Los orígenes de la Guerra de 1812 (1812-1815), entre Estados Unidos y el Imperio Británico y sus aliados de las Primeras Naciones , han sido debatidos durante mucho tiempo. La Guerra de 1812 fue causada por múltiples factores y finalmente condujo a la declaración de guerra de Estados Unidos a Gran Bretaña : [1]
La expansión estadounidense en el Territorio del Noroeste (ahora Ohio, Indiana, Michigan, Illinois, Wisconsin y el noreste de Minnesota) se vio obstaculizada por las incursiones indias. Algunos historiadores sostienen que un objetivo estadounidense en la guerra era anexar parte o la totalidad de Canadá , una opinión que muchos canadienses todavía comparten. Sin embargo, muchos argumentan que inducir el miedo a tal incautación fue simplemente una táctica estadounidense, diseñada para obtener moneda de cambio . [5]
Algunos miembros del Parlamento británico [6] y políticos estadounidenses disidentes como John Randolph de Roanoke [7] afirmaron que el expansionismo estadounidense , más que las disputas marítimas, fue la principal motivación para la declaración de guerra estadounidense. Algunos historiadores han mantenido esa opinión. [8]
Aunque los británicos hicieron algunas concesiones antes de la guerra en materia de comercio neutral, insistieron en el derecho a recuperar a sus marineros desertores. Los británicos también habían tenido durante mucho tiempo el objetivo de crear un gran estado indio "neutral" que abarcaría gran parte de Ohio, Indiana y Michigan. Hicieron la demanda en 1814 en la Conferencia de Paz de Gante, pero habían perdido batallas que habrían validado esas afirmaciones. [9] [10]
La guerra se libró en cuatro teatros: en los océanos, donde los buques de guerra y los corsarios de ambos bandos se aprovechaban mutuamente de los buques mercantes; a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos, que fue bloqueada cada vez con mayor severidad por los británicos, que también organizaron incursiones a gran escala en las últimas etapas de la guerra; en la larga frontera, que discurría a lo largo de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo , que separaba a Estados Unidos del Alto y Bajo Canadá (ahora Ontario y Quebec ); y a lo largo de la costa del Golfo de México .
Durante la guerra, tanto estadounidenses como británicos lanzaron invasiones del territorio de cada uno, las cuales fracasaron o obtuvieron sólo un éxito temporal. Al final de la guerra, los británicos ocupaban territorio estadounidense en partes de Maine y algunos puestos de avanzada en el oeste escasamente poblado, y los estadounidenses ocupaban territorio canadiense cerca de Detroit . Sin embargo, todos los territorios que estaban ocupados por cualquiera de los bandos fueron devueltos en el tratado de paz a las fronteras anteriores a la guerra.
En Estados Unidos, batallas como las de Nueva Orleans y Baltimore , la última de las cuales inspiró la letra del himno nacional estadounidense, The Star-Spangled Banner , produjeron una sensación de euforia por una Segunda Guerra de Independencia contra Gran Bretaña y marcaron el comienzo de una Era. de Buenos Sentimientos . La animosidad partidista que alguna vez había rayado en la traición prácticamente desapareció.
Canadá también salió de la guerra con un mayor sentimiento de sentimiento nacional y solidaridad contra la invasión estadounidense.
Gran Bretaña, que había considerado la guerra como un espectáculo secundario de las guerras napoleónicas , que habían asolado Europa , se vio menos afectada por los combates, y su gobierno y su pueblo dieron la bienvenida a una era de relaciones pacíficas con Estados Unidos.
