El Parque Nacional Banff es el parque nacional más antiguo de Canadá , establecido en 1885 como Parque de las Montañas Rocosas . Situada en las Montañas Rocosas de Alberta , entre 110 y 180 kilómetros (68 y 112 millas) al oeste de Calgary , Banff abarca 6.641 kilómetros cuadrados (2.564 millas cuadradas) [3] de terreno montañoso, con numerosos glaciares y campos de hielo , densos bosques de coníferas y zonas alpinas. paisajes. Los bosques provinciales y el Parque Nacional Yoho son vecinos al oeste, mientras que el Parque Nacional Kootenay está ubicado al sur y Kananaskis Country al sureste. El principal centro comercial del parque es la ciudad de Banff , en el valle del río Bow .
El Canadian Pacific Railway jugó un papel decisivo en los primeros años de Banff, construyendo el Banff Springs Hotel y el Chateau Lake Louise , y atrayendo turistas a través de una amplia publicidad. A principios del siglo XX, se construyeron carreteras en Banff, en ocasiones por prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial y mediante proyectos de obras públicas de la época de la Gran Depresión . [4] Icefields Parkway se extiende desde Lake Louise y conecta con el Parque Nacional Jasper en el norte.
Desde la década de 1960, los alojamientos en los parques han estado abiertos todo el año, y las visitas turísticas anuales a Banff aumentaron a más de 5 millones en la década de 1990. [5] Millones más pasan por el parque en la autopista Trans-Canada . [6] Como Banff recibe más de tres millones de visitantes al año, la salud de su ecosistema se ha visto amenazada. A mediados de la década de 1990, Parks Canada respondió iniciando un estudio de dos años que dio lugar a recomendaciones de gestión y nuevas políticas destinadas a preservar la integridad ecológica.
El Parque Nacional Banff tiene un clima subártico con tres ecorregiones : montañosa , subalpina y alpina . Los bosques están dominados por pinos Lodgepole en elevaciones más bajas y abetos de Engelmann en las más altas debajo de la línea de árboles, por encima de la cual hay principalmente rocas y hielo. Se encuentran especies de mamíferos como el oso grizzly , el puma , el glotón , el alce , el borrego cimarrón y el alce , junto con cientos de especies de aves. También se encuentran reptiles y anfibios, pero sólo se ha registrado un número limitado de especies.
Las montañas se forman a partir de rocas sedimentarias que fueron empujadas hacia el este sobre estratos rocosos más nuevos, hace entre 80 y 55 millones de años. Durante los últimos millones de años, los glaciares han cubierto en ocasiones la mayor parte del parque, pero hoy en día sólo se encuentran en las laderas de las montañas, aunque incluyen el campo de hielo Columbia , la masa glacial ininterrumpida más grande de las Montañas Rocosas. La erosión del agua y el hielo ha tallado las montañas en sus formas actuales.
A lo largo de su historia, el Parque Nacional Banff ha estado marcado por la tensión entre los intereses conservacionistas y los de explotación de la tierra. El parque se estableció el 25 de noviembre de 1885 como Reserva de aguas termales de Banff, [7] en respuesta a reclamos contradictorios sobre quién descubrió las aguas termales allí y quién tenía derecho a desarrollarlas para intereses comerciales. Los conservacionistas prevalecieron cuando el primer ministro John A. Macdonald dejó de lado las aguas termales como una pequeña reserva protegida, que luego se amplió para incluir el lago Louise y otras áreas que se extendían hacia el norte hasta el campo de hielo de Columbia . [8]
La evidencia arqueológica encontrada en los lagos Vermilion indica la primera actividad humana en Banff hace 10,300 AP [9] Antes del contacto europeo, el área que ahora es el Parque Nacional Banff era el hogar de muchos pueblos indígenas, incluidos los Stoney Nakoda , Ktunaxa , Tsuut'ina , Kainaiwa , Piikani , Siksika y Cree de las llanuras . [10] [11] Los pueblos indígenas utilizaban el área para cazar, pescar, comerciar, viajar, estudiar y practicar la cultura. [10] [11] Muchas áreas dentro del Parque Nacional Banff todavía son conocidas por sus nombres Stoney Nakoda , como el lago Minnewanka y la cordillera Waputik . Cave and Basin sirvió como un importante sitio cultural y espiritual para Stoney Nakoda. [11]
Con la admisión de Columbia Británica a Canadá el 20 de julio de 1871, Canadá acordó construir un ferrocarril transcontinental . La construcción del ferrocarril comenzó en 1875, y se eligió Kicking Horse Pass , en lugar del Yellowhead Pass, más al norte , como ruta a través de las Montañas Rocosas canadienses. [8] Diez años más tarde, el 7 de noviembre de 1885, se clavó el último pico en Craigellachie, Columbia Británica . [8]
Con reclamos contradictorios sobre el descubrimiento de aguas termales en Banff, el primer ministro John A. Macdonald decidió reservar una pequeña reserva de 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas) alrededor de las aguas termales de Cave and Basin como un parque público conocido como Banff . Reserva de Hot Springs en 1885. Según la Ley del Parque de las Montañas Rocosas , promulgada el 23 de junio de 1887, el parque se amplió a 674 km2 ( 260 millas cuadradas) [12] y se denominó Parque de las Montañas Rocosas . Este fue el primer parque nacional de Canadá y el tercero establecido en América del Norte, después de los parques nacionales de Yellowstone y Mackinac . El Canadian Pacific Railway construyó el Banff Springs Hotel y el Lake Louise Chalet para atraer turistas y aumentar el número de pasajeros en tren. [8]
La Primera Nación Stoney Nakoda fue retirada del Parque Nacional Banff entre los años 1890 y 1920. El parque fue diseñado para atraer a deportistas y turistas. La política de exclusión cumplió con los objetivos de la caza deportiva, el turismo y la conservación de la caza, así como de aquellos que intentaban "civilizar" a las Primeras Naciones de la zona. [13]
Al principio, Banff fue popular entre los turistas europeos y estadounidenses adinerados, los primeros de los cuales llegaban a Canadá en un transatlántico de lujo y continuaban hacia el oeste por ferrocarril. [12] Algunos visitantes participaron en actividades de montañismo, a menudo contratando guías locales. Los guías Jim y Bill Brewster fundaron uno de los primeros proveedores de servicios en Banff. [14] A partir de 1906, el Club Alpino de Canadá organizó escaladas, caminatas y campamentos en el parque. [15]
