El Pony Express era un servicio de correo exprés estadounidense que utilizaba relevos de jinetes a caballo entre Misuri y California . Lo operaba la Central Overland California and Pikes Peak Express Company .
Durante sus 18 meses de funcionamiento, a partir de 1860, el Pony Express redujo el tiempo de viaje de los mensajes entre la costa este y oeste de los Estados Unidos a unos 10 días. Se convirtió en el medio de comunicación este-oeste más directo del oeste antes de que se estableciera el primer telégrafo transcontinental (el 24 de octubre de 1861) y fue vital para vincular el nuevo estado de California con el resto de los Estados Unidos.
A pesar de un fuerte subsidio, el Pony Express no fue un éxito financiero y se declaró en quiebra en 18 meses, cuando se estableció un servicio de telégrafo más rápido. Sin embargo, demostró que se podía establecer un sistema unificado de comunicaciones transcontinentales y operar durante todo el año. Cuando fue reemplazado por el telégrafo, el Pony Express rápidamente se romantizó y se convirtió en parte de la tradición del Viejo Oeste . Su dependencia de la habilidad y la resistencia de jinetes resistentes y caballos rápidos se consideró una prueba del individualismo estadounidense rudo de los tiempos de la frontera .
La idea de tener una ruta de correo rápida a la costa del Pacífico fue impulsada en gran medida por la nueva prominencia de California y su población en rápido crecimiento. Después de que se descubriera oro allí en 1848 , miles de buscadores , inversores y hombres de negocios se dirigieron a California, en ese momento un nuevo territorio de los EE. UU. En 1850, California ingresó a la Unión como un estado libre. En 1860, la población había crecido a 380.000. [1] La perspectiva de California y su papel nacional se convirtieron en la fuente de un amargo debate partidista en el Congreso. [2] La demanda de una forma más rápida de llevar el correo y otras comunicaciones hacia y desde este estado más occidental se hizo aún mayor a medida que se acercaba la Guerra Civil estadounidense . [3]
William Russell , Alexander Majors y William B. Waddell fueron los tres fundadores de Pony Express. Ya se dedicaban al transporte de mercancías y acarreo . En el apogeo de sus operaciones, empleaban a 6.000 hombres, poseían 75.000 bueyes, miles de carros y almacenes, además de un aserradero, una planta empacadora de carne, un banco y una compañía de seguros. [4]
Russell era un hombre de negocios destacado, muy respetado entre sus pares y la comunidad. [5] Waddell era copropietario de la firma Morehead, Waddell & Co. En 1859, CR Morehead presentó la propuesta del Pony Express al presidente Buchanan. Después de que Morehead fuera comprada y se mudara a Leavenworth para entrar en el negocio mercantil, Waddell fusionó su empresa con la de Russell, cambiando el nombre a Waddell & Russell. En 1855, contrataron a un nuevo socio, Alexander Majors, y fundaron la empresa Russell, Majors & Waddell. [6] Tenían contratos gubernamentales para entregar suministros militares a la frontera occidental, y Russell tuvo una idea similar para los contratos con el gobierno de los EE. UU. para la entrega rápida de correo. [7]
Al utilizar una ruta corta y jinetes montados en lugar de las tradicionales diligencias , propusieron establecer un servicio de correo rápido entre St. Joseph, Missouri, y Sacramento, California, con cartas entregadas en 10 días, lo que muchos decían que era imposible. El precio inicial se fijó en $ 5 por 1 ⁄ 2 onza (14 g), luego $ 2,50 y, en julio de 1861, a $ 1. El precio inicial era 250 veces el precio del correo a través del servicio postal normal, que era de $ 0,02. [8] Los fundadores del Pony Express esperaban ganar un contrato exclusivo de correo del gobierno, pero eso no sucedió.
Russell, Majors y Waddell organizaron y montaron el Pony Express en dos meses en el invierno de 1860. La empresa reunió a 80 jinetes, 184 estaciones, 400 caballos y varios cientos de personas durante enero y febrero de 1861. [9]
Majors era un hombre religioso y estaba decidido a superar todas las dificultades "con la ayuda de Dios". Les entregó a todos los jinetes una Biblia de edición especial de Pony Express y les exigió que hicieran este juramento, [10] [11] que también debían firmar. [12]
Yo, ... , por la presente juro, ante el Gran Dios Viviente, que durante mi compromiso y mientras sea empleado de Russell, Majors y Waddell, bajo ninguna circunstancia usaré lenguaje profano, que no beberé licores embriagantes, que no pelearé ni reñiré con ningún otro empleado de la empresa y que en todos los aspectos me conduciré honestamente, seré fiel a mis deberes y dirigiré todos mis actos de tal manera que gane la confianza de mis empleadores, así me ayude Dios.
— Juramento prestado por los jinetes del Pony Express [13] [14]
En 1860, las aproximadamente 186 estaciones del Pony Express estaban separadas entre sí por unas 10 a 15 millas (16 a 24 km) a lo largo de la ruta del Pony Express. [9] En cada estación, el jinete del expreso cambiaba a un caballo fresco, comía algo y solo llevaba consigo la bolsa de correo llamada mochila (del español bolsa o morral).
