Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk , KG (10 de marzo de 1536 o 1538 - 2 de junio de 1572), fue un noble y político inglés. Era primo segundo de la reina Isabel I y ocupó muchos cargos importantes durante la primera parte de su reinado.
Norfolk era hijo del poeta, militar y político Henry Howard, conde de Surrey . Fue ejecutado por su papel en la conspiración de Ridolfi .
Thomas nació el 10 de marzo de 1536 (aunque algunas fuentes citan su nacimiento en 1538) [1] [2] en Kenninghall , Norfolk , siendo el primero o segundo de cinco hijos de Henry Howard, conde de Surrey , y su esposa Lady Frances de Vere . Sus abuelos paternos fueron Thomas Howard, tercer duque de Norfolk , y Lady Elizabeth Stafford . Sus abuelos maternos fueron John de Vere, decimoquinto conde de Oxford , y Lady Elizabeth Trussell . Sus hermanos fueron Jane, nacida en 1533 o 1537, Henry , nacido en 1540, Katherine, nacida en 1543, y Margaret, nacida en 1547, poco después de la ejecución de su padre. [3] Entre sus familias materna y paterna, las diferencias religiosas eran notables: su abuelo materno era partidario de la Reforma y fue el primer conde protestante de Oxford, mientras que su abuelo paterno fue el principal noble católico romano de Inglaterra, aunque había cumplido con los cambios en el gobierno de la Iglesia de Inglaterra provocados por Enrique VIII , y sirvió al Rey en la supresión de la rebelión contra esos cambios.
El padre de Thomas, el conde de Surrey, católico pero con inclinaciones reformistas, era el heredero del tercer duque y, por lo tanto, estaba destinado a convertirse en el futuro cuarto duque; pero eso cambió a fines de 1546, cuando Surrey acuarteló las armas reales de Eduardo el Confesor en su propio escudo de armas, lo que provocó la furia de Enrique VIII. A través de su bisabuelo John Howard, primer duque de Norfolk (creación de 1483), Surrey era descendiente de Thomas de Brotherton, primer conde de Norfolk , el sexto hijo del rey Eduardo I ; y las armas del antepasado de Howard, Thomas de Mowbray, primer duque de Norfolk (creación de 1397), muestran que Surrey tenía derecho a llevar las armas de Eduardo el Confesor; pero hacerlo era un acto de orgullo y provocativo a los ojos de la Corona. [4] Enrique VIII también estuvo posiblemente influenciado por los Seymour , que eran enemigos de la familia Howard, partidarios del protestantismo y relacionados con el hijo de Enrique, el príncipe Eduardo , ya que el príncipe era hijo de la tercera esposa de Enrique , Jane Seymour . Enrique, que estaba cada vez más enfermo, se convenció de que Surrey y su padre planeaban usurpar la corona de Eduardo para revertir la Reforma y devolver la Iglesia inglesa a la jurisdicción papal. Ordenó el arresto del duque y su hijo, ambos fueron juzgados por alta traición y luego condenados a muerte; Surrey fue ejecutado el 19 de enero de 1547. [5] La ejecución del duque estaba programada para el 28 de enero, pero no se llevó a cabo porque Enrique VIII murió en las primeras horas de ese mismo día, el Consejo Privado tomó la decisión de no inaugurar el nuevo reinado con derramamiento de sangre, pero Howard permaneció prisionero en la Torre de Londres durante los siguientes seis años, con la mayor parte de sus propiedades y títulos confiscados a la Corona.
Inicialmente Surrey y su esposa, Lady Frances, confiaron la educación de sus hijos al médico y erudito clásico holandés Hadrianus Junius (el 3.er duque y Surrey eran mecenas del holandés), quien se encargó de dar a los niños Howard una educación humanística, pero tras la caída en desgracia de su mecenas, Junius perdió su trabajo como tutor de los niños. [6] Tras la muerte de Surrey, su hermana Mary Howard, duquesa viuda de Richmond , se hizo cargo del cuidado de sus hijos y John Foxe , el martirologio protestante, fue contratado para ser su tutor, por sugerencia de Lord Wentworth . [6] Durante ese tiempo, vivieron en el castillo de Reigate , una de las residencias pertenecientes al 3.er duque. De Foxe, los niños aprendieron griego y latín a un nivel en el que "podían competir con los hombres más eruditos de la época". [7] Charles Howard , un primo hermano de Surrey nacido el mismo año que Thomas, también estudió y se crió con los niños en Reigate. [8] A pesar de perder su puesto como tutor seis años después, Foxe siguió siendo un importante receptor del patrocinio de Thomas durante el resto de la vida de Howard. [9] Aunque tanto Thomas como sus hermanos recibieron una educación protestante, eran católicos, al igual que la mayor parte de su familia paterna, que se mantuvo leal a la Iglesia romana durante la turbulencia de la Reforma . Su padre cayó en desgracia en parte porque había sido católico, y su abuelo permaneció prisionero en la Torre durante todo el reinado de Eduardo VI, siendo liberado e indultado en julio de 1553, poco después de que la católica reina María I ascendiera al trono. Tan pronto como el tercer duque fue liberado, se hizo cargo de sus nietos y despidió a Foxe, quien pronto se exilió en varios países de la Europa continental para escapar de las medidas antiprotestantes tomadas por la reina María. Thomas luego estudió durante un tiempo en la casa del obispo de Winchester y más tarde Lord Canciller Stephen Gardiner . Poco tiempo después, se unió a su hermano Henry y continuó su educación en la casa de Londres del sacerdote católico John White , quien en marzo de 1554 fue elegido obispo de Lincoln. [10]
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Como su padre había muerto antes que su abuelo, Thomas estaba ahora en la línea de sucesión para convertirse en el cuarto duque de Norfolk. En diciembre de 1553 recibió el título de cortesía de conde de Surrey , un título subsidiario de los duques, cuando la reina María aprobó la "Ley de Restitución del Duque de Norfolk", que declaró nula la ley de proscripción de los Howard y devolvió al tercer duque los títulos y propiedades confiscados más de seis años antes. A principios de 1554, el nuevo conde de Surrey acompañó a su abuelo en la dirección de las fuerzas que reprimieron la Rebelión de los Wyatt , liderada por un grupo de caballeros protestantes que se oponían al matrimonio proyectado de la reina con Felipe II de España . Este fue el último servicio a la corona para el anciano tercer duque. [11] En mayo de ese mismo año, las mansiones de Gaywood y Rising fueron devueltas a Howard. En julio, Thomas se convirtió en el primer caballero de la cámara de Philip. [12]
Tras la muerte de su abuelo el 25 de agosto de 1554, Thomas le sucedió como cuarto duque y conde mariscal hereditario de Inglaterra. Howard se había estado preparando durante los meses anteriores para hacerse cargo gradualmente de la vasta herencia familiar recibida, aunque debido a que todavía era menor de edad en el momento de la muerte de su abuelo, la tutela del nuevo duque quedó en manos de la reina María. [10] A pesar de esto, Howard pudo tomar algunas decisiones, como organizar el funeral y el entierro de su abuelo en la iglesia de San Miguel Arcángel, Framlingham , y hacer los arreglos necesarios para la tutela de sus hermanas. Bassingbourne Gawdy , uno de los abogados a cargo de la sucesión de las propiedades de Howard, viajó a toda prisa a Londres con cartas para el Lord Canciller Gardiner y regresó lo más rápido que pudo a Norwich. El revisor de Norfolk llevó a cabo una inquisición formal para examinar la gran herencia de Howard, compuesta por cincuenta y seis mansiones y «muchas otras propiedades considerables», que pasaron por el momento a manos de la Corona hasta que Thomas alcanzara la mayoría de edad. Sus hermanos menores también recibirían 1.000 marcos cada uno al alcanzar la mayoría de edad o al casarse, según los términos del testamento de su abuelo. [10] Una vez que alcanzó la mayoría de edad en marzo de 1557, Howard pudo administrar todas sus propiedades y se convirtió en uno de los terratenientes más ricos de Inglaterra.
En septiembre de 1554, Thomas organizó el matrimonio de su hermana Katherine con Henry Berkeley, séptimo barón de Berkeley ; esto tuvo lugar en la mansión de Howard en Kenninghall. [10]
La reina María murió en noviembre de 1558 y fue sucedida por su media hermana protestante Isabel I. Howard era primo segundo de Isabel a través de su abuela materna, Lady Elizabeth Howard , hermana del tercer duque y madre de Ana Bolena , y se le confió un cargo público a pesar de su historia familiar y de ser católico.
Como conde mariscal, Howard se encargó de organizar la coronación de Isabel el 15 de enero de 1559 y las celebraciones posteriores. Poco después de ascender al trono, la reina nombró a Norfolk caballero de la Jarretera . Aunque era el favorito de Isabel, Norfolk estaba celoso de la mayor confianza que depositaba en Lord Robert Dudley . Además, Howard consideraba a William Cecil , el secretario de Estado de Isabel, un "de baja cuna". En noviembre de 1559, Howard fue nombrado teniente general del Norte, un puesto que anteriormente había ocupado Henry Neville, quinto conde de Westmorland , primo de Norfolk, y que el duque aceptó a regañadientes, probablemente viéndolo como un medio para distanciarse de las disputas que tenía con algunos miembros de la corte. Se le dio el mando del ejército que intervendría en Escocia para apoyar a los Señores de la Congregación , un grupo de nobles protestantes opuestos al gobierno pro-francés de la regente, María de Guisa , madre de María, reina de Escocia , que vivía entonces en Francia. A su lado se colocaron un hombre de experiencia militar, James Croft , y el diplomático y político Sir Ralph Sadler , ambos con vastos conocimientos de los asuntos políticos escoceses. Howard partió inmediatamente hacia el norte, llegando a Berwick a principios de enero de 1560. Su deber era proporcionar fuerzas para la defensa de la ciudad contra un posible ataque francés, abrir comunicaciones con el líder de la Congregación, el duque de Châtellerault y ayudarlos cautelosamente en sus medidas contra el regente. [10] Norfolk fue uno de los negociadores del Tratado de Berwick , firmado en febrero de 1560 y por el cual la Congregación invitó a la asistencia inglesa, [13] y pudo regresar a la corte después de que Cecil y sus colaboradores llegaran a Edimburgo en julio del mismo año para firmar el Tratado de Edimburgo que puso fin a la asistencia inglesa. [9]
Norfolk fue el principal comisionado en la conferencia celebrada en York en octubre de 1568 para escuchar las pruebas contra María, reina de Escocia, que había estado prisionera en Inglaterra desde que huyó de Escocia en mayo de ese mismo año tras ser derrotada en la batalla de Langside y abdicar bajo coacción. La evidencia fue presentada por el medio hermano ilegítimo de María , James Stewart, primer conde de Moray , que también era regente escocés porque el hijo de María, el rey Jacobo VI, era todavía un niño pequeño. La evidencia incluía las cartas del ataúd , que salieron a la luz durante las investigaciones realizadas en relación con la presunta participación de María en el asesinato un año antes de su segundo marido Henry Stuart, Lord Darnley . [14]
Habiendo perdido recientemente a su tercera esposa, y a pesar de haber presidido la comisión de York, Norfolk comenzó a planificar su matrimonio con Mary. Para ambas partes, habría sido su cuarto matrimonio; Howard había enviudado tres veces, mientras que Mary lo había hecho dos veces y su tercer marido, James Hepburn, cuarto conde de Bothwell , había escapado pero terminó prisionero en Dinamarca . Tanto Howard como Mary descendían de la Casa de Plantagenet . Además, la ex monarca escocesa tenía un fuerte derecho a la corona inglesa como descendiente de Enrique VII , el primer monarca de la dinastía reinante Tudor , a través de su abuela paterna Margarita Tudor y ya se consideraba la legítima reina de Inglaterra, con el argumento de que Isabel había sido declarada ilegítima tras la anulación del matrimonio de sus padres, Enrique VIII y Ana Bolena en 1536. La mayoría de los católicos ingleses también consideraban que Isabel era ilegítima, ya que el matrimonio de sus padres nunca fue validado por la Santa Sede. Como el monarca inglés no tenía herederos directos, ya que nunca se había casado, la pretensión de María al trono, que era católica, representaba una seria amenaza para la continuidad de las políticas religiosas protestantes promulgadas por el gobierno isabelino. Tanto el estadista escocés William Maitland de Lethington como el obispo de Ross, John Lesley , principal consejero y agente de María, estaban a favor del matrimonio del duque con la ex reina escocesa, y la propia María consintió en ello, aunque Howard se mostró inicialmente reacio a provocar un cambio político y religioso. Al principio, Howard mostró poca simpatía por María, pero durante los recesos de la conferencia en York, Maitland se reunió en privado con Norfolk, sugiriendo al duque la posibilidad de casarse con María, así como un posible matrimonio futuro entre la hija de Howard, Margarita , y el infante rey Jacobo VI. [15] Norfolk vio en esta propuesta no solo el medio para resolver la crisis sucesoria que había plagado a Inglaterra desde la ascensión al trono de Isabel, dada su renuencia a casarse y producir un heredero, sino también una oportunidad para su propio engrandecimiento social. Además, el matrimonio de María con el principal noble inglés ayudaría a la ex monarca escocesa a fortalecer su derecho al trono.
Inicialmente, la relación entre Norfolk y el antiguo soberano escocés era platónica y se comunicaban a través de cartas. Mary envió a Norfolk un regalo de una almohada bordada con el lema de la familia Stewart Virescit vulnere virtus (el coraje se fortalece ante la herida) y su escudo de armas. El duque, a través de Lord Boyd , un miembro del círculo privado de Mary, envió un diamante para que se lo entregaran como muestra de su afecto y fidelidad. Mary, agradecida por el regalo, escribió a Norfolk en diciembre de 1569 que "tomé el diamante de mi señor Boyd, que mantendré oculto alrededor de mi cuello hasta que se lo devuelva a su dueño y a mí". [16]
Un matrimonio con María habría dado al duque una ventaja política en la corte, ya que para entonces era rival del favorito de Isabel, Dudley, y enemigo de Cecil. El plan de matrimonio fue apoyado por la mayoría de la nobleza católica, y algunos asumieron que el duque estaba dispuesto a liderar una revuelta contra Isabel. [17] En noviembre de 1569 estalló el Levantamiento del Norte , organizado por Charles Neville, sexto conde de Westmorland , cuñado y también primo segundo de Norfolk, y Thomas Percy, séptimo conde de Northumberland . Howard participó brevemente en la revuelta, con la esperanza de que si tenía éxito, lograría la liberación de María, que estaba retenida en ese momento en el castillo de Tutbury . Todavía se debate si la rebelión realmente tenía como objetivo derrocar a Isabel, y si María incluso lo sabía de antemano. Tras los éxitos iniciales, Westmorland y Northumberland se retiraron hacia el norte y finalmente dispersaron sus fuerzas, huyendo a Escocia cuando Isabel envió un ejército al mando de Thomas Radclyffe, tercer conde de Sussex , para sofocar la rebelión. Norfolk intentó detener la revuelta cuando vio que iba a fracasar, pero Isabel ordenó su arresto tras recibir noticias de que se había producido el levantamiento.
Norfolk estuvo prisionero en la Torre de Londres hasta agosto de 1570, cuando fue liberado por falta de pruebas y también porque confesó sus intenciones y pidió clemencia a la reina. La intención de Thomas de casarse con María, aunque objetable para Isabel, no era razón suficiente para acusarlo de traición, y además en ese momento no había pruebas suficientes contra Howard, ya que no estaba directamente involucrado en la revuelta en el norte. [9]
Poco después de que Howard fuera liberado, Roberto Ridolfi , un comerciante y banquero italiano que vivía en Londres en ese momento, contactó con el duque para negociar su participación en el complot homónimo para liberar a María, ponerla en el trono inglés y restaurar así el catolicismo en Inglaterra. Ridolfi, un ferviente católico que también era agente de la Santa Sede , supervisó la financiación del Levantamiento del Norte y había estado conspirando para derrocar a Isabel desde 1569, [18] comenzó a preparar el complot basándose en la bula Regnans in Excelsis emitida por el papa Pío V en febrero de 1570, que excomulgaba a Isabel e instaba a los católicos a hacer todo lo posible para deponerla. El servicio de inteligencia español iba a participar. Howard ya había entrado en contacto con Felipe II de España con respecto a una propuesta de invasión de Inglaterra con tropas comandadas por Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, tercer duque de Alba , que estaba basado en los Países Bajos . Durante las negociaciones, Norfolk aseguró verbalmente a Ridolfi que era católico, a pesar de que había recibido una educación protestante. Tras algunas vacilaciones, Howard se puso a la cabeza de los conspiradores; y a cambio de sus servicios pidió al rey español "que aprobara mi propio matrimonio con la reina de Escocia". [9] El 29 de agosto de 1571, los secretarios de Norfolk, William Barker y Robert Higford, confiaron a Thomas Browne, un comerciante de telas de Shrewsbury , lo que supuestamente era una bolsa de monedas de plata para entregar a Laurence Bannister, uno de los funcionarios de Norfolk en el norte de Inglaterra. Browne sospechó del peso de la bolsa, la abrió y descubrió 600 libras en oro del embajador francés, destinadas a Escocia en nombre de María, y cartas cifradas. Como sabía que Norfolk estaba bajo sospecha, Browne informó de su hallazgo a Cecil. Higford y Barker fueron interrogados, las cartas fueron descifradas parcialmente y una búsqueda de la clave cifrada en Howard House descubrió una carta cifrada de María escondida bajo un felpudo. Los sirvientes de Norfolk fueron arrestados e interrogados, y se les extrajo confesiones mediante amenazas o aplicación de tortura. Sir Thomas Smith y Thomas Wilson fue enviado a enfrentarse a Norfolk, quien afirmó que el dinero era para sus propios fines privados. Sin embargo, la carta descifrada demostró que estaba mintiendo. Sin saber de las confesiones de sus sirvientes o de la supervivencia de cartas que, contrariamente a sus instrucciones, no habían sido quemadas, negó los cargos contra él. Norfolk fue encarcelado en la Torre el 5 de septiembre. [10]
Laurence Bannister testificó a favor de Norfolk, aclarando que el hermano del duque, Henry, era quien realmente tenía la intención de casarse con la ex reina escocesa. [6]
Norfolk inicialmente negó todos los cargos contra él, pero más tarde admitió un grado de participación en la transmisión de dinero y correspondencia a los partidarios escoceses de María y su participación en la conspiración de Ridolfi. [19] Las pruebas para procesar a Norfolk eran ahora mucho más sólidas que en 1569-70, ya que estaba claro que había estado involucrado en una conspiración con el apoyo del papado, España y posiblemente Francia, para derrocar y asesinar a Isabel. En su juicio el 16 de enero de 1572, que duró doce horas, Norfolk se declaró inocente. Sin embargo, el jurado de los pares lo declaró culpable por unanimidad de alta traición y fue condenado a muerte.
Después de que Norfolk fuera sentenciado, era razonable suponer que su ejecución se produciría rápidamente. Se rumoreaba que sería ejecutado el 31 de enero, momento en el que las multitudes acudieron a la Torre. Isabel, dividida entre las exigencias de la justicia por un lado y la «proximidad de sangre [y] ... su superioridad de honor» por el otro, no firmó la orden hasta el 9 de febrero, y al día siguiente revocó sus instrucciones. Hizo lo mismo quince días después, para consternación de Cecil (ahora ennoblecido como Lord Burghley) y del Consejo Privado. Insistieron en que el Parlamento se reuniera para debatir la amenaza que representaban Norfolk y María, aunque los parlamentos isabelinos normalmente se reunían solo cada tres o cuatro años y el parlamento anterior se había disuelto solo diez meses antes.
El nuevo parlamento, el cuarto del reinado de Isabel, se reunió el 8 de mayo de 1572. Durante las tres semanas siguientes, Burghley y el Consejo utilizaron a sus portavoces en la Cámara de los Comunes para presionar a favor de la ejecución de Norfolk. El 21 de mayo, Leicester comentó que no veía "ninguna probabilidad" de que Norfolk fuera ejecutado. A finales de mayo, dos miembros del Consejo llegaron al extremo de observar que al no ejecutar al duque, la reina estaba demostrando que creía que el veredicto de culpabilidad era incorrecto, lo que "deshonra a los nobles que lo han condenado". La reina siguió resistiéndose a volver a firmar la orden, hasta que su opinión cambió de repente cuando se encontró con una fuerte presión parlamentaria que pedía la ejecución de Norfolk y María. Como ha observado Stephen Alford , la ejecución de Norfolk "fue el precio político que Isabel tuvo que pagar para salvar a la reina escocesa". Aun así, Isabel estaba decidida a que la decisión de ejecutar al duque fuera vista como suya y no como del Parlamento. El sábado 31 de mayo, los portavoces de la Corona en la Cámara de los Comunes persuadieron a la cámara baja, con gran dificultad, de posponer la petición a la Reina de ejecutar al duque hasta el lunes siguiente (2 de junio), "con la esperanza de recibir noticias antes de esa fecha". La sugerencia fue bien recibida, ya que Norfolk finalmente fue al bloque menos de una hora antes de que la Cámara de los Comunes volviera a reunirse.
Durante sus últimos días, Howard recibió la visita de su antiguo tutor Foxe, quien le dio, para su consuelo, una versión en latín de su Libro de los Mártires . Norfolk legó a Foxe una renta de 20 libras al año. [10] El duque también escribió al segundo marido de su madre, Thomas Steyning , pidiéndole que la enviaran a la tranquilidad del campo. Norfolk temía que si su madre estaba en Londres el día de su ejecución, pudiera sufrir problemas de salud a causa del shock. [10]
Al amanecer del 2 de junio de 1572, Norfolk fue conducido a un cadalso especialmente erigido en Tower Hill , acompañado por Foxe y por Alexander Nowell , deán de la iglesia de San Pablo . Se dirigió a la multitud reunida para presenciar la ejecución. A pesar de admitir que merecía morir, se declaró parcialmente inocente, tras lo cual fue interrumpido por un funcionario, que le advirtió que no debía intentar justificarse, ya que había sido «juzgado tan honorablemente como ningún noble ha sido jamás en esta tierra». Instado a terminar rápidamente, ya que «la hora ha pasado», Norfolk terminó su discurso negando que fuera católico, como se creía comúnmente. Después de despedirse entre lágrimas de Foxe y Nowell, y perdonar al verdugo, el duque se quitó el jubón y apoyó la cabeza en el tajo. Howard pronunció la oración final: «Señor, en tus manos encomiendo mi espíritu», las últimas palabras que pronunció Jesucristo en la cruz antes de morir, según el Evangelio de San Lucas , [20] [10] y, a continuación, ante una multitud silenciosa, a la que se había instado a no gritar para no «asustar» su alma, la cabeza del duque fue cortada de un solo tajo. Howard tenía entre 34 y 36 años en el momento de su muerte.
Norfolk fue el primer noble ejecutado durante el reinado de Isabel, y el primero desde que Henry Grey, duque de Suffolk , padre de Lady Jane Grey , fuera ejecutado a principios del reinado de María I. Igualmente sorprendente fue que fuera el noble más importante de Inglaterra, primo segundo de la reina y miembro destacado del Consejo Privado. Hasta hace poco, también había sido muy admirado por Isabel y Burghley. De hecho, en 1565 Cecil había descrito a Norfolk como «sabio, justo, modesto, cuidadoso» y, a pesar de su juventud (tenía entonces 27 o 29 años), «un padre y un apoyo para este país». Inmediatamente después de su ejecución, Isabel se sintió «algo triste» por la muerte del duque. [17] Norfolk fue enterrado en la Capilla de San Pedro ad Vincula , en la Torre de Londres.
Las tierras y los títulos de Norfolk fueron confiscados, aunque gran parte de su patrimonio fue posteriormente devuelto a sus hijos. El ducado fue devuelto, cuatro generaciones después, a su tataranieto Thomas Howard .
María escapó por poco de la ejecución en esa ocasión, pero después de verse implicada en varias conspiraciones católicas posteriores, finalmente cayó en desgracia y fue ejecutada en febrero de 1587.
En marzo de 1555, el duque, que entonces tenía entre 16 y 19 años, se casó con su primera esposa, Lady Mary FitzAlan , que tenía entre 14 y 15 años. Mary era la hija menor de Henry FitzAlan, duodécimo conde de Arundel , y su primera esposa, Lady Katherine Grey. El matrimonio fue arreglado por el tercer duque a fines de 1553 con el objetivo de unir a las dos familias católicas más prominentes de Inglaterra. [10] Norfolk y Mary eran parientes lejanos porque a través de los linajes de sus abuelos paternos, Howard descendía de Richard FitzAlan, cuarto conde de Arundel , y su padre, el tercer conde de Arundel . Mary era descendiente directa de ambos condes de Arundel. También compartían ascendencia de la Casa de Percy porque la bisabuela paterna de Norfolk, Eleanor Percy, era hermana de Anne Percy, la abuela paterna de Mary. Como el cuarto duque era todavía menor de edad y estaba bajo la tutela de la reina María, Howard necesitaba permiso real para casarse con Mary FitzAlan. Mary y su hermana Jane se convirtieron en coherederas del condado de Arundel en 1556 tras la muerte de su único hermano, Henry, Lord Maltravers. El matrimonio de Thomas con Mary trajo como dote muchas de las propiedades que Henry FitzAlan, el padre de Mary, poseía en Sussex, incluido el castillo de Arundel . Esas propiedades de FitzAlan se fusionaron con las propiedades de Howard en Norfolk. Mary quedó embarazada a finales de 1556, dando a luz en Arundel House , Strand , Londres, el 28 de junio de 1557, a lo que sería su único hijo:
De este matrimonio derivan los descendientes de Howard, los modernos duques de Norfolk, su apellido 'FitzAlan-Howard' y su sede en Arundel.
La duquesa sufrió graves complicaciones de salud tras el nacimiento de Philip, posiblemente debido a la fiebre puerperal y murió en Arundel House en agosto de 1557. Fue enterrada el 1 de septiembre de 1557 en la iglesia de St Clement Danes , Temple Bar , Londres. [10] Décadas más tarde, basándose en las disposiciones del testamento de su nieto Thomas Howard, decimocuarto conde de Arundel , sus restos fueron trasladados a la capilla Fitzalan en Arundel. Una tumba espectacular que contiene las efigies funerarias tanto de Lady Mary como de Margaret Audley , su prima hermana y segunda esposa de Norfolk, vestidas con sus túnicas nobiliarias , fue construida unos años más tarde en la iglesia de St Michael the Archangel, Framlingham , Suffolk, pero Mary nunca fue enterrada allí.
A principios de 1558, Norfolk se comprometió con Margaret Audley , [21] viuda de Sir Henry Dudley e hija de Thomas Audley, primer barón Audley de Walden , y su segunda esposa Elizabeth Grey. Por lo tanto, Margaret era prima hermana de Mary FitzAlan y para que el matrimonio fuera válido según el derecho canónico católico , se tuvo que solicitar una dispensa al papa Pablo IV , debido a la estrecha relación entre la primera esposa de Thomas y Audley. Howard envió abogados a Roma para negociar la dispensa, pero la Santa Sede era notoria por sus demoras en lo que respecta a las dispensas. Estas demoras, sumadas al hecho de que en noviembre del mismo año murió la reina María y fue sucedida por la reina Isabel, quien comenzó a restaurar el protestantismo, llevaron a que el matrimonio se celebrara sin la dispensa. Fue ratificado por el Parlamento en marzo de 1559. [22] Margarita trajo como dote a su matrimonio con Howard la totalidad de las extensas propiedades que había heredado de su padre en Essex, incluida la magnífica residencia de Audley End .
Los hijos de Norfolk por su matrimonio con Margaret fueron:
En la Navidad de 1563, Margarita, ansiosa por reunirse con su marido, abandonó Audley End, a pesar de encontrarse todavía débil por el nacimiento de su cuarto hijo unos días antes. Durante el viaje enfermó de una afección respiratoria que empeoró con el paso de los días, y murió en Norwich el 9 de enero de 1564. [10] La duquesa fue enterrada en primera instancia en la iglesia de San Juan Bautista de Norwich, aunque poco después sus restos fueron trasladados a la iglesia de San Miguel Arcángel, de Framlingham, donde se encuentra su tumba, ricamente decorada con cuarteles heráldicos y su efigie funeraria, que se exhibe con los ropajes nobiliarios . [23]
Poco después de la muerte de Margaret, Norfolk se casó con Elizabeth Leyburne (1536 – 4 de septiembre de 1567), viuda de Thomas Dacre, cuarto barón Dacre de Gillesland , e hija de Sir James Leyburn . No tuvieron hijos vivos.
Los tres hijos que Norfolk tuvo con sus dos primeras esposas, Philip, Thomas y William, se casaron, respectivamente, con Anne , Mary y Elizabeth Dacre. Las hermanas Dacre eran hijas de Elizabeth Leyburne por su matrimonio con Thomas Dacre y, por lo tanto, eran hermanastras de los hijos de Norfolk.
Isabel murió en septiembre de 1567, poco después de dar a luz a un bebé, cuyo sexo se desconoce y que también murió. Fue enterrada en la iglesia de Santa María, en Kenninghall .
Por su línea materna y paterna, Howard estaba emparentado con las familias más importantes de la nobleza inglesa y galesa. Por su antepasada Jacquetta de Luxemburgo , estaba emparentado con la Casa Real de Luxemburgo , descendiente de la nobleza italiana ( familia Orsini ) y de la nobleza francesa. Por su tatarabuelo materno, John Donne , Howard era descendiente de Owain Glyndŵr , el último príncipe nativo de Gales.
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