La franquicia de Los Angeles Lakers tiene una larga y legendaria historia, ya que ha jugado y ganado campeonatos tanto en la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) como en la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos (BAA) antes de su fusión en 1949 que formó la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). La franquicia tiene sus raíces en los Detroit Gems de la NBL , que se formaron en 1946 y se trasladaron a Minneapolis en 1947 para convertirse en los Lakers.
Los Lakers son una de las franquicias más famosas y exitosas de la NBA. A partir de agosto de 2024, los Lakers ocupan el segundo lugar en los récords de todos los tiempos de la NBA en victorias (3550) y porcentaje de victorias (.591), y tienen el récord de todos los tiempos de más apariciones en las Finales de la NBA (32). Son segundos en victorias en campeonatos de la NBA con 17, solo detrás de los Boston Celtics con 18 títulos de la NBA, y con nueve apariciones en Finales más que los Celtics, su mayor rival. Su equipo ha tenido muchas leyendas de la NBA, incluidos George Mikan , Jim Pollard , Clyde Lovellette , Elgin Baylor , Jerry West , Wilt Chamberlain , Gail Goodrich , Kareem Abdul-Jabbar , Jamaal Wilkes , James Worthy , Magic Johnson , Shaquille O'Neal , Kobe Bryant , Pau Gasol y LeBron James . [1]
La franquicia fue fundada en 1946 como Detroit Gems , liderada por el fundador/propietario C. King Boring y su socio comercial Maurice Winston, y jugó en la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) durante la temporada 1946-47, donde terminó último en la liga con solo 4 victorias en 44 juegos. Aunque el equipo estaba programado para continuar en la NBL la temporada siguiente, [3] su propiedad, enfrentada a altas pérdidas debido a la baja asistencia y la falta de cancha local, decidió vender el equipo a Ben Berger y Morris Chalfen de Minnesota por $ 15,000 [4] [5] [6] en junio de 1947. [7] El periodista deportivo de Minneapolis Sid Hartman jugó un papel clave detrás de escena para ayudar a armar el trato y más tarde el equipo, [8] incluyendo ayudarlos a contratar a John Kundla de College of St. Thomas , para ser su primer entrenador en jefe, al reunirse con él y venderlo en el equipo. [9] [10]
Berger y Chalfen trasladaron al equipo a Minneapolis, [7] y los partidos en casa se jugaban tanto en el Minneapolis Auditorium como en el Minneapolis Armory . [11] La franquicia fue rebautizada como "Lakers" en referencia al apodo de Minnesota, "La tierra de los 10.000 lagos". [12] [13] Berger y Chalfen contrataron a Max Winter , que más tarde se convertiría en fundador y propietario de los Minnesota Vikings de la Liga Nacional de Fútbol Americano , para que se convirtiera en el nuevo gerente general de los Lakers. Winter también adquirió una participación accionaria en el equipo, que mantendría hasta que dejó a los Lakers en 1955. [14]
La adquisición de la franquicia dejó al equipo sin jugadores de valor y la antigua propiedad había vendido a los pocos jugadores que seleccionó en el draft de la NBL de 1947 antes de la venta. [7] Como los Gems habían registrado por lejos el peor récord en la NBL, los Lakers tuvieron la primera elección en el draft de dispersión de la Professional Basketball League of America de 1947 , que utilizaron para seleccionar a George Mikan , que luego se convertiría en uno de los mejores centros de su tiempo. Con Mikan, el nuevo entrenador Kundla y una infusión de ex jugadores de la Universidad de Minnesota para reemplazar a los perdidos antes de la reubicación, los Lakers ganaron el campeonato de la NBL en su primera temporada . [15] Una semana antes de las finales de la NBL, los Lakers ganaron el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional anual , donde Mikan fue nombrado MVP después de anotar un récord del torneo de 40 puntos contra el New York Renaissance en el juego decisivo del título. [16]
La temporada siguiente, los Lakers cambiaron a la Basketball Association of America (BAA) de 12 equipos y procedieron a ganar el campeonato en esa temporada. [17] El año siguiente vio la fusión de la NBL y la BAA para formar la National Basketball Association, y los Lakers ganaron el campeonato inaugural de la NBA sobre las espaldas de Mikan, Vern Mikkelsen y el futuro entrenador de la National Football League, Bud Grant . [18]
La racha de tres años de campeonatos de los Lakers llegó a su fin en 1951 , cuando perdieron ante los Rochester Royals en las Finales de la División Oeste de la NBA. Sin embargo, se recuperaron de esa derrota para capturar el título durante los siguientes tres años consecutivos, convirtiéndose así en la primera " dinastía " de la NBA, habiendo ganado cinco campeonatos BAA/NBA en seis años. Además de Mikan y Mikkelsen, los equipos de los Lakers de estos años también contaron con futuros miembros del Salón de la Fama como Jim Pollard , Slater Martin y Clyde Lovellette . Durante este tiempo, el equipo también participó en el juego con la puntuación más baja en la historia de la NBA; el 22 de noviembre de 1950, los Lakers cayeron ante los Fort Wayne Pistons por un marcador de 19-18. Este partido más tarde resultó ser un factor en la introducción del reloj de tiro en la liga . [19]
Tres días antes del inicio del campo de entrenamiento de la temporada 1954-55 en septiembre de 1954, Mikan anunció inesperadamente su retiro del baloncesto. [20] Sin él, Lovellette lideró a los Lakers en anotaciones y a las finales de la División Oeste, donde el equipo perdió 1-3 ante los Fort Wayne Pistons . Después de tropezar con un récord de 14-21 para comenzar la temporada 1955-56 , Mikan fue persuadido de salir del retiro en enero de 1956 para la segunda mitad de la temporada para respaldar a Lovellette. [21] [22] Con Mikan, los Lakers llegaron a los playoffs, pero perdieron ante los St. Louis Hawks en las semifinales de la División Oeste. [23]
Después del segundo retiro de Mikan, la asistencia a los partidos de los Lakers se redujo drásticamente. En 1957, el equipo estuvo a punto de ser vendido a intereses de Kansas City que planeaban trasladarlo allí, antes de que un grupo local dirigido por el empresario Bob Short comprara el equipo y lo mantuviera en Minneapolis. Sin embargo, la nueva propiedad no pudo curar los problemas financieros del equipo. [24]
Los Lakers volvieron a los playoffs en 1957 , cuando perdieron una vez más ante los Hawks. Sin embargo, el año siguiente fue desastroso, ya que Mikan se convirtió en entrenador jefe antes de descubrir que no era apto para la tarea. Después de compilar un récord de 9-30, se hizo a un lado en favor de Kundla, pero los Lakers terminaron últimos en la liga ese año con un récord de 19-53. [25]
Sin embargo, el último lugar significó la primera elección en el draft , y los Lakers eligieron sabiamente, eligiendo a Elgin Baylor , quien ganó el Premio al Novato del Año de la NBA después de promediar 24,9 puntos por partido y 15,0 rebotes por partido. En 1959 , Baylor y Mikkelsen pudieron liderar al equipo más allá de su reciente némesis, los Hawks, y a las Finales, donde cayeron ante los entonces emergentes Boston Celtics en la primera barrida de cuatro juegos en la historia de las Finales de la NBA . Esto marcó el comienzo de la larga rivalidad entre los dos equipos. En 1960, los Lakers comenzaron mal, pero lograron llegar a los playoffs con un magro récord de 25-50. Sin embargo, fueron derrotados nuevamente por los Hawks. [28]
En 1958, los Brooklyn Dodgers de las Grandes Ligas de Béisbol se mudaron a Los Ángeles y rápidamente se convirtieron en un gran éxito financiero. Short no pasó por alto esto. Después de considerar mudanzas a Chicago y San Francisco, decidió trasladar la franquicia a Los Ángeles antes de la temporada 1960-61 , convirtiendo a los Lakers en el primer equipo de la Costa Oeste de la NBA . Los Lakers no cambiaron su nombre después de esta segunda mudanza, a pesar de la escasez general de lagos naturales en el sur de California . Minneapolis, por su parte, permanecería sin una franquicia de la NBA hasta el debut de los Minnesota Timberwolves en 1989. [29]
Además de la mudanza a Los Ángeles, un segundo gran cambio en el equipo fue la incorporación del base Jerry West . Un tercero fue la contratación del entrenador universitario de West, Fred Schaus, para dirigir el equipo, y un cuarto fue la incorporación en la postemporada de Francis Dayle "Chick" Hearn como locutor de los Lakers. [30] Hearn continuaría ocupando ese puesto durante los siguientes 41 años.