En 1911, se podía acceder a Banff en automóvil desde Calgary. [15] A partir de 1916, los Brewster ofrecieron recorridos en autobús por Banff. [14] En 1920, el acceso a Lake Louise por carretera estaba disponible, y la carretera Banff-Windermere se abrió en 1923 para conectar Banff con Columbia Británica . [15]
En 1902, el parque se amplió para cubrir 11.400 km2 ( 4.400 millas cuadradas), abarcando áreas alrededor de Lake Louise y los ríos Bow , Red Deer , Kananaskis y Spray . Cediendo a la presión de los intereses de pastoreo y tala , el tamaño del parque se redujo en 1911 a 4.663 km 2 (1.800 millas cuadradas), eliminando muchas áreas de las estribaciones orientales del parque. Los límites del parque cambiaron varias veces más hasta 1930, cuando el área de Banff se fijó en 6.697 km2 ( 2.586 millas cuadradas), con la aprobación de la Ley de Parques Nacionales . [12] La ley , que entró en vigor el 30 de mayo de 1930, también cambió el nombre del parque a Parque Nacional Banff , en honor a la estación de ferrocarril Canadian Pacific , que a su vez recibió el nombre de la región de Banffshire en Escocia. [16] Con la construcción de una nueva puerta este en 1933, Alberta transfirió 0,84 km 2 (0,32 millas cuadradas) al parque. Esto, junto con otros cambios menores en los límites del parque en 1949, fijó el área del parque en 6.641 km2 ( 2.564 millas cuadradas). [15]
En 1877, las Primeras Naciones de la zona firmaron el Tratado 7 , que otorgó a Canadá derechos para explorar la tierra en busca de recursos. A principios del siglo XX, se extraía carbón cerca del lago Minnewanka en Banff. Durante un breve período, funcionó una mina en Anthracite, pero se cerró en 1904. La mina Bankhead , en Cascade Mountain , fue operada por el Canadian Pacific Railway de 1903 a 1922. En 1926, la ciudad fue desmantelada y muchos edificios se trasladaron a la ciudad de Banff y otros lugares. [17]
Durante la Primera Guerra Mundial , inmigrantes de Austria-Hungría y Alemania fueron enviados a Banff para trabajar en campos de internamiento . [18] El campamento principal estaba ubicado en Castle Mountain y fue trasladado a Cave and Basin durante el invierno. [18] Gran parte de las primeras obras de infraestructura y carreteras fueron realizadas por hombres de diversos orígenes eslavos, aunque los ucranianos constituían la mayoría de los detenidos en Banff. [19] Placas históricas y una estatua erigida por la Asociación Ucraniana Canadiense de Libertades Civiles conmemoran a los internados en Castle Mountain y en el sitio histórico nacional Cave and Basin, donde en septiembre de 2013 se inauguró un pabellón interpretativo que trata sobre las primeras operaciones nacionales de internamiento de Canadá. [20]
En 1931, el Gobierno de Canadá promulgó la Ley de Desempleo y Ayuda Agrícola que proporcionó proyectos de obras públicas en los parques nacionales durante la Gran Depresión . [21] En Banff, los trabajadores construyeron una nueva casa de baños y una piscina en Upper Hot Springs , para complementar Cave and Basin. [19] Otros proyectos involucraron la construcción de carreteras en el parque, tareas alrededor de la ciudad de Banff y la construcción de una carretera que conecta Banff y Jasper . [19] En 1934, se aprobó la Ley de Construcción de Obras Públicas , que proporcionaba financiación continua para los proyectos de obras públicas. Los nuevos proyectos incluyeron la construcción de una nueva instalación de registro en la puerta este de Banff y la construcción de un edificio administrativo en Banff. En 1940, Icefields Parkway llegó al área de Columbia Icefield en Banff y conectó Banff y Jasper. [22] La mayor parte de la infraestructura presente en el parque nacional data de proyectos de obras públicas promulgados durante la Gran Depresión. [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial se establecieron en Banff campos de servicio alternativo para objetores de conciencia , con campos ubicados en Lake Louise, Stoney Creek y Healy Creek. Estos campos estaban poblados en gran parte por menonitas de Saskatchewan . [23]
El turismo de invierno en Banff comenzó en febrero de 1917, con el primer Carnaval de Invierno de Banff. Se comercializó para una audiencia regional de clase media y se convirtió en la pieza central de los impulsores locales destinados a atraer visitantes, que eran una baja prioridad para Canadian Pacific Railway (CPR). [24] El carnaval contaba con un gran palacio de hielo, que en 1917 fue construido por los internados de la Primera Guerra Mundial. Los eventos de carnaval incluyeron esquí de fondo , saltos de esquí , curling , raquetas de nieve y skijoring . [25] En la década de 1930, los Brewster desarrollaron la primera estación de esquí alpino , Sunshine Village . La zona de esquí de Mount Norquay también se desarrolló durante la década de 1930, y el primer telesilla se instaló allí en 1948. [12]
Desde 1968, cuando el Banff Springs Hotel fue preparado para el invierno, Banff ha sido un destino durante todo el año. [26] En la década de 1950, se construyó la autopista Trans-Canada, proporcionando otro corredor de transporte a través del Bow Valley, haciendo el parque más accesible. [15]
Canadá lanzó varias candidaturas para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno en Banff, siendo la primera candidatura para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 , que finalmente se adjudicaron a Innsbruck , Austria . Canadá perdió por poco una segunda candidatura, para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 , que fueron adjudicadas a Grenoble , Francia. Una vez más, Banff lanzó una candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972 , con planes de celebrar los Juegos Olímpicos en Lake Louise. La oferta de 1972 fue controvertida, ya que los grupos de presión ambientalistas se opusieron firmemente a la oferta, que contaba con el patrocinio de Imperial Oil . [12] Cediendo a la presión, Jean Chrétien , entonces Ministro de Medio Ambiente, el departamento gubernamental responsable de Parques Canadá, retiró su apoyo a la candidatura, que finalmente se perdió ante Sapporo , Japón. [12] Cuando la cercana Calgary fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 , los eventos de esquí de fondo se llevaron a cabo en el Parque Provincial Canmore Nordic Center en Canmore, Alberta , ubicado justo afuera de las puertas orientales del Parque Nacional Banff en la Carretera Transcanadiense .
