El estanque de Betesda se menciona en el Evangelio de Juan en el Nuevo Testamento cristiano ( Juan 5:2 ) en un relato de Jesús sanando a un hombre paralítico en un estanque de agua en Jerusalén , descrito como cerca de la Puerta de las Ovejas y rodeado por cinco columnatas o pórticos cubiertos. También se lo conoce como Bethzatha . [1] Ahora se asocia con el sitio de un estanque en el actual Barrio Musulmán de la ciudad, cerca de la puerta ahora llamada Puerta de los Leones o Puerta de San Esteban y la Iglesia de Santa Ana , que fue excavada a fines del siglo XIX.
Se dice que el nombre de la piscina deriva del hebreo y/o del arameo . Beth hesda (בית חסד/חסדא), significa "casa de misericordia" [2] o "casa de gracia ". Este significado puede haberse considerado apropiado, ya que el lugar era visto como un lugar de desgracia debido a la presencia de inválidos, y como un lugar de gracia debido a la concesión de curaciones. [3] [4] [5] [6]
Las interpretaciones alternativas del nombre Βηθεσδά (Bethesda), [7] que aparecen en los manuscritos del Evangelio de Juan, incluyen Βηθζαθά [8] ( Beth-zatha = בית חדתא [9] ), un derivado de Bezetha , y Betsaida (que no debe confundirse con Betsaida , una ciudad en Galilea ), aunque los eruditos bíblicos consideran que esta última es una corrupción metatética . [10]
Franz Delitzsch ("Talmudische Studien, X. Bethesda", Zeitschrift für die gesamte lutherische Theologie und Kirche, 1856) sugirió que el nombre proviene de un préstamo hebreo mishnaico del griego, estiv/estava , que se refería apropiadamente a stoa (στοά) . [ cita necesaria ]
Según el Evangelio de Juan, Betesda era una piscina de baño ( griego : κολυμβήθρα , kolumbethra ) con cinco pórticos (traducidos como pórticos en traducciones antiguas de la Biblia inglesa). [11] [12]
Hasta el siglo XIX no existían pruebas arqueológicas claras de la existencia de una piscina de este tipo. Los comentaristas a veces identificaban la piscina de Betesda con la llamada Fuente de la Virgen , en el valle de Cedrón , no lejos de la piscina de Siloé , o alternativamente con Birket Isrâ'il , una piscina cerca de la desembocadura del valle, que desemboca en el Cedrón al sur de la Puerta de San Esteban . Otros la identificaban con las piscinas gemelas entonces llamadas Souterrains (en francés, "subterráneo"), bajo el Convento de las Hermanas de Sión ; [2] investigaciones arqueológicas posteriores las han identificado con la posterior piscina Struthion . [13]
Sin embargo, ya en el siglo V había una iglesia bizantina en lo que se convirtió en el recinto de la Iglesia de Santa Ana, llamada la Iglesia de Probatike [14] (la Iglesia en la Piscina Probática, o la Piscina de las Ovejas) o la Iglesia del Cojo. [15] Este sitio, tal como fue excavado posteriormente por los arqueólogos, parece encajar plausiblemente con la descripción del Evangelio de Juan. [16]
En excavaciones arqueológicas realizadas en el siglo XIX, Conrad Schick descubrió un gran tanque situado a unos 30 metros al noroeste de la iglesia de Santa Ana, que según él era la piscina de Bethesda. En 1964, otras excavaciones arqueológicas en la zona descubrieron los restos de las iglesias bizantina y de las cruzadas, el templo de Asclepio y Serapis de Adriano , las pequeñas piscinas curativas de un Asclepeion , la segunda de las dos grandes piscinas y la presa entre ellas. [17] Se descubrió que la iglesia bizantina se había construido en el corazón mismo del templo de Adriano y contenía las piscinas curativas. [16] [17]
El texto joánico ( capítulo 5 ) describe los pórticos como un lugar en el que esperaban grandes cantidades de enfermos, lo que podría corresponder con el posible uso del lugar en el siglo I d. C. como Asclepeion . La narración bíblica continúa describiendo una visita de Jesús al lugar en Shabat , durante la cual sana a un hombre que ha estado postrado en cama durante 38 años y no podía entrar por sí solo en la piscina. [18] La curación, y la instrucción de Jesús al hombre de que tome su camilla, provoca una protesta de que se han quebrantado las costumbres religiosas del Shabat.
