El general Sir Miles Christopher Dempsey , GBE , KCB , DSO , MC , DL (15 de diciembre de 1896 - 5 de junio de 1969) fue un oficial de alto rango del ejército británico que sirvió en ambas guerras mundiales . Durante la Segunda Guerra Mundial, comandó el Segundo Ejército en el noroeste de Europa. Dempsey, un soldado de carrera altamente profesional que se ganó su reputación en el servicio activo, era muy apreciado tanto por sus subordinados como por sus superiores, en particular por Bernard Montgomery , pero no es muy conocido.
Dempsey se graduó en 1915 en el Royal Military College de Sandhurst y fue nombrado segundo teniente del Royal Berkshire Regiment . Como oficial subalterno, luchó en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial , donde resultó herido y recibió la Cruz Militar. Después de la guerra, sirvió en Irak durante la revuelta iraquí de 1920 , en Irán durante la guerra civil rusa y en la India.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Dempsey estableció una estrecha relación con Montgomery. Comandó la 13.ª Brigada en la Batalla de Francia en 1940 y luego pasó los dos años siguientes entrenando tropas en Inglaterra. Comandó el XIII Cuerpo del Octavo Ejército en las invasiones aliadas de Sicilia e Italia en 1943. Comandó el Segundo Ejército durante la Batalla de Normandía y realizó rápidos avances en la campaña posterior en el norte de Francia y Bélgica.
Después de la guerra, comandó el Decimocuarto Ejército en el Lejano Oriente y el Comando de Oriente Medio durante la Guerra Civil Griega y la Emergencia Palestina . Se retiró del Ejército en 1947 y participó en las carreras de caballos . Crió y compitió con sus propios caballos y fue presidente de la Junta de Control de Apuestas de Hipódromos de 1947 a 1951.
Miles Christopher Dempsey nació en New Brighton , Wallasey , Cheshire , el 15 de diciembre de 1896, [2] el tercer y más joven hijo de Arthur Francis, un corredor de seguros marítimos, y su esposa Margaret Maud De La Fosse, hija del mayor general Henry De La Fosse. [3] Dempsey era descendiente de un clan en el condado de Offaly y el condado de Laois en Irlanda. [3] [4] Su antepasado Terence O'Dempsey había sido nombrado caballero en el campo de batalla por Robert Devereux, segundo conde de Essex el 22 de mayo de 1599, [5] y fue creado vizconde Clanmalier en 1631. [6] Maximilian O'Dempsey, tercer vizconde Clanmalier , fue leal al rey católico Jacobo II y, como resultado, fue conjurado , y la familia perdió todas sus tierras en 1691. [6] La rama de la familia de Dempsey abandonó Irlanda y, a mediados del siglo XIX, se había establecido en Cheshire. [3]
Cuando Dempsey tenía seis años, su padre se suicidó, tras lo cual la familia se mudó a Crawley en Sussex . [3] Dempsey se educó en la Escuela Shrewsbury , ingresando allí en 1911. Fue capitán del primer equipo de críquet de once en la temporada de 1914, cuando no perdieron un partido. Fue monitor de la escuela y de la casa, y jugó en el segundo equipo de fútbol de once . Asistió al campamento del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales en Rugeley , alcanzando el rango de sargento en 1914. La Gran Guerra estalló en agosto de ese año, y en octubre dejó Shrewsbury para ingresar al Royal Military College, Sandhurst , a la edad de 17 años. [7] Se graduó en febrero de 1915 y fue comisionado como segundo teniente en el Royal Berkshire Regiment . [8] [9]
Ascendido a teniente en agosto, [10] Dempsey asistió a cursos de formación hasta que cumplió 19 años y fue elegible para partir al extranjero. Sirvió en el Frente Occidental con el 1.er Batallón, Royal Berkshires, desde junio de 1916 en adelante. [8] El batallón era parte de la 99.ª Brigada de la 2.ª División . [11] Dempsey, sirviendo como comandante de pelotón en la Compañía D, vio acción por primera vez durante la Batalla de Delville Wood a fines de julio de 1916, parte de la ofensiva más grande del Somme . Aunque tuvo éxito, el batallón sufrió grandes bajas, incluidos ocho oficiales. Fue relevado en la línea y vio pocos combates adicionales ese año. Dempsey fue ascendido al rango interino de capitán y asumió el mando de la Compañía D, y más tarde de la Compañía B. En noviembre, el batallón participó en un asalto a la Trinchera de Múnich, cerca del río Serre . Al igual que en Delville Wood a principios de año, el asalto tuvo éxito pero con grandes pérdidas, aunque Dempsey volvió a resultar ileso y pronto regresó a Inglaterra para tomarse un permiso en su país . [12] El 8 de febrero de 1917 se convirtió en ayudante del batallón. [13]
Tras los ataques cerca de Miraumont y luego de Oppy en abril, [14] el batallón, con una fuerza muy limitada, permaneció en un sector tranquilo del frente durante la mayor parte del año y se fusionó temporalmente con el 23.º Batallón (de Servicio) de los Fusileros Reales . Dempsey fue destinado como oficial de Estado Mayor en el cuartel general del II Cuerpo , antes de regresar al 1.º Royal Berkshires, esta vez al mando de la Compañía A. A finales de noviembre, el batallón atacó el bosque de Bourlon como parte de la batalla de Cambrai . [15]
El 12 de marzo de 1918, cuando los alemanes se preparaban para lanzar su Ofensiva de Primavera , lanzaron un intenso bombardeo de gas mostaza sobre el batallón de Dempsey, que ahora estaba en Lavacquerie con Dempsey al mando de la Compañía D. Dempsey, junto con otros 10 oficiales y 250 soldados , fue gaseado y luego evacuado a Inglaterra, donde le extirparon un pulmón. [16] Regresó al batallón el 6 de julio, donde, habiendo cambiado el rumbo de la guerra, el 1.º Royal Berkshires participó en la Ofensiva de los Cien Días hasta que la guerra terminó con el armisticio del 11 de noviembre de 1918. Dempsey sirvió como ayudante nuevamente del 5 de octubre al 4 de noviembre. [13] Dempsey fue mencionado en despachos el 8 de noviembre de 1918, [17] [18] y se le concedió la Cruz Militar , que fue publicada en la lista de honores del cumpleaños del Rey el 3 de junio de 1919. [ 19] [20]