Los nuevos Lakers de Los Ángeles, con los 34,8 puntos y 19,8 rebotes por partido de Baylor, mejoraron los resultados del año anterior antes de perder una vez más ante los Hawks en las Finales de la Conferencia Oeste. El dúo de Baylor y West demostró ser letal y ambos terminaron entre los 10 mejores anotadores de la NBA durante los siguientes cuatro años. Baylor fue llamado al servicio militar activo durante la temporada 1961-62 después de la crisis de Berlín y solo estaba disponible los fines de semana. Sin embargo, Baylor y West promediaron 38,3 y 30,8 puntos por partido respectivamente durante la temporada regular. Los Lakers pudieron unirse y llegar a las Finales de la NBA, solo para perder de manera desgarradora ante un equipo de los Celtics que ahora era dominante. Baylor estableció un récord de más puntos anotados en un partido de playoffs con 61, que se mantuvo durante 25 años y sigue siendo un récord de las Finales de la NBA y de un juego reglamentario. Los Celtics derrotaron a los Lakers dos veces más en las Finales durante los siguientes tres años. [31]
En septiembre de 1965 se produjo otro cambio radical en el equipo cuando Short vendió el equipo al empresario canadiense-estadounidense Jack Kent Cooke por 5 millones de dólares. Además, la novata Gail Goodrich se unió al equipo. [32]
El 20 de noviembre de ese año, los Lakers jugaron contra los San Francisco Warriors en Las Vegas . El juego fue notable porque Chick Hearn no estuvo presente para anunciarlo. Había ido a Fayetteville, Arkansas , para anunciar un partido de fútbol americano universitario , y el mal tiempo había impedido que su vuelo pudiera salir a tiempo para que pudiera llegar a Las Vegas para el juego de los Lakers. Fue solo el segundo juego que se perdió para los Lakers desde que comenzó con el equipo en 1961. También fue el último juego que se perdería durante los siguientes 36 años. A partir del 21 de noviembre de 1965, Hearn anunció los siguientes 3338 juegos consecutivos de temporada regular y playoffs de los Lakers. En cuanto al equipo esa temporada, los Lakers se encontrarían en las Finales una vez más en 1966, perdiendo rápidamente ante los Celtics una vez más. [33]
Los Lakers se mudaron al nuevo estadio de Cooke, The Forum , en 1967 con el nuevo entrenador Bill van Breda Kolff . Ese año, el equipo repitió su patrón ahora amargo, perdiendo ante los Celtics en las Finales de la NBA de 1968. [34]
Había quedado claro que los Lakers necesitaban contrarrestar al gran centro de los Celtics, Bill Russell . Así, Cooke obtuvo a Wilt Chamberlain de los Philadelphia 76ers , con la esperanza de complementar al envejecido y enfermo Baylor. [36] La medida pareció haber funcionado al principio, ya que los Lakers de 1969 procedieron a compilar un mejor récord que los Celtics detrás de los 21,1 rebotes por partido de Chamberlain, líder de la liga. Los dos clubes se enfrentaron una vez más en las Finales de la NBA, pero por primera vez, los Lakers tenían la ventaja, ya que eran claramente considerados el mejor equipo al entrar en la serie por la mayoría de los observadores. Sin embargo, una vez más no pudieron superar a sus rivales y los Celtics emergieron de la serie como victoriosos una vez más, ganando su undécimo Campeonato de la NBA en 13 temporadas. [37] Esa serie de campeonato de 1969 también es notable porque Jerry West fue nombrado el primer MVP de las Finales ; esta sigue siendo la única vez que un miembro del equipo perdedor ha ganado el premio.
En 1970, Jerry West ganó el título de máximo anotador de la NBA con 31,2 puntos por partido, y los Lakers regresaron a las Finales donde, por primera vez desde que se mudaron a Los Ángeles, no tuvieron que enfrentarse a los Celtics. Esta vez fueron los New York Knicks , un equipo que incluía al futuro entrenador de los Lakers Phil Jackson . West hizo un memorable tiro de 60 pies cuando sonó la bocina del cuarto cuarto en el Juego 3, forzando ese juego a tiempo extra y ayudando a West a ganarse el apodo de "Mr. Clutch". Sin embargo, los Knicks se recuperaron de lo que podría haber parecido un golpe aplastante y se llevaron el juego en tiempo extra. [38]
En el quinto partido, el pívot de los Knicks, Willis Reed , se desgarró un músculo de la pierna y parecía que no volvería a jugar en la serie. Sin embargo, los Knicks encontraron la manera de ganar el quinto partido sin él. Después, los Lakers se llevaron el sexto partido para forzar un séptimo y último partido en Nueva York. Con todo el mundo especulando sobre su estado para el partido, Reed creó uno de los momentos más memorables de la historia de la NBA cuando salió del túnel del Madison Square Garden y entró en la cancha para comenzar el séptimo partido. Ante el rugido de la multitud, Reed anotó las dos primeras canastas y los Knicks se pusieron en marcha. Reed abandonó el partido para siempre en el medio tiempo, pero los inspirados Knicks ya tenían una ventaja de 24 puntos en ese momento y terminaron derrotando a los Lakers. [39] Fue el séptimo fracaso de Los Ángeles en las Finales de la NBA en los últimos nueve años.
El año siguiente tampoco sería el año de los Lakers. Baylor jugó solo dos partidos debido a lesiones y los Milwaukee Bucks , liderados por Lew Alcindor (ahora Kareem Abdul-Jabbar ), derrotaron a Los Ángeles en las Finales de la Conferencia Oeste. Ese año, sin embargo, sí vio el debut con los Lakers de su futuro entrenador, Pat Riley .
Sin embargo, nadie podría haber previsto el dominio del equipo la temporada siguiente . Bill Sharman había sido instalado como el nuevo entrenador en jefe, y en la tarde del 9 de noviembre de 1971, solo nueve partidos en la temporada, el legendario Elgin Baylor se retiró, finalmente aceptando que sus lesiones ya no le permitirían jugar baloncesto profesional. Esa misma noche, los Lakers procedieron a ganar el primer juego de lo que resultaría ser una racha de 33 victorias consecutivas; la racha se rompió con una derrota ante los Bucks el 9 de enero de 1972. [40] La racha rompió el récord anterior de la NBA de 20 victorias consecutivas, que había sido establecido por los Bucks el año anterior. Hasta el día de hoy, la racha ganadora de 33 juegos de los Lakers sigue siendo la racha ganadora más larga en la historia de cualquier deporte profesional importante de América del Norte.
Los Lakers establecieron otro récord en 1972 al ganar 69 partidos; esta marca se mantendría durante casi un cuarto de siglo. Los Ángeles lideró la liga en anotaciones, rebotes y asistencias, y Sharman fue nombrado Entrenador del Año . Chamberlain lideró la NBA en porcentaje de tiros de campo y rebotes, y West lideró la NBA en asistencias. No solo eso, sino que los Lakers finalmente se sacudieron el mono de encima, conquistando a los Knicks en las Finales de la NBA de 1972 para reclamar su primer título de la NBA desde 1954 y el primero desde que se mudaron a Los Ángeles. [41]
Los Lakers caerían ante los Knicks en las finales de 1973, y Chamberlain, que había establecido un récord de porcentaje de tiros de campo ese año, acertando el 72,7% de sus tiros, anunció su retiro. West hizo lo mismo un año después y los Lakers tocaron fondo en 1975 , terminando 30-52 y sin llegar a los playoffs por primera vez en 17 años. [42]
Alcindor, ahora conocido como Kareem Abdul-Jabbar, quería salir de Milwaukee, y los Lakers lo adquirieron en un intercambio. [43] Su primer año en Los Ángeles resultó en su cuarto premio al Jugador Más Valioso de la NBA , después de promediar 27,7 puntos por partido y liderar la NBA con 16,9 rebotes por partido y 4,12 tiros bloqueados por partido. Pero los Lakers no lograron llegar a los playoffs nuevamente con un récord de 40-42 (mientras tanto, Milwaukee pasó del último al primer lugar en su división a pesar de terminar la temporada con un récord perdedor). Los Lakers volvieron a su forma en 1976-77, con el mejor récord de la NBA con 53-29. Después de vencer a los Warriors, fueron barridos 4-0 en las Finales de la Conferencia Oeste por el eventual campeón de la NBA de Bill Walton, Portland Trail Blazers . [44]
El 9 de diciembre de 1977 se vivió uno de los momentos más feos en la historia del deporte profesional. El futuro entrenador de los Lakers, Rudy Tomjanovich , entonces de los Houston Rockets , corrió a la cancha en un intento de disolver una pelea entre Kermit Washington de los Lakers y Kevin Kunnert de los Rockets . Washington, con el rabillo del ojo, vio que un jugador contrario se precipitaba hacia él. Pensando instintivamente que iba a ser atacado, Washington se giró y asestó un golpe devastador en la cara de Tomjanovich, con el desprevenido Tomjanovich corriendo de cabeza directamente hacia el puñetazo. [45]
Tomjanovich recibió un golpe tan fuerte que dijo que su primer pensamiento al despertarse fue que el marcador del estadio se le había caído del techo encima. El golpe le había roto el cráneo y casi acabó con su carrera. No pudo jugar el resto de la temporada, ya que necesitó una cirugía reconstructiva para reparar su mandíbula, ojo y mejilla. Algunos de los que presenciaron el incidente dijeron que el golpe fue tan aplastante que hasta que vieron a Tomjanovich moverse mientras yacía en el suelo, temieron que lo hubieran matado.
Washington recibió una sanción de 60 partidos de suspensión y una multa, y el incidente sigue siendo un capítulo oscuro en la historia de los Lakers. La impactante escena se convirtió en el momento decisivo no sólo de la temporada 1977-78 de los Rockets (el año anterior habían llegado a las finales de conferencia y habían caído al último puesto con un récord de 28-54), sino también de las carreras profesionales de dos jugadores. Tomjanovich pasó los siguientes cinco meses en rehabilitación y finalmente volvió a jugar como All-Star de la NBA.