Los patrones enfatizaron la importancia de la bolsa. A menudo decían que, si llegaba a suceder, el caballo y el jinete morirían antes que la mochila . La mochila se arrojaba sobre la silla de montar y se mantenía en su lugar por el peso del jinete sentado en ella. Cada esquina tenía una cantina o bolsillo. Los paquetes de correo se colocaban en estas cantinas , que se cerraban con candado para mayor seguridad. La mochila podía contener 20 libras (9 kg) de correo junto con las 20 libras (9 kg) de material que llevaba el caballo. [16] Finalmente, se quitó todo excepto un revólver y un saco de agua, lo que permitió un total de 165 libras (75 kg) en la espalda del caballo. Los jinetes, que no podían pesar más de 125 libras (57 kg), cambiaban aproximadamente cada 75-100 millas (120-160 km) y cabalgaban día y noche. En caso de emergencia, un jinete determinado podía cabalgar dos etapas seguidas, durante 20 horas en un caballo que se movía rápidamente.
No se sabe si los jinetes intentaron cruzar la Sierra Nevada en invierno, pero sin duda cruzaron el centro de Nevada. En 1860, había una estación de telégrafo en Carson City , Territorio de Nevada . Los jinetes recibían 125 dólares al mes como salario. A modo de comparación, el salario de los trabajadores no cualificados en ese momento era de unos 0,43-1,00 dólares al día, y el de los trabajadores semicalificados, como albañiles y carpinteros, era normalmente menos de 2 dólares al día. [17]
Alexander Majors, uno de los fundadores de Pony Express, había adquirido más de 400 caballos para el proyecto. Seleccionó caballos de todo el oeste, pagando un promedio de $200. [18] Estos tenían un promedio de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) de alto y 900 libras (410 kg) [19] cada uno; por lo tanto, el nombre pony era apropiado, aunque no estrictamente correcto en todos los casos.
Comenzando en St. Joseph, Missouri , la ruta de aproximadamente 1,900 millas de largo (3,100 km) [20] siguió aproximadamente los senderos de Oregón y California hasta Fort Bridger en Wyoming , y luego el Camino Mormón (conocido como Hastings Cutoff ) hasta Salt Lake City, Utah . Desde allí, siguió la Ruta Central de Nevada hasta Carson City, Territorio de Nevada, antes de pasar por Sierra y llegar a Sacramento, California . [21] Desde allí, el correo se transfería a barcos para ir río abajo hasta San Francisco .
La ruta comenzaba en St. Joseph, Missouri , en el río Missouri , y luego seguía lo que hoy es la autopista estadounidense 36 (la Pony Express Highway) hasta Marysville, Kansas, donde giraba al noroeste siguiendo Little Blue River hasta Fort Kearny en Nebraska. A través de Nebraska, seguía la Great Platte River Road , atravesando Gothenburg, Nebraska , bordeando el borde de Colorado en Julesburg ; y pasando Courthouse Rock , Chimney Rock y Scotts Bluff , antes de llegar primero a Fort Laramie y luego a Fort Caspar (Platte Bridge Station) en Wyoming. Desde allí, seguía el río Sweetwater , pasando Independence Rock , Devil's Gate y Split Rock , a través de South Pass hasta Fort Bridger y luego al sur hasta Salt Lake City, Utah . Desde Salt Lake City, generalmente seguía la ruta central de Nevada marcada en 1859 por el capitán James H. Simpson del Cuerpo de Ingenieros Topográficos . Esta ruta sigue aproximadamente la actual US 50 a través de Nevada y Utah. Cruzaba la Gran Cuenca , el desierto de Utah-Nevada y Sierra Nevada cerca del lago Tahoe antes de llegar a Sacramento. El correo se trasladaba y enviaba en barco de vapor por el río Sacramento hasta San Francisco . En algunas ocasiones, cuando el barco de vapor se perdía, los jinetes llevaban el correo a caballo hasta Oakland, California . [ cita requerida ]
