La Iglesia Unida de Cristo ( UCC ) es una denominación cristiana protestante de línea principal socialmente liberal con sede en los Estados Unidos, con raíces históricas y confesionales en las tradiciones congregacionalista , restauracionista , reformada continental y luterana , y con aproximadamente 4.600 iglesias y 712.000 miembros. [2] [3] La UCC es una continuación histórica del Consejo General de iglesias cristianas congregacionalistas fundado bajo la influencia del puritanismo de Nueva Inglaterra . [4] [5] Además, también absorbió al tercer grupo calvinista más grande del país, el reformado alemán . [5] En particular, las posturas teológicas y sociopolíticas de sus miembros modernos son a menudo muy diferentes de las de sus predecesores.
La Iglesia Evangélica y Reformada , el Consejo General de las Iglesias Cristianas Congregacionales y la Convención Afrocristiana [6] se unieron el 25 de junio de 1957 para formar la UCC. [1] La Iglesia Evangélica y Reformada y el Consejo General de las Iglesias Cristianas Congregacionales fueron el resultado de uniones anteriores y tenían sus raíces en las denominaciones congregacionalistas, luteranas, evangélicas y reformadas. A fines de 2014, las 5116 congregaciones de la UCC afirmaban tener 979 239 miembros, principalmente en los EE. UU. [7] En 2015, Pew Research estimó que el 0,4 por ciento, o 1 millón de seguidores adultos, de la población estadounidense se identificaba con la Iglesia Unida de Cristo. [8]
La UCC mantiene una comunión plena con otras denominaciones protestantes. Muchas de sus congregaciones optan por practicar la comunión abierta . [9] La denominación enfatiza la participación en esfuerzos interreligiosos y ecuménicos mundiales. [10] [11] El liderazgo nacional y el Sínodo General de la UCC han favorecido históricamente puntos de vista culturalmente liberales sobre cuestiones sociales, como los derechos civiles , los derechos LGBT , los derechos de las mujeres y el aborto . Las congregaciones de la UCC son independientes en materia de doctrina y ministerio y no necesariamente apoyan las posturas teológicas o morales del organismo nacional. Se autodescribe como "una denominación extremadamente pluralista y diversa". [12]
La Iglesia Unida de Cristo se formó cuando tres iglesias protestantes, la Iglesia Evangélica y Reformada , el Consejo General de las Iglesias Cristianas Congregacionales y la Convención Afrocristiana se unieron el 25 de junio de 1957. [13] [14] [15] La votación sobre la resolución no tuvo votos en contra de los delegados reunidos. [1] Esta unión adoptó una declaración general anterior de unidad entre las dos denominaciones, la "Base de la Unión" de 1943. [16] En ese momento, la UCC afirmaba tener alrededor de dos millones de miembros. [14]
El 23 de enero de 1959, 30 teólogos, pastores y laicos terminaron de escribir la Declaración de Fe de la UCC. [17] [18] La Declaración de Fe fue escrita con la intención de incluir los principios esenciales y al mismo tiempo ser "lo suficientemente amplia para personas de diferentes puntos de vista". [18] Afirma la creencia en la divinidad de Cristo y en el concepto trinitario de Dios , pero no menciona explícitamente el nacimiento virginal de Jesús . [18]
La UCC adoptó su constitución y sus estatutos el 4 de julio de 1961. [14] [19] La Constitución otorga autonomía a las iglesias locales y prevé un tipo de gobierno representativo de las organizaciones eclesiásticas regionales y nacionales. [19] Antes de la votación, 3.669 de las 4.036 iglesias congregacionalistas votaron a favor de aceptarla. [19] Hubo 367 iglesias cristianas congregacionalistas que decidieron no participar. [19] Algunas de esas iglesias la impugnaron en los tribunales, diciendo que era contraria a los principios congregacionalistas tradicionales. [19] Sus impugnaciones judiciales no tuvieron éxito. [19] La votación para adoptar la Constitución y los estatutos fue unánime entre los delegados que se reunieron en Filadelfia el 4 de julio de 1961. [19]
La Convención Afrocristiana fue una "Quinta Corriente" ignorada durante mucho tiempo, a la que se le había descuidado su voz y visibilidad, lo que resultó en una disculpa oficial de la denominación en el Sínodo General de 2023 en Indianápolis, Indiana. [20]
No existe ninguna jerarquía o cuerpo de la UCC que pueda imponer ninguna doctrina o formato de culto a las congregaciones individuales dentro de la UCC. [21] Si bien se supone que las congregaciones individuales deben considerar la orientación del sínodo general "en la más alta estima", la constitución de la UCC requiere que la "autonomía de la Iglesia local sea inherente y modificable solo por su propia acción". [22]
Sin embargo, dentro de esta estructura centrada en lo local, hay creencias centrales comunes a la UCC. La UCC a menudo utiliza cuatro palabras para describirse a sí misma: "cristiana, reformada , congregacionalista y evangélica". [23] Si bien la UCC se refiere a sus características evangélicas , surge de (y se considera parte de) la línea principal del protestantismo en oposición a algunas doctrinas del evangelicalismo . La palabra evangélico en este caso se corresponde más estrechamente con los orígenes luteranos originales que significan "del evangelio" en oposición al uso evangélico de la palabra. La UCC es generalmente teológicamente liberal , y la denominación señala que "la Biblia, aunque escrita en tiempos y lugares históricos específicos, todavía nos habla en nuestra condición actual". [23]
