Durante la temporada 1971-72, Los Angeles Lakers ganaron su primer título de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) desde que se mudaron a Los Ángeles. Los Lakers derrotaron a los New York Knicks en cinco juegos para ganar el título, después de terminar con marca de 69-13 durante la temporada regular, un récord que se mantuvo durante 24 temporadas hasta que los Chicago Bulls de 1995-96 terminaron con marca de 72-10. Durante la temporada regular, también lograrían una racha récord de 33 victorias consecutivas en la NBA . El equipo ganó 81 partidos de temporada regular y playoffs en total, un récord que se mantendría durante 14 años hasta que los Boston Celtics lo igualaron en 1986. Ampliamente considerados como uno de los mejores equipos de baloncesto de todos los tiempos, los Lakers de 1971-72. Fueron nombrados como uno de los 10 mejores equipos en la historia de la NBA en 1996.
Los Lakers derrotaron a los Chicago Bulls en 4 juegos en las Semifinales de la Conferencia Oeste. Luego, el equipo derrotó a los Milwaukee Bucks en las Finales de la Conferencia Oeste de 6 juegos. Luego, los Lakers llegaron a las Finales de la NBA una vez más por decimocuarta vez en la historia de la liga. Se enfrentaron a los New York Knicks en una revancha de las Finales de la NBA de 1970 . Los Knicks fueron derrotados en 5 juegos, los Lakers consiguieron su sexto título en la historia del equipo y el primero desde 1954 . "Wilt Chamberlain ganó el MVP de las finales ".
Desde que se mudaron a Los Ángeles, los Boston Celtics frustraron repetidamente a los Lakers en sus intentos de capturar un título de la NBA. Los Lakers perdieron el campeonato seis veces en ocho años. En 1970, con los envejecidos Celtics fuera de la lucha por el título, los Lakers perdieron en la final de la NBA ante los New York Knicks . En 1971, después de perder a Jerry West por una lesión que puso fin a su temporada en febrero, perdieron en las finales de la Conferencia Oeste ante los poderosos Milwaukee Bucks.
Al comenzar la temporada 1971-72, muchos expertos pensaron que la oportunidad de ganar un campeonato había pasado para este equipo envejecido. Los jugadores estrella Wilt Chamberlain , Elgin Baylor y Jerry West tenían más de 30 años y se habían perdido un tiempo considerable debido a lesiones en las dos temporadas anteriores. El campeón defensor Milwaukee Bucks, liderado por la superestrella Kareem Abdul-Jabbar , parecía estar iniciando una nueva dinastía de la NBA. Pero el nuevo entrenador Bill Sharman todavía creía que los Lakers tenían el talento para competir. Introdujo ejercicios de acondicionamiento estrictos e implementó una ofensiva basada en contraataques rápidos. Reorganizó el juego de Wilt Chamberlain para centrarse en la defensa, los rebotes y el impulso del contraataque con pases rápidos a los guardias Jerry West y Gail Goodrich. La única víctima de este sistema fue el anciano Baylor, quien no pudo manejar físicamente las prácticas y la ofensiva aceleradas y se retiró 9 juegos después de iniciada la temporada. Fue reemplazado como alero por Jim McMillian , quien jugó a un nivel cercano al de las estrellas.
Poco después, los Lakers lograron una racha récord de 33 victorias consecutivas . La racha terminó el 9 de enero de 1972 contra los Milwaukee Bucks. [1] Los Lakers y los Bucks luego organizaron una carrera de toda la temporada por el mejor récord de la liga, con los Lakers estableciendo un récord de la NBA con 69 victorias (los Bucks tenían el segundo mejor récord con 63-19).
Los Angeles Lakers jugaron contra los New York Knicks en las finales de la NBA durante la postemporada.
Aunque sin Willis Reed por su lesión de rodilla. Jerry Lucas anotó 26 puntos pero fue sólo uno de varios Knicks que estuvieron al rojo vivo. Bill Bradley acertó 11 de 12 tiros de campo y Nueva York acertó el 53 por ciento en el juego. El equipo aprovechó una primera mitad casi perfecta para tomar una buena ventaja y ganar fácilmente, 114–92. A principios de la segunda mitad, la multitud del Foro comenzó a salir abatida. Parecía otro abandono de Los Ángeles en las Finales.
El alero de los Knicks, Dave DeBusschere, lastimó a su equipo y no jugó después de la primera mitad. Hairston anotó 12 puntos en la segunda mitad y Los Ángeles igualó la serie con una victoria por 106–92.
DeBusschere intentó jugar en la primera mitad y falló sus seis intentos de tiro de campo. Estaba dolido y decidió no jugar en la segunda mitad. DeBusschere explicó: "No sentí que estaba ayudando al equipo". Los Lakers lograron una ventaja de 22 puntos y recuperaron la ventaja de jugar en casa con una victoria por 107–96.
El juego llegó a la prórroga, pero al final del tiempo reglamentario, Wilt Chamberlain cometió su quinta falta. En 13 temporadas en la NBA, nunca había sido eliminado por faltas en un juego, una historia de la que estaba inmensamente orgulloso pero que también lo llevó a jugar menos agresivamente cuando estaba a punto de cometer una sexta falta. Mientras la prensa esperaba que Wilt tomara la palabra y lastimara a los Lakers volviendo a un estilo pasivo, él salió con una furia en el bloqueo de tiros que impulsó a los Lakers a una victoria por 116-111. Tres juegos a uno, su ventaja parecía ahora insuperable.
Los Lakers ganaron su sexto campeonato de la NBA con un marcador de 114-100. Este fue su primer campeonato desde que se mudaron a Los Ángeles en 1960 . Jerry West también ganó su primer campeonato de la NBA después de 12 años de espera. Wilt Chamberlain anotó 24 puntos y 29 rebotes y obtuvo el premio MVP de las Finales de la NBA .