Los comandos se formaron durante la Segunda Guerra Mundial , tras una orden del primer ministro británico Winston Churchill en junio de 1940 para una fuerza que pudiera llevar a cabo incursiones contra la Europa ocupada por los alemanes . Churchill declaró en un minuto al general Ismay el 6 de junio de 1940: "Las empresas deben estar preparadas, con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora, que puedan desarrollar un régimen de terror en estas costas, en primer lugar con la política de "carnicero y cerrojo"... " [1] Los comandos eran todos voluntarios para el servicio especial y originalmente provenían del ejército británico , pero eventualmente los voluntarios provendrían de todas las ramas de las fuerzas armadas del Reino Unido y voluntarios extranjeros de países ocupados por los alemanes. Estos voluntarios formaron más de 30 unidades individuales y cuatro brigadas de asalto .
Los comandos prestarían servicio en todos los teatros de operaciones , desde el Círculo Polar Ártico hasta Europa , Oriente Medio y el Pacífico . Sus operaciones abarcaban desde pequeños grupos de hombres que desembarcaban desde el mar o en paracaídas hasta una brigada de tropas de asalto que encabezaba las invasiones aliadas de Europa y Asia.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los comandos se disolvieron dejando solo la Brigada de Comando 3 de la Marina Real , pero su legado son los actuales Comandos de la Marina Real , el Regimiento de Paracaidistas , el Servicio Aéreo Especial y el Servicio de Embarcaciones Especiales , cuyos orígenes se remontan a los comandos. [2] Su legado también se extiende a Europa continental, los comandos navales franceses , el Cuerpo Holandés Commandotroepen y la Brigada Paracomando Belga pueden rastrear sus orígenes a los hombres que se ofrecieron como voluntarios para servir con los comandos británicos. [3] [4] [5]
La primera incursión de comandos fue la Operación Collar , que tuvo lugar el 24 y 25 de junio de 1940. [6] La incursión no fue llevada a cabo por una unidad de comandos, sino por una de sus predecesoras, la Compañía Independiente No. 11. Bajo el mando del mayor Ronnie Tod, fue una ofensiva de reconocimiento en la costa francesa al sur de Boulogne-sur-Mer y Le Touquet . La operación tuvo un éxito limitado y la única lesión británica fue un roce de bala al teniente coronel Dudley Clarke (que estaba allí como observador), mientras que al menos dos soldados alemanes murieron. [7] Un segundo ataque igualmente intrascendente, la Operación Ambassador , fue lanzado en la isla de Guernsey ocupada por los alemanes en la noche del 14 de julio de 1940, por hombres extraídos de la Tropa H del Comando No. 3 bajo el mando de John Durnford-Slater y la Compañía Independiente No. 11. Una unidad aterrizó en la isla equivocada, otra desembarcó de su lancha en aguas que les cubrían las cabezas. Los servicios de inteligencia habían indicado que había un gran cuartel alemán en la isla, pero los comandos solo descubrieron edificios vacíos. Al regresar a la playa descubrieron que el fuerte oleaje había obligado a la lancha a alejarse de la costa y tuvieron que nadar mar adentro para que los recogieran. [8]
En febrero de 1941, una fuerza de comandos bajo el mando del coronel Robert Laycock fue enviada a Oriente Medio para llevar a cabo incursiones en el Mediterráneo oriental . Esta fuerza pasó a ser conocida como "Layforce" en honor a su comandante e inicialmente estaba formada por miembros de la Tropa "A" del Comando N.º 3, el Comando N.º 7, el Comando N.º 8 (Guardias) y el Comando N.º 11 (Escocés). [9] [10]
La siguiente incursión de importancia por parte del Reino Unido fue la Operación Claymore en marzo de 1941, a cargo de los Comandos No. 3 y No. 4. Esta fue la primera incursión a gran escala del Reino Unido durante la guerra. Su objetivo eran las indefensas islas Lofoten de Noruega . Destruyeron con éxito las fábricas de aceite de pescado , los depósitos de petróleo y 11 barcos, capturando a 216 alemanes, equipos de cifrado y libros de códigos . [11]
