La Segunda Guerra del Peloponeso (431-404 a. C.), a menudo llamada simplemente Guerra del Peloponeso ( en griego antiguo : Πόλεμος τῶν Πελοποννησίων , romanizado : Pólemos tō̃n Peloponnēsíōn ), fue una guerra de la Antigua Grecia librada entre Atenas y Esparta y sus respectivos aliados por la hegemonía del mundo griego . La guerra permaneció indecisa hasta la posterior intervención del Imperio persa en apoyo de Esparta. Liderada por Lisandro , la flota espartana (construida con subsidios persas) finalmente derrotó a Atenas, lo que inició un período de hegemonía espartana sobre Grecia.
Los historiadores han dividido tradicionalmente la guerra en tres fases. [2] [3] La primera fase (431-421 a. C.) fue llamada Guerra de los Diez Años, o Guerra de Arquidámia, en honor al rey espartano Arquidamo II , que invadió el Ática varias veces con todo el ejército hoplita de la Liga del Peloponeso , la red de alianzas dominada por Esparta (entonces conocida como Lacedemonia). Las Largas Murallas de Atenas hicieron que esta estrategia fuera ineficaz, mientras que la armada superior de la Liga de Delos (la alianza de Atenas) invadió la costa del Peloponeso para provocar rebeliones dentro de Esparta. La precaria Paz de Nicias se firmó en 421 a. C. y duró hasta 413 a. C. Varias batallas por poderes tuvieron lugar durante este período, en particular la batalla de Mantinea en 418 a. C., ganada por Esparta contra una alianza ad hoc de Elis , Mantinea (ambas ex aliadas espartanas), Argos y Atenas. El acontecimiento principal fue la Expedición a Sicilia , entre 415 y 413 a. C., durante la cual Atenas perdió casi toda su armada en el intento de capturar Siracusa , aliada de Esparta .
El desastre siciliano dio lugar a la tercera fase de la guerra (413-404 a. C.), llamada Guerra Decelana o Guerra Jónica, en la que el Imperio persa apoyó a Esparta para recuperar la soberanía de las ciudades griegas de Asia Menor , incorporadas a la Liga de Delos al final de las Guerras Médicas . Con dinero persa, Esparta construyó una enorme flota bajo el liderazgo de Lisandro, que obtuvo una serie de victorias decisivas en el mar Egeo, en particular en Egospótamo , en 405 a. C. Atenas capituló al año siguiente y perdió todo su imperio. Lisandro impuso oligarquías títeres a los antiguos miembros de la Liga de Delos, incluida Atenas, donde el régimen era conocido como los Treinta Tiranos . La Guerra del Peloponeso fue seguida diez años después por la Guerra de Corinto (394-386 a. C.), que, aunque terminó de manera inconclusa, ayudó a Atenas a recuperar su independencia de Esparta.
La Guerra del Peloponeso cambió el mundo griego antiguo. Atenas, la ciudad-estado más fuerte de Grecia antes de la guerra, quedó reducida a un estado de sometimiento casi completo, mientras que Esparta se estableció como la principal potencia de Grecia. Los costos económicos de la guerra se sintieron en toda Grecia, la pobreza se generalizó en el Peloponeso, mientras que Atenas fue devastada y nunca recuperó su prosperidad anterior a la guerra. [4] [5] La guerra también produjo cambios más sutiles en la sociedad griega, el conflicto entre la democrática Atenas y la oligárquica Esparta, cada una de las cuales apoyaba facciones políticas amistosas dentro de otros estados, hizo que la guerra fuera un hecho común en el mundo griego. La guerra griega antigua , originalmente una forma limitada y formalizada de conflicto, se transformó en una lucha total entre ciudades-estado , completa con atrocidades masivas. Destruyendo tabúes religiosos y culturales, devastando vastas franjas de campo y destruyendo ciudades enteras, la Guerra del Peloponeso marcó el final dramático del siglo V a. C. y la edad de oro de Grecia . [6]
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La principal fuente histórica de la mayor parte de la guerra es el relato detallado de la Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides . Afirma que comenzó a escribir su historia tan pronto como estalló la guerra y tomó su información de relatos de primera mano, incluidos los eventos que presenció él mismo. Tucídides, un ateniense que luchó en la primera parte de la guerra, fue exiliado en 423 a. C. y se estableció en el Peloponeso, donde pasó el resto de la guerra recopilando fuentes y escribiendo su historia. Los académicos consideran que Tucídides era confiable y neutral entre los dos bandos. [7] Una excepción parcial son los largos discursos que relata, que Tucídides admite que no son registros precisos de lo que se dijo, sino su interpretación de los argumentos generales presentados. [8] La narración comienza varios años antes de la guerra, explicando por qué comenzó, luego relata los eventos año por año. La principal limitación del trabajo de Tucídides es que está incompleto: el texto termina abruptamente en 411 a. C., siete años antes de la conclusión de la guerra.