A lo largo de la larga y ardua ruta utilizada por el Pony Express, se utilizaron 190 estaciones. [22] Las estaciones y los encargados de las estaciones eran esenciales para el funcionamiento exitoso, oportuno y sin problemas del sistema de correo del Pony Express. Las estaciones se formaban a menudo a partir de estructuras existentes, varias de ellas ubicadas en fuertes militares, mientras que otras se construían de nuevo en áreas remotas donde las condiciones de vida eran básicas. [23] La ruta se dividía en cinco divisiones. [24] Para mantener el horario rígido, se ubicaron 157 estaciones de relevo a una distancia de entre 5 y 25 millas (8 y 40 km), según lo permitiera el terreno. En cada "estación de relevo", los jinetes cambiaban sus monturas cansadas por otras nuevas, mientras que las "estaciones de origen" proporcionaban alojamiento y comida a los jinetes entre viajes. Esta técnica permitió que el correo se trasladara a través del continente en un tiempo récord. Cada jinete recorría alrededor de 75 millas (120 km) por día. [25]
El primer viaje del Pony Express en dirección oeste partió de St. Joseph el 3 de abril de 1860 y llegó 10 días después a Sacramento, California, el 14 de abril. Estas cartas se enviaban de forma encubierta desde el este hasta St. Joseph y nunca ingresaron directamente al sistema postal de los EE. UU. Hoy en día, solo se sabe que existe una sola carta del viaje inaugural en dirección oeste desde St. Joseph hasta Sacramento. [27] Se entregó en un sobre con el franqueo en relieve (que se muestra a continuación) que fue emitido por primera vez por la Oficina Postal de los EE. UU. en 1855. [28]
El mensajero que entregó la mochila desde Nueva York y Washington, DC , perdió una conexión en Detroit y llegó a Hannibal, Missouri , con dos horas de retraso. El ferrocarril despejó la vía y envió una locomotora especial llamada Missouri con un tren de un solo vagón para hacer el viaje de 206 millas (332 km) a través de Missouri en un récord de 4 horas y 51 minutos, un promedio de 40 millas por hora (64 km/h). [29] Llegó a Olive y 8th Street, a unas pocas cuadras de la nueva sede de la compañía en un hotel en Patee House en 12th y Penn Street, St. Joseph, y los establos cercanos de la compañía en Penn Street. La primera bolsa contenía 49 cartas, cinco telegramas privados y algunos papeles para San Francisco y puntos intermedios. [30]
El alcalde de St. Joseph, M. Jeff Thompson , William H. Russell y Alexander Majors pronunciaron discursos antes de que se entregara la mochila . El recorrido comenzó alrededor de las 7:15 p. m. El St. Joseph Gazette fue el único periódico incluido en la mochila.
La identidad del primer jinete ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. El St. Joseph Weekly West (4 de abril de 1860) informó que Johnson William Richardson fue el primer jinete. [31] Algunas fuentes atribuyen a Johnny Fry la responsabilidad del jinete. No obstante, el primer jinete en dirección oeste llevó la bolsa a través del transbordador del río Misuri hasta Elwood, Kansas . El primer tramo del Express a caballo fue de solo 1 ⁄ 2 milla (800 m) desde los establos/área del Express hasta el transbordador del río Misuri al pie de Jules Street. Los informes indicaron que el caballo y el jinete cruzaron el río. En viajes posteriores, el mensajero cruzó el río sin caballo y recogió su montura en un establo al otro lado. [ cita requerida ]
La primera mochila en dirección oeste llegó a Sacramento el 14 de abril, a la 1:00 am. [32]
El primer viaje del Pony Express en dirección este partió de Sacramento el 3 de abril de 1860 y llegó a su destino diez días después, en St. Joseph (Misuri). Desde St. Joseph se enviaban cartas al correo de los EE. UU. para que se entregaran a destinos del este. Solo se sabe que existen dos cartas del viaje inaugural en dirección este. [33]
Como el servicio de correo Pony Express existió solo brevemente en 1860 y 1861, sobreviven pocos ejemplos de correo Pony Express. Contribuyendo a la escasez del correo Pony Express está el costo de enviar una carta de 1 ⁄ 2 onza (14 g) era de $ 5.00 [34] al principio (equivalente a $ 170 en 2023 [35] , o 2 1 ⁄ 2 días de mano de obra semicalificada). [17] Al final del Pony Express, el precio había bajado a $ 1.00 por 1 ⁄ 2 onza, pero incluso eso se consideraba caro para enviar una carta. Solo quedan 250 ejemplos conocidos de correo Pony Express. [27]
Se añadieron varios matasellos al correo que debía transportar el Pony Express en el punto de partida.
