Fort Kearny fue un puesto de avanzada histórico del ejército de los Estados Unidos fundado en 1848 en el oeste de los Estados Unidos a mediados y finales del siglo XIX. El fuerte lleva el nombre del coronel y más tarde del general Stephen Watts Kearny . [1] El puesto de avanzada estaba ubicado a lo largo del Oregon Trail cerca de Kearney, Nebraska . La ciudad de Kearney tomó su nombre del fuerte. La "e" fue agregada a Kearny por carteros que constantemente escribían mal el nombre de la ciudad. [2] La Comisión de Parques y Caza de Nebraska conserva una parte del sitio original como Parque Histórico Estatal Fort Kearny . [3]
El fuerte se convirtió en el ancla oriental de Great Platte River Road y, por lo tanto, en una importante estación de paso militar y civil durante 20 años. Los vagones que se desplazaban hacia el oeste pudieron reabastecerse después de completar aproximadamente una sexta parte (16%) del viaje. El fuerte ofrecía una zona de descanso segura para los inmigrantes del este en esta tierra nueva y hostil. El ganado podría intercambiarse por ganado fresco y enviarse cartas a Estados Unidos. El fuerte continuó expandiéndose a lo largo de los años, hasta que hubo más de 30 edificios antes de su cierre en 1871. Asumió funciones adicionales como estación Pony Express , estación Overland Stage y estación de telégrafo . [4]
El fuerte se construyó en respuesta al crecimiento de la emigración terrestre a Oregón después de 1845. El primer puesto, Fort Kearny, se estableció en la primavera de 1848 "cerca de la cabecera de Grand Island" a lo largo del río Platte por el teniente Daniel P. Woodbury. . Primero se llamó Fuerte Chiles, [5] pero en 1848 el puesto pasó a llamarse Fuerte Kearny en honor al general Stephen Watts Kearny . [6]
En 1848, la nación Pawnee negoció un importante tratado con el gobierno de Estados Unidos en Fort Kearny. El destacado diplomático Jeffrey Deroine , un ex esclavo, sirvió como intérprete de este tratado. [7] [8]
A pesar de su falta de fortificaciones, Fort Kearny sirvió como estación de paso, puesto centinela, depósito de suministros y centro de mensajes para los 49'ers con destino a California y los buscadores de hogar que viajaban a California, Oregón y el noroeste del Pacífico. La fotografía más antigua que se conserva del puesto, tomada en 1858 por Samuel C. Mills , muestra el puesto como una colección de edificios de adobe sin muros ni fortificaciones. En la década de 1860, el fuerte se había convertido en una importante estación estatal y de carga y en la estación base del Pony Express . Durante las guerras indias de 1864-1865, aparentemente se construyó una pequeña empalizada sobre el terraplén de tierra que aún es visible. Aunque nunca fue atacado, el puesto sirvió como depósito de equipamiento para varias campañas indias.
El fuerte fue una valiosa fuente de provisiones para los emigrantes en la primera sección del sendero durante varias décadas durante el apogeo del uso del sendero hasta su abandono en 1871. Como había sido fundado a lo largo del río Platte para proteger a los emigrantes en el sendero hacia el oeste, el fuerte se convirtió en una parada importante a lo largo de la parte oriental del sendero durante la década siguiente, ofreciendo venta de alimentos, servicio de correo confiable y otras comodidades. En el apogeo del uso de los senderos pioneros en la década de 1850, hasta 2.000 emigrantes y 10.000 bueyes podían pasar por allí en un solo día durante el apogeo de la temporada de senderos a finales de mayo.
Uno de los deberes finales del fuerte fue la protección de los trabajadores que construían Union Pacific. En 1871, dos años después de la finalización del ferrocarril transcontinental, el fuerte dejó de utilizarse como puesto militar. Sus edificios fueron desmantelados y trasladados al oeste para equipar puestos más nuevos.
El fuerte estaba pensado principalmente como un puesto de suministro y no como una posición defensiva en las Guerras Indias. A lo largo de la mayor parte de su historia, el fuerte consistió principalmente en edificios de madera que rodeaban un patio de armas central sin muros fortificados. A lo largo de las décadas de su uso hasta la finalización del ferrocarril transcontinental , el carácter de los edificios se volvió un poco más permanente, cambiando de estructuras de adobe y césped a estructuras de madera. Aunque estaba en el corazón de una zona habitada por indios americanos, también conocidos como nativos americanos , y cerca del centro de acción hostil en la década de 1860, nunca se realizó ningún ataque directo al fuerte.