El relato fue continuado por Jenofonte , un contemporáneo más joven, en el primer libro de su Helénica . Este sigue directamente a la frase final de Tucídides y proporciona un registro similar, sobre los temas de la conclusión de la guerra y las consecuencias. Nacido en Atenas, Jenofonte pasó su carrera militar como mercenario , luchando en el Imperio persa y por Esparta en Asia Menor , Tracia y Grecia. Exiliado de Atenas por estas acciones, se retiró a vivir en Esparta, donde escribió Helénica unos 40 años después de que la guerra hubiera terminado. Su relato generalmente se considera favorable a Esparta. [9]
El historiador siciliano Diodoro Sículo ofrece un relato más breve de toda la guerra en los libros 12 y 13 de su Bibliotheca historica . Escritos en el siglo I a. C., estos libros parecen estar basados en gran medida (posiblemente en su totalidad) en una historia universal anterior de Éforo , escrita en el siglo posterior a la guerra, que ahora se ha perdido .
El historiador greco-romano Plutarco escribió biografías de cuatro de los principales comandantes de la guerra ( Pericles , Nicias , Alcibíades y Lisandro ) en sus Vidas paralelas . Plutarco se centró en el carácter y la moralidad de estos hombres, pero sí proporciona algunos detalles sobre el progreso de la guerra que no se registran en ningún otro lugar. Escrita en el siglo I d. C., Plutarco basó su obra en relatos anteriores que ahora se han perdido.
Información más limitada sobre la guerra se deriva de la epigrafía y la arqueología , como los muros de Anfípolis y la tumba de Brásidas , excavados en el siglo XX. Algunos edificios y obras de arte producidos durante la guerra han sobrevivido, como el templo del Erecteión y la estela funeraria de Hegeso , ambos en Atenas; estos no brindan información sobre la actividad militar, pero sí reflejan la vida civil durante la guerra. Varias obras de teatro del ateniense Aristófanes fueron escritas y ambientadas durante la guerra (en particular La Paz y Lisístrata ), pero se trata de obras de ficción cómica con poco valor histórico.
Tucídides resumió la situación antes de la guerra como: "El crecimiento del poder de Atenas, y la alarma que esto inspiró en Lacedemonia , hicieron inevitable la guerra". [10] Los casi 50 años anteriores a la guerra habían estado marcados por el desarrollo de Atenas como una gran potencia en el mundo mediterráneo. Su imperio comenzó como un pequeño grupo de ciudades-estado, llamada la Liga de Delos -de la isla de Delos , en la que guardaban su tesoro- que se formó para asegurar que las guerras greco-persas terminaran. Después de derrotar la segunda invasión persa de Grecia en el año 480 a. C., Atenas lideró la coalición de ciudades-estado griegas que continuaron las guerras greco-persas con ataques a territorios persas en el Egeo y Jonia. Lo que siguió fue un período que Tucídides llamó Pentecontetia , en el que Atenas se convirtió cada vez más en un imperio, [11] llevando a cabo una guerra agresiva contra Persia y dominando cada vez más a otras ciudades-estado. Atenas puso bajo su control toda Grecia, excepto Esparta y sus aliados, lo que marcó el comienzo de un período que ahora se conoce como el Imperio ateniense . A mediados de siglo, los persas habían sido expulsados del Egeo y habían cedido el control de vastos territorios a Atenas. Atenas había aumentado enormemente su propio poder; varios de sus aliados anteriormente independientes fueron reducidos, en el transcurso del siglo, a la condición de estados sujetos pagadores de tributos de la Liga de Delos. Este tributo se utilizó para financiar una poderosa flota y, después de mediados de siglo, obras públicas masivas en Atenas, lo que provocó resentimiento. [12]