William Russell, socio principal de Russell, Majors y Waddell, y uno de los mayores inversores del Pony Express, utilizó la elección presidencial de 1860 , de Abraham Lincoln , como una forma de promover el Pony Express y la rapidez con la que podía entregar el correo de EE. UU. Este fue un evento importante porque solo cuatro años antes, en la elección anterior , tardaron meses en recibir noticias de la victoria de James Buchanan. [37] [38] La elección de Lincoln fue importante porque el presidente recién nombrado tendría que llevar al país a la Guerra Civil. [37] Antes de la elección, Russell contrató jinetes adicionales para asegurarse de que hubiera jinetes nuevos y caballos de relevo disponibles a lo largo de la ruta. El 7 de noviembre de 1860, un jinete del Pony Express partió de Fort Kearny , Territorio de Nebraska (el final de la línea telegráfica del este) con los resultados de las elecciones. Los jinetes atravesaron rápidamente la ruta, por senderos cubiertos de nieve hasta Fort Churchill, Territorio de Nevada (el final de la línea telegráfica del oeste). Los periódicos de California recibieron la noticia de la elección de Lincoln sólo 7 días y 17 horas después que los periódicos de la Costa Este, una "hazaña sin igual en ese momento". [39]
La Guerra Paiute fue una serie de incursiones y emboscadas menores iniciadas por la expansión estadounidense en el territorio de la tribu india Paiute en Nevada, que resultó en la interrupción de los servicios de correo del Pony Express. Tuvo lugar desde mayo hasta junio de 1860, aunque la violencia esporádica continuó durante un período después. [ cita requerida ] En la breve historia del Pony Express, solo una vez no se envió el correo. Después de completar ocho viajes semanales desde Sacramento y Saint Joseph, el Pony Express se vio obligado a suspender los servicios de correo debido al estallido de la Guerra Indígena Paiute en mayo de 1860. [ cita requerida ]
Alrededor de 6.000 paiutes de Nevada habían sufrido durante un invierno de feroces ventiscas ese año. Para la primavera, toda la tribu estaba lista para embarcarse en una guerra, excepto el jefe paiute llamado Numaga . Durante tres días, Numaga ayunó y abogó por la paz. [41] Mientras tanto, un grupo de asalto atacó la estación Williams , una estación de Pony Express [42] ubicada en el entonces río Carson bajo el actual lago Lahontan (embalse) , que no debe confundirse con el gran lago endorreico del Pleistoceno del mismo nombre ( lago Lahontan ). Un relato dice que la incursión fue un intento deliberado de provocar la guerra. Otro dice que los asaltantes habían oído que los hombres de la estación habían secuestrado a dos mujeres paiute, y estalló una pelea cuando fueron a investigar y liberar a las mujeres. De cualquier manera, el grupo de guerra mató a cinco hombres y la estación fue quemada. [43]
Durante las semanas siguientes, se produjeron otros incidentes aislados en los que los blancos del país Paiute fueron emboscados y asesinados. El Pony Express fue un objetivo especial. También fueron atacadas otras siete estaciones de expreso; 16 empleados murieron y alrededor de 150 caballos de expreso fueron robados o se los llevaron. Los que trabajaban en las estaciones no tenían a nadie cerca, posiblemente en kilómetros a la redonda, para ayudar a defenderse de los ataques, lo que hacía que trabajar en las estaciones fuera uno de los trabajos más mortíferos de toda la operación. [44] La Guerra Paiute le costó a la compañía Pony Express unos 75.000 dólares en ganado y equipo para la estación, sin mencionar la pérdida de vidas. En junio de ese año, el levantamiento Paiute había terminado gracias a la intervención de las tropas estadounidenses, tras lo cual cuatro envíos de correo retrasados procedentes del Este fueron finalmente llevados a San Francisco el 25 de junio de 1860. [45]
Durante esta breve guerra, un envío de correo del Pony Express, que partió de San Francisco el 21 de julio de 1860, no llegó inmediatamente a su destino. Esa bolsa de correo ( mochila ) no llegó a San José y, posteriormente, a Nueva York hasta casi dos años después. [ cita requerida ]
En 1860, montar para el Pony Express era una tarea difícil: los jinetes tenían que ser fuertes y ligeros. Un anuncio supuestamente decía: "Se buscan: muchachos jóvenes, delgados y fibrosos de no más de dieciocho años. Deben ser jinetes expertos, dispuestos a arriesgar la vida a diario. Se prefieren huérfanos", pero un historiador, Joseph Nardone, afirma que es un engaño (no data de antes de 1902), ya que nadie ha encontrado el anuncio en los archivos de periódicos de la época. [46]
Se calcula que el Pony Express contaba con unos 80 jinetes que viajaban de este a oeste a lo largo de la ruta en un momento dado. Además, se utilizaban unos 400 empleados más, incluidos encargados de la estación, encargados del ganado y superintendentes de ruta. Muchos hombres jóvenes se postularon; Waddell y Majors podrían haber contratado fácilmente jinetes a tarifas bajas, pero en su lugar ofrecieron 100 dólares al mes, una suma considerable para esa época. [47] El autor Mark Twain describió a los jinetes en sus memorias de viaje Roughing It como: "... generalmente un poco hombres". Aunque los jinetes eran chicos pequeños, livianos y generalmente adolescentes, llegaron a ser vistos como héroes del Oeste americano. [25] La compañía no mantenía una lista sistemática de jinetes, [48] pero Raymond y Nancy Settle han compilado una lista parcial en su Saddles & Spurs (1972). [49]
