Manuel Antonio Noriega Moreno ( / m ɑː n ˈ w ɛ l ˌ n ɔːr i ˈ eɪ ɡ ə / mahn-WEL NOR-ee-AY-gə,español: [maˈnwel noˈɾjeɣa]; 11 de febrero de 1934 – 29 de mayo de 2017)[a]fue un político y oficial militar panameño que fue elgobernantede facto de 1983 a 1989. En realidad, nunca se desempeñó como presidente de Panamá, sino que gobernó como un dictador militar no electo a través de presidentes títeres. Amasando una fortuna personal a través de operaciones de narcotráfico por parte delejército panameño, Noriega tenía vínculos de larga data con las agencias de inteligencia estadounidenses antes de que lainvasión estadounidense a Panamálo sacara del poder.
Nacido en la ciudad de Panamá en una familia parda pobre , Noriega estudió en la Escuela Militar de Chorrillos en Lima y en la Escuela de las Américas . Se convirtió en oficial del ejército panameño y ascendió de rango en alianza con Omar Torrijos . En 1968, Torrijos derrocó al presidente Arnulfo Arias en un golpe de Estado . Noriega se convirtió en jefe de inteligencia militar en el gobierno de Torrijos y, después de la muerte de Torrijos en 1981, consolidó el poder para convertirse en el gobernante de facto de Panamá en 1983. A partir de la década de 1950, Noriega trabajó con agencias de inteligencia estadounidenses y se convirtió en una de las fuentes de inteligencia más valiosas de la Agencia Central de Inteligencia . También sirvió como conducto para armas ilícitas, equipo militar y dinero en efectivo destinados a las fuerzas respaldadas por Estados Unidos en toda América Latina.
La relación de Noriega con los EE. UU. se deterioró a fines de la década de 1980 después del asesinato de Hugo Spadafora y la renuncia forzada del presidente Nicolás Ardito Barletta . Finalmente, su relación con agencias de inteligencia en otros países salió a la luz y se investigó más su participación en el tráfico de drogas. En 1988, Noriega fue acusado por grandes jurados federales en Miami y Tampa por cargos de crimen organizado , tráfico de drogas y lavado de dinero . Estados Unidos lanzó una invasión de Panamá luego de negociaciones fallidas que buscaban su renuncia y la anulación de Noriega de las elecciones generales panameñas de 1989. Noriega fue capturado y trasladado a los EE. UU., donde fue juzgado por la acusación de Miami, declarado culpable de la mayoría de los cargos y sentenciado a 40 años de prisión, cumpliendo finalmente 17 años después de una reducción de su sentencia por buena conducta. Noriega fue extraditado a Francia en 2010, donde fue declarado culpable y sentenciado a siete años de prisión por lavado de dinero. En 2011, Francia lo extraditó a Panamá, donde fue encarcelado por crímenes cometidos durante su gobierno, por los que había sido juzgado y condenado en ausencia en la década de 1990. Diagnosticado con un tumor cerebral en marzo de 2017, Noriega sufrió complicaciones durante una cirugía y murió dos meses después.
La dictadura de Noriega se caracterizó por la represión de los medios de comunicación, la expansión del ejército y la persecución de los opositores políticos, controlando de manera efectiva los resultados de cualquier elección. Se basó en el nacionalismo militar para mantener su apoyo y no abrazó una ideología social o económica específica. Noriega era conocido por su complicada relación con los EE. UU., y fue descrito como su aliado y némesis al mismo tiempo. Se lo ha llamado uno de los dictadores más conocidos de su tiempo y se lo ha comparado con gobernantes autoritarios como Muammar Gaddafi y Augusto Pinochet .
Noriega nació en la ciudad de Panamá , en una familia parda o trirracial relativamente pobre con herencia panameña , africana y española . [2] [3] [4] Su fecha de nacimiento generalmente se da como el 11 de febrero de 1934, pero es un asunto de incertidumbre. Se ha registrado de diversas formas como esa fecha en 1934, 1936 y 1938. El propio Noriega proporcionó diferentes fechas de nacimiento. [1] Nació en el barrio de El Terraplen de San Felipe. [5] La madre de Noriega, que no estaba casada con su padre, [3] [6] ha sido descrita como cocinera y lavandera, mientras que su padre, Ricaurte Noriega, era contador. [7] Su madre, cuyo apellido era Moreno, murió de tuberculosis cuando él era un niño, y Noriega fue criado por una madrina [1] [4] en un apartamento de una habitación en la zona marginal de Terraplén. [6] Sus padres ya habían muerto cuando él tenía cinco años. [5]
Noriega se educó primero en la Escuela República de México y luego en el Instituto Nacional, una escuela secundaria muy respetada en la ciudad de Panamá que había producido varios líderes políticos nacionalistas. Fue descrito como un "niño extrañamente serio", un estudiante estudioso siempre bien vestido por su madrina. [8] [9] Durante su tiempo en el Instituto Nacional conoció a su medio hermano mayor Luis Carlos Noriega Hurtado, un activista socialista y también estudiante de la escuela: Manuel no había conocido previamente a sus hermanos. Manuel comenzó a vivir con Luis, quien lo introdujo a la política, incluso reclutándolo en el ala juvenil del Partido Socialista . [10] [11] [12] Luis Noriega más tarde dirigiría el tribunal electoral de Panamá. [10] Durante su tiempo en el grupo de jóvenes socialistas, Noriega participó en protestas y escribió artículos criticando la presencia estadounidense en Panamá. [11] Se informa que comenzó su asociación con los servicios de inteligencia estadounidenses en esta época, proporcionando información sobre las actividades de sus camaradas. [13] [11] Un pago de $10,70 en 1955 fue el primero que recibió de los EE. UU. [14] [15]
Noriega tenía la intención de convertirse en médico, pero no pudo conseguir un lugar en la escuela de medicina de la Universidad de Panamá . Después de graduarse del Instituto Nacional, Noriega ganó una beca para la Escuela Militar de Chorrillos en la capital peruana de Lima , con la ayuda de Luis, quien para entonces había recibido un puesto en la embajada de Panamá en Perú. Noriega comenzó a estudiar en Lima en 1958. Mientras estaba allí, conoció a Roberto Díaz Herrera , que entonces estudiaba en la academia de policía peruana, quien más tarde se convirtió en un aliado cercano. [16] [11]
Noriega se casó con Felicidad Sieiro a finales de la década de 1960, y la pareja tuvo tres hijas: Lorena; Sandra; y Thays. [1] [17] Sieiro había sido maestra de escuela y Noriega miembro de la Guardia Nacional . Se informó que su familia, de ascendencia vasca , no estaba contenta con el matrimonio. Noriega le fue infiel repetidamente a su esposa, quien en un momento expresó su deseo de divorcio, aunque luego cambió de opinión. [18]
Noriega se graduó de Chorrillos en 1962 con una especialización en ingeniería. [6] Regresó a Panamá y se unió a la Guardia Nacional de Panamá. Destinado a Colón , fue comisionado como segundo teniente en septiembre de 1962. [11] Su comandante en Colón era Omar Torrijos , entonces mayor de la Guardia Nacional. Torrijos se convirtió en patrón y mentor de Noriega. En un incidente de 1962, Torrijos ayudó a Noriega a evitar problemas legales después de que una prostituta acusó a Noriega de golpearla y violarla. [19] Poco después, la bebida y la violencia de Noriega obligaron a Torrijos a confinarlo en su cuartel durante un mes. A pesar de los problemas de Noriega, Torrijos mantuvo su relación, asegurándose de que siempre estuvieran en el mismo comando; también llevó a Díaz Herrera a la misma unidad. Díaz Herrera y Noriega se convirtieron en amigos y rivales por el favor de Torrijos. [19]
En 1964, Noriega había sido destinado a la provincia de Chiriquí , donde estaban destinados Torrijos y Díaz Herrera. En ese momento, Arnulfo Arias , nativo de esa provincia, se preparaba para competir en las elecciones presidenciales panameñas de 1968. Arias era miembro del Partido Nacional Revolucionario que representaba al movimiento Panameñista . [20] [21] El presidente en funciones, Roberto Chiari , pertenecía al Partido Liberal , que ordenó a Torrijos acosar a los miembros del partido de Arias y debilitar su candidatura electoral. [20] [22] Torrijos le pasó esta tarea a Noriega, cuyos hombres arrestaron a varias personas. Varios prisioneros dijeron que habían sido torturados; otros declararon que habían sido violados en prisión. [20] El maltrato a los partidarios de Arias provocó la indignación pública y llevó a que Noriega fuera suspendido durante diez días, una información que fue recogida por los servicios de inteligencia estadounidenses. [20] En 1966, Noriega volvió a verse involucrado en un incidente violento, en el que supuestamente violó a una niña de 13 años y golpeó a su hermano. Después de esto, Torrijos trasladó a Noriega a un puesto remoto. [19]