Las fricciones entre Atenas y los estados del Peloponeso, incluida Esparta, comenzaron a principios de la Pentecontecia. Tras la salida de los persas de Grecia, Esparta envió embajadores para persuadir a Atenas de que no reconstruyera sus murallas, pero fue rechazada. Sin las murallas, Atenas habría estado indefensa ante un ataque terrestre y sujeta al control espartano. [13] Según Tucídides, aunque los espartanos no tomaron ninguna medida en ese momento, "se sintieron secretamente agraviados". [14] El conflicto entre los estados estalló de nuevo en 465 a. C., cuando estalló una revuelta ilota en Esparta. Los espartanos convocaron fuerzas de todos sus aliados, incluida Atenas, para que los ayudaran a reprimir la revuelta. Atenas envió un contingente considerable (4.000 hoplitas ), pero a su llegada, esta fuerza fue despachada por los espartanos, mientras que a las de todos los demás aliados se les permitió permanecer. Según Tucídides, los espartanos hicieron esto por temor a que los atenienses cambiaran de bando y apoyaran a los ilotas; los atenienses ofendidos repudiaron su alianza con Esparta. [15] Cuando los ilotas rebeldes finalmente se vieron obligados a rendirse y se les permitió evacuar el estado, los atenienses los establecieron en la estratégica ciudad de Naupaktos en el Golfo de Corinto . [16]
En el año 459 a. C., hubo una guerra entre los aliados espartanos Megara y Corinto , que eran vecinos de Atenas. Atenas aprovechó la guerra para hacer una alianza con Megara, lo que le dio a Atenas un punto de apoyo crítico en el istmo de Corinto . Se produjo un conflicto de 15 años, comúnmente conocido como la Primera Guerra del Peloponeso , en la que Atenas luchó de forma intermitente contra Esparta, Corinto, Egina y varios otros estados. Durante un tiempo durante este conflicto, Atenas controló no solo Megara sino también Beocia . Pero al final, una invasión espartana masiva del Ática obligó a Atenas a ceder las tierras que había ganado en el continente griego, y Atenas y Esparta reconocieron el derecho mutuo a controlar sus respectivos sistemas de alianza. [17] La guerra terminó oficialmente con la Paz de los Treinta Años , firmada en el invierno de 446/5 a. C. [18]
La Paz de los Treinta Años se puso a prueba por primera vez en el año 440 a. C., cuando Samos, un poderoso aliado de Atenas , se rebeló contra su alianza con Atenas . Los rebeldes rápidamente consiguieron el apoyo de un sátrapa persa , y Atenas se enfrentó a la perspectiva de revueltas en todo su imperio. Los espartanos, cuya intervención habría sido el detonante de una guerra masiva para determinar el destino del imperio, convocaron un congreso de sus aliados para discutir la posibilidad de una guerra con Atenas. El poderoso aliado de Esparta, Corinto, se opuso notablemente a la intervención, y el congreso votó en contra de la guerra con Atenas. Los atenienses aplastaron la revuelta y se mantuvo la paz. [19]
Los acontecimientos más inmediatos que llevaron a la guerra involucraron a Atenas y Corinto. Después de una derrota a manos de su colonia de Corcira , una potencia marítima que no estaba aliada ni con Esparta ni con Atenas, Corinto comenzó a construir una fuerza naval aliada. Alarmada, Corcira buscó una alianza con Atenas. Atenas discutió con Corcira y Corinto, y llegó a una alianza defensiva con Corcira. En la batalla de Sybota , un pequeño contingente de barcos atenienses jugó un papel fundamental para evitar que una flota corintia capturara Corcira. Para mantener la Paz de los Treinta Años, los atenienses recibieron instrucciones de no intervenir en la batalla a menos que estuviera claro que Corinto invadiría Corcira. Sin embargo, los barcos atenienses participaron en la batalla, y la llegada de trirremes atenienses adicionales fue suficiente para disuadir a los corintios de explotar su victoria, lo que salvó gran parte de la derrotada flota corcireana y ateniense. [20]
Después de esto, Atenas ordenó a Potidea en la península de Calcídica , un aliado tributario de Atenas pero una colonia de Corinto, derribar sus murallas, enviar rehenes a Atenas, destituir a los magistrados corintios de su cargo y rechazar a los magistrados que Corinto enviaría en el futuro. [21] Indignados, los corintios alentaron a Potidea a rebelarse y les aseguraron que se aliarían con ellos si se rebelaban contra Atenas. Durante la posterior Batalla de Potidea , los corintios ayudaron extraoficialmente a Potidea al introducir contingentes de hombres en la ciudad sitiada para ayudar a defenderla. Esto violó directamente la Paz de los Treinta Años, que estipulaba que la Liga de Delos y la Liga del Peloponeso respetarían la autonomía y los asuntos internos de cada una.