James Butler "Wild Bill" Hickok nunca trabajó como jinete y sólo trabajó como ganadero para el Pony Express. [50]
La identidad del primer pasajero en dirección oeste que partió de St. Joseph ha sido objeto de controversia, pero actualmente la mayoría de los historiadores la han acotado a Johnny Fry o Billy Richardson . [31] [15] [51] [9] Ambos Expressmen fueron contratados en St. Joseph para la División de AE Lewis, que iba desde St. Joseph a Seneca, Kansas, una distancia de 80 millas (130 km). Cubrían una velocidad media de 12 millas (130 km) y viajaban a una velocidad media de 12 millas (130 km) en dirección oeste.+1 ⁄ 2 millas por hora (20 km/h), incluidas todas las paradas. [52] Antes de que la bolsa de correo fuera entregada al primer jinete el 3 de abril de 1860, se tomó tiempo para ceremonias y varios discursos. Primero, el alcalde M. Jeff Thompson dio un breve discurso sobre la importancia del evento para San José. Luego, William H. Russell y Alexander Majors se dirigieron a la multitud de gala sobre cómo el Pony Express fue solo un "precursor" de la construcción de un ferrocarril transcontinental. Al concluir todos los discursos, alrededor de las 7:15 pm, Russell le entregó la bolsa de correo al primer jinete. Se disparó un cañón, la gran multitud reunida aplaudió y el jinete corrió al embarcadero al pie de Jules Street, donde el ferry Denver , a toda máquina, alertado por el cañón de señales, esperaba para llevar al caballo y al jinete a través del río Misuri hasta Elwood, Territorio de Kansas. [53] [54] El 9 de abril, a las 6:45 p. m., el primer jinete del este llegó a Salt Lake City, Utah. Luego, el 12 de abril, la bolsa de correo llegó a Carson City, Territorio de Nevada, a las 2:30 p. m. Los jinetes atravesaron Sierra Nevada, atravesando Placerville, California, y luego Sacramento. Alrededor de la medianoche del 14 de abril de 1860, el Pony Express entregó la primera bolsa de correo a San Francisco. Con ella había una carta de felicitación del presidente Buchanan al gobernador de California Downey , junto con otras comunicaciones oficiales del gobierno, periódicos de Nueva York, Chicago y St. Louis, y otro correo importante para bancos y casas comerciales en San Francisco. En total, se entregaron 85 piezas de correo en este primer viaje. [55]
A James Randall se le atribuye ser "el primer jinete en dirección este" de la oficina de telégrafos de San Francisco Alta, ya que estaba en el barco de vapor Antelope para ir a Sacramento. [56] El correo para el Pony Express salía de San Francisco a las 4:00 p. m., llevado por un caballo y un jinete hasta la costa, y luego en un barco de vapor hasta Sacramento, donde lo recogía el jinete del Pony Express. A las 2:45 a. m., William (Sam) Hamilton fue el primer jinete del Pony Express en comenzar el viaje desde Sacramento. Cabalgó hasta la estación Sportsman Hall, donde le dio su mochila llena de correo a Warren Upson. [57] Una placa de Monumento Histórico Registrado de California en el lugar dice:
Este era el sitio del Sportsman's Hall, también conocido como Twelve-Mile House. El hotel fue operado a fines de la década de 1850 y en la década de 1860 por John y James Blair. Fue un lugar de parada para las diligencias y los equipos del Comstock y se convirtió en una estación de relevo del Pony Express central. Aquí, a las 7:40 am del 4 de abril de 1860, el jinete de Pony William (Sam) Hamilton, que venía de Placerville, entregó el correo del Express a Warren Upson, quien, dos minutos después, siguió su camino hacia el este.
— Placa en el Sportsman Hall
Probablemente más que cualquier otro jinete del Pony Express, William Cody (más conocido como Buffalo Bill ) personifica la leyenda y el folclore, ya sea real o ficticio, del Pony Express. [58] [59] Se han contado numerosas historias de las aventuras del joven Cody como jinete del Pony Express, aunque sus relatos pueden haber sido inventados o exagerados. [60] A los 15 años, Cody se dirigía al oeste hacia California cuando se encontró con agentes de Pony Express en el camino y firmó con la compañía. Cody ayudó en la construcción de varias estaciones de paso. A partir de entonces, fue empleado como jinete y se le dio un corto recorrido de entrega de 45 millas (72 km) desde el municipio de Julesburg, que se encontraba al oeste. Después de algunos meses, fue transferido a la División de Slade en Wyoming, donde se dice que hizo el viaje sin escalas más largo desde la estación Red Buttes hasta la estación Rocky Ridge y de regreso cuando descubrió que su jinete de relevo había sido asesinado. Este sendero de 322 millas (518 km) se completó en 21 horas y 40 minutos, y se necesitaron 21 caballos. [25] En una ocasión en la que se dice que llevaba correo, se topó sin querer con una partida de guerra india, pero logró escapar. Cody estuvo presente en muchos capítulos importantes de la historia temprana del oeste, incluida la fiebre del oro, la construcción de los ferrocarriles y el pastoreo de ganado en las Grandes Llanuras. Una carrera como explorador para el ejército bajo el mando del general Phillip Sheridan después de la Guerra Civil le valió su apodo y estableció su notoriedad como hombre de la frontera. [61] [62] [63]