En 1977-78, los Lakers terminaron en el cuarto lugar de su división con un récord de 45-37 y fueron enviados a casa en los playoffs por los SuperSonics. La temporada siguiente tuvieron un récord de 47-35 y quedaron terceros en la división. Vencieron a los Denver Nuggets en los playoffs y una vez más cayeron ante los eventuales campeones SuperSonics. [46] [47]
Antes de la temporada 1979-80 , Cooke vendió el equipo al Dr. Jerry Buss , un desarrollador inmobiliario de Santa Mónica . [48] Ese año, los Lakers también tenían la primera selección general del draft en la Conferencia Oeste, compensación por la salida de Goodrich a través de la agencia libre tres años antes al New Orleans Jazz . En ese momento, la primera selección general del draft se decidía mediante un lanzamiento de moneda entre los dos equipos con las primeras selecciones en cada conferencia respectiva. El equipo de la Conferencia Este eran los Chicago Bulls. Los Lakers ganaron el lanzamiento de moneda y seleccionaron a Earvin "Magic" Johnson , que acababa de llevar a la Universidad Estatal de Michigan al campeonato de la NCAA , y era junto con el delantero de la Universidad Estatal de Indiana Larry Bird uno de los mejores prospectos en el draft de 1979. [49]
Apenas 14 partidos después de que comenzara la temporada, el entrenador novato de los Lakers, Jack McKinney, sufrió una grave lesión en la cabeza en un accidente de bicicleta. El entrenador asistente Paul Westhead asumió el cargo de nuevo entrenador en jefe del equipo. Oficialmente, Westhead comenzó su mandato como entrenador en jefe como entrenador en jefe "interino". Pero la gravedad de la lesión de McKinney significó una larga convalecencia, y eso combinado con el éxito posterior de Westhead en el trabajo finalmente significó que McKinney no regresaría a los Lakers. El ascenso de Westhead al puesto de entrenador en jefe también significó que había un puesto vacante de asistente, para el cual los Lakers contrataron al entonces comentarista de televisión Pat Riley para ocuparlo. Kareem Abdul-Jabbar tuvo un año fantástico (obtuvo su sexto y último premio al Jugador Más Valioso) y los Lakers ganaron 60 partidos de la temporada regular. Vencieron a los Suns y SuperSonics en los playoffs y luego derrotaron a los 76ers de Julius Erving para ganar el campeonato de la NBA, gracias a una increíble actuación en el sexto partido del novato Magic Johnson, que anotó 42 puntos, capturó 15 rebotes y repartió 7 asistencias, mientras jugaba como pívot en lugar del lesionado Abdul-Jabbar. Eso por sí solo le valió a Johnson el primero de sus tres premios al Jugador Más Valioso de las Finales. [49] [50]
Sin embargo, el logro pronto sería seguido por una mala racha para el equipo. En una temporada que se vio empañada por la pérdida de gran parte del tiempo de Johnson debido a una lesión y un estado general de malestar y disensión en el vestuario, los Lakers cayeron sorprendentemente en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1981 ante los Houston Rockets, que llegaron a las Finales de la NBA a pesar de un récord de 40-42 en la temporada regular. La temporada siguiente también comenzó de manera accidentada, ya que el entrenador Westhead intentó reestructurar la ofensiva de una manera a la que Magic Johnson se opuso. Johnson estaba tan molesto que exigió ser traspasado. Buss, sin embargo, se puso del lado del jugador estrella en lugar del entrenador jefe, y despidió a Westhead solo 11 partidos después de iniciada la temporada. La reacción de los fanáticos a Johnson por haber provocado el despido de su entrenador jefe fue inmediata y Johnson se encontró abucheado rotundamente, incluso por la multitud local de los Lakers en Los Ángeles. [49] [51]
Sin embargo, bajo la tutela del nuevo entrenador en jefe Pat Riley , los Lakers regresaron a las finales ese año al vencer a Phoenix y San Antonio en los playoffs. En las Finales de la NBA de 1982 derrotaron a los 76ers en seis juegos para su segunda corona de liga en tres años. [52] Además, se encontraron nuevamente con la primera selección general del draft, gracias a un intercambio dos años antes con los últimos Cleveland Cavaliers . Esto marcó la primera vez que un campeón reinante de la NBA también tuvo la primera selección en el draft. Los Lakers usaron esa selección para seleccionar a James Worthy . Worthy tuvo una fuerte campaña de novato, pero se rompió la pierna al final de la temporada y solo pudo ver impotente cómo los Lakers, también afectados por las lesiones en la postemporada de Bob McAdoo y Norm Nixon , fueron barridos por los poderosos 76ers, liderados por el MVP de la temporada regular y las Finales Moses Malone , en las Finales de la NBA de 1983. [49]
Byron Scott se unió al equipo al año siguiente, en un intercambio por el popular Norm Nixon , y los Lakers tuvieron un comienzo rugiente. Kareem Abdul-Jabbar estableció el récord de anotaciones de todos los tiempos de la NBA contra Utah el 5 de abril de 1984, superando los 31.419 de Wilt Chamberlain. [53] Los Lakers regresaron a la final para enfrentar a los Boston Celtics de Larry Bird . Las finales de 1984 fueron una brutal pelea con los juegos 1, 2, 5 y 7 jugados en el calor y la humedad de junio del Boston Garden. Los Celtics ganaron el último partido 111-102 para asegurar el campeonato. [49]
En la temporada 1984-85 , la llamada era "Showtime" [1] de los Lakers estaba en pleno apogeo. Showtime era un estilo de baloncesto de ritmo rápido, descrito como una mezcla de "pases sin mirar desde el contraataque, alley-oops precisos desde media cancha, pases giratorios y balas por encima del aro a través de triples ". El equipo ganó la División del Pacífico por cuarto año consecutivo, esta vez por un récord de la NBA de 20 juegos por delante del segundo lugar Portland. También establecieron récords del equipo en porcentaje de tiros de campo (.545) y asistencias (2,575). Por novena vez, se enfrentaron a los Celtics en las finales. La serie de campeonato tuvo un comienzo desastroso para los Lakers, perdiendo el Juego 1 de las Finales por un marcador desigual de 148-114, en lo que ahora se recuerda como la "Masacre del Día de los Caídos". Pero los Lakers resistieron y, con la ayuda del MVP de las Finales de 38 años Abdul-Jabbar, finalmente pudieron derrotar a Boston en seis juegos. Abdul-Jabbar procedió a desmembrar a los Celtics con su mortal movimiento de gancho, y Los Ángeles ganó el Juego 6 111-100 en Boston Garden, uno de los mayores triunfos en la historia de la franquicia. Los Lakers obtuvieron su primera victoria en las Finales sobre los Celtics, y fueron el único equipo visitante en lograr esto en Boston Garden. [49] [55]
Se esperaba que los Lakers se enfrentaran a Boston en la final de nuevo al año siguiente, y comenzaron la temporada 1985-86 con una racha de 24 victorias y 3 derrotas. Terminaron con 62 victorias y superaron el récord que habían establecido el año anterior al ganar su quinto título divisional consecutivo por 22 juegos de diferencia. Sin embargo, los Houston Rockets tenían sus propios planes para los playoffs. Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson abrumaron a Kareem Abdul-Jabbar y los Rockets ganaron la serie cuando Sampson anotó un tiro en salto de 12 pies hacia atrás en el aro cuando el tiempo expiraba en el Juego 5 en The Forum. [49] [56]
Preocupado por la edad de Abdul-Jabbar (que ya tenía 39 años), Pat Riley volvió a centrar la ofensiva en torno a Magic Johnson. La estrategia funcionó y los Lakers acumularon 65 victorias, la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia hasta ese momento. Johnson también ganó su primer premio al Jugador Más Valioso. Aunque los Showtime Lakers eran famosos por su anotación, también eran un gran equipo defensivo. Michael Cooper ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA en 1987. Después de superar a los Nuggets, Warriors y SuperSonics en los playoffs, los Lakers se dirigieron a las Finales por sexta vez desde 1980. Johnson luego obtuvo su último premio al Jugador Más Valioso de las Finales cuando los Lakers derrotaron a sus archirrivales Celtics en las finales, resaltado por el tiro de "baby hook" de Johnson para ganar el Juego 4 en Boston Garden con dos segundos restantes. Esta vez, el juego decisivo fue en casa, lo que les dio a los fanáticos de Los Ángeles la primera oportunidad de presenciar en persona a su equipo conquistar a los odiados Celtics. Kareem Abdul-Jabbar, de 40 años, logró dar un golpe en la final, cuando él y Magic Johnson aplastaron a Boston. La final resultó más fácil de lo esperado porque Los Ángeles estaba bien descansado después de un viaje fácil a través de los playoffs, mientras que su oponente estaba cansado y golpeado por las lesiones después de una brutal batalla de siete juegos en la ECF con Detroit. [57]
En la celebración de la victoria posterior, Riley garantizó audazmente que los Lakers repetirían como campeones el año siguiente, algo que ningún equipo había hecho desde los Celtics en 1969. Abdul-Jabbar también declaró que volvería para la temporada 1987-88 para contribuir a la promesa de Riley de títulos consecutivos. Con todos los equipos de la liga ahora apuntando hacia ellos, los Lakers aún encontraron una manera de ganar, obteniendo su séptimo título consecutivo de la División del Pacífico, y posteriormente enfrentándose a Isiah Thomas y los físicos Detroit Pistons en las Finales de la NBA de 1988 , incluso después de llegar a la distancia contra Utah Jazz y Dallas Mavericks en la segunda ronda y las Finales de Conferencia, respectivamente. La serie se extendió a siete juegos y los Lakers lograron una victoria por poco debido a una lesión de Isiah Thomas , así como al triple doble del Juego 7 de James Worthy , que le valió un premio al Jugador Más Valioso de las Finales y consolidó su apodo de "Big Game James". Por el más estrecho de los márgenes, los Lakers habían cumplido la garantía de Riley. La edad estaba alcanzando rápidamente a Kareem Abdul-Jabbar y Johnson tuvo que llevar la ofensiva. Funcionó y, como dijo este último después, "Seguimos remontando. Este fue el campeonato más difícil de todos". [49]