El Imperio Británico estaba inmerso en una guerra de vida o muerte contra Napoleón y no podía permitir que los estadounidenses ayudaran al enemigo, independientemente de sus legítimos derechos neutrales para hacerlo. Como explicó Horsman: "Si fuera posible, Inglaterra deseaba evitar la guerra con Estados Unidos, pero no hasta el punto de permitirle obstaculizar el esfuerzo bélico británico contra Francia. Además... un gran sector de la opinión británica influyente, tanto en el gobierno como en en el país, pensaba que Estados Unidos presentaba una amenaza a la supremacía marítima británica". [11]
Según el historiador Andrew Lambert, los británicos tenían un objetivo principal como respuesta a la invasión de Canadá, que era iniciar la guerra contra los Estados Unidos y defender la América del Norte británica: "Los británicos no tenían ningún interés en librar esta guerra, y una vez que empezó, tenían un objetivo claro: impedir que Estados Unidos tomara cualquier parte de Canadá". [12] La política de Gran Bretaña era lograr el fin de la guerra, a través de campañas continuas, que influirían en el pueblo de los Estados Unidos y en la política del gobierno. [13]
Todas las partes estaban comprometidas con la derrota de Francia, lo que requería marineros y, por tanto, impresión, así como con una guerra comercial total contra Francia, lo que provocó las restricciones que se impusieron a los barcos mercantes estadounidenses. En cuanto a la cuestión del comercio con Estados Unidos, los partidos británicos se dividieron. Como sostiene Horsman, "Algunas restricciones al comercio neutral fueron esenciales para Inglaterra en este período. El hecho de que esta restricción adoptara una forma tan extrema después de 1807 se debió no sólo al esfuerzo por derrotar a Napoleón, sino también a los indudables celos de la prosperidad comercial de Estados Unidos que existían". en Inglaterra fue desafortunado porque durante la mayor parte del período comprendido entre 1803 y 1812 el poder político en Inglaterra estuvo en manos de un grupo que estaba comprometido no sólo con la derrota de Francia, sino también con el rígido mantenimiento de la supremacía comercial de Gran Bretaña". [14] Ese grupo fue debilitado por Whigs amigos de Estados Unidos a mediados de 1812, y las políticas se revirtieron aunque Estados Unidos ya había declarado la guerra. En 1815, Gran Bretaña ya no estaba controlada por políticos dedicados a la supremacía comercial, por lo que esa causa había desaparecido.
Los británicos se vieron obstaculizados por diplomáticos debilitados en Washington, como David Erskine , que no pudieron representar una política británica consistente, y por comunicaciones que eran tan lentas que los estadounidenses no se enteraron del cambio de política hasta que declararon la guerra.
Los estadounidenses propusieron una tregua basada en que los británicos pusieran fin a la impresión, pero estos últimos se negaron porque necesitaban a esos marineros. Horsman explicó: "La impresión, que fue el principal punto de discordia entre Inglaterra y Estados Unidos de 1803 a 1807, se hizo necesaria principalmente debido a la gran escasez de marineros en Inglaterra para la guerra contra Napoleón. De manera similar, las restricciones al comercio estadounidense impuestas por Las Órdenes del Consejo de Inglaterra, que fueron la causa suprema de queja entre 1807 y 1812, fueron parte de una vasta lucha comercial que se libraba entre Inglaterra y Francia". [14]
Los británicos también tenían el objetivo de larga data de crear un estado barrera indio , un gran estado indio "neutral" que cubriría la mayor parte del Viejo Noroeste para ser una barrera entre el oeste de Estados Unidos y Canadá. Sería independiente de Estados Unidos y estaría bajo la tutela de los británicos, quienes lo utilizarían para bloquear el expansionismo estadounidense y fortalecer su control sobre el comercio de pieles . [15]
Los británicos continuaron haciendo esa exigencia hasta 1814, durante la Conferencia de Paz de Gante. Sin embargo, abandonaron la demanda ya que su posición se había visto debilitada por el colapso de la Confederación de Tecumseh después de la Batalla del Támesis . Además, simplemente ya no consideraban que el objetivo valiera la pena luchar contra Estados Unidos, aunque gran parte del estado tapón propuesto había permanecido en gran medida bajo control británico e indio durante toda la guerra. [9] [16] Sin embargo, Gran Bretaña insistió en incluir el derecho de los indios a regresar a las tierras que habían perdido después de 1811, que se incluyó en la cláusula IX, a pesar de que Gran Bretaña tenía dudas de que Estados Unidos lo mantuviera. [17]
Hubo varias causas inmediatas declaradas para la declaración de guerra estadounidense:
Los indios radicados en el Territorio del Noroeste , ahora los estados de Ohio, Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin, se habían organizado en oposición a los asentamientos estadounidenses y los comerciantes británicos en Canadá les suministraban armas. Gran Bretaña no estaba tratando de provocar una guerra y, en un momento dado, cortó sus asignaciones de pólvora a las tribus, sino que estaba tratando de fortalecer su comercio de pieles y sus relaciones amistosas con potenciales aliados militares. [18] Gran Bretaña había cedido el área a los Estados Unidos en el Tratado de París (1783), pero tenía el objetivo a largo plazo de crear un estado indio "neutral" o amortiguador en el área para bloquear un mayor crecimiento estadounidense. [19] Las naciones indias generalmente siguieron a Tenskwatawa , el Profeta Shawnee y hermano de Tecumseh . Desde 1805, había predicado su visión de purificar su sociedad expulsando a los "Hijos del Espíritu Maligno" (los colonos americanos). [20]
Según Pratt,
Hay amplias pruebas de que las autoridades británicas hicieron todo lo que estuvo a su alcance para mantener o ganarse la lealtad de los indios del noroeste con la expectativa de utilizarlos como aliados en caso de guerra. La lealtad india sólo podía mantenerse mediante regalos, y para un indio ningún regalo era tan aceptable como un arma letal. Los agentes británicos repartieron con cierta liberalidad armas y municiones, hachas de guerra y cuchillos para arrancar el cuero cabelludo. [21] Las incursiones se hicieron más comunes en 1810 y 1811. Los occidentales en el Congreso las encontraron intolerables y querían que terminaran permanentemente. [22] [23]
Los historiadores han considerado la idea de que el expansionismo estadounidense fue una de las causas de la guerra. La expansión estadounidense en el Territorio del Noroeste (ahora Ohio, Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin) estaba siendo bloqueada por los indios, lo que era una de las principales causas que animaban a los occidentales. El historiador estadounidense Walter Nugent, en su Historia del expansionismo estadounidense, sostiene que la expansión hacia el Medio Oeste "no era el único objetivo estadounidense, y de hecho no era el área inmediata, pero era un objetivo". [24]
Más controvertido es si un objetivo de guerra estadounidense era adquirir tierras canadienses, especialmente lo que hoy es el oeste de Ontario , de forma permanente o si se planeaba apoderarse del área temporalmente como moneda de cambio . El deseo estadounidense por Canadá ha sido un elemento básico en la opinión pública canadiense desde la década de 1830 y fue muy discutido entre los historiadores antes de 1940, pero desde entonces se ha vuelto menos popular. La idea fue desarrollada por primera vez por el historiador marxista Louis M. Hacker y perfeccionada por el especialista diplomático Julius Pratt. [25]
En 1925, Pratt argumentó que los estadounidenses occidentales se sentían incitados a la guerra ante la perspectiva de apoderarse de Canadá. [26] El argumento de Pratt apoyó la creencia de muchos canadienses, especialmente en Ontario, donde el miedo al expansionismo estadounidense era un elemento político importante, y la noción aún sobrevive entre los canadienses. [27]
En 2010, el historiador estadounidense Alan Taylor examinó la dimensión política de la cuestión de la anexión mientras el Congreso debatía si declarar la guerra en 1811 y 1812. El Partido Federalista se oponía firmemente a la guerra y a la anexión, al igual que los estados del noreste. La mayoría en el Congreso la tenía el Partido Demócrata-Republicano , que estaba dividido sobre el tema. Una facción quería la expulsión permanente de Gran Bretaña y la anexión de Canadá. John Randolph de Roanoke , en representación de Virginia, comentó: "La codicia agraria, no el derecho marítimo, impulsa esta guerra. Sólo hemos escuchado una palabra, como el tono monótono del látigo: ¡Canadá! ¡Canadá! ¡Canadá!". [28]
La otra facción, con sede en el Sur, dijo que adquirir nuevos territorios en el Norte le daría demasiado poder y por eso se opuso a la incorporación de Canadá ya que su población católica era vista como "no apta por la fe, el idioma y el analfabetismo para la ciudadanía republicana". El Senado celebró una serie de debates y votó dos veces propuestas que respaldaban explícitamente la anexión, pero ninguna de ellas fue aprobada. Sin embargo, la segunda fracasó sólo debido a una condición que establecía que Canadá podría regresar al dominio británico después de haber sido anexado. Se declaró la guerra sin mencionar la anexión, pero existía un apoyo generalizado entre los War Hawks. Algunos sureños apoyaron el expansionismo; El senador de Tennessee Felix Grundy consideró esencial adquirir Canadá para preservar el equilibrio político interno y argumentó que la anexión de Canadá mantendría el equilibrio entre el Estado libre y el Estado esclavista, que de otro modo podría terminar con la adquisición de Florida y el asentamiento de las áreas del sur de la nueva Compra de Luisiana . [29]
Incluso James Monroe y Henry Clay , funcionarios clave del gobierno, esperaban ganar al menos el Alto Canadá con una guerra exitosa.