Después de que la guerra terminó, el 1.º Royal Berkshires sirvió en la ocupación aliada de Renania . [21] El 16 de febrero de 1919, Dempsey regresó al Reino Unido de permiso. [13] Durante el verano jugó dos partidos de cricket de primera clase para Sussex contra la Universidad de Oxford y Northamptonshire . [22]
El 1.er Batallón se reorganizó en el Campamento Chiseldon en Wiltshire en junio y Dempsey se reincorporó a él. [23] En septiembre fue enviado a Irak, donde ayudó a reprimir la revuelta iraquí de 1920. El siguiente agosto, se trasladó a Irán, donde formó parte de la Fuerza del Norte de Persia (Norperforce) en la Guerra Civil Rusa . [24] [25] Mientras su batallón estaba destinado en Irán, Dempsey adoptó el pelmanismo . A finales de 1921 se trasladó de nuevo, esta vez a Bareilly , India , y Dempsey se hizo cargo de la Compañía C. En 1922 regresó a Inglaterra para su primer permiso en casi tres años. Regresó a la India más tarde ese mismo año antes de regresar a Inglaterra de nuevo en 1923, esta vez para aceptar un nombramiento en el Royal Military College, Sandhurst. [26]
Mientras estuvo en Sandhurst, Dempsey comandó el pelotón n.º 1 de la compañía n.º 1, que estaba comandado por el mayor Richard O'Connor , que más tarde serviría bajo el mando de Dempsey. [24] Otro con quien más tarde se encontraría y con quien se haría gran amigo fue Frederick Browning , entonces capitán y ayudante de la universidad. [27] Dempsey permaneció en este puesto hasta 1927, cuando regresó a sus funciones con su regimiento. Esta vez fue destinado al 2.º Batallón, que estaba sirviendo en Alemania como parte del Ejército Británico del Rin (BAOR). Dempsey se hizo cargo de la Compañía B y pasó gran parte de su tiempo viajando, principalmente en bicicleta, por Europa, visitando campos de batalla de guerras antiguas, así como posibles escenarios de batalla en futuros conflictos. [28] El 2.º Batallón regresó al Reino Unido en 1928. [29] Entre 1926 y 1932, jugó al cricket del Campeonato de Condados Menores para Berkshire . [30] También jugó al fútbol y al hockey . [23]
En enero de 1930, Dempsey fue admitido en el Staff College, Camberley , graduándose en diciembre de 1931. Entre sus compañeros de estudios en la División Junior se encontraban numerosos futuros oficiales generales , entre ellos William Gott , George Hopkinson , George Symes , Maurice Chilton , Walter Mallaby , Stuart Rawlins y John Nichols . La División Senior que asistió de 1929 a 1930 incluyó a Neil Ritchie , Herbert Lumsden , George Erskine , Ivor Hughes , Reginald Denning , Harold Redman e Ian Playfair , mientras que en el segundo año de Dempsey, la División Junior, que asistió de 1931 a 1932, incluyó a Brian Horrocks , Sidney Kirkman , Frank Simpson , Joseph Baillon , Arthur Dowler , Thomas Rees , Keith Arbuthnott y Cameron Nicholson . Entre los instructores del primer año de Dempsey se encontraban Henry Maitland Wilson y Trafford Leigh-Mallory . Casi todos estos hombres alcanzarían altos rangos en la próxima guerra. [31]
Dempsey disfrutaba de su tiempo en el Staff College y fue capitán del equipo de cricket de la universidad. También se destacó en equitación , venciendo a Gott en la competencia de punto a punto . [32] Los estudiantes trabajaban en sindicatos; Dempsey eligió estudiar la Batalla de Gumbinnen de agosto de 1914. Recorrieron el campo de batalla con Hauptmann Anton Reichard von Mauchenheim genannt Bechtolsheim , un oficial del ejército alemán que había estado en comisión de servicio durante dos meses en el ejército británico en 1930. El sindicato notó la influencia que tuvieron las malas comunicaciones en el resultado de la batalla y especuló sobre cómo se podrían haber empleado los vehículos de combate blindados si hubieran existido en ese momento. [33]
La finalización del curso en Camberley era seguida normalmente por un puesto en el personal para permitir que el graduado practicara sus habilidades, y el primer destino de Dempsey después de Camberley fue como Oficial de Estado Mayor de Grado 3 (GSO3) en el personal del Secretario Militar , el General de División Sidney Clive . Dempsey era responsable de las carreras y asignaciones de todos los oficiales por debajo del rango de coronel , con acceso a sus informes confidenciales anuales. [34] Dempsey, quien fue ascendido a mayor el 22 de septiembre de 1932, [35] ocupó este puesto hasta fines de enero de 1934, cuando entregó el mando a Horrocks al recibir un nombramiento como mayor de brigada de la 5.ª Brigada de Infantería . [34]
La brigada, comandada por el general de brigada Victor Fortune ( Francis Nosworthy desde 1935), formaba parte de la 2.ª División, entonces comandada por el mayor general Archibald Wavell . Sirvió en el Comando de Aldershot y participó en numerosas maniobras militares a gran escala durante el tiempo que Dempsey fue mayor de brigada. Después de entregar nuevamente el mando a Horrocks en febrero de 1936, Dempsey regresó al 1.er Batallón de su regimiento, tomando el mando de la Compañía del Cuartel General. El 1.er Batallón estaba ahora estacionado en Shorncliffe, Kent , como parte de la 10.ª Brigada de la 4.ª División . Poco después del regreso de Dempsey, el teniente coronel Eric Miles asumió el mando. [36]