El fuerte a lo largo del río Platte fue el segundo de dos puestos militares en la actual Nebraska que recibieron el nombre del coronel Stephen W. Kearny del ejército estadounidense. En 1838, Kearny había explorado el área a lo largo del río Missouri en la desembocadura de Table Creek, cerca de la actual ciudad de Nebraska, en busca de una ubicación adecuada para un puesto de avanzada que protegiera a los viajeros hacia el oeste. En 1846, siguiendo la recomendación de Kearny, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos ordenó la construcción de un puesto de avanzada en el lugar y ordenó a Kearny que construyera uno allí. Luego, el ejército envió al coronel Kearny con un destacamento de hombres desde Fort Leavenworth hasta el Misuri hasta el área con órdenes de construir un puesto de avanzada en el sitio seleccionado. [9]
El ejército construyó un fortín de madera de dos pisos en el sitio, que se conoció como Camp Kearny y más tarde Fort Kearny. Sin embargo, el ejército se dio cuenta rápidamente de que el lugar no había sido bien elegido, ya que pocos emigrantes pasaban por el lugar en su camino hacia el oeste. En cambio, las rutas principales de los senderos preferidos por los emigrantes se encontraban al norte cerca de Omaha y al sur. Posteriormente se detuvo la construcción en el lugar, con la excepción de la construcción de varias cabañas de troncos como alojamiento temporal para un batallón de tropas que pasó el invierno allí en 1847-1848.
En septiembre de 1847, Kearny envió al teniente ingeniero topográfico Daniel P. Woodbury hacia el oeste a lo largo del Platte en busca de una ubicación más adecuada para el puesto de avanzada. Woodbury seleccionó un sitio en el actual centro de Nebraska, cerca del lugar donde el sendero hacia el oeste desde Independence, Missouri, se unía al sendero hacia el oeste desde Omaha y Council Bluffs . Woodbury describió el lugar en sus diarios como:
En diciembre, Woodbury fue a Washington, DC , con órdenes de asegurar la organización del nuevo puesto. Woodbury solicitó una asignación de 15.000 dólares para la construcción, al tiempo que defendía el empleo de emigrantes mormones para la construcción. Aunque no recibió estas provisiones, Woodbury recibió permiso para construir el fuerte desde cero con mano de obra de soldados.
El ejército abandonó el puesto de Table Creek en mayo de 1848 y llegó al nuevo sitio en junio. Woodbury dirigió la construcción del fuerte con 175 hombres como mano de obra. Construyeron edificios de madera alrededor de un patio de armas de cuatro acres (16.000 m 2 ), con álamos plantados alrededor del perímetro. Woodbury inicialmente nombró al fuerte "Fort Childs" en honor al coronel Thomas Childs , un famoso soldado de la guerra entre México y Estados Unidos , así como suegro de Woodbury. Sin embargo, una directiva del Departamento de Guerra ordenó que el nombre "Fort Kearny" se transfiriera al nuevo fuerte. [10]
El fuerte creció rápidamente hasta convertirse en una importante parada de senderos. En junio de 1849, Woodbury anotó en sus diarios que 4.000 vagones habían pasado por el fuerte en lo que va del año, en su mayoría de camino a California . El fuerte acumulaba grandes almacenes de mercancías para los viajeros, con la directiva de venderlas a un coste beneficioso para los emigrantes. Específicamente, el comandante del fuerte estaba autorizado a vender bienes a precio de costo a los emigrantes y, en algunos casos de dificultades, a entregárselos gratuitamente. En 1850, el fuerte adquirió un servicio de correo regular una vez al mes con la llegada de una ruta de diligencias entre Independence, Missouri y Salt Lake City . Fue el primer servicio de correo regular establecido a lo largo del camino.
La ubicación de Fort Kearny se eligió en función de su proximidad al cruce de varios senderos más pequeños existentes, que se unieron en una única ruta más amplia que se conoció como Great Platte River Road. En este lugar, convergían trenes de inmigrantes desde el comienzo del sendero del río Missouri [4] y miles de viajeros por tierra pasaban por el fuerte cada año. Las dos funciones del Ejército incluían protección y ayuda a los miles de emigrantes que se desplazaban hacia el oeste y proteger a las tribus indias de los inmigrantes y de otras tribus. Con el tiempo, los ranchos de carretera crecieron cerca. Dobytown se convirtió en el primer asentamiento que proporcionó suministros y entretenimiento a los emigrantes y soldados. [11]
Los primeros años del fuerte fueron relativamente pacíficos. Después de 1854, y la creación del Territorio de Nebraska por la Ley Kansas-Nebraska , el área alrededor del fuerte en el norte de Kansas y el sur de Nebraska estuvo cada vez más bajo la actividad hostil de las tribus cheyenne y sioux . [10] En el verano de 1864, la irritación de los nativos americanos por la invasión de los colonos blancos culminó en violentos ataques a las caravanas a lo largo del Platte y el Little Blue River . Durante este tiempo, los soldados del fuerte comenzaron a escoltar caravanas y el fuerte se convirtió en un centro para refugiados que huían de los ataques. Se construyeron fortificaciones de movimiento de tierras en el fuerte y el ejército ordenó el despliegue de la Primera Caballería de Nebraska y la Séptima Caballería de Iowa en el fuerte. En 1865, el conflicto entre los nativos americanos y los colonos blancos se había desplazado hacia el oeste, alejándose del área del fuerte. [11]