Los comandantes estadounidenses como el general William Hull y Alexander Smythe emitieron proclamas a los canadienses y sus tropas que les aseguraban que las anexiones realmente se producirían durante la guerra. Smythe escribió a sus tropas que cuando entraron en Canadá, "entrarán en un país que se convertirá en uno con los Estados Unidos. Llegarán entre un pueblo que se convertirá en sus conciudadanos". [30]
Los historiadores ahora generalmente coinciden en que la invasión y toma de Canadá fue la principal estrategia militar estadounidense una vez que comenzó la guerra. Con el control británico de los océanos, no había otra forma de luchar activamente contra los intereses británicos. El presidente James Madison creía que el suministro de alimentos de Canadá era esencial para el imperio británico de ultramar en las Indias Occidentales y que una incautación estadounidense sería una excelente moneda de cambio en la conferencia de paz. Durante la guerra, algunos estadounidenses especularon que también podrían quedarse con todo Canadá. Thomas Jefferson, por ejemplo, ya no estaba en el poder, pero argumentaba que la expulsión de los intereses británicos del cercano Canadá eliminaría una amenaza a largo plazo para el republicanismo estadounidense.
El historiador neozelandés JCA Stagg argumentó que Madison y sus asesores creían que la conquista de Canadá sería fácil y que la coerción económica obligaría a los británicos a llegar a un acuerdo cortando el suministro de alimentos para sus valiosas colonias azucareras de las Indias Occidentales. Además, la posesión de Canadá sería una valiosa moneda de cambio. Stagg sugirió que los hombres de la frontera exigieron la toma de Canadá no porque quisieran la tierra, ya que tenían suficiente, sino porque se pensaba que los británicos estaban armando a los indios y, por lo tanto, bloqueaban los asentamientos en Occidente. [31]
Como concluyó Horsman: "La idea de conquistar Canadá había estado presente al menos desde 1807 como un medio para obligar a Inglaterra a cambiar su política en el mar. La conquista de Canadá fue principalmente un medio para hacer la guerra, no una razón para iniciarla". [32] Hickey declaró rotundamente: "El deseo de anexar Canadá no provocó la guerra". [33] Brown (1964) concluyó: "El propósito de la expedición canadiense era servir a la negociación, no anexar Canadá". [34]
Alfred Leroy Burt , un académico canadiense pero también profesor en una universidad estadounidense, estuvo completamente de acuerdo al señalar que Foster, el ministro británico en Washington, también rechazó el argumento de que la anexión de Canadá fuera un objetivo de guerra. [35] Sin embargo, Foster también rechazó la posibilidad de una declaración de guerra, pero cenó con varios de los War Hawks más prominentes, por lo que su juicio sobre tales asuntos puede ser cuestionado.
Sin embargo, Stagg afirmó que "si la Guerra de 1812 hubiera sido una empresa militar exitosa, la administración de Madison se habría mostrado reacia a devolver el territorio canadiense ocupado al enemigo". [36] Otros autores coinciden, y uno afirma: "La expansión no era el único objetivo estadounidense, y de hecho no era el inmediato. Pero era un objetivo". [37]
"El anhelo estadounidense de absorber Canadá era antiguo... En 1812 se convirtió en parte de una gran estrategia". [38]
Otro sugirió: "Los estadounidenses albergaron ideas de ' destino manifiesto ' sobre la anexión canadiense durante todo el siglo XIX". [39] Un tercero declaró: "La creencia [estadounidense] de que Estados Unidos algún día anexaría Canadá tuvo una existencia continua desde los primeros días de la Guerra de Independencia hasta la Guerra de 1812 [y] fue un factor de importancia primordial en provocando la guerra." [40]
Otro afirmó que "adquirir Canadá satisfaría los deseos expansionistas de Estados Unidos" [41]
El historiador Spencer Tucker escribió: "Los halcones de guerra estaban ansiosos por hacer la guerra a los británicos, no sólo para poner fin a las depredaciones indias en el Medio Oeste sino también para apoderarse de Canadá y quizás de la Florida española". [42]