Otra provocación fue la imposición por Atenas en 433/432 a. C. de sanciones comerciales a los ciudadanos megarenses (una vez más aliados de Esparta después de la Primera Guerra del Peloponeso). Se alegó que los megarenses habían profanado el Hiera Orgas . Estas sanciones, conocidas como el decreto megarense , fueron en gran medida ignoradas por Tucídides , pero algunos historiadores económicos modernos han señalado que prohibir a Megara comerciar con el próspero imperio ateniense habría sido desastroso para los megarenses, por lo que han considerado las sanciones como una causa contribuyente de la guerra. [22] Los historiadores que atribuyen la responsabilidad de la guerra a Atenas citan este evento como la causa principal. [23]
A petición de Corinto, los espartanos convocaron a Esparta en 432 a. C. a los miembros de la Liga del Peloponeso, especialmente a aquellos que tenían quejas con Atenas, para que presentaran sus quejas a la asamblea espartana. A este debate también asistió una delegación no invitada de Atenas, que también pidió hablar, y se convirtió en el escenario de un debate entre los atenienses y los corintios. Tucídides informa que los corintios condenaron la inactividad de Esparta hasta entonces, advirtiendo a Esparta de que si permanecía pasiva, pronto se vería flanqueada y sin aliados. [24] En respuesta, los atenienses recordaron a los espartanos el historial de éxito militar de Atenas y su oposición a Persia, les advirtieron de enfrentarse a un estado tan poderoso y animaron a Esparta a buscar el arbitraje previsto en la Paz de los Treinta Años. [25] El rey espartano Arquídamo II se pronunció en contra de la guerra, pero la opinión del éforo belicista Estenelaidas prevaleció en la ecclesia espartana . [26] La mayoría de la asamblea espartana votó para declarar que los atenienses habían roto la paz, declarando esencialmente la guerra. [27]
Los primeros años de la Guerra del Peloponeso se conocen como la Guerra de Arquidamida (431-421 a. C.), en honor al rey de Esparta, Arquidamo II .
Esparta y sus aliados, a excepción de Corinto, tenían una base casi exclusivamente terrestre y podían reunir grandes ejércitos que eran casi imbatibles (gracias a las legendarias fuerzas espartanas ). El Imperio ateniense, aunque tenía su base en la península del Ática, se extendía por las islas del mar Egeo; Atenas obtenía su inmensa riqueza de los tributos pagados por estas islas. Atenas mantenía su imperio mediante el poder naval. Por lo tanto, las dos potencias eran relativamente incapaces de librar batallas decisivas.
La estrategia espartana durante la Guerra de Arquídamo fue invadir las tierras que rodeaban a Atenas. Si bien esta invasión privó a los atenienses de las tierras productivas que rodeaban su ciudad, Atenas mantuvo el acceso al mar y no sufrió demasiado. Muchos de los ciudadanos del Ática abandonaron sus granjas y se mudaron al interior de las Murallas Largas , que conectaban Atenas con su puerto de El Pireo . Al final del primer año de la guerra, Pericles pronunció su famoso discurso fúnebre (431 a. C.).
Los espartanos también ocuparon el Ática durante períodos de sólo tres semanas cada vez; siguiendo la tradición de la guerra hoplita anterior , se esperaba que los soldados regresaran a casa para participar en la cosecha. Además, los esclavos espartanos, conocidos como ilotas, necesitaban estar bajo control y no podían quedarse sin supervisión durante mucho tiempo. La invasión espartana más larga, en 430 a. C., duró sólo 40 días.
La estrategia ateniense fue inicialmente guiada por el estratega o general Pericles , quien aconsejó a los atenienses evitar la batalla abierta con los hoplitas espartanos, mucho más numerosos y mejor entrenados, y confiar en su lugar en la flota. La flota ateniense, la fuerza naval griega dominante, pasó a la ofensiva y ganó en Naupacto . En 430 a. C., un brote de peste azotó Atenas. La plaga devastó la ciudad densamente poblada y, a la larga, fue una causa importante de su derrota final. La plaga acabó con más de 30.000 ciudadanos, marineros y soldados, incluidos Pericles y sus hijos. Aproximadamente entre un tercio y dos tercios de la población ateniense murió. La mano de obra ateniense se redujo drásticamente en consecuencia e incluso los mercenarios extranjeros se negaron a contratarse en una ciudad plagada de peste. El miedo a la peste estaba tan extendido que se abandonó la invasión espartana del Ática, ya que sus tropas no estaban dispuestas a arriesgarse a entrar en contacto con el enemigo enfermo.
