El Panzer I fue un tanque ligero producido por la Alemania nazi en la década de 1930. Su nombre es la abreviatura de Panzerkampfwagen I ( en alemán , " vehículo de combate blindado Mark I"), abreviado como Pz.Kpfw. I. La designación oficial del inventario de armamento alemán del tanque era Sd.Kfz. 101 ("vehículo de propósito especial 101"). [2]
El diseño del Panzer I comenzó en 1932 y la producción en masa comenzó en 1934. Concebido únicamente como un tanque de entrenamiento para introducir el concepto de guerra blindada en el Ejército alemán , el Panzer I entró en combate en España durante la Guerra Civil Española , en Polonia , Francia , la Unión Soviética y el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial , y en China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Las experiencias con el Panzer I durante la Guerra Civil Española ayudaron a dar forma a la invasión de Polonia por parte de la Panzerwaffe alemana en 1939 y Francia en 1940. En 1941, el diseño del chasis del Panzer I se utilizó como base de los destructores de tanques y los cañones de asalto . Hubo intentos de mejorar el Panzer I a lo largo de su historia de servicio, incluso por parte de naciones extranjeras, para extender la vida útil del diseño. Continuó sirviendo en las Fuerzas Armadas españolas hasta 1954.
El rendimiento del Panzer I en combate blindado estaba limitado por su delgado blindaje y armamento ligero de dos ametralladoras , que nunca fueron pensadas para usarse contra objetivos blindados, siendo más bien ideales para la supresión de infantería, en línea con la doctrina de entreguerras. Como diseño destinado al entrenamiento, el Panzer I era menos capaz que algunos otros diseños de tanques ligeros contemporáneos, como el T-26 soviético , aunque todavía era relativamente avanzado en comparación con diseños más antiguos, como el Renault FT , todavía en servicio en varias naciones, y otros. Aunque carecía de combate blindado como tanque, formó una gran parte de las fuerzas mecanizadas de Alemania y se utilizó en todas las campañas principales entre septiembre de 1939 y diciembre de 1941, donde aún realizó un servicio muy útil contra la infantería atrincherada y otros objetivos "blandos", que eran incapaces de responder incluso contra blindajes delgados, y que eran altamente vulnerables al fuego de ametralladora. El pequeño y vulnerable tanque ligero, junto con su sucesor algo más poderoso, el Panzer II , pronto sería superado como vehículo de combate blindado de primera línea por tanques alemanes más poderosos, como el Panzer III , y más tarde el Panzer IV , Panzer V y Panzer VI ; sin embargo, la contribución del Panzer I a las primeras victorias de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial fue significativa. Más tarde en la guerra, las torretas de muchos Panzer Is y Panzer II obsoletos se reutilizaron como torretas de cañones en posiciones de combate defensivas , [3] particularmente en el Muro Atlántico .
El Tratado de Versalles de 1919, posterior a la Primera Guerra Mundial, prohibía el diseño, la fabricación y el despliegue de tanques en el Reichswehr . El párrafo veinticuatro del tratado preveía una multa de 100.000 marcos y una pena de prisión de hasta seis meses para cualquiera que "[fabricara] vehículos blindados, tanques o máquinas similares que pudieran destinarse a usos militares". [4]
A pesar de las limitaciones técnicas y de personal impuestas al ejército alemán por el Tratado de Versalles, varios oficiales de la Reichswehr establecieron un estado mayor clandestino para estudiar la Primera Guerra Mundial y desarrollar estrategias y tácticas futuras. Aunque al principio el concepto del tanque como arma de guerra móvil se encontró con apatía, se animó a la industria alemana a estudiar el diseño de tanques, mientras se emprendió una cooperación silenciosa con la Unión Soviética . [5] También hubo una cooperación militar menor con Suecia, incluida la extracción de datos técnicos que resultaron invaluables para el diseño temprano de tanques alemanes. [6] Ya en 1926, las empresas alemanas Krupp, Rheinmetall y Daimler-Benz fueron contratadas para desarrollar prototipos de tanques armados con un cañón de 75 mm . Estos fueron diseñados bajo el nombre encubierto Großtraktor ( tractor grande ) para ocultar el verdadero propósito del vehículo. [7] En 1930, se desarrollaría un tanque ligero armado con ametralladoras de fuego rápido bajo el nombre encubierto Leichttraktor (tractor ligero). [8] Los seis Großtraktor producidos se pusieron más tarde en servicio durante un breve período en la 1 División Panzer; el Leichttraktor permaneció en pruebas hasta 1935. [7]