La mayoría de los habitantes del Alto Canadá (ahora Ontario ) eran estadounidenses, pero algunos de ellos eran leales al Imperio Unido exiliados , y la mayoría de ellos eran inmigrantes recientes. Los leales eran extremadamente hostiles a la anexión estadounidense, y los otros colonos parecen no haber mostrado interés y permanecieron neutrales durante la guerra. Las colonias canadienses estaban escasamente pobladas y apenas defendidas por el ejército británico, y algunos estadounidenses creían que muchos en el Alto Canadá se levantarían y saludarían al ejército invasor estadounidense como libertadores. [43] La combinación implicaba una conquista fácil. Una vez iniciada la guerra, el expresidente Thomas Jefferson advirtió que la presencia británica representaba una grave amenaza y señaló "Las infames intrigas de Gran Bretaña para destruir nuestro gobierno... y con los indios tomar Hawk a nuestras mujeres y niños, prueban que el La cesión de Canadá, su punto de apoyo para estas palancas maquiavélicas, debe ser una condición sine qua non en un tratado de paz". Predijo a finales de 1812 que "la adquisición de Canadá este año, hasta la vecindad de Quebec, será una mera cuestión de marcha y nos dará la experiencia para el ataque a Halifax, la próxima y definitiva expulsión de Inglaterra de el continente americano." [44]
Maass argumentó en 2015 que el tema expansionista es un mito que va en contra del "relativo consenso entre los expertos de que el objetivo principal de Estados Unidos era la derogación de las restricciones marítimas británicas". Sostuvo que el consenso entre los académicos es que Estados Unidos fue a la guerra "porque seis años de sanciones económicas no habían logrado llevar a Gran Bretaña a la mesa de negociaciones, y amenazar la base de suministro canadiense de la Royal Navy era su última esperanza". Sin embargo, también señaló que muchos historiadores todavía publican el expansionismo como una causa y que incluso aquellos en contra de la idea todavía incluyen advertencias sobre "el posible expansionismo subyacente a los motivos estadounidenses". Maass estuvo de acuerdo en que, en teoría, el expansionismo podría haber tentado a los estadounidenses, pero también descubrió que "los líderes temían las consecuencias políticas internas de hacerlo. En particular, el expansionismo limitado que había se centraba en tierras occidentales escasamente pobladas en lugar de en los asentamientos orientales más poblados [de Canadá". ]." [45]
Las largas guerras entre Gran Bretaña y Francia (1793-1815) dieron lugar a repetidas quejas de Estados Unidos de que ambas potencias violaban los derechos estadounidenses, como potencia neutral, a comerciar con ambas partes. Además, los estadounidenses se quejaron en voz alta de que agentes británicos en Canadá estaban suministrando municiones a tribus nativas americanas hostiles que vivían en territorios estadounidenses .
A mediados de la década de 1790, la Royal Navy , escasa de mano de obra, comenzó a abordar barcos mercantes estadounidenses para capturar a marineros estadounidenses y británicos de los buques estadounidenses. Aunque se suponía que la política de incorporación sólo reclamaría a los súbditos británicos , la ley de Gran Bretaña y la de la mayoría de los demás países definía la nacionalidad por nacimiento. Sin embargo, la ley estadounidense permitía adoptar la ciudadanía estadounidense a personas que llevaban algún tiempo residiendo en el país . Por lo tanto, muchos individuos eran británicos según la ley británica pero estadounidenses según la ley estadounidense. La confusión se vio agravada por la negativa de Jefferson y Madison a emitir documentos oficiales de ciudadanía. Su posición era que todas las personas que prestaban servicios en barcos estadounidenses debían ser consideradas ciudadanos estadounidenses y, por lo tanto, no se requerían más pruebas. Esa postura fue motivada por el consejo de Albert Gallatin , quien había calculado que la mitad de los marinos mercantes estadounidenses de aguas profundas (9.000 hombres) eran súbditos británicos. Permitir que la Royal Navy recupere a esos hombres destruiría tanto la economía estadounidense como los vitales ingresos aduaneros del gobierno. [46] Cualquier tipo de acuerdo pondría en peligro a esos hombres, por lo que Jefferson rechazó acuerdos como el propuesto Tratado Monroe-Pinkney (1806) entre Estados Unidos y Gran Bretaña.
