Biblical Witness Fellowship es un movimiento de renovación evangélica compuesto por miembros de la Iglesia Unida de Cristo . Fundado en 1978 como United Church People for Biblical Witness , el movimiento se reorganizó como Biblical Witness Fellowship en una convocatoria nacional en Byfield, Massachusetts en 1984, organizada por el actual presidente de BWF, el reverendo Dr. William Boylan.
El propósito principal de BWF es "renovar la vitalidad espiritual a través de la fe en Jesucristo en cada congregación local, restaurando el compromiso con el llamado y la visión originales de estas iglesias y su denominación". La BWF sostiene que las congregaciones de la Iglesia Unida de Cristo han estado en declive numérico y espiritual, citando estadísticas denominacionales que reportan pérdidas netas de miembros y congregaciones cada año desde 1963.
BWF ha expresado constantemente su crítica a las declaraciones de la UCC sobre cosas que consideran contrarias a la Biblia, especialmente en cuestiones sociales . Varias de estas declaraciones han incluido la resolución " Abierta y afirmativa " de 1985 y la resolución " Igualdad de derechos matrimoniales para todos " de 2005. La BWF está en contra del aborto y cree en la afirmación del matrimonio entre un hombre y una mujer únicamente. Sin embargo, su objetivo principal ha sido la renovación de la iglesia local y la unidad ecuménica de las iglesias principales. David Runnion-Bareford se desempeñó como director ejecutivo y portavoz principal de la minoría evangélica en la UCC de 1994 a 2010.
El impulso para el nacimiento de Biblical Witness Fellowship fue un informe sobre sexualidad humana aceptado por el Sínodo General en 1977. Desde entonces, la BWF ha expresado constantemente su crítica a las declaraciones de la UCC que apoyan creencias y comportamientos que reflejan los puntos de vista de la cultura en lugar de las enseñanzas. de la Biblia.
Los miembros de la BWF afirman una declaración de fe cristiana conocida como "Declaración de Dubuque" (llamada así por la ciudad de Iowa y el seminario teológico donde fue redactada), además de afirmar los credos y declaraciones históricos de la Reforma Protestante . El movimiento y sus partidarios declaran que el nombre refleja su gran respeto por la autoridad de las Escrituras en cuestiones de fe y moral. La Declaración de Dubuque fue redactada en gran medida por el teólogo de la UCC (Herencia Evangélica y Reformada ) Donald Bloesch .
En 1984, la BWF decidió ampliar su énfasis original en protestar por las posturas políticas nacionales a ofrecer alternativas al sistema UCC para sus congregaciones miembros, como el apoyo a la capacitación de pastores evangélicos (por ejemplo, no liberales ) y el respaldo a la misión internacional. trabajo, un campo en el que critica los actuales Ministerios de la Iglesia Ampliada de la UCC por haberlos abandonado por completo o haberlos aumentado con una actividad política inaceptable. Esta última actividad se enmarca en la Red de Renovación de Misiones , que conecta a las congregaciones locales con misioneros y proyectos misioneros arraigados en su historia y tradición común. La MRN ha conectado a más de 100 misioneros con iglesias locales desde su creación.
Biblical Witness Fellowship también es miembro fundador de la Asociación para la Renovación de la Iglesia , una coalición de líderes de numerosos renovadores que agitan por el cambio dentro de la mayoría de las denominaciones protestantes "principales"; así, la BWF tiene características similares a los grupos de renovación de otras denominaciones protestantes como la Iglesia Episcopal y la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) . El reverendo Runnion-Bareford se desempeñó como presidente de la Asociación de 2006 a 2011.
El movimiento de renovación ha presentado siete resoluciones en Sínodos Generales recientes, cuatro de las cuales han sido aprobadas con éxito en forma enmendada. Éstas incluyen:
Algunos líderes dentro de la UCC han intentado desacreditar a BWF y otros grupos de renovación alegando que no son movimientos de base sinceros y de convicción, sino más bien grupos de fachada de una conspiración políticamente motivada que involucra al Instituto para la Religión y la Democracia . Sin embargo, la BWF ha publicado una refutación documentada de las acusaciones formuladas por el presidente de la UCC, John Thomas, y otros líderes de la UCC, afirmando que su fundación y sus actividades continuas han sido respaldadas únicamente por clérigos y laicos comunes y corrientes de la UCC y no por intereses externos.
Numerosas congregaciones, algunas afiliadas a la BWF, han decidido, desde la resolución matrimonial del Sínodo de 2005, abandonar la UCC por completo. Esto acelera una tendencia que ha visto a un número creciente de congregaciones abandonar la denominación desde 1991; algunos de ellos se han unido a grupos como la Conferencia Cristiana Congregacional Conservadora o la Asociación Evangélica de Iglesias Cristianas Reformadas y Congregacionales . Sin embargo, durante este período también las nuevas congregaciones se han sentido atraídas por los movimientos de renovación. La BWF señala como evidencia de la solidez de su posición un estudio realizado por la Hartford Seminary Foundation que encontró que aproximadamente el 26% de los miembros de la UCC comparten las convicciones evangélicas expresadas por la BWF. [1]