"Pony Bob" Haslam fue uno de los jinetes más valientes, ingeniosos y conocidos del Pony Express. Nació en enero de 1840 en Londres, Reino Unido, y llegó a los Estados Unidos cuando era adolescente. Haslam fue contratado por Bolivar Roberts, ayudó a construir las estaciones y se le asignó el servicio de correo desde la estación Friday's en Lake Tahoe hasta la estación Buckland's cerca de Fort Churchill, 75 millas (121 km) al este. [ cita requerida ]
Su mayor recorrido, 120 millas (190 km) en 8 horas y 20 minutos mientras estaba herido, fue una importante contribución al viaje más rápido jamás realizado por el Pony Express. El correo llevaba el discurso inaugural de Lincoln. Los problemas indígenas en 1860 llevaron a Haslam al viaje récord. Había recibido el correo hacia el este (probablemente el correo del 10 de mayo desde San Francisco) en la estación Friday's. Cuando llegó a la estación Buckland's, su jinete de relevo estaba tan asustado por la amenaza india que se negó a tomar el correo. Haslam aceptó llevar el correo hasta Smith's Creek por una distancia total de 190 millas (310 km) sin descanso. Después de un descanso de 9 horas, volvió sobre sus pasos con el correo hacia el oeste, donde en Cold Springs, descubrió que los indios habían asaltado el lugar, matando al encargado de la estación y ahuyentando a todo el ganado. En el viaje, recibió un disparo en la mandíbula con una flecha india, perdiendo tres dientes. [64] [ fuente autoeditada ] Finalmente, llegó a la estación de Buckland, haciendo del viaje de ida y vuelta de 380 millas (610 km) el más largo registrado. [25]
Pony Bob continuó trabajando como jinete para Wells Fargo and Company después de la Guerra Civil, fue explorador para el ejército de los EE. UU. hasta bien entrados los 50 años y más tarde acompañó a su buen amigo "Buffalo Bill" Cody en una misión diplomática para negociar la rendición del jefe Toro Sentado en diciembre de 1890. Apareció y desapareció de la escena pública, pero murió en Chicago durante el invierno de 1912 (a los 72 años) en una profunda pobreza después de sufrir un derrame cerebral. Buffalo Bill pagó por la lápida de su amigo en el cementerio Mount Greenwood (calle 111 y Sacramento) en el extremo sur de Chicago. [65]
AE Lewis contrató a Jack Keetley para su división a los 19 años y lo puso a correr desde Marysville hasta Big Sandy. Fue uno de los que corrió para el Pony Express durante los 19 meses de su existencia.
El viaje más largo de Jack Keetley, en el que volvió para buscar a otro jinete, terminó en Seneca, donde lo bajaron de la silla de montar mientras dormía profundamente. Había recorrido 550 km en 31 horas sin detenerse para descansar o comer. [66] [67] Después de que se disolvió el Pony Express, Keetley fue a Salt Lake City , donde se dedicó a la minería. Murió allí el 12 de octubre de 1912, donde también fue enterrado. [68]
En 1907, Keetley escribió la siguiente carta (extracto):
Alex Carlyle fue el primer hombre que viajó en el Pony Express desde St. Joe. Era sobrino del superintendente de la línea de diligencias hacia Denver, llamada "Pike's Peak Express". El nombre del superintendente era Ben Ficklin. Carlyle era tuberculoso y no podía soportar las penurias, y se retiró después de unos dos meses de prueba, y murió unos seis meses después de jubilarse. John Frye fue el segundo jinete, yo fui el tercero y Gus Cliff fue el cuarto.
Hice el viaje más largo sin hacer una parada, solo para cambiar de caballo. Se dijo que eran 300 millas y se hizo en unos pocos minutos en veinticuatro horas. No puedo asegurar que la distancia sea correcta, ya que solo la tengo del superintendente de la división, AE Lewis, quien dijo que la distancia dada fue medida por su roadómetro inglés que estaba sujeto a la rueda delantera de su buggy con el que viajaba por su división, y que era de St. Joe a Fort Kearney. [67]—Jack Keetley
Billy Tate era un jinete de 14 años de la Pony Express que recorría la ruta del expreso en Nevada, cerca de Ruby Valley. Durante el levantamiento de los Paiute de 1860, fue perseguido por una banda de indios Paiute a caballo y se vio obligado a retirarse a las colinas detrás de unas grandes rocas, donde mató a siete de sus agresores en un tiroteo antes de ser asesinado él mismo. Su cuerpo fue encontrado acribillado a flechazos, pero no le habían arrancado el cuero cabelludo, una señal de que los Paiutes honraban a su enemigo. [69]
Egan emigró a los Estados Unidos desde Irlanda con sus padres a principios de la década de 1830. Mientras vivía en Massachusetts, se unió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (también conocidos como "mormones"). Formó parte del grupo pionero de 1847 que viajó hacia el oeste hasta la actual Salt Lake City, Utah. Al comienzo del Pony Express, fue nombrado superintendente de la división desde Salt Lake City hasta Robert's Creek, que se encuentra en la actual Nevada. Egan ocupó su lugar cuando otros no podían montar. Después del Pony Express, se dedicó a la ganadería y se involucró con el sistema judicial de Utah. [70]