No parecía ser el principio del fin, ya que los Lakers de 1988-89 ganaron su división una vez más y Magic Johnson obtuvo su segundo premio al Jugador Más Valioso. Luego, el equipo arrasó en sus primeras tres series de playoffs (contra los Trail Blazers, SuperSonics y Suns respectivamente) para preparar una revancha con los Pistons en las Finales. Pero el " tricampeonato " no iba a ser, ya que Johnson y Byron Scott quedaron fuera de servicio por lesiones en los isquiotibiales. Kareem Abdul-Jabbar una vez más tuvo que liderar la ofensiva, pero los Pistons demostraron más de lo que podía manejar. En el Juego 4, el pívot de 42 años hizo un tiro de banco a 1:42 segundos para los dos últimos puntos de su carrera. Cuando salió de la cancha por última vez, todos en el Forum, incluido el banco de los Pistons, se pusieron de pie y aplaudieron. [49]
Los Lakers parecieron adaptarse bien a la ausencia de Kareem. El nuevo pívot Vlade Divac ayudó al equipo a conseguir una temporada de 63 victorias en 1989-90 y su noveno título divisional consecutivo, y Johnson se llevó otro premio al MVP. Sin embargo, los Phoenix Suns superaron a los Lakers ese año en la segunda ronda de los Playoffs de la NBA, derrotando a los Lakers en cinco partidos sorprendentemente fáciles. Pat Riley dimitió como entrenador y fue sustituido por Mike Dunleavy como entrenador jefe. Michael Cooper , otro gran jugador de los años de Showtime, también se retiró. [49]
Johnson se convirtió en el líder de asistencias de todos los tiempos de la NBA, superando a Oscar Robertson la temporada siguiente, ya que la nueva filosofía de Dunleavy incorporó un estilo lento y deliberado, en lugar del estilo rápido y rompedor de Showtime de la era de Pat Riley. Después de un comienzo lento, los Lakers terminaron con un récord de 58-24, derrotaron a los fuertes Portland Trail Blazers por 4-2 para el campeonato de la conferencia y regresaron a las Finales de la NBA. Sin embargo, desafortunadamente para los Lakers, una nueva dinastía estaba comenzando en otro lugar, ya que Michael Jordan y los Chicago Bulls bajo el entrenador de segundo año Phil Jackson ganaron el primero de sus seis campeonatos al eliminar a los Lakers en una serie de 4-1. [49]
El 7 de noviembre de 1991, Magic Johnson hizo el impactante anuncio de que le habían diagnosticado el virus del VIH y, por lo tanto, se retiraba de la NBA a la edad de 32 años. [58]
Los Lakers de 1991-92 tuvieron problemas con la noticia del retiro de Magic y las lesiones graves de jugadores clave. Se las arreglaron para ganar 43 partidos y clasificarse para los playoffs por decimosexta vez consecutiva (récord de la NBA en ese momento), gracias en gran medida al reclutamiento fuera de temporada del escolta Sedale Threatt . Sin embargo, jugando sin los lesionados James Worthy y Sam Perkins , los Lakers fueron superados por un poderoso equipo de Portland Trail Blazers y perdieron la serie de primera ronda tres juegos a uno. Esa serie incluyó uno de los partidos "locales" de los Lakers que se jugó en Las Vegas debido a los disturbios de Los Ángeles de 1992. [59]
Dunleavy decidió dejar a los Lakers antes de la temporada 1992-93 para hacerse cargo de la organización de los Milwaukee Bucks. El entrenador asistente de los Lakers durante mucho tiempo, Randy Pfund, fue ascendido para reemplazarlo. Los Lakers de 1992-93 se sobrepusieron a una lesión temprana del guardia Byron Scott y registraron un respetable récord de 33-29 en los primeros 61 juegos. Luego, los Lakers intercambiaron a Sam Perkins con los Seattle SuperSonics por Benoit Benjamin y los derechos del novato Doug Christie . [60] El intercambio molestó a un equipo ya frágil, ya que cerraron la temporada con una mala racha de 6-14, pero lograron clasificarse para los playoffs. Los Lakers sorprendieron al mundo del baloncesto al ganar los dos primeros partidos de la serie contra los poderosos Phoenix Suns como visitantes, incluida una actuación de 35 puntos de Sedale Threatt en el Juego 1. Sin embargo, los Lakers perdieron los últimos tres juegos de la serie, incluido un thriller de tiempo extra como visitantes en el quinto y último juego, con Phoenix prevaleciendo sobre los Lakers por tres juegos a dos. [61]
Vlade Divac y la selección del draft Nick Van Exel lideraron al equipo en anotaciones el año siguiente, pero fue una situación difícil. Después de perder a los veteranos jugadores Byron Scott y AC Green en la agencia libre y con James Worthy en la última temporada de su carrera, el equipo registró un récord de 33-49 y no logró clasificarse para los playoffs por primera vez en 17 años. Los Lakers hicieron un esfuerzo tardío para llegar a los playoffs cuando despidieron a Pfund y Magic Johnson asumió el cargo de entrenador en jefe. Desafortunadamente para los fanáticos de los Lakers, Johnson perdió los últimos diez juegos de la temporada, lo que hasta la fecha es la peor racha de derrotas en la historia de la franquicia. Al darse cuenta de que no estaba hecho para entrenar, Johnson se hizo a un lado y los Lakers nombraron a Del Harris como su entrenador en jefe para la temporada 1994-1995 . [62]
Los Lakers fueron uno de los equipos que más mejoraron en la temporada 1994-95, con un récord de 48-34 y regresando a los playoffs después de una ausencia de un año. [63] La gran mejora se debió a varias razones, incluida la dirección técnica de Harris, el juego mejorado del base de segundo año Nick Van Exel , la maduración de los jugadores veteranos Vlade Divac y Elden Campbell , y la contratación de Cedric Ceballos en la temporada baja y la selección del novato Eddie Jones . Ceballos llegó a registrar el primer partido de 50 puntos de un jugador de los Lakers en más de 20 años. Los Lakers ganaron su primera serie de playoffs en la era posterior a Magic, venciendo a los talentosos Seattle SuperSonics tres juegos a uno antes de perder ante el sembrado número uno de la Conferencia Oeste, San Antonio Spurs, cuatro juegos a dos. Harris fue nombrado Entrenador del Año y Jerry West ganó el Premio Ejecutivo del Año de la NBA . [64] [65]
Los Lakers trajeron de vuelta esencialmente el mismo equipo en 1995-96 y habían registrado un récord de 24-18 después de 42 juegos. El 30 de enero de 1996, Magic Johnson regresó a los Lakers como ala-pívot reserva y registró 19 puntos, 10 asistencias y 8 rebotes en su primer juego de regreso contra los Golden State Warriors . [66] Johnson jugó bien en las primeras semanas de su regreso y llevó a los Lakers a un récord de 29-11 mientras estaba de regreso en uniforme. Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, las ruedas comenzaron a caerse ya que la edad de Johnson y el tiempo fuera del juego comenzaron a afectar su desempeño. El capitán del equipo, Cedric Ceballos, fue suspendido por el equipo, Nick Van Exel fue suspendido por siete juegos por empujar a un árbitro, y Johnson incluso perdió la calma, siendo expulsado de un juego de final de temporada por golpear a un árbitro. Los implosionantes Lakers perdieron en la primera ronda de los playoffs ante el campeón defensor Houston Rockets tres juegos a uno. [67] Magic Johnson se retiró nuevamente después de la temporada. [68]
Durante la temporada de 1996, los Lakers adquirieron a Kobe Bryant, de 17 años, de los Charlotte Hornets a cambio de Vlade Divac ; Bryant fue seleccionado en el puesto 13 del draft de ese año por Charlotte, procedente de Lower Merion High School en Ardmore, Pensilvania . Los Ángeles también ficharon al agente libre y excentro de los Magic, Shaquille O'Neal . [71] Intercambiar por Bryant fue idea de West, y fue influyente en la contratación del centro estelar por parte del equipo. [72] "Jerry West es la razón por la que vine a los Lakers", dijo O'Neal más tarde. [73] Utilizaron su 24.ª elección del draft para seleccionar a Derek Fisher . [74] Durante la temporada 1996-97 , el equipo intercambió a Cedric Ceballos con Phoenix por Robert Horry . [75] O'Neal llevó al equipo a un récord de 56-26, su mejor esfuerzo desde 1990-91, a pesar de perderse 31 partidos debido a una lesión de rodilla. [71] O'Neal promedió 26,2 puntos por partido y 12,5 rebotes por partido y terminó tercero en la liga en tiros bloqueados (2,88 bpg) en 51 partidos. [71] [76] Los Lakers derrotaron a los Portland Trail Blazers en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1997. O'Neal anotó 46 puntos en el Juego 1 contra los Trail Blazers, marcando la mayor producción de puntos en un solo juego de playoffs por un Laker desde que Jerry West anotó 53 contra los Celtics en 1969. [71] A pesar de un rendimiento récord de la NBA de 7 de 7 tiros de tres puntos de Horry en el juego 2, los Lakers perdieron la siguiente ronda cuatro juegos a uno contra Utah Jazz . [71]
En la siguiente temporada 1997-98 , los Lakers fueron el único equipo sin un jugador mayor de 30 años y se les unió Rick Fox de los Boston Celtics . Comenzaron con el mejor comienzo en la historia de la franquicia, 11-0. [77] Los Ángeles luchó contra Seattle por el título de la División del Pacífico la mayor parte de la temporada. En los últimos dos meses, los Lakers ganaron 22 de sus últimos 25 juegos, terminando 61-21 y superando a Seattle en la clasificación. [77] O'Neal, aunque se perdió 20 juegos debido a una lesión abdominal [77] , fue dominante, terminando solo segundo detrás de Michael Jordan en anotaciones y liderando la liga en porcentaje de tiros de campo (.584). Los Lakers derrotaron a Portland tres juegos a uno en la primera ronda de los playoffs. La siguiente ronda, Seattle tomó una ventaja de un juego, con los Lakers respondiendo con cuatro victorias consecutivas, llevándose la serie. Fueron barridos nuevamente por el Jazz en las Finales de Conferencia. [77]
Durante la temporada 1998-99 acortada por el cierre patronal , el base All-Star Eddie Jones y el pívot Elden Campbell fueron traspasados a los Charlotte Hornets para adquirir a Glen Rice. [78] Nick Van Exel fue traspasado a los Denver Nuggets , y el extravagante Dennis Rodman se unió al equipo, aunque fue cortado después de solo 23 juegos. [79] El equipo también adquirió a JR Reid y BJ Armstrong . [80] Harris fue despedido en febrero después de una racha de tres derrotas consecutivas y reemplazado de forma interina por el ex Laker Kurt Rambis . [81] El equipo terminó 31-19 en la temporada acortada, que fue cuarto en la Conferencia Oeste. [82] Los Ángeles derrotó a Houston 3-1 en la primera ronda de los playoffs, pero fueron barridos por San Antonio en la siguiente ronda y el juego 4 fue el último juego jugado en el Great Western Forum . [83]