Al año siguiente, Dempsey asistió a un breve curso en la Escuela de Oficiales Superiores de Sheerness , antes de ser destinado a Sudáfrica, donde sirvió como Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (GSO2) con las Fuerzas de Defensa de la Unión Sudafricana en el Colegio del Ejército Sudafricano en Roberts Heights , cerca de Pretoria , un puesto que disfrutó. Renunció a ese puesto a fines de enero de 1938 y regresó a Inglaterra poco después para suceder a Miles como oficial al mando (CO) del 1.er Batallón, Royal Berkshires, [37] y recibió un ascenso a teniente coronel el 11 de febrero de 1938. [38]
El 1.er Batallón, que todavía formaba parte de la 10.ª Brigada, carecía de equipo moderno y de efectivos, aunque, con la posibilidad de otra guerra en Europa, la situación cambió lentamente y comenzaron a llegar nuevos equipos y reservistas . [37] En octubre de 1938, el batallón de Dempsey se trasladó al campamento militar Blackdown en Surrey . Fue transferido de la 10.ª Brigada del brigadier Evelyn Barker a la 6.ª Brigada del brigadier Noel Irwin y pasó a formar parte de la 2.ª División una vez más. [37] [24]
Poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Dempsey, con su batallón, fue enviado a Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [37] En noviembre, Dempsey fue ascendido al rango interino de brigadier y asumió el mando de la 13.ª Brigada de Infantería en lugar del brigadier Henry Willcox , que había sido uno de los instructores de Dempsey en la Escuela de Estado Mayor en la década de 1930 y había sido ascendido. Con solo 42 años, Dempsey era uno de los brigadistas más jóvenes del ejército británico. La brigada ahora formaba parte de la 5.ª División del mayor general Harold Franklyn , aunque la división aún no estaba completamente formada. La brigada fue enviada a Francia como una formación independiente y había pasado la mayor parte de su tiempo en tareas de guardia en las áreas de retaguardia de la BEF. Junto con la 15.ª Brigada de Infantería , bajo el mando del brigadier Horatio Berney-Ficklin , y la 17.ª Brigada de Infantería , bajo el mando del brigadier Montagu Stopford , se reincorporó a la 5.ª División cuando el cuartel general de la división llegó a finales de diciembre. La 5.ª División pasó a formar parte del II Cuerpo ( teniente general Alan Brooke ). [39]
La brigada entró en acción en mayo de 1940 en la retirada del río Dyle y luchó en la batalla defensiva en el río Scarpe . Cuando el ejército belga se rindió a finales de mayo, la brigada participó en la batalla de contención del canal de Ypres-Comines, lo que permitió a la 3.ª División de Infantería (mayor general Bernard Montgomery ) cruzar su retaguardia y asegurar la brecha creada por el colapso belga. [40] En la retirada a Dunkerque, la brigada proporcionó parte de la retaguardia para la BEF durante la evacuación de Dunkerque antes de ser retirada de las playas. Cuando la 13.ª Brigada regresó a Inglaterra, se había reducido a menos de 500 hombres, de una fuerza original de casi 3000. [41] Por sus servicios en Francia, Dempsey fue mencionado en despachos y nombrado compañero de la Orden de Servicio Distinguido en julio, que le fue presentada por Franklyn. [42] [43] [41] Poco después, Franklyn fue reemplazado por Berney-Ficklin. [44]
En julio, Dempsey asumió el cargo de Brigadier General de Estado Mayor (BGS) del recién creado VII Cuerpo , que en diciembre pasó a llamarse Cuerpo Canadiense , y estaba comandado por el teniente general Andrew McNaughton del Ejército canadiense . Como oficial superior del Estado Mayor del nuevo cuerpo, ayudó a supervisar las unidades canadienses y las formaciones superiores durante su entrenamiento, [45] y fue durante este tiempo cuando su "competencia tranquila, su notable amabilidad y su falta de aires le hicieron ganarse el cariño de los canadienses". [46] Ocupó este puesto hasta el 15 de junio de 1941, cuando fue ascendido al rango interino de mayor general y recibió el mando de la 46.ª División de Infantería , [47] por instigación del general Sir Alan Brooke , entonces comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , que había reconocido la capacidad de Dempsey en Bélgica y Francia y lo tenía en alta estima. [46] [48] Su estancia en la división, que había luchado en Francia un año antes, no estaba destinada a durar mucho tiempo ya que, cuatro meses después, asumió el mando de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) , que estaba en proceso de convertirse en una división blindada . [40] Esto le exigió implementar un enorme programa de entrenamiento. Las 125.ª y 126.ª Brigadas de Infantería se convirtieron en las 10.ª y 11.ª Brigadas Blindadas y sus batallones de infantería se convirtieron en regimientos del Real Cuerpo Blindado . En mayo de 1942 se presentaron más desafíos cuando se modificó el establecimiento de las divisiones blindadas británicas para tener una brigada blindada con una brigada de infantería en lugar de tener dos brigadas blindadas. Las 10.ª y 11.ª Brigadas Blindadas se retiraron de la división y fueron reemplazadas por la 30.ª Brigada Blindada y la 71.ª Brigada de Infantería . A finales de año, Dempsey ya era un experto en la dirección de formaciones combinadas de blindados y de infantería, y además era un experimentado entrenador de tropas. [49]
El 12 de diciembre de 1942, Dempsey fue ascendido a teniente general y asumió el mando del XIII Cuerpo , parte del Octavo Ejército en el norte de África, a petición de Montgomery, el comandante del Octavo Ejército. Dempsey reemplazó a Horrocks, quien se hizo cargo del X Cuerpo . En sus memorias, Montgomery escribió que Dempsey había sido alumno suyo cuando era instructor en la Escuela Superior del Estado Mayor, [50] [51] pero su memoria era defectuosa; Montgomery dejó la Escuela Superior del Estado Mayor en 1929, y Dempsey no llegó hasta 1930. [52]