Como segundo teniente en 1966, Noriega pasó muchos meses tomando cursos en la Escuela de las Américas . La escuela estaba ubicada en el Fuerte Gulick del Ejército de los Estados Unidos en la Zona del Canal de Panamá . El periodista John Dinges ha sugerido que Torrijos envió a Noriega a la escuela para ayudarlo a "ponerse en forma" y estar a la altura de las expectativas de Torrijos. [20] A pesar de tener un mal desempeño en sus clases, fue ascendido al rango de primer teniente en 1966, y Torrijos le encontró un trabajo como oficial de inteligencia en la "Zona Norte" de la Guardia Nacional. [20] Poco después, regresó a la Escuela de las Américas para recibir más entrenamiento. [20] En la escuela, Noriega participó en cursos sobre operaciones de infantería , contrainteligencia , inteligencia y guerra en la jungla . [23] También tomó un curso de operaciones psicológicas en Fort Bragg en Carolina del Norte . [24]
El trabajo de Noriega requería que penetrara y desbaratara los sindicatos que se habían formado en la fuerza laboral de la United Fruit Company , y demostró ser experto en este trabajo. Su nuevo oficial superior , Boris Martínez , era un ferviente anticomunista e impuso una estricta disciplina a Noriega. Los informes han sugerido que continuó pasando información de inteligencia a los EE. UU. durante este período, sobre las actividades de los trabajadores de las plantaciones. [20] En 1967, la administración del presidente estadounidense Lyndon B. Johnson concluyó que Noriega sería un activo valioso, ya que era una "estrella en ascenso" en el ejército panameño. [25] Más tarde, como líder de facto de Panamá, Noriega mantuvo una estrecha relación con la Escuela de las Américas, en parte debido a la presencia de la escuela en Panamá. Los funcionarios del ejército panameño recibían con frecuencia cursos gratuitos en la escuela. Noriega estaba orgulloso de su relación con la escuela y llevó su escudo en su uniforme militar durante el resto de su carrera. [23] [26]
Arias fue elegido presidente en 1968 tras una campaña populista . Poco después de asumir el cargo, lanzó una purga de la Guardia Nacional, enviando a gran parte de su personal general al "exilio diplomático" o al retiro. [27] En respuesta, Torrijos y algunos otros oficiales lideraron un golpe de estado en su contra, derrocándolo después de una presidencia de once días. [27] El golpe fue puesto en marcha por Martínez, como líder de la guarnición en Chiriquí, y recibió el apoyo de la mayoría de los oficiales militares. Se produjo una lucha de poder entre las diversas fuerzas involucradas en el golpe, y principalmente entre Torrijos y Martínez. [27] Noriega fue un importante partidario de Torrijos durante este conflicto. [28] En febrero de 1969, los hombres de Torrijos capturaron a Martínez y lo exiliaron a Miami, lo que le dio a Torrijos el control del país. [27]
A finales de 1969, Torrijos viajó a México de vacaciones. En su ausencia se produjo un golpe de Estado, en el que la lealtad de Noriega le permitió a Torrijos aferrarse al poder, mejorando enormemente su imagen. [27] [5] Noriega fue ascendido a capitán un mes después del intento de golpe: [5] sólo 18 meses después, en agosto de 1970, Torrijos lo ascendió al puesto de teniente coronel y lo nombró jefe de inteligencia militar. Según Dinges, en ese momento Noriega había dejado atrás su pasado indisciplinado. [29] Cuando los partidarios de Arias lanzaron un levantamiento guerrillero en su provincia natal, Noriega, como jefe de inteligencia, jugó un papel importante para sofocarlo en el plazo de un año. [27]
Torrijos mantuvo el poder como gobernante militar hasta 1981: durante este tiempo negoció los Tratados Torrijos-Carter con el presidente estadounidense Jimmy Carter , que aseguraron que el control del Canal de Panamá pasaría a Panamá en 1999. [24] Estos tratados, así como un nuevo código laboral que incluía licencia de maternidad , derechos de negociación colectiva y bonificación, hicieron que Torrijos fuera popular en Panamá a pesar de la ausencia de elecciones democráticas. [30] La relación de Torrijos con Noriega era simbiótica; Torrijos proporcionaba la perspicacia política, mientras que Noriega imponía sus decisiones impopulares con la fuerza, cuando era necesario. [31] Noriega proporcionaría inteligencia y llevaría a cabo operaciones encubiertas que fueron fundamentales para que Torrijos negociara con éxito la liberación del Canal de Panamá de los EE. UU. [32]
Al tomar el poder en 1968, el gobierno de Torrijos había aprobado una legislación favorable a las corporaciones extranjeras, incluidos los bancos en los EE. UU. [33] Los años siguientes vieron una gran expansión en la actividad comercial internacional y la afluencia de capital extranjero, lo que dio a las corporaciones participantes una participación en la existencia continua del gobierno militar. [34] El gobierno utilizó su acceso al capital extranjero para endeudarse ampliamente, impulsando una rápida expansión de la burocracia estatal que contribuyó a la estabilidad del régimen militar. [35] El endeudamiento de Panamá alcanzó su punto máximo en 1978 cuando se estaba negociando el tratado del Canal de Panamá, un momento en el que el gobierno de Carter apoyó particularmente al régimen de Torrijos. [34] El interés de la administración Carter en firmar un nuevo tratado lo llevó a pasar por alto en gran medida la creciente militarización del gobierno panameño y su participación en el narcotráfico. [36]
Noriega demostró ser un jefe de inteligencia muy capaz. Durante su mandato, exilió a 1.300 panameños a quienes consideraba amenazas para el gobierno. También mantuvo archivos sobre varios funcionarios dentro del ejército, el gobierno y el poder judicial, lo que le permitió chantajearlos más tarde. [31] Noriega también ocupó los cargos de jefe de la policía política y jefe de inmigración. [29] Su mandato estuvo marcado por la intimidación y el acoso de los partidos de oposición y sus líderes. [16] Se le describió como el que hizo gran parte del "trabajo sucio" de Torrijos. [37] [38] Por ejemplo, Noriega ordenó la muerte de Jesús Héctor Gallego Herrera , un sacerdote cuyo trabajo en una cooperativa agrícola era visto como una amenaza por el gobierno. Se informa que el cuerpo de Gallego fue arrojado desde un helicóptero al mar. [38] También hizo un esfuerzo durante este período para retratar a Panamá como un centro de aplicación de la ley contra el narcotráfico, posiblemente como resultado de la presión de Torrijos. [39]
A principios de los años 1970, las autoridades estadounidenses encargadas de hacer cumplir la ley tenían informes de la posible participación de Noriega en el tráfico de estupefacientes. [40] No se iniciaron investigaciones penales formales y no se presentó ninguna acusación formal: según Dinges, esto se debió a las posibles consecuencias diplomáticas. [40] [41] Esta evidencia incluía el testimonio de un mensajero en barco arrestado y de un contrabandista de drogas arrestado en Nueva York. [41] Aunque Torrijos prometió con frecuencia la cooperación de Estados Unidos para lidiar con el tráfico de drogas, Noriega habría encabezado cualquier esfuerzo de aplicación de la ley, y Estados Unidos comenzó a ver a Noriega como un obstáculo para combatir el tráfico de drogas. [42] Dinges escribe que el gobierno estadounidense consideró varias opciones para sacar a Noriega del negocio del narcotráfico, incluido asesinarlo y vincularlo a un complot ficticio contra Torrijos. Aunque no hubo ningún intento de asesinato, las otras estratagemas pueden haber sido intentadas a principios de los años 1970, según Dinges. [42] Dinges escribió que a partir de 1972 Estados Unidos relajó sus esfuerzos para atrapar a individuos involucrados en el contrabando dentro del gobierno de Panamá, posiblemente como resultado de un acuerdo entre Torrijos y el presidente estadounidense Richard Nixon . [43]