Desde la Ley original del Parque de las Montañas Rocosas, las leyes y políticas posteriores pusieron mayor énfasis en la conservación. Dado que el sentimiento público tendía hacia el ambientalismo, Parks Canada emitió una nueva política importante en 1979, que enfatizaba la conservación. La Ley de Parques Nacionales fue enmendada en 1988, lo que hizo que la preservación de la integridad ecológica fuera la primera prioridad en todas las decisiones de gestión de parques. La ley también requería que cada parque elaborara un plan de gestión, con mayor participación pública. [12]
En 1984, Banff fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , Patrimonio de la Humanidad de los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá , junto con los demás parques nacionales y provinciales que forman los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá , por los paisajes montañosos que contienen picos, glaciares, lagos, cascadas, cañones y cuevas de piedra caliza, así como yacimientos de fósiles . Con esta designación se agregaron obligaciones de conservación. [27]
Durante la década de 1980, Parks Canada tomó medidas para privatizar muchos servicios de parques, como campos de golf, y añadió tarifas a los usuarios por el uso de otras instalaciones y servicios para ayudar a hacer frente a los recortes presupuestarios. En 1990, se incorporó la ciudad de Banff , lo que dio a los residentes locales más voz sobre cualquier desarrollo propuesto. [28]
En la década de 1990, los planes de desarrollo para el parque, incluida la expansión de Sunshine Village, fueron criticados con demandas presentadas por la Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre (CPAWS). [12] A mediados de la década de 1990, se inició el Estudio Banff-Bow Valley para encontrar formas de abordar mejor las preocupaciones ambientales y las cuestiones relacionadas con el desarrollo en el parque. [29]
El Parque Nacional Banff está ubicado en las Montañas Rocosas en la frontera occidental de Alberta con Columbia Británica en la ecorregión de los bosques de las Montañas de Alberta . Por carretera, la ciudad de Banff está a 128 kilómetros (80 millas) al oeste de Calgary y a 401 km (249 millas) al suroeste de Edmonton . [30] El Parque Nacional Jasper limita con el Parque Nacional Banff al norte, mientras que el Parque Nacional Yoho está al oeste y el Parque Nacional Kootenay está al sur. [31] Kananaskis Country , que incluye el Parque Provincial Bow Valley Wildland , el Parque Provincial Spray Valley y el Parque Provincial Peter Lougheed , está ubicado al sur y al este de Banff. La autopista Trans-Canada pasa a través del Parque Nacional Banff, desde el límite oriental cerca de Canmore , a través de las ciudades de Banff y Lake Louise , y hasta el Parque Nacional Yoho en Columbia Británica. [30] La ciudad de Banff es el principal centro comercial del parque nacional. El pueblo de Lake Louise está ubicado en el cruce de la autopista Trans-Canada y Icefields Parkway, que se extiende hacia el norte hasta la ciudad de Jasper. [30]
Banff, fundado en 1885, es el principal centro comercial del Parque Nacional Banff, así como un centro de actividades culturales. [31] Banff es el hogar de varias instituciones culturales, incluido el Centro Banff , el Museo Whyte , el Museo Buffalo Nations Luxton, el Sitio Histórico Nacional Cave and Basin y varias galerías de arte . A lo largo de su historia, Banff ha sido sede de muchos eventos anuales, incluidos los Días Indios de Banff, que comenzaron en 1889, y el Carnaval de Invierno de Banff. Desde 1976, el Centro Banff organiza el Festival de Cine de Montaña de Banff . En 1990, Banff se incorporó como ciudad de Alberta , aunque todavía está sujeta a la Ley de Parques Nacionales y a la autoridad federal en lo que respecta a planificación y desarrollo. [32] En su censo de 2014 , la ciudad de Banff tenía una población permanente de 8.421, así como 965 residentes no permanentes para una población total de 9.386. [33] El río Bow fluye a través de la ciudad de Banff, con Bow Falls ubicadas en las afueras de la ciudad.
Lake Louise, una aldea ubicada a 54 km (34 millas) al noroeste de la ciudad de Banff, alberga el emblemático Chateau Lake Louise en el borde del lago Louise. Ubicado a 15 km (9,3 millas) de Lake Louise, el lago Moraine ofrece una vista panorámica del Valle de los Diez Picos . Esta escena apareció en el reverso del billete canadiense de 20 dólares , en la serie 1969-1979 ("Escenas de Canadá"). [34] El Lake Louise Mountain Resort también se encuentra cerca del pueblo. Lake Louise es uno de los lagos más visitados del mundo y está enmarcado al suroeste por el glaciar Mount Victoria. [35]
Icefields Parkway es una carretera de 230 kilómetros de largo (140 millas) [36] que conecta Lake Louise con Jasper, Alberta. La Parkway se origina en Lake Louise y se extiende hacia el norte hasta Bow Valley, pasando por Hector Lake , que es el lago natural más grande del parque. [35] Otros lagos pintorescos cerca de la avenida incluyen Bow Lake y Peyto Lakes , ambos al norte de Hector Lake. Luego, la Parkway cruza Bow Summit (2.088 m (6.850 pies)) y sigue el río Mistaya hasta Saskatchewan Crossing , donde converge con el río Howse y North Saskatchewan . Bow Summit es la elevación más alta atravesada por una vía pública en Canadá. [35]
El río North Saskatchewan fluye hacia el este desde Saskatchewan Crossing, fuera de Banff, hacia lo que se conoce como David Thompson Country y hacia Edmonton. La autopista David Thompson sigue el río North Saskatchewan, pasa el lago artificial Abraham y atraviesa David Thompson Country.