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la teoría de los tanques alemanes fue iniciada por dos figuras: el general Oswald Lutz y su jefe de personal, el teniente coronel Heinz Guderian . Guderian se convirtió en el más influyente de los dos y sus ideas fueron ampliamente publicitadas. [9] Al igual que su contemporáneo, Sir Percy Hobart , Guderian inicialmente imaginó un cuerpo blindado ( panzerkorps ) compuesto por varios tipos de tanques. Esto incluía un tanque de infantería lento , armado con un cañón de pequeño calibre y varias ametralladoras . El tanque de infantería, según Guderian, debía estar fuertemente blindado para defenderse de los cañones antitanque y la artillería enemigos . También imaginó un tanque de avance rápido, similar al tanque de crucero británico , que debía estar blindado contra las armas antitanque enemigas y tener un gran cañón principal de 75 mm (2,95 pulgadas). Por último, Alemania necesitaba un tanque pesado , armado con un cañón de 150 mm (5,9 pulgadas) para derrotar a las fortificaciones enemigas , y un blindaje aún más fuerte. Un tanque de estas características requería un peso de 70 a 100 toneladas y era completamente impráctico dadas las capacidades de fabricación de la época. [10]
Poco después de llegar al poder en Alemania, Adolf Hitler aprobó la creación de las primeras divisiones panzer de Alemania. Simplificando su propuesta anterior, Guderian sugirió el diseño de un vehículo de combate principal, que se convertiría en el Panzer III , y un tanque de avanzada, el Panzer IV. [11] Ningún diseño existente atraía a Guderian. Como medida provisional, el ejército alemán encargó un vehículo preliminar para entrenar a las tripulaciones de tanques alemanes. Este se convirtió en el Panzer I. [12]
El diseño del Panzer I se remonta a la tanqueta británica Carden Loyd , de la que tomó prestado gran parte del diseño de las orugas y la suspensión. Después de que se fabricaran seis prototipos, el nombre de portada se cambió a Krupp-Traktor, mientras que el nombre en clave de desarrollo se cambió a Landwirtschaftlicher Schlepper (La S) (Tractor agrícola). El La S no solo estaba destinado a entrenar a las tropas panzer alemanas, sino a preparar la industria alemana para la producción en masa de tanques en un futuro cercano; una hazaña de ingeniería difícil para la época. [13] El armamento de las versiones de producción iba a ser dos ametralladoras MG 13 de 7,92 mm en una torreta giratoria. [14] Se sabía que las ametralladoras eran en gran medida inútiles incluso contra el blindaje de tanque más ligero de la época, lo que restringía el Panzer I a un papel de entrenamiento y antiinfantería por diseño. [15]
La designación oficial final, asignada en 1938, fue Panzerkampfwagen I (MG) con número de artillería especial Sd.Kfz. 101. [ 16] Los primeros 150 tanques (1./LaS, 1.ª serie LaS, Krupp-Traktor), producidos en 1934, no incluían la torreta giratoria y se utilizaron para el entrenamiento de la tripulación. [17] Después de estos, la producción se cambió a la versión de combate del tanque. El Ausf. A estaba poco blindado, con una placa de acero de solo 13 milímetros (0,51 pulgadas) en su parte más gruesa. El tanque tenía varios defectos de diseño, incluidos problemas de suspensión, que hacían que el vehículo cabeceara a altas velocidades, y sobrecalentamiento del motor. [18] El conductor estaba ubicado dentro del chasis y usaba palancas de dirección convencionales para controlar el tanque, mientras que el comandante estaba ubicado en la torreta donde también actuaba como artillero. Los dos tripulantes podían comunicarse por medio de un tubo de voz. [19] La munición de las ametralladoras se almacenaba en cinco compartimentos que contenían cargadores de 25 cartuchos cada uno en distintas cantidades. [20] Se construyeron 1.190 Panzerkampfwagen I Ausf. A en tres series (2.-4./LaS). [1] Se construyeron otros 25 como tanques de mando.