A principios de la década de 1970, la relación de Noriega con los servicios de inteligencia estadounidenses se regularizó. [44] La Agencia Central de Inteligencia (CIA) lo colocó en su nómina en 1971, mientras ocupaba su puesto como jefe de inteligencia panameña; anteriormente los servicios de inteligencia estadounidenses le habían pagado caso por caso. [13] [14] [29] [45] Los pagos regulares a él se detuvieron bajo la administración Carter, antes de reanudarse y luego detenerse nuevamente bajo la administración de Ronald Reagan . [46] La CIA lo valoraba como un activo porque estaba dispuesto a proporcionar información sobre el gobierno cubano y más tarde sobre el gobierno sandinista en Nicaragua. [47] Noriega también sirvió como emisario de Estados Unidos en Cuba durante las negociaciones posteriores al incidente del Johnny Express en diciembre de 1971. [43] A Noriega se le dio acceso a los fondos de contingencia de la CIA, que se suponía que debía usar para mejorar sus programas de inteligencia, pero que podía gastar con poca rendición de cuentas. Los fondos de contingencia alcanzaron los 100.000 dólares estadounidenses en algunos años. [29]
La CIA sabía que Noriega estaba vendiendo inteligencia sobre los EE. UU. a Cuba mientras trabajaba para ella. [47] [48] Noriega también emprendió una serie de actividades mientras trabajaba nominalmente para la CIA que sirvieron a sus propios fines a expensas del gobierno de los EE. UU. [48] El periodista Frederick Kempe escribió en 1990 que Noriega había sido vinculado a una serie de atentados con bombas contra el territorio estadounidense en la Zona del Canal de Panamá durante el preludio de las elecciones presidenciales de los EE. UU. en 1976 después de que la administración del presidente estadounidense Gerald Ford se alejara de las negociaciones sobre el Canal de Panamá. [37] Los atentados pusieron de relieve para el gobierno de los EE. UU. la dificultad de mantener la Zona del Canal de Panamá frente a la hostilidad dentro de Panamá. [49] Kempe declaró que los EE. UU. sabían de la participación de Noriega en los atentados, pero decidieron hacer la vista gorda ante ellos. [50] En una reunión de diciembre de 1976 con George HW Bush , entonces Director de la CIA , Noriega negó rotundamente su participación, sugiriendo en cambio que la CIA era responsable. [51]
Durante las negociaciones de los tratados del Canal de Panamá, el gobierno de Estados Unidos ordenó a su inteligencia militar que espiara a los funcionarios panameños. Noriega descubrió esta operación a principios de 1976, y en lugar de hacerla pública, sobornó a los agentes estadounidenses y compró las cintas él mismo; el incidente llegó a ser conocido como el "caso de los Sargentos Cantores". [48] [52] Aunque algunos funcionarios de inteligencia querían que Bush procesara a los soldados involucrados, él se negó porque hacerlo habría expuesto el papel de Noriega en el asunto. [13] [25] La CIA no informó sobre este incidente ni a la Agencia de Seguridad Nacional ni al Departamento de Justicia de Estados Unidos . [25] Noriega y Torrijos utilizaron más tarde su conocimiento de las operaciones de escuchas telefónicas de Estados Unidos para inclinar las negociaciones del Canal de Panamá a su favor. [53] Las actividades relacionadas con las drogas de Noriega llegaron a la atención del gobierno de Estados Unidos una vez más durante el proceso de ratificación de los tratados del Canal de Panamá, pero una vez más fueron minimizadas por los servicios de inteligencia estadounidenses para lograr que el tratado fuera ratificado por el Senado de Estados Unidos. [54]
Después de que los sandinistas lanzaran la revolución nicaragüense contra el gobernante autoritario Anastasio Somoza Debayle, respaldado por Estados Unidos , en agosto de 1978, Torrijos y Noriega inicialmente apoyaron a los rebeldes, proporcionándoles equipo excedente de la Guardia Nacional y permitiendo que Panamá fuera utilizada como tapadera para los envíos de armas de Cuba a Nicaragua. [55] Torrijos buscó para sí mismo la misma aura de "respetabilidad democrática" que tenían los rebeldes sandinistas en Nicaragua, y así abandonó el título de "Líder Máximo" que había adoptado en 1972, prometiendo que se celebrarían elecciones en 1984. [55] Noriega también hizo arreglos para que las armas compradas en Estados Unidos fueran enviadas a las fuerzas sandinistas, un trato del que obtuvo ganancias. [56] Estados Unidos descubrió el papel de Noriega en el suministro de armas, y aunque el episodio resultó embarazoso para la administración Carter en Estados Unidos, no se presentaron cargos contra Noriega porque Estados Unidos no quería enfadar a un gobierno amigo, y la cuestión quedó sin respuesta tras la victoria sandinista en 1979. [57] Después del derrocamiento de Somoza, Noriega continuó contrabandeando armas, vendiéndolas a guerrilleros izquierdistas que luchaban contra el gobierno autoritario respaldado por Estados Unidos en El Salvador. [58] Después de que uno de estos cargamentos fuera capturado, Torrijos, que tenía amigos en el gobierno militar salvadoreño, reprendió a Noriega, aunque los cargamentos no se detuvieron por completo. [58]
Torrijos murió en un accidente aéreo el 31 de julio de 1981. Una investigación posterior realizada por el fabricante de la aeronave declaró que fue un accidente; la autoridad de Noriega sobre la investigación del gobierno llevó a especulaciones sobre su participación. [59] Florencio Flores Aguilar había heredado la posición de Torrijos, pero el verdadero poder estaba en el trío de Noriega, Díaz Herrera y Rubén Darío Paredes , que ocupaba un puesto justo por debajo de él. Flores fue destituido en un golpe silencioso el 3 de marzo de 1982. Por acuerdo general, Paredes fue nombrado líder hasta 1983, después de lo cual los militares trabajarían juntos para asegurar su elección como presidente en las elecciones programadas para 1984. [60] Durante este período, Noriega se convirtió en coronel y jefe del Estado Mayor de la Guardia Nacional, efectivamente el segundo rango más alto del país. [61] [62] Reformó la Guardia Nacional como Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF), y con la asistencia financiera de los EE. UU., la expandió y modernizó. Las rápidas promociones que recibió le valieron la lealtad del cuerpo de oficiales. [63] Entre los pasos que tomó para consolidar su control estuvo unir a las diversas facciones del ejército en las PDF. [1] El 12 de agosto de 1983, de acuerdo con el acuerdo anterior de Noriega con Paredes, Paredes entregó su puesto a Noriega, recién nombrado general , con el entendimiento de que Noriega le permitiría postularse a la presidencia. [64] Sin embargo, Paredes nunca recibió el apoyo político que esperaba, y después de asumir su nuevo cargo Noriega renegó del acuerdo, diciéndole a Paredes que no podía presentarse a las elecciones. [64] Noriega, ahora jefe de las PDF, se convirtió así en el gobernante de facto de Panamá. [28] [60]
Noriega prefirió permanecer tras bambalinas, en lugar de convertirse en presidente, y evitar el escrutinio público que venía con el puesto. No tenía una ideología social o económica particular, y utilizó el nacionalismo militar para unificar a sus partidarios. [65] El Partido Revolucionario Democrático (PRD), que había sido establecido por Torrijos y tenía un fuerte apoyo entre las familias militares, fue utilizado por Noriega como un frente político para el PDF. [66] [67] Este partido obtuvo un apoyo considerable de los empleados de bajos ingresos incorporados a la burocracia gubernamental por su expansión bajo Torrijos y Noriega. [68] Noriega obligó a la Asamblea Nacional panameña a aprobar la Ley 20 de 1983, que supuestamente tenía como objetivo proteger el Canal de Panamá de los comunistas, y permitió una enorme afluencia de armas estadounidenses al ejército panameño. La ley también triplicó el tamaño de las fuerzas militares. [69] El período de Noriega en el poder vio una importante fuga de capitales de Panamá; Según Kempe, esto se debió, al menos en parte, a que las personas ricas temían que la administración de Noriega se apoderara de su riqueza. [70]
