Los Diez de Wilmington eran nueve hombres y una mujer jóvenes que fueron condenados injustamente en 1971 en Wilmington, Carolina del Norte , por incendio provocado y conspiración . La mayoría fueron sentenciados a 29 años de prisión, y los diez cumplieron casi una década en prisión antes de que una apelación les permitiera ser liberados. El caso se convirtió en una causa célebre internacional , en la que muchos críticos de la ciudad y el estado caracterizaron a los activistas como presos políticos. [1]
Amnistía Internacional se hizo cargo del caso en 1976 y proporcionó asistencia jurídica para apelar las condenas. [2] En 1978, el gobernador Jim Hunt redujo las condenas de los diez acusados. En Chavis v. State of North Carolina , 637 F.2d 213 (4th Cir., 1980), el tribunal federal de apelaciones revocó las condenas con el argumento de que tanto el fiscal como el juez de primera instancia habían violado los derechos constitucionales de los acusados. No fueron juzgados de nuevo . En 2012, los Diez de Wilmington, incluidos cuatro que ya habían muerto, fueron indultados por el gobernador Bev Perdue .
En los años 1960 y 1970, los residentes negros de Wilmington, Carolina del Norte, estaban insatisfechos con la falta de progreso en la implementación de la integración y otras reformas de derechos civiles logradas por el Movimiento de Derechos Civiles Estadounidense mediante la aprobación de leyes de derechos civiles por parte del Congreso en 1964 y 1965. Muchos luchaban contra la pobreza y la falta de oportunidades. La desesperación por el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968 aumentó las tensiones raciales, con un aumento de la violencia, incluido el incendio provocado de varios negocios propiedad de blancos.
La tensión aumentó aún más después de la integración racial de las escuelas secundarias de Wilmington en 1969. La ciudad decidió cerrar la escuela secundaria industrial negra Williston , una fuente de orgullo comunitario. Despidió a maestros, directores y entrenadores negros y transfirió a los estudiantes entre escuelas de mayoría blanca. [3] Varios enfrentamientos entre estudiantes blancos y negros resultaron en una serie de arrestos y expulsiones.
El 15 de enero de 1971, día del cumpleaños de Martin Luther King Jr., una delegación de estudiantes negros de la escuela secundaria John T. Hoggard solicitó un monumento. El director se negó y, como respuesta, los estudiantes iniciaron un boicot en la escuela secundaria Hoggard y en la New Hanover High School. [4] El 27 de enero, los estudiantes pidieron al reverendo Eugene Templeton, de la iglesia congregacional Gregory, que utilizara el espacio para reuniones. A medida que las tensiones aumentaban, la iglesia se convirtió en un refugio seguro y un lugar de reunión.
En febrero, la Iglesia Unida de Cristo envió a Benjamin Chavis , de 23 años , de su Comisión de Justicia Racial, a Wilmington para tratar de calmar la situación y trabajar con los estudiantes. Chavis, que había trabajado como asistente de King, predicó la no violencia y se reunió regularmente con los estudiantes en la Iglesia Congregacional Gregory para hablar sobre la historia negra, así como para organizar el boicot.
En respuesta a las tensiones, miembros de una sección del Ku Klux Klan y otros grupos supremacistas blancos comenzaron a patrullar las calles. Colgaron una efigie del superintendente blanco de las escuelas y cortaron sus líneas telefónicas. Estalló la violencia callejera entre ellos y hombres negros. [2] [3]
La violencia siguió aumentando, cuando una multitud de justicieros blancos disparó con perdigones contra el reverendo David Vaughn frente a la iglesia Gregory el 3 de febrero de 1971. [4] Cuando los justicieros blancos intensificaron sus ataques, un grupo armado se unió a los estudiantes. Se produjeron atentados con bombas incendiarias en toda la ciudad, y entre el 5 de febrero y finales de mes, 20 edificios fueron incendiados. [4]
El 6 de febrero de 1971, Mike's Grocery, un negocio propiedad de blancos, fue atacado con bombas incendiarias. Los bomberos que acudieron al lugar del incendio dijeron que fueron atacados por francotiradores desde el tejado de la cercana iglesia congregacional Gregory. Chavis y varios estudiantes se habían reunido en la iglesia, en la que también había otras personas. El barrio estalló en disturbios que duraron hasta el día siguiente, en los que murieron dos personas.
El gobernador de Carolina del Norte convocó a la Guardia Nacional de Carolina del Norte , cuyas fuerzas ingresaron a la iglesia el 8 de febrero y expulsaron a los sospechosos. La Guardia afirmó haber encontrado munición en el edificio. La violencia se saldó con dos muertos, seis heridos y más de 500.000 dólares (equivalentes a 3,8 millones de dólares en 2023) en daños materiales. [2]
Chavis y otras nueve personas, ocho jóvenes negros que eran estudiantes de secundaria y una trabajadora de lucha contra la pobreza, blanca y de mayor edad, fueron arrestados por cargos de incendio provocado en relación con el incendio del supermercado. Basándose en el testimonio de dos hombres negros, fueron juzgados y condenados en un tribunal estatal por incendio provocado y conspiración en relación con el ataque con bombas incendiarias al supermercado Mike's. [2]
Los "Diez" y sus frases:
En su momento, el caso contra los Diez de Wilmington fue considerado polémico tanto en el estado de Carolina del Norte como en Estados Unidos. Un testigo declaró que le habían dado una minimoto a cambio de su testimonio contra el grupo. Otro testigo, Allen Hall, tenía antecedentes de enfermedad mental y tuvo que ser expulsado del tribunal porque se retractó en el estrado durante el interrogatorio.