Al norte de Saskatchewan Crossing, Icefields Parkway sigue el río North Saskatchewan hasta Columbia Icefield . La Parkway cruza hacia el Parque Nacional Jasper en Sunwapta Pass a 2.035 metros (6.677 pies) de altura, [37] y continúa desde allí hasta la ciudad de Jasper.
Las Montañas Rocosas canadienses constan de varios rangos de tendencia noroeste-sureste. [38] [39] Dentro del parque se encuentran dos cadenas montañosas principales, cada una de las cuales consta de numerosos subcordones. El límite occidental del parque sigue la cresta de Main Ranges (también conocida como Park Ranges ), que también es la división continental . Las cordilleras principales del Parque Nacional Banff incluyen, de norte a sur, las cordilleras Waputik , Bow y Blue . Los altos picos al oeste de Lake Louise son parte de Bow Range. El límite oriental del parque incluye todas las Cordilleras Frontales que consisten de norte a sur en las Cordilleras Palliser , Sawback y Sundance . [40] El municipio de Banff está ubicado en Front Ranges. Justo fuera del parque, hacia el este, se encuentran las estribaciones que se extienden desde Canmore en la entrada este del parque hacia el este hasta las Grandes Llanuras. Bien al oeste del parque, las Cordilleras Occidentales de las Montañas Rocosas pasan por los Parques Nacionales Yoho y Kootenay. [39] Aunque el pico más alto dentro del parque es el Monte Forbes con 3.612 metros (11.850 pies), el Monte Assiniboine en el límite del Parque Provincial Banff-Mount Assiniboine es ligeramente más alto con 3.618 m (11.870 pies). [41]
Las Montañas Rocosas canadienses están compuestas de roca sedimentaria , que incluye esquisto , arenisca , dolomita y piedra caliza . [38] La gran mayoría de las formaciones geológicas en Banff tienen edades comprendidas entre los períodos Precámbrico y Jurásico (600-145 millones de años). [39] Sin embargo, se pueden encontrar rocas tan jóvenes como el Cretácico inferior (145–66 millones de años) cerca de la entrada este y en Cascade Mountain sobre la ciudad de Banff. [42] Estas rocas sedimentarias se formaron en el fondo de mares poco profundos entre 600 y 175 millones de años y fueron empujadas hacia el este durante la orogenia Laramide . [43] : 78 La construcción de montañas en el Parque Nacional Banff terminó hace aproximadamente 55 millones de años [43]
Las Montañas Rocosas canadienses pueden haberse elevado hasta 8.000 metros (26.000 pies), aproximadamente hace 70 millones de años [44] Una vez que cesó la formación de montañas, la erosión talló las montañas hasta darles su forma accidentada actual. [43] : 80–81 La erosión se debió primero al agua y luego fue muy acelerada por la glaciación cuaternaria hace 2,5 millones de años. Los accidentes geográficos glaciares dominan la geomorfología de Banff , con ejemplos de todas las formas glaciares clásicas, incluidos circos , arêtes , valles colgantes , morrenas y valles en forma de U. La estructura preexistente que quedó de la formación de montañas guió fuertemente la erosión glacial: las montañas en Banff incluyen montañas complejas, irregulares, anticlinales , sinclinales , almenadas, en forma de diente de perro y de sierra. [45]
Muchas de las cadenas montañosas tienen una tendencia de noroeste a sureste, con capas sedimentarias que descienden hacia el oeste entre 40 y 60 grados. [39] Esto conduce a formas de relieve con pendientes inclinadas , con caras este y norte generalmente más empinadas, y drenaje enrejado , donde los ríos y los antiguos valles glaciares seguían las capas más débiles de las rocas, ya que se erosionaban y erosionaban con relativa facilidad. [39] [46] Se encuentran ejemplos clásicos en la ciudad de Banff propiamente dicha: Mount Rundle es una montaña clásica con pendiente inclinada. [47] : 28 Justo al norte de la ciudad de Banff, Castle Mountain se compone de numerosas formaciones rocosas de la edad del Cámbrico . La sección más alta del pico está formada por dolomita relativamente más dura de la Formación Eldon. Debajo se encuentran las lutitas menos densas de la Formación Stephen y los acantilados expuestos más bajos son calizas de la Formación Catedral . [48] [47] : 76 Las montañas Dogtooth, como el Monte Louis , exhiben pendientes pronunciadas y dentadas. [47] : 114 La Cordillera Sawback, que consta de capas sedimentarias de inmersión casi vertical, ha sido erosionada por barrancos transversales . [49] La erosión de estas capas casi verticales de estratos rocosos en Sawback Range ha dado lugar a formaciones que parecen dientes en una hoja de sierra. [50] La erosión y la deposición de capas de roca de mayor elevación han dado lugar a depósitos de pedregal en las elevaciones más bajas de muchas de las montañas.