El gobierno militar de Torrijos había mantenido su poder en gran parte extrayendo recursos del creciente sector de servicios de Panamá, particularmente de sus sectores ilícitos. [71] Según el politólogo Steve Ropp, Torrijos era un "político talentoso con una genuina preocupación por mejorar la situación económica del panameño medio", pero su talento individual tuvo un papel relativamente pequeño en la preservación de su gobierno. [72] Cuando Noriega creó el PDF en 1983, puso bajo su control el aparato de aduanas e inmigración de Panamá, así como toda la red de transporte del país. Esta expansión del papel de los militares se produjo simultáneamente con un gran crecimiento del tráfico de cocaína, así como de los mercados de armas en varios conflictos militares en América Central. [73] Las ganancias que los militares obtuvieron de estas actividades dieron al régimen militar de Noriega un peso financiero considerable. [73]
Noriega tomó el control de la mayoría de los periódicos importantes, ya sea comprando una participación mayoritaria en ellos o obligándolos a cerrar. El gobierno también acosó, intimidó o exilió a periodistas y editores individuales. El periódico La Prensa , que permaneció independiente y con frecuencia criticó a Noriega, tuvo a su personal intimidado y sus oficinas dañadas; finalmente, también se vio obligado a cerrar. [74] En mayo de 1984, Noriega permitió las primeras elecciones presidenciales en 16 años. Noriega y Díaz Herrera eligieron a Nicolás Ardito Barletta Vallarino como candidato del PRD, con la intención de mantenerlo bajo control. [75] Cuando los resultados iniciales mostraron que Arias, que tenía el apoyo de gran parte de la oposición, iba camino de una victoria aplastante, Noriega detuvo el recuento. [28] [75] Después de manipular descaradamente los resultados, el gobierno anunció que Barletta había ganado por un estrecho margen de 1.713 votos. [76] Estimaciones independientes sugirieron que Arias habría ganado por hasta 50.000 votos si la elección se hubiera llevado a cabo de manera justa. [77] Más de 60.000 votos no fueron incluidos en el recuento final. [78] El gobierno de Noriega se volvió cada vez más represivo, [28] incluso cuando el gobierno estadounidense de Ronald Reagan comenzó a confiar en él en sus esfuerzos encubiertos para socavar el gobierno sandinista de Nicaragua . [24] Estados Unidos aceptó la elección de Barletta y señaló su voluntad de cooperar con él, a pesar de estar consciente de las fallas en el proceso electoral. [79] [80]
Entre 1981 y 1987, la relación entre Noriega y los EE. UU. creció considerablemente. Fue impulsada tanto por la búsqueda de los intereses de seguridad de los EE. UU. como por el hecho de que Noriega los usara como un medio eficaz para ganar favores. [81] El surgimiento de conflictos internos en Nicaragua y El Salvador entre 1979 y 1981 llevó a la administración Reagan a buscar aliados en la región, incluso en Panamá. [82] Noriega actuó como conducto para el apoyo estadounidense , incluidos fondos y armas, a los rebeldes de la Contra en Nicaragua. Permitió a la CIA establecer puestos de escucha en Panamá, [44] y también ayudó al gobierno salvadoreño respaldado por EE. UU. contra el insurgente salvadoreño izquierdista Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional . [28] [82] Los barcos espías estadounidenses utilizaron bases en Panamá en sus operaciones contra el gobierno nicaragüense, y gran parte de la inteligencia reunida por estos barcos se procesó en las bases estadounidenses en Panamá. Noriega permitió estas actividades a pesar de que los tratados del Canal de Panamá restringían el uso de las bases estadounidenses a la protección del canal. [83]
Bush, ahora vicepresidente de los EE. UU., se reunió nuevamente con Noriega en diciembre de 1983 para discutir el apoyo a los Contras . [84] Noriega tenía una relación de trabajo con el teniente coronel del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Oliver North en 1985. Noriega ofreció asesinar o sabotear a los líderes sandinistas a cambio de que North ayudara a Noriega a mejorar su imagen ante el gobierno de los EE. UU. [1] [85] En junio de 1985, North se reunió con Noriega en Panamá y Noriega acordó entrenar a soldados de la Contra en Panamá para una invasión de Nicaragua en 1986. [84] [86] A cambio del apoyo de Panamá a los esfuerzos de EE. UU. e Israel para suministrar armas a los Contras, EE. UU. ignoró el uso de Noriega de redes de envío de armas para contrabandear drogas a los EE. UU. [82] Se informó que Noriega había jugado un papel en el asunto Irán-Contra a mediados de la década de 1980. [28] [86]
Existen informes variados sobre cuánto dinero recibió Noriega según fuentes de los Estados Unidos. A principios de 1990, el biógrafo de Noriega, Frederick Kempe, informó que Estados Unidos le dio a Noriega o a sus servicios de inteligencia pagos anuales de entre 110.000 dólares en 1976, que aumentaron a entre 185.000 y 200.000 dólares cuando llegó al poder durante la administración Reagan. [87] [88] Dinges dijo que no pudo encontrar a nadie dispuesto a confirmar los informes persistentes de que recibió un estipendio de 200.000 dólares por año de la CIA. [89]
Antes y durante el juicio de Noriega, el abogado principal de Noriega, Frank A. Rubino, afirmó que Noriega había recibido 11 millones de dólares en pagos de la CIA. [90] [91] En enero de 1991, los fiscales federales presentaron un informe financiero que indicaba que Noriega había recibido un total de 322.000 dólares del Ejército de los Estados Unidos y la CIA durante un período de 31 años, desde 1955 hasta 1986. [14] Afirmaron que la divulgación de la información tenía como objetivo refutar las acusaciones de los abogados defensores de que Noriega había recibido "millones de dólares" de la CIA. [14] Estos pagos incluían un total de 76.039 dólares en concepto de "regalos e incentivos" de la CIA. [14]
A pesar de la alianza de Noriega con los EE. UU., también mantuvo estrechas relaciones con enemigos acérrimos de los EE. UU., incluidos Cuba, Libia y Nicaragua. [92] Un libro de 1990 que analiza la administración de Noriega afirmó que había vendido miles de pasaportes panameños al gobierno cubano para que los usaran sus servicios de inteligencia. [1] Cuba también obtuvo importaciones de hardware de Panamá que estaban restringidas por el embargo estadounidense , mientras que proporcionó a Panamá armas y asesores militares. [92] Libia, así como algunos aliados de Estados Unidos, proporcionaron fondos a Noriega cuando Estados Unidos buscaba sacarlo del poder. [92]
La participación de Panamá y Noriega en el narcotráfico creció considerablemente a principios de la década de 1980, alcanzando su punto máximo en 1984. [93] La intensificación de los conflictos en Colombia , El Salvador , Guatemala y Nicaragua había llevado a la creación de redes de transporte encubiertas que Noriega utilizó para transportar drogas a los EE. UU., particularmente cocaína . [94] [93] Durante este período, el Cártel de Medellín de Colombia también estaba buscando aliados. Noriega se involucró íntimamente con sus operaciones de narcotráfico y lavado de dinero, y recibió sumas considerables como dinero de protección, sobornos o acciones de ganancias. [93] En junio de 1986, el periodista de investigación Seymour Hersh registró a un funcionario de la Casa Blanca de los EE. UU. diciendo que la reducción de las actividades de Noriega podría reducir en gran medida el narcotráfico internacional. [47]