En el extremo oeste de la ruta Pony Express en California, WW Finney compró 100 cabezas de ganado de enganche corto llamado "caballos de California", mientras que AB Miller compró otros 200 ponis nativos en el valle del Gran Lago Salado y sus alrededores. Los caballos fueron montados rápidamente entre estaciones, una distancia promedio de 15 millas (24 km), y luego fueron relevados y un caballo fresco fue cambiado por el que acababa de llegar de su extenuante carrera. [ cita requerida ]
Durante su recorrido de 80 a 100 millas (130 a 160 km), un jinete del Pony Express cambiaba de caballo entre 8 y 10 veces. Los caballos iban a un trote rápido, a medio galope o a un galope tendido, a unas 10 a 15 millas por hora (16 a 24 km/h) y, en ocasiones, se los conducía al galope completo a velocidades de hasta 25 millas por hora (40 km/h). Los caballos del Pony Express se adquirían en Misuri, Iowa, California y algunos territorios del oeste de los EE. UU. [ cita requerida ]
Los distintos tipos de caballos que utilizaban los jinetes del Pony Express incluían los Morgan y los purasangres, que se utilizaban a menudo en el extremo oriental de la ruta, y los Mustang, que se utilizaban a menudo en el extremo occidental (más accidentado) de la ruta del correo. [71]
En 1844, años antes de que el Pony Express llegara a St. Joseph, Israel Landis abrió allí una pequeña tienda de sillas de montar y arneses. Su negocio se expandió a medida que crecía la ciudad, y cuando el Pony Express llegó a la ciudad, Landis fue el candidato ideal para producir sillas de montar para el recién fundado Pony Express. Debido a que los jinetes del Pony Express montaban a sus caballos a un ritmo rápido a lo largo de una distancia de 10 millas (16 km) o más entre estaciones, se tomaron todas las consideraciones posibles para reducir el peso total que el caballo tenía que llevar. Para ayudar a reducir esta carga, se diseñaron y fabricaron sillas de montar ligeras especiales . Usando menos cuero y menos componentes metálicos y de madera, diseñaron una silla de montar que era similar en diseño a la silla de montar de ganado común que generalmente se usaba en el Oeste en ese momento. [72] [ página necesaria ]
La bolsa de correo era un componente separado de la silla de montar que hacía que el Pony Express fuera único. Las bolsas de correo estándar para caballos nunca se usaban debido a su tamaño y forma, ya que separarla y colocarla de una silla de montar a la otra consumía mucho tiempo, lo que causaba demoras indebidas en el cambio de monturas. Con muchas paradas que hacer, el tiempo de demora en cada estación se acumulaba en proporciones apreciables. Para superar esta dificultad, se colocaba una mochila (una cubierta de cuero) sobre la silla de montar. El cuerno de la silla de montar y el borrén sobresalían a través de agujeros que se cortaban especialmente a medida en la mochila . Unidas a la amplia falda de cuero de la mochila había cuatro cantinas , o compartimentos de cuero duro en forma de caja, donde se llevaban cartas en el viaje. [72] [ página necesaria ]
Durante su breve tiempo en funcionamiento, el Pony Express entregó alrededor de 35.000 cartas entre St. Joseph y Sacramento. [73] Aunque el Pony Express demostró que la ruta de correo central/norte era viable, Russell, Majors y Waddell no obtuvieron el contrato para entregar correo por la ruta. En su lugar, el contrato se adjudicó a Jeremy Dehut en marzo de 1861, quien se había hecho cargo de la línea de diligencias de correo terrestre Butterfield Overland Mail Stage Line del sur, favorecida por el Congreso. El llamado "rey de las diligencias", Ben Holladay , adquirió las estaciones Russell, Majors y Waddell para sus diligencias. [ cita requerida ]
Poco después de que se adjudicara el contrato, el inicio de la Guerra Civil estadounidense provocó que la línea de diligencias dejara de funcionar. A partir de marzo de 1861, el Pony Express solo transportaba correo entre Salt Lake City y Sacramento. El Pony Express anunció su cierre el 26 de octubre de 1861, dos días después de que el telégrafo transcontinental llegara a Salt Lake City y conectara Omaha, Nebraska y Sacramento. Otras líneas telegráficas conectaban puntos a lo largo de la línea y otras ciudades de las costas este y oeste. [74]
A pesar del subsidio, el Pony Express fue un fracaso financiero: recaudó 90.000 dólares y perdió 200.000. [75]
En 1866, una vez finalizada la Guerra Civil, Holladay vendió los activos del Pony Express junto con los restos del Butterfield Stage a Wells Fargo por 1,5 millones de dólares. [ cita requerida ]
En 1869, la Oficina Postal de los Estados Unidos emitió el primer sello postal estadounidense que representaba un evento histórico real, y el tema elegido fue el Pony Express. Hasta entonces, solo se encontraron los rostros de George Washington , Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y Andrew Jackson en el anverso del franqueo estadounidense. [76] A veces confundido con un sello real utilizado por el Pony Express, la emisión "Pony Express Stamp" se lanzó en 1869 (8 años después de que terminara el servicio Pony Express) para honrar a los hombres que realizaron los viajes largos y a veces peligrosos y para conmemorar el servicio que brindaron a la nación. En 1940 y 1960, se emitieron sellos conmemorativos para el 80.º y el 100.º aniversario del Pony Express, respectivamente.