Muchos de los problemas del Ausf. A se corrigieron con la introducción del Ausf. B. El motor refrigerado por aire (que producía sólo 60 caballos de fuerza métricos (44 kW)) fue reemplazado por un Maybach NL 38 TR de seis cilindros refrigerado por agua, que desarrollaba 100 caballos de fuerza métricos (74 kW), y la caja de cambios se cambió a un modelo más confiable. El motor más grande requirió la extensión del chasis del vehículo en 40 cm (16 pulgadas), y esto permitió la mejora de la suspensión del tanque, agregando otra rueda de bogie y elevando el tensor. [21] El peso del tanque aumentó en 0,4 toneladas. La producción del Ausf. B comenzó en agosto de 1936 y terminó en el verano de 1937 después de que se construyeran 399 en dos series (5a-6a/LaS). [1] Se construyeron otros 159 como tanques de mando en dos series, y se construyeron 295 chasis como tanques de entrenamiento sin torreta. Se construyeron 147 tanques de entrenamiento más como chasis convertibles con blindaje endurecido con la opción de actualizarlos a completos. Estado de combate mediante la adición de una superestructura y una torreta. [8]
Entre 1939 y 1942 se diseñaron y produjeron dos versiones de combate más del Panzer I. En esa etapa, el concepto de diseño había sido reemplazado por tanques medianos y pesados y ninguna de las variantes se produjo en cantidades suficientes para tener un impacto real en el progreso de la guerra. Estos nuevos tanques no tenían nada en común con el Ausf. A o el B excepto el nombre. [22] Uno de ellos, el Panzer I Ausf. C , fue diseñado conjuntamente entre Krauss-Maffei y Daimler-Benz en 1939 para proporcionar un tanque ligero de reconocimiento ampliamente blindado y armado. [23] El Ausf. C contaba con un chasis y una torreta completamente nuevos, una moderna suspensión de barra de torsión y cinco ruedas de carretera intercaladas estilo Schachtellaufwerk . [24] También tenía un espesor máximo de blindaje de 30 milímetros (1,18 pulgadas), más del doble que el Ausf. A o B, y estaba armado con un fusil antitanque semiautomático Mauser EW 141 , con un tambor de 50 balas, que disparaba potentes proyectiles antitanque perforantes Patronen 318 de 7,92 × 94 mm . Se fabricaron cuarenta de estos tanques, [25] junto con seis prototipos. [22] Dos tanques fueron desplegados en la 1.ª División Panzer en 1943, y los otros treinta y ocho fueron desplegados en el LVIII Cuerpo de Reserva Panzer durante el desembarco de Normandía . [26]
El segundo vehículo, el Ausf. F , era tan diferente del Ausf. C como del Ausf. A y B. [27] Concebido como un tanque de apoyo de infantería, el Panzer I Ausf. F tenía un espesor máximo de blindaje de 80 milímetros (3,15 pulgadas) y pesaba entre 18 y 21 toneladas. [28] El Ausf. F estaba armado con dos MG-34 de 7,92 mm . [29] Se produjeron treinta en 1940, y un segundo pedido de 100 fue cancelado más tarde. Para compensar el aumento de peso, se utilizó un nuevo motor Maybach HL45 Otto de 150 caballos de fuerza (110 kW), que permitía una velocidad máxima en carretera de 25 kilómetros por hora (15,5 mph) y utilizó cinco ruedas de carretera superpuestas por lado, eliminando las unidades intercaladas del Ausf. C. Ocho de los treinta tanques fabricados fueron enviados a la 1.ª División Panzer en 1943 y entraron en combate en la Batalla de Kursk . El resto se entregó a varias escuelas del ejército para fines de entrenamiento y evaluación. [30]
El 18 de julio de 1936, estalló la guerra en la península Ibérica cuando España se disolvió en un estado de guerra civil . Después del caos del levantamiento inicial, dos bandos opuestos se unieron y comenzaron a consolidar su posición: el Frente Popular (los republicanos) y el Frente Nacionalista Español . En un ejemplo temprano de una guerra por poderes , ambos bandos recibieron rápidamente el apoyo de otros países, sobre todo de la Unión Soviética y Alemania, ya que ambos querían probar sus tácticas y equipamiento. [31] El primer envío de tanques extranjeros, 50 T-26 soviéticos , llegó el 15 de octubre. [32] El envío estaba bajo la vigilancia de la Kriegsmarine de la Alemania nazi y Alemania respondió de inmediato enviando 41 Panzer I a España unos días después. [33] Este primer envío fue seguido por cuatro envíos más de Panzer I Ausf. Bs, [34] con 122 vehículos enviados en total. [35]