Cada uno de los diez acusados fue condenado por los cargos. Las sentencias de los hombres oscilaron entre 29 y 34 años por incendio provocado, lo que se consideró un castigo severo para un incendio en el que no había muerto nadie. [1] Ann Shepard de Auburn, Nueva York , de 35 años, recibió 15 años por complicidad antes del hecho y conspiración para agredir al personal de emergencia. El más joven del grupo, Earl Vereen, tenía 18 años en el momento de su sentencia. El reverendo Chavis era el mayor de los hombres, con 24 años.
Varias revistas nacionales, entre ellas Time , Newsweek , Sepia y The New York Times Magazine , publicaron artículos a finales de los años 1970 sobre el juicio y sus consecuencias. Cuando el entonces presidente Jimmy Carter amonestó a la Unión Soviética en 1978 por retener a presos políticos , los soviéticos citaron a los Diez de Wilmington como un ejemplo de encarcelamiento político estadounidense. [2]
Amnistía Internacional se hizo cargo del caso de los Diez de Wilmington en 1976. [2] Clasificó a los ocho hombres que aún estaban en prisión entre los 11 hombres negros encarcelados en los EE. UU. que eran considerados presos políticos, según la definición de la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948. [1]
En 1976 y 1977, tres testigos clave de la acusación se retractaron de su testimonio. [3] En 1977, 60 Minutes emitió un especial sobre el caso, sugiriendo que la evidencia contra los Diez de Wilmington fue inventada. [2] En 1978, el periodista del New York Times Wayne King publicó un artículo de investigación; basado en el testimonio de un testigo cuyo anonimato protegió, dijo que tal vez la fiscalía había incriminado a un hombre culpable, ya que su fuente dijo que había cometido los crímenes a instancias de Chavis. [5] En 1978, el gobernador Jim Hunt redujo las sentencias de los Diez. [6]
En Chavis v. State of North Carolina, 637 F.2d 213 (4th Cir. 1980), el Tribunal de Apelaciones del 4º Circuito federal revocó las condenas, ya que determinó que: (1) el fiscal no reveló evidencia exculpatoria, en violación de los derechos de debido proceso de los acusados (la divulgación Brady ); y (2) el juez de primera instancia cometió un error al limitar el contrainterrogatorio de los testigos clave de la acusación sobre el trato especial que recibieron los testigos en relación con su testimonio, en violación del derecho de los acusados de la Sexta Enmienda a confrontar a los testigos en su contra . [2] Ordenó un nuevo juicio, pero el estado decidió no procesar nuevamente. Chavis y los otros siete prisioneros fueron liberados. [ cita requerida ]
Se creó un grupo llamado Fundación Wilmington Ten para la Justicia Social con el fin de trabajar para mejorar las condiciones en la ciudad. [ cita requerida ]
En mayo de 2012, Benjamin Chavis y seis miembros supervivientes del grupo pidieron el indulto al gobernador de Carolina del Norte, Bev Perdue . La NAACP apoyó el indulto, además de abogar por que se pagara una compensación a los hombres [ aclarar ] y a sus supervivientes por sus años en prisión. [3] El 22 de diciembre de 2012, The New York Times publicó un editorial titulado "Indultos para los Diez de Wilmington", que instaba al gobernador Perdue a "perdonar finalmente" al grupo de activistas de derechos civiles. [ cita requerida ]
Perdue concedió el indulto de inocencia a cada uno de los diez el 31 de diciembre de 2012. [7] El indulto calificó a cada uno de los diez para recibir una compensación estatal de $50,000 por año de encarcelamiento. [8]
Las reclamaciones fueron aprobadas por la Comisión Industrial de Carolina del Norte y firmadas por la oficina del Fiscal General de Carolina del Norte, Roy Cooper, en mayo de 2013. La compensación total fue de $1,113,605: Ben Chavis recibió $244,470 (equivalentes a $320,000 en 2023), Marvin Patrick recibió $187,984 (equivalentes a $246,000 en 2023), y la mayoría de las recompensas restantes fueron de $175,000 cada una (equivalentes a $229,000 en 2023). Como cuatro de los Diez de Wilmington habían fallecido antes de los indultos de diciembre de 2012, sus familias no recibieron compensación. [9] En febrero de 2014 [actualizar], [ necesita actualización ] había un caso pendiente ante la Comisión Industrial de Carolina del Norte, en el que se solicitaba que se otorgara una compensación a las familias de los cuatro fallecidos: Jerry Jacobs (fallecido en 1989), Joe Wright (fallecido en 1991), Ann Shepard (fallecida en 2011) y Connie Tindall (fallecida en 2012). [9] [10]
Para ese momento, cuatro de los Diez de Wilmington estaban muertos. Jerry Jacobs había muerto en 1989. William Wright murió en 1990. Ann Shepard murió en 2011 y Connie Tindall murió en agosto de 2012, cuatro meses antes de que se concediera el indulto.