El Parque Nacional Banff cuenta con numerosos glaciares y campos de hielo de gran tamaño, 100 de los cuales se pueden observar desde Icefields Parkway . [51] Los pequeños glaciares de circo son bastante comunes en las Cordilleras Principales, situados en depresiones en las laderas de muchas montañas. Como ocurre con la mayoría de los glaciares de montaña del mundo, los glaciares de Banff están retrocediendo . [52] Si bien el glaciar Peyto es uno de los glaciares estudiados continuamente durante más tiempo en el mundo, con investigaciones que se remontan a la década de 1970, la mayoría de los glaciares de las Montañas Rocosas canadienses solo han sido evaluados científicamente desde finales de la década de 1990. [52] Los glaciólogos ahora están investigando más a fondo los glaciares del parque y han estado analizando el impacto que la reducción del hielo de los glaciares puede tener en el suministro de agua a arroyos y ríos. [52] Se estima que 150 glaciares desaparecieron en las Montañas Rocosas canadienses (áreas dentro y fuera del Parque Nacional Banff) entre los años 1920 y 1985. Otros 150 glaciares desaparecieron entre 1985 y 2005, lo que indica que el retroceso y la desaparición de los glaciares se están acelerando. [52] Sólo en el Parque Nacional Banff, en 1985 había 365 glaciares, pero en 2005, 29 glaciares habían desaparecido. El área total glaciar cayó de 625 a 500 kilómetros cuadrados (241 a 193 millas cuadradas) en ese período. [52]
Las áreas glaciares más grandes incluyen los campos de hielo Waputik y Wapta , que se encuentran en el límite del Parque Nacional Banff-Yoho. Wapta Icefield cubre aproximadamente 80 km2 ( 31 millas cuadradas) de superficie. [53] Las salidas del campo de hielo Wapta en el lado Banff de la división continental incluyen los glaciares Peyto, Bow y Vulture . El glaciar Bow retrocedió aproximadamente 1.100 m (3.600 pies) entre los años 1850 y 1953, [53] y desde ese período, ha habido un mayor retroceso que ha dejado un lago recién formado en la morrena terminal . El glaciar Peyto ha perdido el 70 por ciento de su volumen desde que comenzaron a llevarse registros y ha retrocedido aproximadamente 2.000 m (6.600 pies) desde 1880; el glaciar corre el riesgo de desaparecer por completo en los próximos 30 a 40 años. [52] [54]
El campo de hielo de Columbia , en el extremo norte de Banff, se extiende a ambos lados de la frontera del Parque Nacional Banff y Jasper y se extiende hasta la Columbia Británica. Snow Dome , en el campo de hielo de Columbia, es el vértice hidrológico de América del Norte, con agua que fluye a través de glaciares de salida hacia los océanos Atlántico, Pacífico y Ártico. [55] El glaciar Saskatchewan , que tiene aproximadamente 13 km (8 millas) de longitud y 30 km 2 (12 millas cuadradas) de área, [53] es la principal salida del campo de hielo Columbia que desemboca en el Parque Nacional Banff. Entre los años 1893 y 1953, el glaciar Saskatchewan había retrocedido una distancia de 1364 m (4475 pies), con una tasa de retroceso entre los años 1948 y 1953 con un promedio de 55 m (180 pies) por año. [53] En general, los glaciares de las Montañas Rocosas canadienses perdieron el 25 por ciento de su masa durante el siglo XX. [56]
Según la clasificación climática de Köppen , el parque tiene un clima subártico ( Dfc ) con inviernos fríos y nevados y veranos suaves. [57] El clima está influenciado por la altitud y las temperaturas más bajas generalmente se encuentran en elevaciones más altas. [58] Ubicado en el lado este de la División Continental, el Parque Nacional Banff recibe 472 milímetros (18,6 pulgadas) de precipitación al año. [59] Esto es considerablemente menor que en el Parque Nacional Yoho en el lado occidental de la división en Columbia Británica, donde se reciben 884 mm (34,8 pulgadas) en el lago Wapta y 616 mm (24,3 pulgadas) en Boulder Creek anualmente. [59] Al estar influenciada por la altitud, las nevadas también son mayores en las elevaciones más altas. [58] Como tal, 234 cm (92 pulgadas) de nieve caen en promedio cada año en la ciudad de Banff, mientras que 304 cm (120 pulgadas) caen en Lake Louise, que se encuentra a mayor altitud. [58]
Durante los meses de invierno, las temperaturas en Banff son moderadas, en comparación con otras áreas del centro y norte de Alberta, debido a los vientos Chinook y otras influencias de la Columbia Británica. [58] La temperatura mínima media durante enero es de -15 °C (5 °F), y la temperatura máxima media es de -5 °C (23 °F) para la ciudad de Banff. [59] Sin embargo, las temperaturas pueden caer por debajo de -20 °C (-4,0 °F) y los valores de sensación térmica pueden caer por debajo de -30 °C (-22,0 °F). [58] Las condiciones climáticas durante los meses de verano son cálidas, con temperaturas altas durante julio con un promedio de 22 °C (72 °F) y temperaturas mínimas diarias con un promedio de 7 °C (45 °F), lo que genera un amplio rango diurno debido a la relativa sequedad del aire. [58] [59]
El Parque Nacional Banff abarca tres ecorregiones : la montañosa , la subalpina y la alpina . La ecorregión subalpina, que se compone principalmente de bosques densos, comprende el 53 por ciento del área de Banff. El 27 por ciento del parque está ubicado por encima de la línea de árboles , en la ecorregión alpina. [61] La línea de árboles en Banff se encuentra aproximadamente a 2.300 m (7.500 pies), [46] con prados abiertos en las regiones alpinas y algunas áreas cubiertas por glaciares. Una pequeña porción (3 por ciento) del parque, ubicada en elevaciones más bajas, se encuentra en la ecorregión montañosa. [61] Los bosques de pino torcido dominan la región montañosa de Banff, con abetos de Engelmann , sauces , álamos temblones , ocasionales abetos de Douglas y algunos arces de Douglas intercalados. La picea de Engelmann es más común en las regiones subalpinas de Banff, con algunas áreas de pino torcido y abeto subalpino . [62] Las áreas montañosas en Bow Valley, que tienden a ser el hábitat preferido para la vida silvestre, han sido sometidas a un desarrollo humano significativo a lo largo de los años. [29]
El parque tiene 56 especies de mamíferos registradas. Los osos grizzly y los osos negros habitan en las regiones boscosas. El puma , el lince , el glotón , el zorro rojo , la comadreja , la nutria de río , el coyote y el lobo son los principales mamíferos depredadores. Los alces , los venados bura y los venados de cola blanca son comunes en los valles del parque, incluso alrededor (y a veces dentro) de la ciudad de Banff, mientras que los alces tienden a ser más esquivos y se quedan principalmente en áreas de humedales y cerca de arroyos. En las regiones alpinas están muy extendidas la cabra montesa , el borrego cimarrón , la marmota y la pika . Otros mamíferos como el castor , el puercoespín , la ardilla , la ardilla listada , la liebre con raquetas de nieve y la ardilla terrestre colombiana son los mamíferos más pequeños observados con mayor frecuencia. [63] El caribú era el mamífero grande más raro del parque, pero una avalancha en 2009 pudo haber matado a los últimos cinco que quedaban dentro de los límites del parque. [64] El bisonte americano fue extirpado en Banff, pero fue devuelto al parque en 2017, y una manada en libertad vive dentro del área protegida. [sesenta y cinco]
Debido a los duros inviernos, el parque tiene pocas especies de reptiles y anfibios , con solo una especie de sapo, tres especies de rana, una especie de salamandra y dos especies de serpientes que han sido identificadas. [63] En Banff se pueden encontrar al menos 280 especies de aves, incluidas águilas calvas y reales , halcones de cola roja , águilas pescadoras y merlines , todas ellas especies depredadoras. Además, especies comúnmente vistas como el arrendajo canadiense , el pájaro carpintero americano de tres dedos , el pájaro azul de montaña , el cascanueces de Clark , el carbonero de montaña y el bisbita se encuentran con frecuencia en las elevaciones más bajas. La perdiz blanca es un ave terrestre que se ve a menudo en las zonas alpinas. Los ríos y lagos son frecuentados por más de cien especies diferentes, entre ellas somorgujos , garzas reales y ánades reales , que pasan el verano en el parque. [63]
Las especies en peligro de extinción en Banff incluyen el caracol de Banff Springs ( Physella johnsoni ) que se encuentra en las aguas termales de Banff, [66] y el caribú de Woodland . [67]
Los escarabajos del pino de montaña han causado una serie de infestaciones a gran escala en el Parque Nacional Banff, alimentándose del floema de los pinos torcidos maduros. El primer brote conocido en Alberta se produjo en 1940, infectando 43 km2 ( 17 millas cuadradas) de bosque en Banff. [68] Un segundo brote importante se produjo a finales de los años 1970 y principios de los años 1980 en Banff y la región circundante de las Montañas Rocosas.