El primer envío de Panzer Is fue llevado bajo el mando del teniente coronel Wilhelm Ritter von Thoma en el Gruppe Thoma (también conocido como Panzergruppe Drohne). El Gruppe Thoma formaba parte del Gruppe Imker, las formaciones terrestres de la Legión Cóndor alemana , que lucharon del lado de los nacionalistas de Franco . [36] Entre julio y octubre, un rápido avance nacionalista desde Sevilla hasta Toledo los colocó en posición de tomar la capital española, Madrid . [37] El avance nacionalista y la caída de la ciudad de Illescas ante los ejércitos nacionalistas el 18 de octubre de 1936 hicieron que el gobierno de la Segunda República del Frente Popular , incluido el presidente Manuel Azaña , huyera a Barcelona y Valencia . [38] En un intento de detener la marea nacionalista y ganar tiempo crucial para la defensa de Madrid, se desplegaron blindados soviéticos al sur de la ciudad bajo el mando del coronel Krivoshein antes de finales de octubre. [39] En ese momento, varios tanques T-26 bajo el mando del capitán Paul Arman fueron lanzados a un contraataque republicano dirigido hacia la ciudad de Torrejón de Velasco en un intento de cortar el avance nacionalista hacia el norte. Esta fue la primera batalla de tanques registrada en la Guerra Civil Española. A pesar del éxito inicial, la mala comunicación entre los blindados republicanos soviéticos y la infantería republicana española provocó el aislamiento de la fuerza del capitán Arman y la posterior destrucción de varios tanques. Esta batalla también marcó el primer uso del cóctel molotov contra tanques. [40] Los Panzer I de Ritter von Thoma lucharon por los nacionalistas solo unos días después, el 30 de octubre, e inmediatamente experimentaron problemas. A medida que los blindados nacionalistas avanzaban, fueron atacados por el batallón de la Comuna de París, equipado con vehículos blindados soviéticos BA-10 . El cañón de 45 mm del BA-10 fue más que suficiente para derribar al pobremente blindado Panzer I a distancias inferiores a 500 metros (550 yardas). [41]
Aunque el Panzer I participaría en casi todas las grandes ofensivas nacionalistas de la guerra, el ejército nacionalista comenzó a desplegar cada vez más tanques T-26 capturados para compensar su desventaja en protección y potencia de fuego. [45] En un momento dado, von Thoma ofreció hasta 500 pesetas por cada T-26 capturado. [46] Aunque el Panzer I inicialmente pudo derribar al T-26 a corta distancia (150 metros o menos) utilizando una bala perforante de 7,92 mm, los tanques republicanos comenzaron a atacar a distancias en las que eran inmunes a las ametralladoras del Panzer I. [47]
El Panzer I fue modernizado con el objetivo de aumentar su letalidad. El 8 de agosto de 1937, el mayor general García Pallasar recibió una nota del generalísimo Francisco Franco en la que se expresaba la necesidad de un Panzer I (o negrillo , como los llamaban sus tripulaciones españolas) con un cañón de 20 mm. Finalmente, la pieza elegida fue el Breda Modelo 1935 , debido a la sencillez del diseño frente a competidores como el Flak 30 alemán . Además, el Breda de 20 mm era capaz de perforar 40 milímetros de blindaje a 250 metros, lo que era más que suficiente para penetrar el blindaje frontal del T-26. Aunque originalmente se encargaron 40 carros ligeros italianos CV.35 con el Breda en lugar de su armamento original, este pedido fue posteriormente cancelado tras pensarse que la adaptación del mismo cañón al Panzer I daría mejores resultados. Los prototipos estuvieron listos en septiembre de 1937 y se realizó un pedido después de los resultados exitosos. El montaje del Breda en el Panzer I requirió que la torreta original se abriera en la parte superior y luego se extendiera mediante un suplemento vertical. Cuatro de estos tanques se terminaron en la Fábrica de Armamento de Sevilla , pero la producción posterior se canceló porque se decidió que se habían capturado suficientes tanques republicanos T-26 para cumplir con la solicitud de los líderes nacionalistas de tanques más letales. La modificación del Breda no fue particularmente del agrado de las tripulaciones alemanas, ya que el hueco sin protección en la torreta, diseñado para permitir que el comandante del tanque apuntara, se consideró un punto débil peligroso. [48]