En abril, Layforce recibió órdenes de comenzar a realizar incursiones en las líneas de comunicación del Afrika Korps a lo largo de la costa norteafricana. [10] El 12 de abril, llevaron a cabo un movimiento preliminar a Alejandría y tres días después recibieron órdenes de realizar una incursión en Bardia y otra en Bomba . [12] Sin embargo, los ataques tuvieron que abandonarse debido a la alta mar que habría hecho que el desembarco y el reembarque fueran demasiado peligrosos. [12] La aparición de los comandos detrás de sus líneas obligó a los alemanes a desviar la parte principal de una brigada blindada de donde previamente habían estado realizando acciones ofensivas alrededor de Sollum , para defenderse de más incursiones. [13]
El Comando No. 11 (Escocés) menos la fuerza laica participó a continuación en la batalla de Creta en mayo. Fueron enviados a la isla para llevar a cabo incursiones en las líneas de comunicación alemanas con vistas a hacer retroceder la invasión o permitir que se llevara a cabo una evacuación. [14] Para el 31 de mayo, la evacuación de Creta estaba llegando a su fin y los comandos, quedándose sin municiones, raciones y agua, se retiraron hacia Sphakia . Laycock y algunos de sus cuarteles generales, incluida su oficial de inteligencia Evelyn Waugh, lograron salir en el último barco en partir, sin embargo, la gran mayoría de los comandos se quedaron atrás. De los 800 comandos que habían sido enviados a Creta, al final de la operación, alrededor de 600 fueron registrados como muertos, desaparecidos o heridos y solo 23 oficiales y otros 156 lograron salir de la isla. [15] [16] [17]
En junio, los aliados invadieron Siria y Líbano , controlados por la Francia de Vichy , en la Operación Exportador . [15] Como parte de esta operación, el Comando No. 11 (escocés) recibió la tarea de apoderarse de un cruce sobre el río Litani . [18] La acción le costó al Comando más de 120 bajas, lo que equivalía a casi una cuarta parte de su fuerza. [17]
En julio, las operaciones que Layforce había llevado a cabo habían reducido severamente su fuerza y, en esas circunstancias, era poco probable que hubiera refuerzos. [19] Las dificultades operativas que habían quedado expuestas durante la incursión de Bardia, combinadas con los imperativos estratégicos que se habían desarrollado a medida que la situación en Oriente Medio había evolucionado, y la incapacidad general del alto mando para adoptar plenamente el concepto de comando habían servido en gran medida para hacer que la fuerza fuera ineficaz y, como resultado, se tomó la decisión de disolver Layforce. [19] [20] Muchos de los hombres regresaron a sus regimientos anteriores tras la decisión, mientras que otros optaron por permanecer en Oriente Medio y posteriormente se unieron al Servicio Aéreo Especial y al Escuadrón de Barcos Especiales . [19]
En agosto, el Comando No. 5 llevó a cabo desembarcos cerca de Hardelot y Merlimont en Francia como parte de la Operación Acid Drop . El objetivo de las incursiones era hostigar a la guarnición en general, realizar reconocimientos y reunir información de inteligencia. Al final, sin embargo, sólo estuvieron media hora en tierra y no lograron establecer contacto con los defensores antes de volver a embarcarse en sus embarcaciones de desembarco. [21]
En noviembre, el Comando No. 11 (Escocés) participó en la Operación Flipper . Los objetivos de la incursión eran: atacar el cuartel general alemán cerca de Beda Littoria , el cuartel general italiano en Cirene , el centro de inteligencia en Apollonia y varias instalaciones de comunicaciones. Uno de los principales objetivos era matar al comandante alemán Erwin Rommel . Esto tenía la intención de desbaratar la organización enemiga antes del inicio de la Operación Crusader . La incursión no fue un éxito, pero uno de los comandantes de la incursión, el teniente coronel Geoffrey Charles Tasker Keyes, recibió la Cruz Victoria póstuma . [22] [23]
