Christiaan Eijkman ( Reino Unido : / ˈ eɪ k m ə n , ˈ aɪ k m ə n / AYK -mən, EYEK -mən , [1] EE. UU .: /- m ɑː n / -mahn , [2] Holandés: [ˈkrɪstijaːn ˈɛikmɑn] ; 11 de agosto de 1858 - 5 de noviembre de 1930) fue un médico y profesor de fisiología holandés cuya demostración de que el beriberi es causado por una mala alimentación llevó al descubrimiento de las vitaminas antineuríticas ( tiamina ). Junto con Sir Frederick Hopkins , recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1929 por el descubrimiento de las vitaminas .
Christiaan Eijkman nació el 11 de agosto de 1858 en Nijkerk , Países Bajos, como el séptimo hijo de Christiaan Eijkman, director de una escuela local, y Johanna Alida Pool. Su hermano mayor, Johann Frederik Eijkman (1851-1915), también fue químico.
Un año más tarde, en 1859, la familia Eijkman se mudó a Zaandam , donde su padre fue nombrado director de una escuela recién fundada para la educación primaria avanzada. Fue aquí donde Christiaan y sus hermanos recibieron su educación inicial. En 1875, después de realizar sus exámenes preliminares, Eijkman ingresó en la Escuela de Medicina Militar de la Universidad de Ámsterdam , donde se formó como oficial médico del ejército de las Indias Holandesas, superando todos sus exámenes con honores.
De 1879 a 1881, fue asistente de T. Place, profesor de fisiología , tiempo durante el cual escribió su tesis Sobre la polarización de los nervios , que le valió su doctorado, con honores, el 13 de julio de 1883.
En 1883, Eijkman salió de los Países Bajos hacia las Indias Orientales Holandesas , donde fue nombrado médico de salud, primero en Semarang , luego en Tjilatjap , un pequeño pueblo en la costa sur de Java , y en Padang Sidempoean en el norte de Sumatra . Fue en Tjilatjap donde contrajo malaria , que luego afectó tanto su salud que en 1885 tuvo que regresar a Europa con licencia por enfermedad.
Para Eijkman esto resultó ser un acontecimiento afortunado, ya que le permitió trabajar en el laboratorio de E. Forster en Ámsterdam y también en el laboratorio bacteriológico de Robert Koch en Berlín ; aquí entró en contacto con CA Pekelharing y C. Winkler, que estaban de visita en la capital alemana antes de su partida a las Indias. De este modo, el médico Christiaan Eijkman fue enviado como asistente a la misión Pekelharing-Winkler junto con su colega MB Romeny. Esta misión había sido enviada por el Gobierno holandés para realizar investigaciones sobre el Beriberi , enfermedad que en aquel momento estaba causando estragos en esa región.
En 1887, Pekelharing y Winkler fueron llamados de nuevo, pero antes de su partida, Pekelharing propuso al Gobernador General que el laboratorio que se había instalado temporalmente para la Comisión en el Hospital Militar de Batavia se convirtiera en permanente. Esta propuesta fue aceptada de buena gana y Christiaan Eijkman fue nombrado su primer director. Ahora pudo dedicarse por completo a la ciencia.
Eijkman fue director del "Geneeskundig Laboratorium" (Laboratorio Médico) del 15 de enero de 1888 al 4 de marzo de 1896, y durante ese tiempo realizó varias de sus investigaciones más importantes. Se referían en primer lugar a la fisiología de las personas que vivían en regiones tropicales. Pudo demostrar que varias teorías no tenían base fáctica. En primer lugar, demostró que en la sangre de los europeos que viven en los trópicos, el número de glóbulos rojos, el peso específico, el suero y el contenido de agua no sufren cambios, al menos cuando la sangre no se ve afectada por enfermedades que finalmente conducirán a la muerte. anemia. Comparando el metabolismo del europeo con el del nativo, encontró que tanto en los trópicos como en la zona templada, éste está completamente gobernado por el trabajo realizado. Tampoco pudo encontrar ninguna disparidad en el metabolismo respiratorio, la transpiración y la regulación de la temperatura. De este modo, Eijkman puso fin a una serie de especulaciones sobre la aclimatación de los europeos en los trópicos que hasta entonces habían requerido la adopción de diversas precauciones.