La temporada 1999-2000 trajo consigo cuatro grandes cambios: un nuevo estadio en el Staples Center (que compartían con el rival de la ciudad, Los Angeles Clippers ), camisetas más nuevas y modernas que reemplazaron las que usaban los Lakers desde fines de los años 70, un nuevo entrenador en Phil Jackson y un nuevo sistema: la ofensiva triangular . La nueva filosofía demostró ser potente, ya que los Lakers comenzaron fuertes, ganando 31 de sus primeros 36 juegos. También pudieron encadenar rachas ganadoras de 16, 19 y 11 juegos, convirtiéndose en el tercer equipo en la historia de la NBA en tener tres rachas de dos dígitos en una temporada. [84]
A pesar de liderar la liga con un récord de 67-15 en la temporada regular, los Lakers se encontraron en problemas en los playoffs, necesitando los cinco juegos para eliminar a los Sacramento Kings y remontando 15 puntos en el cuarto cuarto del Juego 7 de las Finales de la Conferencia Oeste contra Portland. Sin embargo, los Indiana Pacers , entrenados por el antiguo némesis de los Lakers, Larry Bird , demostraron ser un poco menos problemáticos, y en seis juegos, los Lakers obtuvieron su primer campeonato de la NBA desde 1988. Shaquille O'Neal recogió los premios MVP y MVP de las Finales en 2000. Habiendo compartido también el premio MVP del Juego de las Estrellas de 2000, fue el tercer jugador en la historia de la NBA en ganar los tres premios en la misma temporada. Kobe Bryant fue nombrado para el Equipo Defensivo de la NBA, el jugador más joven en ganar el honor. Bryant había florecido bajo el entrenador Jackson, al igual que los jugadores de rol de los Lakers como Derek Fisher , Rick Fox y Robert Horry . [49] [85]
Los Lakers parecían los favoritos para repetir el año siguiente, pero lo pasaron peor, acumulando 16 derrotas antes del receso del Juego de las Estrellas, una más de las que habían tenido en toda la temporada anterior. Sin embargo, se unieron y pudieron superar a Sacramento por el título de la división. Luego, el equipo se puso en marcha, arrasando en las primeras tres series de playoffs. La serie Lakers-Spurs en las finales de conferencia fue la serie de finales de conferencia más desigual en la historia de la NBA, con los Lakers ganando por un promedio de 22 puntos por partido. Los Lakers perdieron el primer partido de las finales de la NBA contra Filadelfia, pero eso resultó ser solo un bache temporal, ya que barrieron los siguientes cuatro partidos para reclamar su segundo campeonato consecutivo. O'Neal obtuvo su segundo MVP de las Finales y Derek Fisher estableció un récord de playoffs con 15 triples en la serie contra San Antonio. Los Lakers concluyeron los playoffs de 2001 con un asombroso récord de 15-1, el mejor récord de playoffs de una sola temporada en la historia de la NBA; Esto sería superado más tarde en 2017 por los Golden State Warriors cuando terminaron los playoffs 16-1. [49] [86]
Los Lakers comenzaron con fuerza la temporada 2001-2002 , ganando 16 de sus primeros 17 juegos, pero una artritis en un dedo del pie lastimó a O'Neal durante gran parte de la temporada y los Lakers perdieron la corona de la división ante los Sacramento Kings . Así comenzó una postemporada memorable para Robert Horry , quien selló la primera serie contra Portland con un triple ganador, lo que permitió a los Lakers barrer. Los Lakers siguieron con una derrota por 4-1 a San Antonio en la segunda ronda. En las Finales de la Conferencia Oeste, los Lakers se enfrentaron a los inmensamente talentosos Sacramento Kings , un equipo que muchos creían que estaba listo para finalmente superar el obstáculo y llegar a las Finales de la NBA. La serie, que probablemente pasará a la historia como una de las Finales de Conferencia más emocionantes en la historia de la NBA, estuvo muy igualada en todo momento. Los Kings estuvieron a solo segundos de tomar una ventaja de 3-1 en la serie en el Juego 4 en Los Ángeles antes de que un triple sobre la bocina de Robert Horry salvara a los Lakers, empatara la serie 2-2 y permitiera a los Lakers llevar la serie a un séptimo y decisivo juego en Sacramento. El Juego 7 resultó ser tan dramático como los juegos anteriores de la serie, con los Lakers finalmente derrotando a los Kings en tiempo extra y avanzando a las Finales de la NBA. [87]
La serie de campeonato contra los New Jersey Nets fue una mera formalidad, ya que los Lakers barrieron los cuatro juegos en una de las Finales de la NBA más desiguales de la historia. Al asegurar su tercer Campeonato de la NBA consecutivo, los Lakers de 2000-2002 se ganaron su lugar en la historia de la NBA. O'Neal ganó su tercer premio MVP de las Finales consecutivo, uniéndose solo a Michael Jordan como jugadores que han logrado tales honores, y Jackson ganó su noveno campeonato como entrenador en jefe, empatando a la leyenda de los Celtics Red Auerbach , mientras que superó a Pat Riley como el entrenador con más victorias en playoffs. [88] [89]
El gigante de los Lakers parecía imparable y su cuarto campeonato consecutivo estaba a la vista. Sin embargo, empezaron mal, ya que Shaquille O'Neal se perdió los primeros 12 partidos mientras se recuperaba de una cirugía en el dedo del pie y luego tardó un tiempo en ponerse en forma para el juego. En Navidad, el equipo tenía un récord de 11-19, pero luego Kobe Bryant tuvo el mejor rendimiento sostenido de su carrera, estableciendo récords de la NBA como el jugador más joven en alcanzar los 10.000 puntos, la mayor cantidad de triples en un partido (12), la mayor cantidad de triples en una mitad (8) y la mayor cantidad de triples consecutivos en un partido (9). Además, estableció un récord de equipo por la mayor cantidad de puntos en una mitad (42), anotó más de 40 puntos en 9 juegos consecutivos (uniéndose a Chamberlain y Jordan), anotó más de 35 puntos en 13 juegos consecutivos (solo detrás de Chamberlain), se convirtió en el tercer jugador en promediar 40 puntos en un mes y se convirtió en el primer Laker en registrar un triple-doble en juegos consecutivos desde Magic Johnson en 1991. [90]
Los Lakers terminaron la temporada con un récord de 50-32, su 27.ª temporada con victorias de más de 50 partidos desde que se mudaron a Los Ángeles. En los playoffs, el momento crucial fue uno ya conocido. Con la serie empatada a dos juegos por bando, los Lakers ya no contaban con uno de sus tres capitanes, Rick Fox, que se había roto un ligamento del pie izquierdo durante la serie contra Minnesota. San Antonio llegó a tener una ventaja de hasta 25 puntos en el partido antes de que el aplomo y la confianza de los Lakers volvieran a emerger en la recta final. Perdiendo por 18 puntos en el último período, Los Ángeles se esforzó y reaccionó, quedando con una desventaja de dos puntos con apenas 14,7 segundos restantes en el reloj. El partido se definiría con un héroe ya conocido en una situación ya conocida. Tras el pase de banda y con 3,6 segundos restantes en el partido, Robert Horry lanzó el triple que habría significado la victoria, pero esta vez los Lakers vieron cómo el balón entraba y luego, inexplicablemente, salía del aro. Un tiro que siempre había entrado en el pasado, esta vez no lo haría. [91]
En lugar de regocijarse por otra victoria en el último segundo que les hubiera dado una ventaja de 3-2 en la serie y la oportunidad de acabar con los Spurs en casa en Los Ángeles, los Lakers se enfrentaron al desánimo de haber estado tan cerca, pero ahora enfrentando un déficit de 3-2 y estando al borde de la eliminación. Los Spurs no desperdiciaron su oportunidad de acabar con los Lakers. Los arrasaron en el Juego 6 y pusieron fin a los sueños de los Lakers de un cuarto campeonato consecutivo de la NBA. [92]
Decididos a recuperar el título en el año 25 de propiedad del Dr. Buss, los Lakers ficharon a los agentes libres Karl Malone y Gary Payton , y comenzaron la temporada 2003-04 con una explosión, ganando 20 de sus primeros 25 partidos, tiempo durante el cual Malone se convirtió en el jugador de mayor edad en registrar un triple-doble. Pero luego Malone sufrió una lesión de rodilla, y pronto le siguieron otras dolencias a Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, dejando a Payton para liderar a los jugadores más jóvenes en un sistema ofensivo con el que no estaba particularmente familiarizado. Además, el equipo se enfrentó a la distracción constante del caso de agresión sexual de Bryant y el enfrentamiento entre O'Neal y Bryant que se produjo después de que Bryant fuera acusado. [93] [94]
Aun así, el equipo logró mantener la cohesión el tiempo suficiente para que todos se recuperaran, cerrando la temporada con estilo con 14 victorias en 17 partidos y un título de la División del Pacífico gracias a los dos triples de Bryant sobre la bocina contra Portland: uno para empatar el partido al final del tiempo reglamentario y el segundo para ganarlo en doble tiempo extra. Sin Horry en los playoffs, Fisher tuvo que salvar al equipo con un tiro ganador sobre la bocina. Nuevamente los Lakers perdían 0-2 ante San Antonio (en ese momento, los campeones defensores) en las semifinales. Nuevamente pudieron empatar la serie a dos juegos por lado en casa. Nuevamente estaban abajo cuando el Juego 5 estaba a punto de terminar. La canasta milagrosa de Fisher, que se produjo después de una jugada de saque de banda que comenzó con solo 0,4 segundos restantes en el juego, sería aclamada como uno de los momentos de playoffs más asombrosos de la NBA. Esta vez, los Lakers regresaron a casa para el Juego 6 realmente saboreando la alegría de su improbable victoria, y aprovecharon su oportunidad para acabar con los Spurs, llevándose el juego para avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste. [95]
Después de arrasar con los Minnesota Timberwolves, cabeza de serie número uno , en las finales de la Conferencia Oeste, se esperaba que los Lakers aplastaran a sus oponentes en las finales de la NBA, los Detroit Pistons. Pero terminó siendo al revés, ya que los Pistons ganaron la serie fácilmente en cinco partidos, jugando un juego de equipo con una defensa particularmente tacaña.
