Ralph Lee Sampson Jr. (born July 7, 1960) is an American former professional basketball player. He is a member of the Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. A 7-foot-4-inch (2.24 m) phenom, three-time college national player of the year, and first overall selection in the 1983 NBA draft, Sampson brought heavy expectations with him to the National Basketball Association (NBA).
Sampson, Novato del Año de la NBA , promedió 20,7 puntos y 10,9 rebotes durante sus primeras tres temporadas con los Houston Rockets antes de que las lesiones comenzaran a pasar factura. Tres cirugías de rodilla después, tras 12 temporadas en el baloncesto profesional, se retiró en 1995 como cuatro veces All-Star de la NBA y Jugador Más Valioso (MVP) del NBA All-Star Game en el Juego de Estrellas de la NBA de 1985 .
Sampson nació en Harrisonburg, Virginia , hijo de Sarah y Ralph Sampson, Sr. Ya medía 2,01 m (6 pies 7 pulgadas) en noveno grado y alcanzó los 2,16 m (7 pies 1 pulgada) en la escuela secundaria. Promedió casi 30 puntos, 19 rebotes y 7 tiros bloqueados en su último año (después de promediar 14 puntos y 11 rebotes en su segundo año, y 19 puntos y 17 rebotes en su tercer año), en Harrisonburg High , llevando al equipo al estado de baloncesto AA. campeonatos en 1978 y 1979. En su último año perdió el premio al jugador del año de la escuela secundaria ante otro centro talentoso, Sam Bowie . Sin embargo, sí consiguió una forma de revancha contra Bowie, superándolo en el Capital Classic , consiguiendo 23 puntos y 21 rebotes con 4 tapones en un partido al estilo "Batalla de los Gigantes".
Sampson fue posiblemente el prospecto de baloncesto universitario más reclutado de su generación y apareció en la portada de Sports Illustrated seis veces en un lapso de menos de cuatro años (17 de diciembre de 1979; 1 de diciembre de 1980; 30 de marzo de 1981; 29 de noviembre de 1981). 1982; 20 de diciembre de 1982; y 31 de octubre de 1983).
Jugando como centro de la Universidad de Virginia , llevó a los Cavaliers a un título NIT en 1980, una aparición en la Final Four de la NCAA en 1981 y una aparición en la NCAA Elite Eight en 1983. Obtuvo tres premios Naismith como Jugador Nacional del Año, solo el segundo atleta en hacerlo ( Bill Walton fue el primero), y un par de Wooden Awards . Sampson consideró dejar Virginia después de su tercer año y declararse para el draft de la NBA de 1982 . Los San Diego Clippers y Los Angeles Lakers lanzarían una moneda para determinar quién seleccionaría primero en el draft, pero la fecha límite para que Sampson estuviera disponible llegó antes del lanzamiento de moneda programado. En lugar de arriesgarse a jugar para los Clippers (que terminaron perdiendo el sorteo), Sampson permaneció en la escuela. [1]
Con su tamaño y agilidad, se esperaba que Sampson revolucionara la posición central con expectativas para leyendas anteriores en la posición, desde Wilt Chamberlain hasta Bill Russell cuando llegó a la Asociación Nacional de Baloncesto . [2] Los Houston Rockets lo eligieron en primer lugar en el draft de la NBA de 1983 . [3] Como novato, promedió 21,0 puntos y 11,1 rebotes, jugó en el Juego de Estrellas y ganó el premio al Novato del Año de la NBA . [4]