Hersh informó que funcionarios estadounidenses anónimos dijeron que Noriega había amasado una fortuna personal en bancos europeos como resultado de sus actividades ilegales, además de ser dueño de dos casas en Panamá y una en Francia. [47] La riqueza generada para el ejército panameño a partir del narcotráfico también ayudó a estabilizar el gobierno autoritario que dominaba. Sin embargo, el control de los militares sobre la riqueza proveniente del comercio ilícito alienó a la élite empresarial panameña que anteriormente también se había beneficiado de dicho comercio. Bajo Noriega, estas ganancias se compartieron dentro del ejército de manera menos equitativa que bajo Torrijos, lo que eventualmente creó fricciones en el liderazgo militar. [95]
Muchas de las operaciones de las que se benefició Noriega estaban a cargo de asociados como Floyd Carlton y Cesar Rodríguez. Grandes sumas de dinero provenientes de las drogas se traían desde Miami y otros lugares a Panamá para blanquearlas, y Noriega también recibía pagos de protección en estos casos. [96] El estadounidense Steven Kalish también inició un negocio a gran escala vendiendo drogas, blanqueando dinero y vendiendo hardware al ejército panameño por ganancias considerables con la ayuda de Noriega. [97] Dinges escribe que en el momento de las elecciones de 1984, Kalish se estaba preparando para enviar un cargamento de marihuana por valor de 1,4 millones de dólares estadounidenses a través de Panamá, para lo cual Noriega había acordado proporcionar sellos aduaneros panameños falsos; Noriega iba a recibir un millón de dólares por esta operación. [98]
A partir de 1984, Noriega pareció reducir la escala de sus operaciones, e incluso ordenó una redada contra una fábrica de cocaína en el interior de Panamá, una redada que luego enfatizó como evidencia de su cooperación con los EE. UU. en su lucha contra las drogas. [99] También ordenó una ofensiva contra el lavado de dinero por parte de figuras del cartel colombiano Jorge Ochoa y Gilberto Rodríguez Orejuela . [100] La nueva imagen de Noriega como opositor al narcotráfico fue simbolizada por su invitación como orador en 1985 a la Universidad de Harvard , para una conferencia sobre el papel de los militares en las guerras de América Central, un discurso que recibió mucha atención en la prensa pro gubernamental de Panamá. [101] En 1986, una complicada operación que involucró a la Stasi de Alemania del Este y al barco danés Pia Vesta tuvo como objetivo final vender armas y vehículos militares soviéticos a Armscor de Sudáfrica , y los soviéticos utilizaron varios intermediarios para distanciarse del trato. Noriega aparentemente fue uno de estos intermediarios, pero se echó atrás en el trato cuando el barco y las armas fueron confiscados en un puerto panameño. [102] [103] [104]
Hugo Spadafora era un médico y activista político que se había enfrentado por primera vez con Noriega cuando ambos eran miembros del gobierno de Torrijos. Aunque era un aliado de Torrijos, él y Noriega habían sido enemigos personales durante mucho tiempo. [105] A pesar de no ser miembro de la oposición, se convirtió en un crítico vocal de Noriega después de regresar a Panamá desde Guatemala en 1981. [106] Spadafora acumuló evidencia de corrupción dentro del gobierno al usar su posición como aliado de Torrijos para cuestionar a los aliados de Noriega, incluidos Rodríguez y Carlton. [107] Esto incluyó una larga conversación con Carlton a mediados de 1985 después de que sus operaciones de drogas colapsaran debido a conflictos por un envío faltante, y había recibido publicidad negativa en la prensa panameña. [108] En septiembre de 1985 acusó a Noriega de tener conexiones con el narcotráfico y anunció su intención de exponerlo. Los cargos de tráfico de drogas amenazaron el apoyo de Noriega entre su propio electorado de clase media que se había beneficiado bajo su gobierno y el de Torrijos. [109] [110] [111]
Según los escritores RM Koster y Guillermo Sánchez, en una ocasión en que Spadafora viajaba en autobús desde Costa Rica a Panamá, testigos vieron que las PDF lo detenían después de cruzar la frontera. [112] Su cuerpo decapitado fue encontrado más tarde envuelto en una bolsa de correo del Servicio Postal de los Estados Unidos con signos de tortura brutal. [113] Se creía ampliamente que Noriega era responsable del asesinato y, según Koster y Sánchez, Estados Unidos tenía información de inteligencia que lo implicaba. El día del arresto de Spadafora, la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos monitoreó una conversación telefónica entre Noriega y Luis Córdoba, el comandante militar de la provincia de Chiriquí, donde Spadafora fue arrestado. Durante la conversación, Córdoba le dijo a Noriega: "Tenemos al perro rabioso". Noriega respondió: "¿Y qué se hace con un perro que tiene rabia?". [114]
El asesinato de Spadafora dañó gravemente la imagen de Noriega, tanto dentro como fuera de Panamá, [24] [115] y creó una crisis para el régimen panameño. [116] Barletta, que estaba en la ciudad de Nueva York cuando Spadafora fue asesinado en septiembre de 1985, anunció su intención de nombrar una comisión independiente para investigar el asesinato. Sin embargo, a su regreso a Panamá, el PDF lo obligó a renunciar y fue reemplazado por el vicepresidente Eric Arturo Delvalle . [117] [118] [119] Barletta era muy respetado en la administración Reagan, y su destitución provocó un deterioro en las relaciones entre los EE. UU. y Noriega. [120] Después del asesinato de Spadafora, los EE. UU. comenzaron a ver a Noriega como un pasivo en lugar de un activo, a pesar de su continuo apoyo a las intervenciones estadounidenses en otros lugares. [24] [115] La respuesta de Estados Unidos incluyó reducir la asistencia económica y presionar a Panamá para reformar sus leyes de secreto bancario, acabar con el narcotráfico, investigar el asesinato de Spadafora y reducir el papel del PDF en el gobierno. [117] La respuesta al asesinato de Spadafora creó divisiones dentro del PRD y dañó aún más la credibilidad de los medios de comunicación controlados por el gobierno. [119]
Díaz Herrera consideró utilizar el alboroto en torno a Spadafora para tomar el poder durante un breve período en el que Noriega estuvo viajando fuera del país, pero a pesar de movilizar algunas tropas, finalmente decidió no seguir adelante con el golpe, al darse cuenta de que no podía contar con el apoyo suficiente. [121] Además, Noriega había hecho un trato con su segundo al mando, en el sentido de que renunciaría como líder militar en 1987 y permitiría que Díaz Herrera lo sucediera. Sin embargo, en 1987, Noriega se retractó de este acuerdo, anunció que encabezaría el ejército durante los próximos cinco años y asignó a Díaz Herrera un puesto diplomático. [122] Díaz Herrera tomó represalias haciendo declaraciones públicas acusando a Noriega de manipular las elecciones de 1984, asesinar a Spadafora y traficar con drogas, así como de asesinar a Torrijos con una bomba en su avión. [122]
Las declaraciones de Díaz Herrera provocaron enormes protestas contra Noriega, con 100.000 personas, aproximadamente el 25% de la población de la ciudad de Panamá, marchando en protesta el 26 de junio de 1987. [122] Al igual que con el asesinato de Spadafora, estos incidentes fortalecieron y unieron a la oposición interna a Noriega. [123] Noriega acusó a Díaz Herrera de traición y reprimió duramente a los manifestantes. [122] El Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución pidiendo a Noriega que renunciara hasta que Díaz Herrera pudiera ser juzgado; en respuesta, Noriega envió a trabajadores del gobierno a protestar frente a la embajada de los Estados Unidos, una protesta que rápidamente se convirtió en un motín. Como resultado, los Estados Unidos suspendieron toda la asistencia militar a Panamá y la CIA dejó de pagarle un salario a Noriega. [122] La resolución del Senado tuvo el efecto de identificar a los Estados Unidos con el esfuerzo por destituir a Noriega; Noriega explotó el creciente sentimiento antiamericano para fortalecer su propia posición. [124] Sin el apoyo de los EE.UU., Panamá incumplió su deuda internacional y ese año la economía del país se contrajo en un 20%. [1] Aunque los EE.UU. consideraron no reconocer a Delvalle como presidente, el Departamento de Estado decidió no hacerlo, ya que hubiera equivalido a romper relaciones con Noriega. [125]