El Parque Nacional Banff es el destino turístico más visitado de Alberta y uno de los parques nacionales más visitados de América del Norte, con más de tres millones de turistas al año. [69] El turismo en Banff aporta aproximadamente 6 mil millones de dólares canadienses anualmente a la economía . [29]
Se requiere un pase para detenerse en el parque, y las verificaciones de permisos son comunes durante los meses de verano, especialmente en Lake Louise y el inicio de Icefields Parkway. No se requiere permiso si se viaja directamente por el parque sin detenerse. Aproximadamente 5 millones de personas pasan anualmente por Banff por la autopista Trans-Canada sin detenerse. [6]
En 2009, Banff Lake Louise Tourism esperaba que la aparición del meme de Internet " Crasher Squirrel " estimulara el interés en el parque. El meme se basa en una fotografía de una pareja de Minnesota que visitaba el parque a orillas del lago Minnewanka que fue " chocada " por una ardilla terrestre colombiana ; la fotografía se publicó en las principales fuentes de noticias de todo el mundo y la imagen de la ardilla fue manipulada digitalmente en fotografías humorísticas. [70]
El Parque Nacional Banff es administrado por Parks Canada , en virtud de la Ley de Parques Nacionales aprobada en 1930. Con el tiempo, las políticas de gestión de parques han enfatizado cada vez más la protección ambiental sobre el desarrollo. En 1964, se emitió una declaración de política que reiteraba los ideales de conservación establecidos en la ley de 1930. Con la controvertida candidatura para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972, los grupos ambientalistas se volvieron más influyentes, lo que llevó a Parks Canada a retirar su apoyo a la candidatura. El Beaver Book de 1979 fue una nueva política importante que enfatizaba la conservación . En 1988, se enmendó la Ley de Parques Nacionales , haciendo del mantenimiento de la integridad ecológica la máxima prioridad. La enmienda también allanó el camino para que las organizaciones no gubernamentales impugnaran a Parks Canada ante los tribunales por incumplimiento de la ley . En 1994, Parks Canada estableció "Principios rectores y políticas operativas" revisados, que incluían un mandato para que el Estudio Banff-Bow Valley redactara recomendaciones de gestión. [12] Al igual que con otros parques nacionales, Banff debe tener un Plan de Gestión del Parque. A nivel provincial , el área del parque y las comunidades incluidas (aparte de la ciudad de Banff, que es un municipio incorporado) son administradas por Asuntos Municipales de Alberta como Distrito de Mejora No. 9 (Banff) . [71]
Originalmente, el parque se consideró como un área recreativa para visitantes que ofrecía múltiples actividades de ocio; la política de vida silvestre original consideraba la vida silvestre en Banff solo como caza o plagas hasta las décadas de 1960 y 1970. A medida que aumentó la conciencia ecológica, los procedimientos de gestión se ampliaron con la inclusión de la participación pública en muchas decisiones de gestión. Al mismo tiempo, el aumento de la construcción humana (como nuevas carreteras) en el paisaje natural aumentó la frecuencia de los conflictos entre humanos y animales. En 1988 la vida silvestre comenzó a ser considerada parte integral del ecosistema. [72]
El parque ahora cuenta con una serie de estrategias de manejo de vida silvestre que tienen como objetivo conservar ciertas especies. Parks Canada utiliza un enfoque de gestión basado en ecosistemas que tiene como objetivo preservar la ecología del parque y al mismo tiempo atender a los visitantes. Las decisiones de gestión se basan en información ecológica científica moderna así como en conocimientos tradicionales . [73]
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Los alces son una especie muy importante en el Parque Nacional Banff, en parte porque representan una fuente de alimento para los lobos en declive. Sin embargo, también tienen graves impactos sobre el medio ambiente. Las grandes poblaciones de alces provocan degradación de la vegetación , conflictos entre humanos y animales y desestabilización de las interacciones biológicas . En 1999, la implementación de la Estrategia de Manejo de Elk del Parque Nacional Banff por parte de Parks Canada y el Comité Asesor de Elk tuvo como objetivo monitorear y controlar la población para disminuir los conflictos y ayudar a la recuperación del proceso ecológico.