Tras la muerte de Pericles, los atenienses se volvieron un poco en contra de su estrategia defensiva y conservadora y se inclinaron por una estrategia más agresiva de llevar la guerra a Esparta y sus aliados. En esta época, Cleón , un líder de los elementos belicistas de la democracia ateniense, adquirió especial importancia en la democracia ateniense. Liderados militarmente por un nuevo y astuto general, Demóstenes (que no debe confundirse con el posterior orador ateniense Demóstenes ), los atenienses lograron algunos éxitos mientras continuaban sus incursiones navales en el Peloponeso. Atenas extendió sus actividades militares a Beocia y Etolia , sofocó la revuelta de Mitilene y comenzó a fortificar puestos alrededor del Peloponeso. Uno de estos puestos estaba cerca de Pilos , en una pequeña isla llamada Esfacteria , donde la primera guerra se inclinó a favor de Atenas. El puesto frente a Pilos explotó la dependencia de Esparta de los ilotas, esclavos que trabajaban en los campos mientras sus ciudadanos se entrenaban para ser soldados. El puesto de Pilos comenzó a atraer a ilotas fugitivos. Además, el temor a una revuelta de ilotas envalentonados por los atenienses cercanos impulsó a los espartanos a atacar el puesto. Demóstenes superó en maniobras a los espartanos en la batalla de Pilos en el 425 a. C. y atrapó a un grupo de soldados espartanos en Esfacteria mientras esperaba que se rindieran. Pero semanas después se mostró incapaz de acabar con ellos. En cambio, el inexperto Cleón se jactó en la Asamblea de que podía poner fin al asunto, y obtuvo una gran victoria en la batalla de Esfacteria . En un giro sorprendente de los acontecimientos, 300 hoplitas espartanos rodeados por las fuerzas atenienses se rindieron. La imagen espartana de invencibilidad sufrió un daño significativo. Los atenienses encarcelaron a rehenes esfacterianos en Atenas y decidieron ejecutar a los espartanos capturados si un ejército del Peloponeso invadía nuevamente el Ática.
Después de estas batallas, el general espartano Brásidas reunió un ejército de aliados e ilotas y marchó a lo largo de Grecia hasta la colonia ateniense de Anfípolis en Tracia. Anfípolis controlaba varias minas de plata cercanas que abastecían gran parte del fondo de guerra ateniense. Se envió una fuerza dirigida por Tucídides, pero llegó demasiado tarde para impedir que Brásidas capturara Anfípolis; Tucídides fue exiliado por esto y, como resultado, tuvo conversaciones con ambos bandos de la guerra que lo inspiraron a registrar su historia. Tanto Brásidas como Cleón murieron en los esfuerzos atenienses por recuperar Anfípolis (ver Batalla de Anfípolis ). Los espartanos y los atenienses acordaron intercambiar los rehenes por las ciudades capturadas por Brásidas y firmaron una tregua.
Con la muerte de Cleón y Brásidas , ambos fervientes guerreros de sus naciones, la Paz de Nicias pudo durar seis años. Sin embargo, fue una época de constantes escaramuzas en el Peloponeso y sus alrededores. Mientras que los espartanos se abstuvieron de actuar, algunos de sus aliados comenzaron a hablar de rebelión. Fueron apoyados en esto por Argos , un poderoso estado peloponeso que había permanecido independiente de Lacedemonia. Con el apoyo de los atenienses, los argivos forjaron una coalición de estados democráticos en el Peloponeso, incluidos los poderosos estados de Mantinea y Élide . Los primeros intentos espartanos de romper la coalición fracasaron y el liderazgo del rey espartano Agis fue puesto en tela de juicio. Envalentonados, los argivos y sus aliados, con el apoyo de una pequeña fuerza ateniense bajo el mando de Alcibíades , avanzaron para apoderarse de la ciudad de Tegea , cerca de Esparta.
La batalla de Mantinea fue la mayor batalla terrestre dentro de Grecia durante la Guerra del Peloponeso. Los lacedemonios, con sus vecinos los tegeos, se enfrentaron a los ejércitos combinados de Argos, Atenas, Mantinea y Arcadia . En la batalla, la coalición aliada obtuvo éxitos tempranos, pero no logró capitalizarlos, lo que permitió que las fuerzas de élite espartanas los derrotaran. El resultado fue una victoria completa para los espartanos, que rescataron a su ciudad del borde de la derrota estratégica. La alianza democrática se rompió y la mayoría de sus miembros se reincorporaron a la Liga del Peloponeso. Con su victoria en Mantinea, Esparta se recuperó del borde de la derrota total y restableció su hegemonía en todo el Peloponeso.