El verano siguiente a la temporada 2003-04 , los Lakers hicieron muchos cambios. Jackson estaba agotado y la gerencia de los Lakers no estaba dispuesta a aumentar su salario de $6 millones al año a $12 millones, que quería continuar. Además, el entrenador asistente Tex Winter dijo que Jackson anunció en el receso del Juego de las Estrellas de 2004 que no querría regresar a los Lakers si Bryant regresaba. [96] Las tensiones que llevaban mucho tiempo latentes entre Shaquille O'Neal y Kobe Bryant finalmente llegaron a un punto crítico. Cuando Jackson no fue retenido como entrenador (un movimiento que muchos creían que había sido orquestado por Bryant), O'Neal exigió un intercambio y se lo concedieron; fue al Miami Heat a cambio de Lamar Odom , Caron Butler y Brian Grant . Bryant probó el mercado de agentes libres, antes de decidir quedarse con los Lakers. Jackson se retiró a su rancho en Montana y Rudy Tomjanovich llegó como el nuevo entrenador en jefe. [97]
Gary Payton fue traspasado a Boston y Karl Malone se retiró tras someterse a una cirugía de rodilla, pero no antes de que se eliminara la posibilidad de su regreso cuando él y Bryant tuvieron una pelea. A pesar de todo el movimiento fuera de temporada, los Lakers lograron un comienzo de 24-19 al comienzo de la temporada 2004-05 , pero fue en este momento que Tomjanovich dejó el equipo por problemas de salud. Los Lakers lucharon sin Tomjanovich, pero aún así pudieron lograr un récord de 32-29 y estaban en posición de llegar a los playoffs. Sin embargo, los Lakers no pudieron superar las lesiones de final de temporada de Bryant y Odom, y perdieron 19 de sus últimos 21 juegos, terminando con un récord de 34-48. [97] Con ese récord, los Lakers se perdieron los playoffs por primera vez en 11 años y esta fue la quinta vez en la historia de la franquicia en hacerlo.
A pesar de todo esto, Bryant siguió batiendo récords, entre ellos el de convertirse en el jugador más joven en alcanzar los 14.000 puntos y el de establecer un récord de franquicia con 43 tiros libres consecutivos. El equipo también acertó el 100% de sus tiros libres tres veces, la primera vez desde 1991-92. Pero todo eso no sirvió de mucho, ya que los Lakers terminaron la temporada por debajo de .500 y se quedaron fuera de los playoffs. [97]
La temporada 2005-06 vio a los Lakers reunirse con Phil Jackson. El año de descanso de Jackson, que incluyó unas vacaciones en Australia, lo dejó rejuvenecido, mientras que los problemas de los Lakers en 2004-05 hicieron que Jerry Buss reconsiderara su disposición a cumplir con las demandas salariales de Jackson.
Durante la temporada baja, los movimientos de personal de jugadores más importantes de los Lakers fueron la adquisición de Kwame Brown de Washington a cambio de Caron Butler y Chucky Atkins , y la selección del centro Andrew Bynum directamente de la escuela secundaria. [97]
Después de la pobre actuación de la temporada anterior, la mayoría pensaba que el simple hecho de llegar a los playoffs sería un logro. El nuevo equipo de los Lakers parecía un poco inspirado en la dinastía de los Chicago Bulls de los años 90 de Jackson , que había cosechado 6 campeonatos. Lamar Odom, un talentoso delantero facilitador, también era visto por algunos como un jugador tipo " Scottie Pippen " para complementar los talentos de Kobe Bryant . [97]
Después de un comienzo inestable, la química del equipo pareció mejorar dramáticamente durante la segunda mitad de la temporada. Los Lakers lograron realizar esfuerzos más consistentes a medida que la temporada regular se acercaba a su fin. El repunte del equipo al final de la temporada fue suficiente para asegurar un lugar en los playoffs y disipar algunas de las preocupaciones inmediatas de sus fanáticos sobre el equipo. Jugaron contra los segundos preclasificados Phoenix Suns, y después de que Bryant anotó dos tiros decisivos para ganar el Juego 4 en Los Ángeles, parecían estar en camino a una sorpresa con una ventaja de 3-1 en la serie, lo que prepararía una " Serie del Pasillo " en la segunda ronda contra Los Angeles Clippers , que ya habían avanzado al eliminar a los Denver Nuggets . Sin embargo, Phoenix, liderado por el MVP de 2006 Steve Nash, pudo recuperarse. Ganarían en casa 114-97 en el Juego 5, ganarían en Los Ángeles 126-118 en el tiempo extra del Juego 6 (casi perdiendo en el tiempo reglamentario) y aplastarían en el Juego 7 121-90 en Phoenix. [97]
Los Lakers perdían 60-45 al medio tiempo del séptimo partido. Bryant había anotado 23 puntos al medio tiempo, pero sólo anotó un punto en tres tiros en la segunda mitad. Varios críticos, como Bill Simmons, sugirieron que Bryant, con su equipo perdiendo por tanta diferencia, debería haber intentado más tiros en la segunda mitad; algunos, como Charles Barkley , incluso sugirieron que Bryant se negó a tirar para "demostrar un punto" sobre la capacidad de anotación inferior de sus compañeros de equipo. Bryant y el entrenador Phil Jackson negaron esto, y ambos afirmaron que Kobe estaba siguiendo el plan de juego del medio tiempo al hacer que otros participaran. [98]
Durante la temporada baja de 2006, los Lakers ficharon al base de UCLA Jordan Farmar . Para sorpresa de muchos aficionados, los Lakers empezaron la temporada con fuerza, con victorias clave sobre equipos como Utah Jazz, Dallas Mavericks y San Antonio Spurs. Sin embargo, las cosas empezaron a ir cuesta abajo tras una serie de lesiones de Lamar Odom, Kwame Brown y Luke Walton. Kobe Bryant fue suspendido dos veces por golpear a los oponentes.