Para satisfacer la necesidad de algún tipo de identificación, los cónsules estadounidenses proporcionaron documentos no oficiales. Sin embargo, se basaban en declaraciones no verificables del individuo en cuestión como prueba de ciudadanía, y los elevados honorarios pagados por los documentos los convertían en una actividad secundaria lucrativa. A su vez, los oficiales británicos, que carecían de personal y estaban convencidos, algo razonablemente, de que la bandera estadounidense cubría a un gran número de desertores británicos, tendían a tratar esos documentos con desprecio. Entre 1806 y 1812, unos 6.000 marineros fueron impresionados y llevados contra su voluntad a la Royal Navy; [47] 3.800 de ellos fueron liberados posteriormente. [48]
Varios contemporáneos estadounidenses la llamaron "la "Segunda Guerra por la Independencia". [49] Henry Clay y John C. Calhoun impulsaron una declaración de guerra en el Congreso enfatizando la necesidad de defender el honor y la independencia estadounidenses. Hablando de sus compañeros sureños, Calhoun dijo al Congreso que
El historiador Norman Risjord destacó la importancia central del honor como causa de la guerra. [51] Los estadounidenses de todas las tendencias políticas vieron la necesidad de defender el honor nacional y rechazar el trato que Gran Bretaña daba a Estados Unidos como una nulidad de tercera clase. Los estadounidenses hablaban incesantemente de la necesidad de utilizar la fuerza como respuesta. [52] Esa búsqueda del honor fue una de las principales causas de la guerra en el sentido de que la mayoría de los estadounidenses que no estaban involucrados en intereses mercantiles ni amenazados por un ataque indio respaldaban firmemente la preservación del honor nacional. [53]
El humillante ataque del HMS Leopard contra el USS Chesapeake en junio de 1807 fue un acontecimiento decisivo. [54] [55] Muchos estadounidenses pidieron la guerra, pero Jefferson se contuvo e insistió en que la guerra económica resultaría más exitosa, lo cual él inició, especialmente en forma de embargos o negándose a vender productos a Gran Bretaña. La política resultó un fracaso al no disuadir a los británicos, pero dañó gravemente la industria estadounidense y enajenó a las ciudades mercantiles del noreste, que resultaron gravemente perjudicadas.
Los historiadores han demostrado el poderoso motivo del honor para moldear la opinión pública en varios estados, incluidos Massachusetts, [56] Ohio, [57] Pensilvania, [58] [59] Tennessee, [60] y Virginia, [61] así como como territorio de Michigan. [62] El 3 de junio de 1812, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, presidido por el extremista pro-guerra John C. Calhoun , pidió una declaración de guerra con frases sonoras denunciando el "ansia de poder" de Gran Bretaña, la "tiranía ilimitada" y y "ambición loca". James Roark escribió: "Estas fueron palabras de lucha en una guerra que se trataba en gran medida de insultos y honor". [63] Calhoun cosechó gran parte del crédito. [64]
En términos de honor, la conclusión de la guerra, especialmente la espectacular derrota del principal ejército de invasión británico en Nueva Orleans, restauró el sentido del honor estadounidense. El historiador Lance Banning escribió:
Según JCA Stagg, historiador de Nueva Zelanda,
El fracaso del embargo de Jefferson y de la coerción económica de Madison, según Horsman, "hicieron de la guerra o la sumisión absoluta a Inglaterra las únicas alternativas, y esta última presentó más terrores a los recientes colonos. Los halcones de la guerra vinieron del Oeste y del Sur, regiones Los comerciantes de Nueva Inglaterra obtuvieron grandes beneficios del comercio de transporte en tiempos de guerra, a pesar de las numerosas capturas realizadas tanto por Francia como por Inglaterra, pero los agricultores del oeste y del sur, que habían apoyado la guerra económica y eran los que más sufrían las restricciones británicas en el mar. Miraban con nostalgia el mercado de exportación, sufrían una depresión que les hacía exigir la guerra". [67]
Esta disputa pasó a primer plano con el asunto Chesapeake-Leopard de 1807, cuando el buque de guerra británico HMS Leopard disparó y abordó el buque de guerra estadounidense USS Chesapeake , mató a tres y se llevó a cuatro desertores de la Royal Navy . (Sólo uno era ciudadano británico y luego fue ahorcado; los otros tres eran ciudadanos estadounidenses y fueron devueltos más tarde, pero los dos últimos recién en 1812.) El público estadounidense se indignó por el incidente y muchos pidieron la guerra para afirmar la soberanía estadounidense y honor nacional.