En diciembre hubo dos incursiones en Noruega. La primera, que tuvo lugar el 26 de diciembre, fue la Operación Anklet . Se trató de una incursión en las islas Lofoten por parte del Comando Nº 12. La incursión tenía como objetivo proporcionar una distracción para la incursión más grande en la isla Vågsøy , la Operación Archery . La guarnición alemana, en medio de las celebraciones navideñas , fue fácilmente superada y los comandos se embarcaron de nuevo después de dos días. La segunda incursión, el 27 de diciembre, la Operación Archery, involucró a hombres de los Comandos Nº 2, 3, 4 y 6, una flotilla de la Marina Real y un apoyo aéreo limitado. La incursión causó daños significativos a fábricas, almacenes, la guarnición alemana y también hundió ocho barcos. La incursión impulsó a los alemanes a reforzar la guarnición que ocupaba Noruega con 30.000 tropas adicionales, mejorar las defensas costeras e interiores y enviar varios buques capitales a la zona. [ cita requerida ]
La Operación Postmaster se lanzó en enero de 1942. Durante esta, el Comando No. 62 llevó a cabo una incursión en la neutral Guinea Española , cuando se apoderaron de un transatlántico italiano, un petrolero alemán y un yate de Santa Isabel . [24]
En marzo, el Comando No. 2 más los expertos en demolición de los Comandos No. 1, 3, 4, 5, 6, 9 y 12 participaron en la Operación Chariot, la incursión de Saint Nazaire. El destructor HMS Campbeltown tenía 24 cargas de profundidad Mark VII (4 1 ⁄ 4 toneladas) cementadas debajo de las cubiertas detrás del soporte de cañón delantero. Acompañado por 18 barcos más pequeños, el Campbeltown navegó hacia el puerto donde fue embestido directamente contra las puertas del muelle de Normandía . Los comandos se enfrentaron a las fuerzas alemanas y destruyeron las instalaciones del muelle. Ocho horas después, las espoletas de acción retardada hicieron estallar los explosivos en el Campbeltown que destrozaron las puertas del muelle y mataron a unos 360 alemanes y franceses. Un total de 611 soldados y marineros participaron en Chariot; 169 murieron y 200 (la mayoría heridos) fueron hechos prisioneros. Solo 242 regresaron de inmediato. De los 241 comandos que participaron, 64 fueron dados por muertos o desaparecidos y 109 fueron capturados. Entre los participantes en la incursión, dos comandos, el teniente coronel Augustus Charles Newman y el sargento Thomas Durrant, junto con tres miembros de la Marina Real , fueron condecorados con la Cruz Victoria, mientras que otros 80 recibieron condecoraciones por su valentía. [25] [26] [27]
En abril, el Comando No. 4, apoyado por 50 hombres del Regimiento canadiense Carleton y York y algunos Ingenieros Reales , participó en la Operación Abercrombie, una incursión en Hardelot, Francia . Esta fue una pequeña incursión con solo dos horas en tierra. Sus objetivos eran reconocer y dañar las defensas de la playa, tomar prisioneros y destruir una batería de reflectores. Se encontró que las defensas eran ligeras y/o abandonadas a medida que avanzaban y solo se encontraron con tres alemanes de cerca que se retiraron inmediatamente. El informe oficial registró "ninguna oposición determinada" . Una patrulla de combate de 12 hombres enviada para destruir los reflectores alcanzó su objetivo, pero tuvo que retirarse antes de continuar con su ataque debido a la falta de tiempo restante indicada por el cohete de recuperación. [28]
El 19 de agosto de 1942, durante la incursión de Dieppe , se produjo un importante desembarco en la ciudad costera francesa de Dieppe . La fuerza principal estuvo a cargo de la 2.ª División de Infantería canadiense, apoyada por los comandos n.º 3 y n.º 4. La misión del comando n.º 3 era neutralizar una batería costera alemana, cerca de Berneval-le-Grand , que pudiera disparar durante el desembarco en Dieppe. La lancha de desembarco que transportaba al comando n.º 3 se topó con un convoy costero alemán . Solo un puñado de comandos, bajo el mando del segundo al mando, el mayor Peter Young , desembarcó y escaló los acantilados rodeados de alambre de púas. Finalmente, 18 comandos alcanzaron el perímetro de la batería a través de Berneval y atacaron a su objetivo con armas ligeras. Aunque no pudieron destruir los cañones, sus disparos a las dotaciones de los cañones alemanes impidieron que los cañones dispararan de manera efectiva durante el asalto principal. En una operación subsidiaria, el Comando No. 4, que incluía a la tropa francesa, el Comando No. 10 (Inter-Aliado) y 50 Rangers del Ejército de los Estados Unidos, desembarcó en masa y destruyó su objetivo, la batería de artillería de Varengeville y la mayor parte del Comando No. 4 regresó sano y salvo a Inglaterra. Después de la incursión, el capitán Patrick Porteous, Comando No. 4, recibió la Cruz Victoria . [29] [30]