Después de la temporada 2006-07, el futuro de la carrera de Kobe Bryant como Laker quedó en duda cuando exigió ser traspasado. [99] Durante una semana se enfureció y la situación se agravó cuando se publicó un vídeo sobre él. El vídeo lo grabó diciendo que los Lakers deberían haber traspasado a Andrew Bynum por Jason Kidd . Bryant insultó a Bynum y criticó al gerente general Mitch Kupchak . La dirección del plantel decidió renovar el contrato de Derek Fisher , un héroe del pasado, pero los Lakers entrarían en la temporada frustrados y con signos de interrogación. [97]
Los Lakers comenzaron la temporada 2007-08 sorprendentemente bien. Impulsados por la aparición de Andrew Bynum como una opción principal en el centro, los Lakers incluso disfrutarían de ser el equipo número uno en la Conferencia Oeste durante tres días. Rematados con un canje a principios de temporada por Trevor Ariza , los rumores de que Bryant quería dejar Los Ángeles finalmente comenzaban a morir. Sin embargo, antes de que los Lakers pudieran saborear su nuevo éxito, Bynum sufriría una lesión de rodilla que lo dejaría fuera por el resto de la temporada. De repente, los Lakers contendientes perderían tres partidos seguidos. El resto de la temporada parecía sombrío para los Lakers, que luchaban por ganar partidos. Parecía que las lesiones, una vez más, paralizarían otra temporada de los Lakers. [100]
El 1 de febrero de 2008, los Lakers negociaron con el impopular Kwame Brown, el novato Javaris Crittenton , el veterano Aaron McKie , los derechos de draft de Marc Gasol y selecciones de primera ronda en 2008 y 2010 por el alero estrella español Pau Gasol (hermano mayor de Marc) y una selección de segunda ronda en el draft de 2010. [101] [102]
Ahora que los Lakers cuentan con un pívot y un ala-pívot de al menos 2,13 metros de altura, los analistas se han referido a Gasol y Bynum como "las torres gemelas", de forma similar a los famosos dúos de la NBA como Tim Duncan y David Robinson , Patrick Ewing y Bill Cartwright , y el dúo originalmente nombrado de Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson . Incluso mientras esperaban el regreso de Bynum, los Lakers estaban jugando muy bien y tuvieron una segunda oportunidad de ser los mejores de la Conferencia Oeste. [103] [104]
Con Kobe Bryant a la cabeza con su temporada digna de un MVP, el mes de abril fue muy triunfal para los Lakers, que rápidamente ascendieron a la cima de la Conferencia Oeste. Ayudados por las versátiles habilidades de Gasol y el juego estelar de Lamar Odom como tercera opción, los Lakers aseguraron su lugar en los playoffs por 55.ª vez en sus 60 años en la liga, ganaron la División del Pacífico a los Phoenix Suns (su primera desde que Shaq se fue en 2004) y aseguraron el puesto número uno en la Conferencia Oeste por primera vez desde la temporada 1999-2000 . Bryant también fue nombrado Jugador Más Valioso de la NBA 2007-2008 . Al entrar en la postemporada, los Lakers registrarían un récord de 12-3 al llegar a las Finales. Sin embargo, los problemas surgieron repentinamente cuando los Lakers se enfrentaron a los Boston Celtics en las Finales de la NBA de 2008 . Los Celtics, el equipo con mejor récord durante la temporada regular, vencieron convincentemente a los Lakers 4-2 en la serie al mejor de siete. [105]
En la temporada 2009 , los Lakers tenían un solo objetivo en mente: "ring", su canto de reunión. En enero, volverían a perder a Andrew Bynum por lesión. Volvería para los últimos juegos de la temporada regular, y los Lakers terminaron con un récord de 65-17. En los playoffs , Los Ángeles venció fácilmente a Utah Jazz, pero luego se enfrentó a un duro equipo de Houston Rockets en la segunda ronda. Aunque los Rockets sorprendieron a la multitud del Staples Center con una victoria en el Juego 1, los Lakers se llevaron la serie en siete, con la mayoría de los juegos por paliza. Los Denver Nuggets mantuvieron la siguiente ronda ajustada para LA, hasta que los Lakers derrotaron en el Juego 6, ganando un campeonato de conferencia. En las Finales contra Orlando Magic , 3 juegos fueron cerrados, pero los Lakers ganaron en 5 y fueron coronados campeones de la NBA por primera vez en 7 años. Kobe Bryant fue nombrado MVP de las Finales. [106]
El 3 de julio de 2009, los Lakers ficharon al delantero de los Houston Rockets Ron Artest con un contrato de cinco años para reemplazar al delantero de los Lakers Trevor Ariza , que firmó con los Rockets. Los Lakers ganaron una vez más la Conferencia Oeste y llegaron a una tercera final consecutiva , en la que se enfrentaron de nuevo a los Boston Celtics. Enfrentados contra gran parte del mismo roster con el que habían jugado en 2008 , la serie se desarrolló de manera muy reñida, con ambos equipos intercambiando victorias en los primeros cuatro partidos. Después de que los Celtics ganaran un decisivo quinto partido, la serie regresó a Los Ángeles, donde los Lakers ganarían una goleada. Al llegar al quinto séptimo partido en la historia de la rivalidad, Boston jugó bien en los primeros compases del partido. Sin embargo, los Lakers se recuperarían en el cuarto cuarto ante una multitud furiosa en el Staples Center . Liderados por los rebotes de Bryant y Gasol, y con tiros decisivos de Ron Artest y Derek Fisher , los Lakers ganarían el decimosexto campeonato de la NBA de su franquicia . Bryant recibió su segundo premio consecutivo al Jugador Más Valioso de las Finales . [107]
En los playoffs de la NBA de 2011 , los Lakers avanzaron más allá de la primera ronda al derrotar a los New Orleans Hornets por 4-2. [108] Sin embargo, los Dallas Mavericks barrieron a los Lakers y terminaron la carrera de Phil Jackson con una paliza de 36 puntos en el Juego 4. [109]
Después del retiro de Jackson, el ex entrenador en jefe de los Cleveland Cavaliers, Mike Brown, fue contratado como entrenador en jefe. [110] El 8 de diciembre de 2011, los New Orleans Hornets , Los Angeles Lakers y los Houston Rockets acordaron un intercambio que enviaría a Chris Paul a Los Ángeles. El comisionado de la NBA, David Stern, anuló el intercambio. La decisión fue recibida con una reacción severa por parte de los jugadores y periodistas deportivos. La liga había adquirido los Hornets del ex propietario George Shinn , y la oficina del comisionado tiene la autoridad final sobre todas las decisiones de gestión. Varios de los otros propietarios también se opusieron al acuerdo (el más notable fue el propietario de los Cleveland Cavaliers, Dan Gilbert ). Dos semanas antes de que comenzara la temporada 2011-12 de la NBA , los Lakers intercambiaron a Lamar Odom junto con una selección de segunda ronda del draft de 2012 a los Dallas Mavericks por una selección de primera ronda del draft de 2014. [111] Al final de la fecha límite de intercambios , los Lakers intercambiaron al base veterano Derek Fisher a Houston por Jordan Hill . Durante los Playoffs de la NBA de 2012 , los Lakers casi desperdiciaron una ventaja de 3-1 en la serie ante los Denver Nuggets , antes de liquidarlos en el séptimo juego. Al ingresar a las semifinales, los Lakers perderían ante los Oklahoma City Thunder por 4-1.
Al entrar en la temporada 2012-13 , los Lakers hicieron cambios clave en su plantilla, intercambiando varias selecciones del draft con los Phoenix Suns por el dos veces MVP Steve Nash , y canjeando a Andrew Bynum y una selección de primera ronda del draft en un acuerdo de cuatro equipos que les valió el tres veces jugador defensivo del año Dwight Howard . Después de un comienzo de temporada de 1-4, Brown fue despedido como entrenador en jefe. [112] Los Lakers primero contactaron a Jackson para reemplazar a Brown; [113] [114] [115] [116] sin embargo, las conversaciones se estancaron ya que Jackson solicitó tiempo para considerar el puesto. Al día siguiente, el equipo habló con Mike D'Antoni y lo firmó con un contrato de varios años en una decisión unánime de la oficina principal. [113] [114] [117] Sintieron que el estilo de juego de ritmo rápido de D'Antoni lo convertía en un "gran ajuste" para el equipo, más adecuado que la ofensiva triangular estructurada de Jackson. [113] [114] [118] [119] La preferencia de Jerry Buss siempre ha sido que los Lakers tengan una ofensiva muy abierta. [113] D'Antoni se reunió con Nash, quien ganó dos MVP en cuatro temporadas bajo D'Antoni mientras estaba con los Suns. Bryant también estaba familiarizado con D'Antoni; Bryant lo conoció cuando era niño cuando D'Antoni era una estrella en Italia y el padre de Bryant también jugaba allí. Bryant se hizo cercano a D'Antoni durante su tiempo con el equipo nacional de los Estados Unidos . [120] [121]
El debut de D'Antoni como entrenador con los Lakers se retrasó mientras se recuperaba de una cirugía de reemplazo de rodilla que tuvo semanas antes. [122] Bernie Bickerstaff , quien fue el entrenador interino de los Lakers después de que Brown fuera despedido, continuó en ese papel después de que D'Antoni fuera contratado. [123] Tuvo un récord de 4-1 como entrenador interino, ganando sus últimos dos cuando D'Antoni comenzó a liderar las prácticas del equipo. [124] [125] D'Antoni predijo que los Lakers, entonces con un récord de 3-5 y en el puesto 20 en anotaciones con 96,5 puntos por partido, deberían estar anotando "110-115 puntos por partido". [124] Quería revivir Showtime. [126] El 20 de noviembre, entrenó su primer partido, nueve días después de ser contratado, en una victoria por 95-90 contra los Brooklyn Nets . [127] El 18 de febrero de 2013, la franquicia de los Lakers y el mundo del deporte se entristecieron por la muerte del Dr. Jerry Buss a la edad de 80 años. En su primer juego después de su fallecimiento y después de un discurso de homenaje de Kobe Bryant junto con un momento de silencio observado por la multitud, un equipo de los Lakers emocionado e inspirado derrotó a sus archirrivales Celtics. Muy apropiado que este fuera el equipo que el Dr. Buss más disfrutó ver vencer a sus Lakers. Con 10 campeonatos y 16 apariciones en finales durante su mandato como propietario desde 1979 hasta su muerte, el Dr. Buss fue el propietario más exitoso en la historia de los deportes norteamericanos.
A pesar de todas las dificultades, incluida una lesión de Kobe en una controvertida derrota en marzo ante Atlanta en la que no se les concedieron 2 tiros libres después de la lesión de Kobe, aunque más tarde se admitió que deberían haberlo hecho, los Lakers llegaron a los playoffs como séptimo sembrado con 45-37, asegurando un lugar en los playoffs solo en el último juego. Su enfrentamiento de primera ronda contra San Antonio no estuvo ni cerca de estar cerca, ya que los Spurs ganaron los cuatro juegos fácilmente. [128] En la temporada 2013-14 , los Lakers comenzaron 10-9 antes de terminar 27-55 y perderse los playoffs por sexta vez desde que se mudaron a Los Ángeles.