El lema de la Iglesia Unida de Cristo proviene de Juan 17:21 : “Para que todos sean uno”. La literatura oficial de la denominación utiliza parámetros doctrinales amplios, enfatizando la libertad de conciencia individual y la autonomía de la iglesia local. [ cita requerida ]
En la Iglesia Unida de Cristo, los credos , las confesiones y las afirmaciones de fe funcionan como "testimonios de fe" en torno a los cuales se reúne la iglesia, en lugar de ser "pruebas de fe" que prescriben rígidamente el consentimiento doctrinal requerido. Como se expresa en la constitución de la Iglesia Unida de Cristo:
La Iglesia Unida de Cristo reconoce como su única Cabeza a Jesucristo, Hijo de Dios y Salvador. Reconoce como parientes en Cristo a todos los que comparten esta confesión. Busca la Palabra de Dios en las Escrituras y la presencia y el poder del Espíritu Santo para prosperar su obra creadora y redentora en el mundo. Reivindica como propia la fe de la Iglesia histórica expresada en los credos antiguos y recuperada en las ideas básicas de los reformadores protestantes. Afirma la responsabilidad de la Iglesia en cada generación de hacer suya esta fe en la realidad del culto, en la honestidad de pensamiento y expresión y en la pureza de corazón ante Dios. De acuerdo con la enseñanza de nuestro Señor y la práctica que prevalece entre los cristianos evangélicos, reconoce dos sacramentos: el Bautismo y la Cena del Señor o Santa Comunión. [22]
Por lo tanto, la denominación recurre a una serie de confesiones históricas que expresan la fe común en torno a la cual se reúne la iglesia, entre ellas:
En 2001, el Hartford Institute for Religion Research llevó a cabo un estudio titulado "Faith Communities Today" (FACT) [24] que incluía una encuesta sobre las creencias de la Iglesia Unida de Cristo. Entre los resultados de este estudio se encontraban los siguientes: en la UCC, el 5,6% de las iglesias que respondieron a la encuesta describieron a sus miembros como "muy liberales o progresistas", el 3,4% como "muy conservadores", el 22,4% como "algo liberales o progresistas" y el 23,6% como "algo conservadores". Estos resultados sugirieron un equilibrio casi igual entre las congregaciones liberales y conservadoras. Sin embargo, el grupo autodenominado "moderado" fue el más grande, con un 45%. Otras estadísticas encontradas por el Hartford Institute muestran que el 53,2% de los miembros dice que "la Biblia" es la fuente más alta de autoridad, el 16,1% dice que el "Espíritu Santo", el 9,2% dice que la "Razón", el 6,3% dice que la "Experiencia" y el 6,1% dice que los "Credos".
David Roozen, director del Instituto Hartford para la Investigación Religiosa, que ha estudiado la Iglesia Unida de Cristo, dijo que las encuestas muestran que los pronunciamientos de la iglesia nacional son a menudo más liberales que las opiniones expresadas en las bancas, pero que su estructura de gobierno está configurada para permitir tales desacuerdos. [25] A partir de 2003, un grupo de trabajo comisionado por el Sínodo General 24 estudió los diversos hábitos de culto de las iglesias de la UCC. El estudio se puede encontrar en línea [26] y refleja estadísticas sobre las actitudes hacia el culto, el bautismo y la comunión, como "los laicos (70%) y el clero (90%) por igual describen abrumadoramente el culto 'como un encuentro con Dios que lleva a hacer la obra de Dios en el mundo '" . "El 95 por ciento de nuestras congregaciones utilizan el Leccionario Común Revisado de alguna manera en la planificación o el culto y la predicación reales" y "el 96 por ciento siempre o casi siempre tiene un sermón , el 86 por ciento tiene un tiempo con los niños , el 95 por ciento tiene un tiempo para compartir alegrías y preocupaciones, y el 98 por ciento incluye la Oración de Nuestro Salvador / Padre Nuestro ". Se invitó al clero y a los laicos a seleccionar dos significados del bautismo que enfatizan. También debían sugerir el significado que pensaban que enfatizaba toda su iglesia. El bautismo como una "entrada a la Iglesia Universal" fue la respuesta más frecuente. Se invitó al clero y a los laicos a identificar dos significados de la Sagrada Comunión que enfatizan. Mientras que el clero enfatizó la Sagrada Comunión como "una comida en la que encontramos la presencia viva de Dios", los laicos enfatizaron "un recuerdo de la última cena, muerte y resurrección de Jesús". [ cita requerida ]
Una de las creencias centrales de la UCC es que está "llamada a ser una iglesia unida y unificadora". [27] Debido a esto, la UCC está involucrada en Churches Uniting in Christ , una organización que busca establecer la comunión plena entre nueve denominaciones protestantes en Estados Unidos. [28] Actualmente, la UCC ha entrado en una asociación ecuménica con la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) y a través de A Formula of Agreement , firmada en 1997, está en plena comunión con la Iglesia Evangélica Luterana en América , la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) y la Iglesia Reformada en América . [28] A nivel internacional, la UCC ha estado en plena comunión con la Union Evangelischer Kirchen (Unión de Iglesias Evangélicas) en Alemania desde 1981. [29] La UEK es una organización de 13 Landeskirchen reformadas y unidas (iglesias regionales) dentro de la federación de iglesias protestantes conocida como la Iglesia Evangélica de Alemania .