Las instalaciones de manipulación de alces son áreas de corrales con rampas de carga y descarga donde se proporciona agua y comida a los alces. Fueron creados para ayudar a reducir el número de rebaños aumentando la cautela y fomentando el comportamiento migratorio, disuadiendo a los alces de la ciudad de Banff . Estas medidas permitieron más interacciones depredador-presa gracias a la creación de corredores . También aumentaron la migración de los alces, restauraron las comunidades de sauces y álamos y resaltaron el papel principal de los lobos en el manejo de la población de alces. [73]
El estado de las poblaciones de osos pardos en Banff se considera un indicador de la integridad ecológica. [74] Para mantener a los osos alejados de los humanos, en 2001 se colocó una cerca eléctrica alrededor de la góndola de verano y el estacionamiento en Lake Louise. Los botes de basura a prueba de osos, que no les permiten acceder a su contenido, ayudan a disuadirlos de sitios humanos. Los osos comen el fruto de los arbustos de Buffaloberry , por lo que los arbustos se han eliminado en algunas áreas donde el riesgo de un encuentro entre un oso y un humano es alto.
El condicionamiento aversivo disuade a los osos modificando su comportamiento. Cada vez que el oso realiza una acción indeseable, se utilizan elementos disuasorios como matracas y balas de goma . También se dan consejos a la población para evitar una eventual habituación de los osos a la presencia humana. Si este condicionamiento es continuo, será menos probable que el oso continúe con el comportamiento indeseable (cruzar a campamentos y carreteras, etc.). [73]
La gestión del caribú de las montañas del sur anteriormente tenía como objetivo identificar qué amenazaba a las poblaciones de caribú y encontrar soluciones para mitigar las amenazas, pero el último caribú en el parque fue encontrado muerto en una avalancha en 2009. [75] Existía preocupación sobre por qué no se había hecho más para salvar a la población de caribúes. Se cree que la razón principal de su disminución fue la pérdida de hábitat y la alteración de la dinámica depredador-presa . [75] La administración del parque comenzó a monitorear los últimos cinco caribúes en el parque en 2002 y a tomar acciones tales como reducir el impacto de los humanos, realizar estudios de la población e investigar la posibilidad de trasladar caribúes para aumentar la población de Banff. [76] [77]
A mediados de la década de 1980, los lobos grises recolonizaron el valle Bow en el Parque Nacional Banff. Habían estado ausentes durante 30 años debido a la caza sistemática de control de depredadores que comenzó en 1850. Los lobos regresaron a Banff y recolonizaron una zona del Bow Valley en 1985 y otra en 1991. [73] [78] Un alto nivel de uso humano rodear una tercera zona en la ciudad de Banff ha disuadido a los lobos de esa área. [79] Los lobos son importantes para controlar las poblaciones de alces y mejorar el equilibrio del ecosistema. Un estudio de rutina del parque para monitorear a los lobos en Banff ahora se ha convertido en el Proyecto Canino de las Montañas Rocosas del Sur, el proyecto de investigación de lobos más grande de América del Norte. [80] La población estimada de lobos en el Parque Nacional Banff y sus alrededores es ahora de 60 a 70 animales. [73]
Los bisontes de las llanuras se reintrodujeron en Banff en 2017. [81] El parque tiene un extenso sistema de pastizales en valles rurales que son perfectos para los bisontes. [82] 16 bisontes fueron trasladados del Parque Nacional Elk Island y inicialmente colocados bajo observación durante un año en un pasto cerrado dentro de un sitio de reintroducción de 1200 kilómetros cuadrados (460 millas cuadradas) cerca del valle del río Panther. [83] [84] Después de 18 meses de aclimatación, la manada fue liberada en el sitio de reintroducción y, en agosto de 2021, la manada había aumentado a 66. [85] [86] [87]
Los cruces de vida silvestre han tenido éxito en el Parque Nacional Banff al reducir la cantidad de animales muertos en las carreteras. También hay 82 kilómetros (51 millas) de vallas al borde de la carretera del parque para evitar que los animales lleguen a las carreteras. Desde su instalación, esto ha reducido las colisiones entre animales salvajes y vehículos en más del 80 por ciento. [88]
Las vías del tren todavía plantean desafíos a los conservacionistas. Muchos osos han muerto atropellados por los trenes, a menudo porque se sienten atraídos por los granos derramados a lo largo de las vías. [89] Los corredores de transporte proporcionan aberturas para plantas que también son utilizadas por los osos. [73] Una asociación entre Parks Canada y Canadian Pacific Railway permitió la creación del primer Simposio sobre mitigación de conflictos entre ferrocarriles y osos en 2010. Las iniciativas incluyeron la construcción de tableros perforados de madera para cercar los lados de las vías y el tratamiento químico de granos para disuadir a los osos. [89] Tras una revisión completa de los proyectos de investigación, se ha autorizado el desarrollo de algunos de ellos, entre ellos la alteración del grano y el uso de cámaras para estudiar la respuesta conductual de los osos ante los trenes. [73]
En 2011, Parks Canada comenzó a estudiar la eficacia de las electro-alfombras , grandes esteras que dan una pequeña descarga eléctrica a los animales que las pisan, como posible elemento disuasivo alrededor de las vías del tren. [90] Se colocó una instalación de prueba de las esteras en Banff para probar su eficacia a la hora de disuadir a animales como los osos de acceder a las vías del tren valladas dentro del parque. [91]
Las prohibiciones generales implementadas para garantizar el respeto a la vida silvestre incluyen la prohibición de alimentar, tocar o mantener animales en cautiverio y la perturbación o destrucción de nidos de aves. [73]
Desde el siglo XIX, los humanos han impactado el medio ambiente de Banff mediante la introducción de especies no nativas , el control de otras especies y el desarrollo en Bow Valley , entre otras actividades humanas. Los bisontes alguna vez vivieron en los valles de Banff y fueron cazados por pueblos indígenas , pero los últimos bisontes fueron asesinados en la década de 1850. En 2017, se reintrodujo una pequeña manada de dieciséis bisontes de las llanuras en una sección este del parque. [92] Los alces no son autóctonos de Banff y fueron introducidos en 1917 con 57 alces traídos del Parque Nacional de Yellowstone. [93] La introducción de alces en Banff, combinada con los controles sobre coyotes y lobos por parte de Parks Canada a partir de la década de 1930, ha provocado un desequilibrio en el ecosistema. [93] Otras especies que han sido desplazadas del valle de Bow incluyen osos pardos, pumas, linces, glotones, nutrias y alces. A partir de 1985, los lobos grises recolonizaron áreas en Bow Valley. [94] Sin embargo, la población de lobos ha tenido problemas, con 32 muertes de lobos a lo largo de la autopista Trans-Canada entre 1987 y 2000, dejando sólo 31 lobos en el área. [95]