Eijkman había sido enviado a las Indias Orientales Holandesas para estudiar el beriberi , una enfermedad de los nervios periféricos, pero su descubrimiento de la causa fue accidental. Notó los síntomas del beriberi en algunos pollos utilizados en su laboratorio cuando su alimentación había sido alterada durante algunos meses. Durante ese tiempo, los pollos en el laboratorio habían sido alimentados con restos de arroz de las raciones militares, hasta que un nuevo cocinero se negó a permitir que se alimentara con arroz militar a animales civiles. Luego se compró arroz de otra fuente y las aves pronto se recuperaron. [3] Durante los meses en que los pollos desarrollaron beriberi, el alimento había sido arroz pulido, y cuando la dieta de las aves se volvió a cambiar a arroz sin pulir, las aves se recuperaron en unos pocos días. Eijkman supuso que el arroz pulido carecía de un componente dietético que se encuentra en el arroz sin pulir , y que el beriberi era causado por privar al cuerpo de este componente, al que llamó "el factor anti-beriberi". Posteriormente, Eijkman pudo demostrar que la enfermedad no estaba causada por la contaminación sanguínea, el metabolismo respiratorio, la transpiración ni las variaciones estacionales o de temperatura. Sospechaba que la enfermedad era causada por una bacteria desconocida.
Eijkman no pudo continuar su investigación debido a problemas de salud, pero un estudio de su amigo Adolphe Vorderman confirmó el vínculo entre el arroz pulido y la enfermedad. Finalmente se determinó que el compuesto faltante que causaba el beriberi era la vitamina B1 , la tiamina . El químico Casimir Funk acortó el término "amina vital" para acuñar una nueva palabra, vitamina . Por sus contribuciones al descubrimiento de las vitaminas antineuríticas, Eijkman ganó el Premio Nobel de Medicina de 1929 , compartiendo el premio con Sir Frederick Hopkins . A Funk, quizás injustamente, nunca se le dio todo el crédito por su trabajo.
Además de su trabajo sobre el beriberi, se ocupó de otros problemas como la fermentación del arácnido y, de hecho, todavía tuvo tiempo de escribir dos libros de texto para sus estudiantes de la Facultad de Medicina de Java, uno sobre fisiología y otro sobre química orgánica.
En 1898 sucedió a G. van Overbeek de Meyer, como profesor de Higiene y Medicina Forense en Utrecht. Su discurso inaugural se tituló Over Gezondheid en Ziekten in Tropische Gewesten (Sobre la salud y las enfermedades en las regiones tropicales). En Utrecht, Eijkman se dedicó al estudio de la bacteriología y realizó su conocido ensayo de fermentación, mediante el cual se puede determinar fácilmente si el agua ha sido contaminada por defecaciones humanas y animales que contienen bacilos coli . Otra investigación versó sobre la tasa de mortalidad de las bacterias como resultado de diversos factores externos, y pudo demostrar que este proceso no se podía representar mediante una curva logarítmica. A esto siguió su investigación sobre el fenómeno de que la tasa de crecimiento de las bacterias en sustratos sólidos a menudo disminuye, hasta finalmente detenerse. Eijkman aplicó el método auxanográfico de Beyerinck en varias ocasiones, por ejemplo durante la secreción de enzimas que descomponen la caseína o provocan la hemólisis , con lo que pudo demostrar la hidrólisis de las grasas bajo la influencia de las lipasas.
Eijkman no se limitó a la Universidad. También se dedicó a problemas de abastecimiento de agua, vivienda, higiene escolar, educación física. Como miembro del Gezondheidsraad (Consejo de Salud) y de la Gezondheidscommissie (Comisión de Salud), participó en la lucha contra el alcoholismo y la tuberculosis . Fue el fundador de la Vereeniging tot Bestrijding van de Tuberculose (Sociedad para la lucha contra la tuberculosis).
Murió en Utrecht, el 5 de noviembre de 1930, tras una prolongada enfermedad.
En 1907, Eijkman fue nombrado miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos , después de haber sido corresponsal desde 1895. [4] El gobierno holandés le confirió varias órdenes de caballería, mientras que con ocasión del 25º aniversario de su cátedra una Se creó un fondo para permitir la concesión de la Medalla Eijkman. Pero la corona de toda su obra fue la concesión del Premio Nobel en 1929.
Eijkman era poseedor de la Medalla John Scott, de Filadelfia, y asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de Washington. También fue miembro honorario del Royal Sanitary Institute de Londres.
En honor a su dedicación, el gobierno de Indonesia nombró a su centro de investigación sobre patología y bacteriología Instituto Eijkman de Biología Molecular .
En 1883, antes de su partida a las Indias, Eijkman se casó con Aaltje Wigeri van Edema, quien murió en 1886. En Batavia, el profesor Eijkman se casó con Bertha Julie Louise van der Kemp en 1888; En 1890 nació un hijo, Pieter Hendrik, que se convirtió en médico.