Los Rockets lograron sólo un récord de 29-53 en 1983-84 , lo que los calificó para elegir primero en el draft de la NBA de 1984 . Houston seleccionó al compañero centro Hakeem Olajuwon de la Universidad de Houston . Muchos observadores criticaron la elección de los Rockets, creyendo que las dos torres gemelas de 7 pies (conocidas como las Torres Gemelas) no serían efectivas jugando juntas, mientras que otros pensaron que la combinación podría ser abrumadora. Sampson, que jugaba con un nuevo estilo de ala-pívot, tenía nuevas expectativas puestas sobre él. En ese momento, el entrenador de los Dallas Mavericks, Dick Motta , dijo: "Esa línea del frente, cuando la historia se escribe cuando son mayores, podría ser la mejor reunida en un solo equipo. Nunca". El guardia de Houston, John Lucas , dijo sobre el movimiento de Sampson hacia adelante: "Revolucionará el juego". [5]
En 1984-85 , los Rockets mejoraron 19 juegos hasta 48-34 y llegaron a los playoffs por primera vez en tres temporadas. Sampson tuvo su mejor campaña individual, promediando 22,1 puntos y 10,4 rebotes y ganándose un lugar en el Segundo Equipo All-NBA. Tanto él como Olajuwon jugaron en el Juego de Estrellas de la NBA de 1985 , y Sampson, después de anotar 24 puntos y capturar 10 rebotes, obtuvo el premio MVP del juego. [6] El 5 de marzo de 1985, en una derrota contra los Denver Nuggets, Sampson registró 30 puntos, 15 rebotes, 8 asistencias y 5 robos y fue el primer jugador en la historia de la NBA en registrar al menos 30 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias y 5 robos desde que la liga comenzó a registrar robos. [7]
La siguiente temporada, Houston ganó la División del Medio Oeste con un récord de 51-31. Sampson experimentó su primer susto con una lesión durante un partido el 24 de marzo de 1986, cuando un intento de agarrar un rebote contra los Boston Celtics lo vio aterrizar torpemente con la cabeza dentro de la cancha. Tenía la espalda gravemente magullada y se perdió tres partidos. En total, promedió 18,9 puntos con 11,1 rebotes y 3,6 asistencias en 79 partidos en total esa temporada. En los playoffs, los Rockets barrieron a los Sacramento Kings, pero enfrentaron un desafío más difícil contra Alex English y los Denver Nuggets en las semifinales de la conferencia, y finalmente ganaron la serie 4-2, y el sexto y decisivo juego se duplicó en tiempo extra. Contra los campeones defensores Lakers en las Finales de Conferencia, los Rockets estaban listos para derrotar a sus rivales que tuvieron lo mejor de ellos durante la temporada. Los Rockets perdieron el primer juego, pero se defendieron y ganaron cuatro juegos seguidos para llevar la serie cuatro juegos a uno. En el Juego 5 de esa serie, Sampson brindó uno de los momentos más memorables en la historia de los Playoffs de la NBA . [8] Con el marcador empatado a 112, Olajuwon había sido expulsado anteriormente, y con solo un segundo restante en el reloj, Sampson tomó un pase dentro del campo y lanzó un tiro en salto giratorio que rebotó dos veces y atravesó el aro cuando sonó el timbre. dándole a los Rockets una victoria por 114-112 y una serie impactante.