La relación de Noriega con los EE. UU. se deterioró aún más a fines de la década de 1980, particularmente después de que Estados Unidos comenzara a sospechar que Noriega estaba apoyando a otros servicios de inteligencia. [24] [28] Hersh escribió en 1986 que los funcionarios de inteligencia estadounidenses sospechaban que Noriega estaba vendiendo inteligencia al gobierno cubano de Fidel Castro ; [47] su informe recibió amplia atención. Bob Woodward publicó una historia sobre Noriega en The Washington Post poco después, entrando en detalles aún mayores sobre las conexiones de inteligencia de Noriega. Las reputaciones de Woodward y Hersh aseguraron que las historias se tomaran en serio. [126] Spadafora también había informado a la Administración de Control de Drogas de los EE. UU. (DEA) de algunos de sus hallazgos sobre la participación de Noriega en el contrabando de drogas. [127] Varias agencias estadounidenses continuaron investigando a Noriega a pesar de la oposición de la administración Reagan . [128] En 1988, Noriega fue acusado por grandes jurados federales de los EE. UU. en los tribunales de Miami y Tampa por cargos de tráfico de drogas. [28] [129] La acusación lo acusaba de "convertir a Panamá en una plataforma de envío de cocaína sudamericana destinada a los Estados Unidos, y de permitir que las ganancias de la droga se ocultaran en bancos panameños". [1] Poco después, un coronel del ejército y algunos soldados intentaron derrocar a Noriega; su esfuerzo mal planificado fue aplastado en un día. [130]
Las elecciones presidenciales de mayo de 1989 se vieron empañadas por el fraude y la violencia. La Coalición para la Liberación Nacional, una coalición pro-militar liderada por el PRD, nombró a Carlos Duque , un ex socio comercial de Noriega, como su candidato. [131] La Alianza Democrática de Oposición Cívica , una coalición opositora, nominó a Guillermo Endara , miembro del Partido Panameñista de Arias, y a otros dos opositores prominentes, Ricardo Arias Calderón y Guillermo Ford , como candidatos a vicepresidente. [132] Anticipándose al fraude, la oposición hizo un seguimiento de los recuentos de votos en los distritos locales el día de la elección (los recuentos de votos locales se hicieron en público). [133] Cuando una encuesta a la salida dejó en claro que la lista de la oposición estaba ganando por un amplio margen, pronto surgieron informes de actas de recuento faltantes y de incautaciones de urnas por parte del PDF. En la tarde del día siguiente a la elección, la conferencia de obispos católicos anunció que un recuento rápido de los votos públicos en los centros de votación indicaba que la lista de la oposición había ganado por 3 a 1. Sin embargo, los recuentos oficiales del día siguiente indicaban que Duque había ganado por un margen de 2 a 1. [133]
En lugar de publicar los resultados, Noriega anuló la elección, alegando que la "interferencia extranjera" había contaminado los resultados. El expresidente estadounidense Jimmy Carter, presente en Panamá como observador, denunció a Noriega, diciendo que la elección había sido "robada", al igual que el arzobispo de Panamá Marcos G. McGrath . [134] [135] Noriega había planeado inicialmente declarar a Duque como ganador independientemente del resultado real. Duque sabía que había sido derrotado duramente y se negó a seguirlo. [134] Al día siguiente, Endara, Arias Calderón y Ford recorrieron la parte antigua de la capital en una caravana triunfante, solo para ser interceptados por un destacamento de los Batallones de la Dignidad paramilitares de Noriega . Arias Calderón estaba protegido por un par de tropas, pero Endara y Ford fueron brutalmente golpeados. Las imágenes de Ford corriendo hacia un lugar seguro con su guayabera cubierta de sangre fueron transmitidas por todo el mundo. Cuando el mandato presidencial de 1984-1989 expiró, Noriega nombró a un antiguo colaborador, Francisco Rodríguez , como presidente interino. Estados Unidos reconoció a Endara como el nuevo presidente. [134] [135] La decisión de Noriega de anular los resultados de las elecciones condujo a otro intento de golpe de Estado en su contra en octubre de 1989. Varios oficiales subalternos de Noriega se levantaron contra él, encabezados por el teniente coronel Moisés Giroldi Vera, pero la rebelión fue fácilmente aplastada por los miembros de las PDF leales a Noriega. Después de este intento, se declaró el "líder máximo" del país. [1] [135] [136] [137] Los rebeldes fueron capturados y llevados a una base militar en las afueras de la ciudad de Panamá, donde fueron torturados y luego ejecutados. [135]
En marzo de 1988, el gobierno de Estados Unidos entró en negociaciones con Noriega para solicitar su renuncia. Panamá estuvo representada en estas negociaciones por Rómulo Escobar Bethancourt . [138] [139] Las negociaciones fracasaron después de varios meses de conversaciones prolongadas e inconclusas; según Dinges, Noriega no tenía intenciones de renunciar nunca. [140] El 15 de diciembre de 1989, la legislatura dominada por el PRD habló de "un estado de guerra" entre Estados Unidos y Panamá. También declaró a Noriega "director ejecutivo" del gobierno, formalizando un estado de cosas que había existido durante seis años. [141] El gobierno de Estados Unidos declaró que las fuerzas de Noriega estaban acosando a las tropas y civiles estadounidenses. Tres incidentes en particular ocurrieron muy cerca del momento de la invasión, y fueron mencionados por Bush como una razón para la invasión. [142] En un incidente del 16 de diciembre, cuatro miembros del personal estadounidense fueron detenidos en un control de carretera fuera de la sede de las PDF en el barrio El Chorrillo de la ciudad de Panamá. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos afirmó que los militares viajaban desarmados en un vehículo privado y que intentaron huir del lugar sólo después de que su vehículo fuera rodeado por una multitud de civiles y tropas de las PDF. El primer teniente Robert Paz, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, fue asesinado a tiros en el incidente. [143] Una pareja estadounidense que presenció el incidente también fue detenida y acosada por las PDF. [144]
Estados Unidos lanzó su invasión de Panamá el 20 de diciembre de 1989. Aunque el asesinato del marine fue la razón aparente de la invasión, la operación había sido planeada meses antes de su muerte. [28] La medida fue la acción militar más grande de Estados Unidos desde la Guerra de Vietnam , e incluyó más de 27.000 soldados, [1] así como 300 aviones. [145]
La invasión comenzó con una campaña de bombardeos que tuvo como objetivo los vehículos privados de Noriega y la sede de las PDF ubicada en la ciudad de Panamá . Como resultado, varios barrios marginales en el centro de la ciudad fueron destruidos. [145] El día después de la invasión, el coronel adjunto de Noriega, Luis del Cid, se retiró con algunos soldados a las montañas fuera de la ciudad de David , después de colocar minas en el aeropuerto. Aunque esto era parte de un plan de contingencia para la invasión, del Cid decidió rápidamente que el ejército panameño no estaba en condiciones de luchar una guerra de guerrillas contra los EE. UU. y negoció una rendición. [146] Veintitrés soldados estadounidenses murieron en la operación, incluidos dos que murieron por fuego amigo ; 324 soldados resultaron heridos. [147] Las bajas entre las fuerzas panameñas fueron mucho mayores; entre 300 y 845. [1] [145] El gobierno de EE. UU. informó entre 202 y 250 muertes de civiles; Americas Watch estimó 300 muertes de civiles; y las Naciones Unidas estimaron 500 muertes de civiles. [145] [148]
El 29 de diciembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó, por 75 a 20 y 40 abstenciones, condenar la invasión como una "flagrante violación del derecho internacional". [149] [150] Según una encuesta de la CBS , el 92% de los adultos panameños apoyaron la incursión estadounidense, y el 76% deseaba que las fuerzas estadounidenses hubieran invadido en octubre durante el golpe de Estado. [151] La activista Barbara Trent cuestionó este hallazgo, diciendo en un documental ganador del premio Oscar de 1992, The Panama Deception , que las encuestas panameñas se completaron en barrios ricos de habla inglesa de la ciudad de Panamá, entre los panameños con más probabilidades de apoyar las acciones estadounidenses. [152] Human Rights Watch describió la reacción de la población civil a la invasión como "generalmente comprensiva". [153]