En septiembre, los hombres del Comando No. 2 participaron en la Operación Musketoon . Se trataba de una incursión contra la planta hidroeléctrica de Glomfjord en Noruega . Los asaltantes fueron desembarcados en submarinos y lograron volar tuberías, turbinas y túneles, destruyendo efectivamente la estación generadora y la planta de aluminio fue cerrada de forma permanente. Un comando murió en la incursión, y otros siete fueron capturados mientras intentaban escapar de la zona, y fueron llevados al castillo de Colditz . Desde allí fueron llevados al campo de concentración de Sachsenhausen y asesinados, las primeras víctimas de la Orden de Comando , que autorizó el asesinato de todos los comandos capturados. [31] Los tres comandos restantes lograron escapar a Suecia y finalmente regresaron al Comando No. 2. [31] [32]
La Operación Aquatint del 12 de septiembre de 1942 fue una incursión fallida de 11 hombres del Comando No. 62 de los Comandos Británicos en la costa de la Francia ocupada en parte de lo que luego se convertiría en la Playa de Omaha . Tres comandos murieron en la incursión, incluido su comandante, el mayor 'Gus' March-Phillipps y los demás se convirtieron en prisioneros de guerra, de los cuales solo cinco sobrevivirían a la guerra; uno murió en cautiverio y el destino de los otros dos es incierto.
En noviembre, los comandos n.º 1 y n.º 6 formaron parte de la punta de lanza de los desembarcos aliados en Argelia como parte de la Operación Antorcha . [33]
Campaña de Túnez tras los desembarcos de la Antorcha Los comandos nº 1 y nº 6 participaron en la primera batalla de Sedjenane entre febrero y marzo de 1943. [34]
También a principios de 1943, la Tropa No. 5 (Noruega), No. 10 (Inter-Aliada), trabajó con los Comandos No. 12 y No. 14 (Ártico) atacando la costa noruega desde su base en Lerwick en las Islas Shetland [35] En abril, siete hombres del Comando No. 14 (Ártico) participaron en la Operación Jaque Mate, una incursión a barcos alemanes cerca de Haugesund . Lograron hundir varios barcos usando minas lapa, pero fueron capturados y finalmente llevados a los campos de concentración de Sachsenhausen y Belsen , donde fueron ejecutados. [36]
En mayo, los comandos de la Brigada de Servicios Especiales n.º 2, n.º 3, n.º 40 (RM) y n.º 41 (RM) fueron enviados al Mediterráneo para participar en la invasión aliada de Sicilia . Los dos comandos de la Marina Real desembarcaron por delante de la fuerza principal a las 03:00 horas. [37] [38]
A partir de septiembre, hombres de las dos tropas francesas y de la Tropa Nº 3 llevaron a cabo una serie de incursiones en las costas francesas y de los Países Bajos . Estas incursiones, bajo los nombres en código de Hardtack y Tarbrush , tenían como finalidad el reconocimiento de la playa, con el fin de traer fotografías y ejemplos de minas y obstáculos que se habían colocado. [39] En una de estas incursiones, el teniente húngaro George Lane (nombre real Dyuri Lányi) fue capturado y llevado ante el mariscal de campo Erwin Rommel para ser interrogado; Lane creía que no fue ejecutado bajo la Orden de Comando debido a su reunión con Rommel. [40] En total, se informó de la desaparición de 12 hombres durante las incursiones de Hardtack y solo se contabilizó de cinco más tarde. [41] El comando también asumió la responsabilidad de las operaciones de paracaidismo a pequeña escala junto con la Tropa 4 (PARA), el Comando Nº 12 en septiembre. [41]