La construcción del Ferrocarril Union Pacific a través de Nebraska a partir de 1865 marcó en gran medida el fin de la necesidad de un fuerte para proteger y abastecer a los emigrantes en caravanas. Tras la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869, el ejército estadounidense emitió una orden de abandono del puesto el 22 de mayo de 1871. En 1875, los edificios fueron derribados y los materiales trasladados a los cuarteles de North Platte y Sidney . Las tropas del fuerte fueron reasignadas a Omaha y sus provisiones se trasladaron a Fort McPherson, 70 millas (110 km) al oeste. En diciembre de 1876, el terreno fue entregado al Departamento del Interior de los Estados Unidos para su desembolso a los asentamientos en virtud de la Ley Homestead . Al cabo de varios años, poco quedó del fuerte, excepto los álamos y las fortificaciones de movimiento de tierras de 1864. [13]
En 1928, los ciudadanos de Nebraska formaron la Asociación Conmemorativa de Fort Kearny para recaudar dinero para comprar y restaurar parte del terreno. La organización pudo comprar 40 acres (16 ha) del sitio original, que ofreció al estado de Nebraska. [3] La Legislatura estatal autorizó la compra, que se hizo definitiva el 26 de marzo de 1929. Así adquirido por el Estado de Nebraska en 1929, parte del sitio original ahora es operado como Parque Histórico Estatal Fort Kearny por la Comisión de Parques y Juegos de Nebraska. . El sitio ha sido inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [10]
En cooperación con la Comisión de Parques y Caza de Nebraska, que opera el actual Parque Histórico Estatal, la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska lleva a cabo investigaciones arqueológicas continuas en los terrenos. Estas excavaciones han descubierto y marcado los cimientos de todos los edificios principales del sitio, incluidos el cuartel general, los cuarteles de oficiales y tropas, los campos de desfiles, el almacenamiento y la empalizada para el ganado. Detrás del museo hay un pequeño teatro que muestra una historia de 20 minutos del fuerte, un museo con artefactos recolectados y una herrería reconstruida con cañones, cajones, aperos y otros equipos de época . Hay espacio en el parque para estacionamiento de vehículos recreativos y remolques con algunas instalaciones. El parque sólo está abierto durante los meses de verano. Los recreadores disparan el cañón auténtico cada año en las ceremonias del fin de semana del 4 de julio .
En junio de 2010, el gobernador Dave Heineman firmó una Proclamación por la que se restablecía el 2.º Batallón de Caballería Veterana de Nebraska; la unidad estará en el Fuerte en tres días festivos importantes: el fin de semana del Día de los Caídos, el fin de semana del 4 de julio y el fin de semana del Día del Trabajo. Esta unidad de caballería histórica sirvió en el fuerte durante las Guerras Indias; la unidad es históricamente correcta en todos los aspectos posibles; Los toques de corneta utilizados por la caballería se pueden escuchar en distintos momentos para anunciar las actividades de la tropa en el fuerte.
En la novela La vuelta al mundo en ochenta días de Julio Verne , un tren en proceso de ser secuestrado por sioux se detiene en Fort Kearny para solicitar ayuda a las tropas que se encuentran allí. Semejante acontecimiento es algo así como un anacronismo, dado que los conflictos con los nativos americanos se habían alejado en gran medida de la zona en el momento de la finalización del ferrocarril.
El fuerte se menciona y describe de manera destacada como una parada a lo largo del Oregon Trail en 1855 en la novela Westward Hearts (Homeward on the Oregon Trail Book 1) de Melody Carlson, 2012, capítulo 25.
Fort Kearny también aparece en la serie dramática de televisión occidental de corta duración The Loner, protagonizada por el actor Lloyd Bridges. La serie, creada y escrita por Rod Serling, famoso por "The Twilight Zone", tiene lugar a finales de la década de 1860 y presenta el fuerte en un episodio titulado "Westward the Shoemaker". El episodio "Westward..." trata sobre un inmigrante judío de Europa del Este que busca una nueva vida en el territorio de Nebraska como fabricante de botas, pero choca con un tiburón de cartas.
El fuerte se menciona en la introducción de un episodio de la serie de televisión Wagon Train, "The Willy Moran Story", como el próximo destino de los colonos.
También se hace referencia al fuerte en la serie de televisión de HBO Deadwood en el episodio 5 de la primera serie como el lugar más cercano para encontrar la vacuna contra la viruela.
El fuerte se menciona en la película de 2014 The Homesman , ya que el personaje posterior a Tommy Lee Jones estuvo destinado cuando era soldado de los Dragones de EE. UU.
El fuerte es una parada en el videojuego Oregon Trail .
El fuerte se menciona en la canción "One Black Sheep" de Mat Kearney.
El fuerte aparece en la serie "Hell on Wheels", donde el protagonista del programa, Cullen Bohannon, fue encarcelado en espera de ejecución, pero fue salvado por un viejo aliado llamado Doc.