Los Lakers ganaron los derechos de la séptima elección del draft de la NBA de 2014 con la que seleccionaron a Julius Randle , un ala-pívot de primer año de la Universidad de Kentucky . [129] Los Washington Wizards acordaron vender a los Lakers los derechos de la elección número 46 del draft a cambio de dinero en efectivo. Los Lakers seleccionaron a Jordan Clarkson con la elección número 46 del draft y acordaron los términos de un contrato de dos años. [130]
Después de que los Lakers se perdieran los playoffs de la NBA de 2014 , Pau Gasol firmó con los Chicago Bulls como agente libre por un contrato de tres años por 22 millones de dólares durante la temporada baja de 2014. [131]
Los Lakers terminaron su temporada 2014-15 con un récord de 21-61, perdiendo los playoffs y obteniendo el peor récord en la historia de la franquicia. Los Lakers obtuvieron la segunda selección del draft de la NBA de 2015 en la Lotería del Draft de la NBA de 2015, donde seleccionaron al base novato de la Universidad Estatal de Ohio D'Angelo Russell . También seleccionaron a Larry Nance Jr. con la 27.ª selección y a Anthony Brown con la 34.ª selección del draft de la NBA de 2015. [ 132]
A principios de la temporada 2015-16 , Bryant anunció que se retiraría al final de la temporada. [133] En el último juego de Bryant, le dio a los Lakers un juego más de 60 puntos en una victoria de 101-96 sobre Utah Jazz. Los Lakers fueron eliminados de la contienda de playoffs por tercera temporada consecutiva, la novena vez en total desde que se mudaron a Los Ángeles, y un nuevo récord del equipo por el peor resultado en 17-65. Fue la primera sequía de postemporada para los Lakers en superar dos fallos consecutivos desde las temporadas 1974-75 y 1975-76 . [134] Con 20 temporadas, Bryant ha pasado la carrera más larga con un solo equipo , una distinción que ahora tiene la leyenda de los Dallas Mavericks Dirk Nowitzki .
El 24 de abril de 2016, los Lakers anunciaron que habían despedido al entrenador Byron Scott. Fue reemplazado por el asistente de los Warriors y exdelantero de los Lakers Luke Walton. [135] [136] Poco después, los Lakers ganaron la segunda selección general del draft de la NBA de 2016 [137] y seleccionaron a Brandon Ingram , un alero de primer año de 6'9" de la Universidad de Duke . [138]
El 21 de febrero de 2017, los Lakers despidieron al gerente general Mitch Kupchak, mientras que Magic Johnson fue nombrado presidente de operaciones de baloncesto. La gobernadora del equipo, Jeanie Buss, también anunció la destitución de su hermano, Jim Buss, de su puesto como vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto. [139] [140] El 7 de marzo de 2017, los Lakers contrataron a Rob Pelinka como gerente general. [141]
En el draft de la NBA de 2017, los Lakers tuvieron la segunda selección general una vez más, y seleccionaron a Lonzo Ball , un base de primer año de 6'6" de UCLA . [142] En un intercambio en el día del draft, los Lakers también adquirieron a Brook Lopez y la selección general número 27 Kyle Kuzma de los Brooklyn Nets a cambio de Russell y Timofey Mozgov. [143] La temporada 2017-18 vio otra mejora con un récord de 35-47, nueve victorias más que la temporada anterior . [144] Además, Jordan Clarkson y Larry Nance Jr. fueron intercambiados a los Cleveland Cavaliers a cambio de Isaiah Thomas , Channing Frye y la selección general número 25 en el draft de la NBA de 2018. [ 145] Esa selección del draft se usó para seleccionar al pívot Moritz Wagner de Michigan durante el draft de la NBA de 2018. [ 146]
El 9 de julio de 2018, los Lakers firmaron a LeBron James con un contrato de 4 años por $154 millones. [147] [148] Los Lakers sufrieron varias lesiones durante la temporada 2018-19 y no calificaron para los playoffs por sexta temporada consecutiva. [149] El 9 de abril de 2019, Magic Johnson renunció como presidente de operaciones de baloncesto, mientras que los Lakers terminaron la temporada 2018-19 con un récord de 37-45. [150] El 12 de abril, los Lakers y Luke Walton acordaron separarse después de tres temporadas. [151] [152]
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El 13 de mayo, los Lakers contrataron a Frank Vogel como entrenador en jefe. [153] El 6 de julio, los Lakers adquirieron a Anthony Davis de los New Orleans Pelicans por Lonzo Ball , Brandon Ingram , Josh Hart y tres selecciones de primera ronda, incluido el número cuatro en general en el draft de 2019. [154]
Durante la temporada 2019-20 , los Lakers llegaron a los playoffs por primera vez desde 2013. Sin embargo, antes de esto, Kobe Bryant falleció el 26 de enero. El equipo se clasificó para los playoffs de la NBA de 2020 con un récord de 52-19 como primer sembrado en la Conferencia Oeste por primera vez desde 2010 y la 17.ª vez en la historia de la franquicia. Una vez más, el equipo se vería acosado por tribulaciones con toda la temporada en duda debido a la pandemia de coronavirus con varios jugadores de la NBA dando positivo. La temporada se reanudó meses después en Orlando en Disney World en circunstancias especiales, se jugó en el mismo estadio sin fanáticos y pocos espectadores, donde los equipos pasarían meses sin permiso (más de 3 meses para los finalistas). [155]
En la primera ronda, se enfrentaron a los Portland Trail Blazers , tras perder el Juego 1, los Lakers luego eliminaron a los Trail Blazers al ganar cuatro juegos seguidos, fue la primera victoria de la serie de los Lakers en 8 años. La siguiente ronda, los Houston Rockets tomaron una ventaja de un juego, con los Lakers respondiendo con cuatro victorias consecutivas nuevamente, llevándose la serie y avanzando a las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2010. Los Lakers luego vencieron a los Denver Nuggets por 4-1 para pasar a sus primeras Finales de la NBA en exactamente una década. En las Finales de la NBA de 2020 , los Lakers derrotaron al Miami Heat en seis juegos para ganar el 17.º título de la NBA de la franquicia.
La temporada siguiente, debido a las lesiones de James y Davis, los Lakers cayeron a un récord de 42-30 como séptimos preclasificados en el Oeste. Fueron derrotados en la primera ronda por los Phoenix Suns, segundos preclasificados. [156]
Durante la temporada 2021-22, los Lakers terminaron la temporada con un récord de 33-49, a un partido del último puesto para el torneo de play-in de la NBA. Después de la temporada, el entrenador en jefe Frank Vogel fue despedido el 11 de abril de 2022. [157]
Durante la temporada 2022-23, los Lakers comenzaron la temporada con un récord de 0-5, siendo el último equipo sin victorias en la NBA. Con una victoria por 128-117 sobre los Jazz, los Lakers se clasificaron para el Play-In-Tournament por primera vez desde 2021. Los Lakers derrotaron a los Minnesota Timberwolves por 108-102 en la prórroga para regresar a los playoffs después de una ausencia de un año. Además, los Lakers se convirtieron en el sexto equipo en avanzar a los playoffs después de comenzar la temporada con un récord de 2-10. Los Lakers ganaron 8 de sus últimos 10 partidos. En los playoffs de la NBA de 2023, los Lakers derrotaron a los Memphis Grizzlies, segundo cabeza de serie, en seis juegos a pesar de ser los desfavorecidos para ganar una serie de playoffs por primera vez desde su carrera por el campeonato en 2020 y en su cancha local por primera vez desde 2012. En las semifinales de conferencia, derrotaron al campeón defensor Golden State Warriors también en seis juegos, convirtiéndose en el primer séptimo sembrado en llegar a las finales de la Conferencia Oeste desde los Seattle SuperSonics de 1986-87.
Sin embargo, los Lakers fueron barridos por los eventuales campeones de la NBA, los Denver Nuggets, en las finales de la Conferencia Oeste en cuatro partidos consecutivos. Esta fue la primera vez que los Nuggets ganaron una serie de playoffs contra Los Ángeles en la historia de su franquicia. [158]
Después de tropezar con un comienzo de 3-5 en la temporada 2023-24, los Lakers ganaron 12 de sus siguientes 16 juegos. La racha coincidió con su racha en el Torneo de temporada de la NBA (más tarde rebautizado como Copa NBA ), donde finalmente derrotaron a los Indiana Pacers en el juego de campeonato del torneo inaugural . A pesar de que Lebron James jugó la mayor cantidad de partidos en una temporada como Laker y Anthony Davis jugó 76 partidos, un récord personal, el resto de la plantilla se vio obstaculizada por lesiones y los Lakers ocuparon el sexto lugar en la NBA en juegos perdidos debido a lesiones. Después de la victoria en el torneo, los Lakers tropezaron nuevamente con una racha de 4-11 que envió al equipo al 13 ° lugar en el Oeste. Los Lakers recuperaron su impulso de noviembre, terminando la temporada con 23 victorias en sus últimos 33 juegos, el quinto mejor récord durante ese tramo, terminando en el séptimo lugar en el oeste. Después de vencer a los New Orleans Pelicans en el play-in, los Lakers perdieron ante los Nuggets en la primera ronda, 1-4. [159]
Después de la temporada, los Lakers despidieron a Ham y contrataron a JJ Redick como el nuevo entrenador en jefe del equipo. [160] Unos días después, el equipo seleccionó a Bronny James , el hijo mayor de Lebron, en la segunda ronda del draft de la NBA de 2024. [161] [162]
En el verano de 1947, Hartman dice: "Fui a Detroit con un cheque en la mano. Compramos los Gems por 15 mil dólares". Más tarde, en la llamada "Tierra de los 10.000 Lagos", un concurso de nombres determinó que serían rebautizados como los Lakers.