En 1982, el Consejo Mundial de Iglesias (CMI) publicó “Bautismo, Eucaristía y Ministerio”, [30] un documento que ha servido de base para muchos acuerdos de reconocimiento ecuménico. Como iglesia miembro del CMI, la Iglesia Unida de Cristo emitió una respuesta como parte del proceso de trabajo hacia una declaración de perspectivas teológicas comunes. [31]
El 17 de octubre de 2015, representantes de la Iglesia Unida de Cristo y de la Iglesia Unida de Canadá se reunieron en las Cataratas del Niágara, Ontario , para firmar un histórico acuerdo de comunión plena. Este acuerdo había sido aprobado en el 30º Sínodo General de la UCC y el 42º Concilio General de la Iglesia Unida de Canadá en el verano de 2015 y significa el deseo mutuo de ambas denominaciones de trabajar en cooperación y apertura en las áreas de culto, misión, testimonio, ministerio y la proclamación de una fe común. Este acuerdo permitirá a las dos denominaciones reconocer la validez de los sacramentos y la ordenación de ministros de cada una y abre la posibilidad de que los ministros sean llamados a servir en congregaciones de cualquiera de las denominaciones. [32] [33]
La UCC es miembro de Christian Churches Together (CCT), una confraternidad interdenominacional en los Estados Unidos cuyo objetivo es fortalecer los lazos entre las diferentes ramas del cristianismo. [34] A través de la CCT, la Iglesia Unida de Cristo está en comunicación con la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos para cooperar en temas compartidos, así como para participar en el diálogo teológico. [35]
La Iglesia Unida de Cristo facilita el diálogo bilateral con muchos grupos religiosos, incluidos miembros de las comunidades judía y musulmana . Esto incluye la membresía en la Iniciativa Nacional Musulmana-Cristiana. [36]
Citando la Constitución de la Iglesia Unida de Cristo, "La unidad básica de la vida y organización de la Iglesia Unida de Cristo es la iglesia local". Una interacción de interdependencia más amplia con autonomía local caracteriza la organización de la UCC. Cada "entorno" de la Iglesia Unida de Cristo se relaciona de manera pactada con otros entornos, y sus acciones hablan "a los demás, pero no por ellos".
El espíritu de la organización de la Iglesia Unida de Cristo se considera " pactal ". La estructura de la organización de la UCC es una mezcla de las políticas congregacional y presbiteriana de sus denominaciones predecesoras. Dado que la autoridad máxima está en manos de la iglesia local, muchos ven la política de la Iglesia Unida de Cristo como más cercana al congregacionalismo; sin embargo, dado que la ordenación y la supervisión pastoral de los ministros autorizados, comisionados y ordenados está a cargo de las Asociaciones, y la representación del Sínodo General está en manos de las Conferencias en lugar de los delegados congregacionales, también son visibles ciertas similitudes con la política presbiteriana. [ cita requerida ]
La “Política del Pacto” de la UCC se expresa mejor en el Artículo III de la revisión de 1999 de los Estatutos y la Constitución de la Iglesia Unida de Cristo.
Dentro de la Iglesia Unida de Cristo, las diversas expresiones de la iglesia se relacionan entre sí de una manera pactada. Cada expresión de la iglesia tiene responsabilidades y derechos en relación con las demás, con el fin de que toda la iglesia busque la voluntad de Dios y sea fiel a la misión de Dios. Las decisiones se toman en consulta y colaboración entre las diversas partes de la estructura. Como miembros del Cuerpo de Cristo, cada expresión de la iglesia está llamada a honrar y respetar la obra y el ministerio de cada una de las demás partes. Cada expresión de la iglesia escucha, oye y considera cuidadosamente el consejo, la recomendación y las peticiones de los demás. En este pacto, las diversas expresiones de la Iglesia Unida de Cristo buscan caminar juntas en todos los caminos de Dios. [37]
La unidad básica de la Iglesia Unida de Cristo es la iglesia local (también llamada a menudo la congregación ). Las iglesias locales tienen la libertad de gobernarse a sí mismas, estableciendo sus propias estructuras organizativas internas y posiciones teológicas. Por lo tanto, el gobierno de la iglesia local varía ampliamente en toda la denominación. Algunas congregaciones, principalmente de origen congregacional o de conexión cristiana, tienen numerosas "juntas" relativamente independientes que supervisan diferentes aspectos de la vida de la iglesia, con reuniones anuales o más frecuentes (a menudo realizadas después de un servicio de adoración en una tarde de domingo) de toda la congregación para elegir oficiales, aprobar presupuestos y establecer la política congregacional. Otras iglesias, principalmente de ascendencia evangélica y reformada, tienen un "consejo de la iglesia" o " consistorio " central que maneja la mayoría o todos los asuntos de una manera similar a una sesión presbiteriana , mientras que todavía celebran una reunión congregacional anual con el propósito de elegir oficiales y / o ratificar presupuestos anuales. Aún otras, generalmente aquellas congregaciones que comenzaron después de la fusión de 1957, tienen estructuras que incorporan aspectos de ambos, u otras estructuras organizativas alternativas por completo. [ cita requerida ]