En el verano de 416 a. C., durante una tregua con Esparta, Atenas invadió la isla neutral de Melos y exigió que Melos se aliara con ellos contra Esparta o sería destruida. Los melios rechazaron esta propuesta, por lo que el ejército ateniense sitió la ciudad y finalmente la capturó en invierno. Después de la caída de la ciudad, los atenienses ejecutaron a todos los hombres adultos [28] y vendieron a las mujeres y los niños como esclavos [29] .
En el año 17 de la guerra, llegó a Atenas la noticia de que uno de sus aliados lejanos en Sicilia estaba siendo atacado por Siracusa, la principal ciudad de Sicilia. Los habitantes de Siracusa eran étnicamente dorios (al igual que los espartanos), mientras que los atenienses y su aliado en Sicilia eran jonios.
Los atenienses se sintieron obligados a ayudar a su aliado. También tenían visiones, impulsadas por Alcibíades , quien finalmente dirigió una expedición, de conquistar toda Sicilia. Siracusa no era mucho más pequeña que Atenas, y conquistar toda Sicilia le proporcionaría a Atenas inmensos recursos. En los preparativos finales para la partida, las hermai (estatuas religiosas) de Atenas fueron mutiladas por personas desconocidas, y Alcibíades fue acusado de crímenes religiosos. Alcibíades exigió que fuera llevado a juicio de inmediato, para que pudiera defenderse antes de la expedición. Sin embargo, los atenienses permitieron que Alcibíades fuera a la expedición sin ser juzgado (muchos creían que para conspirar mejor contra él). Después de llegar a Sicilia, Alcibíades fue llamado a Atenas para ser juzgado. Temiendo ser condenado injustamente, Alcibíades desertó a Esparta y Nicias fue puesto a cargo de la misión. Después de su deserción, Alcibíades afirmó a los espartanos que los atenienses planeaban utilizar Sicilia como trampolín para la conquista de toda Italia y Cartago , y utilizar los recursos y soldados de estas nuevas conquistas para conquistar el Peloponeso.
La fuerza ateniense estaba formada por más de 100 barcos y unos 5.000 soldados de infantería y de armadura ligera. La caballería se limitaba a unos 30 caballos, que no eran rival para la numerosa y altamente entrenada caballería siracusa. Al desembarcar en Sicilia, varias ciudades se unieron inmediatamente a la causa ateniense. Pero en lugar de atacar, Nicias pospuso la acción y la temporada de campaña del 415 a. C. terminó con Siracusa apenas dañada. Con la llegada del invierno, los atenienses se retiraron a sus cuarteles y pasaron el invierno reuniendo aliados. La demora permitió a Siracusa solicitar ayuda a Esparta, que envió a su general Gilipo a Sicilia con refuerzos. Al llegar, reunió una fuerza en varias ciudades sicilianas y acudió en ayuda de Siracusa. Tomó el mando de las tropas siracusanas y en una serie de batallas derrotó a las fuerzas atenienses e impidió que invadieran la ciudad.
Nicias envió un mensaje a Atenas pidiendo refuerzos. Demóstenes fue elegido y dirigió otra flota a Sicilia, uniendo sus fuerzas a las de Nicias. Se produjeron más batallas y, una vez más, los siracusanos y sus aliados derrotaron a los atenienses. Demóstenes abogó por una retirada a Atenas, pero Nicias se negó en un principio. Después de más reveses, Nicias pareció estar de acuerdo con la retirada hasta que un mal presagio, en forma de eclipse lunar , retrasó la retirada. La demora fue costosa y obligó a los atenienses a librar una importante batalla naval en el Gran Puerto de Siracusa. Los atenienses fueron derrotados por completo. Nicias y Demóstenes marcharon con sus fuerzas restantes hacia el interior en busca de aliados amistosos. La caballería siracusana los derrotó sin piedad, matando o esclavizando finalmente a todos los que quedaban de la poderosa flota ateniense.
Los lacedemonios no se conformaron con enviar ayuda a Sicilia, sino que también decidieron llevar la guerra a Atenas. Siguiendo el consejo de Alcibíades, fortificaron Decelea , cerca de Atenas, e impidieron que los atenienses hicieran uso de su territorio durante todo el año. La fortificación de Decelea impidió el suministro por tierra a Atenas y obligó a que todos los suministros se trajeran por mar, con un coste mayor. Más importante aún, las minas de plata cercanas quedaron totalmente desmanteladas, y los hoplitas espartanos liberaron a 20.000 esclavos atenienses en Decelea. Con el tesoro y la reserva de emergencia de 1.000 talentos menguando, los atenienses se vieron obligados a exigir aún más tributo a sus aliados súbditos, lo que aumentó aún más las tensiones y la amenaza de rebelión dentro del Imperio.