El asunto Chesapeake-Leopard siguió de cerca al similar asunto Leander , que había resultado en que Jefferson prohibiera ciertos buques de guerra británicos y sus capitanes en puertos y aguas estadounidenses. Ya sea en respuesta a ese incidente o al asunto Chesapeake-Leopard , Jefferson prohibió la entrada en aguas estadounidenses de todos los buques armados extranjeros, excepto los que llevaban despachos. En diciembre de 1808, un oficial estadounidense expulsó al HMS Sandwich de Savannah, Georgia ; la goleta había entrado allí con despachos para el cónsul británico.
Mientras tanto, el Sistema Continental de Napoleón y las Órdenes en Consejo británicas establecieron embargos que hicieron precario el comercio internacional. Como resultado, entre 1807 y 1812 se confiscaron unos 900 barcos estadounidenses. [68] Estados Unidos respondió con la Ley de Embargo de 1807 , que prohibía a los barcos estadounidenses navegar hacia cualquier puerto extranjero y cerraba los puertos estadounidenses a los barcos británicos. El embargo de Jefferson fue especialmente impopular en Nueva Inglaterra , cuyos comerciantes prefirieron las indignidades del embargo a la interrupción del comercio exterior. El descontento contribuyó a la convocatoria de la Convención de Hartford en 1814.
La Ley de Embargo no tuvo efecto ni en Gran Bretaña ni en Francia, por lo que fue reemplazada por la Ley de No Intercambio de 1809 , que levantó todos los embargos sobre el transporte marítimo estadounidense, excepto aquellos con destino a puertos británicos o franceses. Como resultó inaplicable, fue reemplazado en 1810 por el Proyecto de Ley Número 2 de Macon , que levantaba todos los embargos pero ofrecía que si Francia o Gran Bretaña dejaban de interferir con el transporte marítimo estadounidense, Estados Unidos restablecería un embargo sobre la otra nación. Napoleón, viendo una oportunidad de causar problemas a Gran Bretaña, prometió dejar en paz a los barcos estadounidenses, y Estados Unidos restableció el embargo con Gran Bretaña y se acercó a declarar la guerra. Sin embargo, no tenía intención de cumplir su promesa. [69]
Para agravar la situación, los indios Sauk , que controlaban el comercio en el Alto Mississippi, estaban descontentos con el gobierno de los Estados Unidos después de que el tratado de 1804 entre Quashquame y William Henry Harrison cediera el territorio Sauk en Illinois y Missouri a los Estados Unidos. Los Sauk sintieron que el tratado era injusto y que Quashquame no estaba autorizado a ceder tierras y no sabía lo que estaba firmando. El establecimiento de Fort Madison en 1808 en el Mississippi enfureció aún más a los sauk y llevó a muchos, incluido Black Hawk , a ponerse del lado de los británicos antes de que estallara la guerra. Sauk y los indios aliados, incluido el Ho-Chunk (Winnebago), fueron combatientes muy eficaces para los británicos en el Mississippi y ayudaron a derrotar a Fort Madison y Fort McKay en Prairie du Chien .
El historiador de Oxford Paul Langford analizó las decisiones del gobierno británico en 1812:
En la Cámara de Representantes de Estados Unidos , un grupo de jóvenes demócratas-republicanos , conocidos como los " Halcones de la Guerra ", pasaron a primer plano en 1811 y fueron liderados por el presidente Henry Clay de Kentucky y por John C. Calhoun de Carolina del Sur . Abogaban por ir a la guerra contra Gran Bretaña por todas las razones enumeradas anteriormente, pero se concentraban más en sus quejas que en la expansión territorial.
El 1 de junio de 1812, el presidente James Madison pronunció un discurso ante el Congreso de los Estados Unidos en el que relató los agravios estadounidenses contra Gran Bretaña, pero no pidió específicamente una declaración de guerra. Después del discurso de Madison, la Cámara de Representantes votó rápidamente (79 a 49) para declarar la guerra, y el Senado hizo lo mismo por 19 a 13. El conflicto comenzó formalmente el 18 de junio de 1812, cuando Madison promulgó la medida. Era la primera vez que Estados Unidos declaraba la guerra a otra nación, y la votación del Congreso fue la votación más cercana a declarar la guerra en la historia de Estados Unidos . Ninguno de los 39 federalistas en el Congreso votó a favor de la guerra, cuyos críticos más tarde se refirieron a ella como "la guerra del Sr. Madison". [71]