A finales de 1938, otro Panzer I fue enviado a la Fábrica de Armamento de Sevilla para montar un cañón de 45 mm, capturado de un tanque soviético (un T-26 o BT-5 ). Un segundo fue enviado algún tiempo después para cambiar el armamento original por un cañón antitanque Maklen de 37 mm, que había sido desplegado en Asturias a finales de 1936 en el buque soviético A. Andreiev. Sigue sin saberse hasta qué punto se completaron estas pruebas y adaptaciones, aunque es seguro asumir que ninguna de las adaptaciones tuvo éxito más allá de la mesa de dibujo. [49]
En 1937, alrededor de diez Panzer I Ausf. As fueron vendidos a la República de China (ROC) durante un período de fuertes lazos de cooperación entre la ROC y la Alemania nazi , que posteriormente fueron desplegados en la Batalla de Nanjing por el Tercer Batallón Blindado del Ejército Nacional Revolucionario (NRA) de la ROC para luchar contra el Ejército Imperial Japonés (IJA). [ cita requerida ]
Tras la caída de Nanking , los japoneses capturaron los Panzer I Ausf. A chinos y los exhibieron en el Santuario Yasukuni . Debido a la estrecha relación que existía entre la Alemania de Hitler y el Japón imperial en ese momento, los Panzer I Ausf. A chinos fueron etiquetados como "Made in the URSS" (la URSS era el enemigo común de estas dos naciones fuertemente anticomunistas). [ cita requerida ]
Durante las campañas iniciales de la Segunda Guerra Mundial , los tanques ligeros alemanes, incluido el Panzer I, formaron la mayor parte de su fuerza blindada. [51] En marzo de 1938, el ejército alemán marchó sobre Austria , experimentando una tasa de averías mecánicas de hasta el treinta por ciento. [52] Sin embargo, la experiencia reveló a Guderian varias fallas dentro del Panzerkorps alemán y posteriormente mejoró el apoyo logístico. [53] En octubre de 1938, Alemania ocupó los Sudetes de Checoslovaquia y el resto del país en marzo de 1939. La captura de Checoslovaquia permitió que varios diseños de tanques checos, como el Panzer 38(t) , y sus variantes y producción posteriores, se incorporaran a la fuerza del ejército alemán. También preparó a las fuerzas alemanas para la invasión de Polonia . [54]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia utilizando setenta y dos divisiones (incluidas 16 divisiones de infantería de reserva en las reservas del OKH), incluidas siete divisiones panzer (1., 2., 3., 4., 5., 10., "Kempf") y cuatro divisiones ligeras (1., 2., 3., 4.). Tres días después, Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. Las siete divisiones panzer y las cuatro divisiones ligeras se desplegaron en cinco ejércitos, formando dos grupos de ejércitos. [51] La fuerza del batallón de la 1.ª División Panzer incluía no menos de catorce Panzer I, mientras que las otras seis divisiones incluían treinta y cuatro. [55] Aproximadamente 2.700 tanques estaban disponibles para la invasión de Polonia, pero solo 310 de los tanques más pesados Panzer III y IV estaban disponibles. Además, 350 eran de diseño checo; el resto eran Panzer I o Panzer II . [56] La invasión fue rápida y los últimos focos de resistencia polacos se rindieron el 6 de octubre. [57] La campaña entera había durado cinco semanas (con la ayuda de las fuerzas soviéticas, que atacaron el 17 de septiembre), y el éxito de los tanques alemanes en la campaña se resumió en la respuesta a Hitler el 5 de septiembre: cuando se le preguntó si habían sido los bombarderos en picado los que destruyeron un regimiento de artillería polaco, Guderian respondió: "No, ¡nuestros panzers!". [58]