La base de la historia del Pony Express se basa en las pocas áreas tangibles en las que los registros, documentos, cartas y correos han aportado la mayor evidencia histórica. Hasta la década de 1950, la mayor parte de lo que se sabía sobre el efímero Pony Express era el producto de unos pocos relatos, rumores y folclore, generalmente ciertos en sus aspectos generales, pero carentes de verificación en muchas áreas para aquellos que querían explorar la historia en torno a los fundadores, los diversos jinetes y los encargados de la estación, o que estaban interesados en las estaciones o fuertes a lo largo de la ruta del Pony Express. [ cita requerida ]
Los libros más completos sobre el Pony Express son The Story of the Pony Express de Raymond y Mary Settle y Saddles and Spurs de Roy Bloss. El relato de Settle es único, ya que fue el primer escritor e investigador histórico que utilizó los documentos del fundador del Pony Express, William B. Waddell, que ahora se encuentran en una colección de la Biblioteca Huntington en San Marino, California. Settle escribió a mediados de la década de 1950. Bloss fue uno de los escritores del Pony Express Centennial. Si bien el trabajo de Settle se publicó generalmente sin sus anotaciones y notas, los antecedentes del escritor en este caso son únicos y Settle tiene una excelente bibliografía. Cuando Settle se preparó para publicar su relato bien documentado, tenía un buen volumen de notas a pie de página y citas preparadas, pero los editores decidieron no utilizar la mayoría de ellas. En cambio, optaron por un enfoque menos costoso para imprimir y publicar y publicaron un relato preciso, pero simplificado. Settle no estaba contento con este nuevo y repentino desarrollo, ya que dedicó mucho tiempo y esfuerzo a las anotaciones. Sin embargo, el relato que escribió Settle fue y es definitivo y se considera el mejor relato sobre la historia del Pony Express entre muchos historiadores. [77] [ verificación fallida ] [ ¿ investigación original? ]
La ruta del Pony Express fue designada Sendero Histórico Nacional del Pony Express el 3 de agosto de 1992, mediante una ley del Congreso. [78] Su ruta pasa por ocho estados e incluye secciones sustanciales de tierra administradas por la Oficina de Administración de Tierras en California , Colorado , Nevada , Utah y Wyoming . [79]
El público puede recorrer la ruta en automóvil, visitar sitios interpretativos y museos, y caminar, andar en bicicleta o montar a caballo por varios segmentos del sendero. [80] Los sitios abiertos a la visita pública a lo largo del sendero incluyen el Área de Recreación Sand Mountain en Nevada; acceso en automóvil a una carretera secundaria rural (la Pony Express Trail National Back Country Byway) a lo largo de la ruta misma, Boyd Station y Simpson Springs Campground en Utah; y Little Sandy Crossing en Wyoming. En total, aproximadamente 120 sitios históricos a lo largo del sendero pueden eventualmente estar abiertos al público, incluidas 50 estaciones o ruinas de estaciones. [81]
La Asociación Nacional del Pony Express es una organización histórica sin fines de lucro dirigida por voluntarios. [82] Su propósito es preservar el sendero original del Pony Express y continuar la memoria y la importancia del Pony Express en la historia estadounidense en asociación con el Servicio de Parques Nacionales , [83] la Asociación del Sendero del Pony Express y la Asociación de Senderos de Oregón-California . [84]
Desde 1866 hasta 1889, el logotipo de Pony Express fue utilizado por la empresa de diligencias y transporte Wells Fargo , que proporcionaba un servicio de correo seguro. Wells Fargo utilizó el logotipo de Pony Express para sus servicios de guardia y vehículos blindados . [ cita requerida ] El logotipo siguió utilizándose cuando otras empresas se hicieron cargo del negocio de seguridad en la década de 1990. Desde 2001, el logotipo de Pony Express ya no se utiliza para empresas de seguridad, ya que la empresa se ha vendido. [85]
En junio de 2006, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que había registrado la marca "Pony Express" junto con " Air Mail ". [86] [87]
El 3 de abril de 2010 se celebró el 150 aniversario del Pony Express. El Museo Patee House , que fue la sede del Pony Express y se encuentra en St. Joseph (Misuri) , albergó actos para celebrar el aniversario. [88]
El 14 de abril de 2015, Google lanzó un juego de doodle jugable para celebrar su 155° aniversario. [89]
El recuerdo y la popularidad del Pony Express se pueden vincular a Buffalo Bill Cody , sus autobiografías y su Wild West Show . El primer libro dedicado exclusivamente al Pony Express no se publicó hasta 1900. [90] Sin embargo, en su primera autobiografía, publicada en 1879, Cody afirma haber sido un jinete del Express. [91] [92] Si bien esta afirmación ha sido cuestionada recientemente, [90] su espectáculo se convirtió en el "guardián principal de la leyenda del pony" cuando se estrenó como una escena en el Wild West Show. [90]
Libros de historietas
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