Noriega recibió varias advertencias sobre la invasión de parte de individuos dentro de su gobierno; aunque inicialmente no las creyó, se hicieron más frecuentes a medida que la invasión se acercaba, y finalmente convenció a Noriega de huir. [154] Noriega utilizó una serie de subterfugios, incluidos dobles y reproducciones de su voz grabada, para confundir a la vigilancia estadounidense sobre su paradero. [155] Durante su huida, Noriega supuestamente se refugió con varios políticos que lo apoyaban, incluida Balbina Herrera, la alcaldesa de San Miguelito . [156] Los últimos dos días de su huida los pasó en parte con su aliado Jorge Krupnick, un traficante de armas también buscado por los EE. UU. [157] Kempe informó que Noriega consideró buscar refugio en las embajadas de Cuba o Nicaragua, pero ambos edificios estaban rodeados por tropas estadounidenses. [158] El quinto día de la invasión, Noriega y otros cuatro se refugiaron en la Nunciatura Apostólica , la embajada de la Santa Sede en Panamá. Habiendo amenazado con huir al campo y liderar una guerra de guerrillas si no se le daba refugio, entregó la mayoría de sus armas y solicitó refugio al arzobispo José Sebastián Laboa , el nuncio papal . [159]
Los soldados estadounidenses de la Delta Force , que no pudieron invadir la embajada de la Santa Sede por un tratado , erigieron un perímetro alrededor de la Nunciatura. Los intentos de desalojar a Noriega desde el interior incluyeron ametralladoras en los motores de los vehículos, convertir un campo cercano en una plataforma de aterrizaje para helicópteros y reproducir música rock a todo volumen (el sargento de las Fuerzas Especiales John Bishop proporcionó una cinta de casete de Van Halen). Después de diez días, Noriega se rindió el 3 de enero de 1990. [1] [160] Fue detenido como prisionero de guerra y luego llevado a los Estados Unidos. [28] [161]
Tras su captura, Noriega fue trasladado a una celda en el juzgado federal de Miami, donde fue procesado por los diez cargos que el gran jurado de Miami había devuelto dos años antes. [162] El juicio se retrasó hasta septiembre de 1991 por si Noriega podía ser juzgado después de su detención como prisionero de guerra, la admisibilidad de pruebas y testigos, y cómo pagar la defensa legal de Noriega. [163] El juicio terminó en abril de 1992, cuando Noriega fue declarado culpable de ocho de los diez cargos de tráfico de drogas, crimen organizado y lavado de dinero. [164] El 10 de julio de 1992, Noriega fue condenado a 40 años de prisión. [165]
En las actuaciones previas al juicio, el gobierno afirmó que Noriega había recibido 322.000 dólares del ejército estadounidense y de la CIA. [14] Noriega insistió en que, de hecho, le habían pagado cerca de 10.000.000 de dólares y que se le debía permitir testificar sobre el trabajo que había realizado para el gobierno estadounidense. El tribunal de distrito sostuvo que la información sobre las operaciones en las que Noriega había participado supuestamente a cambio de un pago de los EE.UU. no era relevante para su defensa. Decidió que "la tendencia de tales pruebas a confundir las cuestiones ante el jurado superaba sustancialmente cualquier valor probatorio que pudiera haber tenido". [166] Uno de los testigos del juicio fue Carlton, que anteriormente había transportado cargamentos de drogas para Noriega. [167] La información sobre las conexiones de Noriega con la CIA, incluido su supuesto contacto con Bush, se mantuvo fuera del juicio. [168] Después del juicio, Noriega apeló esta decisión excluyente del juez ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito . El tribunal falló a favor del gobierno, diciendo que el "valor probatorio potencial de este material [...] era relativamente marginal". [166]
Antes de recibir su asignación permanente a prisión, Noriega fue colocado en el Centro de Detención Federal de Miami . [169] Noriega fue encarcelado en la Institución Correccional Federal de Miami . [170] Según el artículo 85 de la Tercera Convención de Ginebra , Noriega fue considerado prisionero de guerra, a pesar de su condena por actos cometidos antes de su captura por la "potencia detenedora" (los EE. UU.). Este estatus significaba que tenía su propia celda de prisión, equipada con dispositivos electrónicos y equipo de ejercicio. [171] [172] Su celda fue apodada "la suite presidencial". [173] [174] [175] Mientras Noriega estaba en prisión, fue visitado regularmente durante dos años por dos ministros cristianos evangélicos , Clift Brannon y Rudy Hernández. Se informó que Noriega, nominalmente católico romano , se convirtió al cristianismo evangélico en mayo de 1990 y fue bautizado en octubre de 1992, mientras aún estaba en prisión. [176] [177] La pena de prisión de Noriega fue reducida de 30 a 17 años por buena conducta: su sentencia en Estados Unidos terminó así el 9 de septiembre de 2007, aunque su encarcelamiento terminó siendo extendido mientras se juzgaban las solicitudes de extradición de otros países. [178]
Noriega fue juzgado en ausencia en Panamá por crímenes cometidos durante su gobierno. En octubre de 1993, Noriega y otros dos fueron condenados por el asesinato de Spadafora por el tribunal del Tercer Distrito Judicial y sentenciados a 20 años de prisión. La Corte Suprema de Panamá confirmó la sentencia el 20 de diciembre de 1995. [137] En 1994, Noriega y Heráclides Sucre, un agente de su policía secreta, fueron condenados por un jurado por el asesinato de Giroldi, quien había liderado el intento de golpe de Estado de 1989 contra Noriega. [137] Aunque Noriega fue juzgado en ausencia , un juez viajó a los EE. UU. para interrogarlo en diciembre de 1993. Noriega y Sucre recibieron una sentencia de 20 años, la pena máxima solicitada por el fiscal. [137] Finalmente, Noriega recibió una tercera sentencia de 20 años en 1996 por su papel en la muerte de nueve oficiales militares que apoyaban a Giroldi; El grupo había sido ejecutado en un hangar de la base aérea de Albrook después del intento de golpe de Estado, en un incidente que llegó a conocerse como la masacre de Albrook. [137] Noriega también fue procesado por las desapariciones en 1968 de Luis Antonio Quirós y Everett Clayton Kimble Guerra en Chiriquí, y la muerte en 1971 de Heliodoro Portugal. Estos casos no habían llegado a una conclusión en el momento de su muerte en 2017. [137]
El gobierno francés había solicitado la extradición de Noriega después de que fuera declarado culpable de lavado de dinero en 1999. Afirmó que Noriega había lavado 3 millones de dólares de ganancias del narcotráfico mediante la compra de apartamentos de lujo en París. Noriega fue condenado en ausencia , pero la ley francesa exigía un nuevo juicio después de que el sujeto de una sentencia en ausencia fuera detenido. [172] [179] Francia había nombrado previamente a Noriega comandante de la Legión de Honor en 1987. [180] [181]
En agosto de 2007, un juez federal estadounidense aprobó la solicitud del gobierno francés de extraditar a Noriega a Francia después de su liberación. Noriega apeló su extradición porque afirmó que Francia no respetaría su estatus legal como prisionero de guerra. [182] Aunque Noriega había sido programado para ser liberado en 2007, permaneció encarcelado mientras su apelación estaba pendiente en la corte. [1] La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar su apelación en enero de 2010, y en marzo rechazó una petición de reconsideración. [183] [184] Dos días después de la negativa, el Tribunal de Distrito para el Distrito Sur de Florida en Miami levantó la suspensión que bloqueaba la extradición de Noriega. Más tarde ese mes, el abogado de Noriega declaró que viajaría a Francia y trataría de llegar a un acuerdo con el gobierno francés. [185]