Durante la campaña se perdieron unos 832 tanques alemanes (incluidos 320 PzI, 259 PzII, 40 Pz III, 76 PzIV, 77 Pz35(t), 13 PzBef III, 7 PzBef 38(t), otros 34 PzBef y algunos Pz38(t)) [59] , de los cuales aproximadamente 341 nunca volvieron a entrar en servicio. Esto representaba aproximadamente un tercio de los blindados alemanes desplegados para la campaña de Polonia. [59] Durante la campaña, no menos de la mitad de los tanques alemanes no estuvieron disponibles debido a problemas de mantenimiento o a la acción del enemigo, y de todos los tanques, el Panzer I resultó ser el más vulnerable a las armas antitanque polacas. [60]
Además, se descubrió que el manejo de las fuerzas blindadas durante la campaña dejaba mucho que desear. Durante el comienzo del ataque de Guderian en el norte de Polonia, su cuerpo fue retenido para coordinarse con la infantería durante bastante tiempo, lo que impidió un avance más rápido. Fue solo después de que el Grupo de Ejércitos Sur perdiera su atención de Varsovia en la Batalla de Bzura que los blindados de Guderian se desplegaron por completo. Todavía persistían tendencias persistentes a reservar los blindados de Alemania, incluso si se trataba de divisiones independientes, para cubrir un avance de infantería o los flancos de ejércitos de infantería que avanzaban. [61] Aunque la producción de tanques se incrementó a 125 tanques por mes después de la Campaña de Polonia, las pérdidas obligaron a los alemanes a obtener más fuerza de los diseños de tanques checos, y los tanques ligeros continuaron formando la mayoría de la fuerza blindada de Alemania. [62]
Meses después, Panzer I participó en la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega. [63]
A pesar de su obsolescencia, el Panzer I también fue empleado en la invasión de Francia en mayo de 1940. De los 2.574 tanques disponibles para la campaña, no menos de 523 eran Panzer I, mientras que había 627 Panzer III y IV, 955 Panzer II, 106 Panzer 35(t) checos y 228 Panzer 38(t). [64] Para su defensa, los franceses contaban con hasta 4.000 tanques, incluidos 300 Char B1 , armados con un cañón de 47 mm (1,7 pulgadas) en la torreta y un cañón de baja velocidad más grande de 75 mm (2,95 pulgadas) en el casco. Los franceses también tenían alrededor de 250 Somua S-35 , considerados ampliamente como uno de los mejores tanques de la época, armados con el mismo cañón principal de 47 mm y protegidos por casi 55 mm (2,17 pulgadas) de blindaje en su punto más grueso. Sin embargo, los franceses también desplegaron más de 3.000 tanques ligeros, incluidos unos 500 FT-17 de la Primera Guerra Mundial . [65] Los blindados alemanes disfrutaban de múltiples ventajas: las radios les permitían coordinarse más rápido que sus homólogos británicos o franceses, [66] mientras que los alemanes también tenían una doctrina táctica superior y una velocidad notablemente mayor. [67]
Los reveses en la invasión italiana de Egipto hicieron que Hitler enviara aviones a Sicilia y una fuerza de bloqueo (el Afrika Korps ) para apoyar a su aliado en la campaña del norte de África . Esta fuerza de bloqueo fue puesta bajo el mando del teniente general Erwin Rommel e incluía la 5.ª División Ligera motorizada y la 15.ª División Panzer . Esta fuerza desembarcó en Trípoli el 12 de febrero de 1941, poco después de que la Operación Compass británica hubiera derrotado y capturado a un ejército italiano en la Libia italiana . [68] A su llegada, Rommel tenía alrededor de 150 tanques, aproximadamente la mitad Panzer III y IV. [69] El resto eran Panzer I y II, aunque el Panzer I fue reemplazado pronto. [70] El 6 de abril de 1941, Alemania atacó Yugoslavia y Grecia , con catorce divisiones invadiendo Grecia desde la vecina Bulgaria , que para entonces se había unido al Pacto Tripartito . [71] La invasión de Yugoslavia incluyó seis divisiones panzer [72] que aún desplegaban el Panzer I. [73] Yugoslavia se rindió el 17 de abril de 1941 y Grecia cayó el 30 de abril de 1941. [74]