En casi todos los casos, sin embargo, la selección de un ministro para la congregación se realiza, de acuerdo con la tradición reformada del "sacerdocio de todos los creyentes", en una reunión congregacional, que se lleva a cabo generalmente después de que un comité especial ad hoc busca un candidato en nombre de la congregación. Los miembros de la congregación votan a favor o en contra del candidato recomendado por el comité para el pastorado, generalmente inmediatamente después de que el candidato haya predicado un "sermón de prueba"; los candidatos generalmente se presentan uno a la vez y no como un grupo de varios para ser seleccionados. Por lo general, el candidato debe obtener entre el 60 y el 90 por ciento de los votos afirmativos de los miembros antes de que la congregación emita un llamado formal al candidato; esto depende de las disposiciones de la constitución y/o los estatutos particulares de la congregación . [ cita requerida ]
Las iglesias locales tienen, además de la libertad de contratar ministros y personal laico, el poder exclusivo de despedirlos también. Sin embargo, a diferencia de las organizaciones puramente congregacionales, la asociación tiene la autoridad principal para ordenar clérigos y otorgar membresía, o "permanencia", a clérigos que llegan a una iglesia desde otra asociación u otra denominación (esta autoridad se ejerce "en cooperación con" la persona que está siendo ordenada/llamada y la iglesia local que la está llamando). Dicha permanencia, entre otras cosas, permite a un ministro participar en los planes de pensiones y seguros para clérigos de la UCC. Las iglesias locales suelen recibir ayuda para buscar y llamar a clérigos ordenados a través de un sistema de "búsqueda y llamada" coordinado denominacionalmente, generalmente facilitado por el personal a nivel de la conferencia. Sin embargo, la iglesia local puede, por diversas razones, optar por no acogerse al sistema de colocación de la conferencia, y es libre de hacerlo sin temor a represalias, lo que probablemente ocurriría en las organizaciones políticas sinodales o presbiterianas. Sin embargo, muchas congregaciones de la UCC tienen constituciones que exigen que el pastor al que llaman sea un ministro ordenado aprobado por la asociación, mientras que otras exigen que el llamado de un pastor sea aprobado por el comité de ministerio de la asociación. La participación en el proceso de búsqueda y llamado suele considerarse una señal de la lealtad de la congregación a la denominación más grande y a su trabajo. [ cita requerida ]
A fines de 2008, se informó que había 5.320 iglesias dentro de la UCC, con un promedio de 210 miembros. Se informó que dieciséis iglesias tenían más de 2.000 miembros, pero el 64% tenía menos de 200 miembros. [38] La última estadística probablemente indica dónde se ha producido la mayor parte de la disminución de la membresía de la denominación, en congregaciones que antes eran de tamaño mediano, entre 200 y 500 miembros aproximadamente. La reducción en el tamaño de una iglesia típica también ha significado que, cada vez más, muchas congregaciones ya no pueden, como antes, costear un pastor de tiempo completo con educación en seminario, y que algunas de ellas tienen que depender de alternativas como que uno de sus miembros sirva en la iglesia con una licencia, el uso de clérigos recientemente jubilados por un corto tiempo o ministros ordenados que sirven en la iglesia a media jornada (o menos) mientras obtienen su ingreso principal de capellanías u otras ocupaciones. Si bien esto ha estado ocurriendo en menor grado también en otras denominaciones principales, la política congregacional de la UCC permite que las iglesias adopten tales enfoques sin restricciones eclesiológicas, como podría suceder en una estructura denominacional más jerárquica. [ cita requerida ]
Las iglesias locales suelen estar reunidas en organismos regionales llamados Asociaciones . Las iglesias locales suelen brindar apoyo financiero a la asociación para apoyar sus actividades. Los delegados oficiales de una asociación son todos los clérigos ordenados dentro de los límites de la asociación junto con delegados laicos enviados desde cada iglesia local. La principal función eclesiástica de la asociación es proporcionar supervisión y autorización primarias de los ministros ordenados y otros ministros autorizados; también es el vínculo eclesiástico entre la congregación local y la UCC en general. La asociación ordena a los nuevos ministros, mantiene la posición de los ministros en el pacto con las iglesias locales y es responsable de las medidas disciplinarias; por lo general, un comité ministerial específico se encarga de estas tareas. Además, una asociación, nuevamente con la asistencia del comité ministerial, admite y elimina a las congregaciones locales de la membresía de la UCC. [ cita requerida ]
Las asociaciones se reúnen al menos una vez al año para elegir a los funcionarios y miembros de la junta directiva y establecer los presupuestos para el trabajo de la asociación; durante esas reuniones, que pueden tener lugar con mayor frecuencia según la costumbre local, se suelen realizar talleres de confraternidad e información. En algunos casos en los que solo hay una asociación dentro de una conferencia, o cuando las asociaciones dentro de una conferencia han acordado disolverse, la Conferencia (a continuación) asume las funciones de la asociación. [ cita requerida ]