A diferencia de una división, que tenía una estructura fija, un cuerpo era una formación flexible a la que se asignaban divisiones y brigadas según fuera necesario. Cuando llegó a El Cairo , Dempsey se encontró con que todo lo que comandaba era un cuartel general, porque las largas líneas de comunicación con la punta de lanza del Octavo Ejército solo podían sostener al X Cuerpo y al XXX Cuerpo (Teniente General Oliver Leese ). [53] [49] Dempsey fue empleado en la planificación de la invasión aliada de Sicilia . El plan fue desarrollado por un personal en Argel conocido como Fuerza 141, bajo el mando del mayor general Charles Gairdner . Dempsey asumió temporalmente el papel de jefe de personal de la Fuerza 545, el personal responsable de planificar la parte del Octavo Ejército en la operación, hasta que el mayor general Francis de Guingand , el jefe de personal del Octavo Ejército, pudiera ser liberado para tomar el control. [54]
A Dempsey no le gustó el plan, que implicaba desembarcos separados y dispersos. Esto suponía que la respuesta alemana e italiana sería lenta y débil, y nada en la experiencia británica de la guerra apoyaba la expectativa de que este sería el caso. Dempsey quería que las fuerzas aliadas desembarcaran donde pudieran apoyarse mutuamente en caso de una respuesta alemana fuerte y vigorosa. Dempsey llevó sus objeciones a Montgomery el 13 de marzo de 1943 y luego a Gairdner cinco días después. El primero estuvo de acuerdo con él, pero el segundo no. [53] [55] De Guingand asumió el mando el 17 de abril, lo que le permitió a Dempsey regresar al mando del XIII Cuerpo. [56] [57] De Guingand discutió el plan con Dempsey, estuvo de acuerdo con las objeciones de Dempsey y preparó una apreciación para Montgomery. [55] Montgomery planteó sus objeciones al general Harold Alexander , comandante del 15.º Grupo de Ejércitos , el 24 de abril. Después de algún debate, el Comandante Supremo Aliado , general Dwight D. Eisenhower, aceptó el plan revisado de Montgomery el 3 de mayo. [58] [59]
Para la invasión de Sicilia, el XIII Cuerpo tenía dos divisiones de infantería, la 5.ª División bajo el mando de Berney-Ficklin y la 50.ª División bajo el mando del mayor general Sidney Kirkman y la 4.ª Brigada Blindada (brigadier John Cecil Currie ), que tenía solo dos regimientos blindados, el 44.º Regimiento Real de Tanques y el 3.º Condado de Londres Yeomanry (Sharpshooters) . [60] También fue responsable de la 1.ª División Aerotransportada (mayor general George Hopkinson), que se lanzaría en paracaídas y planeador justo antes de los desembarcos anfibios . [61]
Los desembarcos en Sicilia el 10 de julio fueron inicialmente bien, con el XIII Cuerpo logrando todos sus objetivos del primer día, pero el 12 de julio el progreso se ralentizó después de que la 5.ª División se encontró con elementos de la División alemana Hermann Göring . Montgomery y Dempsey intentaron capturar Catania utilizando paracaidistas y comandos . La Operación Fustian fue sólo parcialmente exitosa y Catania no fue tomada. Dempsey sugirió una operación anfibia pero Montgomery la rechazó a favor de cambiar el eje principal del avance del Octavo Ejército tierra adentro al oeste del Monte Etna . [62] El 3 de agosto Dempsey relevó a Berney-Ficklin de su mando. Su actuación no impresionó ni a Dempsey ni a Montgomery y este último estuvo feliz de reemplazarlo por otro protegido, el mayor general Gerard Bucknall . [63]
El vicemariscal del aire Harry Broadhurst recordó un incidente de la campaña:
"Bimbo" Dempsey, que entonces había recibido el XIII Cuerpo, eran completamente nuevos... habían dado una línea de bombardeo, habían pedido apoyo aéreo, apoyo cercano, iban a atacar en algún lugar. [a] Y los alemanes se retiraron antes de que llegáramos allí. Así que avanzaron sin molestarse en decírnoslo. Y atacamos el lugar que dijeron. Y, por supuesto, eran las propias tropas de Dempsey. Así que Dempsey fue asquerosamente grosero. Freddie [de Guingand] me llamó y me dijo: "Esto es terrible, atacaron a nuestras tropas. Pensé que ya habíamos superado eso. Dije: "Bueno, lo analizaré". Y, por supuesto, Freddie le hizo una señal a Montgomery. Entré y descubrí que habían avanzado después de haber pedido apoyo aéreo y luego se olvidaron de cancelarlo. Así que llamé a Freddie y le dije: "Esta vez te toca a ti, muchacho". Monty mandó llamar a Dempsey. Yo estaba allí con él. Y alineó a Dempsey y le dio la mayor paliza que he visto jamás recibir a un general... le hizo disculparse. [67]
El 13 de agosto, hacia el final de la campaña, el Cuartel General del XIII Cuerpo fue retirado a la reserva para planificar la Operación Baytown , la parte del Octavo Ejército en la invasión aliada de Italia a través del Estrecho de Messina . [68] La 50.ª División fue destinada a regresar al Reino Unido y fue reemplazada por la 1.ª División canadiense (mayor general Guy Simonds ), a quien Dempsey consideraba un amigo. [69] Aunque las negociaciones de rendición con los italianos estaban en curso, la información sobre las disposiciones alemanas e italianas era incompleta, por lo que no se podía descartar la posibilidad de una fuerte oposición. [70] Dempsey insistió en que se proporcionara un número adecuado de embarcaciones de desembarco para levantar tres brigadas, junto con sus suministros, lo que retrasó la operación hasta el 3 de septiembre. [71]