En noviembre, las tropas belgas nº 4 y polacas nº 6 se unieron a la 2.ª Brigada de Servicios Especiales en Italia. [42] Cabe destacar que los polacos capturaron un pueblo ocupado por los alemanes solos cuando el 2/6.º Batallón del Regimiento de la Reina no logró llegar a tiempo a un punto de encuentro. [43] Más tarde en el año, la tropa holandesa nº 2 fue enviada al Lejano Oriente para trabajar con el Comando nº 44 (Royal Marine) y el Comando nº 5 detrás de las líneas japonesas en Arakan en Birmania . [44] En Birmania, la 142.ª Compañía de Comandos formó parte de los Chindits (la 77.ª Brigada de Infantería de la India) y luchó en la primera operación Chindit de largo alcance detrás de las líneas japonesas, llamada en código Operación Longcloth . La incursión comenzó el 8 de febrero de 1943 y duró unos tres meses. Infligió pocos daños a las líneas de suministro japonesas, pero demostró que el ejército británico y el indio y las fuerzas indias podían luchar en la jungla tan bien o mejor que los japoneses; esto dio un impulso a la moral de las fuerzas aliadas que luchaban en el teatro del sudeste asiático . [ cita requerida ]
En el teatro de operaciones de India y Birmania, la 142.ª Compañía de Comando también operó en conjunto con la unidad estadounidense Merrill's Marauders . [ cita requerida ]
La 1.ª Brigada de Servicios Especiales, compuesta por los comandos n.º 3, n.º 4, n.º 6 y n.º 45 (RM), desembarcó en Ouistreham, en el sector Queen Red de Sword Beach . El comando n.º 4 se vio reforzado por las tropas 1 y 8 (ambas francesas) del comando n.º 10 (Inter Allied) y se comprometió durante dos meses a mantener el flanco izquierdo de los desembarcos del Día D. El comando n.º 41 (RM) (parte de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales ) desembarcó en el extremo derecho de Sword Beach , donde desembarcarían 29 000 hombres. [45] El comando n.º 48 (RM) desembarcó en Juno Beach , desde Saint-Aubin-sur-Mer a Courseulles-sur-Mer , donde desembarcarían 21 400 tropas. El Comando No. 46(RM) (parte de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales) desembarcó en Juno para escalar los acantilados del lado izquierdo del estuario del río Orne y destruir una batería. El Comando No. 47(RM) (parte de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales) desembarcó en el flanco oeste de Gold Beach y capturó Port-en-Bessin .
En noviembre de 1944, los comandos británicos de la 4.ª Brigada de Comandos y el Comando No. 41 (Royal Marine) participaron en la Batalla de Walcheren Causeway , atacando desde el mar en Flushing y Westkapelle . [ cita requerida ]
El 1 de abril de 1945, toda la 2.ª Brigada de Comandos , compuesta por los números 2, 9, 40 (RM) y 43 (RM), bajo el mando del brigadier Ronnie Tod , participó en la Operación Roast en la laguna de Comacchio , al noreste de Italia . Esta fue la primera acción importante de la gran ofensiva de primavera para hacer retroceder a los alemanes a través del río Po y fuera de Italia. Después de una feroz batalla de tres días, los comandos lograron despejar la lengua de tierra que separaba la laguna del Adriático , asegurando así el flanco del 8.º Ejército y fomentando la idea de que la ofensiva principal sería a lo largo de la costa y no a través del paso de Argenta . [ cita requerida ]
En total, se tomaron 946 prisioneros y se aniquilaron tres batallones, dos tropas de artillería y una compañía de ametralladoras . Durante la operación, también se capturaron 20 cañones de campaña y varios morteros y lanzacohetes. Durante la operación, el cabo Tom Hunter del Comando No. 43 (RM) recibió una Cruz Victoria póstuma por su notable valentía cuando despejó sin ayuda de nadie una granja que albergaba tres ametralladoras Spandau y luego se enfrentó a otras Spandaus atrincheradas en el otro lado del canal desde terreno abierto. [ cita requerida ]
En la Campaña de Birmania , la 3.ª Brigada de Comandos, compuesta por el Comando del Ejército N.º 5, el Comando RM N.º 44, el Comando RM N.º 42 y el Comando del Ejército N.º 1, participó en los desembarcos costeros durante la ofensiva del Frente Sur Aliado de 1944/1945. La campaña culminó en la batalla de la Colina 170 en Kangaw. Por sus acciones allí, el teniente George Knowland de la 4.ª Tropa del Comando del Ejército N.º 1 recibió la Cruz Victoria. [46]