Las iglesias locales también son miembros de Conferencias más grandes , de las cuales hay 36 en la Iglesia Unida de Cristo. Algunas cubren un estado individual, por ejemplo, la Conferencia de Michigan . Algunos estados tienen más de una conferencia; por ejemplo, Pensilvania tiene cuatro. Algunas cubren más de un estado; por ejemplo, la Conferencia del Suroeste cubre Arizona y Nuevo México. Una conferencia generalmente contiene múltiples asociaciones; si no existen asociaciones dentro de sus límites, la conferencia también ejerce las funciones de la asociación. Las conferencias se apoyan financieramente a través de la contribución de las iglesias locales a "Nuestra Misión más Amplia de la Iglesia" (anteriormente "Nuestra Misión Cristiana Mundial"), el sistema de apoyo denominacional de la Iglesia Unida de Cristo; a diferencia de la mayoría de las asociaciones, generalmente tienen una sede permanente y personal profesional. La función eclesiástica principal de una conferencia es brindar el apoyo principal para el proceso de búsqueda y llamado por el cual las iglesias seleccionan el liderazgo ordenado; el ministro de la conferencia y/o sus asociados realizan esta tarea en coordinación con el comité de búsqueda de púlpito de la congregación (ver arriba) y la asociación a la que pertenece la congregación (particularmente su comité ministerial). Las conferencias también proporcionan importantes recursos de programación para sus iglesias constituyentes, como recursos y apoyo para la educación cristiana, interpretación de la obra misionera de la UCC en general y extensión de la iglesia dentro de sus límites (esta última generalmente se lleva a cabo en conjunto con la división nacional de Ministerios de la Iglesia Local). [ cita requerida ]
Las conferencias, al igual que las asociaciones, son cuerpos representativos de la congregación, y cada iglesia local envía delegados ordenados y laicos. La mayoría de las conferencias actuales de la UCC se formaron en los años posteriores a la consumación de la fusión nacional en 1961, y en algunos casos fueron las uniones de antiguas conferencias cristianas congregacionalistas (dirigidas por superintendentes) y sínodos evangélicos y reformados (dirigidos por presidentes, algunos de los cuales sirvieron solo a tiempo parcial). Unas pocas han tenido ajustes territoriales desde entonces; solo una conferencia, el Sínodo Calvino, compuesto por congregaciones reformadas de herencia húngara, recibió exención de las alineaciones geográficas, con sus iglesias dispersas desde Connecticut hacia el oeste hasta California y hacia el sur hasta Florida . Solo una conferencia se ha retirado completamente de la denominación: Puerto Rico , expresando su desaprobación de la tolerancia nacional de la UCC hacia la homosexualidad (así como la de un gran número de congregaciones del continente), abandonó la denominación en 2006, llevándose todas sus iglesias. [ cita requerida ]
El órgano deliberativo de la denominación es el Sínodo General , que se reúne cada dos años. El Sínodo General está formado por delegados elegidos de las Conferencias (distribuidos proporcionalmente según el tamaño de la conferencia) junto con los miembros de la Junta de la Iglesia Unida de Cristo (véase más abajo), los funcionarios de la denominación y representantes de los llamados "grupos históricamente subrepresentados", como los discapacitados, los adultos jóvenes, las minorías raciales y las personas homosexuales y lesbianas. [ cita requerida ]
Si bien el Sínodo General es la voz más visible de la "postura de la denominación" sobre cualquier tema en particular, la política de pacto de la denominación significa que el Sínodo General habla a las iglesias, asociaciones y conferencias locales, pero no en su nombre. Por lo tanto, se permite que los demás ámbitos de la iglesia tengan diferentes puntos de vista y prácticas sobre todos los asuntos no constitucionales. [ cita requerida ]
El Sínodo General considera tres tipos de resoluciones:
Como agentes del Sínodo General, la denominación mantiene oficinas nacionales que comprenden cuatro "ministerios de pacto", un "ministerio asociado" y un "ministerio afiliado". El sistema actual de gobierno nacional fue adoptado en 1999 como una reestructuración del marco nacional, consolidando numerosas agencias, juntas e "instrumentalidades" que la UCC, en su mayoría, había heredado de las Iglesias Cristianas Congregacionales en el momento de la fusión, junto con varias creadas durante los primeros años de la denominación. [ cita requerida ]
Estas estructuras llevan a cabo el trabajo del Sínodo General y apoyan a las iglesias, asociaciones y conferencias locales. Los ejecutivos principales de estos ministerios comprenden el Colegio de Oficiales de cinco miembros , que son los oficiales no jerárquicos de la denominación. (La Oficina de Ministerios Generales está representada tanto por el Ministro General, que actúa como Presidente de la denominación, como por el Ministro General Asociado). Según el comunicado de prensa de la oficina de comunicación de la UCC en el momento de la reestructuración, "En el nuevo arreglo ejecutivo, los cinco trabajarán juntos en un Colegio de Oficiales, reuniéndose como pares. Este entorno está diseñado para brindar una oportunidad de responsabilidad mutua y presentación de informes, así como una evaluación continua de los programas de la UCC". Las oficinas principales de los ministerios del Pacto se encuentran en la "Casa de la Iglesia", la sede nacional de la Iglesia Unida de Cristo en 700 Prospect Avenue en Cleveland, Ohio .