Aunque el desembarco del XIII Cuerpo no encontró oposición y la oposición posterior fue leve, los alemanes se aseguraron de que su avance fuera lento destruyendo puentes y alcantarillas en las únicas rutas a través del duro terreno. Tardaron casi dos semanas en avanzar más de 300 millas (480 km) hacia el norte para unirse con el desembarco del Quinto Ejército de los EE. UU. en Salerno como parte de la Operación Avalancha . [70] Las fuerzas aliadas comenzaron entonces a abrirse paso hacia el norte con el Quinto Ejército al oeste y el Octavo Ejército al este de los Apeninos . El XIII Cuerpo participó en la Campaña del río Moro, pero el severo clima invernal impidió un mayor avance. [72]
En Sicilia e Italia, Dempsey se ganó una reputación por su experiencia en operaciones combinadas . Montgomery, dejó Italia a fines de 1943 para tomar el mando del 21.º Grupo de Ejércitos para los próximos desembarcos del Día D , y nombró a Dempsey para comandar el Segundo Ejército , la principal fuerza británica involucrada. [40] Dempsey no era la primera opción de Montgomery para la asignación; había recomendado que Leese se hiciera cargo del Segundo Ejército y que Dempsey recibiera el Primer Ejército Canadiense . No había ninguna posibilidad de que el gobierno canadiense aceptara a un oficial británico, y el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el Mariscal de Campo Sir Alan Brooke, no lo toleraría. El mando del Primer Ejército Canadiense fue otorgado al teniente general canadiense Harry Crerar . [73] [74] Leese reemplazó a Montgomery al mando del Octavo Ejército por recomendación de Alexander, [75] y Dempsey recibió el Segundo Ejército por recomendación de Montgomery. [74] Montgomery creía que si bien Dempsey carecía de la crueldad y el empuje de Leese, era más inteligente y un mejor táctico. [76]
Dempsey estableció su cuartel general del Segundo Ejército en Ashley Gardens en Londres el 26 de enero de 1944. [77] Con su jefe de personal, el brigadier Maurice Chilton, que había sido parte de su sindicato en Camberley, [78] y sus homólogos navales y aéreos, el contralmirante Sir Philip Vian y Broadhurst, Dempsey trazó los planes detallados para el asalto a las playas británicas y canadienses en Normandía. El Segundo Ejército realizó asaltos exitosos en las playas Gold , Juno y Sword el Día D , el 6 de junio de 1944. [77] Dempsey desembarcó esa tarde y estableció su cuartel general táctico (Tac HQ) en Banville . Al igual que Montgomery, vivía en su Tac HQ, donde mantenía un pequeño personal con algunos ayudantes y oficiales de enlace . Tenía caravanas, radios y algunos vehículos, y podía moverse con poca antelación. Tenía un automóvil de personal y una avioneta Auster , a la que llamaba su "whizzer", y los usaba para moverse por el campo de batalla. El Cuartel General Principal se trasladó a Normandía el 12 de junio y abrió sus puertas en Creully , donde Montgomery tenía su Cuartel General del 21.º Grupo de Ejércitos. Aunque normalmente se ubicaba más atrás que el Cuartel General Táctico, seguía siendo un cuartel general de campaña y no requería alojamiento en edificios ni conexiones de señales fijas. Albergaba las ramas de operaciones, inteligencia y apoyo aéreo. [79]
En la medida de lo posible, el Cuartel General Principal se ubicaba junto al Grupo Nº 83 (Compuesto) de Broadhurst de la RAF y el Escuadrón A del Regimiento de Enlace del Cuartel General (conocido como Phantom). Broadhurst se mostró aprensivo cuando se enteró de que sería el número opuesto de Dempsey, ya que su relación en Italia había sido tensa, algo que Broadhurst atribuyó a la inexperiencia de Dempsey como comandante del cuerpo. Broadhurst descubrió que Dempsey había aceptado que se había equivocado y trabajó para convertir al Ejército y la RAF en un equipo exitoso. Dempsey rara vez hacía un movimiento sin hablar con Broadhurst, y los dos gradualmente se hicieron amigos. [80] El Cuartel General Principal estaba presidido por Chilton. Chilton y Dempsey se reunían todos los días, generalmente en el Cuartel General Táctico. Chilton se convirtió más tarde en ayudante general adjunto en el Cuartel General del 21.º Grupo de Ejércitos, [78] y fue reemplazado como jefe de personal por el general de brigada Harold "Pete" Pyman el 23 de enero de 1945. [81] El Cuartel General de Retaguardia normalmente estaba situado a unas 10 millas (16 km) más atrás y contenía el resto del Cuartel General del Segundo Ejército. Estaba presidido por el intendente general , el general de brigada Geoffrey Hardy-Roberts . En total, el Cuartel General del Segundo Ejército tenía una fuerza de 189 oficiales y 970 soldados de otros rangos. [79]
La batalla de Caen degeneró en una batalla de desgaste durante la cual las fuerzas anglocanadienses se vieron frustradas por la decidida resistencia alemana. Esta lucha atrajo a unidades alemanas vitales, incluida la mayor parte de su fuerza blindada, al sector de Caen , lo que facilitó la Operación Cobra , la ruptura más al oeste por parte del Primer Ejército de los EE. UU. del teniente general Omar Bradley . [82] Dempsey convenció a Montgomery para que le permitiera hacer un intento de ruptura utilizando tres divisiones blindadas, asistidas por bombarderos pesados que lanzaron 7000 toneladas largas (7100 t) de bombas. Esta fue la Operación Goodwood . [83] Lanzada el 18 de julio, resultó en un costoso avance de 7 millas (11 km). Goodwood aumentó la presión sobre las fuerzas alemanas y les infligió grandes bajas. Montgomery logró su objetivo principal de alejar a las reservas alemanas del frente de Bradley, ya que el 25 de julio, cuando comenzó la Operación Cobra, retrasada por el mal tiempo desde el 18 de julio, los alemanes tenían 600 tanques, incluidos todos los batallones pesados con tanques Tiger I y Tiger II , frente al Segundo Ejército y solo 100 frente al Primer Ejército estadounidense. Dempsey sostuvo después de la guerra que Goodwood había tenido éxito en muchos de sus objetivos estratégicos, aunque no hubo ningún avance. Hubo pedidos de que Montgomery fuera despedido, aunque esto nunca fue probable, pero pocas críticas a Dempsey a pesar de ser el arquitecto y responsable directo de algunos de sus fallos tácticos. [84]