Corinto, Esparta y otros miembros de la Liga del Peloponeso enviaron más refuerzos a Siracusa para expulsar a los atenienses, pero en lugar de retirarse, los atenienses enviaron otros cien barcos y otros 5.000 soldados a Sicilia. Bajo el mando de Gilipo, los siracusanos y sus aliados derrotaron decisivamente a los atenienses en tierra, y Gilipo alentó a los siracusanos a construir una armada, que derrotó a la flota ateniense cuando intentaron retirarse. El ejército ateniense intentó retirarse por tierra a ciudades sicilianas más amigas, pero fue dividido y derrotado. Toda la flota ateniense fue destruida y prácticamente todo el ejército ateniense fue vendido como esclavo.
Tras la derrota de los atenienses en Sicilia, se creía que el fin del Imperio ateniense estaba próximo. Su tesoro estaba casi vacío, sus muelles estaban desprovistos de todo y muchos de los jóvenes atenienses estaban muertos o encarcelados en tierras extranjeras.
Tras la destrucción de la expedición a Sicilia, Lacedemonia alentó la rebelión de los aliados tributarios de Atenas y, de hecho, gran parte de Jonia se rebeló. Los siracusanos enviaron su flota a los peloponesios y los persas decidieron apoyar a los espartanos con dinero y barcos. La rebelión y las facciones amenazaban en la propia Atenas.
Los atenienses lograron sobrevivir por varias razones. En primer lugar, sus enemigos carecieron de iniciativa. Corinto y Siracusa tardaron en llevar sus flotas al Egeo, y los demás aliados de Esparta también tardaron en proporcionar tropas o barcos. Los estados jonios que se rebelaron esperaban protección, y muchos se unieron al bando ateniense. Los persas tardaron en enviar los fondos y los barcos prometidos, lo que frustró los planes de batalla.
Al comienzo de la guerra, los atenienses habían reservado prudentemente algo de dinero y 100 barcos que sólo debían utilizarse como último recurso.
Estos barcos fueron liberados y sirvieron como núcleo de la flota ateniense durante el resto de la guerra. En Atenas se produjo una revolución oligárquica , en la que un grupo de 400 hombres tomó el poder. La paz con Esparta podría haber sido posible, pero la flota ateniense, ahora con base en la isla de Samos , rechazó el cambio. En 411 a. C., esta flota se enfrentó a los espartanos en la batalla de Sime . La flota nombró a Alcibíades como su líder y continuó la guerra en nombre de Atenas. Su oposición llevó a la reinstauración de un gobierno democrático en Atenas en dos años.
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Alcibíades, aunque condenado por traición, seguía teniendo peso en Atenas. Impidió que la flota ateniense atacara Atenas; en cambio, ayudó a restablecer la democracia mediante una presión más sutil. También persuadió a la flota ateniense para que atacara a los espartanos en la batalla de Cícico en 410. En la batalla, los atenienses aniquilaron la flota espartana y lograron restablecer la base financiera del Imperio ateniense.
Entre 410 y 406, Atenas obtuvo una serie de victorias y, finalmente, recuperó gran parte de su imperio. Todo esto se debió, en gran medida, a Alcibíades.
A partir del 414 a. C., Darío II , gobernante del Imperio aqueménida , había comenzado a resentirse por el creciente poder ateniense en el Egeo . Hizo que su sátrapa Tisafernes se aliara con Esparta contra Atenas . En el 412 a. C., esto llevó a la reconquista persa de la mayor parte de Jonia . [31] Tisafernes también ayudó a financiar la flota del Peloponeso. [32] [33]
Ante el resurgimiento de Atenas, a partir del 408 a. C., Darío II decidió continuar la guerra contra Atenas y dar un apoyo más fuerte a los espartanos . Envió a su hijo Ciro el Joven a Asia Menor como sátrapa de Lidia , Frigia Mayor y Capadocia , y comandante general ( Karanos , κἀρανος) de las tropas persas. [34] Allí, Ciro se alió con el general espartano Lisandro . En él, Ciro encontró un hombre dispuesto a ayudarlo a convertirse en rey, tal como el propio Lisandro esperaba convertirse en gobernante absoluto de Grecia con la ayuda del príncipe persa. Así, Ciro puso todos sus medios a disposición de Lisandro en la Guerra del Peloponeso. Cuando Ciro fue llamado de nuevo a Susa por su padre moribundo Darío , le dio a Lisandro los ingresos de todas sus ciudades de Asia Menor. [35] [36] [37]
Ciro el Joven obtendría más tarde a cambio el apoyo de los espartanos, tras haberles pedido «que se mostraran como buenos amigos para él, como él lo había sido para ellos durante su guerra contra Atenas», cuando dirigió su propia expedición a Susa en 401 a. C. para derrocar a su hermano, Artajerjes II . [38]
La facción hostil a Alcibíades triunfó en Atenas tras una pequeña victoria espartana del hábil general Lisandro en la batalla naval de Notio en el 406 a. C. Alcibíades no fue reelegido general por los atenienses y se exilió de la ciudad. Nunca más volvería a dirigir a los atenienses en batalla. Atenas ganó la batalla naval de Arginusas . La flota espartana bajo el mando de Calicrátidas perdió 70 barcos y los atenienses perdieron 25 barcos. Pero, debido al mal tiempo, los atenienses no pudieron rescatar a sus tripulaciones varadas ni acabar con la flota espartana. A pesar de su victoria, estos fracasos provocaron indignación en Atenas y dieron lugar a un polémico juicio . El juicio resultó en la ejecución de seis de los principales comandantes navales de Atenas. La supremacía naval de Atenas ahora se vería desafiada sin varios de sus líderes militares más capaces y una armada desmoralizada.