La población de trucha toro y otras especies nativas de peces en los lagos de Banff también ha disminuido, con la introducción de especies no nativas, incluidas la trucha de arroyo y la trucha arco iris . [96] La trucha de lago , la trucha asesina de la ladera occidental y la boca de cincel son especies nativas raras, mientras que el salmón chinook , el esturión blanco , la lamprea del Pacífico y la dace de nariz larga de Banff probablemente estén extirpados localmente. [97] El dace de nariz larga de Banff , que alguna vez solo se encontró en Banff, ahora es una especie extinta . [97]
La autopista Trans-Canada, que pasa por Banff, ha sido problemática, planteando peligros para la vida silvestre debido al tráfico de vehículos y como un impedimento para la migración de la vida silvestre. Los osos pardos se encuentran entre las especies afectadas por la carretera, que, junto con otros desarrollos en Banff, ha provocado la fragmentación del paisaje. Los osos pardos prefieren el hábitat montano, que ha sido el más afectado por el desarrollo. Se han construido cruces de vida silvestre , incluida una serie de pasos inferiores y seis pasos elevados de vida silvestre, en varios puntos a lo largo de la autopista Trans-Canada para ayudar a aliviar este problema. [98]
Las prácticas de gestión de Parks Canada, en particular la extinción de incendios , desde que se estableció el Parque Nacional Banff, han impactado el ecosistema del parque. Desde 1983, Parks Canada ha adoptado una estrategia que emplea quemas prescritas , lo que ayuda a imitar los efectos de los incendios naturales. [99] [100]
El Parque Nacional Banff está atravesado por dos carreteras que cruzan la frontera entre Alberta y Columbia Británica, mientras que otra proporciona un tercer acceso dentro de Alberta. La autopista Trans-Canada ( Autopista 1 ) divide el parque en dirección este-oeste, conectándolo con Vancouver al oeste y Calgary al este. La autopista 93 divide el parque en dirección norte-sur, conectándolo con Cranbrook al sur y Jasper al norte. La parte de la autopista 93 al norte de Lake Louise se conoce como Icefields Parkway, mientras que la parte al suroeste de Castle Junction se conoce como Banff-Windermere Parkway . La autopista 11 (la autopista David Thompson ) conecta Icefields Parkway en Saskatchewan River Crossing con Rocky Mountain House al noreste. Dentro del parque, la autopista 1A , también conocida como Bow Valley Parkway, es paralela a la autopista 1 entre Banff y Lake Louise. [101] [102]
El aeropuerto más cercano con vuelos de larga distancia es el Aeropuerto Internacional de Calgary (YYC).
Otras instalaciones de transporte dentro del Parque Nacional Banff incluyen una línea ferroviaria Canadian Pacific que generalmente es paralela a la autopista 1 y un aeropuerto conocido como Banff Park Compound Heliport. [103]
En 1978, se aprobó la ampliación de la estación de esquí Sunshine Village, con estacionamiento adicional, ampliación del hotel y desarrollo de Goat's Eye Mountain. La implementación de esta propuesta de desarrollo se retrasó durante la década de 1980, mientras se realizaban evaluaciones ambientales. En 1989, Sunshine Village retiró su propuesta de desarrollo, a la luz de las reservas del gobierno, y presentó una propuesta revisada en 1992. Este plan fue aprobado por el gobierno, pendiente de revisión ambiental. Posteriormente, la Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre (CPAWS) presentó una orden judicial que detuvo el desarrollo. [104] CPAWS también presionó a la UNESCO para que revocara el estatus de Patrimonio de la Humanidad de Banff, por preocupaciones de que los desarrollos estuvieran dañando la salud ecológica del parque. [105]
Si bien la Ley de Parques Nacionales y la enmienda de 1988 enfatizan la integridad ecológica, en la práctica Banff ha sufrido una aplicación inconsistente de las políticas. [29] En 1994, Sheila Copps , ministra responsable de Parques de Canadá, encargó el Estudio Banff-Bow Valley para proporcionar recomendaciones sobre cómo gestionar mejor el uso y el desarrollo humanos y mantener la integridad ecológica. [106] Mientras el estudio de dos años de Banff-Bow Valley estaba en marcha, los proyectos de desarrollo se detuvieron, incluida la expansión de Sunshine Village y el hermanamiento de la autopista Trans-Canada entre Castle Junction y Sunshine.
El panel emitió más de 500 recomendaciones, entre ellas limitar el crecimiento de la ciudad de Banff, limitar la población de la ciudad a 10.000 habitantes, establecer cuotas para rutas de senderismo populares y restringir el desarrollo en el parque. [29] Otra recomendación fue vallar el lugar de la ciudad para reducir los enfrentamientos entre la gente y los alces. [107] La cerca propuesta también tenía como objetivo reducir el acceso a este refugio para los alces de los depredadores, como los lobos que tendían a evitar el lugar de la ciudad. Tras la publicación del informe, Copps inmediatamente aceptó la propuesta de limitar la población de la ciudad. También ordenó que se eliminara una pequeña pista de aterrizaje , junto con un prado para búfalos y un campamento de cadetes, que inhibían el movimiento de la vida silvestre. [108]
En respuesta a las preocupaciones y recomendaciones planteadas por el estudio Banff-Bow Valley, en la década de 1990 se restringieron varios planes de desarrollo. Los planes para añadir nueve hoyos en el Banff Springs Golf Resort se retiraron en 1996. [109]
Con el límite de crecimiento en la ciudad de Banff, Canmore, ubicada justo fuera de los límites de Banff, ha estado creciendo rápidamente para atender la creciente demanda de los turistas. Las principales propuestas de desarrollo para Canmore incluyen Three Sisters Golf Resorts, propuesto en 1992, que ha sido objeto de polémico debate, con grupos ambientalistas argumentando que el desarrollo fragmentaría importantes corredores de vida silvestre en Bow Valley. [110]
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