Las tácticas de Dempsey se basaban en la experiencia de combate en el desierto y en Italia, pero no siempre eran tan aplicables o efectivas en Normandía. La doctrina exigía que los blindados y la infantería se emplearan en brigadas separadas, pero en Normandía se requería una cooperación más estrecha entre ambos. [85] A raíz de Goodwood, las divisiones blindadas se reorganizaron, con batallones de infantería y regimientos blindados operando juntos en pares. O'Connor había instado a la adopción de vehículos blindados de transporte de personal para la infantería, pero Dempsey no había estado de acuerdo con esto. [84] El uso de bombardeos aéreos y artillería por parte de Dempsey para neutralizar las defensas alemanas fue una táctica acertada, pero las fuerzas alemanas estaban dispuestas en mayor profundidad que la que se había encontrado hasta entonces y el bombardeo no llegó lo suficientemente lejos. También lo fue el uso de artillería para suprimir las defensas antitanque, pero fue menos eficaz contra los cañones autopropulsados blindados que los alemanes estaban empleando ahora. [86] Montgomery asumió toda la responsabilidad y nunca intentó echarle la culpa a Dempsey. [84]
El 2 de agosto, Dempsey le dijo a Montgomery que estaba harto de Bucknall, el comandante del XXX Cuerpo, y del mayor general George Erskine, el comandante de la 7.ª División Blindada , y quería relevarlos a ambos. El relevo de un comandante de cuerpo es siempre un asunto delicado, y Bucknall había sido designado a petición de Montgomery a pesar de las reservas de Brooke. Montgomery ahora tuvo que admitir ante Brooke que había cometido un error y que Bucknall no estaba en condiciones de comandar un cuerpo en operaciones móviles después de todo. Bucknall fue reemplazado por Horrocks. Erskine también fue reemplazado, en su caso por el mayor general Gerald Lloyd-Verney . [87] Esto significaba que tres de los cuatro comandantes de cuerpo británicos en el 21.º Grupo de Ejércitos habían comandado un cuerpo antes que Dempsey, pero Horrocks (XXX Cuerpo) y John Crocker ( I Cuerpo ) habían resultado heridos, O'Connor ( VIII Cuerpo ) había sido prisionero de guerra ; El cuarto, Ritchie ( XII Cuerpo ), había sido comandante del Octavo Ejército antes de ser degradado tras perder la Batalla de Gazala en junio de 1942. [88] [89]
Horrocks escribió sobre Dempsey:
Era astuto, nunca vacilaba y, en consecuencia, su segundo cuartel general del ejército era sumamente eficiente y estaba dedicado a su comandante. Dudo que alguien más pudiera haber trabajado de manera tan armoniosa y exitosa con Montgomery como su jefe inmediato. Los dos eran complementarios: Montgomery, el extrovertido, a quien le encantaban los titulares; Dempsey, el introvertido, que rehuía la publicidad pero hacía su trabajo de manera eficiente y sin problemas. [90]
El Segundo Ejército realizó entonces un rápido avance a través del norte de Francia hacia Bélgica , liberando Bruselas el 3 de septiembre y Amberes al día siguiente. [82] [91] El Cuartel General Táctico de Dempsey se movió cinco veces, cubriendo 200 millas (320 km) en once días. [92] El Segundo Ejército participó en la Operación Market Garden , el intento de asegurar un cruce temprano del Rin . Dempsey creía que era poco probable que tuviera éxito y cuestionó abiertamente a Montgomery. [93] Dempsey sugirió un plan alternativo de cruzar el Mosa cerca de Venlo y el Rin en Wesel , 40 millas (64 km) más cerca de los ejércitos estadounidenses de Bradley. Según Dempsey, la decisión de Montgomery se tomó tras una señal de Londres sobre el lanzamiento de cohetes alemanes V-2 contra Londres desde sitios en los Países Bajos. Los argumentos de Montgomery se basaban en la estrategia militar , que era su responsabilidad, mientras que los de Dempsey se basaban en el nivel operativo de la guerra , que era suyo. Además, era difícil discutir con Montgomery porque siempre empleaba una lógica militar bien razonada y no se dejaba influir por nada que no fuera lo mismo. Dempsey convenció a Montgomery de ampliar la operación de modo que, si bien el XXX Cuerpo de Horrocks sería simplemente la punta de lanza, estaría acompañado por el XII Cuerpo de Ritchie a la izquierda y el VIII Cuerpo de O'Connor a la derecha, y emplearía tres divisiones aerotransportadas en lugar de una sola. [94]
La operación Market-Garden comenzó el 17 de septiembre. Las tropas aerotransportadas aseguraron una sucesión de cruces de canales y ríos para permitir al XXX Cuerpo llegar al Nederrijn en Arnhem y avanzar hacia Alemania. [95] Los servicios de inteligencia no habían detectado la presencia de formaciones alemanas inesperadas en la zona y la resistencia resultó mayor de lo esperado, frustrando los intentos del XXX Cuerpo de alcanzar su objetivo final. Durante la operación, Dempsey, que estaba cerca del frente con su cuartel general táctico, presenció el cruce del Waal por asalto por parte del 504.º Regimiento de Paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada de los EE. UU . [96] Más tarde escribió que la 82.ª era "fácilmente la mejor división en el frente occidental ". [97] Dempsey se reunió con el comandante de la 82.ª, el general de brigada James M. Gavin , le estrechó la mano y dijo: "Estoy orgulloso de conocer al comandante de la división más grande del mundo hoy". [98] [99] Dempsey también impresionó a los paracaidistas estadounidenses con su comportamiento. Cuando un paracaidista le dijo que todos los líderes de su escuadrón estaban muertos, Dempsey respondió: "Usted está a cargo". [100] Cuando quedó claro que la operación ya no tenía ninguna posibilidad de éxito, Dempsey y Horrocks acordaron terminarla y retirar la 1.ª División Aerotransportada de la orilla norte del Nederrijn. [101] El 15 de octubre, durante una visita al Segundo Ejército, el rey Jorge VI invistió a Dempsey en el campo de batalla con su condecoración de Caballero Comendador de la Orden del Baño , [102] que había sido publicada en el Boletín Oficial el 27 de junio. [1]
El Segundo Ejército, con los Cuerpos XII y XXX a la vanguardia y el II Cuerpo Canadiense de Simonds bajo el mando y el VIII Cuerpo en reserva, finalmente cruzó el Rin el 23 de marzo de 1945. [103] Dempsey fue el primer comandante británico en hacerlo. La operación fue un gran éxito, y un historiador escribió:
En el plazo de una semana desde la travesía, Dempsey había avanzado sesenta kilómetros con ocho divisiones de infantería, cuatro divisiones blindadas y dos divisiones aerotransportadas, además de cuatro brigadas blindadas independientes. Gracias a una planificación meticulosa y a la aplicación de una abrumadora potencia de fuego aérea y de artillería, las 3.174 bajas del Segundo Ejército entre el 24 y el 31 de marzo fueron relativamente escasas. Las pérdidas aerotransportadas de 2.888 durante los tres primeros días fueron comparativamente más elevadas, aunque quizá no demasiado si se tiene en cuenta el alcance de Plunder. En definitiva, Plunder fue una victoria emocionante y una que Dempsey, que había luchado desde los días oscuros de Dunkerque, debió haber disfrutado personalmente. [104]
El 7 de abril, The Illustrated London News publicó en portada un retrato de Dempsey encargado especialmente por el artista Arthur Pan . [105] En mayo, los hombres de Dempsey capturaron Bremen y Kiel . El 3 de mayo, una delegación de oficiales alemanes de alto rango liderada por el almirante general Hans-Georg von Friedeburg llegó al cuartel general táctico de Dempsey y, tras ser interrogados, resultó que Friedeburg era un representante del mariscal de campo general Wilhelm Keitel , que deseaba rendirse a Montgomery. Dempsey los envió a Montgomery, lo que llevó a la rendición alemana en Lüneburg Heath al día siguiente. Mientras tanto, Dempsey negoció la rendición de la guarnición de Hamburgo con el general mayor Alwin Wolz . [106]
Por sus servicios en el noroeste de Europa, Dempsey fue mencionado en despachos dos veces más, [107] [108] y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en julio. [109] Estados Unidos le otorgó su Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , [110] y lo nombró Comandante de la Legión del Mérito . [111] El gobierno belga le otorgó su Croix de guerre con Palma y lo nombró Gran Oficial de la Orden de Leopoldo con Palma , [112] y el gobierno de los Países Bajos lo nombró Caballero Gran Oficial de la Orden de Orange-Nassau con Espadas . [113]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Dempsey había sido nominado para convertirse en el comandante en jefe de las tropas británicas en Austria, pero esto fue cancelado abruptamente. [114] El 4 de julio de 1945, Dempsey fue convocado a una reunión con Brooke, quien le informó que había sido designado para el mando del Decimocuarto Ejército en el Lejano Oriente. Brooke estaba decepcionado con la actitud de Dempsey, anotando en su diario que Dempsey estaba "sufriendo de una cabeza hinchada, ¡y me tomé algunas molestias para desinflarla!" [115] El nombramiento se había producido porque Leese, como comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALSEA), había intentado imprudentemente dejar de lado al teniente general Sir William Slim , el victorioso comandante del Decimocuarto Ejército, lo que resultó en la destitución de Leese y su reemplazo por Slim. [116]
Dempsey asumió el mando del Decimocuarto Ejército el 10 de agosto. [117] La guerra terminó poco después, y el Decimocuarto Ejército volvió a ocupar la Malasia británica . La Operación Zipper , el desembarco anfibio planeado, se llevó a cabo de todos modos. Dempsey fue extremadamente crítico de su mala planificación, que creía que habría llevado al desastre en condiciones de guerra. Dentro del Comando del Sudeste Asiático había 122.700 prisioneros de guerra de la Commonwealth británica y de los Países Bajos y 733.000 soldados japoneses. Dempsey estaba a cargo de su repatriación. También tuvo que lidiar con la Guerra de Independencia de Indonesia . [118] El Decimocuarto Ejército dejó de existir el 1 de noviembre, y parte de su cuartel general se utilizó para formar el Comando de Malasia , con Dempsey al mando y su cuartel general en Kuala Lumpur . El 8 de noviembre entregó el mando al teniente general Sir Frank Messervy y reemplazó a Slim, quien regresó al Reino Unido, como comandante en jefe de ALSEA. [119]
El 19 de abril de 1946, Dempsey fue nombrado comandante en jefe de Oriente Medio . [120] [121] Inicialmente, su principal preocupación era la guerra civil griega . Esta disminuyó después de finales de 1946, lo que permitió que las tropas británicas se retiraran y el compromiso se transfiriera a los estadounidenses. [122] La otra gran preocupación era la Emergencia Palestina . El ejército británico se involucró en una contrainsurgencia a gran escala . Dempsey le aconsejó a Montgomery, que ahora era el CIGS, que si el gobierno no estaba dispuesto a comprometer los recursos necesarios, entonces debería contemplar la retirada del Mandato Británico de Palestina . La experiencia dejó a Dempsey con un disgusto por el papel de oficial superior en tiempos de paz. [123] Fue nombrado general interino en junio de 1946, [124] que se hizo permanente el 14 de octubre. [125] También fue designado para el puesto ceremonial de ayudante de campo general del Rey. [126] No obstante, le dijo a Lord Mountbatten que consideraba que el mando del Segundo Ejército era el punto culminante de su carrera. Aunque Montgomery quería que Dempsey lo sucediera como CIGS, Dempsey decidió retirarse. [127]