Las Juntas de Pensiones de la Iglesia Unida de Cristo (PB-UCC) administran los sistemas de beneficios para empleados en todos los ámbitos de la Iglesia Unida de Cristo, incluidos los seguros de salud, dentales y ópticos, los sistemas de pensiones y rentas de jubilación, los seguros de vida y por discapacidad y los programas de asistencia ministerial. Las oficinas de las Juntas de Pensiones están ubicadas en la ciudad de Nueva York , donde se encontraban las sedes de todos los organismos nacionales de la UCC antes de su traslado a Ohio a principios de los años 1990. [ cita requerida ]
La Junta de Seguros es una corporación sin fines de lucro de propiedad colectiva de las Conferencias de la Iglesia Unida de Cristo . Está dirigida por un presidente/director ejecutivo y una junta de 19 miembros, y la junta corporativa completa está compuesta por ministros de la Conferencia, la Región y el Presbiterio, así como por laicos. La Junta de Seguros administra un programa de seguros de propiedad , seguros de responsabilidad civil y gestión de riesgos que presta servicios a la Iglesia Unida de Cristo, la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) y la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) y entidades relacionadas. [42]
United Church Funds (UCF) , anteriormente conocida como The United Church Foundation , ofrece fondos de inversión comunes (CIF) de bajo costo, socialmente responsables y administrados profesionalmente, y otros servicios fiduciarios para cualquier entorno de la Iglesia Unida de Cristo. Las oficinas de United Church Funds también se encuentran en la ciudad de Nueva York . [ cita requerida ]
Everett Parker, de la Oficina de Comunicación de la UCC, a petición de Martin Luther King Jr. , organizó las iglesias de la UCC durante 1959 contra las estaciones de televisión del sur de los Estados Unidos que imponían censuras informativas relacionadas con el entonces creciente Movimiento por los Derechos Civiles . La UCC ganó más tarde una demanda que dio lugar a una decisión de un tribunal federal en la que se establecía que las ondas de radiodifusión son propiedad pública, no privada. Eso condujo a la proliferación de personas de color en los estudios de televisión y las salas de redacción. [43]
El organismo nacional UCC ha estado activo en numerosas causas sociales tradicionalmente liberales, incluido el apoyo al derecho al aborto, [44] los Trabajadores Agrícolas Unidos y los Diez de Wilmington . [14]
Las iglesias de la UCC pueden solemnizar las uniones entre personas del mismo sexo. [45] Una resolución, "En apoyo de la igualdad de derechos matrimoniales para todos", fue apoyada por un estimado del 80 por ciento de los delegados del Sínodo General de la iglesia de 2005, que convirtió a la Iglesia Unida de Cristo en el primer organismo deliberativo cristiano importante en los EE. UU. en respaldar "la igualdad de derechos matrimoniales para todas las personas, independientemente del género". Ahora es la segunda entidad denominacional cristiana más grande en los EE. UU. que apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo , después de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) . La resolución fue una de las 32 acciones [46] del Sínodo General y otros organismos nacionales, a partir de 1969, que apoyan los derechos civiles de los ciudadanos LGBT e instan a su plena inclusión en la vida de la iglesia. El movimiento Open and Affirming de la UCC , financiado por la Open and Affirming Coalition, [47] es el programa de iglesias acogedoras LGBT más grande del mundo con más de 1100 congregaciones y 275 000 miembros. [48]
El 28 de abril de 2014, la UCC presentó una demanda contra Carolina del Norte por no permitir el matrimonio entre personas del mismo sexo, el primer desafío basado en la fe a las prohibiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo en los EE. UU. [49] [50] [51] En la demanda, la iglesia argumenta que prohibir los matrimonios entre personas del mismo sexo viola la libertad de religión, ya que la prohibición obliga a los ministros de matrimonios entre personas del mismo sexo a no actuar según sus creencias.
El matrimonio entre personas del mismo sexo no cuenta con el apoyo de algunas congregaciones de la UCC, pero está ganando terreno rápidamente. [48] Entre los opositores se encontraba la Iglesia Evangélica Unida de Puerto Rico , tres cuartas partes de la cual votaron a favor de retirarse de la UCC después de la votación del Sínodo General de 2005. [52] La Biblical Witness Fellowship , una pequeña organización evangélica conservadora dentro de la denominación, se opone al creciente apoyo de la denominación a las relaciones entre personas del mismo sexo. [53]
La Iglesia Unida de Cristo fue reconocida en la Resolución de Disculpas a los Nativos Hawaianos . El Congreso reconoció la reconciliación realizada por la UCC en el Decimoctavo Sínodo General por sus acciones al derrocar al Reino de Hawai . [ cita requerida ]
El XXV Sínodo General de la Iglesia Unida de Cristo también aprobó dos resoluciones relativas al conflicto entre Israel y los palestinos en Oriente Medio. Una de ellas pide el uso de influencia económica para promover la paz en Oriente Medio, que puede incluir medidas como el cabildeo gubernamental, la inversión selectiva , el cabildeo de los accionistas y la desinversión selectiva de las empresas que se benefician del continuo conflicto entre Israel y Palestina. La otra resolución, llamada "Derribar el Muro", pide a Israel que elimine la barrera de separación entre Israel y Cisjordania. Los opositores a la resolución "Derribar el Muro" han señalado que el propósito del muro es prevenir ataques terroristas y que la resolución no pide que se detengan estos ataques. El Centro Simon Wiesenthal afirmó que las resoluciones de julio de 2005 de la UCC sobre la desinversión en Israel eran "funcionalmente antisemitas ". [54] La Liga Antidifamación afirmó que esas mismas resoluciones son "decepcionantes y perturbadoras" y "profundamente preocupantes". [55] Además de las preocupaciones planteadas sobre los méritos de la resolución de "influencia económica", se plantearon preocupaciones adicionales sobre el proceso en el que el Sínodo General aprobó la resolución. Michael Downs de las Juntas de Pensiones de la Iglesia Unida de Cristo (que estaría a cargo de implementar cualquier desinversión de las inversiones de la Junta de Pensiones de la UCC) escribió una carta [56] al presidente de la UCC, John H. Thomas, expresando su preocupación "por las implicaciones que las acciones votadas podrían sentar precedentes, la integridad del proceso y la confianza".
