1943, McCollum hizo una donación a la Asociación Dietética Estadounidense, conocida hoy como la Academia de Nutrición y Dietética , que se convirtió en el fondo de becas de la fundación. Actualmente, la fundación es el mayor proveedor de becas dietéticas y otorga 1.500.000 dólares durante tres años a unos mil estudiantes. [57]
McCollum criticó los suplementos vitamínicos de farmacia por no ser mejores que los medicamentos patentados de antaño . [17]
En 1947, John Lee Pratt donó 500.000 dólares a la Universidad Johns Hopkins para el estudio de los oligoelementos inorgánicos presentes en la vida. Se formó el Instituto McCollum-Pratt y Pratt donó otro millón de dólares. McCollum no participó más allá de dar conferencias, pero eligió al primer director, William McElroy. En 1951, la Universidad Johns Hopkins celebró un simposio de dos días llamado "El papel fisiológico de ciertas vitaminas y oligoelementos"; quince científicos presentaron ponencias y muchos de sus estudiantes y antiguos colegas volvieron a verlo. [11]
Unas doscientas personas contribuyeron con varios miles de dólares para que Paul Trebilcock pintara un retrato al óleo de McCollum en 1954. La obra cuelga en el vestíbulo de los Archivos Médicos Alan Mason Chesney en Johns Hopkins. [11] [12] [58]
Mientras trabajaba con Olaf S. Rask diez años antes de jubilarse, McCollum comenzó a buscar formas de separar aminoácidos específicos de los hidrolizados de proteínas . Cuando se jubiló, trabajó exclusivamente en este proyecto. Tenía un pequeño laboratorio en el campus Homewood de Johns Hopkins y una asistente, la Sra. Agatha Ann Rider. En su jubilación, produjo seis artículos y tres patentes, la última otorgada a él y a Rider el 15 de marzo de 1960, para la purificación de la glutamina . [11] [59]
En 1961 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society . [1]
En 1965, la Universidad de Kansas bautizó un dormitorio de diez pisos, McCollum Hall, en honor a McCollum y su hermano Burton. [11] El edificio albergó a unos novecientos estudiantes durante cincuenta años hasta que fue demolido en 2015. Cada uno de ellos posó para un retrato pintado por el artista de Kansas Daniel MacMorris. Los retratos colgaban uno al lado del otro en el vestíbulo. Después de la demolición, el retrato de McCollum se trasladó a la Facultad de Farmacia y el de Burton pasó al Servicio Geológico de Kansas. [60]
Un tema se volvió especialmente importante para él y escribió a docenas de sus amigos preguntándoles qué se podía hacer al respecto. Pensaba que el país estaba perdiendo su potasio y fósforo y quería encontrar una manera de reciclarlos en lugar de arrojarlos a las aguas residuales. [11]
En 1965, él y su esposa viajaron para que pudiera hablar en el quincuagésimo aniversario del nombramiento de Agnes Fay Morgan como miembro del cuerpo docente de la Universidad de California, Berkeley . [11] Al año siguiente, no pudo asistir al centenario de la Universidad de Kansas en 1966 debido a una discapacidad física. [11]
Su casa en Baltimore fue dividida en apartamentos, pero aun así se convirtió en Monumento Histórico Nacional. La Sociedad Estadounidense de Nutrición ofrece una cátedra McCollum. [61]
McCollum murió el 15 de noviembre de 1967, a la edad de 88 años. Poco antes de su muerte, comentó: "He tenido una vida excepcionalmente placentera y estoy agradecido". [11]
En su biografía de Cornelia Kennedy de 1994 para el Journal of Nutrition , Patricia B. Swan, ex decana de la Universidad de Minnesota, escribe: "Se han olvidado... las mujeres que trabajaron con Elmer V. McCollum a lo largo de su destacada carrera de investigación". En su nota del editor, Thomas Jukes añade: "Espero que no sea así". [47]
El profesor de Johns Hopkins, Richard David Semba, ha escrito extensamente sobre la vitamina A. [62] Su artículo de 2012 The Discovery of the Vitamins acusa explícitamente a McCollum de mala conducta científica , [63] un tema que Semba explora nuevamente en su libro de 2012 The Vitamin A Story . [64] Él cree que McCollum se transfirió de la Universidad de Wisconsin a la Universidad Johns Hopkins bajo sospecha de posible deshonestidad académica . Semba cita una carta extraordinaria de 1918 escrita por Edwin B. Hart , presidente del departamento de química agrícola de la Universidad de Wisconsin, a la revista Science . Hart afirma en esta carta, que se publicó bajo el título "Cortesía profesional", que un artículo escrito en coautoría por McCollum y Nina Simmonds, "Un estudio del elemento esencial dietético soluble en agua B en relación con su solubilidad y estabilidad frente a los reactivos", [65] es en realidad obra de Harry Steenbock , que sólo se menciona en una nota a pie de página y, por tanto, es víctima de una "grave injusticia". Además, Hart dice que todos los registros de alimentación de ratas en Wisconsin desaparecieron durante el cambio de personal. [66] Semba acusa a McCollum no sólo de robar los cuadernos de investigación de Wisconsin, sino también de sabotaje , al liberar a todas las ratas de sus jaulas en la colonia de ratas cuando se fue. [63]
Semba cuestiona la afirmación de McCollum y Davis sobre el descubrimiento de la vitamina A, que se basó en su observación de que la sustancia no identificada era "liposoluble", por tres razones: