Millard Fillmore (7 de enero de 1800 – 8 de marzo de 1874) fue el decimotercer presidente de los Estados Unidos , sirviendo desde 1850 hasta 1853, el último en ser miembro del Partido Whig mientras estuvo en la Casa Blanca . Fillmore , ex miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el norte del estado de Nueva York , fue elegido duodécimo vicepresidente en 1848 y asumió la presidencia en julio de 1850 tras la muerte de Zachary Taylor . Fillmore jugó un papel decisivo en la aprobación del Compromiso de 1850 , un acuerdo que condujo a una breve tregua en la batalla por la expansión de la esclavitud . No logró ganar la nominación Whig a la presidencia en 1852 , pero obtuvo el respaldo del partido nativista Know Nothing cuatro años más tarde y terminó tercero en las elecciones presidenciales de 1856 .
Fillmore nació en la pobreza en el área de Finger Lakes en el norte del estado de Nueva York. Sus padres fueron agricultores arrendatarios durante sus años de formación. Aunque tuvo poca educación formal, estudió diligentemente para convertirse en abogado. Se hizo prominente en el área de Buffalo como abogado y político, y fue elegido miembro de la Asamblea de Nueva York en 1828 y de la Cámara de Representantes en 1832. Fillmore inicialmente perteneció al Partido Antimasónico , pero se convirtió en miembro del Partido Whig. tal como se formó a mediados de la década de 1830. Era rival por el liderazgo del partido estatal con el editor Thurlow Weed y su protegido William H. Seward . A lo largo de su carrera, Fillmore declaró que la esclavitud era un mal, pero dijo que ponerle fin estaba más allá del poder del gobierno federal. Seward era abiertamente hostil a la esclavitud y argumentaba que el gobierno federal tenía un papel que desempeñar para ponerle fin. Fillmore fue un candidato fracasado a presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos cuando los Whigs tomaron el control de la cámara en 1841, pero fue nombrado presidente del Comité de Medios y Arbitrios . Derrotado en las candidaturas Whig a vicepresidente en 1844 y a gobernador de Nueva York ese mismo año, Fillmore fue elegido Contralor de Nueva York en 1847, el primero en ocupar ese cargo por elección directa.
Como vicepresidente, Taylor ignoró en gran medida a Fillmore; Incluso al brindar patrocinio en Nueva York, Taylor consultó a Weed y Seward. Pero en su calidad de presidente del Senado, Fillmore presidió sus airados debates, mientras el 31º Congreso decidía si permitiría la esclavitud en la Cesión Mexicana . A diferencia de Taylor, Fillmore apoyó el proyecto de ley general de Henry Clay , la base del Compromiso de 1850. Al convertirse en presidente en julio de 1850, destituyó al gabinete de Taylor y presionó al Congreso para que aprobara el compromiso. La Ley de Esclavos Fugitivos , que agilizaba el regreso de los esclavos fugitivos a quienes reclamaban su propiedad, fue una parte controvertida del compromiso. Fillmore se sintió obligado a hacerla cumplir, aunque dañó su popularidad y también al Partido Whig, que estaba dividido entre sus facciones del Norte y del Sur. En política exterior, apoyó las expediciones de la Armada estadounidense para abrir el comercio en Japón , se opuso a los designios franceses en Hawaii y se sintió avergonzado por las expediciones filibusteras de Narciso López a Cuba . Fillmore buscó la nominación Whig para un mandato completo en 1852, pero fue ignorado a favor de Winfield Scott .
Cuando el Partido Whig se disolvió después de la presidencia de Fillmore, él y muchos miembros de su ala conservadora se unieron a Know Nothings y formaron el Partido Americano. A pesar del énfasis de su partido en las políticas antiinmigración y anticatólicas, durante su candidatura de 1856 habló poco sobre la inmigración, centrándose en la preservación de la Unión, y ganó sólo Maryland . Durante la Guerra Civil estadounidense , Fillmore denunció la secesión y estuvo de acuerdo en que la Unión debía mantenerse por la fuerza si fuera necesario, pero se mostró crítico con las políticas bélicas de Abraham Lincoln . Después de que se restableció la paz, apoyó las políticas de reconstrucción del presidente Andrew Johnson . Fillmore siguió involucrado en intereses cívicos durante su jubilación, incluso como rector de la Universidad de Buffalo , que había ayudado a fundar en 1846. Los historiadores clasifican constantemente a Fillmore entre los peores presidentes de la historia de Estados Unidos, en gran parte por sus políticas relativas a la esclavitud, así como entre los menos memorable . Su asociación con los Know Nothings y su apoyo a las políticas de reconstrucción de Johnson empañaron aún más su reputación y legado.
Millard Fillmore nació el 7 de enero de 1800, en una cabaña de troncos , en una granja de lo que hoy es Moravia , en la región de Finger Lakes en Nueva York . Sus padres eran Phoebe Millard y Nathaniel Fillmore , [1] y él era el segundo de ocho hermanos y el mayor. [2]
Nathaniel Fillmore era hijo de Nathaniel Fillmore Sr., nativo de Franklin, Connecticut , quien se convirtió en uno de los primeros pobladores de Bennington, Vermont , cuando se fundó en el territorio que entonces se llamaba New Hampshire Grants . [3]
Nathaniel Fillmore y Phoebe Millard se mudaron de Vermont en 1799 y buscaron mejores oportunidades que las que estaban disponibles en la granja pedregosa de Nathaniel, pero el título de propiedad de sus tierras en el condado de Cayuga resultó defectuoso y la familia Fillmore se mudó a la cercana Sempronius , donde alquilaron tierras como arrendatarios . y Nathaniel ocasionalmente enseñaba en la escuela. [4] [5] El historiador Tyler Anbinder describió la infancia de Fillmore como "una de trabajo duro, privaciones frecuentes y prácticamente ninguna educación formal". [1]
Con el tiempo, Nathaniel tuvo más éxito en Sempronius, pero durante los años de formación de Millard, la familia soportó una pobreza extrema. [b] Nathaniel llegó a ser tan considerado que fue elegido para servir en cargos locales, incluido el de juez de paz. [8] Con la esperanza de que su hijo mayor aprendiera un oficio, convenció a Millard, que tenía 14 años, de no alistarse para la guerra de 1812 [9] y lo puso como aprendiz del fabricante de telas Benjamin Hungerford en Esparta . [10] Fillmore fue relegado a trabajos serviles y, descontento por no aprender ninguna habilidad, dejó el empleo de Hungerford. [11]
Luego, su padre lo colocó en el mismo oficio en un molino en New Hope . [12] Buscando mejorar, Millard compró una participación en una biblioteca circulante y leyó todos los libros que pudo. [12] En 1819 aprovechó un tiempo libre en el molino para matricularse en una nueva academia de la ciudad, donde conoció a una compañera de clase, Abigail Powers , y se enamoró de ella. [13]
Más tarde, en 1819, Nathaniel trasladó a la familia a Montville, una aldea de Moravia. [14] Apreciando los talentos de su hijo, Nathaniel siguió el consejo de su esposa y persuadió al juez Walter Wood, el propietario de los Fillmore y la persona más rica de la zona, para que permitiera a Millard ser su asistente legal durante un período de prueba. [15] Wood acordó emplear al joven Fillmore y supervisarlo mientras leía derecho . [15] Fillmore ganó dinero enseñando en la escuela durante tres meses y compró su aprendizaje en la fábrica. [16] Dejó Wood después de dieciocho meses; el juez no le había pagado casi nada y ambos se pelearon después de que Fillmore, sin ayuda, ganara una pequeña suma asesorando a un granjero en un pleito menor. [17] Al negarse a prometer que no volvería a hacerlo, Fillmore renunció a su puesto de secretario. [18] Nathaniel volvió a trasladar a la familia, y Millard la acompañó hacia el oeste hasta East Aurora , en el condado de Erie , cerca de Buffalo , [19] donde Nathaniel compró una granja que se volvió próspera. [20]
En 1821 Fillmore cumplió 21 años, llegando a la edad adulta . [21] Enseñó en una escuela en East Aurora y aceptó algunos casos en los tribunales de justicia de paz, que no requerían que el practicante fuera un abogado autorizado. [21] Se mudó a Buffalo al año siguiente y continuó sus estudios de derecho, primero mientras enseñaba en la escuela y luego en la oficina de abogados de Asa Rice y Joseph Clary. Mientras tanto, también se comprometió con Abigail Powers. [21] En 1823 fue admitido en el colegio de abogados , rechazó ofertas de bufetes de abogados de Buffalo y regresó a East Aurora para establecer una práctica como el único abogado residente de la ciudad. [19] [22] Más adelante en su vida, Fillmore dijo que inicialmente le había faltado la confianza en sí mismo para practicar en la ciudad más grande de Buffalo. Su biógrafo, Paul Finkelman , sugirió que después de estar bajo el control de otros toda su vida, Fillmore disfrutaba de la independencia de su práctica en East Aurora. [23] Millard y Abigail se casaron el 5 de febrero de 1826. Tuvieron dos hijos, Millard Powers Fillmore (1828–1889) y Mary Abigail Fillmore (1832–1854). [24]
Otros miembros de la familia Fillmore participaron activamente en la política y el gobierno, además del servicio de Nathaniel como juez de paz. [c] Millard también se interesó en la política, y el ascenso del Partido Antimasónico a finales de la década de 1820 facilitó su entrada. [27]
Muchos antimasones se opusieron a la candidatura presidencial del general Andrew Jackson , que era masón . Fillmore fue delegado de la convención de Nueva York que respaldó la reelección del presidente John Quincy Adams y también sirvió en dos convenciones antimasónicas en el verano de 1828. [1] En las convenciones, Fillmore conoció al jefe político y futuro rival Thurlow . Weed , entonces editor de un periódico, donde supuestamente se impresionaron mutuamente. [27] Fillmore era el ciudadano líder en East Aurora, había buscado con éxito la elección a la Asamblea del Estado de Nueva York y sirvió en Albany durante tres mandatos de un año (1829 a 1831). [1] La elección de Fillmore en 1828 contrastó con las victorias de los demócratas jacksonianos (pronto los demócratas ), que llevaron al general a la Casa Blanca y a su partido a una mayoría en Albany, por lo que Fillmore estaba en minoría en la Asamblea. [28] De todos modos demostró ser eficaz al promover una legislación para brindar a los testigos judiciales la opción de prestar juramento no religioso y, en 1830, abolir el encarcelamiento por deudas . [9] Para entonces, gran parte de la práctica legal de Fillmore estaba en Buffalo, y más tarde ese año se mudó allí con su familia. No buscó la reelección en 1831. [27] [29]
Fillmore también tuvo éxito como abogado. Buffalo se estaba expandiendo rápidamente, recuperándose de la conflagración británica durante la Guerra de 1812 y convirtiéndose en el término occidental del Canal Erie . Los casos judiciales de fuera del condado de Erie comenzaron a recaer en la suerte de Fillmore, y alcanzó prominencia como abogado en Buffalo antes de mudarse allí. Tomó a su amigo de toda la vida, Nathan K. Hall , como asistente legal en East Aurora. Más tarde, Hall se convirtió en socio de Fillmore en Buffalo y en su director general de correos durante la presidencia de Fillmore. Buffalo era legalmente una aldea cuando llegó Fillmore, y aunque el proyecto de ley para incorporarla como ciudad fue aprobado por la legislatura después de que él dejó la Asamblea, Fillmore ayudó a redactar los estatutos de la ciudad.
Además de su práctica legal, Fillmore ayudó a fundar la Asociación de Escuelas Secundarias de Buffalo, se unió al liceo , asistió a la iglesia unitaria local y se convirtió en un ciudadano destacado de Buffalo. [30] También estuvo activo en la Milicia de Nueva York y alcanzó el rango de mayor como inspector de la 47.ª Brigada. [31] [32]
En 1832, Fillmore se postuló con éxito para la Cámara de Representantes de Estados Unidos . El candidato presidencial antimasónico, William Wirt , ex fiscal general, ganó sólo en Vermont, y el presidente Jackson obtuvo fácilmente la reelección. En ese momento, el Congreso convocó su sesión anual en diciembre, por lo que Fillmore tuvo que esperar más de un año después de su elección para ocupar su escaño. Fillmore, Weed y otros se dieron cuenta de que la oposición a la masonería era una base demasiado estrecha para construir un partido nacional. Formaron el Partido Whig, de base amplia, formado por republicanos nacionales , antimasones y demócratas descontentos. Los Whigs inicialmente estaban unidos por su oposición a Jackson, pero se convirtieron en un partido importante al ampliar su plataforma para incluir el apoyo al crecimiento económico mediante la reestructuración del Segundo Banco de los Estados Unidos y mejoras internas financiadas con fondos federales , incluidas carreteras, puentes y canales. [33] Weed se había unido a los Whigs antes que Fillmore y se había convertido en una potencia dentro del partido, y las opiniones antiesclavitud de Weed eran más fuertes que las de Fillmore, a quien no le gustaba la esclavitud pero consideraba que el gobierno federal era impotente sobre ella. Eran más cercanos a los de otro destacado Whig de Nueva York, William H. Seward de Auburn , quien también era visto como un protegido de Weed. [2]
En Washington, Fillmore instó a la expansión del puerto de Buffalo, una decisión bajo jurisdicción federal, y en privado presionó a Albany para la expansión del Canal Erie, de propiedad estatal. [34] Incluso durante la campaña de 1832, la afiliación de Fillmore como antimasón había sido incierta, y rápidamente se despojó de la etiqueta una vez que tomó juramento. Fillmore llamó la atención del influyente senador de Massachusetts Daniel Webster , quien tomó al nuevo representante bajo su mando. ala. Fillmore se convirtió en un firme partidario y continuaron su estrecha relación hasta la muerte de Webster al final de la presidencia de Fillmore. [35] A pesar del apoyo de Fillmore al Segundo Banco como medio para el desarrollo nacional, no habló en los debates del Congreso en los que algunos abogaron por renovar sus estatutos, aunque Jackson había vetado la legislación para una renovación de los estatutos. [36] Fillmore apoyó la construcción de infraestructura votando a favor de mejoras de navegación en el río Hudson y construyendo un puente sobre el río Potomac . [37]
La antimasonería todavía era fuerte en el oeste de Nueva York, aunque estaba desapareciendo a nivel nacional. Cuando los antimasones no lo nominaron para un segundo mandato en 1834, Fillmore rechazó la nominación Whig, al ver que los dos partidos dividirían el voto anti-Jackson y elegirían al demócrata. A pesar de la salida de Fillmore del cargo, era rival por el liderazgo del partido estatal con Seward, el fracasado candidato a gobernador Whig de 1834 . [38] Fillmore pasó su tiempo fuera del cargo construyendo su práctica jurídica e impulsando el Partido Whig, que gradualmente absorbió a la mayoría de los antimasones. [39] En 1836, Fillmore confiaba lo suficiente en la unidad anti-Jackson como para aceptar la nominación Whig para el Congreso. Los demócratas, liderados por su candidato presidencial, el vicepresidente Martin Van Buren , obtuvieron la victoria en todo el país y en el estado natal de Van Buren, Nueva York, pero el oeste de Nueva York votó a los Whig y envió a Fillmore de regreso a Washington. [40]
Van Buren, ante el pánico económico de 1837 , causado en parte por la falta de confianza en las emisiones privadas de billetes después de que Jackson hubiera ordenado al gobierno que aceptara sólo oro o plata , convocó una sesión especial del Congreso. El dinero del gobierno se había mantenido en los llamados " bancos favoritos " desde que Jackson lo retiró del Segundo Banco. Van Buren propuso colocar fondos en subtesorerías, depósitos gubernamentales que no prestarían dinero. Creyendo que se debían prestar fondos gubernamentales para desarrollar el país, Fillmore consideró que esto bloquearía la oferta limitada de dinero en oro del país fuera del comercio. La subtesorería de Van Buren y otras propuestas económicas fueron aprobadas, pero a medida que continuaron los tiempos difíciles, los Whigs vieron un aumento de votos en las elecciones de 1837 y capturaron la Asamblea de Nueva York, lo que inició una lucha por la nominación a gobernador de 1838. Fillmore apoyó al principal candidato Whig a la vicepresidencia de 1836, Francis Granger , pero Weed prefirió a Seward.
Fillmore se amargó cuando Weed consiguió la nominación de Seward, pero hizo campaña lealmente, Seward fue elegido y Fillmore ganó otro mandato en la Cámara. [41]
La rivalidad entre Fillmore y Seward se vio afectada por el creciente movimiento contra la esclavitud. Aunque a Fillmore no le gustaba la esclavitud, no veía ninguna razón para que fuera una cuestión política. Seward, sin embargo, era hostil a la esclavitud y lo dejó claro en sus acciones como gobernador al negarse a devolver los esclavos reclamados por los sureños. [41] Cuando el colegio de abogados de Buffalo propuso a Fillmore para el puesto de vicecanciller del octavo distrito judicial en 1839, Seward se negó, nominó a Frederick Whittlesey e indicó que si el Senado de Nueva York rechazaba a Whittlesey, todavía no nombraría a Fillmore. [42]
Fillmore participó activamente en las discusiones sobre candidatos presidenciales que precedieron a la Convención Nacional Whig para la carrera de 1840. Inicialmente apoyó al general Winfield Scott, pero realmente quería derrotar al senador de Kentucky Henry Clay , un propietario de esclavos que sentía que no podía gobernar el estado de Nueva York. Fillmore no asistió a la convención, pero se sintió satisfecho cuando nominó al general William Henry Harrison para presidente, con el ex senador de Virginia John Tyler como su compañero de fórmula. [43] Fillmore organizó el oeste de Nueva York para la campaña de Harrison , y se eligió la lista nacional, y Fillmore ganó fácilmente un cuarto mandato en la Cámara. [44]
A instancias de Clay, Harrison rápidamente convocó una sesión especial del Congreso. Con los Whigs capaces de organizar la Cámara por primera vez, Fillmore buscó la presidencia, pero fue para un acólito de Clay, John White de Kentucky. [45] Sin embargo, Fillmore fue nombrado presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara . [1] Se esperaba que Harrison aceptara cualquier propuesta de Clay y otros líderes Whig del Congreso, pero Harrison murió el 4 de abril de 1841. El vicepresidente Tyler fue elevado a la presidencia; El otrora demócrata inconformista pronto rompió con Clay por las propuestas del Congreso para un banco nacional para estabilizar la moneda, que vetó dos veces y por eso fue expulsado del Partido Whig. Fillmore permaneció al margen de ese conflicto apoyando en general la posición Whig del Congreso, pero su principal logro como presidente de Medios y Arbitrios fue el Arancel de 1842 . El arancel existente no protegía la industria manufacturera y parte de los ingresos se distribuía a los estados, una decisión tomada en tiempos mejores que ahora estaba agotando el Tesoro. Fillmore preparó un proyecto de ley para aumentar las tarifas arancelarias que fue popular en el país, pero la continuación de la distribución aseguró el veto de Tyler y muchas ventajas políticas para los Whigs. Un comité de la Cámara, encabezado por John Quincy Adams de Massachusetts , condenó las acciones de Tyler. Fillmore preparó un segundo proyecto de ley, omitiendo ahora la distribución. Cuando llegó al escritorio de Tyler, lo firmó pero, en el proceso, ofendió a sus antiguos aliados demócratas. Así, Fillmore no sólo logró su objetivo legislativo sino que también logró aislar políticamente a Tyler. [46]
Fillmore recibió elogios por el arancel, pero en julio de 1842 anunció que no buscaría la reelección. Los Whigs lo nominaron de todos modos, pero él rechazó la nominación. Cansado de la vida en Washington y del conflicto que había girado en torno a Tyler, Fillmore buscó regresar a su vida y ejercer la abogacía en Buffalo. Continuó participando activamente en la sesión saliente del Congreso que siguió a las elecciones de 1842 y regresó a Buffalo en abril de 1843. Según su biógrafo, Scarry, "Fillmore concluyó su carrera en el Congreso en un momento en el que se había convertido en una figura poderosa, un capaz estadista en la cima de su popularidad." [47]
Weed consideró a Fillmore "capaz en el debate, sabio en los consejos e inflexible en sus sentimientos políticos". [48]
Fuera de su cargo, Fillmore continuó su práctica legal e hizo reparaciones descuidadas durante mucho tiempo en su casa de Buffalo. Siguió siendo una figura política importante y dirigió el comité que dio la bienvenida a John Quincy Adams a Buffalo. El expresidente expresó su pesar por la ausencia de Fillmore de los pasillos del Congreso. Algunos instaron a Fillmore a postularse para vicepresidente con Clay, la elección Whig por consenso para presidente en 1844. Horace Greeley escribió en privado que "mi primera opción ha sido durante mucho tiempo Millard Fillmore", y otros pensaron que Fillmore debería intentar recuperar la mansión del gobernador para los whigs. [49] Buscando regresar a Washington, Fillmore quería la vicepresidencia. [50]
Fillmore esperaba obtener el respaldo de la delegación de Nueva York a la convención nacional, pero Weed quería la vicepresidencia de Seward, con Fillmore como gobernador. Seward, sin embargo, se retiró antes de la Convención Nacional Whig de 1844 . Cuando el aspirante a vicepresidente sustituto de Weed, Willis Hall , enfermó, Weed intentó derrotar la candidatura de Fillmore para obligarlo a postularse para gobernador. Los intentos de Weed de impulsar a Fillmore como candidato a gobernador hicieron que este último escribiera: "No estoy dispuesto a ser asesinado a traición por esta pretendida bondad ... no supongan ni por un minuto que creo que desean mi nominación para gobernador". [51] Nueva York envió una delegación a la convención en Baltimore prometiendo apoyar a Clay pero sin instrucciones sobre cómo votar para vicepresidente. Weed dijo a los delegados de otros estados que el partido de Nueva York prefería tener a Fillmore como su candidato a gobernador, y después de que Clay fuera nominado para presidente, el segundo lugar en la lista recayó en el ex senador de Nueva Jersey Theodore Frelinghuysen . [52]
Poniendo buena cara a su derrota, Fillmore se reunió y apareció públicamente con Frelinghuysen y silenciosamente rechazó la oferta de Weed de nombrarlo gobernador en la convención estatal. La posición de Fillmore de oponerse a la esclavitud sólo a nivel estatal lo hacía aceptable como candidato Whig a nivel estatal, y Weed se encargó de que aumentara la presión sobre Fillmore. Fillmore había declarado que una convención tenía derecho a reclutar a cualquier persona para el servicio político, y Weed consiguió que la convención eligiera a Fillmore, que contaba con un amplio apoyo, a pesar de su desgana. [53]
Los demócratas nominaron al senador Silas Wright como su candidato a gobernador y al ex gobernador de Tennessee, James K. Polk, para presidente. Aunque Fillmore trabajó para ganar apoyo entre los alemanes-estadounidenses , un electorado importante, se sintió perjudicado entre los inmigrantes por el hecho de que en la ciudad de Nueva York los Whigs habían apoyado a un candidato nativista en las elecciones a alcalde a principios de 1844, y Fillmore y su partido fueron atacados. con ese cepillo. [54] No era amigable con los inmigrantes y culpó de su derrota a los "católicos extranjeros". [55] Clay también fue golpeado. [53] El biógrafo de Fillmore, Paul Finkelman, sugirió que la hostilidad de Fillmore hacia los inmigrantes y su débil posición sobre la esclavitud lo habían derrotado para gobernador. [56]
En 1846, Fillmore participó en la fundación de lo que ahora es la Universidad de Buffalo (antes Universidad de Buffalo), se convirtió en su primer rector y sirvió hasta su muerte en 1874. Se había opuesto a la anexión de Texas , habló en contra de la posterior anexión mexicana. –Guerra Americana , y vio la guerra como un dispositivo para extender el ámbito de la esclavitud. Fillmore se enojó cuando el presidente Polk vetó un proyecto de ley sobre ríos y puertos que habría beneficiado a Buffalo, [57] y escribió: "Que Dios salve al país porque es evidente que la gente no lo hará". [58] En ese momento, los gobernadores de Nueva York cumplían un mandato de dos años, y Fillmore podría haber tenido la nominación Whig en 1846 si lo hubiera querido. De hecho, estuvo a un voto mientras maniobraba para conseguir la nominación de su partidario, John Young , que resultó elegido. Una nueva constitución para el estado de Nueva York dispuso que el cargo de contralor fuera electivo, al igual que el de fiscal general y algunos otros cargos que anteriormente eran elegidos por la legislatura estatal. El trabajo de Fillmore en finanzas como presidente de Medios y Arbitrios lo convirtió en un candidato obvio a contralor, y logró obtener la nominación Whig para las elecciones de 1847. [59] Con un partido unido a su espalda, Fillmore ganó por 38.000 votos, el mayor margen que un candidato Whig para un cargo estatal jamás lograría en Nueva York. [60]
Antes de mudarse a Albany para asumir el cargo el 1 de enero de 1848, dejó su bufete de abogados y alquiló su casa. Fillmore recibió críticas positivas por su servicio como contralor. En ese cargo fue miembro de la junta estatal del canal, apoyó su ampliación y se encargó de que se gestionara de manera competente. Consiguió una ampliación de las instalaciones del canal de Buffalo. El contralor reguló a los bancos y Fillmore estabilizó la moneda exigiendo que los bancos autorizados por el estado mantuvieran los bonos federales y de Nueva York por el valor de los billetes que emitían. El Congreso adoptó un plan similar en 1864. [61]
El presidente Polk había prometido no buscar un segundo mandato, y con los avances en el Congreso durante el ciclo electoral de 1846, los Whigs tenían esperanzas de llegar a la Casa Blanca en 1848. Los eternos candidatos del partido, Henry Clay y Daniel Webster, querían la nominación y acumuló el apoyo de sus colegas del Congreso. Muchos whigs de base respaldaron al héroe de la guerra mexicano, el general Zachary Taylor , para la presidencia. Aunque Taylor era extremadamente popular, muchos norteños tenían reparos en elegir a un propietario de esclavos de Luisiana en un momento de tensión regional sobre si se debería permitir la esclavitud en los territorios que habían sido cedidos por México. Las opiniones políticas inciertas de Taylor hicieron que otros se detuvieran: su carrera en el ejército le había impedido votar para presidente, aunque afirmó que era partidario de los Whig. Algunos temían elegir a otro Tyler u otro Harrison. [62]
Con la nominación indecisa, Weed maniobró para que Nueva York enviara una delegación no comprometida a la Convención Nacional Whig de 1848 en Filadelfia con la esperanza de ser un hacedor de reyes en condiciones de colocar al exgobernador Seward en la boleta o conseguirle un alto cargo federal. . Convenció a Fillmore para que apoyara una candidatura no comprometida, pero no le contó al búfalo sus esperanzas para Seward. Weed era un editor influyente con quien Fillmore tendía a cooperar por el bien del Partido Whig. Sin embargo, Weed tenía oponentes más severos, incluido el gobernador Young, a quien no le agradaba Seward y no quería verlo ocupar un alto cargo. [63]
A pesar de los esfuerzos de Weed, Taylor fue nominado en la cuarta votación, para enojo de los partidarios de Clay y de los Conscience Whigs del noreste. Cuando se restableció el orden, John A. Collier , un neoyorquino que se oponía a Weed, se dirigió a la convención. Los delegados estuvieron atentos a cada una de sus palabras mientras se describía a sí mismo como un partidario de Clay; había votado por Clay en cada votación. Describió elocuentemente el dolor de los partidarios de Clay, frustrados nuevamente en su batalla para convertir a Clay en presidente. Collier advirtió sobre una fractura fatal en el partido y dijo que sólo una cosa podría impedirla: la nominación de Fillmore a la vicepresidencia, a quien describió incorrectamente como un firme partidario de Clay. De hecho, Fillmore estuvo de acuerdo con muchas de las posiciones de Clay, pero no lo respaldó para la presidencia y no estaba en Filadelfia. Los delegados no sabían que lo que Collier había dicho era falso o al menos muy exagerado y hubo una gran reacción a favor de Fillmore. En ese momento, el candidato presidencial no eligió automáticamente a su compañero de fórmula y, a pesar de los esfuerzos de los gerentes de Taylor por conseguir la nominación de su elección, Abbott Lawrence de Massachusetts, Fillmore se convirtió en el candidato Whig a vicepresidente en la segunda votación. [64]
Weed había querido la nominación a la vicepresidencia de Seward, que atrajo pocos votos de los delegados, y Collier había actuado para frustrarlo en más de un sentido, ya que con el neoyorquino Fillmore como vicepresidente, según las costumbres políticas de la época, nadie de ese estado podría ser nombrado miembro del Gabinete. Fillmore fue acusado de complicidad en las acciones de Collier, pero eso nunca fue fundamentado. [65] Sin embargo, hubo buenas razones para la selección de Fillmore, ya que fue un candidato probado para obtener votos de Nueva York, electoralmente crucial, y su historial en el Congreso y como candidato mostró su devoción a la doctrina Whig, disipando los temores de que podría ser Otro Tyler si algo le sucediera al general Taylor. Los delegados lo recordaban por su papel en el Arancel de 1842, y lo habían mencionado como una posibilidad para la vicepresidencia, junto con Lawrence y Thomas Ewing de Ohio . Su rivalidad con Seward, que ya era conocido por sus opiniones y declaraciones contra la esclavitud, hizo que Fillmore fuera más aceptable en el Sur. [66] [67]
A mediados del siglo XIX era costumbre que un candidato a un alto cargo no pareciera buscarlo. Así, Fillmore permaneció en la oficina del contralor en Albany y no pronunció ningún discurso. La campaña de 1848 se llevó a cabo en los periódicos y con discursos pronunciados por sustitutos en mítines. Los demócratas nominaron al senador Lewis Cass de Michigan para presidente, con el general William O. Butler como su compañero de fórmula, pero se convirtió en una lucha a tres bandas ya que el Partido Suelo Libre , que se oponía a la expansión de la esclavitud, eligió al expresidente Van Buren. [68] Hubo una crisis entre los Whigs cuando Taylor también aceptó la nominación presidencial de un grupo de demócratas disidentes de Carolina del Sur. Temiendo que Taylor fuera un apóstata del partido como Tyler, Weed programó a finales de agosto una manifestación en Albany con el objetivo de elegir una lista de electores presidenciales no comprometidos. Fillmore intercedió ante el editor y le aseguró que Taylor era leal al partido. [69] [70]
Los norteños asumieron que Fillmore, proveniente de un estado libre, se oponía a la expansión de la esclavitud. Los sureños lo acusaron de ser un abolicionista, lo que él negó vehementemente. [71] Fillmore respondió a un ciudadano de Alabama en una carta ampliamente publicada que la esclavitud era un mal, pero que el gobierno federal no tenía autoridad sobre ella. [69] Taylor y Fillmore mantuvieron correspondencia dos veces en septiembre, y Taylor estaba feliz de que la crisis sobre los habitantes de Carolina del Sur se hubiera resuelto. Fillmore aseguró a su compañero de fórmula que las perspectivas electorales para la fórmula parecían buenas, especialmente en el noreste. [72]
Al final, la fórmula Taylor-Fillmore ganó por estrecho margen, siendo los votos electorales de Nueva York nuevamente claves para las elecciones. [73] La fórmula Whig ganó el voto popular por 1.361.393 (47,3%) contra 1.223.460 (42,5%) y triunfó por 163 a 127 en el Colegio Electoral . [d] Los candidatos de partidos menores no obtuvieron votos electorales, [74] pero la fuerza del floreciente movimiento contra la esclavitud quedó demostrada por el voto a Van Buren, que no ganó ningún estado pero obtuvo 291.501 votos (10,1%) y terminó segundo en Nueva York, Vermont y Massachusetts. [75]
Fillmore prestó juramento como vicepresidente el 5 de marzo de 1849 en la Cámara del Senado . Dado que el 4 de marzo (que entonces era el día de la toma de posesión ) cayó en domingo, la toma de juramento se pospuso para el día siguiente. Fillmore prestó juramento al presidente del Tribunal Supremo , Roger B. Taney , y, a su vez, prestó juramento a los senadores que iniciaban sus mandatos, incluido Seward, que había sido elegido por la legislatura de Nueva York en febrero. [mi] [76]
Fillmore había pasado los cuatro meses transcurridos entre las elecciones y la juramentación siendo agasajado por los Whigs de Nueva York y resolviendo asuntos en la oficina del contralor. Taylor le había escrito y le había prometido influencia en la nueva administración. El presidente electo pensó erróneamente que el vicepresidente era miembro del gabinete, lo que no era cierto en el siglo XIX. Fillmore, Seward y Weed se reunieron y llegaron a un acuerdo general sobre cómo dividir los empleos federales en Nueva York. Una vez que fue a Washington, Seward hizo contacto amistoso con los candidatos al gabinete de Taylor, los asesores y el hermano del general. Pronto se puso en marcha una alianza entre la administración entrante y la máquina Weed a espaldas de Fillmore. A cambio de apoyo, a Seward y Weed se les permitió designar quiénes ocuparían los puestos federales en Nueva York, y a Fillmore se le dio mucha menos influencia de la que se había acordado. Cuando Fillmore descubrió eso después de las elecciones, acudió a Taylor, lo que sólo hizo más abierta la guerra contra la influencia de Fillmore. Los partidarios de Fillmore, como Collier, que lo había nominado en la convención, fueron ignorados por los candidatos respaldados por Weed, quien triunfó incluso en Buffalo. Eso aumentó enormemente la influencia de Weed en la política de Nueva York y disminuyó la de Fillmore. Según Rayback, "a mediados de 1849, la situación de Fillmore se había vuelto desesperada". [76] A pesar de su falta de influencia, los solicitantes de cargos lo molestaron, al igual que aquellos que tenían una casa para alquilar o vender, ya que no había una residencia oficial para la vicepresidencia en ese momento. Disfrutó de un aspecto de su cargo debido a su amor de toda la vida por el aprendizaje: se involucró profundamente en la administración de la Institución Smithsonian como miembro ex officio de su Junta de Regentes. [77]
Hasta 1849, la esclavitud era un tema no resuelto en los territorios. Taylor abogó por la admisión de California y Nuevo México, [f] que probablemente prohibirían la esclavitud. Los sureños se sorprendieron al saber que el presidente, a pesar de ser un propietario de esclavos del sur, no apoyaba la introducción de la esclavitud en los nuevos territorios, ya que creía que la institución no podría prosperar en el árido suroeste. Hubo ira entre los partidos del Sur, donde se consideraba que liberar los territorios de la esclavitud equivalía a excluir a los sureños de parte del patrimonio nacional. Cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1849, la discordia se manifestó en la elección del Presidente, que requirió semanas y docenas de votaciones para resolverse, ya que la Cámara se dividió en secciones. [78] [79]
Fillmore contrarrestó la maquinaria de la marihuana construyendo una red de Whigs con ideas afines en el estado de Nueva York. Con el respaldo de los neoyorquinos ricos, sus posiciones fueron publicitadas mediante el establecimiento de un periódico rival del Albany Evening Journal de Weed . Toda pretensión de amistad entre Fillmore y Weed desapareció en noviembre de 1849 cuando se encontraron en la ciudad de Nueva York e intercambiaron acusaciones. [80]
Fillmore presidió [g] algunos de los debates más trascendentales y apasionados de la historia de Estados Unidos mientras el Senado debatía si permitir la esclavitud en los territorios. El conflicto seccional en curso ya había suscitado mucha discusión cuando el 21 de enero de 1850, el presidente Taylor envió un mensaje especial al Congreso que instaba a la admisión de California inmediatamente y de Nuevo México más tarde y a que la Corte Suprema resolviera la disputa fronteriza por la cual el estado de Texas reclamó gran parte de lo que hoy es el estado de Nuevo México. [81] El 29 de enero, Clay presentó su " Omnibus Bill ", [h] que daría victorias tanto al Norte como al Sur al admitir a California como estado libre, organizar gobiernos territoriales en Nuevo México y Utah y prohibir el comercio de esclavos en el Distrito de Columbia . El proyecto de ley también endurecería la Ley de Esclavos Fugitivos , ya que la resistencia a su aplicación en partes del Norte había sido un agravio del Sur desde hacía mucho tiempo. El proyecto de ley de Clay preveía la solución de la disputa fronteriza entre Texas y Nuevo México, y el estado de la esclavitud en los territorios lo decidirían quienes vivieran allí, concepto conocido como soberanía popular . Taylor no se mostró entusiasmado con el proyecto de ley, que languideció en el Congreso. Sin embargo, después de escuchar semanas de debate, Fillmore le informó en mayo de 1850 que si los senadores se dividían equitativamente en el proyecto de ley, él emitiría su voto de desempate a favor. [1] Fillmore hizo todo lo posible para mantener la paz entre los senadores y les recordó el poder del vicepresidente para declararlos fuera de orden, pero se le culpó por no mantener la paz cuando se produjo un enfrentamiento físico entre Henry S. Foote de Mississippi y Thomas Hart Benton , de Missouri, estalló el 17 de abril. Antes de que otros senadores intervinieran para separarlos, Foote apuntó con un arma a su colega mientras Benton avanzaba hacia él. [82]
El 4 de julio de 1850 fue un día muy caluroso en Washington, y el presidente Taylor, que asistió a las ceremonias del 4 de julio para colocar la primera piedra del Monumento a Washington , se refrescó, probablemente con leche fría y cerezas. Lo que consumió probablemente le provocó gastroenteritis y murió el 9 de julio. Taylor, apodado "Old Rough and Ready", se había ganado una reputación de dureza a través de su campaña militar en el calor, y su muerte repentina fue un shock para la nación. . [83]
Fillmore había sido llamado a abandonar su silla de presidencia del Senado el 8 de julio y se había sentado con miembros del gabinete en una vigilia frente al dormitorio de Taylor en la Casa Blanca. Recibió la notificación formal de la muerte del presidente, firmada por el gabinete, la tarde del 9 de julio en su residencia del hotel Willard . Después de acusar recibo de la carta y pasar una noche sin dormir, [84] Fillmore se dirigió a la Cámara de Representantes, donde, en una sesión conjunta del Congreso , prestó juramento como presidente a William Cranch , el juez principal del tribunal federal del Distrito. de Columbia , quien también había jurado al presidente Tyler. Los funcionarios del gabinete, como era costumbre cuando un nuevo presidente asumía el poder, presentaron sus dimisiones pero esperaban que Fillmore se negara y les permitiera continuar en el cargo. Fillmore había sido marginado por los miembros del gabinete y aceptó las renuncias aunque les pidió que permanecieran en el cargo durante un mes, a lo que la mayoría se negó. Fillmore es el único presidente que, por muerte o dimisión, logró no retener, al menos inicialmente, el gabinete de su predecesor. Ya estaba en conversaciones con líderes Whig y, el 20 de julio, comenzó a enviar nuevas nominaciones al Senado, con el Gabinete Fillmore encabezado por Webster como Secretario de Estado. Webster había indignado a sus electores de Massachusetts al apoyar el proyecto de ley de Clay y, como su mandato en el Senado expiraba en 1851, no tenía futuro político en su estado natal. Fillmore nombró a su antiguo socio legal, Nathan Hall, como Director General de Correos, un puesto en el gabinete que controlaba muchos nombramientos de patrocinio. [85] Los nuevos jefes de departamento eran en su mayoría partidarios del Compromiso, como Fillmore. [86]
La breve pausa en la política debido al dolor nacional por la muerte de Taylor no alivió la crisis. Texas había intentado afirmar su autoridad en Nuevo México y el gobernador del estado, Peter H. Bell , había enviado cartas beligerantes al presidente Taylor. [87] Fillmore recibió otra carta después de convertirse en presidente. Reforzó a las tropas federales en la zona y advirtió a Bell que mantuviera la paz. [86]
El 31 de julio, el proyecto de ley de Clay estaba efectivamente muerto, ya que todas las disposiciones importantes distintas de la organización del Territorio de Utah habían sido eliminadas mediante enmienda. Como dijo un bromista, los "mormones" eran los únicos pasajeros que quedaban en el ómnibus. [88] El senador de Illinois Stephen A. Douglas pasó a primer plano, con el acuerdo de Clay, y propuso dividir el proyecto de ley general en proyectos de ley individuales que podrían aprobarse poco a poco. [88] Fillmore respaldó esa estrategia, que finalmente dividió el compromiso en cinco proyectos de ley. [1]
Fillmore envió un mensaje especial al Congreso el 6 de agosto de 1850; reveló la carta del Gobernador Bell y su respuesta; advirtió que los texanos armados serían vistos como intrusos; e instó al Congreso a calmar las tensiones seccionales aprobando el Compromiso. Sin la presencia del Gran Triunvirato de John C. Calhoun , Webster y Clay, que habían dominado durante mucho tiempo el Senado, [i] Douglas y otros pudieron conducir al Senado hacia el paquete de proyectos de ley respaldado por la administración. Cada proyecto de ley fue aprobado por el Senado con el apoyo de la sección que lo deseaba, con unos pocos miembros que estaban decididos a que se aprobaran todos los proyectos de ley. La batalla pasó luego a la Cámara, que tenía una mayoría del Norte debido a la población. Lo más polémico fue el proyecto de ley sobre esclavos fugitivos , cuyas disposiciones eran anatema para los abolicionistas. Fillmore presionó para que los Whigs del Norte, incluidos los neoyorquinos, se abstuvieran, en lugar de oponerse al proyecto de ley. A través del proceso legislativo, se realizaron varios cambios, incluido el establecimiento de un límite entre el Territorio de Nuevo México y Texas, y el estado recibió un pago para resolver cualquier reclamo. California fue admitida como estado libre, se puso fin al comercio de esclavos en el Distrito de Columbia y el estatus final de la esclavitud en Nuevo México y Utah se establecería más tarde. Fillmore firmó los proyectos de ley cuando llegaron a su escritorio y retuvo el proyecto de ley sobre esclavos fugitivos durante dos días hasta que recibió una opinión favorable sobre su constitucionalidad del nuevo Fiscal General, John J. Crittenden . Aunque algunos norteños estaban descontentos con la Ley de Esclavos Fugitivos, el alivio fue generalizado con la esperanza de resolver la cuestión de la esclavitud. [89] [90]
La Ley de esclavos fugitivos siguió siendo polémica después de su promulgación. Los sureños se quejaron amargamente de cualquier indulgencia en su aplicación, pero su aplicación resultó sumamente ofensiva para muchos norteños. Los abolicionistas enumeraron las injusticias de la ley, ya que cualquiera que ayudara a un esclavo fugitivo era castigado severamente y no concedía el debido proceso al fugitivo, que no podía testificar ante un magistrado. La ley también permitía un pago más alto al magistrado de audiencia por decidir que el fugitivo era un esclavo, en lugar de un hombre libre. Sin embargo, Fillmore se creía obligado por su juramento como presidente y por el acuerdo que se había hecho en el Compromiso para hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos. Lo hizo a pesar de que algunos procesamientos o intentos de devolver esclavos terminaron mal para el gobierno, con absoluciones y el esclavo retirado de la custodia federal y liberado por una mafia de Boston. Estos casos fueron ampliamente publicitados en el Norte y en el Sur, inflamaron pasiones en ambos lugares y socavaron el buen sentimiento que había seguido al Compromiso. [91]
En agosto de 1850, la reformadora social Dorothea Dix escribió a Fillmore para instarle a que apoyara su propuesta en el Congreso de concesiones de tierras para financiar asilos para los enfermos mentales empobrecidos. Aunque su propuesta no fue aprobada, se hicieron amigos, se conocieron en persona y continuaron manteniendo correspondencia mucho después de la presidencia de Fillmore. [92]
En septiembre de 1850, Fillmore nombró al líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Brigham Young , como primer gobernador del territorio de Utah . [93] En agradecimiento, Young nombró a la primera capital territorial " Fillmore " y al condado circundante " Millard ". [94]
Fillmore, partidario desde hace mucho tiempo del desarrollo de infraestructura nacional, firmó proyectos de ley para subsidiar el ferrocarril central de Illinois desde Chicago a Mobile y para un canal en Sault Ste. Marie. María . La finalización del ferrocarril Erie en Nueva York en 1851 impulsó a Fillmore y su gabinete a viajar en el primer tren desde la ciudad de Nueva York hasta las orillas del lago Erie, en compañía de muchos otros políticos y dignatarios. Fillmore pronunció muchos discursos a lo largo del camino desde la plataforma trasera del tren, instó a la aceptación del Compromiso y luego realizó una gira por Nueva Inglaterra con los miembros de su gabinete del Sur. Aunque Fillmore instó al Congreso a autorizar un ferrocarril transcontinental , no lo hizo hasta una década después. [95]
Fillmore nombró un juez para la Corte Suprema de los Estados Unidos e hizo cuatro nombramientos para los tribunales de distrito de los Estados Unidos , incluido el de su socio legal y oficial de gabinete, Nathan Hall, para el tribunal de distrito federal en Buffalo . [96] Cuando el juez de la Corte Suprema Levi Woodbury murió en septiembre de 1851 sin que el Senado estuviera en sesión, Fillmore nombró a Benjamin Robbins Curtis en receso para la Corte. En diciembre, con el Congreso convocado, Fillmore nominó formalmente a Curtis, quien fue confirmado. En 1857, el juez Curtis disintió de la decisión de la Corte en el caso de esclavitud de Dred Scott contra Sandford y renunció por una cuestión de principios. [97]
La muerte del juez John McKinley en 1852 provocó repetidos intentos infructuosos por parte del presidente de cubrir la vacante. El Senado no tomó ninguna medida sobre el nombramiento del abogado de Nueva Orleans Edward A. Bradford . La segunda opción de Fillmore, George Edmund Badger , pidió que se retirara su nombre. El senador electo Judah P. Benjamin se negó a desempeñar el cargo. El Senado no tomó medidas sobre el nombramiento de William C. Micou , un abogado de Nueva Orleans recomendado por Benjamin. La vacante finalmente se cubrió después del mandato de Fillmore, cuando el presidente Franklin Pierce nominó a John Archibald Campbell , quien fue confirmado por el Senado. [98]
Fillmore supervisó a dos Secretarios de Estado altamente competentes, Daniel Webster, y después de la muerte del ciudadano de Nueva Inglaterra en 1852, Edward Everett . Fillmore miró por encima del hombro y tomó todas las decisiones importantes. [99] Fue particularmente activo en Asia y el Pacífico, especialmente con respecto a Japón, que entonces todavía prohibía casi todo contacto con el extranjero . Los comerciantes y armadores estadounidenses querían que Japón se "abriera" al comercio, lo que permitiría el comercio y permitiría a los barcos estadounidenses llegar allí en busca de alimentos y agua y en caso de emergencia sin ser castigados. Les preocupaba que los marineros estadounidenses abandonados en la costa japonesa fueran encarcelados como criminales. [100] Fillmore y Webster enviaron al comodoro Matthew C. Perry en la Expedición Perry para abrir Japón a las relaciones con el mundo exterior. Perry y sus barcos llegaron a Japón en julio de 1853, cuatro meses después del final del mandato de Fillmore. [100]
Fillmore era un acérrimo opositor de la influencia europea en Hawái. Francia, bajo el emperador Napoleón III , intentó anexar Hawái, pero dio marcha atrás después de que Fillmore emitiera un mensaje enérgico advirtiendo que "Estados Unidos no toleraría tal acción". [100]
Taylor había presionado a Portugal para que pagara reclamaciones estadounidenses que se remontaban a la guerra de 1812 y había rechazado ofertas de arbitraje, pero Fillmore obtuvo un acuerdo favorable. [101]
Fillmore tenía dificultades con respecto a Cuba ya que muchos sureños esperaban ver la isla como un territorio de esclavos estadounidenses. Cuba era una colonia de esclavos española. [100]
El aventurero venezolano Narciso López reclutó a estadounidenses para tres expediciones filibusteras a Cuba con la esperanza de derrocar el dominio español. Después del segundo intento en 1850, López y algunos de sus seguidores fueron acusados de violar la Ley de Neutralidad , pero rápidamente fueron absueltos por jurados amistosos del Sur. [100] La expedición final de López terminó con su ejecución por los españoles, quienes llevaron a varios estadounidenses ante el pelotón de fusilamiento, incluido el sobrino del Fiscal General Crittenden. Esto provocó disturbios contra los españoles en Nueva Orleans, lo que provocó la huida de su cónsul. El historiador Elbert B. Smith , que escribió sobre las presidencias de Taylor y Fillmore, sugirió que Fillmore podría haber tenido la guerra contra España si hubiera querido. En cambio, Fillmore, Webster y los españoles elaboraron una serie de medidas para salvar las apariencias que resolvieron la crisis sin conflicto armado. Muchos sureños, incluidos los whigs, apoyaron los filibusteros y la respuesta de Fillmore ayudó a dividir su partido a medida que se acercaban las elecciones de 1852. [102]
Un acontecimiento muy publicitado de la presidencia de Fillmore fue la llegada a finales de 1851 de Lajos Kossuth , el líder exiliado de una fallida revolución húngara contra Austria. Kossuth quería que Estados Unidos reconociera la independencia de Hungría. Muchos estadounidenses simpatizaban con los rebeldes húngaros, especialmente los inmigrantes alemanes recientes, que ahora llegaban en gran número y se habían convertido en una fuerza política importante. Kossuth fue homenajeado por el Congreso y Fillmore permitió una reunión en la Casa Blanca después de recibir la noticia de que Kossuth no intentaría politizarla. A pesar de su promesa, Kossuth pronunció un discurso promoviendo su causa. El entusiasmo estadounidense por Kossuth se agotó y él partió hacia Europa. Fillmore se negó a cambiar la política estadounidense de permanecer neutral. [103]
A medida que se acercaban las elecciones de 1852 , Fillmore seguía indeciso sobre si postularse para un mandato completo como presidente. El secretario Webster había codiciado durante mucho tiempo la presidencia y tenía más de 70 años, pero planeaba un último intento por llegar a la Casa Blanca. Fillmore, que simpatizaba con las ambiciones de su viejo amigo, emitió una carta a finales de 1851 en la que afirmaba que no buscaba un mandato completo, pero Fillmore se mostró reacio a descartarlo por temor a que los sewarditas capturaran al partido. Así, acercándose a la convención nacional de Baltimore, que se celebraría en junio de 1852, los principales candidatos eran Fillmore, Webster y el general Scott. Weed y Seward respaldaron a Scott. A finales de mayo, los demócratas nominaron al ex senador de New Hampshire Franklin Pierce, que había estado fuera de la política federal durante casi una década antes de 1852, pero que tenía un perfil que había aumentado gracias a su servicio militar durante la Guerra de México. Su nominación como un norteño que simpatizaba con la visión sureña sobre la esclavitud unió a los demócratas y significó que el candidato Whig enfrentaría una batalla cuesta arriba para ganar la presidencia. [104]
Fillmore se había vuelto impopular entre los Whigs del norte por firmar y hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos, pero aún contaba con un apoyo considerable del Sur, donde era visto como el único candidato capaz de unir al partido. Una vez que la convención aprobó una plataforma del partido que respaldaba el Compromiso como solución final a la cuestión de la esclavitud, Fillmore estuvo dispuesto a retirarse. Descubrió que muchos de sus seguidores no podían aceptar a Webster y que su acción nominaría a Scott. La convención estuvo estancada hasta el sábado 19 de junio, cuando se realizaron un total de 46 votaciones y los delegados suspendieron la sesión hasta el lunes. Los líderes del partido propusieron un acuerdo a Fillmore y Webster: si este último podía aumentar su total de votos en las próximas votaciones, suficientes partidarios de Fillmore estarían de acuerdo para ponerlo en la cima. De lo contrario, Webster se retiraría a favor de Fillmore. El presidente aceptó rápidamente, pero Webster no lo hizo hasta el lunes por la mañana. En la votación 48, los delegados de Webster comenzaron a desertar hacia Scott, y el general obtuvo la nominación en la votación 53. Webster estaba mucho más descontento con el resultado que Fillmore, quien rechazó la renuncia del secretario. Sin los votos de gran parte del Sur y también de los norteños que dependían del comercio interseccional pacífico, Scott fue fácilmente derrotado por Pierce en noviembre. Smith sugirió que a los Whigs les habría ido mucho mejor con Fillmore. [105]
Los últimos meses del mandato de Fillmore transcurrieron sin incidentes. Webster murió en octubre de 1852, pero durante su última enfermedad, Fillmore actuó efectivamente como su propio Secretario de Estado sin incidentes, y Everett se puso competentemente en el lugar de Webster. Fillmore tenía la intención de sermonear al Congreso sobre la cuestión de la esclavitud en su último mensaje anual en diciembre, pero su gabinete lo disuadió y se contentó con señalar la prosperidad de la nación y expresar gratitud por la oportunidad de servirla. Hubo poca discusión sobre la esclavitud durante la sesión saliente del Congreso, y Fillmore dejó el cargo el 4 de marzo de 1853, para ser sucedido por Pierce. [106]
Fillmore fue el primer presidente que regresó a la vida privada sin riqueza independiente ni posesión de tierras. Sin una pensión que anticipar, necesitaba ganarse la vida y sentía que debía hacerlo de una manera que mantuviera la dignidad de su cargo anterior. Su amigo el juez Hall le aseguró que sería apropiado que ejerciera la abogacía en los tribunales superiores de Nueva York, y Fillmore así lo pretendía. [107] Los Fillmore habían planeado una gira por el Sur después de haber abandonado la Casa Blanca, pero Abigail se resfrió en la toma de posesión del presidente Pierce, desarrolló neumonía y murió en Washington el 30 de marzo de 1853. Fillmore, entristecido, regresó a Buffalo para el entierro. [108] El hecho de que estuviera de luto limitó sus actividades sociales y lograba llegar a fin de mes con los ingresos de sus inversiones. [109] Volvió a estar desconsolado el 26 de julio de 1854, cuando su única hija, Mary, murió de cólera . [110]
El ex presidente puso fin a su reclusión a principios de 1854, cuando un debate sobre el proyecto de ley Kansas-Nebraska del senador Douglas enredaba a la nación. El proyecto de ley abriría la parte norte de la Compra de Luisiana a la colonización y pondría fin al límite norte de la esclavitud bajo el Compromiso de Missouri de 1820. Fillmore retuvo a muchos partidarios, planeó una gira nacional aparentemente apolítica y en privado reunió a políticos Whig descontentos para preservar la Unión y para respaldarlo en su candidatura a la presidencia. Fillmore hizo apariciones públicas abriendo ferrocarriles y visitando la tumba del senador Clay, pero se reunió con políticos fuera del ojo público durante finales del invierno y la primavera de 1854. [111]
Tal regreso no podría ocurrir bajo los auspicios del Partido Whig, con sus restos divididos por la legislación de Kansas-Nebraska, que fue aprobada con el apoyo de Pierce. Muchos enemigos de la esclavitud en el norte, como Seward, gravitaron hacia el nuevo Partido Republicano , pero Fillmore no vio allí un hogar para él. A principios de la década de 1850, había una hostilidad considerable hacia los inmigrantes, especialmente los católicos , que habían llegado recientemente a los Estados Unidos en grandes cantidades, y como reacción surgieron varias organizaciones nativistas, incluida la Orden del Estandarte Estrellado . En 1854, la orden se había transformado en el Partido Americano, que pasó a ser conocido como Know Nothings . (En sus inicios, los miembros juraban mantener sus deliberaciones internas en privado y, si se les preguntaba, debían decir que no sabían nada sobre ellas.) [112]
Muchos miembros de la facción "National Whig" de Fillmore se habían unido a Know Nothings en 1854 e influyeron en la organización para que abordara causas además del nativismo. [113] Fillmore se sintió alentado por el éxito de los Know Nothings en las elecciones intermedias de 1854 en las que ganaron en varios estados del noreste y mostraron fuerza en el sur. El 1 de enero de 1855, envió para publicación una carta que advertía contra la influencia de los inmigrantes en las elecciones estadounidenses, y pronto se unió a la orden. [114]
Más tarde, ese mismo año, Fillmore viajó al extranjero y declaró públicamente que, como carecía de un cargo, también podría viajar. El viaje se realizó por consejo de amigos políticos, quienes sintieron que al viajar evitaría involucrarse en los temas polémicos del momento. Pasó más de un año, desde marzo de 1855 hasta junio de 1856, en Europa y Oriente Medio. Se dice que la reina Victoria calificó al ex presidente como el hombre más apuesto que jamás había visto, y su aparición coincidente con Van Buren en la galería de la Cámara de los Comunes provocó un comentario del diputado John Bright . [115]
Dorothea Dix lo había precedido en Europa y estaba presionando para mejorar las condiciones de los enfermos mentales . Continuaron manteniendo correspondencia y se reunieron varias veces. [116] En Roma, Fillmore tuvo una audiencia con el Papa Pío IX . Sopesó cuidadosamente los pros y los contras políticos de reunirse con Pío. Estuvo a punto de retirarse de la reunión cuando le dijeron que tendría que arrodillarse y besar la mano del Papa. Para evitarlo, Pío permaneció sentado durante toda la reunión. [117] [118]
Los aliados de Fillmore tenían el control total del Partido Americano y lograron que él obtuviera su nominación presidencial mientras estaba en Europa. La convención Know Nothing eligió al compañero de fórmula de Fillmore: Andrew Donelson de Kentucky, sobrino por matrimonio y ex pupilo del presidente Jackson. Fillmore hizo un regreso celebrado en junio de 1856 al hablar en una serie de bienvenidas, que comenzaron con su llegada a una gran recepción en la ciudad de Nueva York y continuaron por todo el estado hasta Buffalo. Los discursos fueron presentados como expresiones de agradecimiento por su recepción, más que como discursos de campaña, que podrían considerarse una búsqueda ilícita de un cargo si fueran pronunciados por un aspirante a la presidencia. Fillmore advirtió que elegir al candidato republicano, el exsenador de California John C. Frémont , que no tenía apoyo en el Sur, dividiría la Unión y conduciría a una guerra civil. Tanto Fillmore como el candidato demócrata, el ex senador de Pensilvania James Buchanan , coincidieron en que la esclavitud era principalmente un asunto de los estados, no del gobierno federal. Fillmore rara vez habló sobre la cuestión de la inmigración, se centró en la división seccional e instó a la preservación de la Unión. [119] [120]
Una vez que Fillmore regresó a Buffalo, no tuvo excusa para pronunciar discursos, y su campaña se estancó durante el verano y el otoño de 1856. Los mediadores políticos que habían sido Whigs, como Weed, tendieron a unirse al Partido Republicano, y los Sabios A Nothings le faltaba experiencia en vender cualquier cosa que no fuera el nativismo. En consecuencia, la postura pro-Unión de Fillmore en su mayor parte no fue escuchada. Aunque el Sur era amigable con Fillmore, mucha gente temía que una victoria de Frémont condujera a la secesión, y algunos de los que simpatizaban con Fillmore se trasladaron al campo de Buchanan por temor a dividir el voto anti-Frémont, que podría elegir al republicano. [121] Scarry sugirió que los acontecimientos de 1856, incluido el conflicto en el territorio de Kansas y el azote de Charles Sumner en el pleno del Senado, polarizaron a la nación e hicieron obsoleta la postura moderada de Fillmore. [122]
Buchanan ganó con 1.836.072 votos (45,3%) y 174 votos electorales frente a los 1.342.345 votos (33,1%) y 114 votos electorales de Frémont. Fillmore y Donelson terminaron terceros al obtener 873.053 votos (21,6%) y llevarse el estado de Maryland y sus ocho votos electorales. [j] La candidatura del Partido Estadounidense perdió por poco en varios estados del sur, y un cambio de menos de 8.000 votos en Luisiana, Kentucky y Tennessee habría llevado la elección a la Cámara de Representantes, donde la división seccional habría hecho que el resultado fuera incierto. . [124]
El historiador Allan Nevins escribió que Fillmore no era un Know Nothing ni un nativista, y ofreció como apoyo que Fillmore estaba fuera del país cuando llegó la nominación y no había sido consultado sobre su candidatura. Nevins declaró sobre Fillmore que "ni por palabra hablada ni escrita había indicado una suscripción a los principios estadounidenses". [125] [126] Sin embargo, Fillmore había enviado una carta para su publicación en 1855 que denunciaba explícitamente la influencia de los inmigrantes en las elecciones [114] y Fillmore afirmó que el Partido Americano era la "única esperanza de formar un partido verdaderamente nacional, que ignorará esta agitación constante y perturbadora de la esclavitud". [1]
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Fillmore consideró que su carrera política había terminado con su derrota en 1856. Nuevamente se sintió inhibido de volver a ejercer la abogacía. Pero sus preocupaciones financieras terminaron el 10 de febrero de 1858, cuando se casó con Caroline McIntosh , una viuda acomodada. Su riqueza combinada les permitió comprar una casa grande en Niagara Square en Buffalo, donde vivieron el resto de su vida. [127] Allí, los Fillmore se dedicaron al entretenimiento y la filantropía. Según el historiador Smith, "apoyaron generosamente casi todas las causas imaginables". [128] Entre ellos se encontraba el Hospital General de Buffalo , que ayudó a fundar. [129]
En las elecciones presidenciales de 1860, Fillmore votó por el senador Douglas, el candidato demócrata. Después de la votación, en la que resultó elegido el candidato republicano, el ex representante de Illinois Abraham Lincoln , muchos buscaron las opiniones de Fillmore, pero él se negó a tomar parte en la crisis de secesión que siguió, sintiendo que carecía de influencia. [130] Condenó la inacción de Buchanan cuando los estados abandonaron la Unión y escribió que aunque el gobierno federal no podía coaccionar a un estado, aquellos que abogaban por la secesión deberían ser considerados traidores. Cuando Lincoln llegó a Buffalo camino a su toma de posesión, Fillmore dirigió el comité seleccionado para recibirlo, lo recibió en su mansión y lo llevó a la iglesia.
Una vez que comenzó la Guerra Civil, Fillmore apoyó los esfuerzos de Lincoln para preservar la Unión. [131] Estuvo al mando de los Union Continentals , un cuerpo de guardias nacionales de hombres mayores de 45 años del norte del estado de Nueva York . Los continentales se entrenaron para defender el área de Buffalo en caso de un ataque confederado. Realizaron ejercicios militares y funciones ceremoniales en desfiles, funerales y otros eventos. Los Union Continentals custodiaron el tren fúnebre de Lincoln en Buffalo. Continuaron sus operaciones después de la guerra y Fillmore permaneció activo con ellos casi hasta su muerte. [132] [133]
A pesar del celo de Fillmore en el esfuerzo bélico, pronunció un discurso a principios de 1864 pidiendo magnanimidad hacia el Sur después de la guerra y contó su alto costo, tanto en finanzas como en sangre. La administración Lincoln vio el discurso como un ataque que no podía tolerarse en un año electoral, y Fillmore fue criticado en muchos periódicos y llamado Copperhead e incluso traidor. Eso provocó un malestar duradero contra Fillmore en muchos círculos. [134]
En las elecciones presidenciales de 1864 , Fillmore apoyó al candidato demócrata, George B. McClellan , ya que creía que el plan del Partido Demócrata para el cese inmediato de los combates y permitir que los estados secesionados regresaran con la esclavitud intacta era la mejor oportunidad para restaurar la Unión. [135]
Después del asesinato de Lincoln en abril de 1865, se arrojó tinta negra sobre la casa de Fillmore porque no estaba vestida de luto como otras. Al parecer, Fillmore estaba fuera de la ciudad en ese momento y puso cortinas negras en las ventanas una vez que regresó. Mantuvo su posición como ciudadano destacado de Buffalo y estuvo entre los seleccionados para escoltar el cuerpo cuando el tren fúnebre de Lincoln pasó por Buffalo, pero muchos seguían enojados con él por sus posiciones en tiempos de guerra. [136] Fillmore apoyó las políticas de reconstrucción del presidente Andrew Johnson porque sentía que la nación necesitaba reconciliarse lo más rápido posible. [137] Dedicó la mayor parte de su tiempo a actividades cívicas. Ayudó a Buffalo a convertirse en la tercera ciudad estadounidense en tener una galería de arte permanente, la Academia de Bellas Artes de Buffalo . [138]
Fillmore gozó de buena salud casi hasta el final de su vida. Sufrió un derrame cerebral en febrero de 1874 y murió el 8 de marzo, a los 74 años, tras sufrir un segundo derrame cerebral. Dos días después, fue enterrado en el cementerio Forest Lawn en Buffalo después de una procesión fúnebre que incluía a cientos de personas más. [139] El Senado de los Estados Unidos envió a tres de sus miembros para honrar a Fillmore, incluido el ex vicepresidente Hannibal Hamlin . [140]
Fillmore está clasificado por historiadores y politólogos como uno de los peores presidentes de Estados Unidos. [141] Su manejo de importantes cuestiones políticas, como la esclavitud, ha llevado a muchos historiadores a describirlo como débil e inepto. [141] Según el biógrafo Scarry: "Ningún presidente de los Estados Unidos ... ha sufrido tanto ridículo como Millard Fillmore". [142] Scarry atribuye gran parte del abuso a una tendencia a denigrar a los presidentes que sirvieron en los años previos a la Guerra Civil por carecer de liderazgo. Por ejemplo, el presidente Harry S. Truman más tarde "caracterizó a Fillmore como un tonto débil y trivial que no haría nada para ofender a nadie" y como parcialmente responsable de la guerra. [143] El nombre de Fillmore se ha convertido en sinónimo en la cultura popular de presidentes intrascendentes y fácilmente olvidados. [144] En 2010, Anna Prior escribió en The Wall Street Journal que el mismo nombre de Fillmore connota mediocridad. [145] Finkelman, otro biógrafo de Fillmore, comenta, "en las cuestiones centrales de la época, su visión era miope y su legado es peor ... al final, Fillmore siempre estuvo en el lado equivocado de las grandes cuestiones morales y políticas. " [146] Pero Rayback aplaude "la calidez y sabiduría con la que había defendido la Unión", [147] y Smith encuentra a Fillmore "un presidente concienzudo" que honró su juramento al hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos en lugar de gobernar basándose en su preferencias personales. [148] Steven G. Calabresi y Christopher S. Yoo , en su estudio sobre el poder presidencial, consideran a Fillmore "un fiel ejecutor de las leyes de los Estados Unidos, para bien y para mal". [149] Pero según Smith, la aplicación de la ley le ha dado a Fillmore una reputación inmerecida a favor del sur. El lugar de Fillmore en la historia también se ha visto afectado porque "incluso aquellos que le dan altas calificaciones por su apoyo al compromiso lo han hecho casi de mala gana, probablemente debido a su candidatura Know-Nothing en 1856". [150] Smith sostiene que la asociación de Fillmore con los Know Nothings parece mucho peor en retrospectiva que en ese momento y que Fillmore no estaba motivado por el nativismo en su candidatura, [151] a pesar de la carta que escribió para su publicación que avivó el miedo sobre la influencia de los inmigrantes en elecciones. [114]
Benson Lee Grayson sugiere que con demasiada frecuencia se pasa por alto la capacidad de la administración Fillmore para evitar problemas potenciales. La constante atención de Fillmore a México evitó la reanudación de la guerra entre México y Estados Unidos y sentó las bases para el Tratado de Gadsden durante la presidencia de Pierce. [152] La administración Fillmore también resolvió una controversia con Portugal que quedó de la administración Taylor; [153] suavizó un desacuerdo con Perú sobre las islas de guano ; y resolvió pacíficamente disputas con Gran Bretaña, Francia y España sobre Cuba. Todas estas crisis se resolvieron sin que Estados Unidos fuera a la guerra o perdiera prestigio. [154] Grayson también aplaude la firme posición de Fillmore contra las ambiciones de Texas en Nuevo México durante la crisis de 1850. [155] Fred I. Greenstein y Dale Anderson elogian a Fillmore por su determinación en sus primeros meses en el cargo y señalan que Fillmore "típicamente es descrito como impasible, insulso y convencional, pero tales términos subestiman la contundencia demostrada por su manejo de la crisis de Texas". -La crisis fronteriza de Nuevo México, su decisión de reemplazar a todo el gabinete de Taylor y su eficacia para impulsar el Compromiso de 1850. [156] El politólogo James E. Campbell defiende el legado de Fillmore y escribe: "Los historiadores lo han subestimado, sus detractores lo han difamado injustamente y las instituciones a las que sirvió honorablemente le han faltado el respeto". Campbell sostiene que el Compromiso de 1850 "hizo más bien que mal a la nación y a la causa contra la esclavitud ". [157]
Fillmore y su esposa, Abigail, establecieron la primera biblioteca de la Casa Blanca. [158] Hay varios recuerdos de Fillmore; su casa en East Aurora sigue en pie, y los sitios lo honran en su lugar de nacimiento y en su infancia, donde la Millard Fillmore Memorial Association dedicó una réplica de una cabaña de madera en 1963. [159] Una estatua de Fillmore se encuentra afuera del Ayuntamiento de Buffalo . [160] El 18 de febrero de 2010, la Casa de la Moneda de Estados Unidos lanzó la moneda número 13 del Programa Presidencial de Monedas de 1 dólar , con la imagen de Fillmore. [145] [161]
Según la evaluación de Fillmore realizada por el Centro Miller de Asuntos Públicos de la Universidad de Virginia : [162]
Cualquier evaluación de un Presidente que sirvió hace un siglo y medio debe refractarse a través de una consideración de los interesantes tiempos en los que vivió. La carrera política de Fillmore abarcó el tortuoso camino hacia el sistema bipartidista que conocemos hoy. Los Whigs no eran lo suficientemente cohesivos para sobrevivir al embrollo de la esclavitud, mientras que partidos como los Antimasónicos y los Know-Nothings eran demasiado extremistas. Cuando, como presidente, Fillmore se puso del lado de elementos proesclavistas al ordenar la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos, prácticamente garantizó que sería el último presidente Whig. El primer sistema bipartidista moderno de Whigs y Demócratas sólo había logrado dividir la nación en dos en la década de 1850, y siete años más tarde, la elección del primer presidente republicano, Abraham Lincoln, garantizaría la guerra civil.
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