La Iglesia Unida de Cristo, junto con la Asociación Unitaria Universalista (UUA) de Congregaciones, creó el programa de estudios Our Whole Lives (comúnmente conocido como OWL), que es un programa de educación sexual integral, inclusivo y apropiado para el desarrollo, que abarca toda la vida. Whole Lives incluye módulos para los grados K-1, 4-6, 7-9 y 10-12, y para adultos jóvenes y adultos. Los programas de estudios Our Whole Lives son seculares. Las congregaciones que utilizan este programa a menudo también utilizan "Sexualidad y nuestra fe" para el nivel de edad que ofrecen. Sexualidad y nuestra fe son manuales separados que incorporan los principios y las escrituras de la UUA que se utilizan en la UCC para respaldar sus enseñanzas. El programa de estudios se basa en las pautas proporcionadas por el Consejo de Información y Educación sobre Sexualidad de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
En 2021, la UCC y la UUA presentaron "un estudio sobre el poliamor del Consejo Unitario Canadiense " como parte de sus programas de educación sexual. [57] Antes de la serie de educación sexual, en 2016, la UCC publicó opiniones diferentes sobre el poliamor en el UCC Stillspeaking Daily Devotional , una en contra y otra a favor de afirmar el poliamor. [58] [59] [60]
En el Sínodo General de 2003, la Iglesia Unida de Cristo inició una campaña con "énfasis en expandir la identidad de marca de la UCC a través de publicidad y marketing modernos". [61] Lanzada formalmente durante la temporada de adviento en 2004, la campaña incluyó un programa coordinado de evangelismo y capacitación en hospitalidad para las congregaciones junto con publicidad de "marca" en televisión nacional y local, conocida como la campaña "Dios todavía habla" o "La iniciativa Stillspeaking". La iniciativa se basó en la cita "Nunca coloques un punto donde Dios ha colocado una coma" atribuida a Gracie Allen . Los materiales de la campaña, incluida la publicidad impresa y transmitida, así como la mercadería, presentaban la cita y una gran coma con un tema visual en rojo y negro. Se pidió a las congregaciones de la Iglesia Unida de Cristo que optaran por participar en la campaña, lo que significaba su apoyo y su voluntad de recibir capacitación sobre hospitalidad y evangelismo. Se celebró un evento de evangelismo en Atlanta en agosto de 2005 para promover la campaña. [62] Varios grupos de renovación criticaron la campaña publicitaria por sus esfuerzos para crear una percepción progresista/ ONA de la identidad de la UCC a pesar de su mayoría real en puntos de vista centristas / moderados . [63] [64] Según John Evans, profesor asociado de sociología en la Universidad de California, San Diego, "La UCC claramente está yendo tras un cierto nicho en la sociedad estadounidense que es muy progresista y tiene una visión religiosa particular que incluye la inclusión... Se están convirtiendo en la marca religiosa que es conocida por esto". [65]
La diversidad de la iglesia y su adhesión a una política de pacto (en lugar de un gobierno a cargo de ancianos u obispos regionales) otorgan a las congregaciones individuales una gran libertad en las áreas de culto, vida congregacional y doctrina. No obstante, algunos críticos, principalmente conservadores sociales y teológicos, se expresan abiertamente sobre la teología, la identidad política y el entorno cultural de la UCC.
Tras la decisión del Sínodo General 25 en 2005 de respaldar el matrimonio entre personas del mismo sexo, la Conferencia de Puerto Rico de la UCC abandonó la iglesia, citando diferencias sobre "la membresía y el ministerio de los cristianos homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero ". [66] Varias congregaciones conservadoras también pusieron fin a su afiliación a la denominación después de la decisión a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo. [67]
Surgió una controversia cuando el expresidente estadounidense Barack Obama habló en reuniones de la UCC, pero el Servicio de Impuestos Internos (IRS) descubrió que la UCC había respetado la prohibición que impide que las iglesias hagan campaña a favor de candidatos políticos.