En las Finales de la NBA , los Rockets se enfrentaron a los Boston Celtics . Los periodistas deportivos de Boston no estaban contentos por no poder vengarse de los Lakers que habían vencido a los Celtics en las Finales el año anterior, pero el enfrentamiento fue interesante con la joven delantera desafiando a la vieja guardia de los Celtics. Durante la temporada en el Boston Garden, los Rockets estaban jugando bien contra los Celtics hasta que Sampson sufrió una fuerte caída de espalda. Al comienzo de las Finales, Sampson rápidamente se encontró en problemas de faltas al comienzo del Juego 1 cuando Boston fácilmente se puso arriba 2-0 en su regreso a Houston. Los Rockets ganaron un cerrado juego 3 bajo el liderazgo de Sampson. El cuarto juego también llegó hasta el final con los Celtics saliendo adelante gracias a los heroicos triples tardíos de Larry Bird y las pérdidas de balón prematuras del escolta de los Rockets , Mitch Wiggins . En un Juego 5 igualmente cerrado en Houston (bajo el formato 2-3-2), Sampson sucumbió a las burlas del guardia suplente de Boston, Jerry Sichting, mucho más pequeño, de 6 pies 1 pulgadas , lo que provocó que Sampson hiciera un swing y obtuviera una expulsión del juego. . Curiosamente, esto encendió a los Rockets, que ganaron el Juego 5 por 15 puntos sin él gracias al juego inspirado de Olajuwon, Jim Petersen y Robert "Bobby Jo" Reid. El sexto juego volvió a Boston y Sampson se encontró nuevamente en problemas de faltas y de poco efecto contra la delantera del Celtic, más vieja y sabia, compuesta por Larry Bird , Kevin McHale y Robert Parish . Después de la serie, el entrenador de Boston, KC Jones, llamó a los Rockets "los nuevos monstruos de la cuadra", y el futuro parece muy brillante para los Rockets. Durante la derrota de seis juegos en la serie de campeonato contra los Celtics, Sampson promedió 14,8 puntos con .438 de tiros, 9,5 rebotes y 3,3 asistencias por partido. [9]
En 1987, Sampson firmó un contrato de 14,4 millones de dólares por seis años con los Rockets. [10] Sampson formó parte del equipo All-Star en la temporada 1986-87, pero jugó sólo 43 partidos ese año. El 4 de febrero de 1987 sufrió un importante desgarro del cartílago de la rodilla izquierda contra los Denver Nuggets , ocurrido al resbalar su pie derecho. Llevaba una rodillera e intentó jugar con ella, pero abandonó el juego poco después. Hubo informes de que se había resbalado debido a los restos del solvente utilizado para limpiar los rayones hechos en la cancha por un equipo de ejercicios que practicaba su espectáculo antes del juego. Se esperaba que Sampson se perdiera seis semanas. [11] Se sometió a una cirugía artroscópica y apresuró su rehabilitación para regresar a los playoffs, una decisión de la que ha manifestado su arrepentimiento. [12] En total, había promediado 15,6 puntos con 8,7 rebotes y 2,8 asistencias siendo solo titular en 32 partidos. Ese año, los Rockets llegaron a las Semifinales de Conferencia, con Sampson apareciendo en cada partido de playoffs y promediando más de 30 minutos por partido, lo que le permitió promediar más de 15 puntos con ocho rebotes. Sin embargo, los Rockets perdieron en seis partidos ante los Seattle SuperSonics .
Diecinueve partidos después de la temporada 1987-88, fue canjeado desde los Rockets. Había promediado 15,9 puntos con 9,1 rebotes y 1,9 asistencias cuando fue canjeado el 12 de diciembre de 1987 a los Golden State Warriors junto con el reserva Steve Harris por Joe Barry Carroll , Sleepy Floyd y dinero en efectivo; Al igual que Sampson, Carroll y Floyd habían sido All-Stars de la NBA en 1987. [13]
Lesionado a mitad de la temporada 1987-88 , Sampson cayó en desgracia con el entrenador de los Rockets, Bill Fitch , y fue traspasado, junto con el guardia Steve Harris , a los Golden State Warriors por Eric "Sleepy" Floyd y Joe Barry Carroll , con el gerente general de los Warriors, Don Nelson y el entrenador George Karl creían que Sampson sería una amenaza central clave para un equipo que buscaba aprovechar su temporada de 42 victorias el año anterior y alcanzar su segunda postemporada consecutiva después de una sequía de diez años.