A diferencia de algunos de sus predecesores, el nuevo general espartano, Lisandro, no era miembro de las familias reales espartanas y también era formidable en la estrategia naval; era un diplomático astuto, que incluso había cultivado buenas relaciones personales con el príncipe aqueménida Ciro el Joven , hijo del emperador Darío II . Aprovechando su oportunidad, la flota espartana navegó de inmediato hacia los Dardanelos , la fuente de grano de Atenas . Amenazada de hambruna, la flota ateniense no tuvo más remedio que seguirlos. Mediante una astuta estrategia, Lisandro derrotó totalmente a la flota ateniense, en 405 a. C., en la batalla de Egospótamos , destruyendo 168 barcos. Solo 12 barcos atenienses escaparon, y varios de ellos navegaron hacia Chipre , llevando al estratega (general) Conón , que estaba ansioso por no enfrentarse al juicio de la Asamblea .
Enfrentada a la hambruna y las enfermedades que se habían producido a causa del prolongado asedio , Atenas se rindió en el año 404 a. C. y sus aliados no tardaron en rendirse también. Los demócratas de Samos , leales hasta el último momento, resistieron un poco más y se les permitió huir con vida. La rendición despojó a Atenas de sus murallas, su flota y todas sus posesiones en el extranjero. Corinto y Tebas exigieron que Atenas fuera destruida y que todos sus ciudadanos fueran esclavizados. Sin embargo, los espartanos anunciaron su negativa a destruir una ciudad que había prestado un buen servicio en un momento de gran peligro para Grecia y asumieron el control de Atenas. Atenas debía "tener los mismos amigos y enemigos" que Esparta. [43]
El efecto general de la guerra en Grecia fue la sustitución del Imperio ateniense por un imperio espartano. Después de la batalla de Egospótamos , Esparta se apoderó del imperio ateniense y conservó todos sus ingresos tributarios; los aliados de Esparta, que habían hecho mayores sacrificios en la guerra que Esparta, no obtuvieron nada. [31]
Durante un breve periodo, Atenas estuvo gobernada por los Treinta Tiranos , un régimen reaccionario establecido por Esparta. En el año 403 a. C., los oligarcas fueron derrocados y Trasíbulo restableció la democracia .
Aunque la hegemonía de Atenas se rompió, la ciudad ática completó la recuperación de su autonomía en la Guerra de Corinto y continuó desempeñando un papel activo en la política griega. Esparta fue derrotada más tarde por Tebas en la batalla de Leuctra en 371 a. C. Unas décadas más tarde, la rivalidad entre Atenas y Esparta terminó cuando Macedonia se convirtió en la entidad más poderosa de Grecia y Filipo II de Macedonia unificó todo el mundo griego excepto Esparta, que más tarde fue subyugada por el hijo de Filipo, Alejandro , en 331 a. C. [44]
Un tratado de paz simbólico fue firmado por los alcaldes de las modernas Atenas y Esparta 2.500 años después de que terminara la guerra, el 12 de marzo de 1996. [45]
Varios pasajes engañosos en la Hellenika benefician la reputación de los espartanos.
Toda la situación cambió con el nombramiento de Ciro el Joven como sátrapa de Lidia, la Gran Frigia y Capadocia. Su llegada coincidió con el nombramiento de Lisandro (c. diciembre de 408) como almirante espartano.