En 2007, Barack Obama, miembro de la UCC desde hacía mucho tiempo (en ese entonces candidato presidencial demócrata), habló en la reunión de la Conferencia de Iowa de la UCC y en el Sínodo General 26. [68] Una queja presentada ante el IRS alegó que la UCC promovió la candidatura de Obama al permitirle hablar en esas reuniones. [69]
Barry Lynn , ministro ordenado de la UCC y director ejecutivo de Americans United for Separation of Church and State , declaró que, aunque él personalmente no hubiera invitado a un candidato presidencial a hablar en las reuniones, creía que "el Servicio de Impuestos Internos permite que esto suceda". [70] La iglesia había consultado a abogados antes del evento para asegurarse de que estaban cumpliendo la ley y había instruido a los asistentes que no se permitiría ningún material de la campaña de Obama en la reunión. Sin embargo, en febrero de 2008, el IRS envió una carta a la iglesia indicando que estaba iniciando una investigación sobre el asunto. [71]
El 27 de febrero de 2008, en una carta abierta a los miembros de la UCC, el reverendo John H. Thomas anunció la creación del Fondo Legal de la UCC, para ayudar en la defensa de la denominación contra el IRS . [72] Si bien la denominación esperaba que los gastos legales superaran las seis cifras, detuvo las donaciones después de recaudar $59,564 en menos de una semana. [ cita requerida ]
En mayo de 2008, el IRS emitió una carta que declaraba que la UCC había tomado las medidas apropiadas y que el estatus fiscal de la denominación no estaba en peligro. [73]
En el momento de su formación, la UCC tenía más de 2 millones de miembros en casi 7.000 iglesias. [74] La denominación ha sufrido una pérdida del 44 por ciento en membresía desde mediados de la década de 1960. [75] Para 1980, la membresía era de alrededor de 1,7 millones y para el cambio de siglo había caído a 1,3 millones. [74] En 2006, la UCC tenía aproximadamente 1,2 millones de miembros en 5.452 iglesias. [74] Según su informe anual de 2008, la Iglesia Unida de Cristo tenía alrededor de 1,1 millones de miembros en aproximadamente 5.300 congregaciones locales. [76] Sin embargo, el informe anual de 2010 mostró una disminución de 31.000 miembros y una pérdida de 33 congregaciones desde entonces. La disminución en el número de congregaciones continuó hasta 2011, ya que el Informe Anual de 2011 muestra 5.100 iglesias miembro. [77] Según el Anuario Anual de la UCC de 2014, la membresía figura como 979.239 miembros en 5.154 iglesias locales. [ cita requerida ] Según el informe de 2023 para las estadísticas de 2022, la membresía había disminuido a 712.296 miembros en 4.603 congregaciones. [3] En la década anterior, de 2012 a 2022, la denominación había caído de aproximadamente 998.906 a 712.296 miembros, una disminución de casi el 29% en una década. [3]
La membresía se concentra principalmente en el noreste y el medio oeste. Pensilvania, un bastión de la tradición reformada alemana, tiene el mayor número de miembros e iglesias. En 2000, el estado tenía más de 700 congregaciones y más de 200.000 miembros. [78] Las tasas de membresía más altas se encuentran en los estados de Connecticut, Vermont, New Hampshire y Maine, situados en el corazón del movimiento congregacionalista estadounidense. [78]
La Iglesia Unida de Cristo, entre las iglesias cristianas, tiene una membresía con un alto nivel educativo: el 46% de sus miembros tienen títulos de grado o posgrado . Solo los presbiterianos (47%), los episcopalianos (56%) y los anglicanos (60%) ocupan puestos más altos. [79] La iglesia también cuenta con una proporción desproporcionada de personas con altos ingresos . [80]
Estas 19 escuelas han afirmado los propósitos del Consejo de Educación Superior de la Iglesia Unida de Cristo mediante acción oficial y son miembros plenos del Consejo.
"Estas universidades siguen relacionándose con la Iglesia Unida de Cristo a través del Consejo de Educación Superior, pero decidieron no afirmar los propósitos del Consejo. Aunque en muchos aspectos son similares a las universidades que tienen membresía plena en el Consejo, estas instituciones tienden a ser menos intencionales en sus relaciones con la Iglesia Unida de Cristo". (del sitio web de la Iglesia Unida de Cristo) [ cita requerida ]
Estos colegios y universidades fueron fundados por la denominación o sus predecesores o están relacionados históricamente con ellos, pero ya no mantienen ninguna relación directa. [ cita requerida ]
En esta sección se enumeran personas notables que se sabe que fueron miembros pasados o presentes o que se criaron en la Iglesia Unida de Cristo o sus denominaciones predecesoras.
A continuación, en tamaño e importancia histórica, se encuentra la Iglesia Unida de Cristo, que es la continuación histórica de las iglesias congregacionalistas fundadas bajo la influencia del puritanismo de Nueva Inglaterra . La Iglesia Unida de Cristo también absorbió al tercer grupo calvinista importante, la Iglesia Reformada Alemana, que (entonces conocida como la Iglesia Evangélica y Reformada) se fusionó con los congregacionalistas en 1957.
1961 La ABCFM se fusiona con la Junta de Misiones Internacionales para formar la Junta de la Iglesia Unida para los Ministerios Mundiales (UCBWM)
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