La historia de la piscina comenzó en el siglo VIII a. C., cuando se construyó una presa en el corto valle de Beth Zeta, convirtiéndolo en un depósito de agua de lluvia; [19] [20] [21] una compuerta en la presa permitió controlar la altura, y un canal excavado en la roca trajo un flujo constante de agua desde el depósito hasta la ciudad. [19] El depósito pasó a ser conocido como la Piscina Superior ( בריכה העליונה ).
Alrededor del año 200 a. C., durante el período en el que Simón II era el sumo sacerdote judío , se cerró el canal y se añadió una segunda piscina en el lado sur de la presa. [19] [20] [21]
Aunque la leyenda popular sostiene que esta piscina se utilizaba para lavar ovejas, esto es muy poco probable debido a su uso como fuente de agua y a su extrema profundidad (13 m). Ha habido cierto debate académico sobre si la piscina pudo haber sido una mikve (piscina ritual judía para el baño). [22] [23]
Según Jerome Murphy-O'Connor, en el siglo I a. C., las cuevas naturales al este de las dos piscinas se convirtieron en pequeños baños con una función religiosa/médica. [19] [24] La Mishná implica que al menos una de estas nuevas piscinas era sagrada para Fortuna , [25] la diosa de la fortuna, en lugar de Asclepio, el dios de la curación. [26] Murphy-O'Connor cree que es probable que este desarrollo fuera fundado por la guarnición romana de la cercana Fortaleza Antonia , [19] que también habría podido protegerla de los ataques. [24] Además, la ubicación de los baños fuera de las murallas de la ciudad de entonces habría hecho que su presencia fuera tolerable para los judíos, que de otro modo podrían haber objetado una presencia religiosa no judía en su ciudad santa. [24]
A mediados del siglo I d. C., Herodes Agripa amplió las murallas de la ciudad y llevó los baños a la ciudad. Cuando Adriano reconstruyó Jerusalén como Aelia Capitolina , colocó una calzada a lo largo de la presa y amplió el sitio para convertirlo en un gran templo dedicado a Asclepio y Serapis. [19]
En el siglo V, al menos parte del asclepieion había sido convertido en, o reemplazado por, una iglesia bizantina , conocida como la Iglesia de Probatike (literalmente, la Iglesia de las Ovejas, el estanque se llamaba Probatic o el estanque de las Ovejas) e inicialmente dedicada a la Curación del Paralítico, aunque a partir del siglo VI asociada con la Virgen María (el peregrino alemán Teodosio escribió en De Situ Terrae Sanctae (c. 530) que "junto al estanque de las Ovejas está la iglesia de mi Señora María"). [27] Esto refleja un movimiento más general que se apropió de los lugares de curación de la religión pagana y los rededicó a la Virgen María. La teoría de que esta iglesia fue construida por la emperatriz Eudocia (presente en Jerusalén en 438-439 y 443-460) es incierta. [28] Parece más probable que esté asociada con Juvenal , obispo de Jerusalén a mediados del siglo V. Esta iglesia fue destruida en 614 por los persas . [28]
Tras la conquista de Jerusalén por los cruzados en 1099 , se construyó una iglesia mucho más pequeña entre las ruinas del período bizantino sobre el dique de piedra que separaba las dos piscinas, conocida como la Iglesia del Paralítico [28] o el Moustier ('el Monasterio'). A esta le siguió una nueva iglesia más grande erigida cerca. Esta iglesia más grande , terminada en 1138, se construyó sobre el sitio de una gruta que (desde el siglo V o VI en adelante [27] ) se había creído tradicionalmente que era el lugar de nacimiento de María, madre de Jesús y que recibió el nombre de la madre de María, Santa Ana . [29] Después de la conquista de Jerusalén por Saladino en 1187, se transformó en un fiqh Shafi`i (escuela de derecho islámico). Poco a poco, los edificios cayeron en ruinas, convirtiéndose en un basurero (vertedero de residuos).
En 1856, el sultán otomano Abdulmecid I donó la zona que incluía la iglesia de Santa Ana y el sitio de la piscina a Napoleón III de Francia . Los franceses renovaron y consagraron nuevamente la iglesia (bajo la administración de los Padres Blancos ), en la esquina sureste de las piscinas, dejando intactas las otras ruinas. Existe una historia [ cita requerida ] que dice que el sitio fue ofrecido originalmente a la reina Victoria como parte de las negociaciones que finalmente llevaron a la Convención de Chipre de 1878. [ cita requerida ]
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