Noriega fue extraditado a Francia el 26 de abril de 2010. [179] Los abogados de Noriega afirmaron que la prisión de La Santé , en la que se encontraba recluido, no era apta para un hombre de su edad y rango; el gobierno francés se negó a concederle el estatus de prisionero de guerra, que había mantenido en los Estados Unidos. [186] El 7 de julio de 2010, Noriega fue condenado por la 11.ª cámara del Tribunal Correctionnel de París y sentenciado a siete años de cárcel. [186] [187] El fiscal del caso había solicitado una pena de prisión de diez años. [187] Además, el tribunal ordenó la incautación de 2,3 millones de euros (aproximadamente 3,6 millones de dólares estadounidenses) que habían estado congelados durante mucho tiempo en las cuentas bancarias francesas de Noriega. [186]
En 1999, el gobierno panameño había solicitado la extradición de Noriega de los EE. UU., ya que había sido juzgado en ausencia y declarado culpable de asesinato en Panamá en 1995. [188] [189] Después de que Noriega fuera encarcelado en Francia, Panamá solicitó al gobierno francés que lo extraditara para que pudiera enfrentar un juicio por violaciones de los derechos humanos en Panamá. [190] El gobierno francés había declarado previamente que la extradición no se produciría antes de que el caso en Francia hubiera seguido su curso. [191] El 23 de septiembre de 2011, un tribunal francés ordenó la libertad condicional de Noriega para ser extraditado a Panamá el 1 de octubre de 2011. [192] [193] Noriega fue extraditado a Panamá el 11 de diciembre de 2011 y encarcelado en la prisión de El Renacer para cumplir las condenas, por un total de 60 años, que había acumulado en ausencia por los crímenes cometidos durante su gobierno. [1] [137]
El 5 de febrero de 2012, Noriega fue trasladado al Hospital Santo Tomás en la Ciudad de Panamá debido a presión arterial alta y una hemorragia cerebral. Permaneció en el hospital durante cuatro días antes de ser devuelto a prisión. [194] Se anunció el 21 de marzo de 2012 que a Noriega se le había diagnosticado un tumor cerebral, [195] que luego se reveló que era benigno. [196] El 23 de enero de 2017, fue liberado de prisión y puesto bajo arresto domiciliario para prepararse para la cirugía que extirparía el tumor. [197] El 7 de marzo de 2017, sufrió una hemorragia cerebral durante una cirugía que lo dejó en estado crítico en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Santo Tomás. [1] [196] Noriega murió el 29 de mayo de 2017, a la edad de 83 años. [198] [199] El presidente panameño Juan Carlos Varela anunció la muerte de Noriega poco antes de la medianoche, escribiendo: "La muerte de Manuel A. Noriega cierra un capítulo en nuestra historia; sus hijas y sus familiares merecen enterrarlo en paz". [1]
El gobierno autoritario de Noriega en Panamá ha sido descrito como una dictadura , [200] [201] [202] [203] mientras que al propio Noriega se le ha llamado un " hombre fuerte ". [204] [205] Un obituario de 2017 de la BBC declaró que Noriega "era un oportunista que utilizó su estrecha relación con los Estados Unidos para impulsar su propio poder en Panamá y encubrir las actividades ilegales por las que finalmente fue condenado". [28] Un artículo de 2010 en The Guardian se refirió a él como el dictador más conocido de su tiempo, y como "la respuesta de Panamá al líder libio , el coronel Muammar Gaddafi ". [206] Dinges escribe que aunque el régimen de Noriega vio una serie de asesinatos y crímenes, fueron similares en escala a los que ocurrieron al mismo tiempo bajo los gobiernos autoritarios de Guatemala , Chile , Argentina y El Salvador ; Estos gobiernos nunca vieron el nivel de condena de parte de Estados Unidos que vio el de Noriega. [207]
Después de la muerte de Noriega, un artículo en The Atlantic lo comparó con Castro y Augusto Pinochet , afirmando que mientras Castro había sido el némesis de los EE. UU. y Pinochet había sido su aliado, Noriega había logrado ser ambos. [13] Llamó a Noriega el arquetipo de la intervención estadounidense en América Latina: "El líder sin ley y vicioso a quien Estados Unidos cultivó y apoyó a pesar de fallas claras y graves". [13] El autor afirmó que aunque Panamá era una democracia más libre después de la destitución de Noriega, todavía estaba plagada de corrupción y narcotráfico, mientras que Daniel Ortega , a quien Estados Unidos intentó combatir con la ayuda de Noriega, permaneció firmemente en el poder en Nicaragua, y argumentó que esto demostraba el fracaso del enfoque de Estados Unidos a las intervenciones latinoamericanas. [13]
Noriega se cuidó mucho de moldear la percepción que se tenía de él. Permitió y alentó los rumores de que, como jefe de inteligencia de Panamá, estaba en posesión de información negativa sobre todos los habitantes del país. Dinges sugiere que la impresión entre algunos funcionarios de que Noriega ganaba dinero con cada transacción en el país puede haber sido cultivada por el propio Noriega. [207] Entre los líderes de la oposición en Panamá, se lo veía de diversas maneras: como un pervertido sexual, un sádico y un violador. Dentro de los círculos del gobierno estadounidense, abundaban las imágenes contradictorias: Noriega era visto como un espía de la CIA, un narcotraficante, un nacionalista que apoyaba a Torrijos, un aliado de Cuba y un aliado de Oliver North y los Contras. Se lo percibía como un colaborador de confianza en la guerra contra las drogas, incluso cuando la DEA lo estaba investigando por su participación en el contrabando. En el momento de su destitución, había llegado a ser odiado en los EE. UU., y la invasión fue retratada como un intento de eliminar a un hombre malvado. [207] Dinges escribe que estas imágenes contradictorias jugaron un papel importante en la configuración de la política contradictoria del gobierno estadounidense hacia Noriega. [207]
Noriega usó el apodo de "El Man" para referirse a sí mismo, pero también era conocido despectivamente como " cara de piña " como resultado de los rasgos marcados por una enfermedad en su juventud. [208] [209] Detestaba el nombre, y más tarde sería objeto de una demanda. [1] [210] Cuando finalmente fue arrestado y llevado a detención por los estadounidenses, el apodo de "piña" resurgió en forma de un canto que se escuchaba a menudo: "la piña está en la lata". Vivió un estilo de vida lujoso durante su tiempo como gobernante de facto de Panamá, descrito en un obituario como una "vida libertina gracias a las riquezas del tráfico de drogas, con lujosas mansiones, fiestas alimentadas con cocaína y voluminosas colecciones de armas antiguas". [1] Su bravuconería durante los discursos públicos fue comentada por los comentaristas; Por ejemplo, después de su acusación en los EE. UU., pronunció un discurso público blandiendo un machete y declamó "¡Ni un paso atrás!" [1] La actitud machista que Noriega adoptó ha sido descrita como una reacción a la persecución que su medio hermano Luis enfrentó como un hombre abiertamente homosexual en Panamá y Perú . [11] Esta imagen de fuerza contrastó marcadamente con el impacto de una foto policial que le tomaron después de su captura, y la foto se convirtió en un símbolo de su caída del poder. [1] Fue descrito como un hombre profundamente supersticioso, que confiaba en una serie de talismanes que llevaba consigo. [211]
El actor británico Bob Hoskins interpretó a Manuel Noriega en la película biográfica para televisión estadounidense de 2000 Noriega: God's Favorite . [212] Noriega fue representado en el videojuego Call of Duty: Black Ops II . [213] En julio de 2014, presentó una demanda contra la compañía de juegos Activision por representarlo y usar su nombre sin su permiso. Noriega, quien presentó la demanda mientras estaba en prisión por asesinato , afirmó que fue retratado como "un secuestrador, asesino y enemigo del estado". [214] El 28 de octubre de 2014, el caso contra Activision fue desestimado en California por el juez William H. Fahey. [215] [216]
Panamá:
Collar de la Orden de Manuel Amador Guerrero [217]
Argentina:
Gran Cruz de la Orden del Libertador General San Martín [217]
Francia:
Comendador de la Legión de Honor [218]
Perú:
Gran Cruz de la Orden del Sol del Perú [219]{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