Dempsey se retiró del ejército en agosto de 1947. [129] En 1950, fue nombrado comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales . Este fue un nombramiento "en la sombra", que solo se activaría en caso de otra guerra importante. [127] Renunció a él en 1956. [130] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1956 . [131] Fue coronel del Regimiento Real de Berkshire de 1946 a 1956, [132] [133] y ocupó los puestos ceremoniales de coronel comandante de la Real Policía Militar , de 1947 a 1957, [134] [135] y del Servicio Aéreo Especial (SAS) de 1951 a 1960. [136] [137] También fue coronel honorario del 21.º Regimiento SAS del Ejército Territorial ( Artists Rifles ) de 1948 a 1951. [138] [139] Hubo propuestas para disolver el SAS y absorberlo en otras organizaciones como el Regimiento de Paracaidistas o el Cuerpo Aéreo del Ejército . Montgomery logró que el Regimiento de Paracaidistas se convirtiera en parte permanente del Ejército, pero fue el cabildeo de Dempsey lo que logró el mismo estatus para el SAS en mayo de 1950. [140]
En 1948, Dempsey se casó con Viola O'Reilly, la hija menor del capitán Percy O'Reilly de Colamber County Westmeath en Irlanda, [2] a quien llamaba "Tuppeny". Los dos se conocieron cuando Dempsey visitó los establos del entrenador de caballos de carreras del Rey, Cecil Boyd-Rochfort , donde ella trabajaba. Compartían un amor mutuo por los caballos. Su matrimonio sorprendió a muchos de sus amigos y familiares, ya que él había sido soltero durante mucho tiempo y la novia era católica mientras que Dempsey era de la Iglesia de Inglaterra . A veces se unía a ella para los servicios religiosos en su propia iglesia. Decidieron establecerse en Berkshire , el hogar de su antiguo regimiento, y convenientemente cerca de los lugares de carreras de caballos . Se mudaron a la Old Vicarage en Greenham , y luego a Coombe House en Yattendon . [141] Fue nombrado teniente adjunto en el condado de Berkshire en 1950. [142]
Dempsey fue presidente de la Junta de Control de Apuestas de Hipódromos de 1947 a 1951, y crió y compitió con sus propios caballos. Fue presidente de H&G Simonds de 1953 a 1963, y de Greene King and Sons de 1955 a 1967, y el primer presidente no familiar y vicepresidente de Courage, Barclay, Simonds & Co de 1961 a 1966. [2] Se negó a escribir memorias sobre sus experiencias militares y ordenó que se quemaran sus diarios. [143] Sin embargo, algunos de sus diarios y cartas han sobrevivido y se encuentran en los Archivos Nacionales y el Centro Liddell Hart de Archivos Militares . [144] [145] Su diario de compromiso de la primera mitad de 1944 se vendió en una subasta en 2014 por £ 1,125. [146] Supervisó la publicación en julio de 1947 de An Account of the Operations of Second Army in Europe 1944–1945 , para el cual escribió el prólogo y Pyman lo editó, [140] pero solo se imprimieron 48 copias; una se vendió en una subasta por £8,750 en 2012. [147]
Durante una visita a su sobrino Michael en Kenia, Dempsey sintió un dolor en la espalda. Cuando regresó a Inglaterra le diagnosticaron cáncer. [128] Murió en su casa de Yattendon poco después, el 5 de junio de 1969. [2] [148] "Bimbo murió", escribió el autor e historiador Peter Caddick-Adams , "de la forma en que había vivido su vida, en relativa oscuridad". [149] Fue enterrado en el cementerio de Yattendon. Se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de Farm Street , al que asistieron Montgomery y Mountbatten. [128]
Aunque modesto y modesto, Dempsey era considerado un oficial muy competente. Ejerció un control efectivo sobre el Segundo Ejército sin ser el centro de atención. El historiador militar Carlo D'Este lo describió así :
Dempsey, soldado de infantería de carrera, era un estudioso apasionado de la historia militar y durante el período de entreguerras había visitado Europa con frecuencia para estudiar sus campos de batalla de primera mano [ sic ]. Bendecido con una mente activa e incisiva, una memoria fenomenal y una habilidad única para leer mapas, Dempsey pronto dejaría a su personal del ejército asombrado por su capacidad para recordar todo lo que veía en un mapa, para dar vida literalmente a un paisaje en su mente aunque nunca lo hubiera visto en realidad. Este talento resultó particularmente importante durante las cruciales batallas en torno a Caen en junio y julio de 1944. Dempsey era considerado el mejor experto del Octavo Ejército en operaciones combinadas y, a medida que ganaba experiencia, Montgomery pronto reconoció su potencial para el mando del ejército. Los dos hombres compartían muchas cualidades, incluido un desdén por el papeleo y una determinación, basada en sus experiencias de la Primera Guerra Mundial, de nunca desperdiciar la vida de sus soldados. [64]
Horrocks escribió que
Ha permanecido como una figura en la sombra y un general casi completamente desconocido para el público en general. Esto se debió principalmente al hecho de que detestaba cualquier tipo de publicidad. También se debió en parte al tamaño del Segundo Ejército, que nunca captó la imaginación del público como lo hizo el Octavo Ejército, más pequeño. [150]
En Singapur, Dempsey es recordado por los nombres de Dempsey Road y Dempsey Hill, ambas en la zona de Tanglin , en el antiguo emplazamiento de Tanglin Barracks. Los antiguos edificios de la guarnición británica se han reconvertido en tiendas, cafés y restaurantes para uso civil. [151]