Jugó en 29 partidos para los Warriors y promedió 15,4 puntos con diez rebotes y 2,9 asistencias, pero volvió a sentir molestias en su rodilla izquierda, que requirió que le drenaran un líquido que la hacía menos fuerte que su rodilla derecha; Los Warriors ganaron sólo 20 juegos ese año. Al año siguiente, jugó 61 partidos, 36 como titular, pero promedió sólo 6,4 puntos por partido con cinco rebotes. Los Warriors llegaron a la postemporada ese año y llegaron a las Semifinales, pero Sampson solo apareció en la segunda ronda, jugando 43 minutos en total contra los Phoenix Suns . Anotó un total de 20 puntos con una asistencia y 14 rebotes en tres partidos combinados mientras los Warriors perdieron en cinco partidos. Fue su última aparición en los playoffs. Fue traspasado a los Sacramento Kings el 27 de septiembre de 1989 por Jim Petersen.
Sampson promedió 6,4 puntos y 5,0 rebotes con Golden State en 1988-89 y fue traspasado durante la temporada baja a los Sacramento Kings por Jim Petersen . Los problemas de lesiones de Sampson continuaron en Sacramento, ya que totalizó sólo 51 juegos en dos temporadas, promediando 4,2 y 3,0 puntos, respectivamente, en 1989–90 y 1990–91.
Liberado por los Kings, Sampson jugó una temporada de 10 juegos con los Washington Bullets en 1991-92 antes de ser despedido. Jugó 456 partidos en nueve temporadas de la NBA, lo que representó el 61,8% de los partidos de la temporada regular programados durante su mandato.
Sampson jugó ocho partidos con el Unicaja Ronda de la Liga española durante la temporada 1991-92.
Sampson también jugaría para Rockford Lightning en la Asociación Continental de Baloncesto durante la temporada 1994-95 antes de retirarse definitivamente.
Al regresar a los Estados Unidos, Sampson pasó la temporada 1992-93 como asistente del entrenador en jefe Lefty Driesell en la Universidad James Madison antes de entrenar a un equipo profesional de ligas menores en Richmond, Virginia , llamado Richmond Rhythm .
En octubre de 2012, Sampson se unió al personal de desarrollo de jugadores de los Phoenix Suns . [14] En junio de 2013, Sampson anunció que no regresaría como entrenador en jefe asistente. [15]
En 1996, Sampson fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Virginia . [16] En 2002, fue incluido en el equipo de baloncesto masculino del 50 aniversario de ACC como uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la Conferencia de la Costa Atlántica y uno de los tres únicos Virginia Cavaliers así honrados. [17]
El 22 de noviembre de 2011, Sampson fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario Nacional. En febrero de 2012, Sampson fue honrado por los Houston Rockets y los fanáticos como miembro del Equipo de la Década de los 80. El 2 de abril de 2012, Sampson fue nombrado miembro de la promoción de incorporación de 2012 del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial .
Sampson tiene cuatro hijos con su ex esposa. [19] Su hijo mayor, Ralph III , jugó baloncesto universitario para Minnesota . [20] Su hijo menor, Robert , se transfirió a Georgia Tech después de jugar sus primeras tres temporadas (2010-2013) de baloncesto universitario para la Universidad de East Carolina . [21] Tienen dos hijas: Rachel, que se graduó de la Universidad de Stanford y trabajó en ESPN , y Anna. [19]
Sampson tiene otros cuatro hijos de cuatro mujeres, [19] incluidas hijas llamadas Leah e India. [22]
Al reflexionar sobre su carrera y sus tres cirugías de rodilla, Sampson admitió que había intentado recuperarse demasiado rápido de ellas y dijo que trató de no pensar en lo que podría haber sucedido.
En 2005, Sampson se declaró culpable de adeudar más de 300.000 dólares en concepto de manutención atrasada para dos niños de diferentes madres en el área del norte de Virginia. En 2006, fue condenado a dos meses de prisión por fraude postal asociado con la compra de un todoterreno. [23]
Worthy, que promedió 15,6 puntos la temporada pasada, fue nombrado primer equipo americano por casi todos en el negocio del picking y fue nombrado co-jugador universitario del año (junto con Sampson) por la First Interstate Bank Athletic Foundation (anteriormente la Fundación Atlética del First Interstate Bank). Fundación Helms).