La última gran campaña en la que el Panzer I formó una gran parte de la fuerza blindada fue la Operación Barbarroja , el 22 de junio de 1941. Los 3.300 tanques alemanes incluían unos 410 Panzer I. [75] A finales de mes, una gran parte del Ejército Rojo se encontró atrapada en la bolsa de Minsk, [76] y el 21 de septiembre Kiev había caído, lo que permitió a los alemanes concentrarse en su objetivo final, Moscú. [77] A pesar del éxito de los blindados alemanes en la Unión Soviética, entre junio y septiembre la mayoría de los oficiales alemanes se sorprendieron al descubrir que sus tanques eran inferiores a los modelos soviéticos más nuevos, el mediano T-34 y los tanques pesados KV . [76] Como se vio durante la Guerra Civil Española solo cinco años antes, el Panzer I claramente no era rival ni siquiera para el blindado soviético más débil que encontró, e incluso los vehículos blindados como el BA-10 demostraron ser capaces de derrotar al Panzer I cuando estaban equipados con armas antitanque de calibre medio. El Grupo de Ejércitos Norte se dio cuenta rápidamente de que ninguno de los cañones de tanques que utilizaban los blindados alemanes podía penetrar de forma fiable el grueso blindaje frontal del KV-1. [78] El rendimiento del Ejército Rojo durante la Batalla de Moscú y el creciente número de nuevos tanques soviéticos hicieron evidente que el Panzer I no era en gran medida adecuado para este frente de guerra. [79] Algunos Panzer I menos aptos para la batalla fueron encargados de remolcar camiones y otros vehículos ligeros (principalmente con ruedas) a través del espeso barro del otoño ruso para aliviar los problemas logísticos y de transporte en las líneas del frente, [79] mientras que otros Panzer I fueron relegados a acciones antipartisanas o tareas de protección de retaguardia (como la defensa de aeródromos u otras instalaciones militares vitales en territorio enemigo ocupado). [ cita requerida ]
Después de Alemania, España desplegó el mayor número de tanques Panzer I. Un total de 122 fueron exportados a España durante la Guerra Civil Española , [80] y, en 1945, la "División Blindada Brunete" de España desplegó 93. El Panzer I permaneció en uso en España hasta que llegó la ayuda de los Estados Unidos en 1954, cuando fueron reemplazados por el relativamente moderno M47 Patton . [81] Entre 1935 y 1936, se diseñó una versión de exportación del Panzer I Ausf. B, llamada LKB ( Leichte Kampfwagen B ), para su exportación a Bulgaria . Las modificaciones incluyeron la mejora del cañón a 20 mm y la instalación de un motor de gasolina Krupp M 311 V-8. Aunque se construyeron tres ejemplares, ninguno se exportó a Bulgaria, aunque previamente se había vendido un solo Panzer I Ausf. A. [ cita requerida ]
En 1942 se suministró un pedido final a Hungría , por un total de ocho Ausf. B y seis versiones de mando. Estos se incorporaron a la 1.ª División Blindada y entraron en combate a finales de 1942. [82] Al menos un Panzer I Ausf. B fue enviado al Ejército del Estado Independiente de Croacia . [83]
El Museo de Tanques británico de Bovington Camp tiene una versión de mando poco común del tanque. El museo anunció en 2023 que una réplica del Panzer I participaría en sus eventos Tiger Day y TANKFEST de 2023. La réplica se construyó en Bélgica, pero está basada en una conservada en un museo español. Utiliza un motor moderno y está marcada con los colores utilizados durante la Guerra Civil Española. [84]
Entre 1934 y mediados de la década de 1940, se diseñaron varias variantes del Panzer I, especialmente durante los últimos años de su historia de combate. Debido a que estaban obsoletos desde su introducción, eran incapaces de derrotar a los blindados extranjeros y estaban superados por los tanques alemanes más nuevos, los chasis del Panzer I se adaptaron cada vez más como cazacarros y otras variantes. [85] Una de las variantes más conocidas fue el kleiner Panzerbefehlswagen ("pequeño vehículo de mando blindado"), construido sobre los chasis Ausf. A y Ausf. B, de los que se fabricaron 200. El chasis del Panzer I Ausf. B también se utilizó para construir el primer cazacarros con orugas del ejército alemán, el Panzerjäger I. Este vehículo estaba armado con un cañón antitanque checo de 47 mm (1,85 pulgadas) . [86]
Desde A [87]
A partir de B [87]
Torreta [87]
Los vehículos comparables incluyen:
